豈無同心人
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豈無同心人
“如此說來，方才你說的那些話，做的這些事，甚至是今天要和我一同出門，都是早已經謀劃好了，想要算計我的，是嗎”蕭瑜挑眉問道，語氣中略顯不快。
“啊，沒有沒有，不是這樣的殿下!”
冬兒急的面頰通紅，可是卻百口莫辯，蕭瑜的確說中了她的心思，但是不代表她是在算計蕭瑜。
見蕭瑜眼中的笑意不見了，冬兒便慌了神，轉過身去抱他挽著他的腰封和衣袖，希望蕭瑜不要和自己鬧別扭，但是蕭瑜似乎格外不領情，冬兒只好馬兒停下，艱難地在馬背上翻了個身，面對著蕭瑜，小聲說自己只是想要和蕭瑜一直在一起。
“哦，如此說來，你也承認了方才說那些‘好聽’的話是有意為之了，這不就是我方才所說的事”
蕭瑜沒對她發過一次脾氣，也沒有這樣強硬地和她說過話，一點也容不得錯的，冬兒不知道怎麽辦，只好漲紅著臉，埋下頭希望蕭瑜不要生氣。
她許久後才聽到蕭瑜輕哼了一聲。
蕭瑜看著冬兒，實在是有點演不下去這“嚴苛情郎”的戲，便從冬兒手中拿過韁繩，順勢將她向前托了一把，揚鞭便帶著冬兒在道路上急奔起來。
他這一套動作幹凈又利落，林鈺一時沒反應過來，嚇得叫喊出聲，便被身後蕭瑜的手臂按在他懷中，明明從前抱過蕭瑜很多次了，可是如今冬兒卻僵著身子不敢動彈。
冬兒如今背對著前方的道路，馬屁忽然加快了速度，嚇得冬兒伸手抱緊了蕭瑜，幾乎要跨坐在了他的小腹上。
“啊，殿下不要，等一下，我還沒坐正呢，冬兒會摔下來的。”
蕭瑜垂眸睨了她一眼，只道: “可是我現在不想和冬兒講話，也不想停下來呢。”
說著，他又是一鞭落下，低喝到: “駕。”
冬兒面色羞紅，卻說不出話來。蕭瑜一路上也悶著聲不說話，帶著冬兒乘馬飛馳，冬兒便只好抱緊他的脖子，將全身都緊靠在蕭瑜身上。
隨著馬背上時有時無斷斷續續的顛簸，冬兒逐漸和蕭瑜貼靠得很近，依偎在他懷中，幾乎就要融為一體一般。
最初的恐懼已經消失殆盡，冬兒貼近在蕭瑜身上，心中滿溢著難言的情愫，嘴唇動了又動，就是不知道要和他說些什麽話。
蕭瑜生得不俗，甚至可以說是當世無出其右，冬兒早就知道這件事了，也看過蕭瑜的臉許多次了，只是這一次偏偏有些不敢去看他的臉，似乎每一處和蕭瑜能貼近的皮膚都變得灼熱難耐。
頭頂上傳來輕雲似的呼吸聲，蕭瑜雖然是生她的氣了，但是抱她很緊，擔心她會摔下去。
兩人在叢林間穿梭，噠噠的馬蹄聲在寂靜的四周回響，冬兒愈發聽見自己的心跳砰砰作響，但是她知道這不是恐懼造成的。
她突然，好想親一親蕭瑜，雖然他現在好像還生自己的氣，不許自己說話。
冬兒輕輕喊他的名字，只得了蕭瑜一句呵止:
“誰準冬兒動了，不許說話!”
他從沒有這樣兇過，冬兒倒是不怕，她能明白蕭瑜不是真的生氣，只是不察覺自己的臉一點點染上羞人的粉紅。
行過小溪，進入林深處，蕭瑜一拽韁繩，忽然將馬停了下來，冬兒剛想說些什麽，才擡起頭，眼睛便被蕭瑜蒙上了，隨後是嘴巴被他堵上。
蕭捏住了冬兒的下顎，手上稍微用了一點點力氣，一半迫使，一半冬兒乖乖聽話的讓她張開了嘴，之後便是這個細膩不斷的吻漫長地侵入她的頭腦與身體。
冬兒自然很快就敗下陣來，被吻得七葷八素，如果沒有蕭瑜的手臂抱著，她綿軟的身體就要從馬上滑下去了。
“殿下……你，不生氣了嗎”冬兒無力地問道，她不知道為什麽蕭瑜要蒙上自己的眼睛，但是似乎現在蕭瑜還是不喜歡自己違抗他，那便順著他好了。
“我想想，好吧……現在不生氣了。”
蕭瑜柔聲說道。
沒等冬兒喘夠氣，蕭瑜的雙唇又覆在了她有些紅腫的唇珠上，蕭瑜一點點擡起手指，放開了冬兒的眼睛，柔情似水，險些讓冬兒化在這溫柔海裏爬不出來。
蕭瑜托著冬兒的後頸，一邊拍撫她的後背，一邊將她的唇瓣含在口中，細細的親吻，似乎下定決心要將它變得紅腫不堪才算罷休。
林中微風徐徐，花葉做舞，鶯蟬攜鳴，卻似乎怎樣也遮不住唇齒間纏綿的聲響。
冬兒本就受不了蕭瑜的撩撥，兩人雖然已經成親許久了，可是在這樣的事上，冬兒對上蕭瑜一點辦法都沒有，如今被他撫摸的後背上一片酥麻，連著她的腰脊一陣陣酥軟。
方才騎馬時那樣難受的感覺是什麽，冬兒似乎明白了，那就是有只小螞蟻在她心尖肉上面反覆爬，又急又羞的情愫讓她丟了所剩無幾的定力，試探著主動送上出舌尖，投入這場沒來由的纏綿。
蕭瑜也明白自己再不停下只會害苦了自己，可是既然已經弄巧成拙了，他也懶得多想，動作毫不停緩，將冬兒的頭向上仰了仰，用舌尖掃過冬兒的上顎，好像把她變成了一個連著機關的小木偶，冬兒忍不住一陣又一陣地顫栗。
他心中好一陣叫苦，明明是想欺負冬兒逗逗她，如今卻把自己害慘了，若是再不停下，他身子可真要出些毛病了。
他放緩了親吻的幅度，用舌尖緩緩抵住冬兒的舌尖，嘗試著一點點移開，主動放棄這雙甜膩的唇瓣，反而惹得冬兒喉間溢出嚶嚀。
好像從前和殿下親吻的時候，從沒有這樣的感覺，冬兒覺得心底癢癢的，可是這樣的感覺又是如此讓人迷戀
又嘶磨了好一陣，蕭瑜才下定決心放開冬兒，她的脖子和臉蛋都被染上了淡淡地粉紅，眼神迷離地望著蕭瑜。
直到兩唇之間連接著細小的銀絲斷開，冬兒才稍清醒了一些，聽著蕭瑜沈重的喘息聲，出於掩蓋自己羞澀心情的原因，向前靠了靠，尋村伸手抱住蕭瑜。
她明明只是輕輕挪動了一下，還沒有碰到蕭瑜的身體，他卻似乎是吃了痛，發出了一聲有些異樣的喘息。
冬兒擡頭看他面色通紅，躲避著自己的目光，問蕭瑜怎麽了，蕭瑜啞著嗓子說自己沒事。
“唔，殿下真的不生氣了嗎”
“當然……好了，冬兒快些坐好了，我們還要繼續趕路呢。”
蕭瑜不忍心把依戀著他的冬兒推開，便尋了個借口催促道。
冬兒見蕭瑜開心了，自然也露出了笑臉，抱著他依偎一會兒，乖乖按他的吩咐來做，重新接過馬繩，帶著蕭瑜不緊不慢地向前走。
“殿下，你看冬兒現在已經騎得很好了，我們還是要一起北上去的，對不對”冬兒自顧自地問道，她不知道如今身後的蕭瑜正是身心難耐，備受折磨。
“嗯，我會帶著冬兒一同前去，”蕭瑜頓了頓後說道， “我們去看看塞外不一樣的景色，若是我們找到了銀築將軍，或許如今的謀劃就得到轉機了，或許我就能實現給冬兒的許諾，讓冬兒做我的皇後。”
他像是克服了極大的阻礙似的，緩緩從身後抱緊冬兒，枕在她的肩頭，在她的耳畔低語。
“我實在是等的辛苦，一分一刻都等不及了。”
*
冬兒與蕭瑜回到老國公府上時已至正午，眾人特意等蕭瑜和冬兒回來後才用午飯，反讓兩人覺得不好意思，蕭琳打趣稱道，如今竟不知誰才是老國公的親外孫。
提及此事，老國公想起遠在京城的梅妃，飯後與蕭琳蕭瑜二人一同閑坐，提起從前自己對梅妃亦有許多世俗偏見，曾因昔年聖敬皇後之事，對梅妃多有不敬，不免心生愧疚。
蕭瑜知道梅妃絕不會在意這樣的事，便答梅妃近來很好，身體康健，亦在後宮掌權，此次薛氏一族謀逆案發，太後薨逝宮中，後宮便是由梅妃掌權了。
“唉，如今已經過去許多年，也是我年歲漸長，已經忘了從前的事……嗯，依照娘娘的能力，管好一個小小的後宮不在話下。”
蕭琳問道: “外公曾經見過母妃，這是什麽時候的事”
昔年蕭競權為九皇子，淪陷碓拓成為質子，幸得梅妃救助回京，他隱瞞了自己已有妻室一事，與梅妃在斡卓國成親，兩人有了夫妻之實後將梅妃騙回京城，方才告知梅妃自己已有妻兒。
英國公長嘆一聲道: “當年娘娘還是斡卓國尊貴的九部公主，我知道她一定是心氣強盛受不得委屈的，何況當年班茲部與斡卓為我朝效力，先帝對她讚許有加，我擔心我的暖兒受她欺辱，連夜從大營趕回京中，卻被娘娘攔在馬前。
“她割下一縷頭發向我和暖兒賠罪，稱她無意與暖兒爭搶夫婿，若是我們對她仍有不滿，只待她殺了陛下，再做決議。”
他揉搓著手上的玉扳指，一時情動，落下一滴眼淚，那扳指上刻著一個“暖”字，正是聖敬皇後的閨中之名，想必是聖敬皇後的遺物。
“娘娘當年與蕭競權割袍斷義，拒不留在京城，即便是先帝出面相勸也不能讓她忍受那番欺騙，她要逃出京城，我千不該萬不該領兵阻撓，放任陛下將她抓回王府之中，唉，沒想到啊，就是這一念之差!”
或許是皇命難違，或許是因為當年聖敬皇後的勸解，就是這一念之差，害了梅妃，害了老國公最愛的女兒，還有那成千上萬無辜的班茲部民。
英國公是忠義之人，因為此事悔恨不已，不過蕭瑜明白真正要償還這筆血債的人是誰。
“往日之事在如今看來，往往令人思之悔之，老國公您不必太過愧疚，母親已經忘懷此事了，此次前來幽州，她還告訴我讓我代她向您和國公夫人問好。”
他和蕭琳對視一眼，蕭琳趁機問起了當年先皇薨逝一事，希望從英國公口中得知一些往事。
英國宮當年領兵在外，先帝駕崩時他剛好騎馬行至宮門外，但是他曾經看過先帝的遺體並去往當年先帝駕崩前的寢宮，當時的確覺得有些異樣。
“不知為什麽，如今想來，總覺得先帝駕崩時殿內十分冷清，似乎是有意讓侍女和宦官離開的。”
“那麽，您是否懷疑過當年先帝與衡陽王殿下之死呢”蕭瑜問道。
英國公並未回答，可是看他的眼神，蕭瑜能讀到答案，他一定是懷疑的，想必如今世上還有許多人也對此深感疑慮，可是出於種種原因，他們只能選擇緘默不談。
畢竟，蕭競權並不是一位極度昏聵的帝王，令人感到悲哀的是，古往今來的帝王之中，他似乎已經是很好的那一個了。
蕭琳命侍者離開房內，將門闔上，將有關紀王一案，衡陽王之死，以及先帝之死的可能情況悉數告訴了英國公，後者聽罷不由得色變當場。
蕭琳曾問起有關當年紀王之事，英國宮卻不想到紀王謀逆被誅滅九族一案竟牽扯出這樣的驚天秘密。
蕭瑜待他平覆心情後只問了英國宮一個問題，自己三歲生辰，亦是梅妃二十歲生辰那夜，英國公或是英國公的家人，是否曾遇到過什麽本不該出現的人，又或者曾經在當日發現過什麽異樣之事
英國公陷入回憶之中，忽然擡頭盯著淩空一點，悚然道: “難道那個人是他”
蕭瑜靜靜答道: “如此說來，那夜您真的見過銀築將軍了”
兩人的對話太過跳躍，就連蕭琳也沒有明白蕭瑜所說的那一夜和銀築將軍有什麽關系，老國公給了他答案。
那是聖敬皇後薨逝的第一年，那年八月十五日中秋，是蕭瑜和梅妃真正的生辰，蕭競權不設坊市三天三夜，為梅妃慶生，那天晚上本應當圓月如壁，柔光遍照，可是夜裏卻沒有月光。
那晚老國公和國公夫人思女心切，不願多聽京城中鑼鼓喧天，便早早入睡了，可是兩人將要睡下時，院中卻起了喧囂，護院稱有一夥人前來行刺二人，如今已經逃走了。
老國公征戰多年，仔細看過院中打鬥的痕跡與血跡，判斷出那不是同一批“刺客”，應當是有一個人在二人門前駐足許久，又同後來之人發生打鬥，負傷逃離。
老國公命人沿血跡前去追捕，卻只在城郊一個破廟內找到了一塊染血的布巾，那上面繡著狼首蒼隼——班茲部的圖騰。
“怎麽會是他銀築他想要殺了我，是為族人報仇嗎”
隨即老國公搖了搖頭，否定了自己的答案，遲遲道: “不，我見識過他的身手，若是他要殺我，恐怕只有梅妃娘娘出言阻攔才能保住我的性命……應當不是的。”
“他應當不是要殺您，應當是實在走投無路，想要將先帝被毒殺的真相告訴您，您當時有沒有發現其他形跡可疑的人，可知道是誰和他打鬥致使他重傷”
老國公點點頭，命人前去書房中取來一個上了鎖的大木箱，裏面裝著的盡是斡卓成年男子的武服和兵器。
“那舊廟外的空地上還發現了四人的屍體，我命仵作仔細檢查，留書記錄，將那些人的衣服和武器都留下，後來賦閑幽州時一並帶來了。”
蕭瑜仔細檢查了一番，在其中一件內襯的袖口發現了一個圖騰，禿鷲銜蛇，這是原本斡卓國第二大部族瑪哈部的標志。
從前班茲部對斡卓國有絕對掌控，敬順中原，不滿碓拓行事殘暴無度，好戰喜伐，借當年救助蕭競權之機與中原結為友邦，可是無奈班茲部為蕭競權屠戮，從此斡卓落入瑪哈部掌控，成為碓拓的附屬之國。
當年瑪哈部的人在追殺銀築將軍，京城中亦有他們的眼線，因此銀築將軍負傷離開京城，也沒能與朱筠康見面。
“原來是這樣，我就知道你當年沒有死，你如今也一定活著。”
蕭瑜割下那塊瑪哈部圖騰，不由得面露喜色，他容貌本就與梅妃相似，英國宮剎那恍惚，似乎看到了當年意氣風發英姿颯爽的梅妃。
“殿下，老臣年事已高，腦袋和這幅身子骨都不中用了，您要做的事，便一心去做吧，老臣敬佩殿下，也希望殿下此次北上心想事成，找到遺散的班茲部民和那位銀築將軍。”
*
蕭瑜與蕭琳兩人與國公爺在屋中交談，梅音與冬兒也同國公夫人到花園的蕉葉下一同吃茶，梅音這幾日身子養的很好，面色紅潤，也不再因孕事嘔吐胸悶，國公夫人越看梅音越是喜歡，拉著她總也有說不完的話。
冬兒的字寫的越發好了，她自己不察覺，可是如今來了幽州，無論是太尉裴大人還是英國宮夫婦，都誇她如今筆下有神，寫得字愈發仙逸灑脫了。
她自己倒是沒想這麽多，再覺得這是旁人寬慰自己的話，今日國共夫人偏讓人拿出來了先前冬兒還在府上時留下的筆墨，如此對比，的確精進了許多，甚至可以說是判若兩人了。
“你看看，我就說小冬兒太過謙虛了，你這麽小的年紀，就能寫出來這樣一筆好字，更何況女子立於世上不易，你便已經是當世第一了。”
當世第一這樣的名號，冬兒實在沒有想過，她記得楚琳瑯也是早早成名，可是她被譽為當世第一書法大家，已經是她暮年之時，她游遍九州，造訪山川大河，閱盡人世繁華，冬兒認為自己尚不能和她比較。
冬兒沒有將這些話說出，只是謝過國公夫人的誇獎，告訴她和梅音，自己比起從前的名家還差得很遠，有時細看自己的字，冬兒總是不甚滿意。
蕭瑜也是這樣說，他從不吝嗇誇獎，但是他也總能告訴冬兒，她還有哪些可以精進的地方。
他說，冬兒的字如今缺少了些她自己的心氣精神，筆鋒之間，似乎是能讀懂一些有關冬兒的心事，可是卻好似霧裏看花一般，難以言說其中的情愫。
她的字如今像從前任何一位名家的，神似楚琳瑯，可是又不是那些人的，甚至都不是冬兒自己的。
冬兒認真記下了蕭瑜的話，她不怕苦不怕累，只要是能讓自己變得更好的事，她都願意去做，只是偏偏她是一個沒有悟性的人，暫時悟不出其中的道理來。
就連裴大人也說過，她需寫出一些自己的所見所聞來，才能把自己的風骨氣節融進字裏。
可是冬兒這一生尚短暫，若沒有遇見蕭瑜，她終其一生，或許就是那一隅狹地，她的所見所聞，又是那樣平凡無趣，不過就是這世上許多人每日都在經歷的事。
她有認真聽大家的話，可是似乎如今的她就是在瓶頸中，怎麽也走不出。
一想到這裏，冬兒不免又心緒低落，這樣的狀況並不好，也實在是不應該，她也不知道自己從什麽時候開始悲悲戚戚起來。
老國公夫人聽過後又仔細看了看冬兒的書墨，認為她說的也不無道理，對自己要求嚴苛些是好事，冬兒今後的路還長著，不怕寫不出什麽名堂來，她勸慰冬兒不必操之過急，與她講起了楚琳瑯的事。
楚琳瑯這一生，縱望盡古今，不要說哪個女子能與她比較，這世上的男子又有幾人能比她瀟灑傳奇
她出身醉籍，入宮為婢，卻用了不過十載光陰，從一個灑掃宮女成為鳳儀宮掌事，二十五歲出宮，不領皇後封賞，亦不應天子賜婚，出宮販賣字畫為生。
三十歲時楚琳瑯已名滿天下，嫁與大學士趙露為妻，又因其夫婿不賢，晚年為官不正，便狀訴其夫與趙露和離，不惜忍受庭杖五十，三年牢獄之苦，最終四十五歲獨身，自此游遍天下山川湖海，記述九州人情世俗，書法名篇流傳百年，皆為傳世經典。
冬兒從前只知道楚琳瑯是很厲害的女官，也是很厲害的書法大家，知道她晚年的傳奇經歷，卻不知道她還有狀告夫婿這樣的奇事。
國公夫人慈愛道: “自然是了，這些事都是我從史官筆下得知，還有許多我們這些後人不知道的事沒有傳頌下來，或許就只有那些從前的人才能得知了，早年我亦聽父親說過，楚琳瑯並不只與趙露有過婚親，她與趙露和離後離開京城，曾遇到過一位男子，兩人相伴相識，可是天有不測，那男子卻不幸身染重病，楚琳瑯散盡千金，尋遍奇醫神藥，也沒能救回他的性命。”
“從那之後，楚琳瑯便不再自稱慕安公子，她改號逃涯先生，繼續游歷南北，才寫下了諸如《阜豐集錄》這樣的流芳經傳。
冬兒懵懵懂懂聽罷，心中暗自感嘆，這又何嘗不是世間好物不堅牢，人們說楚琳瑯不經歷這樣的苦楚，便不能有那番成就，可是若是她從沒有遇見過趙露，她的心愛之人也不曾離開，或許她就不會晚年郁郁寡歡，能寫出更多經典之作了。
她暗暗起誓，如果也要經歷生離死別的痛苦，才能做到什麽“大徹大悟”，冬兒寧願不要。
和蕭瑜平平安安廝守下去，就足夠了，希望老天保佑，蕭瑜能一直健健康康的，他還有許多心願和抱負等著去實現，冬兒想要一直陪著他，就像她很早很早許下的願望。
“要一直一直，永遠和殿下在一起。”
*
當朝自太祖蕭貿開創基業以來，傳至第四代帝王蕭競權即位，國勢日漸強盛，唯餘北境戰事頻繁，斡卓與碓拓兩國交戰頻頻，最終斡卓衰敗，碓拓稱霸北境。
近五年來，北邊異常寒冷，大雪連綿，碓拓國部族多立於游牧，如今因天氣寒冷，牲畜多凍斃夭折，部族衰落，國內貴族爭權蠶食他部，更挑起戰事，屢犯中華，擄掠人畜及百姓財產。
至今年，碓拓國內部分裂為主和派與主戰派兩大勢力，兩派水火不容，因西南戰勢減緩，北邊連勝，主和派的勢力逐漸占據上風，因此碓拓老王派出和親使團，求娶皇室宗親之女，獻禮以結盟好，今跋涉數千裏，耗時多月，終於抵達京城外。
蕭競權因南北雙線戰事焦憂不已，得此時機，自然下旨大赦天下，又命禮部以貴禮相迎，京城內一片歡騰，朱雀大街至宮門外號角連天，鼓聲動地，彩旗旌幡蔽日，兵衛盔明甲亮，人潮洶湧，百姓夾道歡迎。
戰爭傷民，京城臨近北邊，不少百姓親人因充軍戰死邊關，如今蒼天有眼，若是能與碓拓重修盟約，永絕戰患，想必今後中原必然宇內安康，百代不衰。
莊嚴肅穆的紫宸殿外，禦衛軍拱衛宮門大殿兩側，殿內，當朝天子蕭競權頭戴平天冠，身著袞龍袍，正襟坐於寶座之上，側旁小座珠簾屏風後坐著身穿玄金風袍的皇貴妃，殿下分列文武宿將，王公重臣。
為首之人，則是四皇子睿王蕭珍，二皇子穎王蕭琳因傷病不能回京，蕭競權與禮部也並未忘記他的位置，他的席座，就設於左列首位。
蕭競權向下望去，輕咳了一聲，忽然笑道: “諸位愛卿，今日你們都是及時離開家中前來上朝的啊”
這些年蕭競權掌握朝堂，近日又鏟除薛氏一族，心思難揣摩，此言一出，朝臣不由得面面相覷，不敢擅自回話，生怕說錯了什麽，在這樣的大喜之日忤逆天子心意。
見無人回應，蕭競權笑道: “朕是真心實意問你們，並無什麽意思，就沒有一個人來告訴朕嗎”
並非是眾臣不願回答，只是見識了前幾薛氏一族被屠誅九族的慘狀，面對如今的天子蕭競權，不得不謹言慎行。
蕭珍聞言上前一步，說道: “啟稟父皇，兒臣與諸位大人將軍等一樣，五鼓前來上朝，只是為了避免延誤不敬，卯時便已從家中離開了。”
“好，來人，把昨日阿瓦國主進貢給朕的紅珊瑚盆景贈與珍兒。”
蕭競權拍了拍龍椅，笑道: “你看看，朕不過是問了這樣一個小問題，你們就都不敢說話了，讓珍兒把這樣的寶物撿了去，真是可惜了朕一番心意。”
諸位大臣終於如釋重負，笑了起來。
“你們卯時才過便起床沐浴更衣，五鼓上朝，至如今又站了兩個時辰有餘，朕如今不期望什麽，就是想要你們這一副好身子骨，好百年之後，也是這樣身體康健。”
眾臣紛紛謝過蕭競權體恤，祝蕭競權龍體安康。
“好了，這種話朕已經聽膩了，眾愛卿落座吧，來人，賜眾位愛卿一道鹿茸烏參湯。”
眾位大臣自然不敢落座，首輔李俞越班啟奏道: “陛下，如今碓拓使團還未入殿，臣等不可失禮，損我國威，臣等謝過陛下隆恩。”
還不等他跪下叩首，蕭競權便道: “我朝國威不是靠在殿上空等使團等來的，朕是要告訴你們，也是告訴天下人，如今四海安康，和平來之不易，是因為有你們這群大臣忠守朝堂，為朕與百姓嘔心瀝血，朕固然知道禮節，可是不能因為迎接使團，使你們無故受累，我中原自有我中原的禮節，你們只管入席便是。”
如此一來，大臣們也不敢多言，紛紛入席，蕭競權命人賜上那鹿茸烏參湯，眾臣飲過，果然覺得神清氣朗，一掃疲累。
蕭競權問道: “怎麽樣，這道湯如何，朕昨日喝過，便告訴禦廚今日要為在場的眾臣一人呈上一例，你們一會兒可不許說漏了嘴，讓使團的人知道你們已經品過佳肴了。
眾臣終於放下了警惕戒備，殿內的氣氛輕松了不少。
“穎王在幽州養病，不能回朝，可是他卻心系朕心系國事，特命人將這些鹿茸送入京城，忠孝之心可慰。”
眾臣紛紛道: “謝陛下隆恩，謝穎王殿下，祝穎王殿下早日康覆回京。”
蕭琳本就不曾與人交惡，如今薛式族黨被誅，蕭琳在朝中頗得眾臣敬仰，又因惋惜其被奸人所害，自然這份感謝發自內心。
或許就只有蕭珍一個人，淹沒在朝臣的聲音中，神色一黯。
蕭競權點了點頭，又道: “除此之外，你們還需感謝一個人，朕本想把這些鹿茸好好收著，可是昨日皇貴妃卻說鹿茸不易貯藏，不如趁今日眾臣與使團相聚，犒賞眾愛卿更好，她還特意將自己的烏參拿出來，才成了這道補湯。”
“臣等謝皇貴妃娘娘隆恩，祝娘娘鳳體安康。”
珠簾後的梅妃微微頷首示意，卻依舊如往常一般，神色冷如冰霜，看不出一點情緒來。
畢竟在座諸位大臣，還有不少人從她十幾年前離開母國進入京城，就對她厭棄嫌惡，希望她和蕭瑜一起死去，這些祝賀裏有多少真心，多少假意，自是不言而明。
蕭競權十分滿意，心情愉悅了不少，很快有人來報，使團眾人即將進殿，殿外已然禮炮聲聲。
此次碓拓使團特使乃碓拓多墨部老王幼子紀晏王子，多墨部主張和平，與中原交好，故而老王派出最寵愛的幼子——其母亦是漢人公主，出使中原，一行人在禮部官員導引下，快步走進紫宸殿中。
蕭競權居於殿上，看清了來人的相貌，心中忽然想起了一個人隨後拋下片刻波瀾之思，面帶微笑的對眾臣道: “果真是人中龍鳳，與朕的幾位皇子不相上下啊。”
蕭珍在旁笑道: “碓拓國英才輩出，王子更是人中龍鳳，兒臣拙笨，今日二哥不在殿上，實在是可惜了。”
他的一番話並沒有應得蕭競權的讚許，反而是被蕭競權淡淡掃過一眼。
紀晏雙膝跪倒，恭敬行禮道: “末使叩見天朝皇帝陛下!感承天朝皇帝陛下盛讚，末使愧不敢當，萬萬不敢與漢朝皇子相比。”
面對紀晏，蕭競權的態度何煦許多，微笑說道: “朕誇獎貴使，實在是出於欣賞之意，貴使遠道而來，又何必多禮快快請起吧。”
紀晏從容起身落座，又引薦道: “陛下，此次與末使一同前來的還有斡卓國特使，斡度將軍。”
如今的斡卓國淪為碓拓附屬，自然不得太多重視，蕭競權點點頭，命人賜座。
紀晏說道: “久聞天朝禮儀之邦，末使離開碓拓之前，便倍感焦慮，深恐識禮不周，今日一見京城宏偉氣闊，天朝皇帝陛下與大臣將士以如此貴禮待臣，臣盛感榮幸，祝願皇帝陛下與天朝大臣百姓福祚延綿。”
李俞道: “王子殿下此次代表碓拓前來和議，又如此謙謹明理，誠可敬也，此乃順天應人，乃是兩國百姓之福。”
蕭競權不禁微笑頜首，眼中愈現激賞之意，可是視線掃過蕭珍時，卻還是絲毫不掩飾冷漠。
紀晏繼續說道: “皇帝陛下，臨行前父王可汗命末使轉告，自今日修訂盟約後，碓拓與天朝將永結盟好，再不以兵戎相見!”
蕭競權頷首，舉起酒杯朗聲道: “好!請貴使轉告可汗，朕亦祝兩國盟好，自此永絕兵患!”
言畢，紀晏王子亦舉杯與蕭競權同飲，眾臣山呼讚頌: “恭祝陛下千秋萬世永祚帝業!萬歲!萬歲!萬萬歲!”
宴席大開，殿外侍女宮役穿梭往來，美酒與菜肴流水一般送入殿內，觥籌交錯，歌舞升平。
梅妃面前的珠簾被撤下，與蕭競權同坐席前，方才宮姬獻上一曲，紀晏提出此次使團進京，亦帶來女姬進獻，蕭競權自然應允。
望著席上的碓拓歌伎舞伎出神，一曲歌舞作罷，梅妃竟擡起手鼓掌，還問了一旁侍女那幾個女子的名字。
她從前對這些歌舞一點都不感興趣，蕭競權不免好奇，問紀晏方才那支舞蹈是什麽舞，才得知這幾位女姬都是從前斡卓人，後流碓拓為奴。
聞言，禮部官員不由得色變當場，萬幸梅妃沒再說什麽，只問蕭競權要如何處置這些女姬。
依照舊例子，這些舞姬本應留在宮中，用以封賞官員將領，蕭競權心中對梅妃有愧，自然將這些女子交由她來處置。
“既然是使臣之禮，那就讓她們留在宮中教坊司吧。”
紀晏卻道: “多謝陛下娘娘仁厚，只是這些舞女歌女都是斡卓國的奴隸，怎敢與天朝教坊司中的女子共事”
此言一出，殿內的氣氛不禁有些微妙。
梅妃不語，默默品味著面前的菜肴，她一直稱自己不愛吃漢人的飯菜，今日肯動筷，已經是給足了對方禮儀。
蕭競權只是面帶微笑看著紀晏，隨後紀晏說道: “此次前來天朝面見皇帝陛下，除與陛下修訂盟約進獻寶物，迎娶公主回國外，末使還有一件事想請陛下應允。”
“哦還有什麽事”蕭競權不免好奇，一旁的眾臣也紛紛神情緊張起來。
“此次前來天朝，汗父曾叮囑末使，從前碓拓常迎娶天朝公主做姻親之好，如今既然兩國決定永止幹戈，便也應有我碓拓貴族之女前往天朝和親，故而此次前來我們還帶來了戎吉族的公主……聽聞皇帝陛下有皇子尚沒有妻室”
容吉部乃是碓拓國內主站一派，如今碓拓王將她送入京城，其中用意自然不必多說，只是年齡相仿，又沒有妻室的皇子，不就是在指蕭琳嗎
可是薛氏一族被誅，穎王妃如今卻仍被囚禁穎王府中，蕭琳也並未提出要與她和離，紀晏又是如何得知呢
蕭競權仍是面帶微笑，稱皇子蕭璇年紀尚小未至娶親之年，此事還需從長計議。
紀晏卻不依不饒，提起了二皇子穎王蕭琳，獻上西域奇藥，稱此乃碓拓汗王心意，希望蕭琳早日康覆。
殿內的氣氛恰似落入冰窖，蕭珍才想起身說些什麽，便被蕭競權冰冷的目光定在原地，埋下頭不敢再有動作。
梅妃看了眼正在飲酒不語的蕭競權，忽然問紀晏道: “既然是碓拓的公主，如今前來京城亦是貴客，為何不讓公主入席呢何況中原與碓拓不同，不論公主將要嫁與哪位皇子，若是公主因水土不服，出了什麽毛病，傷了身體，可就不好了。”
眾臣正不知如何為蕭競權解圍，聽到梅妃這樣說，總算長出了一口氣，可是仔細思量這話中的意味，似乎又另有所指。
紀晏頷首，命人將那位公主帶上殿來，其容貌果真出眾，蕭競權便命人賜座。
梅妃淺飲了一口甜酒，又問道: “與當朝皇子結為姻親，這樣的好事如何就落到了容吉部的公主身上，若是我沒有記錯的話，紀晏你的妹妹——她如今的年紀倒是與十皇子蕭璇相仿。”
紀晏不緊不慢道: “碓拓雖各派分立，多有摩擦，可是終究都是碓拓之民，末使不曾想到皇貴妃娘娘會對碓拓之事如此熟悉。”
以紀晏對中原的解，他不會不清楚如今的皇貴妃從前究竟是誰，這樣詢問，便是有心不願讓梅妃輕松應對了。
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“如此說來，方才你說的那些話，做的這些事，甚至是今天要和我一同出門，都是早已經謀劃好了，想要算計我的，是嗎”蕭瑜挑眉問道，語氣中略顯不快。
“啊，沒有沒有，不是這樣的殿下!”
冬兒急的面頰通紅，可是卻百口莫辯，蕭瑜的確說中了她的心思，但是不代表她是在算計蕭瑜。
見蕭瑜眼中的笑意不見了，冬兒便慌了神，轉過身去抱他挽著他的腰封和衣袖，希望蕭瑜不要和自己鬧別扭，但是蕭瑜似乎格外不領情，冬兒只好馬兒停下，艱難地在馬背上翻了個身，面對著蕭瑜，小聲說自己只是想要和蕭瑜一直在一起。
“哦，如此說來，你也承認了方才說那些‘好聽’的話是有意為之了，這不就是我方才所說的事”
蕭瑜沒對她發過一次脾氣，也沒有這樣強硬地和她說過話，一點也容不得錯的，冬兒不知道怎麽辦，只好漲紅著臉，埋下頭希望蕭瑜不要生氣。
她許久後才聽到蕭瑜輕哼了一聲。
蕭瑜看著冬兒，實在是有點演不下去這“嚴苛情郎”的戲，便從冬兒手中拿過韁繩，順勢將她向前托了一把，揚鞭便帶著冬兒在道路上急奔起來。
他這一套動作幹凈又利落，林鈺一時沒反應過來，嚇得叫喊出聲，便被身後蕭瑜的手臂按在他懷中，明明從前抱過蕭瑜很多次了，可是如今冬兒卻僵著身子不敢動彈。
冬兒如今背對著前方的道路，馬屁忽然加快了速度，嚇得冬兒伸手抱緊了蕭瑜，幾乎要跨坐在了他的小腹上。
“啊，殿下不要，等一下，我還沒坐正呢，冬兒會摔下來的。”
蕭瑜垂眸睨了她一眼，只道: “可是我現在不想和冬兒講話，也不想停下來呢。”
說著，他又是一鞭落下，低喝到: “駕。”
冬兒面色羞紅，卻說不出話來。蕭瑜一路上也悶著聲不說話，帶著冬兒乘馬飛馳，冬兒便只好抱緊他的脖子，將全身都緊靠在蕭瑜身上。
隨著馬背上時有時無斷斷續續的顛簸，冬兒逐漸和蕭瑜貼靠得很近，依偎在他懷中，幾乎就要融為一體一般。
最初的恐懼已經消失殆盡，冬兒貼近在蕭瑜身上，心中滿溢著難言的情愫，嘴唇動了又動，就是不知道要和他說些什麽話。
蕭瑜生得不俗，甚至可以說是當世無出其右，冬兒早就知道這件事了，也看過蕭瑜的臉許多次了，只是這一次偏偏有些不敢去看他的臉，似乎每一處和蕭瑜能貼近的皮膚都變得灼熱難耐。
頭頂上傳來輕雲似的呼吸聲，蕭瑜雖然是生她的氣了，但是抱她很緊，擔心她會摔下去。
兩人在叢林間穿梭，噠噠的馬蹄聲在寂靜的四周回響，冬兒愈發聽見自己的心跳砰砰作響，但是她知道這不是恐懼造成的。
她突然，好想親一親蕭瑜，雖然他現在好像還生自己的氣，不許自己說話。
冬兒輕輕喊他的名字，只得了蕭瑜一句呵止:
“誰準冬兒動了，不許說話!”
他從沒有這樣兇過，冬兒倒是不怕，她能明白蕭瑜不是真的生氣，只是不察覺自己的臉一點點染上羞人的粉紅。
行過小溪，進入林深處，蕭瑜一拽韁繩，忽然將馬停了下來，冬兒剛想說些什麽，才擡起頭，眼睛便被蕭瑜蒙上了，隨後是嘴巴被他堵上。
蕭捏住了冬兒的下顎，手上稍微用了一點點力氣，一半迫使，一半冬兒乖乖聽話的讓她張開了嘴，之後便是這個細膩不斷的吻漫長地侵入她的頭腦與身體。
冬兒自然很快就敗下陣來，被吻得七葷八素，如果沒有蕭瑜的手臂抱著，她綿軟的身體就要從馬上滑下去了。
“殿下……你，不生氣了嗎”冬兒無力地問道，她不知道為什麽蕭瑜要蒙上自己的眼睛，但是似乎現在蕭瑜還是不喜歡自己違抗他，那便順著他好了。
“我想想，好吧……現在不生氣了。”
蕭瑜柔聲說道。
沒等冬兒喘夠氣，蕭瑜的雙唇又覆在了她有些紅腫的唇珠上，蕭瑜一點點擡起手指，放開了冬兒的眼睛，柔情似水，險些讓冬兒化在這溫柔海裏爬不出來。
蕭瑜托著冬兒的後頸，一邊拍撫她的後背，一邊將她的唇瓣含在口中，細細的親吻，似乎下定決心要將它變得紅腫不堪才算罷休。
林中微風徐徐，花葉做舞，鶯蟬攜鳴，卻似乎怎樣也遮不住唇齒間纏綿的聲響。
冬兒本就受不了蕭瑜的撩撥，兩人雖然已經成親許久了，可是在這樣的事上，冬兒對上蕭瑜一點辦法都沒有，如今被他撫摸的後背上一片酥麻，連著她的腰脊一陣陣酥軟。
方才騎馬時那樣難受的感覺是什麽，冬兒似乎明白了，那就是有只小螞蟻在她心尖肉上面反覆爬，又急又羞的情愫讓她丟了所剩無幾的定力，試探著主動送上出舌尖，投入這場沒來由的纏綿。
蕭瑜也明白自己再不停下只會害苦了自己，可是既然已經弄巧成拙了，他也懶得多想，動作毫不停緩，將冬兒的頭向上仰了仰，用舌尖掃過冬兒的上顎，好像把她變成了一個連著機關的小木偶，冬兒忍不住一陣又一陣地顫栗。
他心中好一陣叫苦，明明是想欺負冬兒逗逗她，如今卻把自己害慘了，若是再不停下，他身子可真要出些毛病了。
他放緩了親吻的幅度，用舌尖緩緩抵住冬兒的舌尖，嘗試著一點點移開，主動放棄這雙甜膩的唇瓣，反而惹得冬兒喉間溢出嚶嚀。
好像從前和殿下親吻的時候，從沒有這樣的感覺，冬兒覺得心底癢癢的，可是這樣的感覺又是如此讓人迷戀
又嘶磨了好一陣，蕭瑜才下定決心放開冬兒，她的脖子和臉蛋都被染上了淡淡地粉紅，眼神迷離地望著蕭瑜。
直到兩唇之間連接著細小的銀絲斷開，冬兒才稍清醒了一些，聽著蕭瑜沈重的喘息聲，出於掩蓋自己羞澀心情的原因，向前靠了靠，尋村伸手抱住蕭瑜。
她明明只是輕輕挪動了一下，還沒有碰到蕭瑜的身體，他卻似乎是吃了痛，發出了一聲有些異樣的喘息。
冬兒擡頭看他面色通紅，躲避著自己的目光，問蕭瑜怎麽了，蕭瑜啞著嗓子說自己沒事。
“唔，殿下真的不生氣了嗎”
“當然……好了，冬兒快些坐好了，我們還要繼續趕路呢。”
蕭瑜不忍心把依戀著他的冬兒推開，便尋了個借口催促道。
冬兒見蕭瑜開心了，自然也露出了笑臉，抱著他依偎一會兒，乖乖按他的吩咐來做，重新接過馬繩，帶著蕭瑜不緊不慢地向前走。
“殿下，你看冬兒現在已經騎得很好了，我們還是要一起北上去的，對不對”冬兒自顧自地問道，她不知道如今身後的蕭瑜正是身心難耐，備受折磨。
“嗯，我會帶著冬兒一同前去，”蕭瑜頓了頓後說道， “我們去看看塞外不一樣的景色，若是我們找到了銀築將軍，或許如今的謀劃就得到轉機了，或許我就能實現給冬兒的許諾，讓冬兒做我的皇後。”
他像是克服了極大的阻礙似的，緩緩從身後抱緊冬兒，枕在她的肩頭，在她的耳畔低語。
“我實在是等的辛苦，一分一刻都等不及了。”
*
冬兒與蕭瑜回到老國公府上時已至正午，眾人特意等蕭瑜和冬兒回來後才用午飯，反讓兩人覺得不好意思，蕭琳打趣稱道，如今竟不知誰才是老國公的親外孫。
提及此事，老國公想起遠在京城的梅妃，飯後與蕭琳蕭瑜二人一同閑坐，提起從前自己對梅妃亦有許多世俗偏見，曾因昔年聖敬皇後之事，對梅妃多有不敬，不免心生愧疚。
蕭瑜知道梅妃絕不會在意這樣的事，便答梅妃近來很好，身體康健，亦在後宮掌權，此次薛氏一族謀逆案發，太後薨逝宮中，後宮便是由梅妃掌權了。
“唉，如今已經過去許多年，也是我年歲漸長，已經忘了從前的事……嗯，依照娘娘的能力，管好一個小小的後宮不在話下。”
蕭琳問道: “外公曾經見過母妃，這是什麽時候的事”
昔年蕭競權為九皇子，淪陷碓拓成為質子，幸得梅妃救助回京，他隱瞞了自己已有妻室一事，與梅妃在斡卓國成親，兩人有了夫妻之實後將梅妃騙回京城，方才告知梅妃自己已有妻兒。
英國公長嘆一聲道: “當年娘娘還是斡卓國尊貴的九部公主，我知道她一定是心氣強盛受不得委屈的，何況當年班茲部與斡卓為我朝效力，先帝對她讚許有加，我擔心我的暖兒受她欺辱，連夜從大營趕回京中，卻被娘娘攔在馬前。
“她割下一縷頭發向我和暖兒賠罪，稱她無意與暖兒爭搶夫婿，若是我們對她仍有不滿，只待她殺了陛下，再做決議。”
他揉搓著手上的玉扳指，一時情動，落下一滴眼淚，那扳指上刻著一個“暖”字，正是聖敬皇後的閨中之名，想必是聖敬皇後的遺物。
“娘娘當年與蕭競權割袍斷義，拒不留在京城，即便是先帝出面相勸也不能讓她忍受那番欺騙，她要逃出京城，我千不該萬不該領兵阻撓，放任陛下將她抓回王府之中，唉，沒想到啊，就是這一念之差!”
或許是皇命難違，或許是因為當年聖敬皇後的勸解，就是這一念之差，害了梅妃，害了老國公最愛的女兒，還有那成千上萬無辜的班茲部民。
英國公是忠義之人，因為此事悔恨不已，不過蕭瑜明白真正要償還這筆血債的人是誰。
“往日之事在如今看來，往往令人思之悔之，老國公您不必太過愧疚，母親已經忘懷此事了，此次前來幽州，她還告訴我讓我代她向您和國公夫人問好。”
他和蕭琳對視一眼，蕭琳趁機問起了當年先皇薨逝一事，希望從英國公口中得知一些往事。
英國宮當年領兵在外，先帝駕崩時他剛好騎馬行至宮門外，但是他曾經看過先帝的遺體並去往當年先帝駕崩前的寢宮，當時的確覺得有些異樣。
“不知為什麽，如今想來，總覺得先帝駕崩時殿內十分冷清，似乎是有意讓侍女和宦官離開的。”
“那麽，您是否懷疑過當年先帝與衡陽王殿下之死呢”蕭瑜問道。
英國公並未回答，可是看他的眼神，蕭瑜能讀到答案，他一定是懷疑的，想必如今世上還有許多人也對此深感疑慮，可是出於種種原因，他們只能選擇緘默不談。
畢竟，蕭競權並不是一位極度昏聵的帝王，令人感到悲哀的是，古往今來的帝王之中，他似乎已經是很好的那一個了。
蕭琳命侍者離開房內，將門闔上，將有關紀王一案，衡陽王之死，以及先帝之死的可能情況悉數告訴了英國公，後者聽罷不由得色變當場。
蕭琳曾問起有關當年紀王之事，英國宮卻不想到紀王謀逆被誅滅九族一案竟牽扯出這樣的驚天秘密。
蕭瑜待他平覆心情後只問了英國宮一個問題，自己三歲生辰，亦是梅妃二十歲生辰那夜，英國公或是英國公的家人，是否曾遇到過什麽本不該出現的人，又或者曾經在當日發現過什麽異樣之事
英國公陷入回憶之中，忽然擡頭盯著淩空一點，悚然道: “難道那個人是他”
蕭瑜靜靜答道: “如此說來，那夜您真的見過銀築將軍了”
兩人的對話太過跳躍，就連蕭琳也沒有明白蕭瑜所說的那一夜和銀築將軍有什麽關系，老國公給了他答案。
那是聖敬皇後薨逝的第一年，那年八月十五日中秋，是蕭瑜和梅妃真正的生辰，蕭競權不設坊市三天三夜，為梅妃慶生，那天晚上本應當圓月如壁，柔光遍照，可是夜裏卻沒有月光。
那晚老國公和國公夫人思女心切，不願多聽京城中鑼鼓喧天，便早早入睡了，可是兩人將要睡下時，院中卻起了喧囂，護院稱有一夥人前來行刺二人，如今已經逃走了。
老國公征戰多年，仔細看過院中打鬥的痕跡與血跡，判斷出那不是同一批“刺客”，應當是有一個人在二人門前駐足許久，又同後來之人發生打鬥，負傷逃離。
老國公命人沿血跡前去追捕，卻只在城郊一個破廟內找到了一塊染血的布巾，那上面繡著狼首蒼隼——班茲部的圖騰。
“怎麽會是他銀築他想要殺了我，是為族人報仇嗎”
隨即老國公搖了搖頭，否定了自己的答案，遲遲道: “不，我見識過他的身手，若是他要殺我，恐怕只有梅妃娘娘出言阻攔才能保住我的性命……應當不是的。”
“他應當不是要殺您，應當是實在走投無路，想要將先帝被毒殺的真相告訴您，您當時有沒有發現其他形跡可疑的人，可知道是誰和他打鬥致使他重傷”
老國公點點頭，命人前去書房中取來一個上了鎖的大木箱，裏面裝著的盡是斡卓成年男子的武服和兵器。
“那舊廟外的空地上還發現了四人的屍體，我命仵作仔細檢查，留書記錄，將那些人的衣服和武器都留下，後來賦閑幽州時一並帶來了。”
蕭瑜仔細檢查了一番，在其中一件內襯的袖口發現了一個圖騰，禿鷲銜蛇，這是原本斡卓國第二大部族瑪哈部的標志。
從前班茲部對斡卓國有絕對掌控，敬順中原，不滿碓拓行事殘暴無度，好戰喜伐，借當年救助蕭競權之機與中原結為友邦，可是無奈班茲部為蕭競權屠戮，從此斡卓落入瑪哈部掌控，成為碓拓的附屬之國。
當年瑪哈部的人在追殺銀築將軍，京城中亦有他們的眼線，因此銀築將軍負傷離開京城，也沒能與朱筠康見面。
“原來是這樣，我就知道你當年沒有死，你如今也一定活著。”
蕭瑜割下那塊瑪哈部圖騰，不由得面露喜色，他容貌本就與梅妃相似，英國宮剎那恍惚，似乎看到了當年意氣風發英姿颯爽的梅妃。
“殿下，老臣年事已高，腦袋和這幅身子骨都不中用了，您要做的事，便一心去做吧，老臣敬佩殿下，也希望殿下此次北上心想事成，找到遺散的班茲部民和那位銀築將軍。”
*
蕭瑜與蕭琳兩人與國公爺在屋中交談，梅音與冬兒也同國公夫人到花園的蕉葉下一同吃茶，梅音這幾日身子養的很好，面色紅潤，也不再因孕事嘔吐胸悶，國公夫人越看梅音越是喜歡，拉著她總也有說不完的話。
冬兒的字寫的越發好了，她自己不察覺，可是如今來了幽州，無論是太尉裴大人還是英國宮夫婦，都誇她如今筆下有神，寫得字愈發仙逸灑脫了。
她自己倒是沒想這麽多，再覺得這是旁人寬慰自己的話，今日國共夫人偏讓人拿出來了先前冬兒還在府上時留下的筆墨，如此對比，的確精進了許多，甚至可以說是判若兩人了。
“你看看，我就說小冬兒太過謙虛了，你這麽小的年紀，就能寫出來這樣一筆好字，更何況女子立於世上不易，你便已經是當世第一了。”
當世第一這樣的名號，冬兒實在沒有想過，她記得楚琳瑯也是早早成名，可是她被譽為當世第一書法大家，已經是她暮年之時，她游遍九州，造訪山川大河，閱盡人世繁華，冬兒認為自己尚不能和她比較。
冬兒沒有將這些話說出，只是謝過國公夫人的誇獎，告訴她和梅音，自己比起從前的名家還差得很遠，有時細看自己的字，冬兒總是不甚滿意。
蕭瑜也是這樣說，他從不吝嗇誇獎，但是他也總能告訴冬兒，她還有哪些可以精進的地方。
他說，冬兒的字如今缺少了些她自己的心氣精神，筆鋒之間，似乎是能讀懂一些有關冬兒的心事，可是卻好似霧裏看花一般，難以言說其中的情愫。
她的字如今像從前任何一位名家的，神似楚琳瑯，可是又不是那些人的，甚至都不是冬兒自己的。
冬兒認真記下了蕭瑜的話，她不怕苦不怕累，只要是能讓自己變得更好的事，她都願意去做，只是偏偏她是一個沒有悟性的人，暫時悟不出其中的道理來。
就連裴大人也說過，她需寫出一些自己的所見所聞來，才能把自己的風骨氣節融進字裏。
可是冬兒這一生尚短暫，若沒有遇見蕭瑜，她終其一生，或許就是那一隅狹地，她的所見所聞，又是那樣平凡無趣，不過就是這世上許多人每日都在經歷的事。
她有認真聽大家的話，可是似乎如今的她就是在瓶頸中，怎麽也走不出。
一想到這裏，冬兒不免又心緒低落，這樣的狀況並不好，也實在是不應該，她也不知道自己從什麽時候開始悲悲戚戚起來。
老國公夫人聽過後又仔細看了看冬兒的書墨，認為她說的也不無道理，對自己要求嚴苛些是好事，冬兒今後的路還長著，不怕寫不出什麽名堂來，她勸慰冬兒不必操之過急，與她講起了楚琳瑯的事。
楚琳瑯這一生，縱望盡古今，不要說哪個女子能與她比較，這世上的男子又有幾人能比她瀟灑傳奇
她出身醉籍，入宮為婢，卻用了不過十載光陰，從一個灑掃宮女成為鳳儀宮掌事，二十五歲出宮，不領皇後封賞，亦不應天子賜婚，出宮販賣字畫為生。
三十歲時楚琳瑯已名滿天下，嫁與大學士趙露為妻，又因其夫婿不賢，晚年為官不正，便狀訴其夫與趙露和離，不惜忍受庭杖五十，三年牢獄之苦，最終四十五歲獨身，自此游遍天下山川湖海，記述九州人情世俗，書法名篇流傳百年，皆為傳世經典。
冬兒從前只知道楚琳瑯是很厲害的女官，也是很厲害的書法大家，知道她晚年的傳奇經歷，卻不知道她還有狀告夫婿這樣的奇事。
國公夫人慈愛道: “自然是了，這些事都是我從史官筆下得知，還有許多我們這些後人不知道的事沒有傳頌下來，或許就只有那些從前的人才能得知了，早年我亦聽父親說過，楚琳瑯並不只與趙露有過婚親，她與趙露和離後離開京城，曾遇到過一位男子，兩人相伴相識，可是天有不測，那男子卻不幸身染重病，楚琳瑯散盡千金，尋遍奇醫神藥，也沒能救回他的性命。”
“從那之後，楚琳瑯便不再自稱慕安公子，她改號逃涯先生，繼續游歷南北，才寫下了諸如《阜豐集錄》這樣的流芳經傳。
冬兒懵懵懂懂聽罷，心中暗自感嘆，這又何嘗不是世間好物不堅牢，人們說楚琳瑯不經歷這樣的苦楚，便不能有那番成就，可是若是她從沒有遇見過趙露，她的心愛之人也不曾離開，或許她就不會晚年郁郁寡歡，能寫出更多經典之作了。
她暗暗起誓，如果也要經歷生離死別的痛苦，才能做到什麽“大徹大悟”，冬兒寧願不要。
和蕭瑜平平安安廝守下去，就足夠了，希望老天保佑，蕭瑜能一直健健康康的，他還有許多心願和抱負等著去實現，冬兒想要一直陪著他，就像她很早很早許下的願望。
“要一直一直，永遠和殿下在一起。”
*
當朝自太祖蕭貿開創基業以來，傳至第四代帝王蕭競權即位，國勢日漸強盛，唯餘北境戰事頻繁，斡卓與碓拓兩國交戰頻頻，最終斡卓衰敗，碓拓稱霸北境。
近五年來，北邊異常寒冷，大雪連綿，碓拓國部族多立於游牧，如今因天氣寒冷，牲畜多凍斃夭折，部族衰落，國內貴族爭權蠶食他部，更挑起戰事，屢犯中華，擄掠人畜及百姓財產。
至今年，碓拓國內部分裂為主和派與主戰派兩大勢力，兩派水火不容，因西南戰勢減緩，北邊連勝，主和派的勢力逐漸占據上風，因此碓拓老王派出和親使團，求娶皇室宗親之女，獻禮以結盟好，今跋涉數千裏，耗時多月，終於抵達京城外。
蕭競權因南北雙線戰事焦憂不已，得此時機，自然下旨大赦天下，又命禮部以貴禮相迎，京城內一片歡騰，朱雀大街至宮門外號角連天，鼓聲動地，彩旗旌幡蔽日，兵衛盔明甲亮，人潮洶湧，百姓夾道歡迎。
戰爭傷民，京城臨近北邊，不少百姓親人因充軍戰死邊關，如今蒼天有眼，若是能與碓拓重修盟約，永絕戰患，想必今後中原必然宇內安康，百代不衰。
莊嚴肅穆的紫宸殿外，禦衛軍拱衛宮門大殿兩側，殿內，當朝天子蕭競權頭戴平天冠，身著袞龍袍，正襟坐於寶座之上，側旁小座珠簾屏風後坐著身穿玄金風袍的皇貴妃，殿下分列文武宿將，王公重臣。
為首之人，則是四皇子睿王蕭珍，二皇子穎王蕭琳因傷病不能回京，蕭競權與禮部也並未忘記他的位置，他的席座，就設於左列首位。
蕭競權向下望去，輕咳了一聲，忽然笑道: “諸位愛卿，今日你們都是及時離開家中前來上朝的啊”
這些年蕭競權掌握朝堂，近日又鏟除薛氏一族，心思難揣摩，此言一出，朝臣不由得面面相覷，不敢擅自回話，生怕說錯了什麽，在這樣的大喜之日忤逆天子心意。
見無人回應，蕭競權笑道: “朕是真心實意問你們，並無什麽意思，就沒有一個人來告訴朕嗎”
並非是眾臣不願回答，只是見識了前幾薛氏一族被屠誅九族的慘狀，面對如今的天子蕭競權，不得不謹言慎行。
蕭珍聞言上前一步，說道: “啟稟父皇，兒臣與諸位大人將軍等一樣，五鼓前來上朝，只是為了避免延誤不敬，卯時便已從家中離開了。”
“好，來人，把昨日阿瓦國主進貢給朕的紅珊瑚盆景贈與珍兒。”
蕭競權拍了拍龍椅，笑道: “你看看，朕不過是問了這樣一個小問題，你們就都不敢說話了，讓珍兒把這樣的寶物撿了去，真是可惜了朕一番心意。”
諸位大臣終於如釋重負，笑了起來。
“你們卯時才過便起床沐浴更衣，五鼓上朝，至如今又站了兩個時辰有餘，朕如今不期望什麽，就是想要你們這一副好身子骨，好百年之後，也是這樣身體康健。”
眾臣紛紛謝過蕭競權體恤，祝蕭競權龍體安康。
“好了，這種話朕已經聽膩了，眾愛卿落座吧，來人，賜眾位愛卿一道鹿茸烏參湯。”
眾位大臣自然不敢落座，首輔李俞越班啟奏道: “陛下，如今碓拓使團還未入殿，臣等不可失禮，損我國威，臣等謝過陛下隆恩。”
還不等他跪下叩首，蕭競權便道: “我朝國威不是靠在殿上空等使團等來的，朕是要告訴你們，也是告訴天下人，如今四海安康，和平來之不易，是因為有你們這群大臣忠守朝堂，為朕與百姓嘔心瀝血，朕固然知道禮節，可是不能因為迎接使團，使你們無故受累，我中原自有我中原的禮節，你們只管入席便是。”
如此一來，大臣們也不敢多言，紛紛入席，蕭競權命人賜上那鹿茸烏參湯，眾臣飲過，果然覺得神清氣朗，一掃疲累。
蕭競權問道: “怎麽樣，這道湯如何，朕昨日喝過，便告訴禦廚今日要為在場的眾臣一人呈上一例，你們一會兒可不許說漏了嘴，讓使團的人知道你們已經品過佳肴了。
眾臣終於放下了警惕戒備，殿內的氣氛輕松了不少。
“穎王在幽州養病，不能回朝，可是他卻心系朕心系國事，特命人將這些鹿茸送入京城，忠孝之心可慰。”
眾臣紛紛道: “謝陛下隆恩，謝穎王殿下，祝穎王殿下早日康覆回京。”
蕭琳本就不曾與人交惡，如今薛式族黨被誅，蕭琳在朝中頗得眾臣敬仰，又因惋惜其被奸人所害，自然這份感謝發自內心。
或許就只有蕭珍一個人，淹沒在朝臣的聲音中，神色一黯。
蕭競權點了點頭，又道: “除此之外，你們還需感謝一個人，朕本想把這些鹿茸好好收著，可是昨日皇貴妃卻說鹿茸不易貯藏，不如趁今日眾臣與使團相聚，犒賞眾愛卿更好，她還特意將自己的烏參拿出來，才成了這道補湯。”
“臣等謝皇貴妃娘娘隆恩，祝娘娘鳳體安康。”
珠簾後的梅妃微微頷首示意，卻依舊如往常一般，神色冷如冰霜，看不出一點情緒來。
畢竟在座諸位大臣，還有不少人從她十幾年前離開母國進入京城，就對她厭棄嫌惡，希望她和蕭瑜一起死去，這些祝賀裏有多少真心，多少假意，自是不言而明。
蕭競權十分滿意，心情愉悅了不少，很快有人來報，使團眾人即將進殿，殿外已然禮炮聲聲。
此次碓拓使團特使乃碓拓多墨部老王幼子紀晏王子，多墨部主張和平，與中原交好，故而老王派出最寵愛的幼子——其母亦是漢人公主，出使中原，一行人在禮部官員導引下，快步走進紫宸殿中。
蕭競權居於殿上，看清了來人的相貌，心中忽然想起了一個人隨後拋下片刻波瀾之思，面帶微笑的對眾臣道: “果真是人中龍鳳，與朕的幾位皇子不相上下啊。”
蕭珍在旁笑道: “碓拓國英才輩出，王子更是人中龍鳳，兒臣拙笨，今日二哥不在殿上，實在是可惜了。”
他的一番話並沒有應得蕭競權的讚許，反而是被蕭競權淡淡掃過一眼。
紀晏雙膝跪倒，恭敬行禮道: “末使叩見天朝皇帝陛下!感承天朝皇帝陛下盛讚，末使愧不敢當，萬萬不敢與漢朝皇子相比。”
面對紀晏，蕭競權的態度何煦許多，微笑說道: “朕誇獎貴使，實在是出於欣賞之意，貴使遠道而來，又何必多禮快快請起吧。”
紀晏從容起身落座，又引薦道: “陛下，此次與末使一同前來的還有斡卓國特使，斡度將軍。”
如今的斡卓國淪為碓拓附屬，自然不得太多重視，蕭競權點點頭，命人賜座。
紀晏說道: “久聞天朝禮儀之邦，末使離開碓拓之前，便倍感焦慮，深恐識禮不周，今日一見京城宏偉氣闊，天朝皇帝陛下與大臣將士以如此貴禮待臣，臣盛感榮幸，祝願皇帝陛下與天朝大臣百姓福祚延綿。”
李俞道: “王子殿下此次代表碓拓前來和議，又如此謙謹明理，誠可敬也，此乃順天應人，乃是兩國百姓之福。”
蕭競權不禁微笑頜首，眼中愈現激賞之意，可是視線掃過蕭珍時，卻還是絲毫不掩飾冷漠。
紀晏繼續說道: “皇帝陛下，臨行前父王可汗命末使轉告，自今日修訂盟約後，碓拓與天朝將永結盟好，再不以兵戎相見!”
蕭競權頷首，舉起酒杯朗聲道: “好!請貴使轉告可汗，朕亦祝兩國盟好，自此永絕兵患!”
言畢，紀晏王子亦舉杯與蕭競權同飲，眾臣山呼讚頌: “恭祝陛下千秋萬世永祚帝業!萬歲!萬歲!萬萬歲!”
宴席大開，殿外侍女宮役穿梭往來，美酒與菜肴流水一般送入殿內，觥籌交錯，歌舞升平。
梅妃面前的珠簾被撤下，與蕭競權同坐席前，方才宮姬獻上一曲，紀晏提出此次使團進京，亦帶來女姬進獻，蕭競權自然應允。
望著席上的碓拓歌伎舞伎出神，一曲歌舞作罷，梅妃竟擡起手鼓掌，還問了一旁侍女那幾個女子的名字。
她從前對這些歌舞一點都不感興趣，蕭競權不免好奇，問紀晏方才那支舞蹈是什麽舞，才得知這幾位女姬都是從前斡卓人，後流碓拓為奴。
聞言，禮部官員不由得色變當場，萬幸梅妃沒再說什麽，只問蕭競權要如何處置這些女姬。
依照舊例子，這些舞姬本應留在宮中，用以封賞官員將領，蕭競權心中對梅妃有愧，自然將這些女子交由她來處置。
“既然是使臣之禮，那就讓她們留在宮中教坊司吧。”
紀晏卻道: “多謝陛下娘娘仁厚，只是這些舞女歌女都是斡卓國的奴隸，怎敢與天朝教坊司中的女子共事”
此言一出，殿內的氣氛不禁有些微妙。
梅妃不語，默默品味著面前的菜肴，她一直稱自己不愛吃漢人的飯菜，今日肯動筷，已經是給足了對方禮儀。
蕭競權只是面帶微笑看著紀晏，隨後紀晏說道: “此次前來天朝面見皇帝陛下，除與陛下修訂盟約進獻寶物，迎娶公主回國外，末使還有一件事想請陛下應允。”
“哦還有什麽事”蕭競權不免好奇，一旁的眾臣也紛紛神情緊張起來。
“此次前來天朝，汗父曾叮囑末使，從前碓拓常迎娶天朝公主做姻親之好，如今既然兩國決定永止幹戈，便也應有我碓拓貴族之女前往天朝和親，故而此次前來我們還帶來了戎吉族的公主……聽聞皇帝陛下有皇子尚沒有妻室”
容吉部乃是碓拓國內主站一派，如今碓拓王將她送入京城，其中用意自然不必多說，只是年齡相仿，又沒有妻室的皇子，不就是在指蕭琳嗎
可是薛氏一族被誅，穎王妃如今卻仍被囚禁穎王府中，蕭琳也並未提出要與她和離，紀晏又是如何得知呢
蕭競權仍是面帶微笑，稱皇子蕭璇年紀尚小未至娶親之年，此事還需從長計議。
紀晏卻不依不饒，提起了二皇子穎王蕭琳，獻上西域奇藥，稱此乃碓拓汗王心意，希望蕭琳早日康覆。
殿內的氣氛恰似落入冰窖，蕭珍才想起身說些什麽，便被蕭競權冰冷的目光定在原地，埋下頭不敢再有動作。
梅妃看了眼正在飲酒不語的蕭競權，忽然問紀晏道: “既然是碓拓的公主，如今前來京城亦是貴客，為何不讓公主入席呢何況中原與碓拓不同，不論公主將要嫁與哪位皇子，若是公主因水土不服，出了什麽毛病，傷了身體，可就不好了。”
眾臣正不知如何為蕭競權解圍，聽到梅妃這樣說，總算長出了一口氣，可是仔細思量這話中的意味，似乎又另有所指。
紀晏頷首，命人將那位公主帶上殿來，其容貌果真出眾，蕭競權便命人賜座。
梅妃淺飲了一口甜酒，又問道: “與當朝皇子結為姻親，這樣的好事如何就落到了容吉部的公主身上，若是我沒有記錯的話，紀晏你的妹妹——她如今的年紀倒是與十皇子蕭璇相仿。”
紀晏不緊不慢道: “碓拓雖各派分立，多有摩擦，可是終究都是碓拓之民，末使不曾想到皇貴妃娘娘會對碓拓之事如此熟悉。”
以紀晏對中原的解，他不會不清楚如今的皇貴妃從前究竟是誰，這樣詢問，便是有心不願讓梅妃輕松應對了。
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