山路寂寂被油膩高挑的長調子打破，隨之跟起的，是一幫混混附和的調笑。

王管家因是本地人，駕著馬車在前頭第一個領路，聞得此聲，停下車子往那裏探了一眼，自語道：“這是怎麽了？”

“呦，這豹皮可真不錯，你打的？挺厲害嘛，”一個瘦高個吐掉嘴裏叼著的稭稈，手往少年肩上一推，少年體力不支，被他推的一個趔趄，肩膀撞在陡峭山石上，蹙起了眉鋒。

瘦高個上上下下打量著他，見他渾身是傷，膝蓋也在流血，方才走路又瘸的厲害，認定他沒有還手之力，眼裏閃起精光，笑道：“這東西挺沈的？哥幫你拿著怎麽樣？”

少年看了他一眼，沈沈道：“讓開。”

那只手不顧他肩上還在滲血的傷口，直接扣在上頭：“哥說幫你提著，聾了？”

少年眉心蹙的更緊，打開他的爪子要往外走，那廂卻擋在他跟前，直接去拿他手中物什，少年繞開手，擡目對上他的眼：“滾。”

潑皮頭子被他眼中桀驁之色激惱，擡手便揪住他的衣領往前一拽：“還沒人敢跟大爺我這麽說話，你給不給？”說著又要去搶，沒拽過來，越發惱羞成怒，朝他腿上便是一腳，喝道：“幾個呆鵝，楞什麽？給老子揍他！”

他憑一己之力殺了一頭豹子，早已精疲力盡，腿上本就挨了一口，險些碎骨，又添這一下，忍著沒出聲，身子卻不由自主地滑了下去，被幾個無賴團團圍住，眼瞧著那些拳腳就要往身上踹，不遠處卻突然響起一個姑娘的喊聲：“你們住手！”

幾個潑皮齊時回頭，看見是一個年輕貌美的纖弱姑娘，像是才跑過來，站在近處，還微微喘著氣，眼睛先直了，竟心生恍惚，皆怔怔放下了拳頭。

“我的好姑娘，你跑那麽快！”王管家見沈元歌竟跳下車直接跑過去，也著了忙，追到近前，“到底怎麽回事？”

那些人這才回神，不敢繼續在沈元歌身上流連，又見他們身後馬車華蓋規制皆是不俗，像官家所有，氣勢先弱了三分，面面相覷片刻，其中一個露出諂笑：“貴人犯的著管我們這些鄉野閑事？”他轉頭呵斥：“還不快讓開路，讓車子過去！”

身後跟班哄的散開，卻仍將少年擋著，像是不願放過，沈元歌朝王管家以目示意，管家心下明白，橫眉道：“你們在幹什麽？”他邊說邊上前，搡開一個人，望見地上半蹲半跪血人兒似的少年，也唬的一展眼，但很快便平靜了下來，忙上前扶住，轉頭怒目佯喝，“你們這些潑皮是都要反天了，這是我侄兒，也是你們能欺負的？還不快滾！”

那起子無賴成日在村鄙游逛廝混，慣來欺軟怕硬，認出王管家是大戶人家的人，身上又掛著腰牌，心裏早虛了，聽見這話，顧不得分辨虛實，連連哈腰應是，一溜煙便散沒了影。

王管家試著將身旁少年扶起：“還能起得來麽？”

少年點頭，扶著山石站起身：“沒事，謝謝大伯。”他轉眼，視線投向停在不遠處的沈元歌，道：“也多謝姑娘。”

與他近距離對視的一瞬，沈元歌心裏竟像被擊弦的琴竹敲了一下，一串酥酥麻麻的感覺撩滑而過，他的眼睛極黑，如鷹般銳亮，兼有幾分狼的狠勁和不馴，雖並無戾氣，但冷不丁對上，便讓人下意識地想要躲閃。

沈元歌暗暗調勻氣息，走上前去，一股濃重的血腥撲鼻而來，離近了才看清他手裏拎的是一張才剝下來的雪豹皮，手肘上的青布衣袂幾近被獸爪撕碎，露出猙獰傷口，脖頸和肩膀上也各有數道狹深血痕，蔓延至衣襟下，還在往外滲著血珠，堪稱慘烈，可他只是繃緊了唇線，連一聲輕哼也沒有。

王管家一詢問，才知他是前頭東村裏蕭娘的兒子蕭廿，因蕭娘病重，需要一味貴重草藥做引，又苦於沒有銀錢，他便索性照著大夫的話上山來尋，卻不想下山時遇到了雪豹伏擊。

一陣風吹來，拂過臉上沾著的混著塵土的血，有些刺人的癢，他擡袖擦了一把，露出半張英氣逼人的眉眼，淡淡道：“我打死了這頭豹子，剝下皮來打算當了，下山時正好碰見那些人。”

沈元歌睜大了眼睛：“你一個人，徒手？”

“鐮刀和石頭，鐮刀壞掉，便扔了。”

他說的雲淡風輕，可任誰都能想象的到，這會是怎樣一場殊死搏殺。

沈元歌本想送他去醫館，蕭廿執意不肯，問過管家姓名後，將拖到地上的豹皮全部提起，準備往回走，沈元歌視線落在那張被泥土和血跡裹挾的毛皮上，突然開口喚住了他：“這張雪豹皮我很喜歡，不如賣給我可好？”

蕭廿身形一頓，回過頭來。

沈元歌微笑了下，從袖中掏出二百兩銀票。

...

馬車裏，沈元歌把那張被蕭廿刷凈疊好才交給自己的豹皮鋪在木奩頂上晾著，方慢慢地坐了回去。

沈兆麟仍停留在對蕭廿殺豹的驚愕裏，盯著皮上斑紋移不開眼，喃喃道：“一個人殺了一頭豹子，還能自己走回家，這還是人嗎…”

這張豹皮其實剝的並不利落，顯然因沒有利匕和手法生疏所致，缺了腦袋，刀口處參差不齊，爪子也只剩了三個，沈元歌正望著它出神，卻聽見外頭王管家自言自語地感嘆：“一恍這麽多年，蕭娘的孩子都長這麽大了。”

沈元歌一怔，轉身將前頭的車門拉開一條縫，道：“王伯，你認識他？”

王管家笑道：“這孩子我沒見過，可蕭娘我卻記得，他們母子…”他停了停，繼續道，“也是可憐。”

十七年前，險些斷了大昭命脈的玄甫之亂才堪堪平定，各地狼煙未熄，還時有動亂，本是百廢待興休養生息之時，剛剛登基的二皇子裴胤卻以地方藏有細作為由，命各省嚴查無籍之民，而戰火將肅，家破人亡之戶數不勝數，免不了流民四散，戶籍散亂，無籍之人不說遍地都是，但也絕非九牛一毛，故此枉送了許多百姓性命，蕭娘就是在這個當口來到了江東廬州。

自然，她也是沒有籍貫在冊的散民之一，還懷著丈夫的遺腹子。

據蕭娘所言，夫家人沒熬過戰火，已經歿在戰中了。

當時沈長輝才在皖地上任不久，對新皇的這道詔令頗有不滿，因此對戰亂所遺的老弱婦孺大多輕輕放了過去，重新登記造冊，使其可在廬州附近安身，當時蕭娘已有五六個月的身孕，身子又孱弱帶病，艱辛難言，沈長輝察看戶冊後，吩咐手下人發放濟糧時特地關照些，故而王管家對這個身懷六甲的年輕嫠婦印象比較深。

“我當年還是隨侍，跟著老爺巡視的時候也曾見過蕭娘一面，雖行動不便，但姿態舉止皆是不俗，想也是受過教養的，那時姑娘還沒出世呢，真是快。”王管家一壁甩鞭，一壁嘆道，“她如今卻也病重了，歲月不饒人嘍。”

王管家說的很清楚，但不知為何，沈元歌聽完，心頭卻籠罩上了一層淡淡的疑雲，可想來那個叫蕭廿的少年於自己而言，也不過是過客而已，很快便也將此事放了下去。

夕陽西下時，馬車駛到了廬州邊境的驛庭，王管家安排好姐弟倆的歇腳之地，自己也暫時住了一夜，翌日一早便駕車折返了回去。

大半個月後，沈元歌一行人終於抵達了京城。

京城風物同南方江東景致頗有不同，人煙阜盛，更繁華熱鬧些，但“繁華”二字也只是相對而言，玄甫之亂長達十年，對大昭是險近毀滅的打擊，即便又十餘載疏忽過去，影響仍未磨滅，且京中民眾多開始篤信佛教，才入閶闔門不久，便能聽到道旁佛寺裏傳來的誦念之聲。

沈元歌前世已經經歷過一遍，對此種景象見怪不怪，倒是沈兆麟從未來過，不時掀開窗帷往外瞧，好奇地問她：“姐姐，此地庵堂怎麽這樣多？”

沈元歌道：“現世生活多困窘不如意，無能為力時難免寄托神佛，祈求安樂順遂。”

沈兆麟顯然不認同此種處世態度，皺眉道：“不如意便去尋如意之法，把希望全放在這些虛無縹緲的東西上，而不知求變，成日蜷頹，有什麽用！”

沈元歌笑笑：“看來兆麟是想做個反抗者。”她停了停，又道，“姐姐也是。”

言語間，馬車已然放緩了速度，直至停下，陳嬤嬤的聲音在外面響起：“少爺，姑娘，到府上了，請下車罷。”

沈元歌先讓沈兆麟下車，自己方就著下人的手下了，腳沾地的一瞬，她的心跳又隱隱加快了速度。

國公府位於城北，所占格局之大，光前面圍墻就不止百丈，雖經戰亂，已顯滄桑陳舊氣息，然立於階下兩座石獅前，展目望見正門牌匾之上的“敕造繕國府”五個大字時，仍能感覺到當盛時的氣派軒宏之氣。

但也的確是“當時鼎盛”了。

據說老繕國公，也就是她二舅舅甄景為的祖父，當年曾領軍大破突厥，保邊境安寧長達二十餘載，又兼有救駕之功，頗受帝寵，由此封世襲一等公，世代享承國祿，只是玄甫之亂後，甄家所受皇恩和在朝中的地位便大不如前了。

原由無他，蓋因當時甄家長子甄景嶸所效力的是七皇子，也就是當今的雲南王裴肅，而非當今皇上。

曾有傳聞，平定此亂裴肅當立頭功，先皇也屬意令他繼承大寶，皇詔已備，可就在他班師回朝的途中，被一股殘餘叛軍勢力拖住行程，不過半月，先皇駕崩，被老臣擁上皇位的，成了一直陪駕在側的二皇子裴胤。所以裴胤才在登基後迫不及待將裴肅封去雲南，先前部下也多遭貶謫，甄景榮雖在戰中身死效國，甄家還是遭到了今上的猜忌。

此種秘辛虛實難判，不過沈元歌卻清楚，甄家不得聖意一事的確是真的。

她默默理著思緒，隨領路的仆從進了府門。

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）