暮光逐漸收斂，院子裏白幡還未撤去，又起了些深秋朦朧的霧氣，沈元歌坐在石階上，肩膀抵著廊柱，已經待了很長時間。

沈兆麟從門後繞出，凝視著她的背影，良久，才出聲喚道：“姐姐？”

沈元歌回過頭，沖他微微一笑。

父親七期剛過，足有月半，他姐姐一直以淚洗面，每天就只靠幾口白粥撐著，原本玉嬌粉脂的面孔迅速消瘦虛弱了下去，裹在孝服裏日夜守靈，不眠不休，也不同人說話，著實讓人揪心，原怪不得她，誰能想到平日裏身強體健的大人，不過循例進京述職一趟，便染上痢疾，沒能救的過來？

娘親去的早，父親也未有續弦，不過養著兩個姨娘，如今他撒手西去，撇下姐弟二人，教人如何受的住。

沈兆麟十四歲年紀，哭了幾日，見姐姐傷心，撐著不在她跟前掉淚，現下見她露出笑意，想是寬慰自己，當下鼻頭泛酸，慌忙揉了揉，上前挨著她坐下：“天冷，快些進去吧。”

沈元歌眼睛還有些發腫，比之先前卻已安寧不少，她握了握沈兆麟的手，溫聲道：“姐姐沒事，你放心。”

沈兆麟微怔，旋即接口：“那我陪姐姐坐著。”

她如今這個模樣，實在說不清讓人放心還是不放心。

昨天給父親做法事，沈元歌哀慟太過，哭昏在靈前，睡了大半日，晚上才逐漸醒轉，說來也怪，她剛醒時，神思恍惚，盯著他看了好久才認出是誰似的，忽的眼淚盈眶，抱著他又哭又笑，許多時方平覆下去，可哭過這一場後，先前的極度悲慟便成了收斂的哀傷，很快沈靜下來，也不再流眼淚了。

眾人惴惴時，她反而振作起精神，給兩個姨娘分派了銀糧田地，讓人安排去處，又遣散了多出來的丫鬟小廝，將亂成一團的府中一一打點了起來，老管家嬤嬤們觀察許久，終於確定她是一夜間長大了，才寬下心來。

沈兆麟卻怕他姐姐是在硬撐，緊緊擒著沈元歌的手，像是要把自己的力量傳給她，一字一句道：“姐姐，父親走了，以後便由我來保護姐姐，絕對不讓姐姐吃苦。”

沈元歌瞧著他才現出幾分英毅少年氣息但仍帶著稚氣的臉，心下百感交集，伸手揉了揉，道：“好，姐姐等著你長成男子漢。”

姐弟倆正說著，一個婦人的聲音在身後響起：“我的少爺姑娘嗳，大冷的天兒，怎麽在這兒坐著？快快進屋去罷，晚膳都好了。”

沈元歌回頭，是早先從京城趕來接他們的陳嬤嬤，自己醒來時，她便已在府中忙了十日了。

沈元歌記得這個老婦人，她是外祖母跟前的老人了，一向與人為善，慈藹親切，前世也是她奉外祖母之命前來接的自己，入府後對她們姐弟倆亦多照拂，因此沈元歌對她一直存著尊重和感念。

她拉沈兆麟起身，道：“陳媽媽，我們這便去了。”

沈元歌方滿十五，便早有蘇皖西子之稱，雖然這個名號同她父親沈長輝是安廬池太巡撫有關，但她的樣貌的確不曾半點辜負了這個稱呼，現下穿著縞素裙衫，微微低著頭，眉似遠山，目若含露，夜裏秋風打過，鬢邊一朵白絨花和碎發微微顫動，越發顯得身量纖纖，嬌弱柔美，陳嬤嬤瞧著這姐弟倆，心裏先生出幾分疼惜憐愛，拉著二人的手道：“好孩子，快來。”

因白事已過“二七”，膳食裏可見葷腥，陳嬤嬤又心疼他們，特地熬了魚羹，又做了幾道精致小菜在桌上，沈兆麟沒甚胃口，沈元歌給他夾著，兩人倒都慢慢吃進許多，陳嬤嬤略微放心，見他們快吃完了，方徐徐微笑道：“這樣才好，咱們明日便動身了，廬州到京城，路途遙遠，車馬勞頓的，雖說能備的都備下了，總不如屋裏舒坦，多吃一些，再好好睡一覺，養足精神。”

沈元歌手中竹箸頓了頓，她知道從自己醒來，入京一事已是不可更改，要避開前世老路，也只有從長計議，便只點了點頭，手持湯羹在碗底輕輕劃著圈，好像在等著什麽，果不其然，陳嬤嬤才說完話沒多久，門外便有一道高高吊起的聲音傳了進來：“可不是？不單老祖宗念著，老爺夫人也都牽腸掛肚的！”

沈元歌將手一放，湯羹頓在碗底，發出輕微叮的一聲響。

陳嬤嬤略微皺眉，沖來人使了個眼色。

沈元歌卻沒放在心上，進門的是鄧婆子，二舅母跟前的紅人，哪回說話不是高聲細氣？且等她接下來說的。

鄧婆子對方才陳嬤嬤的提醒只做不見，清了清嗓子，方熱切道：“才聽陳姐姐說萬事都準備好了，可沒落下什麽罷？山高水遠的，別到了京城再想起來。”

陳嬤嬤不解：“一應行李器具早先便打點了，還有什麽？”

鄧婆子把手一拍：“虧得我說一嘴，夫人來前還叮囑，如今下人們皆遣了去，兩個姨娘沒有孩子，也尋了歸處，姑娘少爺又行將動身，皖地呢，親戚族人皆遠著了，也便紮根在上京，姑爺留的宅子、大件兒古玩、田畝，都是挪不動的，難道還荒在這兒不成？”

陳嬤嬤一怔，這事老太太也考慮過，因是沈家家私，只說來了後看姐弟倆拿不拿主意，若他們主動提及，沒有不妥，便按他們的意思辦，若他們不提，想是沒有主見，便先接過來細細商討了，或留或賣，再做處置不遲，總歸是這兩個孩子的，不會讓旁人貪墨了去，不卻想二夫人竟也打了這邊的心思。

沈元歌知道論嘴炮陳嬤嬤不是鄧婆子的對手，止住她要說的話，溫聲接口：“那鄧媽媽覺得該如何呢？”

鄧婆子道：“呦，這老奴哪做的了主！夫人的意思，著老奴在這邊尋個好中人，把它們折賣了，換成銀兩，也好處置便利。”

沈元歌仍收著小巧下頷，眸子半擡不擡，一副怯弱溫順的模樣：“依媽媽瞧，能換多少銀錢？鬻畢之後，又當如何處置？”

那廂想也不想，立時熟練道：“奴都給您盤算清楚了，一出五進的宅子、兩處別院，外加二百四五畝田，加上那些個山水琉璃屏子，太湖石擺件，古籍珍玩，花草鳥卉，滿打滿算八千餘兩，還有府中現成的銀票錢兩，數目大著呢，姑娘少爺還小，總不好管著這麽多，一來不免六神無主，二來京中花頭繚亂，容易養成大手大腳的毛病，現下國公府裏是我們夫人在掌著事，便先交給大夫人管著，待以後啊，做姑娘少爺成家的陪嫁聘禮，豈不便宜！”

前世她的說辭和這差不多，當時沈元歌還陷在失親的悲痛裏，心思再淺薄單純不過，銀錢價目一概不懂，遇到這種事，只知一味聽她安排，府中老人一個沒能留下不說，竟也再沒能回過故土，還對舅父舅母感恩戴德，後來自己入宮為妃，陪嫁按定例不能超過五百兩，而她的弟弟還未娶親，就已經…

沈元歌藏在眼睫下的眸色沈了幾分，他們姐弟一個進宮，一個早亡，剩下的家業，都入了何人囊中呢？

“我們以後每年還需給父親祭奠，若是祖宅也賣了，我和弟弟回來，難不成要借住在其他族人家裏麽？”

鄧婆子一楞，旋即堆笑道：“那就留一出小的別院…”“那就留著罷，”不待她說完，沈元歌的話便追了上來，“江東水土養人，我和弟弟今後也會常回來的，古籍珍玩皆是父親生前的心頭寶，我若自作主張賣了，豈非不孝？”

她的語調十分柔和，怯生生裏卻帶著不容置喙，“不孝”二字吐出，鄧婆子頓時左臉被人打了嘴巴似的，片刻才張嘴：“這話從何說起？姑爺若英靈有知，當然也是希望…”“還有田畝，嬤嬤不知，我們家的佃戶都是寫過字契的，物價雖一年賽一年高，父親體恤，每年交的租子都是定數，從未漲過，嬤嬤這一出手，不光咱們麻煩，佃戶們免不得重找地主，鬧不好生計都會變艱難，父親做了一輩子父母官，若英靈有知，更要怪我這個長女了。”

鄧婆子一副被人打完左臉打右臉的表情：“這…”

“別院倒沒什麽，九百兩便可出手，對了，嬤嬤連夜裏來，肯定已經找好人了罷？”沈元歌擡起眼睛，乖巧道，“真是有勞嬤嬤了，那今晚便出了吧，這點子銀兩給我便是，我和弟弟拜見外祖母時會交給她保管的。”

她眨眨眼，想起什麽般，皺了皺眉，嘟噥道：“王伯也真是，這些事情還得辛苦嬤嬤來做，我今天都沒瞧見他，嬤嬤去把他叫來吧，宅邸田畝的事，我還有話囑咐。”

鄧婆子卻語塞起來：“王管家…他…”

沈元歌微一偏頭，一臉無害地瞧著她。

鄧婆子咽了口唾，終於道：“老奴想著翌日早起便動身了，府裏老人留在這兒也沒甚用處，便打發了出去。”

“什麽？”沈元歌蹙起眉頭，不可置信似的怔了怔，方道，“王伯家三代都在我們府上做事，同自家人一般，嬤嬤…嬤嬤怎麽能這樣？”

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