第38章 清理門戶
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第38章 清理門戶
一時間, 青梅帶著五名丫鬟魚貫而入，她們六人一列站好，每人手中都端著一個托盤, 托盤中皆是不同的物什, 有大米、醬油、老醋、酒水等。
不僅李芙看得一頭霧水, 就連葉朝雲也有些不解, 問道：“心禾, 這些是？”
蘇心禾便從青梅面前的托盤中, 端起兩碗生米, 呈到了葉朝雲面前，道：“母親請看，這兩碗米有什麽區別？”
葉朝雲定睛一看, 這兩個碗中的生米, 皆是顆顆飽滿，形狀、大小都十分相似, 她便又各撚起幾顆，仔細瞧了瞧, 道：“似乎並無不同？”
蘇心禾點了點頭, 道：“兒媳也覺得並無不同。”
她又讓一名丫鬟上前, 將托盤中的老醋呈到了李芙面前，道：“有勞姑母幫我驗一驗這醋？”
李芙將信將疑地將醋接了過去, 觀其顏色, 又嘗了嘗味, 道：“這分明就是一樣的，有什麽好驗的？似傑的事還未說完呢, 你葫蘆裏到底賣的什麽藥？”
蘇心禾一笑，道：“方才有勞母親和姑母了, 其實這裏的東西，我都請人驗過了，幾乎是一模一樣的。但同樣的東西，價錢卻差了一倍不止。”
“托盤左邊的東西，都是姑母的親信駱媽媽，連同後廚副管事龐展望一起采買回來的，而右邊的東西，則是我自己去供貨商那兒買回來的。”
此言一出，站在李芙身旁的駱媽媽，明顯身子僵了一僵，而李芙也變了臉色，緊張地抿了下唇。
葉朝雲瞥她一眼，道：“這是怎麽回事？”
李芙眼珠轉了轉，忙道：“嫂嫂，您有所不知，那些供貨商的貨源不大穩定，有些東西看著差不多，但真正出貨之時，卻有不少是以次充好的，故而價格會便宜些……”
“關於這一點，我已經確認過了。”蘇心禾不慌不忙地道：“我同駱媽媽和龐展望一樣，一次買了一個月的量，已經找盧叔驗過了所有的貨，並沒有以次充好的情況，換而言之，這幾家供貨商，價格可談，且東西實在。”
“按照龐展望的賬本，駱媽媽和他買回來的東西，比我買的貴了上百兩銀子，且月月如此，這筆錢到底進了誰的口袋？不用我說，想必母親也能明白了。”
蘇心禾說罷，便遞了個眼神給白梨。
白梨適時上前，送上了龐展望的賬本。
葉朝雲接過賬本，草草翻了幾頁，便已經看出了端倪，當即便垮了臉色。
葉朝雲最痛恨有人弄虛作假，怒道：“李芙，我可是看在一家人的份兒上，才將不少內務交給了你，後廚是其中最重要的一塊，你怎敢在這裏做手腳？”
李芙見勢不好，便大呼冤枉，又指著駱媽媽的鼻子道：“你這賤人，貪墨了那麽多銀子，如何對得起我？”
駱媽媽嚇得抖如糠篩，連忙跪了下去，顫聲道：“這……老奴沒有啊！老奴與龐展望買東西，是多少價錢，便記了多少價錢！說不定是供貨商在扯謊呢？又可能，他們最近降價了？”
蘇心禾聽了這話，差點笑了出來，道：“駱媽媽，都什麽時候了，還自欺欺人，那些供貨商如今就在外面，你若不服，可與他們一一對質。”
此言一出，駱媽媽當即嚇得跌坐在地。
葉朝雲怒斥道：“大膽刁奴，我平南侯府是什麽地方？居然敢在這裏侵吞銀子，是活得不耐煩了麽？”
駱媽媽被罵得楞了一瞬，又連忙抱上了李芙的腿，道：“夫人，夫人！您可要救救老奴啊！”
李芙急著撇清幹系，一腳踢開了她，一臉大義滅親的樣子，道：“你跟了我多年，我待你不薄，但你如今做出了這樣不要臉的事來，如何對得起我？如何對得起你的一對兒女？”
駱媽媽雖然有些不忿，但礙於李芙狠辣的眼神，卻也不敢出聲，她言語中分明提到了自己的兒女，這不是威脅，又是什麽呢？
駱媽媽怔然松開了手。
李芙見駱媽媽會意，便繼續道：“嫂嫂，是我識人不明，這才鬧出了糊塗事，這駱媽媽便交由您處置，我絕無怨言！”
這話說得義憤填膺，不知道的，還以為她當真被蒙在了鼓裏。
但那麽大一筆銀子，豈是駱媽媽一個小小奴仆吞得下的？
蘇心禾一眼便看出了其中的威脅之意，若是駱媽媽將此事扛下，興許李芙會幫她善後，但駱媽媽如果拉了李芙下水，只怕下場會更慘。
葉朝雲思量了片刻，便道：“心禾，此事是你發現的，按你的意思，應該怎麽辦？”
蘇心禾道：“母親，駱媽媽身為奴仆，卻貪墨主家銀兩，且數目重大，已經不好在府內處置了，不若咱們報官吧？若我沒記錯的話，按照律例，駱媽媽需得處以絞刑。”
駱媽媽一聽，一張臉瞬間由白轉青，連忙對著葉朝雲與蘇心禾磕起了頭，“侯夫人，世子妃，老奴知道錯了！求你們二位大發慈悲，給老奴留一條生路罷！”
說完，她竟開始抽起了自己耳光，“都是老奴的錯！求主子寬恕！”
葉朝雲看得直皺眉。
蘇心禾暗嘆一聲，這李芙主仆倆，撒潑耍賴的本事，簡直如出一轍。
“母親，兒媳方才想了想，這駱媽媽雖然有錯，但她好歹在侯府侍奉了多年，若咱們報官了，只怕也會寒了其他下人的心，不若咱們就給她一個改過自新的機會罷？”
葉朝雲問：“如何改過自新？”
蘇心禾淡笑了下，道：“駱媽媽自接手後廚采買至今，已經三年有餘，這本賬冊只有兩年的時長，那我便只算兩年。你一個月貪墨了一百多兩銀子，那兩年便是兩千四百兩，你只消把這筆銀子還來，我們便讓你離開。”
“兩千四百兩銀子！？”這個數目無疑嚇到了駱媽媽，那麽多銀子，她連見都沒有見過，何來歸還呢？
她只能求助地看向李芙，但李芙面色緊了緊，下意識避開了她的目光。
駱媽媽還不死心，忙拉住了李芙的衣裳，道：“夫人，老奴自您幼時便一直跟著您，這些年來，沒有功勞也有苦勞啊！您就救救老奴罷！”
李芙眼睛一橫，道：“我哪有那麽多銀子？再說了，是你自己做了見不得人的事，我如何能救得了你？我沒有你這樣的奴仆！”
這話一說完，駱媽媽一顆心便掉到了谷底。
她本以為出了貪墨之時，侯府會顧惜顏面，罰一罰自己，再趕出去便算了，只要李芙念著自己的好，日子總不會過不下去的。
但蘇心禾一提要報官，她便慌了。
可是，即便慌了，她想起自己的一雙兒女，也沒想過背叛李芙。
但是，對一個人而言，最絕望的不是一開始便知道會死，而是本以為自己要死時，又得到了生的希望，然後這希望，再生生被人掐滅。
駱媽媽不禁想著，自己伺候了李芙這麽多年，甚至想著幫她承擔所有罪責，可如今她明明有能力救自己，卻偏偏要眼看自己去死……如此狠毒之人，又怎麽會善待自己的一雙兒女呢！？
駱媽媽不禁悲從中來，她擡手一指李芙，揚聲道：“侯夫人，這銀子老奴拿不出來，但我們夫人卻能拿得出來！因為每次采買貪墨的銀子，大半都進了她的口袋！”
話音落下，全場嘩然，唯有蘇心禾面色平靜，仿佛一切都在預料之中。
李芙本以為已經撇清了幹系，卻沒想到駱媽媽突然反咬一口，頓時怒不可遏，“你瘋了？連我都咬！？”
駱媽媽紅了眼眶，繼續道：“若非夫人對我如此無情，我也不至於反咬一口！侯夫人，府中嚴禁嫖賭，但似傑公子卻每每拿了銀子去賭，若賭輸了，便回來找我們夫人要，我們夫人溺愛公子，手頭的銀子不夠，便打上了采買的主意，老奴說的都是實情，還請您明鑒！”
“你這個刁奴！”李芙氣得暴跳如雷，連忙對葉朝雲道：“嫂嫂，你可千萬不要聽她所言，她如此行事，都是為了推脫自己的罪責！”
葉朝雲已經徹底看清了她的德行，對李芙的辯解無動於衷，只板著臉道：“李芙，你貪墨府銀，屢犯家規，事到如今居然還不承認！？來人，將姑奶奶送回元西閣，好生看守，在侯爺回來之前，不得讓她離開半步，也不許與任何人接觸！”
丫鬟婆子一擁而上，將李芙架住，李芙氣結，已經顧不得繼續裝可憐，反而破口大罵：“葉朝雲！這可是我兄長的府邸，裏裏外外都姓李，你一個外人，憑什麽如此對我？”
葉朝雲聽了這話，氣得臉色發青，出身高門給了她極好的教養，但在遇到這等不要臉的潑婦時，卻有些束手無策。
就在這時，蘇心禾卻開了口：“姑母莫不是忘了，您的夫家姓羅？所謂嫁出去的女兒潑出去的水，你當住在羅家才是！在平南侯府，到底誰是外人！？”
這一席話，說得李芙啞口無言，葉朝雲也接著蘇心禾的話道：“不錯，這些年來，我們也是念在骨肉親情的份兒上，才照顧你一家人，但沒想到你不但不感激我們，還口出惡言，無論如何，我是容不下你了！紅菱，將她拖走！”
紅菱見李芙對葉朝雲毫無尊重，便也動作生猛地將她拖了出去，李芙疼得嗷嗷直叫，卻還是敵不過幾個丫鬟的力氣，生生地被拖走了。
駱媽媽自知有罪，也不敢再為自己狡辯，便道：“侯夫人，老奴犯了錯，您要打要殺，老奴絕無怨言，只求您別牽扯老奴的一雙兒女，他們年紀還小……”
葉朝雲面無表情地掃了她一眼，道：“罷了，看在你說了實話的份兒上，此事不會累及你的兒女，你至於，待侯爺回來與李芙的事一起定奪。”
駱媽媽滿臉悔恨，俯身叩頭——“是。”
待李芙和駱媽媽都離開之後，葉朝雲的心情才緩和了幾分，她和藹地看向蘇心禾，道：“這次多虧了你機敏，不然我們還不知道要被她騙到什麽時候！”
蘇心禾道：“兒媳也是偶然發現了賬簿的問題，去幾家店核對之後，便證實了這個想法，不過，駱媽媽和龐展望在後廚采買這麽長時間，卻沒有人置喙，要麽是他們在後院根基太深，所以無人敢惹，要麽……這後廚之中，便還有其他共犯，為他們做掩護。”
“你說得不錯。”葉朝雲讚同地點了點頭，道：“後廚中是要清理一次，今日你辛苦了，先回去休息罷。”
蘇心禾福身應是。
出了正院，蘇心禾便徑直回了靜非閣。
白梨幫著紅菱，“護送”李芙回了元西閣，過了好一會兒才回來。
“世子妃，您方才是沒看見，那姑奶奶被我們架著回元西閣，一路上又哭又喊的，非說自己委屈，奴婢瞧著她便是想把這事兒鬧大，等侯爺回來，好博個同情呢！”
蘇心禾問：“按照你對父親的了解，父親會同情她麽？”
白梨想了想，道：“還真不好說……姑奶奶是侯爺唯一的妹妹，當年，老太爺和老夫人去得早，侯爺征戰沙場，多年未歸，姑奶一個人在家，無依無靠，走投無路之下，便嫁給了做生意的羅家，可她嫁過去之後，羅家便家道中落了，過了好幾年苦日子，待侯爺受封回來之後，便便將他們接了過來，總覺得自己沒有照顧好妹妹，才讓她婚事不順，又吃了那麽多苦。”
青梅忍不住道：“可這些也不是侯爺造成的啊！況且，都照顧他們一家子這麽多年了，難道還不夠麽？”
白梨聳了聳肩，道：“咱們侯爺是個念舊情的人。”
蘇心禾輕輕點頭，從公爹踐行婚約一事來看，便知他重情重義。
蘇心禾問：“姑父是個什麽樣的人？”
一提起李芙的夫君羅為，白梨便有些嗤之以鼻，道：“那位與姑奶奶可真是天生一對，姑奶奶是什麽都想管，但他呢？是什麽正事都不想理，只想著鬥蛐蛐鬥鳥，之前侯爺也勸過他不要如此荒廢，但他始終聽不進去，久而久之，侯爺便也不管他了。”
蘇心禾若有所思，“怪不得，我嫁進來這麽久，也沒見過他幾次。”
白梨道：“也屬正常，那位經常一出去便是好幾日，鬥輸了才會回來。”
蘇心禾忍不住搖了搖頭，父子倆真是上梁不正下梁歪，難怪李芙得貪那麽多銀子，這簡直是個無底洞。
青梅聽到這兒，忍不住問道：“白梨，若侯爺打心眼兒裏覺得虧欠姑奶奶，那小姐揭露了姑奶奶的事，會不會反而惹得侯爺不快？”
“這……”白梨一時也不知道如何回答了，畢竟，李芙雖然貪墨了銀子，但那些銀子對侯府來說，不過是九牛一毛，此事是可大可小的。
蘇心禾卻冷靜道：“母親既然將後廚交給了我，那我便要擔起責任，若是發現蛀蟲還隱瞞不報，那便是我的失職。若我報了，但父親和母親卻拒不處理，那便是他們的選擇了，至少我問心無愧。”
白梨聽得連連點頭，道：“世子妃說得是，奴婢相信此事，一定會妥善解決的。”
蘇心禾自然也希望這件事妥善解決，她結合方才白梨給的消息，認真思索了片刻，道：“世子早上出門之時，可有說什麽時候回來？”
白梨搖搖頭，答道：“奴婢沒有聽說，不過，奴婢剛剛出門之時，恰好遇見青副將回來了。”
蘇心禾“嗯”了一聲，道：“那便請青副將過來見我，我有事請他幫忙。”
-
傍晚過後，後廚將晚飯送了過來。
蘇心禾見來的是菊芳，便有些意外，“你不是負責掌管倉庫麽？今日怎麽過來送飯了？”
菊芳道：“回世子妃，今日下午，侯夫人派了人來後廚，除了奴婢以外，其他與采買、領用食材相關的人，都被扣下了，說是要一一審問。到了這時候，後廚人手不夠，所以才遣了奴婢來送飯。”
蘇心禾沒想到葉朝雲這麽快便安排了清理後廚，可見她是認真對待此事的。
蘇心禾思忖片刻，道：“龐展望不會回後廚了，倉庫就暫時交由你打理吧。”
菊芳一聽，簡直不敢相信自己的耳朵，連忙擺手，道：“可是倉庫的管事是一份要緊差事，奴婢沒有做過，萬一出了紕漏，只怕會辜負了世子妃……”
蘇心禾笑了下，道：“我看過你整理的賬目，也見過你打理的貨架，一切都井井有條，與你之前相比，只是加了采買一項，且這件事，後續我會讓白梨幫你，你怕什麽？”
“這……”菊芳有些受寵若驚，道：“奴婢、奴婢最會殺價了，一定好好幹！”
蘇心禾見她如此憨厚，頓時忍俊不禁，點頭道：“好，你下去罷。”
菊芳千恩萬謝地走了。
青梅小聲問道：“小姐，這菊芳您才見過幾次，怎麽放心把這麽重要的活兒交給她呢？”
“她幹活利索，又踏實認真，沒什麽不好。” 蘇心禾說罷，又指了指桌案上的花名冊，道：
“況且，我在名冊上看到了她的來歷，她相公是個教書先生，在鄉裏評價很高，且一直沒有放棄科舉，在暗自用功，這樣的人家，不會為了一點點銀子而墮了氣節。”
青梅附和點頭。
蘇心禾送走了菊芳後，正打算用飯，可才拿起碗筷，便見白梨匆匆而來。
“世子妃，紅菱姐姐來了。”
蘇心禾頓了下，道：“請她進來。”
紅菱立在門外，有些情急，聽到這話，還不等白梨傳喚，便自顧自地邁入了門檻。
她沖蘇心禾一福身，便開門見山道：“世子妃，侯爺回來了，如今正在處理姑奶奶的事兒，想讓您也過去一趟。”
蘇心禾會意，二話不說，便帶上青梅和白梨，隨紅菱一起出了門。
在去正院的路上，蘇心禾問：“你過來之前，情況如何了？”
紅利壓低了聲音道：“姑奶奶在正廳裏是又哭又鬧，說自己是冤枉的，若是侯爺不相信她，她就不活了……姑老爺也來了，卻一言不發地站著，由著她鬧。”
蘇心禾幾乎可以想象李芙那撒潑耍賴的樣子，便加快了去正廳的腳步。
蘇心禾一行人走到正廳門口，還未來得及敲門，便聽到裏面傳來了激烈的爭辯。
蘇心禾與紅菱對視一眼，都暫時頓住了步子，李儼威嚴沈穩的聲音響起——“人證俱在，你還要狡辯？”
李芙聲音尖利，毫不示弱道：“兄長，我已經說了那麽多，為何你還是不信我？嫂嫂出身高門，自幼看的都是人間錦繡，哪裏曉得世人拙劣的私心？她分明就是被蘇氏騙了！”
葉朝雲的聲音也提高了幾分，道：“後廚所有人，我都已經盤問完了，龐展望對貪汙一事供認不諱，駱媽媽業已認罪，而你，不但抵賴至今，還要把臟水往心禾身上潑，到底安的什麽心？”
李芙道：“駱媽媽和龐展望認罪，那是他們的事，反正銀子我是沒拿，你們若是不信，大可以去我元西閣搜！那麽大筆的銀子，若是藏了或者花了，多少有些痕跡，不是麽？明明沒有證據，兄長和嫂嫂卻如此逼問我，難不成要屈打成招麽？”
李儼面色沈得可怕，薄唇緊緊抿著，沒有說話。
葉朝雲氣得胸口起伏，道：“你、你真是冥頑不靈！”
李芙見兩人真拿不出證據，便更加肆無忌憚地說：“兄長，這些年來，我輔助嫂嫂打理後院，從來也沒有出過什麽紕漏，怎的這蘇氏一來，便處處要挑我的毛病？也是，新婦入門自然想盡快當家，只怕是我攔了人家的路，才會被如此針對……”
“姑母可真是巧舌如簧，顛倒是非之能，世間少有。”
蘇心禾說著話，便邁入了正廳。
她對李儼和葉朝雲福身見禮，便站在了李芙對面。
李芙一見蘇心禾來了，雙眸中差點噴出火來，她語氣刻薄地開口：“若論辯才，誰比得過你？你先是捕風捉影，將我身邊之人拉下水，然後又陷害於我，以至於讓兄長和嫂嫂都誤會我，把趕我出平南侯府，這個家便能讓你做主了麽？”
李芙這模樣好似一只好鬥的公雞，急於守住自己的地盤，但她身後的中年男子，生得卻一臉頹然地站著，眼底掛著兩團明顯的烏青，仿佛已經好幾夜沒有合過眼了，如今對這場爭執，也是懵懵懂懂，插不上話。
這無疑就是那位傳說中的姑父——羅為。
蘇心禾瞧著李芙，不慌不忙地開口：“我查實貪汙一事，不過是為了肅清後院，扭轉歪風邪氣，若非順藤摸瓜，也不會查到姑母身上，何來針對陷害一說？”
“現在所有人證都指向了姑母，姑母卻抵死不認，大約是篤定我們在府中找不到銀子的痕跡吧？”
此言一出，李芙面色緊了緊，卻依然色厲內荏道：“我沒有貪汙府上的銀子，自然不會有證據！有本事你去搜出來！”
蘇心禾不得不佩服李芙的心理素質，到了這般田地，居然還能如此理直氣壯地與眾人對峙。
蘇心禾沈默了片刻，道：“不瞞您說，我也怕誤會了姑母，故而在下午之時，已經派人去元西閣探過一遍了，確實沒有找到銀子。”
此言一出，李芙竟笑出了聲。
她揚起一臉勝利的表情，對眾人道：“兄長，嫂嫂，你們二位可聽見了吧？如今只有人證，沒有物證，就算按照府衙的規矩辦事，也不能定我的罪責！”
“姑母別急，我還沒說完呢。”蘇心禾適時出聲，打斷了李芙的話。
李芙面上得意未收，居高臨下道：“你既找不到證據，還有什麽好說的？”
蘇心禾微微一笑，道：“我雖然沒找到銀子，但卻找到了值錢的東西。”
李芙疑惑地看著她，道：“不可能！我妝奩裏的釵環首飾，價錢都能估得出來，值不了多少銀子；元西閣裏更沒有什麽值錢的房契和地契；若說藏在外面，就更不可能了，這京城有名號的錢莊，就那麽幾家，我想瞞也瞞不住的……”
蘇心禾搖搖頭，道：“這些個尋常東西，如何入得了姑母和姑父的眼呢？自然是別的好東西了，青副將——”
青松早就等在了正廳之外，聽到蘇心禾的聲音，便大步流星地走了進來。
他手上拿著一個三寸高的金色圓罐，一經呈上，之前沈默不語的羅為，頓時大驚失色！
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一時間, 青梅帶著五名丫鬟魚貫而入，她們六人一列站好，每人手中都端著一個托盤, 托盤中皆是不同的物什, 有大米、醬油、老醋、酒水等。
不僅李芙看得一頭霧水, 就連葉朝雲也有些不解, 問道：“心禾, 這些是？”
蘇心禾便從青梅面前的托盤中, 端起兩碗生米, 呈到了葉朝雲面前，道：“母親請看，這兩碗米有什麽區別？”
葉朝雲定睛一看, 這兩個碗中的生米, 皆是顆顆飽滿，形狀、大小都十分相似, 她便又各撚起幾顆，仔細瞧了瞧, 道：“似乎並無不同？”
蘇心禾點了點頭, 道：“兒媳也覺得並無不同。”
她又讓一名丫鬟上前, 將托盤中的老醋呈到了李芙面前，道：“有勞姑母幫我驗一驗這醋？”
李芙將信將疑地將醋接了過去, 觀其顏色, 又嘗了嘗味, 道：“這分明就是一樣的，有什麽好驗的？似傑的事還未說完呢, 你葫蘆裏到底賣的什麽藥？”
蘇心禾一笑，道：“方才有勞母親和姑母了, 其實這裏的東西，我都請人驗過了，幾乎是一模一樣的。但同樣的東西，價錢卻差了一倍不止。”
“托盤左邊的東西，都是姑母的親信駱媽媽，連同後廚副管事龐展望一起采買回來的，而右邊的東西，則是我自己去供貨商那兒買回來的。”
此言一出，站在李芙身旁的駱媽媽，明顯身子僵了一僵，而李芙也變了臉色，緊張地抿了下唇。
葉朝雲瞥她一眼，道：“這是怎麽回事？”
李芙眼珠轉了轉，忙道：“嫂嫂，您有所不知，那些供貨商的貨源不大穩定，有些東西看著差不多，但真正出貨之時，卻有不少是以次充好的，故而價格會便宜些……”
“關於這一點，我已經確認過了。”蘇心禾不慌不忙地道：“我同駱媽媽和龐展望一樣，一次買了一個月的量，已經找盧叔驗過了所有的貨，並沒有以次充好的情況，換而言之，這幾家供貨商，價格可談，且東西實在。”
“按照龐展望的賬本，駱媽媽和他買回來的東西，比我買的貴了上百兩銀子，且月月如此，這筆錢到底進了誰的口袋？不用我說，想必母親也能明白了。”
蘇心禾說罷，便遞了個眼神給白梨。
白梨適時上前，送上了龐展望的賬本。
葉朝雲接過賬本，草草翻了幾頁，便已經看出了端倪，當即便垮了臉色。
葉朝雲最痛恨有人弄虛作假，怒道：“李芙，我可是看在一家人的份兒上，才將不少內務交給了你，後廚是其中最重要的一塊，你怎敢在這裏做手腳？”
李芙見勢不好，便大呼冤枉，又指著駱媽媽的鼻子道：“你這賤人，貪墨了那麽多銀子，如何對得起我？”
駱媽媽嚇得抖如糠篩，連忙跪了下去，顫聲道：“這……老奴沒有啊！老奴與龐展望買東西，是多少價錢，便記了多少價錢！說不定是供貨商在扯謊呢？又可能，他們最近降價了？”
蘇心禾聽了這話，差點笑了出來，道：“駱媽媽，都什麽時候了，還自欺欺人，那些供貨商如今就在外面，你若不服，可與他們一一對質。”
此言一出，駱媽媽當即嚇得跌坐在地。
葉朝雲怒斥道：“大膽刁奴，我平南侯府是什麽地方？居然敢在這裏侵吞銀子，是活得不耐煩了麽？”
駱媽媽被罵得楞了一瞬，又連忙抱上了李芙的腿，道：“夫人，夫人！您可要救救老奴啊！”
李芙急著撇清幹系，一腳踢開了她，一臉大義滅親的樣子，道：“你跟了我多年，我待你不薄，但你如今做出了這樣不要臉的事來，如何對得起我？如何對得起你的一對兒女？”
駱媽媽雖然有些不忿，但礙於李芙狠辣的眼神，卻也不敢出聲，她言語中分明提到了自己的兒女，這不是威脅，又是什麽呢？
駱媽媽怔然松開了手。
李芙見駱媽媽會意，便繼續道：“嫂嫂，是我識人不明，這才鬧出了糊塗事，這駱媽媽便交由您處置，我絕無怨言！”
這話說得義憤填膺，不知道的，還以為她當真被蒙在了鼓裏。
但那麽大一筆銀子，豈是駱媽媽一個小小奴仆吞得下的？
蘇心禾一眼便看出了其中的威脅之意，若是駱媽媽將此事扛下，興許李芙會幫她善後，但駱媽媽如果拉了李芙下水，只怕下場會更慘。
葉朝雲思量了片刻，便道：“心禾，此事是你發現的，按你的意思，應該怎麽辦？”
蘇心禾道：“母親，駱媽媽身為奴仆，卻貪墨主家銀兩，且數目重大，已經不好在府內處置了，不若咱們報官吧？若我沒記錯的話，按照律例，駱媽媽需得處以絞刑。”
駱媽媽一聽，一張臉瞬間由白轉青，連忙對著葉朝雲與蘇心禾磕起了頭，“侯夫人，世子妃，老奴知道錯了！求你們二位大發慈悲，給老奴留一條生路罷！”
說完，她竟開始抽起了自己耳光，“都是老奴的錯！求主子寬恕！”
葉朝雲看得直皺眉。
蘇心禾暗嘆一聲，這李芙主仆倆，撒潑耍賴的本事，簡直如出一轍。
“母親，兒媳方才想了想，這駱媽媽雖然有錯，但她好歹在侯府侍奉了多年，若咱們報官了，只怕也會寒了其他下人的心，不若咱們就給她一個改過自新的機會罷？”
葉朝雲問：“如何改過自新？”
蘇心禾淡笑了下，道：“駱媽媽自接手後廚采買至今，已經三年有餘，這本賬冊只有兩年的時長，那我便只算兩年。你一個月貪墨了一百多兩銀子，那兩年便是兩千四百兩，你只消把這筆銀子還來，我們便讓你離開。”
“兩千四百兩銀子！？”這個數目無疑嚇到了駱媽媽，那麽多銀子，她連見都沒有見過，何來歸還呢？
她只能求助地看向李芙，但李芙面色緊了緊，下意識避開了她的目光。
駱媽媽還不死心，忙拉住了李芙的衣裳，道：“夫人，老奴自您幼時便一直跟著您，這些年來，沒有功勞也有苦勞啊！您就救救老奴罷！”
李芙眼睛一橫，道：“我哪有那麽多銀子？再說了，是你自己做了見不得人的事，我如何能救得了你？我沒有你這樣的奴仆！”
這話一說完，駱媽媽一顆心便掉到了谷底。
她本以為出了貪墨之時，侯府會顧惜顏面，罰一罰自己，再趕出去便算了，只要李芙念著自己的好，日子總不會過不下去的。
但蘇心禾一提要報官，她便慌了。
可是，即便慌了，她想起自己的一雙兒女，也沒想過背叛李芙。
但是，對一個人而言，最絕望的不是一開始便知道會死，而是本以為自己要死時，又得到了生的希望，然後這希望，再生生被人掐滅。
駱媽媽不禁想著，自己伺候了李芙這麽多年，甚至想著幫她承擔所有罪責，可如今她明明有能力救自己，卻偏偏要眼看自己去死……如此狠毒之人，又怎麽會善待自己的一雙兒女呢！？
駱媽媽不禁悲從中來，她擡手一指李芙，揚聲道：“侯夫人，這銀子老奴拿不出來，但我們夫人卻能拿得出來！因為每次采買貪墨的銀子，大半都進了她的口袋！”
話音落下，全場嘩然，唯有蘇心禾面色平靜，仿佛一切都在預料之中。
李芙本以為已經撇清了幹系，卻沒想到駱媽媽突然反咬一口，頓時怒不可遏，“你瘋了？連我都咬！？”
駱媽媽紅了眼眶，繼續道：“若非夫人對我如此無情，我也不至於反咬一口！侯夫人，府中嚴禁嫖賭，但似傑公子卻每每拿了銀子去賭，若賭輸了，便回來找我們夫人要，我們夫人溺愛公子，手頭的銀子不夠，便打上了采買的主意，老奴說的都是實情，還請您明鑒！”
“你這個刁奴！”李芙氣得暴跳如雷，連忙對葉朝雲道：“嫂嫂，你可千萬不要聽她所言，她如此行事，都是為了推脫自己的罪責！”
葉朝雲已經徹底看清了她的德行，對李芙的辯解無動於衷，只板著臉道：“李芙，你貪墨府銀，屢犯家規，事到如今居然還不承認！？來人，將姑奶奶送回元西閣，好生看守，在侯爺回來之前，不得讓她離開半步，也不許與任何人接觸！”
丫鬟婆子一擁而上，將李芙架住，李芙氣結，已經顧不得繼續裝可憐，反而破口大罵：“葉朝雲！這可是我兄長的府邸，裏裏外外都姓李，你一個外人，憑什麽如此對我？”
葉朝雲聽了這話，氣得臉色發青，出身高門給了她極好的教養，但在遇到這等不要臉的潑婦時，卻有些束手無策。
就在這時，蘇心禾卻開了口：“姑母莫不是忘了，您的夫家姓羅？所謂嫁出去的女兒潑出去的水，你當住在羅家才是！在平南侯府，到底誰是外人！？”
這一席話，說得李芙啞口無言，葉朝雲也接著蘇心禾的話道：“不錯，這些年來，我們也是念在骨肉親情的份兒上，才照顧你一家人，但沒想到你不但不感激我們，還口出惡言，無論如何，我是容不下你了！紅菱，將她拖走！”
紅菱見李芙對葉朝雲毫無尊重，便也動作生猛地將她拖了出去，李芙疼得嗷嗷直叫，卻還是敵不過幾個丫鬟的力氣，生生地被拖走了。
駱媽媽自知有罪，也不敢再為自己狡辯，便道：“侯夫人，老奴犯了錯，您要打要殺，老奴絕無怨言，只求您別牽扯老奴的一雙兒女，他們年紀還小……”
葉朝雲面無表情地掃了她一眼，道：“罷了，看在你說了實話的份兒上，此事不會累及你的兒女，你至於，待侯爺回來與李芙的事一起定奪。”
駱媽媽滿臉悔恨，俯身叩頭——“是。”
待李芙和駱媽媽都離開之後，葉朝雲的心情才緩和了幾分，她和藹地看向蘇心禾，道：“這次多虧了你機敏，不然我們還不知道要被她騙到什麽時候！”
蘇心禾道：“兒媳也是偶然發現了賬簿的問題，去幾家店核對之後，便證實了這個想法，不過，駱媽媽和龐展望在後廚采買這麽長時間，卻沒有人置喙，要麽是他們在後院根基太深，所以無人敢惹，要麽……這後廚之中，便還有其他共犯，為他們做掩護。”
“你說得不錯。”葉朝雲讚同地點了點頭，道：“後廚中是要清理一次，今日你辛苦了，先回去休息罷。”
蘇心禾福身應是。
出了正院，蘇心禾便徑直回了靜非閣。
白梨幫著紅菱，“護送”李芙回了元西閣，過了好一會兒才回來。
“世子妃，您方才是沒看見，那姑奶奶被我們架著回元西閣，一路上又哭又喊的，非說自己委屈，奴婢瞧著她便是想把這事兒鬧大，等侯爺回來，好博個同情呢！”
蘇心禾問：“按照你對父親的了解，父親會同情她麽？”
白梨想了想，道：“還真不好說……姑奶奶是侯爺唯一的妹妹，當年，老太爺和老夫人去得早，侯爺征戰沙場，多年未歸，姑奶一個人在家，無依無靠，走投無路之下，便嫁給了做生意的羅家，可她嫁過去之後，羅家便家道中落了，過了好幾年苦日子，待侯爺受封回來之後，便便將他們接了過來，總覺得自己沒有照顧好妹妹，才讓她婚事不順，又吃了那麽多苦。”
青梅忍不住道：“可這些也不是侯爺造成的啊！況且，都照顧他們一家子這麽多年了，難道還不夠麽？”
白梨聳了聳肩，道：“咱們侯爺是個念舊情的人。”
蘇心禾輕輕點頭，從公爹踐行婚約一事來看，便知他重情重義。
蘇心禾問：“姑父是個什麽樣的人？”
一提起李芙的夫君羅為，白梨便有些嗤之以鼻，道：“那位與姑奶奶可真是天生一對，姑奶奶是什麽都想管，但他呢？是什麽正事都不想理，只想著鬥蛐蛐鬥鳥，之前侯爺也勸過他不要如此荒廢，但他始終聽不進去，久而久之，侯爺便也不管他了。”
蘇心禾若有所思，“怪不得，我嫁進來這麽久，也沒見過他幾次。”
白梨道：“也屬正常，那位經常一出去便是好幾日，鬥輸了才會回來。”
蘇心禾忍不住搖了搖頭，父子倆真是上梁不正下梁歪，難怪李芙得貪那麽多銀子，這簡直是個無底洞。
青梅聽到這兒，忍不住問道：“白梨，若侯爺打心眼兒裏覺得虧欠姑奶奶，那小姐揭露了姑奶奶的事，會不會反而惹得侯爺不快？”
“這……”白梨一時也不知道如何回答了，畢竟，李芙雖然貪墨了銀子，但那些銀子對侯府來說，不過是九牛一毛，此事是可大可小的。
蘇心禾卻冷靜道：“母親既然將後廚交給了我，那我便要擔起責任，若是發現蛀蟲還隱瞞不報，那便是我的失職。若我報了，但父親和母親卻拒不處理，那便是他們的選擇了，至少我問心無愧。”
白梨聽得連連點頭，道：“世子妃說得是，奴婢相信此事，一定會妥善解決的。”
蘇心禾自然也希望這件事妥善解決，她結合方才白梨給的消息，認真思索了片刻，道：“世子早上出門之時，可有說什麽時候回來？”
白梨搖搖頭，答道：“奴婢沒有聽說，不過，奴婢剛剛出門之時，恰好遇見青副將回來了。”
蘇心禾“嗯”了一聲，道：“那便請青副將過來見我，我有事請他幫忙。”
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傍晚過後，後廚將晚飯送了過來。
蘇心禾見來的是菊芳，便有些意外，“你不是負責掌管倉庫麽？今日怎麽過來送飯了？”
菊芳道：“回世子妃，今日下午，侯夫人派了人來後廚，除了奴婢以外，其他與采買、領用食材相關的人，都被扣下了，說是要一一審問。到了這時候，後廚人手不夠，所以才遣了奴婢來送飯。”
蘇心禾沒想到葉朝雲這麽快便安排了清理後廚，可見她是認真對待此事的。
蘇心禾思忖片刻，道：“龐展望不會回後廚了，倉庫就暫時交由你打理吧。”
菊芳一聽，簡直不敢相信自己的耳朵，連忙擺手，道：“可是倉庫的管事是一份要緊差事，奴婢沒有做過，萬一出了紕漏，只怕會辜負了世子妃……”
蘇心禾笑了下，道：“我看過你整理的賬目，也見過你打理的貨架，一切都井井有條，與你之前相比，只是加了采買一項，且這件事，後續我會讓白梨幫你，你怕什麽？”
“這……”菊芳有些受寵若驚，道：“奴婢、奴婢最會殺價了，一定好好幹！”
蘇心禾見她如此憨厚，頓時忍俊不禁，點頭道：“好，你下去罷。”
菊芳千恩萬謝地走了。
青梅小聲問道：“小姐，這菊芳您才見過幾次，怎麽放心把這麽重要的活兒交給她呢？”
“她幹活利索，又踏實認真，沒什麽不好。” 蘇心禾說罷，又指了指桌案上的花名冊，道：
“況且，我在名冊上看到了她的來歷，她相公是個教書先生，在鄉裏評價很高，且一直沒有放棄科舉，在暗自用功，這樣的人家，不會為了一點點銀子而墮了氣節。”
青梅附和點頭。
蘇心禾送走了菊芳後，正打算用飯，可才拿起碗筷，便見白梨匆匆而來。
“世子妃，紅菱姐姐來了。”
蘇心禾頓了下，道：“請她進來。”
紅菱立在門外，有些情急，聽到這話，還不等白梨傳喚，便自顧自地邁入了門檻。
她沖蘇心禾一福身，便開門見山道：“世子妃，侯爺回來了，如今正在處理姑奶奶的事兒，想讓您也過去一趟。”
蘇心禾會意，二話不說，便帶上青梅和白梨，隨紅菱一起出了門。
在去正院的路上，蘇心禾問：“你過來之前，情況如何了？”
紅利壓低了聲音道：“姑奶奶在正廳裏是又哭又鬧，說自己是冤枉的，若是侯爺不相信她，她就不活了……姑老爺也來了，卻一言不發地站著，由著她鬧。”
蘇心禾幾乎可以想象李芙那撒潑耍賴的樣子，便加快了去正廳的腳步。
蘇心禾一行人走到正廳門口，還未來得及敲門，便聽到裏面傳來了激烈的爭辯。
蘇心禾與紅菱對視一眼，都暫時頓住了步子，李儼威嚴沈穩的聲音響起——“人證俱在，你還要狡辯？”
李芙聲音尖利，毫不示弱道：“兄長，我已經說了那麽多，為何你還是不信我？嫂嫂出身高門，自幼看的都是人間錦繡，哪裏曉得世人拙劣的私心？她分明就是被蘇氏騙了！”
葉朝雲的聲音也提高了幾分，道：“後廚所有人，我都已經盤問完了，龐展望對貪汙一事供認不諱，駱媽媽業已認罪，而你，不但抵賴至今，還要把臟水往心禾身上潑，到底安的什麽心？”
李芙道：“駱媽媽和龐展望認罪，那是他們的事，反正銀子我是沒拿，你們若是不信，大可以去我元西閣搜！那麽大筆的銀子，若是藏了或者花了，多少有些痕跡，不是麽？明明沒有證據，兄長和嫂嫂卻如此逼問我，難不成要屈打成招麽？”
李儼面色沈得可怕，薄唇緊緊抿著，沒有說話。
葉朝雲氣得胸口起伏，道：“你、你真是冥頑不靈！”
李芙見兩人真拿不出證據，便更加肆無忌憚地說：“兄長，這些年來，我輔助嫂嫂打理後院，從來也沒有出過什麽紕漏，怎的這蘇氏一來，便處處要挑我的毛病？也是，新婦入門自然想盡快當家，只怕是我攔了人家的路，才會被如此針對……”
“姑母可真是巧舌如簧，顛倒是非之能，世間少有。”
蘇心禾說著話，便邁入了正廳。
她對李儼和葉朝雲福身見禮，便站在了李芙對面。
李芙一見蘇心禾來了，雙眸中差點噴出火來，她語氣刻薄地開口：“若論辯才，誰比得過你？你先是捕風捉影，將我身邊之人拉下水，然後又陷害於我，以至於讓兄長和嫂嫂都誤會我，把趕我出平南侯府，這個家便能讓你做主了麽？”
李芙這模樣好似一只好鬥的公雞，急於守住自己的地盤，但她身後的中年男子，生得卻一臉頹然地站著，眼底掛著兩團明顯的烏青，仿佛已經好幾夜沒有合過眼了，如今對這場爭執，也是懵懵懂懂，插不上話。
這無疑就是那位傳說中的姑父——羅為。
蘇心禾瞧著李芙，不慌不忙地開口：“我查實貪汙一事，不過是為了肅清後院，扭轉歪風邪氣，若非順藤摸瓜，也不會查到姑母身上，何來針對陷害一說？”
“現在所有人證都指向了姑母，姑母卻抵死不認，大約是篤定我們在府中找不到銀子的痕跡吧？”
此言一出，李芙面色緊了緊，卻依然色厲內荏道：“我沒有貪汙府上的銀子，自然不會有證據！有本事你去搜出來！”
蘇心禾不得不佩服李芙的心理素質，到了這般田地，居然還能如此理直氣壯地與眾人對峙。
蘇心禾沈默了片刻，道：“不瞞您說，我也怕誤會了姑母，故而在下午之時，已經派人去元西閣探過一遍了，確實沒有找到銀子。”
此言一出，李芙竟笑出了聲。
她揚起一臉勝利的表情，對眾人道：“兄長，嫂嫂，你們二位可聽見了吧？如今只有人證，沒有物證，就算按照府衙的規矩辦事，也不能定我的罪責！”
“姑母別急，我還沒說完呢。”蘇心禾適時出聲，打斷了李芙的話。
李芙面上得意未收，居高臨下道：“你既找不到證據，還有什麽好說的？”
蘇心禾微微一笑，道：“我雖然沒找到銀子，但卻找到了值錢的東西。”
李芙疑惑地看著她，道：“不可能！我妝奩裏的釵環首飾，價錢都能估得出來，值不了多少銀子；元西閣裏更沒有什麽值錢的房契和地契；若說藏在外面，就更不可能了，這京城有名號的錢莊，就那麽幾家，我想瞞也瞞不住的……”
蘇心禾搖搖頭，道：“這些個尋常東西，如何入得了姑母和姑父的眼呢？自然是別的好東西了，青副將——”
青松早就等在了正廳之外，聽到蘇心禾的聲音，便大步流星地走了進來。
他手上拿著一個三寸高的金色圓罐，一經呈上，之前沈默不語的羅為，頓時大驚失色！
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