甄母楞了一下：“他今兒倒勤，讓進來。”

甄景為身上朝服還未換下，進門拜道：“請母親的安。”他擡起頭，看見姐弟倆，目光在沈元歌身上稍作停留，方笑道：“元歌和兆麟也在，在府上可還習慣？”

“都好，勞舅舅掛懷。”沈兆麟如是答，沈元歌感受到他看向自己的審視餘光，心下不暢，趕在他說下一句話之前朝甄母略一福身：“想來舅父同外祖母還有話要談，我們兩個小輩便不多留了，先行告退。”

甄母點頭，目送他們出去，轉向甄景為：“可是朝中出了什麽事？值得你特意匆匆來一趟。”

國公府雖然漸漸失勢，但門第仍在，老繕國公戰功顯赫，餘蔭長久，老夫人又有一品誥命，所積累的人脈是旁人無可比擬的，因此甄家子弟若在朝中遇事，多有甄母在其中轉圜。

甄景為一怔，忙笑道：“兒子早先忙於朝務，不得已對母親有所疏忽，是以今日來唯圖聊盡孝道，還望母親勿怪。”

甄母淡道：“我這裏下人們伺候的萬事周全，倒用不著你們成日特特來問安，我老了，喜歡清靜，你們兄弟且顧好讓家宅平順安寧，便是最大的孝道。”

甄景為面色微滯，又聽甄母道：“閔瑤十六了，若有好人家，咱們也得留意著，京中適齡的好兒郎不少，你這個做父親的，且留些心思在女兒上邊。”

甄景為道：“女子二十而嫁，瑤兒還小，兒子會留心著，也不急於一時。”

“還有元歌，也已是及笄之年，再為她父親守孝三載，便是十八，夫家最好早點定下來。”

甄景為看了甄母一眼，到嘴邊的話又咽了下去，慢慢道：“按照古禮，母逝早於父者，家中待字女兒孝滿一年便可出嫁，是以此事於元歌而言並非這般強硬。”

甄母思慮著點頭：“一年也好，三年也罷，由她做主吧。”

甄景為略一躊躇，又道：“母親，還有一事。”

“今上登基後定下的三年一選秀的規矩，今年正是第一年，後年開春便該從京城開始遴選秀女了。”他頓了頓：“家中近無白事、女兒及笄且未定婚約的，都要往上交遞名冊，每戶一名。”

甄母臉色微變：“後年，二房沒有女兒，可不就是是閔瑤和閔瑄？”

甄景為不無試探地提醒：“元歌和兆麟從江東入京，籍貫也是帶過來的。”

她眉頭蹙的更緊，沈吟片刻，決然道，“不行，明年就把閔瑤和元歌的婚事定下。至於閔瑄…”不是嫡出，相貌在京中貴女裏僅稱清秀，性子又內向，提上名冊去大概也會落下來，“倒是不必太急。”

甄景為沒想到老太太竟是全心不讓自家女兒入宮的意思，不由地一怔，著急起來：“母親，如今府上情形，母親並非不知，若有幸一人榮獲聖心，非但能助咱們擺脫困境，於今後也會大有裨益…”

甄母這才明白他一番迂回是何心思，眼色慢慢變了，半晌，竟將手中拐杖往地上重重一頓：“你糊塗了？以色事他人，能得幾時好？假使能靠它得萬丈煊赫，長久下去朝臣必安禍水之名，而母家則多盲目驕矜，且看趙後楊妃便該曉得厲害！虧得你為官多年，黃口小兒皆知道的典故，你竟不懂？”

甄景為萬沒想到她會動這樣大的氣，唬的不輕，慌忙斂衣拜倒：“母親莫氣壞了身子，是兒子錯了主意，以後再不敢想了。”

甄母胸口起伏不定，良久才長長緩出一口氣，道：“我決不許甄家女兒去做這樣的事。你且記住一句，過滿則虧，否極泰來。當今聖意難測，形勢詭譎，別做寸光之鼠，為了顯達只看中眼前那麽大點的地方！如今所做之事唯有獨善其身，立正聲名，有祖蔭庇佑，何愁不能自保？”

甄景為心中困惑不解，憋屈難言，漲紅了臉色，唯唯應是，退了出去。

沈元歌回到房中，忽地想起自己在來的路上給甄母做的一副棕繡額帶忘了送出，便取了又折返回來，不想才到階前，便聽見了房中甄母厲聲訓斥的聲音，思忖著沒有進去，在門外站定了，半晌，甄景為低著頭從房中走出，臉色懊喪發青，極是不快，下了臺階才看見沈元歌，一怔：“你怎麽在這裏？”

沈元歌福身見禮，道：“來給姥姥送些東西。”

甄景為眼睛落在她盛放額帶的小匣上，略一頷首，拂袖出了院子。

送到門前的陳嬤嬤也看見沈元歌，朝她使了個眼色，微微搖頭，沈元歌會意，兩手疊在腰側一點，也自回了。

...

西院暫時安寧，東院裏陰陽怪氣重的卻能沖鼻子，鄧婆子正趁著伺候姜氏起身的空當，嘴裏嘟噥個不停：“夫人您品品，老奴跑上跑下給她尋人沽價，半點好兒沒落下不提，還挨了一頓訓，支使奴賣了兩處破落院子，把銀錢往自個兒手裏一攥，就這麽給打發了！”

她自覺在廬州時受了沈元歌的氣，昨晚聽姜氏提起，正打算好好在她跟前說道說道，卻不想她珠連炮一般問完一幹好處，臉上便跟開了菊花似的，笑意連連，不再往下說，鄧婆子心焦，才要提及自己在沈府受的委屈，甄景為就進來把自己打發了出去。

她一口氣在心裏憋了一晚上，上不來下不去，今天姜氏醒來又問起，登時像開了嘴兒的葫蘆，呼啦啦把沈元歌處置家產的事添油加醋說了一通，姜氏慢慢蹙了細眉：“竟是這樣麽？祖宅田畝留著了，那姑爺在皖地為官多年，生前攢下的銀產呢？”

鄧婆子“嗐”了一聲：“哪還敢問哩，奴才說一句，被她直接空過去，往後提也不提，自是沒見著的。”她覷著姜氏的臉色，“俗言道‘三年清知縣，十萬雪花銀’，江東魚米富庶，姑爺又多年未曾調度，到底多少數目，奴可不敢猜！”

姜氏聞言變色，橫了她一眼：“仔細著！這話是隨便說的？”

鄧婆子驚覺自己放肆了，忙啪的拍了下嘴：“奴婢失言。”

姜氏靜坐好一會兒，方嘆了口氣：“你也知道，我又豈會是覬覦姑爺給孩子們留下的家業？不過是考慮著他倆年紀尚小，掌著這麽多錢總是不妥，卻不想倒讓元歌誤會了，”她站起身道，“罷，陪我到老太太那裏去一趟，問問這事兒。”

鄧婆子連連哎了幾聲，上前扶她，卻又看見甄景為推門進來，聽他對左右道：“你們且出去，我有事與夫人商量。”

……

這兩天老爺是怎麽回事？專挑當口來！

鄧婆子無法，低頭撇了撇嘴，只得依言退出去，帶上了門。

...

"陳娘，你也覺得我不該沖景為發那樣大的火，是麽？”甄母斜靠在矮榻上，睜開眼看向給預言又止的陳嬤嬤，問了一句。

陳嬤嬤道：“奴見識淺薄，只是不解，老爺有這個想法，實在無可厚非，京中但凡有好女兒的府上，十有八九都是懷著這個指望的。”

甄母自嘲般輕輕一嗤：“是啊，後妃榮耀則母家煊赫，若有前例為證，官宦老爺們心懷綺念是應該的，只是陳娘，真是聖明之君，不會給臣子留有這種指望的餘地。”

陳嬤嬤一下沒反應過來，琢磨片刻，後背卻忽的冒了一層薄汗——甄母是說老爺即便送女兒入宮願望也會落空，還是意指當今龍椅上的那位根本不是明主？

想到玄甫之亂中馬革裹屍的甄景嶸，陳嬤嬤以為甄母是心中還有怨氣，遂小心翼翼勸道：“老太太，大爺雖走了，卻也是為國捐軀，彪炳史冊，聖上也加封謚號予以寬慰，且二爺三爺都是純孝之人，老太太有福，只管頤養天年便是。”

甄母回想往事，因蒼老蒙上一層薄翳的雙目變得渺遠，片刻又變成清晰的一點光亮，斂進眼底。

竊江山易，守江山難。而蛟龍即便一時困於淺灘，總有一朝會一飛沖天，到那時形勢如何，還未可知。

她將手臂搭在帛枕上，隨口道：“我是沒幾年可活了，”察覺到陳嬤嬤身形一動，她止住她，“我自己的身子自己知道，黃土埋到脖子底下，還有什麽忌諱不忌諱的，只盼著他們能聽我幾句，總不能老大去了，這兩兄弟都變得畏手畏腳，明暗不分起來，自斷後路才好。”

...

彼處姜氏聽甄景為愁眉苦臉地說完甄母的訓斥之語，先焦急起來：“婆母年老，耳根子也軟了，老爺可不好聽的！您瞧宮裏的宋婕妤，原本他宋家不過就是個藏在旮旯裏的皂衫小官，現在走在路上尾巴恨不得翹上天！宋婕妤我見過，單相貌和咱家女兒比都沒法比，遑論江左女子的溫柔才氣，老爺可別失了良機。”

甄景為為難道：“別說母親極力反對，且聽鄧媼在廬州遇到的事，又先咱們一步通過母親把家產握牢了，便知這姑娘是有心思主見的，若她不肯又當如何？”

姜氏的確把先前簡單欺哄的心思稍稍收了，可又豈肯撒手，放言道：“再怎麽著，也不過是個年方及笄的小姑娘，有點心眼兒不是壞事，胸懷城府便有野心，此事交給妾身，稍加引導，絕對讓她死心塌地進宮去。至於婆母…”她伸出一根手指，指指上頭，“她管的了府裏，總有管不了的人吶。”

甄景為聽明白她的意思，沈吟著點了點頭。

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