第44章 虎皮青椒，醋溜白菜
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第44章 虎皮青椒，醋溜白菜
過了五月中, 京城徹底暖和起來，午後偶有蟬鳴吱吱。
青梅立在長案旁邊，在打了第三個哈欠之後, 眼睛便不自覺瞌上了, 腦袋也開始“釣魚”。
“若是困了, 便下去休息一會兒吧。”
蘇心禾一出聲, 青梅連忙站直了身子, 道：“奴婢不困！奴婢還要幫小姐研墨呢！”
蘇心禾翻過一頁賬冊, 笑道：“你方才研的墨都夠用到明日了, 我這兒無需你陪，下去吧。”
青梅這才不好意思地福了福身，告退了。
這幾日, 蘇心禾一直在研究蔣媽媽送來的賬冊, 從侯府內的柴米油鹽、各院開銷，到田產莊子、經商鋪子, 簡直有一大攤子事要學。
好在蘇心禾在江南時便幫著蘇志打理過生意，現在接手侯府中饋, 雖然有些難度, 但學起來也不算太過吃力。
她一面看賬冊, 一面記錄自己的疑問，待一本賬冊看完, 便已經密密麻麻記了兩頁之多。
蘇心禾看了看時辰, 便喚來了白梨, 道：“這個時辰，母親應當快起身了, 你隨我去一趟正院罷。”
白梨應是。
兩人到了正院，葉朝雲恰好午睡轉醒, 於是她們便在長廊上等了一會兒，等葉朝雲穿戴整齊之後，便讓蘇心禾進去說話。
蘇心禾將賬簿還給了葉朝雲，道：“母親，這些賬簿兒媳已經看完，但有些不解之處，還請母親指點。”
葉朝雲看著厚厚一摞賬簿，不禁有些詫異，道：“這幾本你都看完了？”
蘇心禾頷首：“是。”
葉朝雲秀眉微挑，便隨意提了幾個問題，蘇心禾都對答如流，她這才露出滿意的笑容：“我原本想著，這些賬簿給了你，怎麽也得半個月才能看完，沒想到才幾日過去，你便全部爛熟於心了，很好。”
蘇心禾道：“兒媳資質愚鈍，從未接觸過如此龐大的家業，自然要加倍用功，方不負母親厚望。”
葉朝雲笑意更盛，道：“好……你方才說自己有些疑問，是什麽？”
蘇心禾便拿出了自己的記事簿，按照上面的筆記，一條一條地請教，葉朝雲便耐心地一一解答，有些問題，她只需要提示一二，蘇心禾便能明白過來，這也讓葉朝雲十分高興。
“短短幾日，能有如此進益，已是十分不易了。”葉朝雲道：“但中饋一事，不急在一時，你也不必日日熬著，免得累壞了身子，明日是進香的日子，你隨我出門一趟，松快松快吧。”
“是，母親。”
-
京城南面有一座著名的道觀，名為松鶴觀。
傳聞因道觀落成的那日，天邊紅光乍現，一群仙鶴圍著道觀盤旋而得名。
但凡善男信女誠心祈求，便百試百靈，故而一年四季，香客絡繹不絕，香火鼎盛。
平南侯府的兩輛馬車一前一後，沿官道而行，上山之後，便依次在道觀門口停下。
李惜惜第一個跳下了馬車，她往道觀門口望了一眼，便蹙眉道：“今兒怎麽這麽多人？”
“舉頭三尺有神明，不可妄言！”葉朝雲輕斥一聲，李惜惜便乖乖地閉了嘴。
蘇心禾也下了馬車，她擡眸看去，只見這道觀築得頗高，還需步行一段石階才可到達，石階分為左右兩側，一側用來上行，一側用來下行，來往的香客幾乎走得摩肩接踵，緩慢地移動著。
所謂京城名觀，果然名不虛傳。
她們隨著人流拾階而上，直到一刻鐘後，才到了觀內。
葉朝雲帶著蘇心禾與李惜惜，對三清祖師及眾神像一一拜過，添了豐厚的香油錢後，便一齊去了後殿。
後殿設了求簽堂，有不少信眾面對神像，跪在蒲團之上，手抱簽筒，閉眼祈禱，時不時有木簽掉落，眾人便依次請道長解惑。
葉朝雲也求了一簽，待坐到道長面前，便將木簽遞了過去。
道長笑得溫和，徐徐問道：“夫人想求什麽？”
葉朝雲道：“家宅。”
道長會意，他接過木簽，對上了簽文，思量片刻之後，輕輕摸了摸胡須，笑道：“夫人此簽，乃是上上簽，小人剛除，後宅安寧，祥瑞之氣更盛。”
“當真！？”葉朝雲聽了這話，不禁有些驚喜。
所謂的“小人剛除”，應該指的是李芙，葉朝雲下意識問道：“道長，這簽文上可還有別的示意？”
道長笑了笑，道：“家中眾人際遇自有不同，有緩便有險，只要能闔家一心，便能化險為夷，且福星已至，夫人實在不必擔心。”
葉朝雲忙問：“這福星是？”
道長卻一臉高深地搖了搖頭，道：“天機不可洩露。”
葉朝雲若有所思地點了點頭，所謂“福星”已至，難不成是……她下意識看了看蘇心禾。
自從心禾嫁入侯府，家中的氣氛似乎是越來越好了。
葉朝雲問完了簽，蘇心禾便適時遞上了香油錢，道長接過之時，不經意看了她一眼，頓時一怔，道：“這位可是少夫人？”
眾人皆是一楞，葉朝雲道：“不錯，道長有何指教？”
蘇心禾戴著面紗，但道長的目光依然直直地盯著她，道：“少夫人眉宇之間有股罕見的開闊之氣，只怕與神佛有些淵源。”
蘇心禾心頭微微一動，還以為道長看出了自己的來歷，便道：“人自有來處，亦有他的去處，信女以為，如何來的並不重要，重要的是要去向何方。”
道長聽罷，爽朗一笑，道：“少夫人果然通透，依貧道看來，少夫人此生經歷註定不凡，只要能守住本心，便能守住福澤，說不定還能惠及家人。”
蘇心禾思量了片刻，頷首道：“多謝道長提點，我記下了。”
三人出了後殿，李惜惜便將信將疑地看著蘇心禾，道：“方才那道長所說的福星，該不會是你吧？”
蘇心禾一笑，道：“怎麽會是我？自然是你啊。”
李惜惜呆了呆，一臉疑惑：“這話從何說起呀？”
蘇心禾道：“你未出生之前，父親一直征戰沙場，抵禦外敵。在你出生之後，他便徹底將邑南族趕了出去，從此南疆平穩數年，你不是福星是什麽？”
被蘇心禾這麽一說，李惜惜如醍醐灌頂，“對啊！我怎麽沒想到呢？”
李惜惜繼續道：“在我出生前後，父親還被封為了平南侯呢，莫不是也有我的功勞？”
蘇心禾笑瞇瞇地應和：“是是，這個家能有今日，多虧了有你。”
李惜惜聽了這話，連背都挺直了些，昂然道：“看在你對我還行的份兒上，日後我也會多照拂你的，讓你也沾點兒福氣。”
蘇心禾一本正經地答道：“那便多謝你了。”
葉朝雲走在前面，將兩人的話聽了個清楚，忍不住搖了搖頭。
惜惜這個丫頭，若是有心禾一半機靈就好了。
離開之前，葉朝雲又去請了幾道平安符，待出了松鶴觀，已經到了晌午時分。
蔣媽媽道：“夫人，下山路遠，不若就在附近用一點齋菜吧？”
葉朝雲擡眸看了看天色，道：“也好。”
蘇心禾未吃過正經的齋菜，一時也有些興奮，拉著李惜惜，便加快了腳步。
因松鶴觀香客太多，無法提供香客的齋飯，故而松鶴觀附近便發展出了一處熱鬧的集市，做生意和趕集的，大多是周圍的百信。
蔣媽媽挑了許久，才找到一間看起來相對體面的食肆，將眾人引了進去。
說是食肆，不過是一棟矮小的瓦房，裏面擺著兩三張方桌，外面則擺著幾條長凳，方便來往的香客用飯。
但是，就這麽小小一處地方，卻栽種了不少鮮花，為這簡陋的瓦房，平添了幾分詩意。
蔣媽媽引著眾人入內，蘇心禾便下意識打量起裏面的人來。
食肆看起來是一對夫妻開的，男人生得皮膚黝黑，身材魁梧得像一座小山，正在一旁砍柴，他見眾人進來，依舊面無表情，看起來有些不好惹。
葉朝雲正有些猶豫著要不要換地方，但食肆裏的女人卻一瘸一拐地走了過來，她笑得溫和地開口：“幾位貴客，想吃點兒什麽？小店用的食材新鮮著呢！”
蘇心禾下意識打量了她一眼，這女子看著約莫三十多歲，生得眉眼清秀，皮膚相較於一般村婦，也更加白皙。
只是，寬大的羅裙之下，一條腿似乎有些殘疾，當真可惜。
葉朝雲見她還算知禮，便道：“挑你們拿手的菜上幾道，我們還著急趕路。”
女人也不含糊，連忙笑瞇瞇應了，便轉過身去，同男人交待了幾句。
男人二話不說，放下了手中正在砍的柴火，轉身鉆進了廚房。
女人便回到了食肆門口的小桌前，端起一壺茶，慢慢地送了過來。
蘇心禾見她行動不便，於是主動起身，接過了茶壺。
女人有些不好意思，紅著臉道：“那能讓您動手呢？還是讓我來罷。”
說罷，女人便扶著桌子站定了，為三人添茶。
葉朝雲從松鶴觀下來，正好有些渴了，此時此地，也顧不得講究，便端起茶杯，輕抿了一口。
茶水入喉，葉朝雲忍不住讚嘆了一聲：“好茶！”
蘇心禾嘗了一口，也覺得詫異，道：“這茶入口甘甜清冽，還有一股淡淡的花香，不知是什麽茶？”
女人一聽，面上笑意更盛，道：“這水是山上的山泉水，是我家相公天不亮就去挑回來的，每日只得兩桶，我會采些時令的鮮花，洗凈了放進去煮，煮開了便能喝了。”
蘇心禾若有所思地點頭，道：“這茶裏的花香極淡極雅，並不會過於出挑而遮掉泉水的甘甜，正恰當好處，不知娘子之前是做什麽的？這份調香的手藝，可不一般。”
女人微微一楞，隨即笑了起來，“少夫人好生厲害，我原本在京城的大戶人家裏飼弄花草，也學過調香。”
李惜惜聽罷，不禁問道：“那你為何到了這兒？”
女人笑容微斂，卻依然答了，“當年，我相公還在主人家當護院，我們認識多年，早就兩情相悅，約好等我侍奉期滿，便出來成婚。但後來，主人家卻想讓我給少爺做妾，我不肯，便被打斷了腿……他當時已經離開了主人家，還中了武舉人，可他聽說了我的事情後，武舉人也不當了，找了回來，非要與我成親。”
女人說著，面上既有羞怯，卻也有對男人的心疼。
京城之中，護院大多都是良民，但奴婢卻多為賤籍，若娶賤籍女子為妻，仕途便會受到影響。
眾人聽了這話，也不禁有些感懷。
李惜惜皺眉，“那主人家也太過分了？是什麽人？”
“自然是惹不起的大戶人家……不過，是誰也不重要了，總之，我們現在也過得很好。”女人又揚了揚唇角，笑道：“幾位貴客等會兒可要嘗嘗我家相公的手藝，他雖然看著怕人，但心腸可好呢！廚藝就更沒得說了！”
女人說著，又回頭看了正在炒菜的男人一眼，男人仿佛對她的目光有感應，居然也擡起頭來，夫妻二人對視一瞬，相視而笑。
男人手腳麻利得很，沒過多久，便送上了三菜一湯。
蘇心禾定睛看去，一道醋溜白菜，一道虎皮青椒，還有一盤香煎嫩豆腐和一盆玉米胡蘿蔔湯，看起來都簡簡單單，但聞起來卻香氣撲鼻。
女人熱情地介紹道：“我們就住在松鶴觀後面，這些菜都是自家種的，今兒早上才從地裏摘的，諸位貴客且試試能不能入口？”
蘇心禾：“好，多謝老板娘。”
女子掩唇笑笑，“叫我慧娘便好。”
蘇心禾也報以一笑，待目光轉向方桌後，她一眼就瞧上了那一道醋溜白菜。
明明是極其樸素的食材，卻一片疊著一片，擺得整齊美觀，淡黃的菜葉被汁液浸透，柔順地鋪陳開來，仿佛綻開的鮮花。
蘇心禾首先為葉朝雲布菜，葉朝雲含笑看了她一眼，道：“好了，你也吃。”
蘇心禾笑著應聲，這才夾起一片醋溜白菜，放到了自己碗裏。
白菜上醬汁濃郁，輕輕一拂，便將乳白的米飯染成了醬，蘇心禾將醋溜白菜送到嘴邊，輕輕吹了吹，啟唇咬下——
菜葉柔嫩，酸甜可口，醬汁順著舌尖，一點點溢到口腔裏，一下便激活了蘇心禾的食欲。
白菜幫脆嫩多汁，吃起來“嘎吱嘎吱”響，卻又極其入味，她輕輕咀嚼著，酸酸甜甜的汁子在口腔裏跳躍，恰是宜人。
葉朝雲也喜歡這醋溜白菜，忍不住道：“沒想到這兒的齋菜，居然比府中做得還好。”
李惜惜順勢接了一句：“母親難道不覺得，哪兒的吃食都比咱們府上強麽？”
李惜惜一想起上次與蘇心禾在街邊吃的麻辣抄手，還回味無窮。
葉朝雲嗔怪地看了她一眼，道：“你這皮猴，就想著出門！不過咱們的後廚，也是該換一換口味了。”
李惜惜忙不疊點頭，道：“可不是麽？再好的菜，若沒有變化，也要吃膩了。”
李嘻嘻嘴上這麽說著，眼睛卻盯上了那一盤虎皮青椒。
她最是嗜辣，方才見到這虎皮青椒便看直了眼。
眼下，一塊虎皮青椒已經到了她的碗裏，這青椒煎得微微發黃，還有許多有人的油斑，輕輕一聞，又嗆又香。
李惜惜不知道這山上的青椒辣不辣，故而試探性地咬了一小口——
虎皮青椒的外皮被撕了下來，連帶著裏面綿軟的椒肉，一齊到了李惜惜嘴裏。
外皮的焦香，內裏的軟嫩，還有歷經油煎過後的肆意的香辣，全部聚集在了一起，仿佛瞬間打通了人的耳鼻喉，爽利之感直沖頭頂！
“好辣！”李惜惜嘆了一聲，便連忙給自己塞了一口米飯。
這米飯裏摻了紅薯，吃起來有股雜糧的醇香。
強勢的辣意與溫厚的甜意碰撞在一起，簡直讓人欲罷不能！
李惜惜便一口虎皮青椒，一口白飯，交疊著進行。
她今兒起得早，一上午又走了不少路，早就餓了，如今被這虎皮青椒激得胃口大開，頃刻間便送完了一碗米飯。
李惜惜又夾起一片香煎嫩豆腐，“滋溜”一聲，吸進了嘴裏，不消片刻，便消滅殆盡了。
李惜惜還嫌不過癮，揚聲道：“老板娘，再來一碗！”
“好嘞！”慧娘笑著應了聲，可須臾之後，送飯來的卻是那不茍言笑的男人。
他面上依然沒什麽表情，直到送上了米飯，又見桌上的菜吃完了大半，才幾不可見地揚了揚嘴角。
他送完了飯，便走回了後廚，過了一會兒，後廚裏傳來了男人低沈的聲音。
“這些碗你放著，晚些我來洗。”
慧娘的聲音帶笑，“就幾個碗而已，很快就洗好了。”
“讓你放著你就放著！”男人粗聲粗氣的，但語氣卻是溫和，“別累著腰了！”
慧娘敗下陣來，“好好好，都依你！再這樣下去，我都被你養成米蟲啦！”
男人低低笑了聲，“米蟲就米蟲，白白胖胖的多好。”
“還學會貧嘴了！”
兩人的聲音斷斷續續傳了出來，葉朝雲不禁神色微動，放下了碗筷。
蘇心禾見她並未用多少，便問：“母親，是不是不合胃口？”
葉朝雲卻搖搖頭，道：“不，這菜做得不錯，只是我有些吃不下了。”
說罷，她便下意識望向窗外，“那慧娘雖然傷了腿，但卻得了一位真心人，兩個人就這麽平平淡淡地走下去，也不失為一種幸福。”
李惜惜聽出了她的言外之意，便道：“母親，您與父親不也是天作之合麽？何必羨慕別人？”
葉朝雲悠悠嘆了口氣，道：“罷了……”
她與李儼，不是沒有過恩愛甚篤的日子，只不過那樣的日子已經一去不覆返了。
如今，她只想自己的兒女都能獲得一段好姻緣。
蘇心禾沒說話，只若有所思地看著葉朝雲，仿佛想從她面上讀懂些什麽。
一頓齋飯用完，蘇心禾多給了些賞錢，慧娘推辭不過，便只得收了，還讓自家男人去幫她們查了查馬車。
男人辦事認真，將馬車外圍仔仔細細檢查了一遍，確認一切如常，這才將她們送出了門。
李惜惜道：“我方才瞧那食肆老板，應該是個練家子，窩在這兒開食肆，倒是有些浪費人才了。”
蘇心禾自袖袋之中，掏出一張紙，“你看這是什麽？”
李惜惜疑惑地接了過去，打開一看，便微微一楞，“郭元彪？這……難不成是慧娘相公的名字？”
蘇心禾點了點頭，道：“聽聞她相公中過武舉人，所以我就多問了幾句，而後，慧娘便將她相公的情況同我說了，還特意留了籍貫和名字，應當是想幫他尋一份好差事。”
葉朝雲聽得面容舒展，道：“倒是一位賢內助，也不知平南軍中能不能用上此人？”
蘇心禾笑道：“我和母親想到一塊兒去了，正打算晚上將此事告訴夫君，請他定奪。”
葉朝雲聽了這話，卻道：“何必等到晚上？我打算等會兒便帶你們去一趟軍營。”
“軍營！？”
蘇心禾十分意外，就連李惜惜都露出了詫異的表情。
但葉朝雲卻神色平靜，她氣定神閑道：“此處已屬城郊，離南郊大營不遠了，既然來了，不若順道去看一看侯爺與承允。”
蘇心禾這才明白過來，垂眸道：“是，但憑母親做主。”
李惜惜還沒去過軍營呢，便更是興奮地直點頭。
葉朝雲見她與李惜惜都沒有意見，也勾起一抹笑意，道：“既然要去，便也不能空手去，聽聞山下有城南最大的點心鋪子，咱們先去那兒逛逛罷。”
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過了五月中, 京城徹底暖和起來，午後偶有蟬鳴吱吱。
青梅立在長案旁邊，在打了第三個哈欠之後, 眼睛便不自覺瞌上了, 腦袋也開始“釣魚”。
“若是困了, 便下去休息一會兒吧。”
蘇心禾一出聲, 青梅連忙站直了身子, 道：“奴婢不困！奴婢還要幫小姐研墨呢！”
蘇心禾翻過一頁賬冊, 笑道：“你方才研的墨都夠用到明日了, 我這兒無需你陪，下去吧。”
青梅這才不好意思地福了福身，告退了。
這幾日, 蘇心禾一直在研究蔣媽媽送來的賬冊, 從侯府內的柴米油鹽、各院開銷，到田產莊子、經商鋪子, 簡直有一大攤子事要學。
好在蘇心禾在江南時便幫著蘇志打理過生意，現在接手侯府中饋, 雖然有些難度, 但學起來也不算太過吃力。
她一面看賬冊, 一面記錄自己的疑問，待一本賬冊看完, 便已經密密麻麻記了兩頁之多。
蘇心禾看了看時辰, 便喚來了白梨, 道：“這個時辰，母親應當快起身了, 你隨我去一趟正院罷。”
白梨應是。
兩人到了正院，葉朝雲恰好午睡轉醒, 於是她們便在長廊上等了一會兒，等葉朝雲穿戴整齊之後，便讓蘇心禾進去說話。
蘇心禾將賬簿還給了葉朝雲，道：“母親，這些賬簿兒媳已經看完，但有些不解之處，還請母親指點。”
葉朝雲看著厚厚一摞賬簿，不禁有些詫異，道：“這幾本你都看完了？”
蘇心禾頷首：“是。”
葉朝雲秀眉微挑，便隨意提了幾個問題，蘇心禾都對答如流，她這才露出滿意的笑容：“我原本想著，這些賬簿給了你，怎麽也得半個月才能看完，沒想到才幾日過去，你便全部爛熟於心了，很好。”
蘇心禾道：“兒媳資質愚鈍，從未接觸過如此龐大的家業，自然要加倍用功，方不負母親厚望。”
葉朝雲笑意更盛，道：“好……你方才說自己有些疑問，是什麽？”
蘇心禾便拿出了自己的記事簿，按照上面的筆記，一條一條地請教，葉朝雲便耐心地一一解答，有些問題，她只需要提示一二，蘇心禾便能明白過來，這也讓葉朝雲十分高興。
“短短幾日，能有如此進益，已是十分不易了。”葉朝雲道：“但中饋一事，不急在一時，你也不必日日熬著，免得累壞了身子，明日是進香的日子，你隨我出門一趟，松快松快吧。”
“是，母親。”
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京城南面有一座著名的道觀，名為松鶴觀。
傳聞因道觀落成的那日，天邊紅光乍現，一群仙鶴圍著道觀盤旋而得名。
但凡善男信女誠心祈求，便百試百靈，故而一年四季，香客絡繹不絕，香火鼎盛。
平南侯府的兩輛馬車一前一後，沿官道而行，上山之後，便依次在道觀門口停下。
李惜惜第一個跳下了馬車，她往道觀門口望了一眼，便蹙眉道：“今兒怎麽這麽多人？”
“舉頭三尺有神明，不可妄言！”葉朝雲輕斥一聲，李惜惜便乖乖地閉了嘴。
蘇心禾也下了馬車，她擡眸看去，只見這道觀築得頗高，還需步行一段石階才可到達，石階分為左右兩側，一側用來上行，一側用來下行，來往的香客幾乎走得摩肩接踵，緩慢地移動著。
所謂京城名觀，果然名不虛傳。
她們隨著人流拾階而上，直到一刻鐘後，才到了觀內。
葉朝雲帶著蘇心禾與李惜惜，對三清祖師及眾神像一一拜過，添了豐厚的香油錢後，便一齊去了後殿。
後殿設了求簽堂，有不少信眾面對神像，跪在蒲團之上，手抱簽筒，閉眼祈禱，時不時有木簽掉落，眾人便依次請道長解惑。
葉朝雲也求了一簽，待坐到道長面前，便將木簽遞了過去。
道長笑得溫和，徐徐問道：“夫人想求什麽？”
葉朝雲道：“家宅。”
道長會意，他接過木簽，對上了簽文，思量片刻之後，輕輕摸了摸胡須，笑道：“夫人此簽，乃是上上簽，小人剛除，後宅安寧，祥瑞之氣更盛。”
“當真！？”葉朝雲聽了這話，不禁有些驚喜。
所謂的“小人剛除”，應該指的是李芙，葉朝雲下意識問道：“道長，這簽文上可還有別的示意？”
道長笑了笑，道：“家中眾人際遇自有不同，有緩便有險，只要能闔家一心，便能化險為夷，且福星已至，夫人實在不必擔心。”
葉朝雲忙問：“這福星是？”
道長卻一臉高深地搖了搖頭，道：“天機不可洩露。”
葉朝雲若有所思地點了點頭，所謂“福星”已至，難不成是……她下意識看了看蘇心禾。
自從心禾嫁入侯府，家中的氣氛似乎是越來越好了。
葉朝雲問完了簽，蘇心禾便適時遞上了香油錢，道長接過之時，不經意看了她一眼，頓時一怔，道：“這位可是少夫人？”
眾人皆是一楞，葉朝雲道：“不錯，道長有何指教？”
蘇心禾戴著面紗，但道長的目光依然直直地盯著她，道：“少夫人眉宇之間有股罕見的開闊之氣，只怕與神佛有些淵源。”
蘇心禾心頭微微一動，還以為道長看出了自己的來歷，便道：“人自有來處，亦有他的去處，信女以為，如何來的並不重要，重要的是要去向何方。”
道長聽罷，爽朗一笑，道：“少夫人果然通透，依貧道看來，少夫人此生經歷註定不凡，只要能守住本心，便能守住福澤，說不定還能惠及家人。”
蘇心禾思量了片刻，頷首道：“多謝道長提點，我記下了。”
三人出了後殿，李惜惜便將信將疑地看著蘇心禾，道：“方才那道長所說的福星，該不會是你吧？”
蘇心禾一笑，道：“怎麽會是我？自然是你啊。”
李惜惜呆了呆，一臉疑惑：“這話從何說起呀？”
蘇心禾道：“你未出生之前，父親一直征戰沙場，抵禦外敵。在你出生之後，他便徹底將邑南族趕了出去，從此南疆平穩數年，你不是福星是什麽？”
被蘇心禾這麽一說，李惜惜如醍醐灌頂，“對啊！我怎麽沒想到呢？”
李惜惜繼續道：“在我出生前後，父親還被封為了平南侯呢，莫不是也有我的功勞？”
蘇心禾笑瞇瞇地應和：“是是，這個家能有今日，多虧了有你。”
李惜惜聽了這話，連背都挺直了些，昂然道：“看在你對我還行的份兒上，日後我也會多照拂你的，讓你也沾點兒福氣。”
蘇心禾一本正經地答道：“那便多謝你了。”
葉朝雲走在前面，將兩人的話聽了個清楚，忍不住搖了搖頭。
惜惜這個丫頭，若是有心禾一半機靈就好了。
離開之前，葉朝雲又去請了幾道平安符，待出了松鶴觀，已經到了晌午時分。
蔣媽媽道：“夫人，下山路遠，不若就在附近用一點齋菜吧？”
葉朝雲擡眸看了看天色，道：“也好。”
蘇心禾未吃過正經的齋菜，一時也有些興奮，拉著李惜惜，便加快了腳步。
因松鶴觀香客太多，無法提供香客的齋飯，故而松鶴觀附近便發展出了一處熱鬧的集市，做生意和趕集的，大多是周圍的百信。
蔣媽媽挑了許久，才找到一間看起來相對體面的食肆，將眾人引了進去。
說是食肆，不過是一棟矮小的瓦房，裏面擺著兩三張方桌，外面則擺著幾條長凳，方便來往的香客用飯。
但是，就這麽小小一處地方，卻栽種了不少鮮花，為這簡陋的瓦房，平添了幾分詩意。
蔣媽媽引著眾人入內，蘇心禾便下意識打量起裏面的人來。
食肆看起來是一對夫妻開的，男人生得皮膚黝黑，身材魁梧得像一座小山，正在一旁砍柴，他見眾人進來，依舊面無表情，看起來有些不好惹。
葉朝雲正有些猶豫著要不要換地方，但食肆裏的女人卻一瘸一拐地走了過來，她笑得溫和地開口：“幾位貴客，想吃點兒什麽？小店用的食材新鮮著呢！”
蘇心禾下意識打量了她一眼，這女子看著約莫三十多歲，生得眉眼清秀，皮膚相較於一般村婦，也更加白皙。
只是，寬大的羅裙之下，一條腿似乎有些殘疾，當真可惜。
葉朝雲見她還算知禮，便道：“挑你們拿手的菜上幾道，我們還著急趕路。”
女人也不含糊，連忙笑瞇瞇應了，便轉過身去，同男人交待了幾句。
男人二話不說，放下了手中正在砍的柴火，轉身鉆進了廚房。
女人便回到了食肆門口的小桌前，端起一壺茶，慢慢地送了過來。
蘇心禾見她行動不便，於是主動起身，接過了茶壺。
女人有些不好意思，紅著臉道：“那能讓您動手呢？還是讓我來罷。”
說罷，女人便扶著桌子站定了，為三人添茶。
葉朝雲從松鶴觀下來，正好有些渴了，此時此地，也顧不得講究，便端起茶杯，輕抿了一口。
茶水入喉，葉朝雲忍不住讚嘆了一聲：“好茶！”
蘇心禾嘗了一口，也覺得詫異，道：“這茶入口甘甜清冽，還有一股淡淡的花香，不知是什麽茶？”
女人一聽，面上笑意更盛，道：“這水是山上的山泉水，是我家相公天不亮就去挑回來的，每日只得兩桶，我會采些時令的鮮花，洗凈了放進去煮，煮開了便能喝了。”
蘇心禾若有所思地點頭，道：“這茶裏的花香極淡極雅，並不會過於出挑而遮掉泉水的甘甜，正恰當好處，不知娘子之前是做什麽的？這份調香的手藝，可不一般。”
女人微微一楞，隨即笑了起來，“少夫人好生厲害，我原本在京城的大戶人家裏飼弄花草，也學過調香。”
李惜惜聽罷，不禁問道：“那你為何到了這兒？”
女人笑容微斂，卻依然答了，“當年，我相公還在主人家當護院，我們認識多年，早就兩情相悅，約好等我侍奉期滿，便出來成婚。但後來，主人家卻想讓我給少爺做妾，我不肯，便被打斷了腿……他當時已經離開了主人家，還中了武舉人，可他聽說了我的事情後，武舉人也不當了，找了回來，非要與我成親。”
女人說著，面上既有羞怯，卻也有對男人的心疼。
京城之中，護院大多都是良民，但奴婢卻多為賤籍，若娶賤籍女子為妻，仕途便會受到影響。
眾人聽了這話，也不禁有些感懷。
李惜惜皺眉，“那主人家也太過分了？是什麽人？”
“自然是惹不起的大戶人家……不過，是誰也不重要了，總之，我們現在也過得很好。”女人又揚了揚唇角，笑道：“幾位貴客等會兒可要嘗嘗我家相公的手藝，他雖然看著怕人，但心腸可好呢！廚藝就更沒得說了！”
女人說著，又回頭看了正在炒菜的男人一眼，男人仿佛對她的目光有感應，居然也擡起頭來，夫妻二人對視一瞬，相視而笑。
男人手腳麻利得很，沒過多久，便送上了三菜一湯。
蘇心禾定睛看去，一道醋溜白菜，一道虎皮青椒，還有一盤香煎嫩豆腐和一盆玉米胡蘿蔔湯，看起來都簡簡單單，但聞起來卻香氣撲鼻。
女人熱情地介紹道：“我們就住在松鶴觀後面，這些菜都是自家種的，今兒早上才從地裏摘的，諸位貴客且試試能不能入口？”
蘇心禾：“好，多謝老板娘。”
女子掩唇笑笑，“叫我慧娘便好。”
蘇心禾也報以一笑，待目光轉向方桌後，她一眼就瞧上了那一道醋溜白菜。
明明是極其樸素的食材，卻一片疊著一片，擺得整齊美觀，淡黃的菜葉被汁液浸透，柔順地鋪陳開來，仿佛綻開的鮮花。
蘇心禾首先為葉朝雲布菜，葉朝雲含笑看了她一眼，道：“好了，你也吃。”
蘇心禾笑著應聲，這才夾起一片醋溜白菜，放到了自己碗裏。
白菜上醬汁濃郁，輕輕一拂，便將乳白的米飯染成了醬，蘇心禾將醋溜白菜送到嘴邊，輕輕吹了吹，啟唇咬下——
菜葉柔嫩，酸甜可口，醬汁順著舌尖，一點點溢到口腔裏，一下便激活了蘇心禾的食欲。
白菜幫脆嫩多汁，吃起來“嘎吱嘎吱”響，卻又極其入味，她輕輕咀嚼著，酸酸甜甜的汁子在口腔裏跳躍，恰是宜人。
葉朝雲也喜歡這醋溜白菜，忍不住道：“沒想到這兒的齋菜，居然比府中做得還好。”
李惜惜順勢接了一句：“母親難道不覺得，哪兒的吃食都比咱們府上強麽？”
李惜惜一想起上次與蘇心禾在街邊吃的麻辣抄手，還回味無窮。
葉朝雲嗔怪地看了她一眼，道：“你這皮猴，就想著出門！不過咱們的後廚，也是該換一換口味了。”
李惜惜忙不疊點頭，道：“可不是麽？再好的菜，若沒有變化，也要吃膩了。”
李嘻嘻嘴上這麽說著，眼睛卻盯上了那一盤虎皮青椒。
她最是嗜辣，方才見到這虎皮青椒便看直了眼。
眼下，一塊虎皮青椒已經到了她的碗裏，這青椒煎得微微發黃，還有許多有人的油斑，輕輕一聞，又嗆又香。
李惜惜不知道這山上的青椒辣不辣，故而試探性地咬了一小口——
虎皮青椒的外皮被撕了下來，連帶著裏面綿軟的椒肉，一齊到了李惜惜嘴裏。
外皮的焦香，內裏的軟嫩，還有歷經油煎過後的肆意的香辣，全部聚集在了一起，仿佛瞬間打通了人的耳鼻喉，爽利之感直沖頭頂！
“好辣！”李惜惜嘆了一聲，便連忙給自己塞了一口米飯。
這米飯裏摻了紅薯，吃起來有股雜糧的醇香。
強勢的辣意與溫厚的甜意碰撞在一起，簡直讓人欲罷不能！
李惜惜便一口虎皮青椒，一口白飯，交疊著進行。
她今兒起得早，一上午又走了不少路，早就餓了，如今被這虎皮青椒激得胃口大開，頃刻間便送完了一碗米飯。
李惜惜又夾起一片香煎嫩豆腐，“滋溜”一聲，吸進了嘴裏，不消片刻，便消滅殆盡了。
李惜惜還嫌不過癮，揚聲道：“老板娘，再來一碗！”
“好嘞！”慧娘笑著應了聲，可須臾之後，送飯來的卻是那不茍言笑的男人。
他面上依然沒什麽表情，直到送上了米飯，又見桌上的菜吃完了大半，才幾不可見地揚了揚嘴角。
他送完了飯，便走回了後廚，過了一會兒，後廚裏傳來了男人低沈的聲音。
“這些碗你放著，晚些我來洗。”
慧娘的聲音帶笑，“就幾個碗而已，很快就洗好了。”
“讓你放著你就放著！”男人粗聲粗氣的，但語氣卻是溫和，“別累著腰了！”
慧娘敗下陣來，“好好好，都依你！再這樣下去，我都被你養成米蟲啦！”
男人低低笑了聲，“米蟲就米蟲，白白胖胖的多好。”
“還學會貧嘴了！”
兩人的聲音斷斷續續傳了出來，葉朝雲不禁神色微動，放下了碗筷。
蘇心禾見她並未用多少，便問：“母親，是不是不合胃口？”
葉朝雲卻搖搖頭，道：“不，這菜做得不錯，只是我有些吃不下了。”
說罷，她便下意識望向窗外，“那慧娘雖然傷了腿，但卻得了一位真心人，兩個人就這麽平平淡淡地走下去，也不失為一種幸福。”
李惜惜聽出了她的言外之意，便道：“母親，您與父親不也是天作之合麽？何必羨慕別人？”
葉朝雲悠悠嘆了口氣，道：“罷了……”
她與李儼，不是沒有過恩愛甚篤的日子，只不過那樣的日子已經一去不覆返了。
如今，她只想自己的兒女都能獲得一段好姻緣。
蘇心禾沒說話，只若有所思地看著葉朝雲，仿佛想從她面上讀懂些什麽。
一頓齋飯用完，蘇心禾多給了些賞錢，慧娘推辭不過，便只得收了，還讓自家男人去幫她們查了查馬車。
男人辦事認真，將馬車外圍仔仔細細檢查了一遍，確認一切如常，這才將她們送出了門。
李惜惜道：“我方才瞧那食肆老板，應該是個練家子，窩在這兒開食肆，倒是有些浪費人才了。”
蘇心禾自袖袋之中，掏出一張紙，“你看這是什麽？”
李惜惜疑惑地接了過去，打開一看，便微微一楞，“郭元彪？這……難不成是慧娘相公的名字？”
蘇心禾點了點頭，道：“聽聞她相公中過武舉人，所以我就多問了幾句，而後，慧娘便將她相公的情況同我說了，還特意留了籍貫和名字，應當是想幫他尋一份好差事。”
葉朝雲聽得面容舒展，道：“倒是一位賢內助，也不知平南軍中能不能用上此人？”
蘇心禾笑道：“我和母親想到一塊兒去了，正打算晚上將此事告訴夫君，請他定奪。”
葉朝雲聽了這話，卻道：“何必等到晚上？我打算等會兒便帶你們去一趟軍營。”
“軍營！？”
蘇心禾十分意外，就連李惜惜都露出了詫異的表情。
但葉朝雲卻神色平靜，她氣定神閑道：“此處已屬城郊，離南郊大營不遠了，既然來了，不若順道去看一看侯爺與承允。”
蘇心禾這才明白過來，垂眸道：“是，但憑母親做主。”
李惜惜還沒去過軍營呢，便更是興奮地直點頭。
葉朝雲見她與李惜惜都沒有意見，也勾起一抹笑意，道：“既然要去，便也不能空手去，聽聞山下有城南最大的點心鋪子，咱們先去那兒逛逛罷。”
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