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照面

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照面

仁惠堂中,砂煲中熬著藥材,微苦的藥材味縈繞整個仁惠堂。

窗牖外,雨還是淅淅瀝瀝地下。外頭風頭,吹得樹枝沙沙作響。

蕭九衿衣裳微濕,然而看著躺在軟榻上的餘漾楹,蕭九衿顧不上換衣裳。

餘漾楹面色蒼白,毫無血色。她本就瘦肉,然而與上次見到的相比,整個人更是瘦了一大圈。

夏芳打開一盆冒著熱氣的熱水,裏面放了一條幹凈的白毛巾。

蕭九衿伸手接過,隨後為餘漾楹擦拭一番。可餘漾楹身上仍是留著鮮血,雪白的被褥已然被染紅。

春杏將一碗藥湯端了過來,濃重的藥材味這才勉強掩蓋住餘漾楹身上散發的血腥味。

春杏幫著蕭九衿將餘漾楹被雨水打濕的衣裳脫下,然而脫下大半之時,這才看清餘漾楹為何血流不止。

只見餘漾楹身上並無好肉,肚子幹癟,淤青甚多。傷口沾水,上面腐爛不堪,甚至還有膿包。

蕭九衿面色凝重,她把手搭在餘漾楹的手腕處。餘漾楹的脈搏很是微弱,像是油盡燈枯之際。

“夏芳,將那湯藥端來!”蕭九衿對著一旁站著的夏芳吩咐道。

那藥湯還冒著熱氣,蕭九衿讓夏芳用湯勺將藥湯晾涼,稍稍冷了些許。

可餵到餘漾楹嘴邊的時候,餘漾楹又將藥湯吐了出來。

無奈之下,蕭九衿只好讓春杏和夏芳兩人將餘漾楹扶好,而後她將那發黑的藥湯灌了下去。

就在餘漾楹將要吐出來之時,蕭九衿趕忙將餘漾楹的嘴合上。藥湯倒灌,餘漾楹總算將那湯藥喝了下去。

蕭九衿見狀,稍稍放心,接著又讓夏芳拿來銀針,準備為餘漾楹針灸。

雨聲漸漸停歇,不多時蕭九衿額頭上汗珠密布。隨後她又將手搭在餘漾楹手腕上,脈搏雖還是微弱,但比起先前的還是好太多了。

見餘漾楹的身子算是平穩下來,蕭九衿總算是松了口氣。

仁惠堂外此時卻是一片吵鬧,還伴隨著婦人和孩童的哭聲。

夏芳聞言連忙跑出去看,隨後夏芳神色慌張,忙將仁惠堂大門鎖了起來。

“小姐,出事了!外頭天虎教正欺壓百姓,許是想著如今北上戰爭。朝堂無心顧及民間,這廂又出來作惡了!”

天虎教屢禁不止,蕭九衿懷疑這其中可是有朝廷的人助紂為虐?

夏芳的做法是正確的,仁惠堂如今只有她們幾人。她們手無縛雞之力,若是那狂徒沖進來,她們將萬劫不覆。

一炷香過去,外面的聲音漸漸小了起來。可越是如此,蕭九衿便愈發擔憂。

“朝廷可有派人鎮壓天虎教?”蕭九衿問道。

夏芳透過大門門縫往外一看,只見外面風平浪靜,方才的天虎教消失的無影無蹤。

就連方才被欺壓的百姓如今也不知所蹤,夏芳看得揪心,搖搖頭道:“外面空無一人!或許,朝堂根本不把百姓的安危放在心上!”

春杏用手肘撞了下夏芳,示意她禍出口出。

然而夏芳見如今只有她們幾人,愈發氣憤,“奴婢沒有說錯!北方戰事不平,天虎教又乘機作亂。這尋常大戶家中尚有侍衛,自然不怕。”

“可就是苦了手無寸鐵的百姓們。每每天虎教作亂,第一個倒黴的便是百姓。先前長寧街還人來人往,可如今已然是門可羅雀!”

近些日子以來,長寧街確實少了許多人。就連商鋪也倒閉了不少。

百姓們得知天虎教為非作歹,若是無要緊之事皆閉門不出。

就連江南水災北上的難民,如今也不知所蹤。蕭九衿原先以為,衙門會給難民們一個安身之所。

直至她聽見,那些難民餓死的餓死,病死的病死。先前她還有為難民們義診,然而僅僅靠她一人的力量,根本無濟於事。

長寧街本還有幾戶達官貴人,大發善心為難民施粥。然而,天虎教作亂,那幾戶善人家中也被天虎教的人所盜。

倒像是一種警告,那幾戶人家之後也不提此事。如今形勢愈發不明朗,蕭九衿懸著一顆心。

幾人沒有回蕭府,而是留在仁惠堂中過夜。一想到今日聽見的慘叫聲,蕭九衿輾轉反側,怎麽也睡不踏實。

翌日一早,蕭九衿便乘著馬車入宮一趟。

她如今是宮中的紅人,入宮自然易如反掌。蕭九衿這一回,並不是找太後,而是想著找慶帝。

然而慶帝沒有看到,蕭九衿倒是看著皇後。

皇後坐在禦花園的亭子中,雙手轉動著佛珠。亭子不遠處,有幾個小太監正圍在一起。

蕭九衿走了上前,問道:“皇後娘娘就在亭子中歇息,你們這是在做甚?”

那年輕的小太監指了指在地面上一只小鳥,解釋道:“回郡主,這幾日風雨不斷。皇後娘娘在禦花園散心,正巧看到這小燕子掉落。”

“娘娘心善,最是看不得生靈受苦,這不便讓奴才們將這小燕子放回鳥窩中。”

皇後雙眸微閉,口中不知在念叨著什麽,透過樹葉的光影落在皇後平和祥靜的臉上,如同觀世音轉世。

蕭九衿聽到這是皇後的手筆,更是猜不透皇後到底懷著什麽心思。

正好,那幾個小太監架著梯子,終於將那小燕子送回樹上的鳥窩中。

幾人歡聲笑語,倒是驚動了一旁閉目養神的皇後。

皇後睜開,正好看到蕭九衿。她面容慈祥,拍了拍一旁桌椅,示意蕭九衿坐下。

那小燕子被送回了鳥窩甚是歡喜,發出雀躍的鳴叫聲。眾人皆說,這是在讚揚皇後娘娘的菩薩心腸。

可皇後只是淡淡一笑,說不出是喜是悲。

茗香給蕭九衿倒了杯茶,蕭九衿接過茶水以後,看向皇後。

皇後的雙眸很美,然後這一雙美眸卻像是死物,美則美矣,卻始終不見任何波瀾。

蕭九衿如今不知道該如何面對皇後,可這樣一個菩薩心腸的人,又怎麽會和天虎教扯上關系?而且,又為何要處心積慮陷害她?

她抿了口茶,開口道:“娘娘心善,連同鳥雀也不忍其這般折落,安樂甚是敬佩!”

周圍安靜,除卻鳥雀鳴叫的聲音,剩下的便是皇後轉動佛珠的聲音。

皇後無悲無喜,只道:“安樂郡主過譽!若說心善,安樂郡主又何嘗不是?早早便聽聞安樂郡主時常為百姓義診!如若與郡主比起來,本宮這又算得了什麽?”

大雨落後,空氣甚是清新。皇後如同一尊雕像一般,坐在蕭九衿對面。

皇後久居深宮,又是如何知曉她這些事情。

哪怕是太後,蕭九衿也未曾提及過她義診之事。

蕭九衿手心捏著水墨色的茶盞,躊躇一番後,她開口問道:“那娘娘可知,安樂義診的百姓多數都是江南水災的難民。還有些許,是被天虎教重傷的百姓。”

提到天虎教幾個字,茗香明顯頓了頓。然而她自以為隱藏極好,殊不知一切皆被蕭九衿收入眼底。

“天虎教?”皇後笑了笑,“本宮還是第一次聽聞這天虎教。聽郡主這番話,想來這天虎教定然是無惡不作。郡主為百姓義診,確實行善積德。”

“虎父無犬女,郡主此舉倒是讓本宮想起了蕭大將軍!人人皆說,蕭大將軍樂善好施。郡主此舉,想來定然離不開蕭大將軍的教導。”

不過短短幾句話,皇後便將話題轉移,再也不提及天虎教之事。

蕭九衿頭一次覺得,面前的皇後像是戴著面具。她說話滴水不落,始終平和,倒像是一具沒有感情的死物一般。

眼見在皇後口中套不出什麽話,一番寒暄以後,蕭九衿便準備找尋太後。想要同太後提及天虎教在民間為非作歹之事。

蕭九衿走後沒有多久,皇後將手中的佛珠放置桌面上。木色的佛珠在金光下更是神秘,皇後看著那佛珠,眼中閃過一絲殺意。

她與她父親一樣,都是假仁假義之徒罷了!

……

皇宮中紅墻綠瓦,宮人來來往往,盡然有序。

不多時,蕭九衿竟然看到許久未見的馮貴妃。

馮貴妃面上煞白,雙眸含淚水,一旁的香菱輕拍馮貴妃的後背,像是在安慰馮貴妃。

“本宮從沒有想到,陛下竟然會如此對本宮。哪怕是從前本宮犯錯,陛下都未曾對本宮發這般大火!”馮貴妃驚魂未定,哭道。

礙於馮氏一族,加上馮貴妃會討人歡喜。慶帝對馮貴妃還算是寵愛。

就連波斯國進宮的螺子黛,馮貴妃也得了幾個。可見在慶帝心中,馮貴妃自然有著不一樣的地位。

香菱輕嘆口氣,安慰道:“娘娘看開些。許是近來國事多艱,加上天氣燥熱,陛下心情煩悶,這才將火撒向了您!這些日子,就連皇後娘娘也受了陛下不少氣,娘娘多擔待些。”

皇後娘娘性情溫和,做事讓人挑不出錯,馮貴妃有時候也佩服皇後。

然而就是這樣一個人,慶帝前段時日無緣無故罰了翊坤宮上下,像是在打皇後的臉面。

香菱的話提醒了馮貴妃,她眸中的水花晶瑩,恍然大悟道:“本宮甚至聽聞,陛下不單單連皇後都責罰。好像近來,還和太後鬧了別扭!陛下事母至孝,這可是從未發生過的啊!”

“所以娘娘更要看開些。或許,過幾日陛下消氣了,覺得虧欠娘娘,到時候便會補償娘娘。陛下不也是這般對皇後娘娘嗎?”

皇帝近來陰晴不定,喜怒無常。性情大變,事出反常。

蕭九衿驀然想起祖父醫書上似乎也記載了這樣的癥狀。

難不成,皇帝這是病了?

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