歲月已非
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歲月已非
當日肅妃一杯毒酒雖沒能要了蕭競權的命，卻似乎在他的命門上狠狠刺了一劍，他的身子雖然痊愈，可是這幾日來精氣和康健卻加倍消散。
如今他意氣不再，朝中大小的事務也不願由自己一人全數掌握，而是將一些瑣事交付到了蕭琳和蕭琪二人手中，卻並未對二人今後誰來繼位做出過分毫表態。
梅妃的身子已經痊愈，正進入伏暑天氣，蕭競權帶著梅妃與其他妃嬪移駕至行宮避暑，可是還未動身前往，便在今晨早朝回宮時忽然昏倒在路上。
因前日一連番的事情，蕭競權對後宮盯得很緊，她撤了梅妃管理後宮的大權，分權給了幾位年紀更輕的嬪妃，並加派秘衛嚴查後宮不端之事，可是如今出了這樣的事，嬪妃們能依靠的主心骨，也只有梅妃一人。
她沒讓人傳消息蕭競權病倒的消息出去，只是命秘衛對各宮苑看緊，不許傳遞消息出去，隨後召集各位皇子公主入宮，其中也包括前幾日被冊封為寧珠公主的碓拓王女紫赟。
蕭琳入宮不便，趕到時眾人皆已到齊，問及父皇身體如何，梅妃卻不願多談，只讓眾人在殿外靜靜等候，將蕭琳叫到一邊說話。
蕭珍眼望著兩人離開，神色覆雜，不知心中在想何事，殿中的氣氛更是靜得可怕。
內殿傳來了一陣摔打聲和藥碗碎裂在地的尖利嘶鳴，太醫們無暇顧及禮儀在殿內外進出跑動，只聽到梅妃語氣略顯焦急，呼喊著“陛下，陛下”，很快便再沒了半點聲息。
不一會兒，不知是誰傳出了哭泣聲，依照本朝慣例，位份低微沒有子嗣的嬪妃死後一律殉葬先帝，故而隨後一片低聲啜泣響起。
蕭璇雖年幼，卻也知道如今可不是該哭的時候，站起身來面向眾人哽咽道: “都不許哭!父皇的身體強健，你們誰敢造次，是誰在此詛咒父皇!”
他不過才十歲餘的年紀，發起威令來卻也震懾旁人，命侍衛拉走了幾個才入宮的才人到殿外日頭下面跪著，待皇貴妃或父皇發落。
蕭珍微微側目，盯著蕭璇一言不發，冷冷收回了視線，喉間輕哼一聲，似是嘲弄。
蕭璇紅著臉，攥緊小拳頭跪回到蕭珍身邊，卸下方才威嚴，不由得鼻尖一酸。
他呢喃道: “父皇才不會有事呢!四哥，你說父皇他到底怎麽了，前幾日不是才剛養好了身體，怎麽這病來的這樣急”
“想來是肅母妃離世，父皇心中難過吧……四哥，璇兒也有好幾日不曾見到你了，你怎麽不來看璇兒呢”
蕭珍緩緩將目光移到蕭璇身上，面上帶笑，眼中卻沒有半分笑意，看得蕭璇心中一緊。
他啟唇輕聲問道: “璇兒，你的腿如今看起來和常人一樣了，怎麽樣，走路時可還會疼痛”
“唔，已經治好我的腿了，二哥還有皇母妃為璇兒請過不少名醫診治，除卻陰雨天時會覺得鈍痛，現在璇兒的腿已經和四哥二哥一樣了。”
“那可是不一樣的。”
蕭珍眼皮微闔，不知道為何這樣說，讓蕭璇眼中的笑意消散殆盡。
“四哥四哥……為何這樣說”
“璇兒是要成大事的人，二哥也肩負重任，我怎麽敢與你們相比，如今的璇兒，就是我也萬分佩服呢。”
蕭璇不知道一向對他親善的四哥為何會這樣講話，才想追問些什麽，看到蕭珍那怨毒的眼神，便被嚇得不敢開口。
恰巧此時梅妃從內殿出來，蕭璇跑上前握住梅妃的手，問蕭競權如何，告知她方才那兩個年輕的嬪妃所犯忤逆之罪。
“璇兒做得很好，你父皇知道一定會很開心的。”
梅妃拍了拍蕭璇的頭，起身淡淡道: “陛下已經沒事了，他說如今日頭炎熱，你們不必在此一味等候，待陛下好生歇息，再來紫宸殿請安也不遲，這裏有本宮和禦醫在，都跪安吧。”
自然，被留下的只有蕭珍蕭璇和蕭琳三位皇子，蕭旋尚懼怕蕭珍，不敢和他一起走，便一直挽著梅妃的手，兩人進入殿中，便看到蕭競權拉著蕭琳的手輕聲說話。
蕭璇看到他父皇平安，心中大喜，乖巧走上前去，不見剛才淚眼哽咽的模樣，向蕭竟權行禮問候。
“父皇龍體安康，兒臣不甚欣慰。”
蕭珍亦跟在身後跪地叩拜。
“好了，都起來吧——琳兒，就按朕說的去做吧，你要註意身體，讓那女子安心養胎，待她平安生產，朕就下旨賜婚，封她為穎王妃。”
“是，兒臣謝父皇關懷，兒臣告退。”
“父皇，兒臣扶二哥出去再進來陪著您!”
蕭璇幫二哥蕭琳拿起拐杖，攙扶著他一步步向外走，蕭競權望著一大一小兩個身影，目光含笑，很是欣慰。
可是再望向蕭珍時，卻沒有了半點溫情。
他冷聲問道: “珍兒的身子如今養好了朕能請動你入宮了”
“兒臣不敢，請父皇恕罪，只是因母妃之事，兒臣自覺無言面對父皇，故而稱病在王府修養，兒臣知道自己錯了。”
他聽到遠處傳來一陣深重的嘆息，似乎，父皇的確病得很重啊，聽說先皇當年亦是如此，原本身體康健，一場大病之後動不動便會突然昏倒，隨之便是駕鶴西去。
“朕知道你也是個心思重的孩子，朕希望你能知道狠心二字是為何故，作為帝王，若是沒有狠心，許多事是做不成的，你的母妃犯了錯，朕不能繼續留她，否則此事傳揚出去，對你不利，對你的母家不利，皇家也會成為笑!”
蕭珍恭敬答道: “多謝父皇教導，母親犯錯，已經領罰，父皇仁厚，並未降罪於孩兒的母家，孩兒已然感激不盡。”
這樣的態度，還算讓人滿意，蕭競權點點頭，問及睿王妃與皇孫，蕭珍稱其亦安康，還送上了睿王妃親手謄抄的佛經。
“朕記得聽你說起過王妃又有了身孕，想來如今已有兩三月了吧”
蕭珍答道: “是，多謝父皇關懷。”
“既如此，便不要再折騰她了，讓她好生安養，為皇家綿延血脈便是，朕領了你們兩人的心意，告訴她，只要你們夫妻二人和睦，便是對朕的孝心了。”
“這都是兒臣等應當為父皇做的。”
蕭競權望著蕭珍欲言又止，最終沒有開口，只是簡單問了幾句話，便讓蕭珍離開。
他出殿時看到蕭琳與蕭璇站在廊下，兩人不約而同看向自己，可是蕭珍並未回頭，徑直離開。
如今偌大的皇宮，除了這座紫宸殿，已經沒有自己的安身之處了，。
*
又一次目送著蕭珍離開，蕭競權輕嘆了一口氣，向一旁的梅妃招手示意她到自己的身邊來。
可是握住她冰涼的手，便覺得自己也像一塊冰，在無可挽留的消散融化。
殿內靜得出奇，讓人倍感壓抑，蕭競權從梅妃的眼睛裏什麽也看不出，良久他才說道: “蘭兒，朕把執掌六宮之權交還給你，朕相信你。”
“臣妾不在乎這些的，陛下不必感謝臣妾什麽，臣妾做與不做，與手握什麽權力無關。”
“你不恨朕了”
她沒有立即回答，而是先讓蕭競權喝藥，隨後才輕輕說了句: “還有怨恨，但是這種恨不值得提起……方才臣妾得知陛下昏倒，剎那之間心中所想只有陛下，沒有恨。”
蕭競權很滿意這個回答，讓她坐到自己身邊來，握住她瘦弱的肩膀。
“朕知道你心裏有朕，如今朕不敢相信誰，只能全然信任你一人，你不要辜負朕，朕希望你只關心在乎朕一個人——你和琳兒走得太近了，朕不喜歡你這樣。”
梅妃垂首輕聲道: “臣妾只是孤獨罷了，是琳兒，還是璇兒，珍兒，臣妾看他們並無不同，與琳兒親近一些，只是因為看著他能想起從前瑜兒年幼時，常常被琳兒帶著出去玩耍，僅此而已。”
聽到蕭瑜的名字，蕭競權陷入了深沈的回憶中，這個名字如今似乎已經不再是他的逆鱗，反而成了某種蠱咒，逼迫他回想起一些無人知曉的往昔之事。
“琳兒從來都是好孩子啊，朕真的辜負他虧欠他太多了，若是能早些讓他與那薛氏女和離，或許就……唉!”
他這樣懊悔的語氣，梅妃還是第一次聽見，看著蕭競權嘴角湧出的血跡，她下意識拿起手帕去擦。
“琳兒的腿廢了，就算是朕為他排除千難萬難，力排眾議，他也不能做太子……不能繼位，你可明白這件事朕不能讓他今後登上皇位，到時必有千萬人覬覦……這樣只會害了他和天下百姓，斷送我朝江山和祖宗基業。”
梅妃向來不依順他的意思說話，只柔聲道: “可是琳兒本就不願入主東宮成為太子，他自始至終並無此意，想來陛下多慮了。”
蕭競權搖搖頭，讓梅妃不必多勞，坐回到自己懷裏便是。
他抱著梅妃，卻暗自想著有關天下皇權的千萬顧慮考量，不願與她分擔，卻努力在她沒有多少溫度的身體上汲取溫暖。
“不，你不明白，他是皇子，沒有他願意不願意的道理。”
梅妃不知道他忽然與自己說這些做什麽，只好說道: “臣妾不懂這些，但憑陛下決定。”
蕭競權又是搖頭。
“你必須明白，朕知道自己的身子不大好了，只怕不知道什麽時候便會先你一步而去，這件事朕早就和你說過了，因此今後你不要與琳兒太過親近，你們二人今後要互相保全……”
他把話說得這樣悲壯，好像是在做什麽臨終托孤一般，在梅妃聽來卻十分可笑。
“嗯，臣妾記住了，不過請陛下不要怪臣妾多言，只是不知陛下為何這樣說，就算琳兒不能即位，剩下的不過就是璇兒和珍兒，他們二人都是好孩子，不會虧待臣妾和和琳兒。”
也不知是因得知蕭琳雙腿殘廢，故而讓蕭競權對蕭琳這樣百般誇獎，還是蕭競權從前就是對蕭琳這般偏愛，梅妃不想聽他說這些自己聽來宛如縹緲雲煙的事，故而一味順承。
“璇兒不能是璇兒，朕知道他是一個好孩子，可是這個孩子也錯在了這一點，他的性情太溫順了，仁義並非錯處，可是空有婦人之仁怎能掌握天下江山，何況朕也從未有意培養他做帝王之材，如今他已經成了這樣的性子，為時晚矣——仁慈的君王只有死路一條，要像琳兒那樣有仁心與殺伐的狠心才能穩坐江山。”
蕭瑜幼時的面容再一次浮現在他的腦海裏，蕭競權明明已經努力將有關他的一切抹除掉，他明明從未想過讓蕭瑜沾染繼位之事，如今卻有一個念頭在他胸中滯塞。
如果蕭瑜還在，是不是如今的情形會大不相同。
……
“父皇，你殺了兒臣不要緊，只是此事皆為兒臣一人所為，父皇心如明鏡，你從始至終只恨兒臣一人，或者在父皇心裏，兒臣早就該死了……只是如今且立賭誓，今日兒臣身死，他日父皇雪鬢霜鬟，垂垂老矣，卻必不能忘記兒臣，且看父皇百年之後，煢煢無依，方知今日之事非兒臣之過，皆是父皇的報應!”
……
蕭瑜是冬日裏走的，難道他過世還未到一年，自己的報應就已經來了嗎自己的兒子和寵妾都狠下毒手，難道這就是當年之事的報應嗎
她將蕭競權從回憶中帶回現實，冷聲勸慰道: “陛下不必太過傷心了，琳兒他自己都不在意此事了，如今臣妾看你們父子二人愈發和睦了，何況還有珍兒呢，珍兒待臣妾一向很好的，對兄弟姐妹們也十分友善。”
蕭競權擡起她的下巴看向梅妃的眼睛，有些懷疑地問道: “你真的這樣以為”
“怎麽了，珍兒難道不好嗎，不知陛下何出此言”
蕭競權本想說出他懷疑當年蕭瑜謀逆之事有蕭珍在背後作梗，可是顧及大局，並未對梅妃說出此事，只從床頭拿出了一個小小的明黃錦囊，裏面是一個被他反覆揉捏過的紙條。
那是蕭瑜精心留給蕭珍和蕭競權父子二人的禮物。
梅妃早就知道這是什麽了，卻還是裝作驚訝的姿態，接過那紙條，看罷雙手顫抖不停。
“這上面說的……難道，難道這是瑰兒死前的事!可是瑰兒不是意外身死嗎，或許這只是巧合”
看她的確對此事不知情，蕭競權便告知梅妃自己一直以來對蕭珍的懷疑和忌憚。
“可是這不能斷定是珍兒做的啊，陛下就沒有再查一查”
在蕭競權看來，當時會選擇用那樣殘忍的手段又有能力動手除掉蕭瑰的，只有蕭珍和梅妃，梅妃尚被他囚禁在紫宸殿，故而只有蕭珍一人有嫌疑。
她忙道: “陛下，臣妾絕沒有做這樣的事。”
“朕知道的，即便真的是為了瑜兒，你也不會狠心做這樣的事，放心好了，如今朕不打算與珍兒當面對峙了……這樣的事已經沒有必要再提起。去幫朕把這個東西燒了吧。”
梅妃接過那紙條，將一杯熱茶遞給蕭競權，拿著字條端詳片刻後，起身將其丟入火盆中，註視火舌舔舐燎灼，直至那紙條化為灰燼。
“恕臣妾多言，如此看來，陛下是要培養珍兒繼位了”
*
梅妃出了紫宸殿，心緒不定，看到蕭琳和蕭璇向自己請安也沒有藏起面上恍惚神色，一時竟忘了回答。
為了不在眾人面前失儀，她稱自己身子不適，讓侍女帶蕭璇到宜蘭園中與小公主一起玩耍，自己則由蕭琳陪伴著到玉芳苑中閑逛。
蕭琳見梅妃沈思，也不多過問方才她和蕭競權的談話，說起了有關梅音和蕭瑜冬兒的事，皆是幾人在幽州時親歷的幾件趣事，梅妃並不知曉太多，倒也讓她心情平覆了不少。
“從未見母妃如此失態，父皇究竟和母妃說了些什麽，還是又因斡卓使臣將要前來拜訪一事，父皇再度遷怒母妃”
對於斡卓境內政變一事，蕭琳略有耳聞，也猜到其中或許與蕭瑜有關，卻無奈路途遙遠，送出的信鴿杳無音訊，左右苦等不得消息，擔心他和冬兒二人面臨危機，這幾日來常難以安眠。
梅妃搖搖頭，答: “明日使臣即將進京，陛下的反應倒也不算奇怪，斡卓不偏向於碓拓，自然也是他想看到的局面，並不會為難與我——只是琳兒，你的麻煩卻要來了。”
“我的麻煩難道說父皇心中已有決斷，欲要立四弟為王儲”
對於這樣的結果，蕭琳並不意外，甚至可以說，這個結果正是他所希望看到的。
“嗯，不過他並未明言，只是將那從前張瑜兒偽造的那張紙條命我燒毀，你也明白他心思深沈，這樣關乎國本的大事，他不會輕易告訴告訴我的。”
蕭琳淺淺笑道: “既然如此，母妃又何必再為之勞心傷神呢，四弟比父皇單純許多，卻又敏感多疑，若是他入主東宮，今後有的是熱鬧來看，我和瑜兒便積蓄幽州之勢，厚積薄發便好。”
“不，絕不是這樣簡單的，容我好好想想，我擔心的是你。”
梅妃又回憶起方才與蕭競權的對話，搖了搖頭，走到花池旁掐了一朵木槿，轉過身來欲言又止。
“方才你並不在場，不知道當時的情形是怎樣——或許我說這樣的話有些奇怪，可是身為人母，我知道憐愛一個孩子時母親該有的情緒，你父皇對你，對璇兒，還有其他的皇子公主，心中有舐犢之情，有關懷疼愛，可是他對珍兒卻沒有，如今卻忽然透露傳位珍兒的意圖，實在是太奇怪了……”
肅妃被梅妃囚禁於宜蘭園中時曾以絕食要挾，求見過梅妃，告訴了她一件往事。肅妃雖不知曉事情原委，但是她似乎知道蕭瑜謀逆被擒一事有自己的兒子蕭珍從中作梗，逼死九皇子蕭瑜，不僅是蕭瑰和太子蕭琪的過錯，蕭珍也不可推卸。
當日蕭瑰死於猛獸口中，看著蕭琪身為太子卻一步錯步步錯，最終落得個被囚禁廢黜的下場，她總是感到隱隱不安，認為是蕭瑜的怨魂作祟，認為是梅妃在步步為營，為她自己的兒子蕭瑜報仇，這仇恨的怒火終有一日要燒到蕭珍的頭上。
肅妃將此事告知梅妃，只是希望有朝一日梅妃能饒恕蕭珍，她當時已經失了理智，為了自己的兒子孤註一擲，什麽樣的辯解和乞求都說得出口。
梅妃不想和肅妃過多糾纏，只是留下輕飄飄的一句: “瑜兒的死與何人脫不了幹系，我心中自有定論，珍兒常來宮中看望我，我也並沒有對他冷眼相待，你知道這些就夠了”
蕭琳恭敬立側，靜靜聽她回憶當日之事，柔聲問道: “兒臣明白了，母妃是覺得自己尚能對四弟有所關愛，不會當面讓他心寒，而父皇卻屢屢對四弟無故斥責，毫無憐愛之意，此事說來蹊蹺，對嗎”
梅妃把玩著那朵木槿花，卻難解心中煩惱，將其丟入池中，思慮道: “不僅僅是這樣，方才你父皇那番話，似乎是有意說給我聽一樣，我知道他對我的感情有幾分深厚，可是他從前從沒有在我面前這樣作戲一般言談，我實在是搞不懂他想做些什麽，總擔心他還不放過你和梅音。”
“故意說給母妃聽是否——”
梅妃看著手中正在盛放時被自己掐斷的木槿花，心中忽然想明白了什麽，悚然一驚。
她打斷了蕭琳，低聲呢喃: “不!不是說給我聽，他知道我和你相處甚恰……”
微風輕撫，荷花池內蓮葉輕舞，花園中幽靜清涼，未愈鳥吟蟲鳴，可是梅妃的聲音卻很低，似乎正有人在暗處監視兩人一般。
“琳兒，他是要我說給你聽的!他是要讓你知道他想立珍兒為王儲一事!”
果然，蕭競權還是那個當年欺騙她的冷酷無情，精於算計的人，他的確老了，的確失去了很多，的確知道這世上許多事天意使然，不是他一人能夠決定的。
但是他不會放棄把皇權掌握在自己手中，不論是否立蕭珍為太子，他今日所言都是在用梅妃試探蕭琳，試探他是不是真的無心於王位，不願爭求。
他想要立蕭琳不假，對蕭珍不僅是嚴苛待子的緣故，而是要做給蕭琳看。
必要時，掃平了蕭琳，讓蕭珍穩坐東宮之位，蕭競權也做得出來，這樣的結果於他而言也並無不圓滿之處。
梅妃已經心寒過許多次了，唯獨這一次，她的骨血都滲著森森的寒意，這時她才知道自己曾經妄圖用一死換取蕭競權饒恕蕭瑜的念頭有多麽可笑。
不過，這樣的事蕭琳和蕭瑜早已經見怪不怪了，的確啊，當今世上論及帝王心術，有幾個人算得過蕭競權呢，他也只想錯了一點，蕭琳自始至終，都不曾對這淌血的皇位有絲毫興趣。
“原來是這樣，到底是我敬愛的父皇啊，母妃放心吧，父皇奈何不了我，就讓我那四弟好好開心上一陣子吧，他也生生煎熬了這麽多年，總算是撥雲見日，合了他的心意了。”
梅妃搖了搖頭，或許在這些年和蕭競權的恨愛糾葛中，她真的已經太過了解這個人，她心中隱隱有了決斷。
“只怕是此事不會如珍兒所願，亦不會如你我所願。”
*
第二日，斡卓使臣達叻親王出使中原，攜使團入皇宮面聖。
早朝時，蕭競權借故身體不適，禮敬之後，便只與達叻親王簡單寒暄幾句，準備退朝，達叻親王對此並無不滿，只是遵循禮法，以新王宛婭名號與蕭競權結為盟誓，斡卓國將與中原天朝結為盟好，聲明自今日起，斡卓不再依附於碓拓，或倒戈碓拓成為附屬之國，與中原為敵。
晚宴時，蕭競權有心命人將宴席設置在皇宮中較為清幽的麟宣殿內，並命禦衛在四周把守，不許旁人輕易打擾，思慮再三，他攜梅妃一同出席。
達叻親王通曉禮儀，談吐得體，蕭競權很是滿意，尤其滿意其人面對梅妃尊敬恭謹，不避諱梅妃的身世過往，也不避諱如今碓拓內部的恩怨，此番坦誠倒是讓蕭競權心寬不少。
梅妃與達叻親王並不相識，只是聽說過瑪哈部有一位貴族不願挑動斡卓內部各部族之間的矛盾，為人親和，今日相見卻也不知如何相談，便只是陪席蕭競權身側，偶爾舉杯迎酒罷了。
只是有一點讓人不免感到奇怪，梅妃太過於熟悉蕭競權了，今日蕭競權人在席上的反應耐人尋味，似乎總給她一種錯覺——蕭競權已經和達叻親王已經在此前相見，兩人必然議定了什麽事，負責以蕭競權的性情，這場宴席絕不可能如此風平浪靜。
果然，宴席結束後，達叻親王與使團告退，蕭競權以醉酒為由命梅妃留在麟宣殿陪伴。
之前小產致使身體虧損尚還沒有修養補足，梅妃也並不想與蕭競權爭吵，故而面對他有些怯畏，擔心他又做出什麽。
相較於梅妃畏懼躲閃，蕭競權卻似乎真的是盡興而醉，粗暴地握著她的手，訴說了許多往昔回憶，似乎是觸及動情之處，全然沒有察覺到她的不安。
宴席散去，宮人還不曾收拾席位，在殿中灑掃，便被蕭競權悉數驅逐，常年無人的麟宣殿恢覆了清冷死寂，讓人一陣陣心生寒意。
蕭競權滾燙的大手握著梅妃的手，讓她依偎在自己懷中，可是一如他這許多年來做的事一樣，都是在用一團熱火去消解一塊不會融化的堅冰。
他狎昵地湊近梅妃的面頰，可還是被她下意識躲閃的眼神喚醒，隨後用手臂將她壓在懷中，問道: “蘭兒，不知道你是如何做想，朕如今總是不敢看著你，朕不知道你是否還因那個孩子的事對朕心有怨言……是朕錯了，為著那個不該的人與你生了嫌隙，不然朕不會又失去一個孩子，你說，這真的是朕的報應嗎朕除掉他們是做錯了嗎”
“陛下，你喝醉了，臣妾去找人為陛下醒酒吧。”
梅妃本想起身，卻被蕭競權一把拉回，強攬在懷裏，大手緊握著她的清瘦的肩膀，指節壓著薄紗深入肌膚之中。
“不必了，朕知道自己是不是醉了，蘭兒，朕今日是要給你一個驚喜——來人，把人帶上來!”
蕭競權向門外的秘衛喊道，隨後種秘衛帶上來了一個渾身是血傷痕累累的男子，此人正是此前跟隨紀晏一同出使中原的斡卓國瑪哈部貴族，斡度將軍。
他的出現顯然讓梅妃感到詫異，不解地轉頭望向蕭競權，面對著眾秘衛在場，他依舊抱緊梅妃不放。
“蘭兒，你還認得此人嗎”
“臣妾……認得，他是斡卓國的斡度將軍，陛下——”
蕭競權揚手一揮，打斷了她的話，命人帶來毒酒將斡度賜死，從外傷來看，明顯他被人打斷了手腳，不能掙紮可是他卻無法發言語，只能啊啊的叫喊著，似乎是被人割斷了舌頭。
“前日他對你出言不遜，受了那碓拓人紀晏的指示，在宴席上讓朕與你為難，如今斡卓動亂，他落在了朕的手裏，也算是給你一個交代。”
秘衛行事雷厲風行，按住斡度的頭便將一整壺毒酒灌入其腹中，片刻後斡度便腹痛難忍七竅流血而死。
玄色暗金紋的衣袖一揮，斡度的屍體被秘衛帶離殿中，這一切發生的太快，還不容梅妃細想，蕭競權便又命她為二人斟酒，稱要與梅妃一醉方休。
見他已然失儀，梅妃柔聲勸解: “陛下，往後的日子還長著呢，宮中亦不缺美酒，何必急於這一時。”
看著她在自己面前溫婉賢淑的模樣，蕭競權眸色陡然一冷，奪過梅妃手裏的酒杯，握著她的下巴，將那杯冷酒灌入她腹中。
烈酒強灌入喉間，嗆得梅妃說不出話，更來不及掩面整理儀態，便被蕭競權掐著脖子按在身下。
他厲聲斥問道: “納蘭，你為什麽!你做那些都是為了什麽，當年瑜兒妄圖謀逆篡位，你不教導他人倫之禮，反而與他合謀一起要朕的性命，你何時有了這樣歹毒的心思!朕還記得，那時你也是這樣乖順體貼的模樣，朕那樣信任你，一杯一杯把你遞給朕的毒藥飲入腹中!”
他喝醉了酒，用力出奇的大，梅妃很快便覺得目眩不已，面色青白，蕭競權依舊沒有收手，繼續質問道: “朕疼愛你和瑜兒耗費了多少心血，與朝臣力辯，為了你們母子二人耗費多少心神，可是朕換來了什麽你就那樣作踐他，看著他做出大逆不道之事送死嗎”
梅妃沒有掙紮，亦沒有喊叫，只是壓抑著無法呼吸的痛楚靜靜註視著蕭競權，艱難地回答道: “陛下……為何在此時提及瑜兒……他，他和臣妾一樣……都是……斡卓人，身上流著異族的……血液，陛下對臣妾和瑜兒，從來，從來都是當貓兒狗兒一般的……”
“你放肆!”
蕭競權作勢要落在她臉上的手掌停在半空中，隨後將身側的雲桌掀翻在地，宮人聽到殿內的動靜惶恐不安，李素大著膽子帶人進殿詢問，看到被扼制頸項即將暈厥的梅妃，欲要上前勸阻，卻被蕭競權呵退。
“滾，都滾出去!誰敢再進來朕格殺勿論!”
殿門被緊緊關上，蕭競權也終於松開了手。
他怔怔失神，呢喃道: “朕從來都不舍得傷了你，你為何總是逼迫朕，你知道朕有多恨你，又是多麽不忍，朕知道你在騙朕，從來都是，可是朕願意相信你的謊言，看著你在朕的面前演戲。”
他將渾身無力的梅妃撈起，扯掉她散亂的發飾將她抱在懷裏，梅妃從瀕死之境緩過神智，便聽到了他近乎於無聲的哭泣。
“朕沒有兒子可以繼承皇位了，死了的，不中用的，要殺了朕的!朕如今老了……”
“你如果要欺騙朕，那就一直騙下去吧，不要忽然有一日不再欺騙，讓朕這一顆真心落在泥淖裏去，朕……朕已經無力再去想當年的事了!”
梅妃亦覺得自己眼眶濕潤，或許只是因為方才險些被蕭競權殺了的緣故，又或許是想起了遠在異國的蕭瑜。
她無力地攀扶著蕭競權的手臂，他亦緊抱著她的身體，各懷心事，一個心懷怨恨，一個心懷猜忌，卻只能這樣貼近對方的身體，仿佛至死不休。
*
第二日早朝時，蕭競權依舊稱病，隔珠簾命蕭琳蕭珍二人代為處理朝政，自己在旁傾聽，此舉讓朝中不少有心之人暗生遐思，只是立廢太子事關國本，如今囚禁於東宮內的蕭琪仍冠太子之名，聖心難測，無人敢對此妄議。
蕭競權坐在龍椅上望著殿下眾臣，看著蕭琳與蕭珍分列與兩側處理朝政時眾人神色各異，招手叫來李素，讓他將蕭璇從後宮叫來，只是不許他上殿，只命其在遠處觀望。
退朝後，蕭競權命蕭琳蕭珍二人在殿外等待，招手喊來了乖巧立在殿門側的蕭璇，側身要拉著蕭璇坐在懷裏，嚇得蕭璇跪倒在地，稱自己不敢坐父皇的龍椅。
“不怕，你起來吧，朕不會責怪你，璇兒長高了不少啊，從前你腿腳不便，不常到朕的身邊來，反倒讓朕和你有些生分了。”
從前蕭璇腿有傷殘，蕭競權對他並不十分重視，如今見到父皇對自己如此關懷，蕭璇笑著說道: “如今璇兒腿已經好了，今後璇兒常來看望父皇好不好”
“這是自然，朕聽說你很喜歡你元安妹妹，常到你皇母妃宮中去”
“是，孩兒如今年紀大了，母妃還有身孕，太醫說孩兒在母妃身邊玩耍會沖撞母妃傷了母妃腹中的小弟弟，而且皇母妃對兒臣很好，皇母妃宮中也十分有趣。”
蕭競權點了點頭，拉著蕭璇坐到自己懷裏，將空無一人的大殿指給他看。
“今後你也要來這裏，和你二哥與四哥站在一起，你說得對，你已經不再是個孩子了，今後要為朕分憂，要與你的兄長姐妹們和睦，更要知道這朝堂之中的大小事宜，明白嗎”
蕭璇頷首輕應，卻又不知道如何開口，他還不想站在這裏，至少不是如今這個時候，可是他不敢違逆父皇之意。
“你二哥和四哥如今正在殿外等著，平日裏你總是和他們一同來見朕，今日只有我父子二人，父皇便要問你一個問題，你只要如實回答就好。”
“父皇，兒臣一定知無不言!”
“好，你告訴父皇，這兩位兄長你最喜歡誰。”
蕭璇想都沒想，回答道: “兒臣最喜歡四哥了，四哥對兒臣關懷，無微不至，二哥也很好，只是二哥似乎不喜歡和我們來往，不長進宮，不過每次見到孩兒，二哥也會詢問兒臣的功課，若是沒有二哥和皇母妃，或許如今兒臣的腿還沒有好轉呢，父皇，二哥的腿傷什麽時候能好起來呢”
因為自己曾經腿腳不便，其居住行皆受其困擾，故而蕭璇很擔心蕭琳的腿落下頑疾，讓蕭琳傷心，他從未想過蕭琳的腿不可能治愈。
蕭競權聽到蕭琳腿傷眸色一暗，輕嘆一聲後問道: “你說的可是真心話可是朕似乎有所耳聞，前日朕身體不適，你和你四哥在殿外起了爭執”
“沒有，父皇，那是兒臣不懂事，當日有幾位位份不高才入宮的母妃不懂規矩，在殿外哭泣擾了父皇休息，兒臣不滿才出言制止，事後母妃和皇母妃都教導過兒臣了，此事與四哥無關，四關也很關心父皇。”
“你是個好孩子啊，朕從前不該忽視了你，好了，此時你沒有過錯，今日朕與你談話，你也不要與旁人提起，少時朕會到你母妃宮中看望你們母子二人。”
“兒臣遵命，謝父皇關懷。”蕭競權拍了拍蕭璇的肩膀，將他從懷中放開，讓內侍帶他回內宮去。
斂去了臉上的笑意，蕭競權恢覆了淡漠的神色，命蕭琳與蕭珍二人進殿。
大殿前殿階較高，蕭琳因腿腳不便，每每跨越時十分艱難，蕭珍則在旁無動於衷，只是遵守著長幼之禮，等待蕭琳先一步進殿，蕭競權皆看在眼裏，卻並未作出反應，最終還是李素上前虛扶了一把。
旋即蕭競權賜座二人。
看兩人遲疑，蕭競權道: “坐吧，如今殿上沒有旁人，只把國事當家事而論，不必拘束——李素，去把殿門關上。”
殿上兩座銅鶴香爐青煙黯頓，蕭琳和蕭珍謝恩後落座。
“此次斡卓國內兵變之事你們二人應當已經知曉，新任斡卓王乃是前任國王之女，實掌軍權之人乃駙馬默烏，那位達叻親王出使中原，有意與我朝結為盟好，更暗示依順我朝之意，你二人如何看待此事”
蕭競權將目光移向蕭琳，斡卓不願依附碓拓淪為碓拓屬國對中原有利，如今碓拓雖與中原言和，可其立國百年，狼子野心，意欲雄踞北邊，尋機南下占領中原，若是放任其輕易壯大，對中原百害而無一利。
“兒臣倒是認為此斡卓使臣並不可靠，兒臣聽聞如今斡卓國國王——前任斡卓王之女宛婭公主自幼心智不全，就連日常的衣食起居都要人來照料，如今她雖繼任王位，可是這樣一個殘障之人，不能守國，亦不能立國，若是此時輕易讓那位駙馬得到了天朝的支持，想必更會壯大其野心，此番狼子野心之輩，父皇不可輕視。”
蕭競權只聽著二人爭辯，並無表態，隨後又像幾位皇子尚在幼時那樣，讓二人稟明近日來各自為何忙碌，聽罷便又是沈吟思慮。
“斡卓侍臣還有幾日才會離開京城，朕會再認真考慮此事，琳兒，既然你近來無事，朕便交代你去做一件事可好”
蕭琳緩緩起身跪地，領旨道: “兒臣但憑父皇吩咐。”
“太子在東宮裏已經有些時日了，你們二人可曾去探望過他——記住要說實話!”
他聲音陡然一滯，都化作千斤的墜子，壓在了蕭琳的身上。
“父皇，兒臣知罪，太子他是孩兒的手足，他的母親也是母後的同胞庶妹，兒臣曾買通前去為他醫治的太醫，為他送入一些日用之物。”
“哼。”
蕭競權神色冷得可怕，怒道: “你從來都是枉顧朕一片苦心!難道你就忘了朕說過什麽!朕說了，不許任何人探視太子，朕已經將他貶為庶人，留在東宮不過是讓他靜心思過，你卻做了什麽，你是不是真的以為自己如今無法無天，朕不會廢了你的封王!”
他忽然動此雷霆之怒已是見怪不怪，蕭珍亦起身跪在蕭琳身後，一言不發。
“兒臣知罪，甘願領罰。”蕭琳低聲說道。
“好，既然你如此顧念手足情義，朕命你攜秘衛即刻離宮前往東宮，賜死蕭琪，隨後到此覆命!”
蕭琳錯愕之餘連忙為蕭琪請饒: “可是——”
“你若是不做，朕當即下旨廢了你，將你和那幽州之女流放西南之地!”
*
再起身時，蕭競權已經攜蕭珍離開了。
捫心自問，不論是念及手足之情還是體恤老英國公夫婦二人年邁，蕭琳都不願看著蕭琪被殺，他甚至考慮過待蕭瑜繼位勸解蕭瑜放蕭琪一條生路，只是他從未想到，蕭競權竟會讓自己動手。
秘衛已經在殿外催促，蕭琳左右為難，忽而想起了昨日與梅妃談話，心中抑郁打開一隙光亮。
他掩下茫然情緒，與秘衛一同前往東宮。
相較於昔日繁華，如今的東宮淒淒惶惶，無半分人氣，偌大一處府宅，除了看守與護衛把持各個出口，便只有蕭琪一人在內。
只聽說太醫來看過幾次，卻好幾次畫了幾個時辰才找到他，他一個人縮在角落裏絮絮念著什麽，餘留幾個為他送飯的人皆不算是侍者，原本在宮中擔任肥差，如今被調遣至這樣陰森死寂的地方，心中怨懟，想必也不會讓蕭琪好過。
才進了內園，尋至寢殿處，蕭琳便聽得一陣喧鬧聲，不用多想多看，便只是有人占了蕭琪原本的住處，在寢宮中賭博。
夏日悶熱，殿內傳出陣陣汙濁的臭氣，蕭琳才想進內，身後傳來一陣腳步聲，來人竟是楊羽。
他手中拿出一枚令牌，告眾秘衛此次前來亦奉皇命，保護蕭琳的安全，秘衛並未多言，輕蕭琳留在殿外，四人進內，那殿內的幾個守兵被嚇得大聲喊叫，可是也只喊出了一聲，便像是讓人戳破了的一個氣囊，失聲墜在地上。
秘衛只留了一個活口問蕭琪在哪裏，那人喝酒爛醉如泥，神志不清，支支吾吾說什麽蕭琪一人去看魚了又說是蕭琪跑到外面去了，蕭琳呵斥他仔細回答，他卻因看清了蕭琳的臉，一時受驚昏厥。
“快去把太子找回來，分頭去找!”
蕭琳壓抑了心頭怒意，將秘衛分散開來，在楊羽的示意下走向無人處。
楊羽壓低聲音道: “殿下放心，是皇貴妃娘娘派卑職前來此處——”
“我都知道，你卻要擔心好自己的安危。”
“卑職明白，此次前來，其實也有陛下授意……”
楊羽在蕭琳耳邊低語幾句，秘衛在蓮花池旁找到了蕭琪，請蕭琳前去。
蕭競權下旨隔絕東宮與外界的一切聯系，故而東宮之中的蓮池之水亦被封閉，池水濁綠，一個瘦削的人影背對著眾人，站在赤足站在一處藻石上，盯著水面靜立不動。
“殿下，廢太子他如今神志不清了。”
蕭琳讓眾人離開，走上前去輕聲喚道: “琪兒，是二哥，你下來，我有些話要同你講。”
他的兩只手空空垂著，聞言肩膀聳了聳，隨後忽然手臂抱頭緩緩蹲下，身子向水面探去，口中呢喃著什麽，蕭琳擔心他掉入水中染病，便上前去扶，這才聽清他口中呢喃: “蕭瑜……蕭瑜回來了……”
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當日肅妃一杯毒酒雖沒能要了蕭競權的命，卻似乎在他的命門上狠狠刺了一劍，他的身子雖然痊愈，可是這幾日來精氣和康健卻加倍消散。
如今他意氣不再，朝中大小的事務也不願由自己一人全數掌握，而是將一些瑣事交付到了蕭琳和蕭琪二人手中，卻並未對二人今後誰來繼位做出過分毫表態。
梅妃的身子已經痊愈，正進入伏暑天氣，蕭競權帶著梅妃與其他妃嬪移駕至行宮避暑，可是還未動身前往，便在今晨早朝回宮時忽然昏倒在路上。
因前日一連番的事情，蕭競權對後宮盯得很緊，她撤了梅妃管理後宮的大權，分權給了幾位年紀更輕的嬪妃，並加派秘衛嚴查後宮不端之事，可是如今出了這樣的事，嬪妃們能依靠的主心骨，也只有梅妃一人。
她沒讓人傳消息蕭競權病倒的消息出去，只是命秘衛對各宮苑看緊，不許傳遞消息出去，隨後召集各位皇子公主入宮，其中也包括前幾日被冊封為寧珠公主的碓拓王女紫赟。
蕭琳入宮不便，趕到時眾人皆已到齊，問及父皇身體如何，梅妃卻不願多談，只讓眾人在殿外靜靜等候，將蕭琳叫到一邊說話。
蕭珍眼望著兩人離開，神色覆雜，不知心中在想何事，殿中的氣氛更是靜得可怕。
內殿傳來了一陣摔打聲和藥碗碎裂在地的尖利嘶鳴，太醫們無暇顧及禮儀在殿內外進出跑動，只聽到梅妃語氣略顯焦急，呼喊著“陛下，陛下”，很快便再沒了半點聲息。
不一會兒，不知是誰傳出了哭泣聲，依照本朝慣例，位份低微沒有子嗣的嬪妃死後一律殉葬先帝，故而隨後一片低聲啜泣響起。
蕭璇雖年幼，卻也知道如今可不是該哭的時候，站起身來面向眾人哽咽道: “都不許哭!父皇的身體強健，你們誰敢造次，是誰在此詛咒父皇!”
他不過才十歲餘的年紀，發起威令來卻也震懾旁人，命侍衛拉走了幾個才入宮的才人到殿外日頭下面跪著，待皇貴妃或父皇發落。
蕭珍微微側目，盯著蕭璇一言不發，冷冷收回了視線，喉間輕哼一聲，似是嘲弄。
蕭璇紅著臉，攥緊小拳頭跪回到蕭珍身邊，卸下方才威嚴，不由得鼻尖一酸。
他呢喃道: “父皇才不會有事呢!四哥，你說父皇他到底怎麽了，前幾日不是才剛養好了身體，怎麽這病來的這樣急”
“想來是肅母妃離世，父皇心中難過吧……四哥，璇兒也有好幾日不曾見到你了，你怎麽不來看璇兒呢”
蕭珍緩緩將目光移到蕭璇身上，面上帶笑，眼中卻沒有半分笑意，看得蕭璇心中一緊。
他啟唇輕聲問道: “璇兒，你的腿如今看起來和常人一樣了，怎麽樣，走路時可還會疼痛”
“唔，已經治好我的腿了，二哥還有皇母妃為璇兒請過不少名醫診治，除卻陰雨天時會覺得鈍痛，現在璇兒的腿已經和四哥二哥一樣了。”
“那可是不一樣的。”
蕭珍眼皮微闔，不知道為何這樣說，讓蕭璇眼中的笑意消散殆盡。
“四哥四哥……為何這樣說”
“璇兒是要成大事的人，二哥也肩負重任，我怎麽敢與你們相比，如今的璇兒，就是我也萬分佩服呢。”
蕭璇不知道一向對他親善的四哥為何會這樣講話，才想追問些什麽，看到蕭珍那怨毒的眼神，便被嚇得不敢開口。
恰巧此時梅妃從內殿出來，蕭璇跑上前握住梅妃的手，問蕭競權如何，告知她方才那兩個年輕的嬪妃所犯忤逆之罪。
“璇兒做得很好，你父皇知道一定會很開心的。”
梅妃拍了拍蕭璇的頭，起身淡淡道: “陛下已經沒事了，他說如今日頭炎熱，你們不必在此一味等候，待陛下好生歇息，再來紫宸殿請安也不遲，這裏有本宮和禦醫在，都跪安吧。”
自然，被留下的只有蕭珍蕭璇和蕭琳三位皇子，蕭旋尚懼怕蕭珍，不敢和他一起走，便一直挽著梅妃的手，兩人進入殿中，便看到蕭競權拉著蕭琳的手輕聲說話。
蕭璇看到他父皇平安，心中大喜，乖巧走上前去，不見剛才淚眼哽咽的模樣，向蕭竟權行禮問候。
“父皇龍體安康，兒臣不甚欣慰。”
蕭珍亦跟在身後跪地叩拜。
“好了，都起來吧——琳兒，就按朕說的去做吧，你要註意身體，讓那女子安心養胎，待她平安生產，朕就下旨賜婚，封她為穎王妃。”
“是，兒臣謝父皇關懷，兒臣告退。”
“父皇，兒臣扶二哥出去再進來陪著您!”
蕭璇幫二哥蕭琳拿起拐杖，攙扶著他一步步向外走，蕭競權望著一大一小兩個身影，目光含笑，很是欣慰。
可是再望向蕭珍時，卻沒有了半點溫情。
他冷聲問道: “珍兒的身子如今養好了朕能請動你入宮了”
“兒臣不敢，請父皇恕罪，只是因母妃之事，兒臣自覺無言面對父皇，故而稱病在王府修養，兒臣知道自己錯了。”
他聽到遠處傳來一陣深重的嘆息，似乎，父皇的確病得很重啊，聽說先皇當年亦是如此，原本身體康健，一場大病之後動不動便會突然昏倒，隨之便是駕鶴西去。
“朕知道你也是個心思重的孩子，朕希望你能知道狠心二字是為何故，作為帝王，若是沒有狠心，許多事是做不成的，你的母妃犯了錯，朕不能繼續留她，否則此事傳揚出去，對你不利，對你的母家不利，皇家也會成為笑!”
蕭珍恭敬答道: “多謝父皇教導，母親犯錯，已經領罰，父皇仁厚，並未降罪於孩兒的母家，孩兒已然感激不盡。”
這樣的態度，還算讓人滿意，蕭競權點點頭，問及睿王妃與皇孫，蕭珍稱其亦安康，還送上了睿王妃親手謄抄的佛經。
“朕記得聽你說起過王妃又有了身孕，想來如今已有兩三月了吧”
蕭珍答道: “是，多謝父皇關懷。”
“既如此，便不要再折騰她了，讓她好生安養，為皇家綿延血脈便是，朕領了你們兩人的心意，告訴她，只要你們夫妻二人和睦，便是對朕的孝心了。”
“這都是兒臣等應當為父皇做的。”
蕭競權望著蕭珍欲言又止，最終沒有開口，只是簡單問了幾句話，便讓蕭珍離開。
他出殿時看到蕭琳與蕭璇站在廊下，兩人不約而同看向自己，可是蕭珍並未回頭，徑直離開。
如今偌大的皇宮，除了這座紫宸殿，已經沒有自己的安身之處了，。
*
又一次目送著蕭珍離開，蕭競權輕嘆了一口氣，向一旁的梅妃招手示意她到自己的身邊來。
可是握住她冰涼的手，便覺得自己也像一塊冰，在無可挽留的消散融化。
殿內靜得出奇，讓人倍感壓抑，蕭競權從梅妃的眼睛裏什麽也看不出，良久他才說道: “蘭兒，朕把執掌六宮之權交還給你，朕相信你。”
“臣妾不在乎這些的，陛下不必感謝臣妾什麽，臣妾做與不做，與手握什麽權力無關。”
“你不恨朕了”
她沒有立即回答，而是先讓蕭競權喝藥，隨後才輕輕說了句: “還有怨恨，但是這種恨不值得提起……方才臣妾得知陛下昏倒，剎那之間心中所想只有陛下，沒有恨。”
蕭競權很滿意這個回答，讓她坐到自己身邊來，握住她瘦弱的肩膀。
“朕知道你心裏有朕，如今朕不敢相信誰，只能全然信任你一人，你不要辜負朕，朕希望你只關心在乎朕一個人——你和琳兒走得太近了，朕不喜歡你這樣。”
梅妃垂首輕聲道: “臣妾只是孤獨罷了，是琳兒，還是璇兒，珍兒，臣妾看他們並無不同，與琳兒親近一些，只是因為看著他能想起從前瑜兒年幼時，常常被琳兒帶著出去玩耍，僅此而已。”
聽到蕭瑜的名字，蕭競權陷入了深沈的回憶中，這個名字如今似乎已經不再是他的逆鱗，反而成了某種蠱咒，逼迫他回想起一些無人知曉的往昔之事。
“琳兒從來都是好孩子啊，朕真的辜負他虧欠他太多了，若是能早些讓他與那薛氏女和離，或許就……唉!”
他這樣懊悔的語氣，梅妃還是第一次聽見，看著蕭競權嘴角湧出的血跡，她下意識拿起手帕去擦。
“琳兒的腿廢了，就算是朕為他排除千難萬難，力排眾議，他也不能做太子……不能繼位，你可明白這件事朕不能讓他今後登上皇位，到時必有千萬人覬覦……這樣只會害了他和天下百姓，斷送我朝江山和祖宗基業。”
梅妃向來不依順他的意思說話，只柔聲道: “可是琳兒本就不願入主東宮成為太子，他自始至終並無此意，想來陛下多慮了。”
蕭競權搖搖頭，讓梅妃不必多勞，坐回到自己懷裏便是。
他抱著梅妃，卻暗自想著有關天下皇權的千萬顧慮考量，不願與她分擔，卻努力在她沒有多少溫度的身體上汲取溫暖。
“不，你不明白，他是皇子，沒有他願意不願意的道理。”
梅妃不知道他忽然與自己說這些做什麽，只好說道: “臣妾不懂這些，但憑陛下決定。”
蕭競權又是搖頭。
“你必須明白，朕知道自己的身子不大好了，只怕不知道什麽時候便會先你一步而去，這件事朕早就和你說過了，因此今後你不要與琳兒太過親近，你們二人今後要互相保全……”
他把話說得這樣悲壯，好像是在做什麽臨終托孤一般，在梅妃聽來卻十分可笑。
“嗯，臣妾記住了，不過請陛下不要怪臣妾多言，只是不知陛下為何這樣說，就算琳兒不能即位，剩下的不過就是璇兒和珍兒，他們二人都是好孩子，不會虧待臣妾和和琳兒。”
也不知是因得知蕭琳雙腿殘廢，故而讓蕭競權對蕭琳這樣百般誇獎，還是蕭競權從前就是對蕭琳這般偏愛，梅妃不想聽他說這些自己聽來宛如縹緲雲煙的事，故而一味順承。
“璇兒不能是璇兒，朕知道他是一個好孩子，可是這個孩子也錯在了這一點，他的性情太溫順了，仁義並非錯處，可是空有婦人之仁怎能掌握天下江山，何況朕也從未有意培養他做帝王之材，如今他已經成了這樣的性子，為時晚矣——仁慈的君王只有死路一條，要像琳兒那樣有仁心與殺伐的狠心才能穩坐江山。”
蕭瑜幼時的面容再一次浮現在他的腦海裏，蕭競權明明已經努力將有關他的一切抹除掉，他明明從未想過讓蕭瑜沾染繼位之事，如今卻有一個念頭在他胸中滯塞。
如果蕭瑜還在，是不是如今的情形會大不相同。
……
“父皇，你殺了兒臣不要緊，只是此事皆為兒臣一人所為，父皇心如明鏡，你從始至終只恨兒臣一人，或者在父皇心裏，兒臣早就該死了……只是如今且立賭誓，今日兒臣身死，他日父皇雪鬢霜鬟，垂垂老矣，卻必不能忘記兒臣，且看父皇百年之後，煢煢無依，方知今日之事非兒臣之過，皆是父皇的報應!”
……
蕭瑜是冬日裏走的，難道他過世還未到一年，自己的報應就已經來了嗎自己的兒子和寵妾都狠下毒手，難道這就是當年之事的報應嗎
她將蕭競權從回憶中帶回現實，冷聲勸慰道: “陛下不必太過傷心了，琳兒他自己都不在意此事了，如今臣妾看你們父子二人愈發和睦了，何況還有珍兒呢，珍兒待臣妾一向很好的，對兄弟姐妹們也十分友善。”
蕭競權擡起她的下巴看向梅妃的眼睛，有些懷疑地問道: “你真的這樣以為”
“怎麽了，珍兒難道不好嗎，不知陛下何出此言”
蕭競權本想說出他懷疑當年蕭瑜謀逆之事有蕭珍在背後作梗，可是顧及大局，並未對梅妃說出此事，只從床頭拿出了一個小小的明黃錦囊，裏面是一個被他反覆揉捏過的紙條。
那是蕭瑜精心留給蕭珍和蕭競權父子二人的禮物。
梅妃早就知道這是什麽了，卻還是裝作驚訝的姿態，接過那紙條，看罷雙手顫抖不停。
“這上面說的……難道，難道這是瑰兒死前的事!可是瑰兒不是意外身死嗎，或許這只是巧合”
看她的確對此事不知情，蕭競權便告知梅妃自己一直以來對蕭珍的懷疑和忌憚。
“可是這不能斷定是珍兒做的啊，陛下就沒有再查一查”
在蕭競權看來，當時會選擇用那樣殘忍的手段又有能力動手除掉蕭瑰的，只有蕭珍和梅妃，梅妃尚被他囚禁在紫宸殿，故而只有蕭珍一人有嫌疑。
她忙道: “陛下，臣妾絕沒有做這樣的事。”
“朕知道的，即便真的是為了瑜兒，你也不會狠心做這樣的事，放心好了，如今朕不打算與珍兒當面對峙了……這樣的事已經沒有必要再提起。去幫朕把這個東西燒了吧。”
梅妃接過那紙條，將一杯熱茶遞給蕭競權，拿著字條端詳片刻後，起身將其丟入火盆中，註視火舌舔舐燎灼，直至那紙條化為灰燼。
“恕臣妾多言，如此看來，陛下是要培養珍兒繼位了”
*
梅妃出了紫宸殿，心緒不定，看到蕭琳和蕭璇向自己請安也沒有藏起面上恍惚神色，一時竟忘了回答。
為了不在眾人面前失儀，她稱自己身子不適，讓侍女帶蕭璇到宜蘭園中與小公主一起玩耍，自己則由蕭琳陪伴著到玉芳苑中閑逛。
蕭琳見梅妃沈思，也不多過問方才她和蕭競權的談話，說起了有關梅音和蕭瑜冬兒的事，皆是幾人在幽州時親歷的幾件趣事，梅妃並不知曉太多，倒也讓她心情平覆了不少。
“從未見母妃如此失態，父皇究竟和母妃說了些什麽，還是又因斡卓使臣將要前來拜訪一事，父皇再度遷怒母妃”
對於斡卓境內政變一事，蕭琳略有耳聞，也猜到其中或許與蕭瑜有關，卻無奈路途遙遠，送出的信鴿杳無音訊，左右苦等不得消息，擔心他和冬兒二人面臨危機，這幾日來常難以安眠。
梅妃搖搖頭，答: “明日使臣即將進京，陛下的反應倒也不算奇怪，斡卓不偏向於碓拓，自然也是他想看到的局面，並不會為難與我——只是琳兒，你的麻煩卻要來了。”
“我的麻煩難道說父皇心中已有決斷，欲要立四弟為王儲”
對於這樣的結果，蕭琳並不意外，甚至可以說，這個結果正是他所希望看到的。
“嗯，不過他並未明言，只是將那從前張瑜兒偽造的那張紙條命我燒毀，你也明白他心思深沈，這樣關乎國本的大事，他不會輕易告訴告訴我的。”
蕭琳淺淺笑道: “既然如此，母妃又何必再為之勞心傷神呢，四弟比父皇單純許多，卻又敏感多疑，若是他入主東宮，今後有的是熱鬧來看，我和瑜兒便積蓄幽州之勢，厚積薄發便好。”
“不，絕不是這樣簡單的，容我好好想想，我擔心的是你。”
梅妃又回憶起方才與蕭競權的對話，搖了搖頭，走到花池旁掐了一朵木槿，轉過身來欲言又止。
“方才你並不在場，不知道當時的情形是怎樣——或許我說這樣的話有些奇怪，可是身為人母，我知道憐愛一個孩子時母親該有的情緒，你父皇對你，對璇兒，還有其他的皇子公主，心中有舐犢之情，有關懷疼愛，可是他對珍兒卻沒有，如今卻忽然透露傳位珍兒的意圖，實在是太奇怪了……”
肅妃被梅妃囚禁於宜蘭園中時曾以絕食要挾，求見過梅妃，告訴了她一件往事。肅妃雖不知曉事情原委，但是她似乎知道蕭瑜謀逆被擒一事有自己的兒子蕭珍從中作梗，逼死九皇子蕭瑜，不僅是蕭瑰和太子蕭琪的過錯，蕭珍也不可推卸。
當日蕭瑰死於猛獸口中，看著蕭琪身為太子卻一步錯步步錯，最終落得個被囚禁廢黜的下場，她總是感到隱隱不安，認為是蕭瑜的怨魂作祟，認為是梅妃在步步為營，為她自己的兒子蕭瑜報仇，這仇恨的怒火終有一日要燒到蕭珍的頭上。
肅妃將此事告知梅妃，只是希望有朝一日梅妃能饒恕蕭珍，她當時已經失了理智，為了自己的兒子孤註一擲，什麽樣的辯解和乞求都說得出口。
梅妃不想和肅妃過多糾纏，只是留下輕飄飄的一句: “瑜兒的死與何人脫不了幹系，我心中自有定論，珍兒常來宮中看望我，我也並沒有對他冷眼相待，你知道這些就夠了”
蕭琳恭敬立側，靜靜聽她回憶當日之事，柔聲問道: “兒臣明白了，母妃是覺得自己尚能對四弟有所關愛，不會當面讓他心寒，而父皇卻屢屢對四弟無故斥責，毫無憐愛之意，此事說來蹊蹺，對嗎”
梅妃把玩著那朵木槿花，卻難解心中煩惱，將其丟入池中，思慮道: “不僅僅是這樣，方才你父皇那番話，似乎是有意說給我聽一樣，我知道他對我的感情有幾分深厚，可是他從前從沒有在我面前這樣作戲一般言談，我實在是搞不懂他想做些什麽，總擔心他還不放過你和梅音。”
“故意說給母妃聽是否——”
梅妃看著手中正在盛放時被自己掐斷的木槿花，心中忽然想明白了什麽，悚然一驚。
她打斷了蕭琳，低聲呢喃: “不!不是說給我聽，他知道我和你相處甚恰……”
微風輕撫，荷花池內蓮葉輕舞，花園中幽靜清涼，未愈鳥吟蟲鳴，可是梅妃的聲音卻很低，似乎正有人在暗處監視兩人一般。
“琳兒，他是要我說給你聽的!他是要讓你知道他想立珍兒為王儲一事!”
果然，蕭競權還是那個當年欺騙她的冷酷無情，精於算計的人，他的確老了，的確失去了很多，的確知道這世上許多事天意使然，不是他一人能夠決定的。
但是他不會放棄把皇權掌握在自己手中，不論是否立蕭珍為太子，他今日所言都是在用梅妃試探蕭琳，試探他是不是真的無心於王位，不願爭求。
他想要立蕭琳不假，對蕭珍不僅是嚴苛待子的緣故，而是要做給蕭琳看。
必要時，掃平了蕭琳，讓蕭珍穩坐東宮之位，蕭競權也做得出來，這樣的結果於他而言也並無不圓滿之處。
梅妃已經心寒過許多次了，唯獨這一次，她的骨血都滲著森森的寒意，這時她才知道自己曾經妄圖用一死換取蕭競權饒恕蕭瑜的念頭有多麽可笑。
不過，這樣的事蕭琳和蕭瑜早已經見怪不怪了，的確啊，當今世上論及帝王心術，有幾個人算得過蕭競權呢，他也只想錯了一點，蕭琳自始至終，都不曾對這淌血的皇位有絲毫興趣。
“原來是這樣，到底是我敬愛的父皇啊，母妃放心吧，父皇奈何不了我，就讓我那四弟好好開心上一陣子吧，他也生生煎熬了這麽多年，總算是撥雲見日，合了他的心意了。”
梅妃搖了搖頭，或許在這些年和蕭競權的恨愛糾葛中，她真的已經太過了解這個人，她心中隱隱有了決斷。
“只怕是此事不會如珍兒所願，亦不會如你我所願。”
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第二日，斡卓使臣達叻親王出使中原，攜使團入皇宮面聖。
早朝時，蕭競權借故身體不適，禮敬之後，便只與達叻親王簡單寒暄幾句，準備退朝，達叻親王對此並無不滿，只是遵循禮法，以新王宛婭名號與蕭競權結為盟誓，斡卓國將與中原天朝結為盟好，聲明自今日起，斡卓不再依附於碓拓，或倒戈碓拓成為附屬之國，與中原為敵。
晚宴時，蕭競權有心命人將宴席設置在皇宮中較為清幽的麟宣殿內，並命禦衛在四周把守，不許旁人輕易打擾，思慮再三，他攜梅妃一同出席。
達叻親王通曉禮儀，談吐得體，蕭競權很是滿意，尤其滿意其人面對梅妃尊敬恭謹，不避諱梅妃的身世過往，也不避諱如今碓拓內部的恩怨，此番坦誠倒是讓蕭競權心寬不少。
梅妃與達叻親王並不相識，只是聽說過瑪哈部有一位貴族不願挑動斡卓內部各部族之間的矛盾，為人親和，今日相見卻也不知如何相談，便只是陪席蕭競權身側，偶爾舉杯迎酒罷了。
只是有一點讓人不免感到奇怪，梅妃太過於熟悉蕭競權了，今日蕭競權人在席上的反應耐人尋味，似乎總給她一種錯覺——蕭競權已經和達叻親王已經在此前相見，兩人必然議定了什麽事，負責以蕭競權的性情，這場宴席絕不可能如此風平浪靜。
果然，宴席結束後，達叻親王與使團告退，蕭競權以醉酒為由命梅妃留在麟宣殿陪伴。
之前小產致使身體虧損尚還沒有修養補足，梅妃也並不想與蕭競權爭吵，故而面對他有些怯畏，擔心他又做出什麽。
相較於梅妃畏懼躲閃，蕭競權卻似乎真的是盡興而醉，粗暴地握著她的手，訴說了許多往昔回憶，似乎是觸及動情之處，全然沒有察覺到她的不安。
宴席散去，宮人還不曾收拾席位，在殿中灑掃，便被蕭競權悉數驅逐，常年無人的麟宣殿恢覆了清冷死寂，讓人一陣陣心生寒意。
蕭競權滾燙的大手握著梅妃的手，讓她依偎在自己懷中，可是一如他這許多年來做的事一樣，都是在用一團熱火去消解一塊不會融化的堅冰。
他狎昵地湊近梅妃的面頰，可還是被她下意識躲閃的眼神喚醒，隨後用手臂將她壓在懷中，問道: “蘭兒，不知道你是如何做想，朕如今總是不敢看著你，朕不知道你是否還因那個孩子的事對朕心有怨言……是朕錯了，為著那個不該的人與你生了嫌隙，不然朕不會又失去一個孩子，你說，這真的是朕的報應嗎朕除掉他們是做錯了嗎”
“陛下，你喝醉了，臣妾去找人為陛下醒酒吧。”
梅妃本想起身，卻被蕭競權一把拉回，強攬在懷裏，大手緊握著她的清瘦的肩膀，指節壓著薄紗深入肌膚之中。
“不必了，朕知道自己是不是醉了，蘭兒，朕今日是要給你一個驚喜——來人，把人帶上來!”
蕭競權向門外的秘衛喊道，隨後種秘衛帶上來了一個渾身是血傷痕累累的男子，此人正是此前跟隨紀晏一同出使中原的斡卓國瑪哈部貴族，斡度將軍。
他的出現顯然讓梅妃感到詫異，不解地轉頭望向蕭競權，面對著眾秘衛在場，他依舊抱緊梅妃不放。
“蘭兒，你還認得此人嗎”
“臣妾……認得，他是斡卓國的斡度將軍，陛下——”
蕭競權揚手一揮，打斷了她的話，命人帶來毒酒將斡度賜死，從外傷來看，明顯他被人打斷了手腳，不能掙紮可是他卻無法發言語，只能啊啊的叫喊著，似乎是被人割斷了舌頭。
“前日他對你出言不遜，受了那碓拓人紀晏的指示，在宴席上讓朕與你為難，如今斡卓動亂，他落在了朕的手裏，也算是給你一個交代。”
秘衛行事雷厲風行，按住斡度的頭便將一整壺毒酒灌入其腹中，片刻後斡度便腹痛難忍七竅流血而死。
玄色暗金紋的衣袖一揮，斡度的屍體被秘衛帶離殿中，這一切發生的太快，還不容梅妃細想，蕭競權便又命她為二人斟酒，稱要與梅妃一醉方休。
見他已然失儀，梅妃柔聲勸解: “陛下，往後的日子還長著呢，宮中亦不缺美酒，何必急於這一時。”
看著她在自己面前溫婉賢淑的模樣，蕭競權眸色陡然一冷，奪過梅妃手裏的酒杯，握著她的下巴，將那杯冷酒灌入她腹中。
烈酒強灌入喉間，嗆得梅妃說不出話，更來不及掩面整理儀態，便被蕭競權掐著脖子按在身下。
他厲聲斥問道: “納蘭，你為什麽!你做那些都是為了什麽，當年瑜兒妄圖謀逆篡位，你不教導他人倫之禮，反而與他合謀一起要朕的性命，你何時有了這樣歹毒的心思!朕還記得，那時你也是這樣乖順體貼的模樣，朕那樣信任你，一杯一杯把你遞給朕的毒藥飲入腹中!”
他喝醉了酒，用力出奇的大，梅妃很快便覺得目眩不已，面色青白，蕭競權依舊沒有收手，繼續質問道: “朕疼愛你和瑜兒耗費了多少心血，與朝臣力辯，為了你們母子二人耗費多少心神，可是朕換來了什麽你就那樣作踐他，看著他做出大逆不道之事送死嗎”
梅妃沒有掙紮，亦沒有喊叫，只是壓抑著無法呼吸的痛楚靜靜註視著蕭競權，艱難地回答道: “陛下……為何在此時提及瑜兒……他，他和臣妾一樣……都是……斡卓人，身上流著異族的……血液，陛下對臣妾和瑜兒，從來，從來都是當貓兒狗兒一般的……”
“你放肆!”
蕭競權作勢要落在她臉上的手掌停在半空中，隨後將身側的雲桌掀翻在地，宮人聽到殿內的動靜惶恐不安，李素大著膽子帶人進殿詢問，看到被扼制頸項即將暈厥的梅妃，欲要上前勸阻，卻被蕭競權呵退。
“滾，都滾出去!誰敢再進來朕格殺勿論!”
殿門被緊緊關上，蕭競權也終於松開了手。
他怔怔失神，呢喃道: “朕從來都不舍得傷了你，你為何總是逼迫朕，你知道朕有多恨你，又是多麽不忍，朕知道你在騙朕，從來都是，可是朕願意相信你的謊言，看著你在朕的面前演戲。”
他將渾身無力的梅妃撈起，扯掉她散亂的發飾將她抱在懷裏，梅妃從瀕死之境緩過神智，便聽到了他近乎於無聲的哭泣。
“朕沒有兒子可以繼承皇位了，死了的，不中用的，要殺了朕的!朕如今老了……”
“你如果要欺騙朕，那就一直騙下去吧，不要忽然有一日不再欺騙，讓朕這一顆真心落在泥淖裏去，朕……朕已經無力再去想當年的事了!”
梅妃亦覺得自己眼眶濕潤，或許只是因為方才險些被蕭競權殺了的緣故，又或許是想起了遠在異國的蕭瑜。
她無力地攀扶著蕭競權的手臂，他亦緊抱著她的身體，各懷心事，一個心懷怨恨，一個心懷猜忌，卻只能這樣貼近對方的身體，仿佛至死不休。
*
第二日早朝時，蕭競權依舊稱病，隔珠簾命蕭琳蕭珍二人代為處理朝政，自己在旁傾聽，此舉讓朝中不少有心之人暗生遐思，只是立廢太子事關國本，如今囚禁於東宮內的蕭琪仍冠太子之名，聖心難測，無人敢對此妄議。
蕭競權坐在龍椅上望著殿下眾臣，看著蕭琳與蕭珍分列與兩側處理朝政時眾人神色各異，招手叫來李素，讓他將蕭璇從後宮叫來，只是不許他上殿，只命其在遠處觀望。
退朝後，蕭競權命蕭琳蕭珍二人在殿外等待，招手喊來了乖巧立在殿門側的蕭璇，側身要拉著蕭璇坐在懷裏，嚇得蕭璇跪倒在地，稱自己不敢坐父皇的龍椅。
“不怕，你起來吧，朕不會責怪你，璇兒長高了不少啊，從前你腿腳不便，不常到朕的身邊來，反倒讓朕和你有些生分了。”
從前蕭璇腿有傷殘，蕭競權對他並不十分重視，如今見到父皇對自己如此關懷，蕭璇笑著說道: “如今璇兒腿已經好了，今後璇兒常來看望父皇好不好”
“這是自然，朕聽說你很喜歡你元安妹妹，常到你皇母妃宮中去”
“是，孩兒如今年紀大了，母妃還有身孕，太醫說孩兒在母妃身邊玩耍會沖撞母妃傷了母妃腹中的小弟弟，而且皇母妃對兒臣很好，皇母妃宮中也十分有趣。”
蕭競權點了點頭，拉著蕭璇坐到自己懷裏，將空無一人的大殿指給他看。
“今後你也要來這裏，和你二哥與四哥站在一起，你說得對，你已經不再是個孩子了，今後要為朕分憂，要與你的兄長姐妹們和睦，更要知道這朝堂之中的大小事宜，明白嗎”
蕭璇頷首輕應，卻又不知道如何開口，他還不想站在這裏，至少不是如今這個時候，可是他不敢違逆父皇之意。
“你二哥和四哥如今正在殿外等著，平日裏你總是和他們一同來見朕，今日只有我父子二人，父皇便要問你一個問題，你只要如實回答就好。”
“父皇，兒臣一定知無不言!”
“好，你告訴父皇，這兩位兄長你最喜歡誰。”
蕭璇想都沒想，回答道: “兒臣最喜歡四哥了，四哥對兒臣關懷，無微不至，二哥也很好，只是二哥似乎不喜歡和我們來往，不長進宮，不過每次見到孩兒，二哥也會詢問兒臣的功課，若是沒有二哥和皇母妃，或許如今兒臣的腿還沒有好轉呢，父皇，二哥的腿傷什麽時候能好起來呢”
因為自己曾經腿腳不便，其居住行皆受其困擾，故而蕭璇很擔心蕭琳的腿落下頑疾，讓蕭琳傷心，他從未想過蕭琳的腿不可能治愈。
蕭競權聽到蕭琳腿傷眸色一暗，輕嘆一聲後問道: “你說的可是真心話可是朕似乎有所耳聞，前日朕身體不適，你和你四哥在殿外起了爭執”
“沒有，父皇，那是兒臣不懂事，當日有幾位位份不高才入宮的母妃不懂規矩，在殿外哭泣擾了父皇休息，兒臣不滿才出言制止，事後母妃和皇母妃都教導過兒臣了，此事與四哥無關，四關也很關心父皇。”
“你是個好孩子啊，朕從前不該忽視了你，好了，此時你沒有過錯，今日朕與你談話，你也不要與旁人提起，少時朕會到你母妃宮中看望你們母子二人。”
“兒臣遵命，謝父皇關懷。”蕭競權拍了拍蕭璇的肩膀，將他從懷中放開，讓內侍帶他回內宮去。
斂去了臉上的笑意，蕭競權恢覆了淡漠的神色，命蕭琳與蕭珍二人進殿。
大殿前殿階較高，蕭琳因腿腳不便，每每跨越時十分艱難，蕭珍則在旁無動於衷，只是遵守著長幼之禮，等待蕭琳先一步進殿，蕭競權皆看在眼裏，卻並未作出反應，最終還是李素上前虛扶了一把。
旋即蕭競權賜座二人。
看兩人遲疑，蕭競權道: “坐吧，如今殿上沒有旁人，只把國事當家事而論，不必拘束——李素，去把殿門關上。”
殿上兩座銅鶴香爐青煙黯頓，蕭琳和蕭珍謝恩後落座。
“此次斡卓國內兵變之事你們二人應當已經知曉，新任斡卓王乃是前任國王之女，實掌軍權之人乃駙馬默烏，那位達叻親王出使中原，有意與我朝結為盟好，更暗示依順我朝之意，你二人如何看待此事”
蕭競權將目光移向蕭琳，斡卓不願依附碓拓淪為碓拓屬國對中原有利，如今碓拓雖與中原言和，可其立國百年，狼子野心，意欲雄踞北邊，尋機南下占領中原，若是放任其輕易壯大，對中原百害而無一利。
“兒臣倒是認為此斡卓使臣並不可靠，兒臣聽聞如今斡卓國國王——前任斡卓王之女宛婭公主自幼心智不全，就連日常的衣食起居都要人來照料，如今她雖繼任王位，可是這樣一個殘障之人，不能守國，亦不能立國，若是此時輕易讓那位駙馬得到了天朝的支持，想必更會壯大其野心，此番狼子野心之輩，父皇不可輕視。”
蕭競權只聽著二人爭辯，並無表態，隨後又像幾位皇子尚在幼時那樣，讓二人稟明近日來各自為何忙碌，聽罷便又是沈吟思慮。
“斡卓侍臣還有幾日才會離開京城，朕會再認真考慮此事，琳兒，既然你近來無事，朕便交代你去做一件事可好”
蕭琳緩緩起身跪地，領旨道: “兒臣但憑父皇吩咐。”
“太子在東宮裏已經有些時日了，你們二人可曾去探望過他——記住要說實話!”
他聲音陡然一滯，都化作千斤的墜子，壓在了蕭琳的身上。
“父皇，兒臣知罪，太子他是孩兒的手足，他的母親也是母後的同胞庶妹，兒臣曾買通前去為他醫治的太醫，為他送入一些日用之物。”
“哼。”
蕭競權神色冷得可怕，怒道: “你從來都是枉顧朕一片苦心!難道你就忘了朕說過什麽!朕說了，不許任何人探視太子，朕已經將他貶為庶人，留在東宮不過是讓他靜心思過，你卻做了什麽，你是不是真的以為自己如今無法無天，朕不會廢了你的封王!”
他忽然動此雷霆之怒已是見怪不怪，蕭珍亦起身跪在蕭琳身後，一言不發。
“兒臣知罪，甘願領罰。”蕭琳低聲說道。
“好，既然你如此顧念手足情義，朕命你攜秘衛即刻離宮前往東宮，賜死蕭琪，隨後到此覆命!”
蕭琳錯愕之餘連忙為蕭琪請饒: “可是——”
“你若是不做，朕當即下旨廢了你，將你和那幽州之女流放西南之地!”
*
再起身時，蕭競權已經攜蕭珍離開了。
捫心自問，不論是念及手足之情還是體恤老英國公夫婦二人年邁，蕭琳都不願看著蕭琪被殺，他甚至考慮過待蕭瑜繼位勸解蕭瑜放蕭琪一條生路，只是他從未想到，蕭競權竟會讓自己動手。
秘衛已經在殿外催促，蕭琳左右為難，忽而想起了昨日與梅妃談話，心中抑郁打開一隙光亮。
他掩下茫然情緒，與秘衛一同前往東宮。
相較於昔日繁華，如今的東宮淒淒惶惶，無半分人氣，偌大一處府宅，除了看守與護衛把持各個出口，便只有蕭琪一人在內。
只聽說太醫來看過幾次，卻好幾次畫了幾個時辰才找到他，他一個人縮在角落裏絮絮念著什麽，餘留幾個為他送飯的人皆不算是侍者，原本在宮中擔任肥差，如今被調遣至這樣陰森死寂的地方，心中怨懟，想必也不會讓蕭琪好過。
才進了內園，尋至寢殿處，蕭琳便聽得一陣喧鬧聲，不用多想多看，便只是有人占了蕭琪原本的住處，在寢宮中賭博。
夏日悶熱，殿內傳出陣陣汙濁的臭氣，蕭琳才想進內，身後傳來一陣腳步聲，來人竟是楊羽。
他手中拿出一枚令牌，告眾秘衛此次前來亦奉皇命，保護蕭琳的安全，秘衛並未多言，輕蕭琳留在殿外，四人進內，那殿內的幾個守兵被嚇得大聲喊叫，可是也只喊出了一聲，便像是讓人戳破了的一個氣囊，失聲墜在地上。
秘衛只留了一個活口問蕭琪在哪裏，那人喝酒爛醉如泥，神志不清，支支吾吾說什麽蕭琪一人去看魚了又說是蕭琪跑到外面去了，蕭琳呵斥他仔細回答，他卻因看清了蕭琳的臉，一時受驚昏厥。
“快去把太子找回來，分頭去找!”
蕭琳壓抑了心頭怒意，將秘衛分散開來，在楊羽的示意下走向無人處。
楊羽壓低聲音道: “殿下放心，是皇貴妃娘娘派卑職前來此處——”
“我都知道，你卻要擔心好自己的安危。”
“卑職明白，此次前來，其實也有陛下授意……”
楊羽在蕭琳耳邊低語幾句，秘衛在蓮花池旁找到了蕭琪，請蕭琳前去。
蕭競權下旨隔絕東宮與外界的一切聯系，故而東宮之中的蓮池之水亦被封閉，池水濁綠，一個瘦削的人影背對著眾人，站在赤足站在一處藻石上，盯著水面靜立不動。
“殿下，廢太子他如今神志不清了。”
蕭琳讓眾人離開，走上前去輕聲喚道: “琪兒，是二哥，你下來，我有些話要同你講。”
他的兩只手空空垂著，聞言肩膀聳了聳，隨後忽然手臂抱頭緩緩蹲下，身子向水面探去，口中呢喃著什麽，蕭琳擔心他掉入水中染病，便上前去扶，這才聽清他口中呢喃: “蕭瑜……蕭瑜回來了……”
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