愁心與芳物
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愁心與芳物
晨曦微露，金光初耀，易原縣城一片寧靜，忽然聽得城中街道上踏起了一陣急促的馬蹄聲，一群身穿內衛朝服的軍士騎著赤鞍烏馬在街市間飛馳而過，踏碎一片朝霧。
冬兒比蕭瑜略早起了一會兒，此時正坐在窗前對鏡梳妝，努力將自己頸側和下頜被親吮出的紅印遮蓋住，聽到聲音後向街邊看去，一眼就看出那群人是京城的皇家內衛，忙跑回到床邊告訴蕭瑜此事。
他早就睡醒了，只是不過勤勉了三四日，今日蕭瑜又像從前在宮裏那樣，起床後不好好更衣梳洗，只一味懶在被子裏，像只警覺又好奇心重的貓一樣，枕著手臂趴在床榻，眼睛隨著冬兒轉閃，看著她懊惱又有些羞怯地在鏡前梳洗。
冬兒告訴他外面有京城來的內衛，問他要不要出門去看看，蕭瑜不回答，從被中伸出了雙手，伸向冬兒的方向，搭在床邊輕輕晃了晃。
冬兒不知道他要做什麽，楞楞地伸出雙手握住，被他輕輕用力，就拽到了懷中，才梳好一半的發髻，又被他弄得散亂幾分。
蕭瑜回答道: “想來是朝廷派人前來查案了，怎麽辦他們來了!若是有認識我的朝廷要員，我們就死定了!”
她看他氣定神閑的模樣，又說著這樣驚慌失措的話，實在有些摸不著頭腦，明明他蕭瑜比自己還盼著此事。
蕭瑜壓低了聲音，仿佛有人在這屋內潛伏著要謀害他一般，抱緊了冬兒小聲說道: “我想到辦法了，不如，今日我們就一起在被子裏，躲起來好不好”
“我們一起躲在裏面，就抓不到我們了。”
冬兒: “……”
說罷，他作勢要把冬兒向床榻裏拉。
“可是殿下這幾日不都是要為百姓看病的嗎，今日不開門了”
“無聊，不如躲在被子裏睡大覺。”
這幾日來杏濟堂看病求藥的人絡繹不絕，蕭瑜倒是很熱心腸一樣，不嫌棄人來人往的吵鬧，樂此不疲，如今易原縣城中無人不知道這衛蘭公子的名號，紛紛稱他為當世華佗，扁鵲再世。
如今看來，大約就是他圖一時新鮮罷了。
“那，那也是要起床的啊，不能睡懶覺。”
蕭瑜挑眉問道: “哦，可是是誰貪睡在先的，昨日是哪個人一覺睡醒後都不記得是清晨還是午後了”
這的確是冬兒，也總是好奇，蕭瑜怎麽就懂得那樣多，騎馬射箭，書法繪畫，還有坐館行醫的本領。
冬兒問了好幾次，蕭瑜都告訴她這裏面有一種訣竅，以後時機成熟了，就會告訴她。
她也不懂這個時機是什麽，她已經沒有什麽秘密了，全都說給了蕭瑜來聽，在一起相處的日子久了，反而覺得他似乎總是心事重重，似乎有什麽秘密，是不可以對她說出來的。
“可是殿下不是說，二殿下和梅音也回來幽州嗎二殿下連他們也不見一面”
蕭瑜向頸側貼了貼，溫聲道: “我知道你想見梅音，我想見二哥，只是如今時機並不成熟，何況以我二人的身份，此時是不便露面的。”
蕭瑜已經收到了蕭琳寄來的書信，此次陪同欽差衛隊前來的，還有幽州刺史何傳持，前世郗恒之死和王譜之死並未發生，他也不確定何傳持是否認得自己，亦是不知道他薛氏的聯系。
為了冬兒的安全，他必定要謹慎行事。
因而，今日杏濟堂大門緊鎖，不曾坐館行醫，百姓前來問詢，也只有衛蘭公子的妻子應門，稱他今日來操勞過度，臥病在床，不便為人問診。
小樓上，冬兒等得梅音心急，在窗前小桌上擺了茶水和果子，托著下巴坐在桌邊，看著街上逐漸熙攘的人流，眼中的渴望落在蕭瑜眼中分明，都成了他心裏的責問。
形勢不明，敵在暗處，蕭瑜心中的焦急無人傾訴，分明是欲言又止，卻垂眸將冬兒攬在懷裏。
隔著單薄的紗衣，讓她可以放心地靠在自己懷中，款款深情，容納她一切的不安和焦灼。
冬兒小聲嘟噥著，說只是太想見到梅音，好久沒有和好姐妹講話。
“我都知道的，其實之前宜蘭園裏的時候，每次你出去做別的事，我看不到你了，也會是這樣坐立不安。”
“真的呀”冬兒笑起來，像是攻城略地時獲得一場大勝。
蕭瑜仔仔細細說了自己那時候是如何想冬兒的，有的發自肺腑，有的是添油加醋的，說的冬兒自己都害羞了，靠在她的懷裏
他腰封上的玉扣輕輕磋磨過她脊背上柔軟細膩的肌膚，冬兒面頰微紅，讓蕭瑜不要騙自己討自己開心。
蕭瑜心底輕笑了一聲，兩世光陰，他還是不太明白，為什麽冬兒總是格外在意那段時間，明明他對她十分惡劣，兩人淒苦受辱。
他在冬兒頸後輕輕親吻: “沒事的，我會陪著冬兒一起等。”
*
易原縣縣衙，公堂之上，鼓聲擂擂，一隊禦衛列隊整齊，步入縣衙之內，為首的人正是從前西苑副總領楊羽，因在蕭瑰一案中查辦有功，又在禦前侍奉得當，如今被蕭競權委任檢校親衛將軍，統領衛隊，保護蕭琳一行人。
宋濟民聽從蕭瑜的意見， “等”，他一直在等這一天到來，等待這一天破除郗恒和王譜二人之死的疑案，更是等待這一天，幽州被朝廷重視，讓他盡畢生志願，徹底蕩平此間不平。
雖然已經是花甲之年，他卻依舊是不到雞鳴之時晨起，等到城門消息，率領縣中眾位衙屬參拜時，眼中閃著矍鑠光輝: “臣宋濟民參見將軍大人，敬拜陛下。”
楊羽上下打量了一番，目光中的精戾神色略收起半分，隨後讓他站起身來，告訴他二皇子穎王殿下已經到達易原縣中，請他即刻安排迎接，又將一封書信遞給宋濟民。
即便已經做好了朝中大員接手殺吏案的準備，宋濟民還是大吃一驚，他絕沒有想到今日前來的人會是二殿下蕭琳，一時後背驚出一層冷汗。
二殿下為聖敬皇後所出嫡子，陛下寵愛信任，在王儲之事上，更是與如今的太子殿下爭鬥不休。
宋濟民心知自己命中無富貴高位之時，不過只想做好這縣令之職，為民請命，不願牽涉奪嫡之事，連忙叫來了宋蕙，讓他去請衛蘭公子前來縣衙，自然，若是能請孟姑娘一同前來，那便更好不過了。
偏今日早上挑擔子賣油塔的小哥送帶了消息，說是今日衛蘭臥病在床，杏濟堂連門都沒有開，也是帶了一封書信，直言近日困頓染疾，臥病在床，何況其平民身份，亦是不便在這樣的關頭前往縣衙。
宋濟民猶豫之際打開了蕭琳的書信，信中筆墨寥寥，卻讓他周身悚然，神色驚惶，將書信收好放在袖中。
見他面色蒼白如染沈屙，宋蕙問信中所言，宋濟民只搖頭，吐出凝重的幾個字問道: “春琴那丫頭如今在哪裏”
“父親，她正和蓉兒在一起做女紅。”
“她近日來可有什麽異樣”
宋蕙回答: “並無異樣，只是為了父親和分別我做了一副冬日裏才用的膝套，讓蓉兒交給我，除此之外，還是少言少語……對了，昨日蓉兒和我說，她是一個人在屋裏，卻似乎像是在和什麽人講話。”
“……好，你千萬讓蓉兒穩住了她，不要讓她再做什麽傻事，也要命人看好了後院，千萬不要走漏一點前院的風聲，待見到穎王殿下後我再做安排。”
宋蕙擔憂地看著父親，宋濟民依然是憂愁滿面，呢喃道: “但願真相並非如此……”
*
易原縣頻爆殺吏大案，街坊四鄰早就已經傳言會有京城裏派來的青天大老爺查這案子，宋蓉一慣愛看熱鬧，早就命下人聽著城裏的動靜，仔細有外人前來的消息。
偏偏今日來了欽差侍臣，還是美名天下的穎王殿下，父親卻嚴令內眷不得外出，哥哥宋蕙也叮囑自己要好好陪著春琴，不許任性胡鬧，宋蓉去了春琴房間裏，一面逗蘅姐兒玩，一面和春琴抱怨發牢騷。
她說起穎王殿下，說起幽州刺史何傳持，春琴在一旁悶聲聽著，一言不發。
宋蓉覺得她這幾日似乎又有些奇怪，叫了她名字，春琴卻被嚇得渾身一震，面色蒼白如紙，就連蘅姐兒也看出了她失魂落魄，稚弱地安慰道: “娘親不要哭了，娘親昨日不是答應蘅兒不哭了嗎”
宋蓉來時就註意她眼睛有些發腫，她昨日還哭過，是為了什麽事
春琴故作鎮定，讓蘅姐不要胡說，怯聲問道: “小蓉妹妹，你讀書應當也是懂得律法的，殺了兩位大人，那些兇手，若是被抓到了，將要如何處置呢”
宋蓉思量片刻後回答: “依照本朝律法，應當是車裂之刑，你管他們做什麽呢，就算是壞人殺了壞人，也是要依照律法處置的啊”。
春琴忽然急聲迫問: “可是為什麽有些惡人總是那樣風光，便不見有什麽律法……那些官員，明知道他們是惡人，還是千方百計為他們脫罪!怎麽殺了那些官員，律法就來呢!”
宋蓉一向是當春琴是閨閣女子，謹小慎微，不懂這些道理，今日她忽然情懷激烈，這樣斥罵當世之道，讓宋蓉很是吃驚。
春琴看了看蘅姐兒，幽幽長嘆一聲，向宋蓉表達歉意。
“你到底怎麽了，若是有什麽心事，你可以同我講啊，如今我爹爹他認你做了義女，我們可就是姐妹了……若是，若是你嫌棄我不懂道理，不能給你排憂解難，那你去和孟姐姐將，她最聰明，懂得的最多了!”
“宋大人……還有兄長，他們都是很好的人，孟姑娘，也是的，他們對我都很好……”
她這話仔細想來有些奇怪，宋蓉沒有註意，只是繼續安慰著她。
“小蓉妹妹，你說，是不是人死了，就會把一切痛苦都忘了，我從前吃齋念佛，沒有殺生，大約也沒有做什麽惡事，我是不會到閻羅王那裏吃苦的，對吧”
她說得愈發可怕，宋蓉想起冬兒從前叮囑的話，所謂與一心求死之人交談，是要順著那人的心意講話，又要逆著他的心意做事，讓心中的痛恨都宣洩過了，便不再那麽苦了，而不是要一味勸解。
“當然了，只有惡人才會，你不會的，可是人死了的事我也知道的不多，要不我們去問問孟姐姐，想著，那欽差衛隊應當也到了，府中不戒嚴了，我們就出門去看望她，和她說說話，和或許你就開心了。
兩人把蘅姐兒哄睡了，托下人照看，一齊換了衣服，正欲出門，前衙的衙役忽然來報，慌張告訴宋蓉，今日穎王殿下竟然發難了宋濟民，將他大打二十大板，重枷壓入大牢，就連宋蕙也一同被下獄，如今正要來官兵，將後院的親眷們都嚴密看管起來。
宋蓉畢竟還是年輕女兒家，哪裏經歷過這種陣仗，正慌亂時，竟然是春琴穩住一旁的仆婢，問為何突發如此橫禍。
“不知道，聽穎王殿下的意思，好像是說咱們大人和兇手秘密來往，有了證據，聽說這次穎王殿下又便宜行事之權，就怕他不仔細查證……唉，可憐咱們大人，那樣大的年紀，血肉模糊被帶下去，也不知道能不能撐過去……”
聞言，春琴面色如土，楞楞和攬著被嚇壞了的宋蓉，和她一起往內園走去。
行至半途，春琴忽然停下腳步，低聲道: “不是宋大人……他們都抓錯人了，他們冤枉了好人了!”
一旁的衙役等還不曾做出反應，她話音才落，忽向前廳奔去，哭喊著說要為宋濟民伸冤，自然是被撲倒在地，回來，原本梳理整齊的發髻散亂一團，臉上泥血混凝，一如當日與宋濟民等人初遇時的模樣。
*
易原縣衙之外，百姓們將緊閉的縣衙大門圍得水洩不通，只因這位從京城裏來的穎王殿下不分青紅皂白，將愛民如子的宋縣令一頓毒打，押入大牢之中。
百姓們敢怒不敢言，只得在此等候縣府之中的消息，自然，也有人幸災樂禍，說宋濟民不懂為官之道，上任三把火燒到了不該燒的人，如今連自己的小命也一同搭了進去。
蕭琳見過幽州大小官吏，發落了宋濟民，留幽州刺史何傳持與自己一同巡視易原縣衙署，商議後續偵辦殺吏案一事。
何傳持為蕭琳引路，見他匆匆查過卷宗銀庫，想他方才在公堂之上被宋濟民一個小小的七品縣令用寥寥數語激怒，便知這位二殿下不過是個繡花枕頭，難成大事，說話的語氣神色也不免輕松了幾分。
蕭琳背對著他，不見語氣上有什麽異樣的神色，只是，似乎還為了方才公堂之事氣惱不已，聽到縣衙外人聲嘈雜，便叫人驅逐了那些圍在縣衙門口的百姓。
“父皇委以重任，若不是何大人為我提供了這樣重要的線索，想來此案偵破遙遙無期。”
何傳持恭敬道: “殿下言重了，此臣之責，臣之本，何況那宋縣令做事的確出格，攪擾地方，蒙騙百姓，若不是殿下前來，想來易原縣永無寧日。”
蕭琳袖手，好奇問道: “哦，看來又是廟小妖風大，這位宋大人，又是貪官汙吏，其罪當誅”
何傳持從懷中掏出了一封血書: “臣慚愧不能，此賊與前任縣令都和那郗恒勾結，為害一方，把持幽州官學民學，其心可誅，可是臣每每上報朝廷，都如泥牛入海，再無音訊，也不知朝中哪位大員暗中支持，為其開路……”
蕭琳神情一肅，眉梢微不可查地向下一壓，唇角微震，輕聲道: “竟然還有這樣的事”
“是，”何傳持繼續說道: “臣求告無門，縱是薛相，對此也無能為力。”
“哦你認得薛大人”
“是，臣曾為薛相門生，恩師志慮忠純，嘔心瀝血，可是卻不得不看著朝中被奸邪之人把持，實在是讓人傷心。”
蕭琳笑道: “想不到，薛大人還有您這樣的門生，實在是可歌可泣啊，既然如此，我有一件私事，還想拜托大人。”
何傳持道: “殿下但說無妨。”
“我有一位九弟，大人應當是知道的吧”
“這!殿下難道是說!”
蕭琳回身，用眼神示意他不許聲張。
他冷聲反問何傳持: “你驚慌什麽不過一個已死之人，還能讓大人如此驚慌，莫不是他還做了什麽荒唐事，恫嚇了大人，亦或是大人你與他曾有恩怨”
“不，微臣，微臣不曾見過那位……那位殿下，微臣只忠心於陛下，忠心於朝廷，不知二殿下為何忽然提起了他，微臣只是一時驚慌罷了。”
如今誰人不知，從前那位九皇子是天下的禁忌，是皇室拼盡全力遮掩的醜聞，何傳持震驚至極，一時不知道蕭琳想要做什麽。
蕭琳眼神帶笑，卻擺出了一副為難姿態，嘆息道: “他做了錯事，自然是要受罰的，可是畢竟他也是我的手足骨肉，是我看著長大的孩子。”
何傳持將視線移到一旁，卻不忘恭敬聽著。
“當日見他一副竹席草草掩埋於荒野，終究是可憐，這些日子，我在夢中常見他孤苦無依，魂魄漂泊，想起兒時情誼，或許是他托夢與我訴苦，聽說易原縣有一位道人制作的棺材聞名幽州，我只想——”
原來只是這樣，那到不算什麽大事，甚至還是一件好事，何傳持面上不動聲色。
“還請殿下放心，這等小事，下官一定會為您辦好。”
“既如此，就有勞大人了。”蕭琳不再多言， “午後我還需拜見外祖府上，告禱亡母聖敬皇後，那就明日再與大人會面了。”
蕭琳目送何傳持離開，梅音則從一旁暗處走出，告訴蕭琳已經將宋濟民的家眷安置妥當，他暫時在牢中等候，如今十分安全。
她今日難得穿了一件素凈的侍女衣服，暗色的緞子面，在陽光下竟然閃著細碎的微光。
蕭琳是很厭煩與人做戲的，與蕭競權做出一副父子情深的戲碼也就罷了，如今還不得不對何傳持虛與委蛇，他並不開心。
大約，也只有梅音走到他身邊，微微揚起臉望著他，挽著他的衣袖，才能讓他的心情舒暢幾分。
“殿下方才演得好像，奴婢都有點被嚇到了，不過也只有這樣才能護好宋大人一家，方才他還請我轉達，他感激殿下的體恤，只是不能為殿下效力，深感慚愧。”
蕭琳淡淡道: “不過就是裝腔作勢的把戲，我向來很討厭……他的心意我明白了，此番也是無奈之舉，辛苦他了。”
梅音有些擔心
梅音笑了笑，又問: “那……如今我們去見冬兒和九殿下嗎”
不出意外，蕭琳回答，不想，非常不願意，見到蕭瑜就會很生氣，氣得他心中郁結，氣得他頭痛欲裂，甚至揚言讓人把冬兒接到梅音身邊，再也不管蕭瑜了。
梅音點頭，轉而安慰他不要氣惱，說自己很想去見冬兒，蕭琳可以和她一起去看冬兒，就不見九殿下蕭瑜了。
此次前來幽州，成碧因照看王府，留意京中太子和四皇子的行動，並未同行前來，想來他見到蕭琳這般“開朗”，一準樂開了花。
*
將至黃昏，蕭琳和梅音換了素衣打扮，叩響了杏濟堂後院的小門，借著昏暗的天色，一旁的街坊四鄰並沒有發現什麽。
冬兒和梅音拉著手不放，一副又哭又笑的模樣，蕭琳和蕭瑜每每看她們這樣激動，總是十分不解，許是覺得有些過頭，又或者是羨慕嫉妒，總歸是一種看不大慣的情緒，蕭瑜將冬兒拉回自己身邊，蕭琳也用眼神告訴梅音她還是站回自己身邊比較好，兩人這才依依不舍把手分開。
可憐委屈的，傷心不滿的，又是眼淚朦朧的，蕭瑜和蕭琳十分無奈，讓兩人一起去樓上玩，果然梅音和冬兒走之後，院內就冷清了許多。
蕭琳簡單看了看蕭瑜冬兒居住的小院，院中整齊擺放著木架，晾曬著各類草藥，地上石板草地幹凈整潔，還掛著一些曬幹的食物，清風微拂，院內便是陣陣清爽的藥草香味。
“就為了這麽個院子，就不怕在這裏惹上什麽麻煩，中斷了你的大計”
蕭瑜輕笑，回答道: “自然是不怕的，瑜兒還能有什麽大計，所為大計，不過是為了冬兒高興。”
蕭琳垂眸道: “你說得對。”
蕭瑜又問: “之前成碧來信，說是那薛妙真用了暖情的酒，差點就……二哥身子還好嗎”
“你倒是真有臉在我面前說這個，我最親近的下人都已經被你收買了，我的身子好不好，他不曾告訴你嗎”蕭琳毫不客氣，微擡衣袍，坐在了院中的藤椅上，向後略靠，就能聽到樓上梅音和冬兒的歡笑聲。
蕭瑜坐在他身邊，正色道: “此事至關重要，我不想有一日見到二哥，是見到二哥發黑的屍骨!”
“……我知道的，你能改旁人的命，能預知未來之事，未雨綢繆，可是我更想讓你把握住你自己的命，你在幽州這般張揚，親身下場，就不怕被父王發現嗎你可曾想過梅妃娘娘”
他的確說中了蕭瑜心中的隱憂，見到蕭瑜沈默不語，蕭琳告訴他，希望他能做好萬全的準備，他也不想有一日聽到蕭瑜的死訊。
“若是這樣，二哥，瑜兒能拜托你一件事嗎只是那萬分之一的情景，我若遇到不測，就請二哥為瑜兒照料好冬兒，為她尋一戶好人家，讓她安穩餘生，此事，就拜托二哥了。”
蕭琳不願回答。
他不想狠心拒絕，也不忍就此應允，坦然接受至親之人的離去，他做不到。
“多謝二哥——先前二哥來信時說要讓梅音留在幽州，如今已經決定了嗎”
“太後步步緊逼，父皇也要我一再隱忍，一時才有了這樣的念頭——我會留她在身邊，我不想她離開……”
這是蕭琳少有的坦誠，表露自己深深掩藏的心跡。
蕭瑜道: “上一世薛承容和薛妙真毒殺二哥，妄扶植二哥的遺腹子，弄權上位，與四哥一派纏鬥多年不休，天下不寧，也可憐二哥的骨肉飽受離亂摧殘。如今他雖然權正當時，可是我有心滅他，他便不會僥幸逃脫。”
他緩緩擡眸，雙目點漆一般，沈聲道: “我若登基，一定會讓二哥與那薛妙真和離，誅殺薛氏——此番大計，正自幽州始。”
*
第二日，易原縣衙內宅，原宋家親眷仆婢被安置在大小屋院內嚴加看守，雖無凍餒之虞，卻也擔驚受怕，神色惶惶，男女嘆息痛苦之聲傳入宋蓉春琴耳畔，啾啾索命，心如刀絞。
天尚不見大亮，有人在屋門邊上敲了敲，宋蓉與春琴登時坐起，細聽來人報信，才得知宋濟民和宋蕙已經定了死罪，午後就要被押解入京，眾女眷幼男沒入奴籍，其餘男子充軍北邊，家仆變賣，充入府庫。
大約已經做好了淪落為奴的準備，宋蓉並無大悲大駭，強以鎮定，告訴看守之人春琴與蘅姐兒與宋家並無親連，也非家中仆婢，不應當受牽連，經查證後，果然來人將春琴與蘅姐兒帶走。
宋蓉又將自己的私房錢全都拿給了春琴，叫她一定不要聲張，暫時躲避風頭，來日若是能將嫂姐宋母與宋蕙幼子救出，她便感激不盡了。
春琴心中百感交集，卻只能哭求著眾守衛，直言宋濟民有冤，旁人問她為何如此篤定，卻又一言不發，眉目一凜，抱起蘅姐兒憤然離開了縣府，直奔杏濟堂去。
衛蘭依舊抱病在身，藥鋪店門緊鎖，春琴只好從屋後院門求見，走到巷門口時，卻見到兩個佩刀的守衛站定當中，還不做出反應，就被捉入院中。
她狼狽擡頭，卻看見衛蘭和孟姑娘換了一身新衣，與另一個渾身貴氣的男子和年輕女子對坐，飲茶談笑。
蕭瑜已經告知了冬兒他和蕭琳的謀劃，只是見到春琴渾身是傷，狼狽不堪，年幼的蘅姐兒哭泣不止，冬兒眼神中難免流露不忍。
春琴也不管蕭瑜，跪下求冬兒一定要救宋家上下，將頭磕在地上的青石板上作響，鮮血流流，與塵土一並混黏在臉上。
梅音知道冬兒心軟，得到蕭瑜的示意，將她擋在身後。
蕭瑜向來性情沈冷，眉目之間積威冷蹙，春琴一貫都十分害怕他，不敢和他交談對視，見到如此情形，也只好求蕭瑜看在與宋蕙交好的情分上想辦法出謀搭救。
“宋大人一家對你是有恩情的，你也是一個有情有義的女子，我心中敬佩，可是如今證據確鑿，有人明指宋大人與郗恒王譜之死有關，我又如何搭救呢”
“可是……穎王殿下不分黑白，義父和義兄是被冤枉的!”
蕭瑜冷笑道: “穎王殿下不分黑白是非你可知道這位是誰嗎”
蕭琳垂眸，一雙漆眸傾註，春琴似乎明白了什麽，難以置信地望著蕭瑜。
“你，你是穎王的人你們都是朝廷的人”
冬兒和梅音見狀，把蘅姐兒帶到一邊玩耍。
蕭瑜點點頭: “不錯，這位就是穎王殿下，他人就在這裏，有什麽冤情，不如你和他親口來說吧。”
“……呵呵，原來你們都是一夥的，”春琴憤然流淚，一改往日裏怯懦不敢言語的模樣，竟有幾分壯士赴死般的決絕，低聲道: “為什麽你們這些人總是得意，為什麽律法就不能懲治你們。”
二人對視，對春琴所言感到十分好奇，她卻再也不肯多說一個字，無論是威逼利誘，她都是一副從容赴死的神情，與從前判若兩人。
這樣的情形蕭瑜沒有預料到，他一直懷疑春琴的身份，也好奇她為何在得知郗恒已死後精神錯亂，一心求死，本以為用宋濟民為餌，可以逼她說出身上的秘密，卻不想她竟然是這樣的性情。
她似乎尤其恨朝堂之人，是有什麽不能言說的冤屈嗎
蕭瑜蕭琳正躊躇之際，冬兒站了出來，說自己想要和春琴說說話。
尚不清楚春琴的實力，本擔心她會對冬兒不利，蕭瑜起初並不應允，可是冬兒十分堅持，想要為蕭瑜分憂。
她拿了一盤自己親手做的點心去柴房見春琴，親自餵她喝了些熱米湯，便一句話也不問，為她梳洗起頭發，隨後告訴她蘅姐二如今有梅音陪著，吃了好些東西，已經睡著了。
春琴對冬兒留有戒心，沈默許久，問她以後自己會被如何處置，蘅姐兒會不會受牽連。
冬兒反問她，是不是所有的小孩子都是能吃能睡，無憂無慮沒有煩惱的。
“是又怎麽樣，你們想把蘅姐兒怎麽樣”
冬兒告訴她，自己今後不能有小孩子了，所以看到小孩子很喜歡，她或許不能當娘了，但是如果她也有一個女兒，一定會將她好好養大，愛著她，護著她，將世上一切最好的東西都給她。
“有了孩子，並不好，若是能疼愛她還好，若是不能一直疼愛，就會害了她，也害了自己。”
冬兒便問: “蘅姐二是郗恒強逼你生下來的孩子，是嗎”
“是——又如何呢”
春琴眼中晦暗，一雙哭腫了的眼睛，沒有半分神色。
“你不喜歡蘅姐兒嗎不會吧，連我都喜歡她，我最好的姐妹梅音，今日也是第一次見到她，都喜歡的緊，你是她的親娘，怎麽會不喜歡她呢”
冬兒記得之前春琴以淚洗面卻也強笑著陪蘅姐兒玩的模樣，蕭瑜說她有秘密，可能包藏禍心，二殿下，梅音，也都這樣以為，可是她偏偏不覺得。
春琴幹噎著將點心往嘴巴裏填塞，仿佛這樣，就能把眼淚和傾訴的欲望一起吞進肚子裏。
“蘅姐兒，怎會是郗恒的孩子呢郗恒已經死了，你們還不知道吧”
“孟姐姐，我也搞不明白你們是什麽人了，可我知道你不是一個壞人，沒有人會比你心善了。”
冬兒把柴房裏的草垛推了推，坐在春琴身邊。
“所以，你知道什麽嗎”
“宋大人是個好官，要是再點遇到他就好了，他是被人誣陷的，一定是有人要推他出來，讓他頂罪，息事寧人的。”
冬兒自然明白，思考片刻後繼續問道: “所以，你認識那個殺人郗恒和王譜的人對嗎”
春琴不回應，沈默之後是號啕大哭，一會兒裝作不近人情一般，冷臉羞辱冬兒，希望蕭瑜蕭琳將她即刻處死，一會兒又像是被抽幹了力氣，絕望地乞求道: “孟姐姐，我真的，不想活了……”
冬兒對待這種一心求死的人很有辦法，她有經驗，更有的是耐心。
終於，春琴敗下陣來，抱著冬兒絕望地說: “孟姐姐，我們本來約定好了，他今晚要來找我的，就在縣衙裏，他應當已經知道了。”
“誰，誰知道了”
“殺了王譜和郗恒的人”
“他會來找你和衛公子，你們一定要小心。”
“他是誰。”
春琴搖頭: “……孟姐姐，都是我們二人的冤孽，求你們放了宋大人一家。”
隨後，春琴便作勢要咬舌自盡，冬兒連忙喊蕭瑜救命，千鈞一發，才沒讓春琴自戕。
*
冬兒和春琴交談時所說的話蕭瑜蕭琳聽得一清二楚，當下便秘密派遣許多人手前去調查春琴的身份，得到的結果與蕭瑜從前知曉的內容無異。
她是家中孤女，父母雙親和兄長均死於賊匪之手，被鄰居家的娘伯收養，因郗府裏姨娘生產，被搶去洗衣服燒水，自此之後，便留在郗恒府上做婢女，又被強占，誕下一女，也就是蘅姐兒。
梅音忽然說道: “或許她沒有說謊呢她都旁人說了實話，旁人也說了實話，因此才沒有破綻，看著她長大的村民可憐她也同情她，或許發現不了什麽異樣。”
蕭琳明白了梅音的意思，命人去郗恒府中暗中探訪，看看春琴有沒有什麽不為人知的秘密，竟從郗府的幾位姨娘口中得知，春琴是主動獻身郗恒的，郗恒對她已然是十分寵愛，甚至幾次準允她回鄉探親，她都不肯回去。
也正是在前些時候，不知為何，她同郗恒有了齟齬，惹得郗恒勃然大怒，甚至還帶著蘅姐兒逃出了郗恒府中。
冬兒提出要去看看蘅姐兒，蕭瑜陪著她一起上了樓，才進了門，蕭瑜反手便把門遮掩上，將冬兒擁入懷中。
方才冬兒說的話，字字句句他都應得到，特別是冬兒笑著說自己以後不會有生養小孩子，雖然看不見她臉上的神色，卻隔著墻垣木柵，聽見她心中不願說的落寞渴盼。
前世冬兒從不主動提起此事，今生亦然，大約是她擔心惹自己心中感傷。想來人心非木石，茫茫渺渺所為不過一“情”字，哪有什麽兩袖輕輕坦然，都是一心苦忍自留。
冬兒還想著春琴與自己年紀相仿，卻命途多舛，想來這日夜間以淚洗面，竟然比自己看起來滿目蒼容，心中不覺惋痛。
恰巧蕭瑜一言不語將她攬入懷中在，冬兒順勢靠在他懷裏，輕輕嚶嚀一聲，小聲說她心中有些難過。
“怎麽了”
蕭瑜聲音一澀，以為冬兒要和自己說子女之事。
“春琴好可憐，其實，她也並沒有真的做什麽壞事，二殿下真的會降罪於她嗎”
“若是她沒有做什麽錯事，自然不會為難她，只因她有意隱瞞，才使得此案撲朔迷離，我們不得不這樣罷了——她和冬兒說了什麽嗎”
蕭瑜沒想到冬兒會這樣說，她總是這樣，一心念著別人，仿佛她自己是無足輕重的。
冬兒搖頭: “沒有，就是一些平常的事，再者來說，就是為宋大人求情。”
她低頭淺笑: “殿下和二殿下只想著破案，這麽一做，不知道有多少人心裏記恨你們了。”
蕭瑜無奈，輕聲道: “官官相護，想要把幽州這些年來的蔽瘤毒瘡一同剜去了，總是要比他們做得更謹慎，步步為誘，若是讓他們抓住了我們的不是，鬧到了我父皇那裏，想必又是泥牛入海，無聲無息，便草草解。”
“嗯，我想起來了，前幾日裴大人也好像這樣說過。”
這幾日冬兒常去書院中聽裴湖講學，有時也到他家中拜訪，蕭瑜因忙於其他事務，這幾日都不曾問過她學了什麽，也不見她在自己面前練字。
“他還教你這些，嗯，多學一些，總是很好的——冬兒，你為何總也叫他裴大人呢”
冬兒害羞地說: “嗯，想來是因為裴大人很親切，和藹寬厚，學識淵博，當然了，若只是這些，也沒有什麽可稱道的，其實，他也是一位性情中人。”
她的親爹難當這父親的名號，裴湖的女兒和她年紀相仿，對她也和藹可親，冬兒也不過是把他當一位可以信任的長輩。
蕭瑜和冬兒到窗邊坐下，好奇問道: “哦，為什麽這樣說”
“裴大人辭官後悶悶不樂的，總也念叨著自己從前在朝做太尉的時候，平時就是教我寫字，也是和冬兒一些針砭時弊的話……冬兒雖然不懂這些，但是也能記住一些和官場上有關的事。”
她說起這些事來神采奕奕，是由衷開心的，因而蕭瑜眉目之間也總算是多了幾分欣喜的神色。
“總之就是，總有人做什麽失意了就要嫌棄這嫌棄那的，裴大人倒是一點都不掩飾……所以，為了讓他開心，冬兒就喜歡叫他裴大人。”
她若是再多誇幾句裴湖，蕭瑜心裏那勺子酸醋就要穩不住了。
可是，聽到她最後的話，沈聲片刻後，蕭瑜問道: “那，冬兒總也叫我殿下，也是因為這番原因嗎”
冬兒眨了眨眼，隨後搖頭。
“是有什麽原因，冬兒不便告訴我嗎”
他問得誠摯，眼中流光閃閃，冬兒問若是自己說了，蕭瑜會不會生氣。
“不會，說了什麽做了什麽，不論哪一樣，我聽得看得，都是很歡心的。”
“好吧。”冬兒向他身邊湊了湊，雖然身邊一個人都沒有，她卻低聲耳語。
“因為，冬兒不想讓人看不起殿下，也不想讓殿下傷心，不論殿下變成什麽樣，冬兒都會叫你是殿下，再者說，那個時候殿下總也一心求死，就當是和冬兒叫著勁，每天不要總也尋死覓活的，就沒事了。”
“嗯……”蕭瑜的聲音格外輕，吐出了一個字，卻好似墜在雲裏，明明還想說一句感謝的話，卻壓在喉間，怎麽都放不出聲。
冬兒說完話，自覺有些難為情，低下頭漫不經心剝著蓮子心兒，直到很久後蕭瑜才問她，為何如今也是這樣喚自己。
“就是習慣了嘛……能有什麽的。”
她不明白為什麽蕭瑜一直追問這個，他總也是莫名其妙的，忽然問一些讓人不好回答的話。
蕭瑜沒再問，攬著她的腰，說這幾日冬兒吃起來了些，不像從前一樣瘦小，已經多了幾分豐腴。
冬兒便問: “豐腴是什麽意思是好話還是不好的話”
他皺眉，點了點她的鼻尖: “我幾時舍得說你的壞話所謂豐腴嘛——我們對門那個賣脂粉的店家娘子，她倒是很豐腴。”
冬兒想了想，那位店家娘子前日裏走在巷子裏，與一旁人說笑，不曾註意冬兒，兩人迎身時險些將她撞倒在地，冬兒倒不是覺得那家娘子不好，只是可恨蕭瑜又在拐著彎子戲弄自己。
“可是我沒有那家娘子一樣健壯，你也莫要取笑人家，我並沒有多吃什麽，也不曾偷懶……”
似乎唯有這一句話她說得心虛，幽州的點心果子和一些炙食蒸食的確美味，她倒也沒有少吃什麽。
蕭瑜在她腰間輕扶了一把，敷衍地說: “好好好，自然是沒有的。”
冬兒是很恐懼這樣的事，她沒有忘記從前聽過的有關蕭瑜的傳言，他就是很喜歡那些長相美艷，清瘦嬌柔的宮女，冬兒也就只有一個瘦字勉強沾邊。
她忙站起身去鏡子前照，小聲說道: “冬兒還不嫌棄殿下，殿下怎麽嫌棄冬兒呢……”
聞言，蕭瑜朗聲大笑，冬兒可算是說了一句嫌棄他的話，他可真是高興，趁機將冬兒抱在懷裏，輕輕吮吸她嗔怒時微微隆起的唇瓣，隨後是一連串柔情至深的親吻。
蕭瑜向冬兒賠不是，說冬兒多吃些是好事，養好身體才重要，其餘的高矮胖瘦，他都喜歡。
他抱著冬兒，用手輕撫她細白的右臂，當真是綿若無骨一般，告訴冬兒，豐腴就是這個樣子，他很喜歡豐腴的女子，若是真的枯瘦沒了形容，就不美麗了。
“我不信，殿下騙人。”
見冬兒還是不大高興，蕭瑜讓她跨坐在自己身上，將冬兒抱在懷裏，溫柔地低聲說: “我發誓沒有騙我夫人，前些日子抱你，還覺得你身上單薄，摸一把就是骨頭，如今才像是抱著一團棉絨一樣， ‘愛不釋手’呢。”
冬兒聽得面頰通紅，原來豐腴還有這麽一回意思，輕哼一聲，將頭枕靠在蕭瑜的頸側。
“所以，教得最好的人還是我吧，裴湖的學問再大，懂得的道理再多，寫得字再好，教得更好的人是我，他可不能教你這些事，對嗎”
“嗯!”
冬兒露出了笑臉，像是小鳥雀一樣，側過頭在蕭瑜面頰上輕啄了一口。
“還有一件事，裴大人一直都說，想要見殿下一面，他還惦記著上元節那晚殿下寫得那首詩呢。”
當日裏蕭瑜修書一封，自稱是當日彩樓留詩之人，以冬兒兄長的身份請裴湖教冬兒詩書筆墨，惹得裴湖日日求問冬兒他身份，好幾次，冬兒差點就說漏了嘴。
蕭瑜卻問: “冬兒覺得裴大人志慮忠純，德才兼備，是品才兼優的治世之臣，對嗎”
“大概是吧，冬兒只是覺得他很好，應當是個好官。”
蕭瑜“相當日他被迫離朝，一是時運不濟，二則也因過於剛正，為人排擠——冬兒，若是封他做宰輔之臣，如何”
宰輔之臣，聽著便是很好的職務，冬兒一時還沒有想通蕭瑜要做什麽。
蕭瑜淺笑道: “好，之後他再向你打探我，你就告訴他，今後他一定會重回朝中，做一位宰輔之臣，那時候，他就能見到我了。”
他輕挽住冬兒的手，掌心相貼，十指交疊，因她常有說話時攥緊手的習慣，因此時常掌中溫熱，蕭瑜體寒，有時候握著她的手，就像是握著一個柔軟細膩的火爐一般。
“今後，若有史書傳頌，想必後世之人會說，是皇後娘娘認才識能，才讓裴大人重回朝野，成就一段佳話，這件功勞，都是冬兒的了。”
冬兒心中羞怯，不情不願答應了一聲，仍是坐在蕭瑜懷裏，將肩膀埋進他懷中。
“為什麽殿下總想著史書裏的事，且不說那是身後之事，不都是後人的評價，有真有假的，與當時之人何幹呢”
蕭瑜回答: “天地漫漫，日月升恒，相較之下，人一生的性命如蜉蝣草芥，實在短暫……只想百年之後，若是我和冬兒已經不在世間，史書典籍之中仍有你我傳頌，便覺得無憾了。”
蕭瑜一說起情話來就怎麽也止不住了，或許冬兒並非這樣想，可是聽到這些是很開心很開心的，有時候仔細想想，遇到蕭瑜真是一件神奇的事情，好像是冥冥之中的緣分註定的那樣。
“冬兒也想永遠和殿下在一起。”她在蕭瑜耳畔小聲說，吐息時的氣流細細抓撓他心上最柔弱之處。
“一定會的，此生我絕不負冬兒。”
“不是，不是這個意思……”冬兒柔聲說道，沈默片刻，有些莊肅地問蕭瑜: “冬兒知道殿下一定不會丟下冬兒的，可是也難保有什麽意外——”
“不許說這樣的話!”
*
蕭瑜出言打斷，這似乎是他第一次沒有聽冬兒一個人敘敘碎碎的說話。
他一人經歷過了生死相別，因而更不敢聽，也更不願去設想一絲一毫此番情景。
“不要這樣說，能有什麽意外呢，我不會讓冬兒受傷，也不會讓你落下什麽頑疾，你現在養的很好，身子並不孱弱……若你是擔心我，就算是有陰差強來索我的命了，我也會從地府裏殺回來……冬兒不能留我一個人，我也不會留冬兒一個人，明白嗎”
“嗯，冬兒不說了，都是些胡思亂想的事情。”
他說的事讓人傷心，冬兒哽咽著答應了，自打遇見蕭瑜，她就時犯害那個古怪的夢魘，越是不想夢到，越是清晰不漏絲毫。
不論這是菩薩警示，還是未來既見，她雖說也怕死，可是想到蕭瑜，就一點也放心不下。
冬兒搖了搖頭，把胡思亂想都拋到腦後去，和蕭瑜講了一些練字讀書的事，就去找梅音，蕭琳將杏濟堂旁邊的院落一並買下，讓自己的親衛和梅音下榻，好方便議事謀劃，她二人已經約好了今日要一同就寢，蕭瑜便送她去見梅音。
到了梅音房前，兩人還未扣門，就聽見梅音一直在講話，似乎是自言自語，又像是有兩一個人在旁一言不發聽著，等了好久，竟然是蕭琳從梅音房裏出來。
終於小屋裏只剩下姐妹兩人了，梅音和冬兒兩人想對望著，卻一時說不出話來，分別不到兩月的光陰，似乎從冬兒被派去伺候蕭瑜開始，冥冥之中，一些命數就變了，她們不再是懵懂無知的小宮女了。
從前兩人在夜裏睡不著的時候，總是說那些有趣的事，好看的，好吃的，開心的事無論如何都談論不完，現在卻只有面對面輕輕嘆氣。
冬兒問梅音今後會不會留在幽州，她還一直惦記著蕭瑜說過的這件事。
梅音搖了搖頭，眼睛像是被一旁的燭煙火熏痛了，淚光閃閃的。
冬兒把鬥篷掛好，坐到她身邊去，還沒開口，梅音就說，她喜歡蕭琳，可是她沒有想過喜歡一個人要負擔如此重的情愫。
他告訴冬兒在薛府的那個晚上發生的事情，她記得自己好像不收控制似的，坐在蕭琳的懷裏，攬著他的脖頸，親吻他的時候，他灼熱的眼淚把她的面頰也打濕了。
梅音覺得自己很可惡，她覺得對不起蕭琳，也對不起死去的茹瑩，甚至她對薛妙真心懷愧疚。
“那，這些話你有沒有和二殿下說過呢”
冬兒問道，她想了想，如果梅音和二殿下在一起，也是很好的，可是這一想，不免就牽涉出了很多煩惱的事情來，很多與她自己也有很大的關聯。
梅音回答: “沒有，不知道要如何和殿下說，只是一直想著他，日夜不停的胡思亂想，其他的，倒也沒什麽不同。”
兩人一同鉆進被子裏，又輕拉著手，梅音講了好多心中焦慮的事，冬兒就忘記了說自己心中的難過了，等到梅音不哭了，她才問: “我們是不是只是做了一場夢呢，其實什麽都沒有發生……”
梅音揉了揉眼睛問道: “冬兒，這是什麽意思，什麽叫沒有發生”
冬兒轉過身去抱住梅音，帶著幾分淘氣的語調笑著說: “就是說，其實之前發生的事都是假的，現在還是冬天，我們明早起來的時候，還要去玉芳苑當差，中午吃一頓飯，晚上再吃一頓飯，就又睡在我們的房裏，準備再做一個夢了。”
如今發生的事情，大多是兩人想也不敢想的，太想一場虛無縹緲的夢境了。
梅音懂她的意思，笑著說: “那也不錯，這樣的夢也是很好了。”
兩人寂聲下去，心中不約而同想著這是不是一件好事。
冬兒沒有深思熟慮，就覺得不好，若是這樣，她就遇不到蕭瑜了，他肯定會受欺負，最後很可憐的一個人死掉了，或許梅音也會被五殿下欺負，梅妃娘娘也不會繼續活下去，很多人都會不見了。
這一刻，她很想蕭瑜，才知道自己真的很喜歡他，離不開他。
“可是這樣就見不到二殿下了，你不覺得傷心嗎”冬兒問梅音，見到梅音也很憂愁，才放下心來。
“你不要覺得我奇怪，梅音，你覺得我們會一直和他們在一起嗎”冬兒轉而問道。
梅音想著蕭琳那晚和她說的話，隨後回答: “為什麽不呢九殿下對你不好嗎”
“不是這個意思，我想和他永遠都在一起，可是這世上生老病死也是常有的事，若是有什麽意外的話——”
梅音見她滿面愁容，擡手使勁揉了揉冬兒的臉，替她告訴菩薩，方才說的都是胡話，不該應驗的。
卻不想冬兒突然神色焦急，十分嚴肅地又問了一遍: “若是有一天有什麽意外，不能和心愛的人在一起了，要怎麽辦呢”
“我記得冬兒不是怕死的人，”梅音思索後回答，心愛之人不在了，自然是會傷心欲絕的，可能一輩子都傷心，那又能怎麽辦呢”
“你也說了，生老病死是常有的事，如今我們還年輕，也就是要提防著意外——天災無情，那就多小心謹慎著些，不要那人禍惹出冤孽。”
冬兒撇了撇嘴，梅音向她那邊擠了擠，問冬兒到底遇到什麽事了，冬兒終於把她做的那個夢，那個她心口中了一劍，蕭瑜抱著她流淚，到處是血色的夢原原本本告訴了梅音。
梅音問: “你和九殿下說過這件事嗎”
得到的回覆與冬兒方才問她的答案一樣，有些事情並不是不能開口，而是不知道如何開口，不想讓人徒增憂愁。
兩人轉身一起趴在被子下面，點著燈，拿來紙筆，仔細的演算分析了一番這個夢境，可惜二人並非周公，也沒有什麽張天師的本領，參悟不到其中的玄妙。
梅音提議，不如明天兩人一起坐車到幽州的普臨大佛寺去求簽，若是能遇到一些厲害的禪師，說不定能幫冬兒仔細說說這夢中到底有什麽禪機。
*
第二日，兩人和蕭琳蕭瑜說明後，蕭琳派一堆人護衛二人前去普臨寺，蕭瑜並未多言，只交給冬兒一把做工精巧的防身用的小匕首，讓梅音務必照料好冬兒。
見他眼眶紅腫，還有些烏青，冬兒猜蕭瑜一定又是熬夜沒有好好睡覺，便走上前去，側身挽著手抱了抱蕭瑜，讓他要好好吃飯，不免得了蕭琳在一邊冷冷凝視的眼神。
冬兒問梅音蕭琳是不是不喜歡自己和蕭瑜親近，梅音也不好回答，只告訴冬兒蕭琳是有怨氣，但不是對她的。
路上，兩人吃吃喝喝，閑時說起了春琴，都覺得她很是可憐，這樣好的年紀，也不知道被她口中的“那個人”怎樣對待過，才會在事情敗露後這樣一心求死，難道是被人拿捏了什麽把柄
這樣的疑問不僅梅音和冬兒有，蕭瑜蕭琳心中亦是百思不得其解，於是，在蕭琳稱病打發了何傳持後，兩人一同到了郗恒府上，希望能從郗恒夫人和其他幾位姨娘口中得知有關春琴的消息。
不料二人還未扣門拜訪，蕭瑜猛聽得身後馬蹄震踏擂鼓，驚呼奔走之聲乍起，之間一輛裝飾奢豪的馬車無人駕，向大門破勢沖撞而來，毫秒之間，兩人避開郗府大門，那馬兒竟拉著馬車直沖撞開郗府大門。
一時之間，骨血橫飛，木椽飛濺，那匹馬兒斃命當場，馬車四散開裂，一個人滾落在地，蕭瑜掩著口鼻上前查看，發現此人面部腫大，口鼻處青紫色，喉間更是隆起一個腫塊，像是被人硬生生塞入了什麽東西似的。
郗府的小廝罵罵咧咧上前，踢了這人一腳，讓他爬起來去見夫人，蕭瑜攔下他，告訴他此人已經死了。
“死了誒呦我去，這我們可找誰賠理去啊這大白天的趕著馬車裝別人家院們，真是稀奇了。”
蕭瑜搖頭，凝聲道: “不，且不說他當時坐在馬車裏，何況此人已經死去多時了。”
蕭琳雖然不懂驗屍之法，可是摸此人手腕冰涼異常，也明白了這是一具屍體。
屍體，是不會駕車的。
*
蕭瑜起身去看那倒地抽搐不停的馬兒，將它雙眼合蓋，安撫它平和死去。
隨後檢查馬身，他發現那馬後腿上插了一根足有兩指粗的鐵錐，更為不可思議是的，那鐵錐頭上並無尖刺，而是一個被磨圓的扁頭，像一把模樣怪異的錘子。
郗府中的管家聞訊趕來，命人打掃收拾，去看馬車上那人的屍體，卻驚呼一聲道: “這，怎麽是大老爺!”
聞言蕭瑜眉心微蹙，用手帕將那鐵錐取下收好，將那屍體臉上的泥土和血跡擦幹凈，問郗府管家是否看得清楚，此人真的是郗恒的兄長郗恢
“這，我再看看，這絕對是大老爺，大老爺常來我府上，當年大老爺家公子早夭，府上要辦喪事，我還去幫忙了，怎麽就不是大老爺唉，怎麽我們府上就這麽倒黴啊，老爺啊，您可真是死得不明不白啊!”
“……大老爺家的公子早夭”蕭瑜忽然想起了什麽，沈聲道， “如此說來，郗氏一門就沒有可繼承家業的男子了”
管家哀嘆道: “是啊，大老爺本有兩位弟子，可是一位墜崖，一位行船時不慎落入湖中而死，以致去年死的那位公子並非嫡出卻也被寄予厚望;至於我們老爺，那就更可憐了，四個兒子都不曾活過十歲，如今只剩下五個女兒，若是未來被夫家欺淩，也無人撐腰啊。”
蕭瑜又問道: “那這幾位公子具體是哪一年夭折的呢”
意識到自己方才說漏了嘴，管家警惕地反問道: “二位公子為何在此，你們又是何人我也知道我們府上做過不少惡事，可是若是你們乘機上門打鬧欺吞，我們府中剩下的百餘口人也決不答應!”
蕭琳底商名帖，自稱二人是奉穎王殿下之名前來問訊，管家連忙引薦，來見二人是的郗恒的夫人，如今眉目衰朽，兩鬢斑白，想來這幾日郗恒與王譜先後被害，她必定遭受一番。
蕭瑜不急於問春琴之事，反而先問起了郗恢與郗恒兒子先後夭折之事，將幾件事發生的時間核對，竟發現郗氏所有未成年的男子，都死在了四年前，而春琴被郗恒擡為妾侍，也正是在四年之前。
見他臉色不對，蕭琳問蕭瑜是不是發現了什麽。
“當日春琴自述身世，乃是郗恒強暴，逼良為妾，因不曾誕下男胎，慘遭主母驅逐，如今看來，幾乎沒有半句真言。”
郗恒夫人王氏又說道: “老爺是好女色，家中的小妾打發的沒有打發的不下數十個，我雖心中不快，然而因無法再為生育，只能忍氣吞聲。”
她隨後她又說起了春琴的身世，才得知春琴原本在一家香粉鋪子裏做工，被店主打罵虐待，便被王氏買下做了侍女，後來一次王氏不在房中，便她上了郗恒的床。
“當時知道她做了這樣不知廉恥的醜事，我本想將她發賣，可她說是姥爺強迫，且已經有了身孕，郎中也說這是一個男胎，我便饒了她一命，還扶她做了妾侍，若說是虐待責打，我是千萬不敢做的!”
聽到“男胎”二字，蕭瑜驟然一楞，很快眉心一松，又問道: “夫人，那這個男孩”
王氏更加哭聲慘然: “那孩子生下來便死了，郎中說這孩子是死在胎中，因為春琴孕時吃了不幹凈的東西……當時我也想要這個孩子，因此春琴的起居飲食都是我的人看顧，春琴一口咬死我害了那孩子，若不是兄長為我撐腰，我就真的要被老爺休了!”
蕭琳聞言愕然，從前蕭競權還未登基時，府中就有側妃用這樣的劣計意圖謀害他的母親，縱然他見過再多這樣的手段，也絕對想不到外表看起來玉軟花柔的春琴還有這樣的計謀和心思。
一旁的管家也為王氏作證，自那之後，春琴把持了家中大半事務，打壓其他侍妾和王氏，若非之後有的蘅姐兒是個女兒，她就真的要成郗家的主母了。
“竟然是這樣……”
蕭琳疑惑既然春琴這樣得寵，為何要帶著蘅姐兒逃走，得到的答案卻和派人暗中調查所得一樣，據說是前日夜裏和郗恒有了齟齬，惹得郗恒勃然大怒，將春琴鞭打一番，吊縛在廊下，第二日去看，竟發現她帶著蘅姐兒逃走了。
“她一個弱女子，如何逃得出偌大的郗府又怎樣躲得過那群兇惡的家丁”
這個問題，王氏也無法給出回答，只知道郗恒憂心不已，一夜未眠，第二日便是經歷宋大人打壓，夜間王譜匆忙前來，又匆忙離去，郗恒與王譜先後斃命。
蕭瑜心中一緊，春琴來到郗府前，郗氏一族便再無男子繼承家業，她又陷害王氏，讓郗恒與王譜離心，企圖坐上當家主母之位，只怕春琴的目地，是要將整個郗氏一族握在手中。
他忽然想起春琴知道郗恒死後，忽然悲痛欲絕，竟然想到去尋短見，蕭瑜那時候還想不明白為什麽，這幾日他以為是春琴對郗恒動了情，如今他明白了，那並非是什麽傷心，而是哀莫大於心死的絕望，冬兒說春琴可憐，身不由己，他相信冬兒說的話。
“夫人，春琴平日裏是什麽性格的人，在府中可有來往親密之人”
“不曾有過，她不愛說話，也不愛言笑，只有討老爺歡心的時候才笑得開心，我有時在院子裏見到她，就看見她坐在太陽底下曬著，好像從箱底拖出來一塊朽木頭一樣，有了蘅姐兒後，就是陪著蘅姐兒，我在她身邊安插了人，也都說她是個最沒趣的。”
二人又問郗恢今日為何孤身前來郗府，王氏卻只答不知，因郗恢府邸並不在易原縣內，一時前去送信的管家不能回來，蕭瑜和蕭琳便請王氏派人將郗恢的屍首送往縣衙，等候發落。
回到縣府後，蕭琳派人去查王氏口中的香粉鋪子，卻發現那裏已經被一旁的酒樓買下，當年的店鋪蕩然無存，仔細查閱易原縣卷宗及黃籍，竟發現那間香粉鋪子的店主人並非是青年男子，而是兩位花甲老人，四年前冬日裏，因店鋪走水，二人雙雙殞命，因二老沒有子女，便由鄰裏牽頭，草草埋葬在西山下。
派人前去開棺驗屍，伍作回稟，雖然年歲已久，兩人的屍體早已化為白骨，可是屍骨的喉間仍能看出刀劍刺傷的痕跡，這樣殺人的辦法，正是殺害郗恒王譜的兇手慣用。
*
行路遙遠，冬兒和梅音到普臨寺時已至午時，萬幸來往香客漸少，梅音遞上了蕭琳交與她的名帖，直言有要事求見住持，讓跟隨前來的侍從在外等候，與前來接見的大和尚一同到天王殿中進了香，便被引到了一處禪房內等候。
蕭琳交贈梅音是他的外祖父府上的名帖，因聖敬皇後母家在幽州乃名門望族，寺中之人對梅音和冬兒不敢怠慢，兩人摘了帷帽吃茶，不一會兒就等來了一位寬身量的和藹的元智禪師，雖見得冬兒和梅音兩個小娘子等候，卻也不失禮數和敬意。
“二位女施主光臨寒寺，老衲有失遠迎，不只可是姜大人遇到了什麽難處”
梅音直言道: “我們並不認識姜大人……其實，我們是穎王殿下身邊的侍女，今日得穎王殿下恩準，來此進香禮佛。還有一些事，我的姐妹有些事，還想請教長老。”
“哦，原來是穎王殿下的人，貧僧失敬了。”
“本不願為小事叨擾長老，只是想福地自有福人來，我二人近日心中憂慮，也想求長老化解心中所難一二，沾染一些寺中的福氣，今後也更好侍奉穎王殿下。”
“女施主多禮了，不知這位女施主是心中為何時所困呢”
簡單說明來意，梅音在袖下扯了扯冬兒的衣角，讓她開口說自己近日來憂思夢魘之事。
見冬兒神色局促，元智住持讓一同跟隨前來的僧侶離開禪房，冬兒不好意思的開口: “我是俗人女子，所言之事，只怕與男女之情有關，還望長老這樣超然俗塵的人不要嫌棄。”
“佛無我相無眾生相，應雲何住，雲何降伏其心。女施主不必多慮，修行此世，受蒙眾生香火，不當因塵俗之務喪失度化世人之心。”
梅音在一旁聽後連連點頭，冬兒卻不怎麽明白這住持說得是什麽意思，她又開始胡思亂想起來，為什麽每日讀書識字，卻還是有很多聽不懂想不通的話，為什麽她的時間不能多一些，這樣就能多和蕭瑜在一起。
她有時希望自己什麽也不明白，心中想的不過就是吃吃喝喝這樣無聊無趣的事，反而也沒有什麽煩惱了。
冬兒隱去了蕭瑜的性命，不抱希望地將自己夢中被殺的場景講述給元智住持，這一次，就連梅音也察覺到了一些不對勁，冬兒講述那番場景，好像比昨日在被榻中講述給梅音聽時更精細幾分，宛如回憶昨日之事。
甚至冬兒說到自己被一劍穿心後，不自覺將手扶在心口，眼中似乎也淚露將墜，面上罹受著好似痛苦又覺不僅是痛苦的滋味。
元智禪師眉心亦是久久困頓，讓她不必擔憂。
冬兒越說越是覺得今日心口格外痛苦，好似被什麽人握緊在手心裏，掌上的紋路一寸寸印在她的血肉上，又好像是有什麽人住進了她的心口，攥緊她的名門出，說著什麽她聽不見的悄悄話。
終於，她把自己夢中的情景說完了——事到如今，她也不知道這是不是夢了，她發現自己的臉上掛著淚痕，稀薄日光打在她臉上，燒出恍惚刺痛，她一時覺得暈眩，不記得自己什麽時候哭泣流淚，覺得很是丟臉，假裝是傷心難過極了，靠在梅音的懷裏。
元智禪師輕嘆了一口氣: “為情所困，為生死所困，都是眾生之擾，佛曰‘一切有為法，如夢亦如幻。’覺悟成佛，所謂生死並不存在，眾生才有‘生死’，困於生死輪回之中，無法解縛。”
冬兒想了想，沒錯的，她說的是很對的，或許就是她胡思亂想了很多，又總是想著蕭瑜，總是惦記著他，擔心著他，所以就會做這樣的夢吧，只不過她沒有什麽悟性，如果和能和蕭瑜在一起，還是不要覺悟什麽，就做一個俗人就好了。
可是，她到底不在乎是生是死，她說不清自己心中到底是擔憂什麽，只是越是想，她的心口就越發憋悶。
“那，有沒有什麽辦法，不做這樣的夢了呢”
他為冬兒念了一卷法華經，帶她到大雄寶殿中禮佛，又得了她的生辰八字，為她刻寫了一個牌位，供奉於殿閣中，保佑她不會再為心魔侵擾。
梅音問冬兒是不是覺得好些了，冬兒讓她不必再為自己擔心。
她看了看一旁供奉在殿上的護身符，又向住持求了一個護身符，打算把這小小的木牌交給蕭瑜。
若是蕭琳拿到了這樣的東西，想必一定又是冷眼嘲諷，梅音雖然覺得這護身符意義很好，卻也沒有替蕭琳做主，只是求了一個空符，打算自己收好，留給自己保佑平安。
兩人告別了住持，繞道長廊，到山後去看原來山洞中寺址遺留的大佛石像，這裏人跡罕至，遠沒有寺中大雄寶殿金碧輝煌，可是仰望那布滿苔蘚的大佛，法相莊嚴，梅音和冬兒還是跪拜了一番，將自己心中想要庇佑的人和事告訴佛祖。
山路濕滑，梅音和冬兒互相攙扶著走得很小心，下山時才看到來時路邊有一個修葺整潔的小草屋來，門前的石凳上放了一個有些掉色的木魚，屋中一個面容清秀的和尚卻好像是在等二人一樣，從門中出來，示意二人落座。
見狀，為二人引路前來在遠處等待的和尚跑到半山上，讓梅音和冬兒不必理會此人。
那面容清秀的和尚穿的一身補丁，身上有著一股酒氣，看起來醉醺醺的，只是臉上卻帶著十分淡然的笑意，很難讓人想他是個壞人。
冬兒便小聲問道: “長老是不是有什麽話要和我們講”
“二位女施主不必理會他，他啊，做出的荒唐事可多了去了，你們不必聽他胡言亂語，他就是因為不好好修行，屢屢犯戒，才被師父罰到這裏看護後山的佛像的!”
“那不如你先下山去吧，梅音，”冬兒看著那和尚依舊在門前，似乎是等候著她一樣，還是決意想要過去問個明白。
冬兒還不曾開口發問，那和尚倒是十分活潑地自報起了名姓，說他法號覺慧，還反問冬兒，為什麽不躲他遠一點。
“方才長老給我念了一篇什麽經文，裏面大概就是說什麽無量無邊的事，還說了，成佛的人就不要以貌取人了，除了佛，大家都是一模一樣的。”
冬兒其實並不大聽懂那些讓人聽過後頭昏的經書，只是覺得這個小和尚故弄玄虛的，決不能在氣勢上輸了他。
“我可沒聽過這樣的經文，看來你不是什麽有慧根的人，”覺慧頗有幾分不屑和得意地說道。
被他這樣沒來由的諷刺，冬兒有些生氣，輕哼了一聲，轉身就要離開，覺慧卻說: “好了，現在你不再是那種憂心忡忡的神色了，我還以為你只會陰沈著個臉呢，只是不知道，你開心笑起來是什麽樣子的。”
果然，他不是什麽正經的和尚，冬兒問他為什麽這樣關註著自己。
覺慧說: “因為我很同情這世上為情所困的人，我修佛法，不是為了遠離俗世，斷紅塵的，我最了這世間的嗔癡怨怒的，因此佛祖與我的心意相通，剛才你經過的時候，西邊起了一陣風，我聽到佛祖告訴我，有緣人來了，我看到你心中愁苦，因為兩世情緣內心焦灼。”
冬兒詫異地問: “你真的能聽到佛像在說話竟然有這樣神奇的事”
覺慧點點頭，冬兒倒了一杯酒香四溢的“茶”。
“那你知道我為什麽心裏煩悶，你能怎麽給我排解呢”
覺慧從容答道: “排解的辦法，自然是有的，你今日留下來與我作伴，日日伺候我侍奉我，我便帶你去世間游歷，你的一切煩惱就都化解了，你身邊之人也不會再有煩惱，這世間萬物，都不會再讓你憂愁了。”
若是單單聽他說的話，便知道這是個花和尚在撒酒瘋，想要把良家婦女拐走了，可是覺慧面上的神色卻十分寧逸，絕非是在調笑什麽。
冬兒說她不願意，她還有很多人很多事放心不下呢，她舍不得，想必他們也舍不得自己。
覺慧好像能聽見她心中所想一般，又問: “那，……到底是放心不下什麽呢，還有什麽沒有了卻的塵緣，如此……念念不忘”
他說話忽然有些縹緲，還是那樣從容地安靜地望著冬兒，逐漸變成那尊靜靜躺在山洞中的佛像一般。
這一次，她好像又像是做夢一樣看到了一些東西，看到她蕭瑜一起在幽州生活的日子，卻好像和記憶中的情景有些不一樣。
冬兒搖了搖頭，告訴覺慧: “不知道，我還想過現在的生活，雖然不是一點煩惱都沒有的，但是我不後悔，也不覺得有什麽不好。”
“原來是這樣……”覺慧低聲呢喃著，又說道: “冥冥之中皆有定數。”
梅音並未走遠，在遠處催促冬兒離開，冬兒向覺慧道謝後離開，覺慧便交給了她一張紙條，冬兒和梅音上馬車後一起打開看，仔細辨認，才認出來上面寫了一句好似讖語一樣的話。
“其來而已，其去則歸，天道難欺，百慮難兼，一念無端，方破蒼天。”
冬兒默默念著這幾個字，攤開手掌，為蕭瑜求得的那個護身符，其外的布袋已經被她揉得有些發皺，沾著她手心裏細細的薄汗，顏色也有些深淺不一了。
梅音抱著冬兒，為她把這字條收在袖子裏，讓她不要再想這些事，好好睡一覺，很快就能回去了。
她靠在梅音身邊，閉上了眼睛，或許她的確只是太累了。
梅音說起了她在京城裏發生的事，說起了她想學武功，卻連劍都拿不穩，手上還磨起了水泡，冬兒握著她的手，果然看到她手上添了一些新傷。
“學武功好辛苦的，梅音。”
“是的，但是學會之後，就可以保護自己還有二殿下了，現在我還可以保護你，還可以保護很多人。”
冬兒笑了笑: “那你學得怎麽樣了呢，有沒有打敗過誰”
“還沒有，我的力氣小，又不是什麽童子功，誰都打不過……”梅音用少有的郁悶的語氣說道。
冬兒思索片刻後又問: “梅音，那你這些時候想到五殿下……還會怕嗎”
“……我想忘掉他，有些時候我會讀書到很晚，困了便歇下，就不會想起他，有時候練功很累了，也就想不起來了。”
冬兒明白她的意思，向梅音身邊靠了靠，兩人擠在一起。
“都不是什麽大事的，”冬兒用手帕掩面笑著說道， “現在，我的煩惱已經要解決了，就要解決你的煩惱了，今天我不要搶走你，你回到二殿下那邊去吧。”
梅音倒在冬兒懷裏，作勢要抱她，卻在她腰上掐了一把: “你又胡說!”
冬兒躲不開，兩人一邊笑一邊纏扭在一起，久別重逢，總算是在此時多了一些由然心間的笑臉。
*
當夜裏蕭瑜回來的晚，冬兒攥著那求來的平安符一邊練字一邊等他，屋裏只在桌上點了一支蠟燭，燭淚簌落，今日車馬勞頓，一番下來不幾時冬兒便有些困倦了，握著筆寫壞了好幾幅字。
終於，她擡不起眼睛，困乏側倒下，卻靠在了一片溫涼的衣料上，隨後感受到那衣片下的融暖的身體。
蕭瑜不知道及時已經回來了，他現在是愈發神出鬼沒的了。
“今天怎麽不和梅音在一起了我上樓見你和小雞啄米一樣的，就沒有叫你，想看看你什麽時候能睡著，會不會把自己再嚇到了。”
冬兒撇撇嘴，嗔言道: “都是怪殿下回來的太晚了。”
“是我的過錯，今後我若是回來晚了，你就把門鎖上，無論我怎麽求你，你都不開門，這樣好不好。”
蕭瑜有意玩鬧，冬兒卻不回話，見他額角有一些薄汗，拿起手巾為他擦了擦。
“今天我和梅音去了普臨寺，那寺廟修建得很好，也有很多香客，我給殿下求了一個平安符回來，但是，如果殿下不信這些，不想隨身帶著，就自己收起來，也是一樣平安的。”
她攤開手心，露出那個被揉的發皺的小小的平安符，蕭瑜用手指輕輕將外面的布袋撫平後，就收在了懷裏。
“好，只要是你求來的，我就信，今後日日夜夜，我都帶在身邊。”
他淺淺笑著看向自己，冬兒卻想起了那個說不清的夢，還有那個叫覺慧的和尚說的奇怪的話，她還沒想好要如何將這件事告訴蕭瑜，只是她的淚已經在眼眶中打轉了。
冬兒趁著眼淚掉下來前將頭埋在蕭瑜懷裏，讓他抱自己去睡覺，他今夜也是一樣的話少，不再說什麽，抱起冬兒往床邊走去，蕭瑜坐在床邊，冬兒坐在他懷中，緊緊擁著他的脖頸，直至燭火搖曳，燭花似滅。
這幾日兩人各有的忙碌，冷落少歡，冬兒以為蕭瑜有意和自己親近，順手系上了紗帳，可等了多時，他只是坐在床中緊緊抱著她，好像是冬兒要逃走一般，依戀感傷。
又不知過了多久，冬兒微微欠了欠身子，跨坐在蕭瑜身上，手臂從他脅下穿過，反扣在蕭瑜肩上，這樣兩人便更加沒有間隙一般地緊緊相擁了。
冬兒在他頸側軟聲耳語道: “怎麽了殿下，今天你做了什麽事了去哪裏了是不是那件案子不好查”
蕭從她頸間擡起頭，神情好像一只黏人又要故作不親人的貓: “今日的確是發生了一些事，本來不打算告訴冬兒，可是也覺得不該欺騙冬兒。”
“是什麽事”冬兒有些緊張，但是為了讓蕭瑜不要緊張，她極力壓制自己的呼吸。
蕭瑜淡淡說道: “今日與人爭鬥，我武藝不如人，受了些小傷，不過當下便有二哥的人為我治好了，如今已無大礙。”
說著，他垂下頭，解開自己前襟，草草讓冬兒看了一下他胸前已經包紮好的傷口，便把衣服合上了。
即便是已經包紮過，他胸前的紗布上還有一道二指長的血痕，冬兒知道那不是什麽小傷，可是擔心以後蕭瑜不告訴自己這樣的事了，壓抑著心口那細密緊促的鈍痛道: “原來是這樣，可是我記得殿下不是膽子小的人，怎麽會害怕成這樣”
蕭瑜仰起頭，用他的唇珠去輕觸冬兒的唇，而後是面頰，最後是她含著淚的眼角。
情眸眷戀，宛如出峋的雲，他輕輕觸碰著，如書頁一般一頁一頁翻開她的焦愁，卻只讓她的眼淚更加潰不成軍。
“我不怕，冬兒也不要怕，以後我會註意的，萬事當心。”
若是受了傷，冬兒一定會很傷心，蕭瑜最喜歡是她無憂無慮，絮絮叨叨和自己說那些瑣碎小事時的模樣，最見不得，是她為自己的緣故傷心落淚。
“我沒害怕，我的膽子可大了……”
冬兒抹了一把眼淚，強忍的情緒讓她的語調變得有些溫吞笨拙，她的動作小心翼翼起來，即便蕭瑜說他一點也不痛，冬兒也不要他再抱著自己了。
蕭瑜垂著眉眼，將午後發生的事簡單告訴了冬兒，春琴口中的“那個人”今日想要帶走春琴，此人的武功不在蕭瑜之下，劍術詭譎，蕭瑜手中只有一柄折扇，還要護著身邊之人，被他一劍挑傷了胸口，那人亦被蕭瑜打斷了手腕。
冬兒聽著他的講述，只覺得心驚肉跳，便也要求蕭瑜帶上防身的武器，甚至後悔拿了他的那柄匕首，才害得他赤手空拳與人爭鬥。
他認真思索後答道: “好，我以後會帶上一柄長劍做兵器。”
冬兒怔了怔: “……冬兒一說什麽事殿下就說好，每次都是這樣，就不能自己多想著些!”
他每次允諾，無有一次是沒有做好的，冬兒知道自己在無故發脾氣，這樣無理取鬧是不好的，可是她沒有辦法，她覺得自己的心像是被人攥緊了，一點點擰榨著，她害怕失去蕭瑜，即便是一點點有關他的危及也會讓她無比慌亂。
“是，娘子說的對，我做錯了。”
蕭瑜的性格變了很多，特別是離開宮中起，一路到了幽州，總是這樣低順的，不再和她因小事爭執鬥嘴，冬兒也不知道要怎麽辦，索性傾身去親他，蕭瑜也乖乖坐在那裏，任她擺布。
他的唇瓣濕漉漉的，冬兒也不感到很生氣了，蕭瑜為她擦幹眼淚，為兩人更衣，俯下身去，說是要為冬兒賠不是，便細細親吻著腿心，而後是花谷流瀲。
錦帷香濃，芙蓉帳暖，冬兒一邊小聲喘息一邊念著蕭瑜的名字，而後從身後抱著蕭瑜，溫熱的手掌覆在他的胸口，親吻他的耳垂，無聲在他耳畔低語，那個平安福和他的腰封還有折扇一起，放在他枕邊的地方。
“殿下，你想要永遠都和冬兒在一起嗎”
“有何不想呢”
蕭瑜轉過身，下巴頭抵著冬兒額頭。
冬兒搖頭，她不知道為什麽又開始胡言亂語了，這樣的話，不論是什麽時候，用什麽方式說出，蕭瑜都和她講過許多次了，她有些貪心，似乎要不時的問一句才會安心。
她握著蕭瑜的手，悄悄抹了抹淚痕，不知夜深幾時，才沈沈睡去，蕭瑜緩緩將她從懷中放下，起身離開時在冬兒嚶嚅的唇珠上親了親。
*
入夜，天空像是被劈裂開了，月冷幽邃，滿地銀霜，蕭瑜緊了緊衣襟，這件外袍是冬兒為他綴過繡樣的，他很喜歡，披在身上是總覺得她小小的身體從後面抱著自己，把一切冷的，醜惡的，血腥的死鬥，都留在前一世無盡的噩夢裏。
蕭瑜從院中摞好的柴堆縫隙中抽出了一個布包，布包裏面有一把劍，那劍很普通，是捕快們用的便宜樣式，不鋒利，也不算剛勁，蕭瑜並不缺銀子，他可以買到更好的劍。
這把劍他太熟悉了，曾經他握了十年，以至於如今看著這把劍依舊生出厭惡之情。
劍身十分幹凈，反射著月色卻一片昏沈，朝生暮死的味道，最後是揮灑不去的血跡。
冬兒說了，要他保護好自己，不要讓她擔心，他需要有一把趁手的兵器，這把劍合適，這一把粗劣的劍，曾經刺穿冬兒的胸膛，奪走她的性命，蕭瑜沒能救她，甚至可以說，冬兒是用了她自己的命換了蕭瑜的命。
那是前世記憶裏最大的一場雪，那一日的雪，仿佛讓他回到了在宮裏的那場寒冬。
當日裏搭救被人追殺的宋蕙，蕭瑜不是沒有料到這會給自己和冬兒招致危險，他只是僥幸，或者說當時的他沒有那麽在乎冬兒的性命，不似冬兒在乎他那般。
那時候，他和冬兒的關系已經親近了不少，只要蕭瑜不提及讓冬兒離開他嫁人的事，冬兒總是帶著一些淺淺的笑意，蕭瑜說什麽報仇也好，說什麽謀略也罷，她沒有一個字音是忽略過的。
只是那時候，他的謀劃，沒有為她考慮周全，他把冬兒當做是理所應當的存在，眼中只有覆仇，只有上位，只要他為冬兒再多考慮一點點就好。
他沒有做到。
那段時間，總有人在藥鋪周圍反覆張望，夜裏作亂的腳步聲讓蕭瑜難以安眠，他的武藝不下那群雜魚，他夜夜提防著他們，他們不會靠近冬兒半步。
但是，他也知道宋蕙的事必然要來一個了解，刀劍無眼，冬兒在他身邊，還是太過危險了。
何況，臨街那家綢布店裏的小兒子今日雪才停就來看望冬兒了，送給她一件上乘皮料做的手捂，還為他做了姜湯。
那時候冬兒已經過了嫁人的年紀，她那麽漂亮，是世間少見得好姑娘，是時候尋個愛她重她的好男子成親了，她值得更好的，而不是像蕭瑜那樣殘破不堪，時常與她冷眼的。
蕭瑜沒有喝她分給自己的姜湯，反而是質問: “這東西不是我應得的，既然你拿了人家的東西，也記得不要白拿，他們家是易原縣裏的富貴人家，你不如就答應了，以後總少不了你喝湯。”
這話說的難聽，蕭瑜希望冬兒打他，狠狠打在他的臉上。
冬兒正想喝那熱氣騰騰的姜湯，聞言一怔，便放下了碗，擦了擦略有些幹裂的嘴唇。
“那冬兒不喝了，殿下不要生氣，以後冬兒也不和他說話了……”
她笑得有些勉強，天氣不算暖和，她眼眶的淚光都被染上了寒色，整張臉也隨著顫抖的燭火閃閃爍爍。
蕭瑜發了狠心，繼續說道: “到了年紀的姑娘，哪有不嫁人的你救過我的命，這不假，我也不會忘你的恩情，只是報恩的方式有很多種——我如今不是個男人了，難道你還忘不了宮裏的日子，要我與你在宮外來一場對食吧”
他佻撻笑著，冬兒怔怔哭了，沒有一點聲音，只是痛得心窩裏的肉一片片被人削下來。
蕭瑜的脾氣不好，可是不是壞心眼的人，他恨自己，不恨她。
冬兒總是讓著他忍著他，等他氣消了，也就好了，只是今日她實在覺得好冷，實在想喝一口熱熱的姜湯，她只會為一件事傷心，那就是聽到蕭瑜沒心沒肺一般的自己作踐自己。
方才那只幹瘦瘦的貓又來了，冬兒依舊和往常一樣餵它，它還是兇得很，和別的貓打架弄傷了腿，冬兒想為它擦擦，便被它在手上撓出了一道血痕。
“殿下!你怎麽能這樣說……”
她扶著心口，似乎喘不上氣，蕭瑜別開眼，胸口與她一同作痛。
“我說話難聽，你就恨我吧，我如今身子不差，也不要人伺候什麽，如今我沒本事報答你什麽，可是我斷然不會忘掉你的，若是今生我沒有闖出一番天地，來世我為你做牛做馬，若是今後我能榮華富貴，也斷然不會少你的。”
冬兒認真聽著，問了一句: “那殿下不喜歡冬兒嗎只是冬兒這個人，別的什麽都不考慮呢”
“我心中對你的情愫，只有感激，這感激有時壓得我喘不過氣來，至於別的——我二人雲泥之別，就是連做朋友認識一場的情誼，也是不夠的。”
聽罷，冬兒反而不哭了，她笑不出來，只是覺得心痛，輕輕“嗯”一聲，嗓子便緊澀的動彈不得。
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救命要被自己蠢哭了，我把75發了兩遍，對不起買了的親親，因為晉江修文字數不能少於初始發布，我把76修改加到了75，對不起親親們。
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寫給這本書的讀者朋友們:
首先我不知道用怎樣的詞語形容我的歉疚，很抱歉這本書拖更如此之久，期間因為我個人問題沒能及時向大家告知情況讓讀者們費心等待，真的很對不起一直追更催更的讀者親們，對於我的不守信問題和拖更問題我會給大家一個答覆(下文)，我會以紅包的形式在全文更新完畢後為之前的全訂讀者退回本日更新後發布的章節的所得收益(抱歉晉江官方的收益部分我無法退回，發紅包在全文完結之後開始)。
我簡單和親親們說一下我拖更的原因，去年2022年國慶節前，本來要返校的我因為疫情的原因被隔離在市區郊外的集中隔離區，隨後各種不幸的事降臨在我身上，在十多日的隔離集中結束後，我回到學校的第一天，同宿舍樓的新報道的學妹在落地雙檢陰性的情況下突然發燒發熱，隨後抗原陽性，當晚我的行李箱還沒有打開，就被我原封不動的帶回了集中隔離點，那段時間我的情緒極其壓抑低落，上網課沒有精力，碼字也絲毫沒有頭緒，寫出來終章結局不論怎麽修改都覺得不滿意，不敢和大家說自己卡文，也沒有及時作出回應。
本就心情低落的我在十月中旬莫名感染了新冠病毒(當時防疫政策並未放松)，我的病情又較為嚴重，在反覆的隔離，醫學觀察和身體的不適中我陷入了嚴重的焦慮和壓抑中，我心中十分郁結，認為自己身上發生的不幸太多，如今想想其實也都是微不足道的問題了。
十一月中旬身體逐漸康覆後，因為面臨過多落下的課程和期末考試的壓力，我沒能及時更新這本書，更是在疫情放開過程中二次陽性，反覆治療休養後，如今身體已經恢覆，沒有落下太大的不適，感謝各位讀者親們的關心，我對自己的拖更感到十分抱歉，讓大家久等了，我會好好寫完這本書，給書裏的我親手創造的人物一個結局。
新冠疫情持續三年之久，這三年是太多人無比重要的人生轉折點，作為普通人，我們都失去了太多寶貴的東西，痛苦過，失意過，也憤懣不平過，長時間受到病痛折磨，如今的我在肉體上不再脆弱，也希望自己的精神永遠離開那段灰色的時光，我忠心的祝願每一位讀者朋友，祝願我的編輯和文友們在新年裏平安喜樂，萬事順遂，不受病痛之擾，迎接2023年新的生活。
再次，為我的拖更行為表達歉意，我接受一切批評，也會努力更新，盡最大的努力彌補各位讀者朋友們的損失，希望大家在評論區對我指正，謝謝你們。
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晨曦微露，金光初耀，易原縣城一片寧靜，忽然聽得城中街道上踏起了一陣急促的馬蹄聲，一群身穿內衛朝服的軍士騎著赤鞍烏馬在街市間飛馳而過，踏碎一片朝霧。
冬兒比蕭瑜略早起了一會兒，此時正坐在窗前對鏡梳妝，努力將自己頸側和下頜被親吮出的紅印遮蓋住，聽到聲音後向街邊看去，一眼就看出那群人是京城的皇家內衛，忙跑回到床邊告訴蕭瑜此事。
他早就睡醒了，只是不過勤勉了三四日，今日蕭瑜又像從前在宮裏那樣，起床後不好好更衣梳洗，只一味懶在被子裏，像只警覺又好奇心重的貓一樣，枕著手臂趴在床榻，眼睛隨著冬兒轉閃，看著她懊惱又有些羞怯地在鏡前梳洗。
冬兒告訴他外面有京城來的內衛，問他要不要出門去看看，蕭瑜不回答，從被中伸出了雙手，伸向冬兒的方向，搭在床邊輕輕晃了晃。
冬兒不知道他要做什麽，楞楞地伸出雙手握住，被他輕輕用力，就拽到了懷中，才梳好一半的發髻，又被他弄得散亂幾分。
蕭瑜回答道: “想來是朝廷派人前來查案了，怎麽辦他們來了!若是有認識我的朝廷要員，我們就死定了!”
她看他氣定神閑的模樣，又說著這樣驚慌失措的話，實在有些摸不著頭腦，明明他蕭瑜比自己還盼著此事。
蕭瑜壓低了聲音，仿佛有人在這屋內潛伏著要謀害他一般，抱緊了冬兒小聲說道: “我想到辦法了，不如，今日我們就一起在被子裏，躲起來好不好”
“我們一起躲在裏面，就抓不到我們了。”
冬兒: “……”
說罷，他作勢要把冬兒向床榻裏拉。
“可是殿下這幾日不都是要為百姓看病的嗎，今日不開門了”
“無聊，不如躲在被子裏睡大覺。”
這幾日來杏濟堂看病求藥的人絡繹不絕，蕭瑜倒是很熱心腸一樣，不嫌棄人來人往的吵鬧，樂此不疲，如今易原縣城中無人不知道這衛蘭公子的名號，紛紛稱他為當世華佗，扁鵲再世。
如今看來，大約就是他圖一時新鮮罷了。
“那，那也是要起床的啊，不能睡懶覺。”
蕭瑜挑眉問道: “哦，可是是誰貪睡在先的，昨日是哪個人一覺睡醒後都不記得是清晨還是午後了”
這的確是冬兒，也總是好奇，蕭瑜怎麽就懂得那樣多，騎馬射箭，書法繪畫，還有坐館行醫的本領。
冬兒問了好幾次，蕭瑜都告訴她這裏面有一種訣竅，以後時機成熟了，就會告訴她。
她也不懂這個時機是什麽，她已經沒有什麽秘密了，全都說給了蕭瑜來聽，在一起相處的日子久了，反而覺得他似乎總是心事重重，似乎有什麽秘密，是不可以對她說出來的。
“可是殿下不是說，二殿下和梅音也回來幽州嗎二殿下連他們也不見一面”
蕭瑜向頸側貼了貼，溫聲道: “我知道你想見梅音，我想見二哥，只是如今時機並不成熟，何況以我二人的身份，此時是不便露面的。”
蕭瑜已經收到了蕭琳寄來的書信，此次陪同欽差衛隊前來的，還有幽州刺史何傳持，前世郗恒之死和王譜之死並未發生，他也不確定何傳持是否認得自己，亦是不知道他薛氏的聯系。
為了冬兒的安全，他必定要謹慎行事。
因而，今日杏濟堂大門緊鎖，不曾坐館行醫，百姓前來問詢，也只有衛蘭公子的妻子應門，稱他今日來操勞過度，臥病在床，不便為人問診。
小樓上，冬兒等得梅音心急，在窗前小桌上擺了茶水和果子，托著下巴坐在桌邊，看著街上逐漸熙攘的人流，眼中的渴望落在蕭瑜眼中分明，都成了他心裏的責問。
形勢不明，敵在暗處，蕭瑜心中的焦急無人傾訴，分明是欲言又止，卻垂眸將冬兒攬在懷裏。
隔著單薄的紗衣，讓她可以放心地靠在自己懷中，款款深情，容納她一切的不安和焦灼。
冬兒小聲嘟噥著，說只是太想見到梅音，好久沒有和好姐妹講話。
“我都知道的，其實之前宜蘭園裏的時候，每次你出去做別的事，我看不到你了，也會是這樣坐立不安。”
“真的呀”冬兒笑起來，像是攻城略地時獲得一場大勝。
蕭瑜仔仔細細說了自己那時候是如何想冬兒的，有的發自肺腑，有的是添油加醋的，說的冬兒自己都害羞了，靠在她的懷裏
他腰封上的玉扣輕輕磋磨過她脊背上柔軟細膩的肌膚，冬兒面頰微紅，讓蕭瑜不要騙自己討自己開心。
蕭瑜心底輕笑了一聲，兩世光陰，他還是不太明白，為什麽冬兒總是格外在意那段時間，明明他對她十分惡劣，兩人淒苦受辱。
他在冬兒頸後輕輕親吻: “沒事的，我會陪著冬兒一起等。”
*
易原縣縣衙，公堂之上，鼓聲擂擂，一隊禦衛列隊整齊，步入縣衙之內，為首的人正是從前西苑副總領楊羽，因在蕭瑰一案中查辦有功，又在禦前侍奉得當，如今被蕭競權委任檢校親衛將軍，統領衛隊，保護蕭琳一行人。
宋濟民聽從蕭瑜的意見， “等”，他一直在等這一天到來，等待這一天破除郗恒和王譜二人之死的疑案，更是等待這一天，幽州被朝廷重視，讓他盡畢生志願，徹底蕩平此間不平。
雖然已經是花甲之年，他卻依舊是不到雞鳴之時晨起，等到城門消息，率領縣中眾位衙屬參拜時，眼中閃著矍鑠光輝: “臣宋濟民參見將軍大人，敬拜陛下。”
楊羽上下打量了一番，目光中的精戾神色略收起半分，隨後讓他站起身來，告訴他二皇子穎王殿下已經到達易原縣中，請他即刻安排迎接，又將一封書信遞給宋濟民。
即便已經做好了朝中大員接手殺吏案的準備，宋濟民還是大吃一驚，他絕沒有想到今日前來的人會是二殿下蕭琳，一時後背驚出一層冷汗。
二殿下為聖敬皇後所出嫡子，陛下寵愛信任，在王儲之事上，更是與如今的太子殿下爭鬥不休。
宋濟民心知自己命中無富貴高位之時，不過只想做好這縣令之職，為民請命，不願牽涉奪嫡之事，連忙叫來了宋蕙，讓他去請衛蘭公子前來縣衙，自然，若是能請孟姑娘一同前來，那便更好不過了。
偏今日早上挑擔子賣油塔的小哥送帶了消息，說是今日衛蘭臥病在床，杏濟堂連門都沒有開，也是帶了一封書信，直言近日困頓染疾，臥病在床，何況其平民身份，亦是不便在這樣的關頭前往縣衙。
宋濟民猶豫之際打開了蕭琳的書信，信中筆墨寥寥，卻讓他周身悚然，神色驚惶，將書信收好放在袖中。
見他面色蒼白如染沈屙，宋蕙問信中所言，宋濟民只搖頭，吐出凝重的幾個字問道: “春琴那丫頭如今在哪裏”
“父親，她正和蓉兒在一起做女紅。”
“她近日來可有什麽異樣”
宋蕙回答: “並無異樣，只是為了父親和分別我做了一副冬日裏才用的膝套，讓蓉兒交給我，除此之外，還是少言少語……對了，昨日蓉兒和我說，她是一個人在屋裏，卻似乎像是在和什麽人講話。”
“……好，你千萬讓蓉兒穩住了她，不要讓她再做什麽傻事，也要命人看好了後院，千萬不要走漏一點前院的風聲，待見到穎王殿下後我再做安排。”
宋蕙擔憂地看著父親，宋濟民依然是憂愁滿面，呢喃道: “但願真相並非如此……”
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易原縣頻爆殺吏大案，街坊四鄰早就已經傳言會有京城裏派來的青天大老爺查這案子，宋蓉一慣愛看熱鬧，早就命下人聽著城裏的動靜，仔細有外人前來的消息。
偏偏今日來了欽差侍臣，還是美名天下的穎王殿下，父親卻嚴令內眷不得外出，哥哥宋蕙也叮囑自己要好好陪著春琴，不許任性胡鬧，宋蓉去了春琴房間裏，一面逗蘅姐兒玩，一面和春琴抱怨發牢騷。
她說起穎王殿下，說起幽州刺史何傳持，春琴在一旁悶聲聽著，一言不發。
宋蓉覺得她這幾日似乎又有些奇怪，叫了她名字，春琴卻被嚇得渾身一震，面色蒼白如紙，就連蘅姐兒也看出了她失魂落魄，稚弱地安慰道: “娘親不要哭了，娘親昨日不是答應蘅兒不哭了嗎”
宋蓉來時就註意她眼睛有些發腫，她昨日還哭過，是為了什麽事
春琴故作鎮定，讓蘅姐不要胡說，怯聲問道: “小蓉妹妹，你讀書應當也是懂得律法的，殺了兩位大人，那些兇手，若是被抓到了，將要如何處置呢”
宋蓉思量片刻後回答: “依照本朝律法，應當是車裂之刑，你管他們做什麽呢，就算是壞人殺了壞人，也是要依照律法處置的啊”。
春琴忽然急聲迫問: “可是為什麽有些惡人總是那樣風光，便不見有什麽律法……那些官員，明知道他們是惡人，還是千方百計為他們脫罪!怎麽殺了那些官員，律法就來呢!”
宋蓉一向是當春琴是閨閣女子，謹小慎微，不懂這些道理，今日她忽然情懷激烈，這樣斥罵當世之道，讓宋蓉很是吃驚。
春琴看了看蘅姐兒，幽幽長嘆一聲，向宋蓉表達歉意。
“你到底怎麽了，若是有什麽心事，你可以同我講啊，如今我爹爹他認你做了義女，我們可就是姐妹了……若是，若是你嫌棄我不懂道理，不能給你排憂解難，那你去和孟姐姐將，她最聰明，懂得的最多了!”
“宋大人……還有兄長，他們都是很好的人，孟姑娘，也是的，他們對我都很好……”
她這話仔細想來有些奇怪，宋蓉沒有註意，只是繼續安慰著她。
“小蓉妹妹，你說，是不是人死了，就會把一切痛苦都忘了，我從前吃齋念佛，沒有殺生，大約也沒有做什麽惡事，我是不會到閻羅王那裏吃苦的，對吧”
她說得愈發可怕，宋蓉想起冬兒從前叮囑的話，所謂與一心求死之人交談，是要順著那人的心意講話，又要逆著他的心意做事，讓心中的痛恨都宣洩過了，便不再那麽苦了，而不是要一味勸解。
“當然了，只有惡人才會，你不會的，可是人死了的事我也知道的不多，要不我們去問問孟姐姐，想著，那欽差衛隊應當也到了，府中不戒嚴了，我們就出門去看望她，和她說說話，和或許你就開心了。
兩人把蘅姐兒哄睡了，托下人照看，一齊換了衣服，正欲出門，前衙的衙役忽然來報，慌張告訴宋蓉，今日穎王殿下竟然發難了宋濟民，將他大打二十大板，重枷壓入大牢，就連宋蕙也一同被下獄，如今正要來官兵，將後院的親眷們都嚴密看管起來。
宋蓉畢竟還是年輕女兒家，哪裏經歷過這種陣仗，正慌亂時，竟然是春琴穩住一旁的仆婢，問為何突發如此橫禍。
“不知道，聽穎王殿下的意思，好像是說咱們大人和兇手秘密來往，有了證據，聽說這次穎王殿下又便宜行事之權，就怕他不仔細查證……唉，可憐咱們大人，那樣大的年紀，血肉模糊被帶下去，也不知道能不能撐過去……”
聞言，春琴面色如土，楞楞和攬著被嚇壞了的宋蓉，和她一起往內園走去。
行至半途，春琴忽然停下腳步，低聲道: “不是宋大人……他們都抓錯人了，他們冤枉了好人了!”
一旁的衙役等還不曾做出反應，她話音才落，忽向前廳奔去，哭喊著說要為宋濟民伸冤，自然是被撲倒在地，回來，原本梳理整齊的發髻散亂一團，臉上泥血混凝，一如當日與宋濟民等人初遇時的模樣。
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易原縣衙之外，百姓們將緊閉的縣衙大門圍得水洩不通，只因這位從京城裏來的穎王殿下不分青紅皂白，將愛民如子的宋縣令一頓毒打，押入大牢之中。
百姓們敢怒不敢言，只得在此等候縣府之中的消息，自然，也有人幸災樂禍，說宋濟民不懂為官之道，上任三把火燒到了不該燒的人，如今連自己的小命也一同搭了進去。
蕭琳見過幽州大小官吏，發落了宋濟民，留幽州刺史何傳持與自己一同巡視易原縣衙署，商議後續偵辦殺吏案一事。
何傳持為蕭琳引路，見他匆匆查過卷宗銀庫，想他方才在公堂之上被宋濟民一個小小的七品縣令用寥寥數語激怒，便知這位二殿下不過是個繡花枕頭，難成大事，說話的語氣神色也不免輕松了幾分。
蕭琳背對著他，不見語氣上有什麽異樣的神色，只是，似乎還為了方才公堂之事氣惱不已，聽到縣衙外人聲嘈雜，便叫人驅逐了那些圍在縣衙門口的百姓。
“父皇委以重任，若不是何大人為我提供了這樣重要的線索，想來此案偵破遙遙無期。”
何傳持恭敬道: “殿下言重了，此臣之責，臣之本，何況那宋縣令做事的確出格，攪擾地方，蒙騙百姓，若不是殿下前來，想來易原縣永無寧日。”
蕭琳袖手，好奇問道: “哦，看來又是廟小妖風大，這位宋大人，又是貪官汙吏，其罪當誅”
何傳持從懷中掏出了一封血書: “臣慚愧不能，此賊與前任縣令都和那郗恒勾結，為害一方，把持幽州官學民學，其心可誅，可是臣每每上報朝廷，都如泥牛入海，再無音訊，也不知朝中哪位大員暗中支持，為其開路……”
蕭琳神情一肅，眉梢微不可查地向下一壓，唇角微震，輕聲道: “竟然還有這樣的事”
“是，”何傳持繼續說道: “臣求告無門，縱是薛相，對此也無能為力。”
“哦你認得薛大人”
“是，臣曾為薛相門生，恩師志慮忠純，嘔心瀝血，可是卻不得不看著朝中被奸邪之人把持，實在是讓人傷心。”
蕭琳笑道: “想不到，薛大人還有您這樣的門生，實在是可歌可泣啊，既然如此，我有一件私事，還想拜托大人。”
何傳持道: “殿下但說無妨。”
“我有一位九弟，大人應當是知道的吧”
“這!殿下難道是說!”
蕭琳回身，用眼神示意他不許聲張。
他冷聲反問何傳持: “你驚慌什麽不過一個已死之人，還能讓大人如此驚慌，莫不是他還做了什麽荒唐事，恫嚇了大人，亦或是大人你與他曾有恩怨”
“不，微臣，微臣不曾見過那位……那位殿下，微臣只忠心於陛下，忠心於朝廷，不知二殿下為何忽然提起了他，微臣只是一時驚慌罷了。”
如今誰人不知，從前那位九皇子是天下的禁忌，是皇室拼盡全力遮掩的醜聞，何傳持震驚至極，一時不知道蕭琳想要做什麽。
蕭琳眼神帶笑，卻擺出了一副為難姿態，嘆息道: “他做了錯事，自然是要受罰的，可是畢竟他也是我的手足骨肉，是我看著長大的孩子。”
何傳持將視線移到一旁，卻不忘恭敬聽著。
“當日見他一副竹席草草掩埋於荒野，終究是可憐，這些日子，我在夢中常見他孤苦無依，魂魄漂泊，想起兒時情誼，或許是他托夢與我訴苦，聽說易原縣有一位道人制作的棺材聞名幽州，我只想——”
原來只是這樣，那到不算什麽大事，甚至還是一件好事，何傳持面上不動聲色。
“還請殿下放心，這等小事，下官一定會為您辦好。”
“既如此，就有勞大人了。”蕭琳不再多言， “午後我還需拜見外祖府上，告禱亡母聖敬皇後，那就明日再與大人會面了。”
蕭琳目送何傳持離開，梅音則從一旁暗處走出，告訴蕭琳已經將宋濟民的家眷安置妥當，他暫時在牢中等候，如今十分安全。
她今日難得穿了一件素凈的侍女衣服，暗色的緞子面，在陽光下竟然閃著細碎的微光。
蕭琳是很厭煩與人做戲的，與蕭競權做出一副父子情深的戲碼也就罷了，如今還不得不對何傳持虛與委蛇，他並不開心。
大約，也只有梅音走到他身邊，微微揚起臉望著他，挽著他的衣袖，才能讓他的心情舒暢幾分。
“殿下方才演得好像，奴婢都有點被嚇到了，不過也只有這樣才能護好宋大人一家，方才他還請我轉達，他感激殿下的體恤，只是不能為殿下效力，深感慚愧。”
蕭琳淡淡道: “不過就是裝腔作勢的把戲，我向來很討厭……他的心意我明白了，此番也是無奈之舉，辛苦他了。”
梅音有些擔心
梅音笑了笑，又問: “那……如今我們去見冬兒和九殿下嗎”
不出意外，蕭琳回答，不想，非常不願意，見到蕭瑜就會很生氣，氣得他心中郁結，氣得他頭痛欲裂，甚至揚言讓人把冬兒接到梅音身邊，再也不管蕭瑜了。
梅音點頭，轉而安慰他不要氣惱，說自己很想去見冬兒，蕭琳可以和她一起去看冬兒，就不見九殿下蕭瑜了。
此次前來幽州，成碧因照看王府，留意京中太子和四皇子的行動，並未同行前來，想來他見到蕭琳這般“開朗”，一準樂開了花。
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將至黃昏，蕭琳和梅音換了素衣打扮，叩響了杏濟堂後院的小門，借著昏暗的天色，一旁的街坊四鄰並沒有發現什麽。
冬兒和梅音拉著手不放，一副又哭又笑的模樣，蕭琳和蕭瑜每每看她們這樣激動，總是十分不解，許是覺得有些過頭，又或者是羨慕嫉妒，總歸是一種看不大慣的情緒，蕭瑜將冬兒拉回自己身邊，蕭琳也用眼神告訴梅音她還是站回自己身邊比較好，兩人這才依依不舍把手分開。
可憐委屈的，傷心不滿的，又是眼淚朦朧的，蕭瑜和蕭琳十分無奈，讓兩人一起去樓上玩，果然梅音和冬兒走之後，院內就冷清了許多。
蕭琳簡單看了看蕭瑜冬兒居住的小院，院中整齊擺放著木架，晾曬著各類草藥，地上石板草地幹凈整潔，還掛著一些曬幹的食物，清風微拂，院內便是陣陣清爽的藥草香味。
“就為了這麽個院子，就不怕在這裏惹上什麽麻煩，中斷了你的大計”
蕭瑜輕笑，回答道: “自然是不怕的，瑜兒還能有什麽大計，所為大計，不過是為了冬兒高興。”
蕭琳垂眸道: “你說得對。”
蕭瑜又問: “之前成碧來信，說是那薛妙真用了暖情的酒，差點就……二哥身子還好嗎”
“你倒是真有臉在我面前說這個，我最親近的下人都已經被你收買了，我的身子好不好，他不曾告訴你嗎”蕭琳毫不客氣，微擡衣袍，坐在了院中的藤椅上，向後略靠，就能聽到樓上梅音和冬兒的歡笑聲。
蕭瑜坐在他身邊，正色道: “此事至關重要，我不想有一日見到二哥，是見到二哥發黑的屍骨!”
“……我知道的，你能改旁人的命，能預知未來之事，未雨綢繆，可是我更想讓你把握住你自己的命，你在幽州這般張揚，親身下場，就不怕被父王發現嗎你可曾想過梅妃娘娘”
他的確說中了蕭瑜心中的隱憂，見到蕭瑜沈默不語，蕭琳告訴他，希望他能做好萬全的準備，他也不想有一日聽到蕭瑜的死訊。
“若是這樣，二哥，瑜兒能拜托你一件事嗎只是那萬分之一的情景，我若遇到不測，就請二哥為瑜兒照料好冬兒，為她尋一戶好人家，讓她安穩餘生，此事，就拜托二哥了。”
蕭琳不願回答。
他不想狠心拒絕，也不忍就此應允，坦然接受至親之人的離去，他做不到。
“多謝二哥——先前二哥來信時說要讓梅音留在幽州，如今已經決定了嗎”
“太後步步緊逼，父皇也要我一再隱忍，一時才有了這樣的念頭——我會留她在身邊，我不想她離開……”
這是蕭琳少有的坦誠，表露自己深深掩藏的心跡。
蕭瑜道: “上一世薛承容和薛妙真毒殺二哥，妄扶植二哥的遺腹子，弄權上位，與四哥一派纏鬥多年不休，天下不寧，也可憐二哥的骨肉飽受離亂摧殘。如今他雖然權正當時，可是我有心滅他，他便不會僥幸逃脫。”
他緩緩擡眸，雙目點漆一般，沈聲道: “我若登基，一定會讓二哥與那薛妙真和離，誅殺薛氏——此番大計，正自幽州始。”
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第二日，易原縣衙內宅，原宋家親眷仆婢被安置在大小屋院內嚴加看守，雖無凍餒之虞，卻也擔驚受怕，神色惶惶，男女嘆息痛苦之聲傳入宋蓉春琴耳畔，啾啾索命，心如刀絞。
天尚不見大亮，有人在屋門邊上敲了敲，宋蓉與春琴登時坐起，細聽來人報信，才得知宋濟民和宋蕙已經定了死罪，午後就要被押解入京，眾女眷幼男沒入奴籍，其餘男子充軍北邊，家仆變賣，充入府庫。
大約已經做好了淪落為奴的準備，宋蓉並無大悲大駭，強以鎮定，告訴看守之人春琴與蘅姐兒與宋家並無親連，也非家中仆婢，不應當受牽連，經查證後，果然來人將春琴與蘅姐兒帶走。
宋蓉又將自己的私房錢全都拿給了春琴，叫她一定不要聲張，暫時躲避風頭，來日若是能將嫂姐宋母與宋蕙幼子救出，她便感激不盡了。
春琴心中百感交集，卻只能哭求著眾守衛，直言宋濟民有冤，旁人問她為何如此篤定，卻又一言不發，眉目一凜，抱起蘅姐兒憤然離開了縣府，直奔杏濟堂去。
衛蘭依舊抱病在身，藥鋪店門緊鎖，春琴只好從屋後院門求見，走到巷門口時，卻見到兩個佩刀的守衛站定當中，還不做出反應，就被捉入院中。
她狼狽擡頭，卻看見衛蘭和孟姑娘換了一身新衣，與另一個渾身貴氣的男子和年輕女子對坐，飲茶談笑。
蕭瑜已經告知了冬兒他和蕭琳的謀劃，只是見到春琴渾身是傷，狼狽不堪，年幼的蘅姐兒哭泣不止，冬兒眼神中難免流露不忍。
春琴也不管蕭瑜，跪下求冬兒一定要救宋家上下，將頭磕在地上的青石板上作響，鮮血流流，與塵土一並混黏在臉上。
梅音知道冬兒心軟，得到蕭瑜的示意，將她擋在身後。
蕭瑜向來性情沈冷，眉目之間積威冷蹙，春琴一貫都十分害怕他，不敢和他交談對視，見到如此情形，也只好求蕭瑜看在與宋蕙交好的情分上想辦法出謀搭救。
“宋大人一家對你是有恩情的，你也是一個有情有義的女子，我心中敬佩，可是如今證據確鑿，有人明指宋大人與郗恒王譜之死有關，我又如何搭救呢”
“可是……穎王殿下不分黑白，義父和義兄是被冤枉的!”
蕭瑜冷笑道: “穎王殿下不分黑白是非你可知道這位是誰嗎”
蕭琳垂眸，一雙漆眸傾註，春琴似乎明白了什麽，難以置信地望著蕭瑜。
“你，你是穎王的人你們都是朝廷的人”
冬兒和梅音見狀，把蘅姐兒帶到一邊玩耍。
蕭瑜點點頭: “不錯，這位就是穎王殿下，他人就在這裏，有什麽冤情，不如你和他親口來說吧。”
“……呵呵，原來你們都是一夥的，”春琴憤然流淚，一改往日裏怯懦不敢言語的模樣，竟有幾分壯士赴死般的決絕，低聲道: “為什麽你們這些人總是得意，為什麽律法就不能懲治你們。”
二人對視，對春琴所言感到十分好奇，她卻再也不肯多說一個字，無論是威逼利誘，她都是一副從容赴死的神情，與從前判若兩人。
這樣的情形蕭瑜沒有預料到，他一直懷疑春琴的身份，也好奇她為何在得知郗恒已死後精神錯亂，一心求死，本以為用宋濟民為餌，可以逼她說出身上的秘密，卻不想她竟然是這樣的性情。
她似乎尤其恨朝堂之人，是有什麽不能言說的冤屈嗎
蕭瑜蕭琳正躊躇之際，冬兒站了出來，說自己想要和春琴說說話。
尚不清楚春琴的實力，本擔心她會對冬兒不利，蕭瑜起初並不應允，可是冬兒十分堅持，想要為蕭瑜分憂。
她拿了一盤自己親手做的點心去柴房見春琴，親自餵她喝了些熱米湯，便一句話也不問，為她梳洗起頭發，隨後告訴她蘅姐二如今有梅音陪著，吃了好些東西，已經睡著了。
春琴對冬兒留有戒心，沈默許久，問她以後自己會被如何處置，蘅姐兒會不會受牽連。
冬兒反問她，是不是所有的小孩子都是能吃能睡，無憂無慮沒有煩惱的。
“是又怎麽樣，你們想把蘅姐兒怎麽樣”
冬兒告訴她，自己今後不能有小孩子了，所以看到小孩子很喜歡，她或許不能當娘了，但是如果她也有一個女兒，一定會將她好好養大，愛著她，護著她，將世上一切最好的東西都給她。
“有了孩子，並不好，若是能疼愛她還好，若是不能一直疼愛，就會害了她，也害了自己。”
冬兒便問: “蘅姐二是郗恒強逼你生下來的孩子，是嗎”
“是——又如何呢”
春琴眼中晦暗，一雙哭腫了的眼睛，沒有半分神色。
“你不喜歡蘅姐兒嗎不會吧，連我都喜歡她，我最好的姐妹梅音，今日也是第一次見到她，都喜歡的緊，你是她的親娘，怎麽會不喜歡她呢”
冬兒記得之前春琴以淚洗面卻也強笑著陪蘅姐兒玩的模樣，蕭瑜說她有秘密，可能包藏禍心，二殿下，梅音，也都這樣以為，可是她偏偏不覺得。
春琴幹噎著將點心往嘴巴裏填塞，仿佛這樣，就能把眼淚和傾訴的欲望一起吞進肚子裏。
“蘅姐兒，怎會是郗恒的孩子呢郗恒已經死了，你們還不知道吧”
“孟姐姐，我也搞不明白你們是什麽人了，可我知道你不是一個壞人，沒有人會比你心善了。”
冬兒把柴房裏的草垛推了推，坐在春琴身邊。
“所以，你知道什麽嗎”
“宋大人是個好官，要是再點遇到他就好了，他是被人誣陷的，一定是有人要推他出來，讓他頂罪，息事寧人的。”
冬兒自然明白，思考片刻後繼續問道: “所以，你認識那個殺人郗恒和王譜的人對嗎”
春琴不回應，沈默之後是號啕大哭，一會兒裝作不近人情一般，冷臉羞辱冬兒，希望蕭瑜蕭琳將她即刻處死，一會兒又像是被抽幹了力氣，絕望地乞求道: “孟姐姐，我真的，不想活了……”
冬兒對待這種一心求死的人很有辦法，她有經驗，更有的是耐心。
終於，春琴敗下陣來，抱著冬兒絕望地說: “孟姐姐，我們本來約定好了，他今晚要來找我的，就在縣衙裏，他應當已經知道了。”
“誰，誰知道了”
“殺了王譜和郗恒的人”
“他會來找你和衛公子，你們一定要小心。”
“他是誰。”
春琴搖頭: “……孟姐姐，都是我們二人的冤孽，求你們放了宋大人一家。”
隨後，春琴便作勢要咬舌自盡，冬兒連忙喊蕭瑜救命，千鈞一發，才沒讓春琴自戕。
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冬兒和春琴交談時所說的話蕭瑜蕭琳聽得一清二楚，當下便秘密派遣許多人手前去調查春琴的身份，得到的結果與蕭瑜從前知曉的內容無異。
她是家中孤女，父母雙親和兄長均死於賊匪之手，被鄰居家的娘伯收養，因郗府裏姨娘生產，被搶去洗衣服燒水，自此之後，便留在郗恒府上做婢女，又被強占，誕下一女，也就是蘅姐兒。
梅音忽然說道: “或許她沒有說謊呢她都旁人說了實話，旁人也說了實話，因此才沒有破綻，看著她長大的村民可憐她也同情她，或許發現不了什麽異樣。”
蕭琳明白了梅音的意思，命人去郗恒府中暗中探訪，看看春琴有沒有什麽不為人知的秘密，竟從郗府的幾位姨娘口中得知，春琴是主動獻身郗恒的，郗恒對她已然是十分寵愛，甚至幾次準允她回鄉探親，她都不肯回去。
也正是在前些時候，不知為何，她同郗恒有了齟齬，惹得郗恒勃然大怒，甚至還帶著蘅姐兒逃出了郗恒府中。
冬兒提出要去看看蘅姐兒，蕭瑜陪著她一起上了樓，才進了門，蕭瑜反手便把門遮掩上，將冬兒擁入懷中。
方才冬兒說的話，字字句句他都應得到，特別是冬兒笑著說自己以後不會有生養小孩子，雖然看不見她臉上的神色，卻隔著墻垣木柵，聽見她心中不願說的落寞渴盼。
前世冬兒從不主動提起此事，今生亦然，大約是她擔心惹自己心中感傷。想來人心非木石，茫茫渺渺所為不過一“情”字，哪有什麽兩袖輕輕坦然，都是一心苦忍自留。
冬兒還想著春琴與自己年紀相仿，卻命途多舛，想來這日夜間以淚洗面，竟然比自己看起來滿目蒼容，心中不覺惋痛。
恰巧蕭瑜一言不語將她攬入懷中在，冬兒順勢靠在他懷裏，輕輕嚶嚀一聲，小聲說她心中有些難過。
“怎麽了”
蕭瑜聲音一澀，以為冬兒要和自己說子女之事。
“春琴好可憐，其實，她也並沒有真的做什麽壞事，二殿下真的會降罪於她嗎”
“若是她沒有做什麽錯事，自然不會為難她，只因她有意隱瞞，才使得此案撲朔迷離，我們不得不這樣罷了——她和冬兒說了什麽嗎”
蕭瑜沒想到冬兒會這樣說，她總是這樣，一心念著別人，仿佛她自己是無足輕重的。
冬兒搖頭: “沒有，就是一些平常的事，再者來說，就是為宋大人求情。”
她低頭淺笑: “殿下和二殿下只想著破案，這麽一做，不知道有多少人心裏記恨你們了。”
蕭瑜無奈，輕聲道: “官官相護，想要把幽州這些年來的蔽瘤毒瘡一同剜去了，總是要比他們做得更謹慎，步步為誘，若是讓他們抓住了我們的不是，鬧到了我父皇那裏，想必又是泥牛入海，無聲無息，便草草解。”
“嗯，我想起來了，前幾日裴大人也好像這樣說過。”
這幾日冬兒常去書院中聽裴湖講學，有時也到他家中拜訪，蕭瑜因忙於其他事務，這幾日都不曾問過她學了什麽，也不見她在自己面前練字。
“他還教你這些，嗯，多學一些，總是很好的——冬兒，你為何總也叫他裴大人呢”
冬兒害羞地說: “嗯，想來是因為裴大人很親切，和藹寬厚，學識淵博，當然了，若只是這些，也沒有什麽可稱道的，其實，他也是一位性情中人。”
她的親爹難當這父親的名號，裴湖的女兒和她年紀相仿，對她也和藹可親，冬兒也不過是把他當一位可以信任的長輩。
蕭瑜和冬兒到窗邊坐下，好奇問道: “哦，為什麽這樣說”
“裴大人辭官後悶悶不樂的，總也念叨著自己從前在朝做太尉的時候，平時就是教我寫字，也是和冬兒一些針砭時弊的話……冬兒雖然不懂這些，但是也能記住一些和官場上有關的事。”
她說起這些事來神采奕奕，是由衷開心的，因而蕭瑜眉目之間也總算是多了幾分欣喜的神色。
“總之就是，總有人做什麽失意了就要嫌棄這嫌棄那的，裴大人倒是一點都不掩飾……所以，為了讓他開心，冬兒就喜歡叫他裴大人。”
她若是再多誇幾句裴湖，蕭瑜心裏那勺子酸醋就要穩不住了。
可是，聽到她最後的話，沈聲片刻後，蕭瑜問道: “那，冬兒總也叫我殿下，也是因為這番原因嗎”
冬兒眨了眨眼，隨後搖頭。
“是有什麽原因，冬兒不便告訴我嗎”
他問得誠摯，眼中流光閃閃，冬兒問若是自己說了，蕭瑜會不會生氣。
“不會，說了什麽做了什麽，不論哪一樣，我聽得看得，都是很歡心的。”
“好吧。”冬兒向他身邊湊了湊，雖然身邊一個人都沒有，她卻低聲耳語。
“因為，冬兒不想讓人看不起殿下，也不想讓殿下傷心，不論殿下變成什麽樣，冬兒都會叫你是殿下，再者說，那個時候殿下總也一心求死，就當是和冬兒叫著勁，每天不要總也尋死覓活的，就沒事了。”
“嗯……”蕭瑜的聲音格外輕，吐出了一個字，卻好似墜在雲裏，明明還想說一句感謝的話，卻壓在喉間，怎麽都放不出聲。
冬兒說完話，自覺有些難為情，低下頭漫不經心剝著蓮子心兒，直到很久後蕭瑜才問她，為何如今也是這樣喚自己。
“就是習慣了嘛……能有什麽的。”
她不明白為什麽蕭瑜一直追問這個，他總也是莫名其妙的，忽然問一些讓人不好回答的話。
蕭瑜沒再問，攬著她的腰，說這幾日冬兒吃起來了些，不像從前一樣瘦小，已經多了幾分豐腴。
冬兒便問: “豐腴是什麽意思是好話還是不好的話”
他皺眉，點了點她的鼻尖: “我幾時舍得說你的壞話所謂豐腴嘛——我們對門那個賣脂粉的店家娘子，她倒是很豐腴。”
冬兒想了想，那位店家娘子前日裏走在巷子裏，與一旁人說笑，不曾註意冬兒，兩人迎身時險些將她撞倒在地，冬兒倒不是覺得那家娘子不好，只是可恨蕭瑜又在拐著彎子戲弄自己。
“可是我沒有那家娘子一樣健壯，你也莫要取笑人家，我並沒有多吃什麽，也不曾偷懶……”
似乎唯有這一句話她說得心虛，幽州的點心果子和一些炙食蒸食的確美味，她倒也沒有少吃什麽。
蕭瑜在她腰間輕扶了一把，敷衍地說: “好好好，自然是沒有的。”
冬兒是很恐懼這樣的事，她沒有忘記從前聽過的有關蕭瑜的傳言，他就是很喜歡那些長相美艷，清瘦嬌柔的宮女，冬兒也就只有一個瘦字勉強沾邊。
她忙站起身去鏡子前照，小聲說道: “冬兒還不嫌棄殿下，殿下怎麽嫌棄冬兒呢……”
聞言，蕭瑜朗聲大笑，冬兒可算是說了一句嫌棄他的話，他可真是高興，趁機將冬兒抱在懷裏，輕輕吮吸她嗔怒時微微隆起的唇瓣，隨後是一連串柔情至深的親吻。
蕭瑜向冬兒賠不是，說冬兒多吃些是好事，養好身體才重要，其餘的高矮胖瘦，他都喜歡。
他抱著冬兒，用手輕撫她細白的右臂，當真是綿若無骨一般，告訴冬兒，豐腴就是這個樣子，他很喜歡豐腴的女子，若是真的枯瘦沒了形容，就不美麗了。
“我不信，殿下騙人。”
見冬兒還是不大高興，蕭瑜讓她跨坐在自己身上，將冬兒抱在懷裏，溫柔地低聲說: “我發誓沒有騙我夫人，前些日子抱你，還覺得你身上單薄，摸一把就是骨頭，如今才像是抱著一團棉絨一樣， ‘愛不釋手’呢。”
冬兒聽得面頰通紅，原來豐腴還有這麽一回意思，輕哼一聲，將頭枕靠在蕭瑜的頸側。
“所以，教得最好的人還是我吧，裴湖的學問再大，懂得的道理再多，寫得字再好，教得更好的人是我，他可不能教你這些事，對嗎”
“嗯!”
冬兒露出了笑臉，像是小鳥雀一樣，側過頭在蕭瑜面頰上輕啄了一口。
“還有一件事，裴大人一直都說，想要見殿下一面，他還惦記著上元節那晚殿下寫得那首詩呢。”
當日裏蕭瑜修書一封，自稱是當日彩樓留詩之人，以冬兒兄長的身份請裴湖教冬兒詩書筆墨，惹得裴湖日日求問冬兒他身份，好幾次，冬兒差點就說漏了嘴。
蕭瑜卻問: “冬兒覺得裴大人志慮忠純，德才兼備，是品才兼優的治世之臣，對嗎”
“大概是吧，冬兒只是覺得他很好，應當是個好官。”
蕭瑜“相當日他被迫離朝，一是時運不濟，二則也因過於剛正，為人排擠——冬兒，若是封他做宰輔之臣，如何”
宰輔之臣，聽著便是很好的職務，冬兒一時還沒有想通蕭瑜要做什麽。
蕭瑜淺笑道: “好，之後他再向你打探我，你就告訴他，今後他一定會重回朝中，做一位宰輔之臣，那時候，他就能見到我了。”
他輕挽住冬兒的手，掌心相貼，十指交疊，因她常有說話時攥緊手的習慣，因此時常掌中溫熱，蕭瑜體寒，有時候握著她的手，就像是握著一個柔軟細膩的火爐一般。
“今後，若有史書傳頌，想必後世之人會說，是皇後娘娘認才識能，才讓裴大人重回朝野，成就一段佳話，這件功勞，都是冬兒的了。”
冬兒心中羞怯，不情不願答應了一聲，仍是坐在蕭瑜懷裏，將肩膀埋進他懷中。
“為什麽殿下總想著史書裏的事，且不說那是身後之事，不都是後人的評價，有真有假的，與當時之人何幹呢”
蕭瑜回答: “天地漫漫，日月升恒，相較之下，人一生的性命如蜉蝣草芥，實在短暫……只想百年之後，若是我和冬兒已經不在世間，史書典籍之中仍有你我傳頌，便覺得無憾了。”
蕭瑜一說起情話來就怎麽也止不住了，或許冬兒並非這樣想，可是聽到這些是很開心很開心的，有時候仔細想想，遇到蕭瑜真是一件神奇的事情，好像是冥冥之中的緣分註定的那樣。
“冬兒也想永遠和殿下在一起。”她在蕭瑜耳畔小聲說，吐息時的氣流細細抓撓他心上最柔弱之處。
“一定會的，此生我絕不負冬兒。”
“不是，不是這個意思……”冬兒柔聲說道，沈默片刻，有些莊肅地問蕭瑜: “冬兒知道殿下一定不會丟下冬兒的，可是也難保有什麽意外——”
“不許說這樣的話!”
*
蕭瑜出言打斷，這似乎是他第一次沒有聽冬兒一個人敘敘碎碎的說話。
他一人經歷過了生死相別，因而更不敢聽，也更不願去設想一絲一毫此番情景。
“不要這樣說，能有什麽意外呢，我不會讓冬兒受傷，也不會讓你落下什麽頑疾，你現在養的很好，身子並不孱弱……若你是擔心我，就算是有陰差強來索我的命了，我也會從地府裏殺回來……冬兒不能留我一個人，我也不會留冬兒一個人，明白嗎”
“嗯，冬兒不說了，都是些胡思亂想的事情。”
他說的事讓人傷心，冬兒哽咽著答應了，自打遇見蕭瑜，她就時犯害那個古怪的夢魘，越是不想夢到，越是清晰不漏絲毫。
不論這是菩薩警示，還是未來既見，她雖說也怕死，可是想到蕭瑜，就一點也放心不下。
冬兒搖了搖頭，把胡思亂想都拋到腦後去，和蕭瑜講了一些練字讀書的事，就去找梅音，蕭琳將杏濟堂旁邊的院落一並買下，讓自己的親衛和梅音下榻，好方便議事謀劃，她二人已經約好了今日要一同就寢，蕭瑜便送她去見梅音。
到了梅音房前，兩人還未扣門，就聽見梅音一直在講話，似乎是自言自語，又像是有兩一個人在旁一言不發聽著，等了好久，竟然是蕭琳從梅音房裏出來。
終於小屋裏只剩下姐妹兩人了，梅音和冬兒兩人想對望著，卻一時說不出話來，分別不到兩月的光陰，似乎從冬兒被派去伺候蕭瑜開始，冥冥之中，一些命數就變了，她們不再是懵懂無知的小宮女了。
從前兩人在夜裏睡不著的時候，總是說那些有趣的事，好看的，好吃的，開心的事無論如何都談論不完，現在卻只有面對面輕輕嘆氣。
冬兒問梅音今後會不會留在幽州，她還一直惦記著蕭瑜說過的這件事。
梅音搖了搖頭，眼睛像是被一旁的燭煙火熏痛了，淚光閃閃的。
冬兒把鬥篷掛好，坐到她身邊去，還沒開口，梅音就說，她喜歡蕭琳，可是她沒有想過喜歡一個人要負擔如此重的情愫。
他告訴冬兒在薛府的那個晚上發生的事情，她記得自己好像不收控制似的，坐在蕭琳的懷裏，攬著他的脖頸，親吻他的時候，他灼熱的眼淚把她的面頰也打濕了。
梅音覺得自己很可惡，她覺得對不起蕭琳，也對不起死去的茹瑩，甚至她對薛妙真心懷愧疚。
“那，這些話你有沒有和二殿下說過呢”
冬兒問道，她想了想，如果梅音和二殿下在一起，也是很好的，可是這一想，不免就牽涉出了很多煩惱的事情來，很多與她自己也有很大的關聯。
梅音回答: “沒有，不知道要如何和殿下說，只是一直想著他，日夜不停的胡思亂想，其他的，倒也沒什麽不同。”
兩人一同鉆進被子裏，又輕拉著手，梅音講了好多心中焦慮的事，冬兒就忘記了說自己心中的難過了，等到梅音不哭了，她才問: “我們是不是只是做了一場夢呢，其實什麽都沒有發生……”
梅音揉了揉眼睛問道: “冬兒，這是什麽意思，什麽叫沒有發生”
冬兒轉過身去抱住梅音，帶著幾分淘氣的語調笑著說: “就是說，其實之前發生的事都是假的，現在還是冬天，我們明早起來的時候，還要去玉芳苑當差，中午吃一頓飯，晚上再吃一頓飯，就又睡在我們的房裏，準備再做一個夢了。”
如今發生的事情，大多是兩人想也不敢想的，太想一場虛無縹緲的夢境了。
梅音懂她的意思，笑著說: “那也不錯，這樣的夢也是很好了。”
兩人寂聲下去，心中不約而同想著這是不是一件好事。
冬兒沒有深思熟慮，就覺得不好，若是這樣，她就遇不到蕭瑜了，他肯定會受欺負，最後很可憐的一個人死掉了，或許梅音也會被五殿下欺負，梅妃娘娘也不會繼續活下去，很多人都會不見了。
這一刻，她很想蕭瑜，才知道自己真的很喜歡他，離不開他。
“可是這樣就見不到二殿下了，你不覺得傷心嗎”冬兒問梅音，見到梅音也很憂愁，才放下心來。
“你不要覺得我奇怪，梅音，你覺得我們會一直和他們在一起嗎”冬兒轉而問道。
梅音想著蕭琳那晚和她說的話，隨後回答: “為什麽不呢九殿下對你不好嗎”
“不是這個意思，我想和他永遠都在一起，可是這世上生老病死也是常有的事，若是有什麽意外的話——”
梅音見她滿面愁容，擡手使勁揉了揉冬兒的臉，替她告訴菩薩，方才說的都是胡話，不該應驗的。
卻不想冬兒突然神色焦急，十分嚴肅地又問了一遍: “若是有一天有什麽意外，不能和心愛的人在一起了，要怎麽辦呢”
“我記得冬兒不是怕死的人，”梅音思索後回答，心愛之人不在了，自然是會傷心欲絕的，可能一輩子都傷心，那又能怎麽辦呢”
“你也說了，生老病死是常有的事，如今我們還年輕，也就是要提防著意外——天災無情，那就多小心謹慎著些，不要那人禍惹出冤孽。”
冬兒撇了撇嘴，梅音向她那邊擠了擠，問冬兒到底遇到什麽事了，冬兒終於把她做的那個夢，那個她心口中了一劍，蕭瑜抱著她流淚，到處是血色的夢原原本本告訴了梅音。
梅音問: “你和九殿下說過這件事嗎”
得到的回覆與冬兒方才問她的答案一樣，有些事情並不是不能開口，而是不知道如何開口，不想讓人徒增憂愁。
兩人轉身一起趴在被子下面，點著燈，拿來紙筆，仔細的演算分析了一番這個夢境，可惜二人並非周公，也沒有什麽張天師的本領，參悟不到其中的玄妙。
梅音提議，不如明天兩人一起坐車到幽州的普臨大佛寺去求簽，若是能遇到一些厲害的禪師，說不定能幫冬兒仔細說說這夢中到底有什麽禪機。
*
第二日，兩人和蕭琳蕭瑜說明後，蕭琳派一堆人護衛二人前去普臨寺，蕭瑜並未多言，只交給冬兒一把做工精巧的防身用的小匕首，讓梅音務必照料好冬兒。
見他眼眶紅腫，還有些烏青，冬兒猜蕭瑜一定又是熬夜沒有好好睡覺，便走上前去，側身挽著手抱了抱蕭瑜，讓他要好好吃飯，不免得了蕭琳在一邊冷冷凝視的眼神。
冬兒問梅音蕭琳是不是不喜歡自己和蕭瑜親近，梅音也不好回答，只告訴冬兒蕭琳是有怨氣，但不是對她的。
路上，兩人吃吃喝喝，閑時說起了春琴，都覺得她很是可憐，這樣好的年紀，也不知道被她口中的“那個人”怎樣對待過，才會在事情敗露後這樣一心求死，難道是被人拿捏了什麽把柄
這樣的疑問不僅梅音和冬兒有，蕭瑜蕭琳心中亦是百思不得其解，於是，在蕭琳稱病打發了何傳持後，兩人一同到了郗恒府上，希望能從郗恒夫人和其他幾位姨娘口中得知有關春琴的消息。
不料二人還未扣門拜訪，蕭瑜猛聽得身後馬蹄震踏擂鼓，驚呼奔走之聲乍起，之間一輛裝飾奢豪的馬車無人駕，向大門破勢沖撞而來，毫秒之間，兩人避開郗府大門，那馬兒竟拉著馬車直沖撞開郗府大門。
一時之間，骨血橫飛，木椽飛濺，那匹馬兒斃命當場，馬車四散開裂，一個人滾落在地，蕭瑜掩著口鼻上前查看，發現此人面部腫大，口鼻處青紫色，喉間更是隆起一個腫塊，像是被人硬生生塞入了什麽東西似的。
郗府的小廝罵罵咧咧上前，踢了這人一腳，讓他爬起來去見夫人，蕭瑜攔下他，告訴他此人已經死了。
“死了誒呦我去，這我們可找誰賠理去啊這大白天的趕著馬車裝別人家院們，真是稀奇了。”
蕭瑜搖頭，凝聲道: “不，且不說他當時坐在馬車裏，何況此人已經死去多時了。”
蕭琳雖然不懂驗屍之法，可是摸此人手腕冰涼異常，也明白了這是一具屍體。
屍體，是不會駕車的。
*
蕭瑜起身去看那倒地抽搐不停的馬兒，將它雙眼合蓋，安撫它平和死去。
隨後檢查馬身，他發現那馬後腿上插了一根足有兩指粗的鐵錐，更為不可思議是的，那鐵錐頭上並無尖刺，而是一個被磨圓的扁頭，像一把模樣怪異的錘子。
郗府中的管家聞訊趕來，命人打掃收拾，去看馬車上那人的屍體，卻驚呼一聲道: “這，怎麽是大老爺!”
聞言蕭瑜眉心微蹙，用手帕將那鐵錐取下收好，將那屍體臉上的泥土和血跡擦幹凈，問郗府管家是否看得清楚，此人真的是郗恒的兄長郗恢
“這，我再看看，這絕對是大老爺，大老爺常來我府上，當年大老爺家公子早夭，府上要辦喪事，我還去幫忙了，怎麽就不是大老爺唉，怎麽我們府上就這麽倒黴啊，老爺啊，您可真是死得不明不白啊!”
“……大老爺家的公子早夭”蕭瑜忽然想起了什麽，沈聲道， “如此說來，郗氏一門就沒有可繼承家業的男子了”
管家哀嘆道: “是啊，大老爺本有兩位弟子，可是一位墜崖，一位行船時不慎落入湖中而死，以致去年死的那位公子並非嫡出卻也被寄予厚望;至於我們老爺，那就更可憐了，四個兒子都不曾活過十歲，如今只剩下五個女兒，若是未來被夫家欺淩，也無人撐腰啊。”
蕭瑜又問道: “那這幾位公子具體是哪一年夭折的呢”
意識到自己方才說漏了嘴，管家警惕地反問道: “二位公子為何在此，你們又是何人我也知道我們府上做過不少惡事，可是若是你們乘機上門打鬧欺吞，我們府中剩下的百餘口人也決不答應!”
蕭琳底商名帖，自稱二人是奉穎王殿下之名前來問訊，管家連忙引薦，來見二人是的郗恒的夫人，如今眉目衰朽，兩鬢斑白，想來這幾日郗恒與王譜先後被害，她必定遭受一番。
蕭瑜不急於問春琴之事，反而先問起了郗恢與郗恒兒子先後夭折之事，將幾件事發生的時間核對，竟發現郗氏所有未成年的男子，都死在了四年前，而春琴被郗恒擡為妾侍，也正是在四年之前。
見他臉色不對，蕭琳問蕭瑜是不是發現了什麽。
“當日春琴自述身世，乃是郗恒強暴，逼良為妾，因不曾誕下男胎，慘遭主母驅逐，如今看來，幾乎沒有半句真言。”
郗恒夫人王氏又說道: “老爺是好女色，家中的小妾打發的沒有打發的不下數十個，我雖心中不快，然而因無法再為生育，只能忍氣吞聲。”
她隨後她又說起了春琴的身世，才得知春琴原本在一家香粉鋪子裏做工，被店主打罵虐待，便被王氏買下做了侍女，後來一次王氏不在房中，便她上了郗恒的床。
“當時知道她做了這樣不知廉恥的醜事，我本想將她發賣，可她說是姥爺強迫，且已經有了身孕，郎中也說這是一個男胎，我便饒了她一命，還扶她做了妾侍，若說是虐待責打，我是千萬不敢做的!”
聽到“男胎”二字，蕭瑜驟然一楞，很快眉心一松，又問道: “夫人，那這個男孩”
王氏更加哭聲慘然: “那孩子生下來便死了，郎中說這孩子是死在胎中，因為春琴孕時吃了不幹凈的東西……當時我也想要這個孩子，因此春琴的起居飲食都是我的人看顧，春琴一口咬死我害了那孩子，若不是兄長為我撐腰，我就真的要被老爺休了!”
蕭琳聞言愕然，從前蕭競權還未登基時，府中就有側妃用這樣的劣計意圖謀害他的母親，縱然他見過再多這樣的手段，也絕對想不到外表看起來玉軟花柔的春琴還有這樣的計謀和心思。
一旁的管家也為王氏作證，自那之後，春琴把持了家中大半事務，打壓其他侍妾和王氏，若非之後有的蘅姐兒是個女兒，她就真的要成郗家的主母了。
“竟然是這樣……”
蕭琳疑惑既然春琴這樣得寵，為何要帶著蘅姐兒逃走，得到的答案卻和派人暗中調查所得一樣，據說是前日夜裏和郗恒有了齟齬，惹得郗恒勃然大怒，將春琴鞭打一番，吊縛在廊下，第二日去看，竟發現她帶著蘅姐兒逃走了。
“她一個弱女子，如何逃得出偌大的郗府又怎樣躲得過那群兇惡的家丁”
這個問題，王氏也無法給出回答，只知道郗恒憂心不已，一夜未眠，第二日便是經歷宋大人打壓，夜間王譜匆忙前來，又匆忙離去，郗恒與王譜先後斃命。
蕭瑜心中一緊，春琴來到郗府前，郗氏一族便再無男子繼承家業，她又陷害王氏，讓郗恒與王譜離心，企圖坐上當家主母之位，只怕春琴的目地，是要將整個郗氏一族握在手中。
他忽然想起春琴知道郗恒死後，忽然悲痛欲絕，竟然想到去尋短見，蕭瑜那時候還想不明白為什麽，這幾日他以為是春琴對郗恒動了情，如今他明白了，那並非是什麽傷心，而是哀莫大於心死的絕望，冬兒說春琴可憐，身不由己，他相信冬兒說的話。
“夫人，春琴平日裏是什麽性格的人，在府中可有來往親密之人”
“不曾有過，她不愛說話，也不愛言笑，只有討老爺歡心的時候才笑得開心，我有時在院子裏見到她，就看見她坐在太陽底下曬著，好像從箱底拖出來一塊朽木頭一樣，有了蘅姐兒後，就是陪著蘅姐兒，我在她身邊安插了人，也都說她是個最沒趣的。”
二人又問郗恢今日為何孤身前來郗府，王氏卻只答不知，因郗恢府邸並不在易原縣內，一時前去送信的管家不能回來，蕭瑜和蕭琳便請王氏派人將郗恢的屍首送往縣衙，等候發落。
回到縣府後，蕭琳派人去查王氏口中的香粉鋪子，卻發現那裏已經被一旁的酒樓買下，當年的店鋪蕩然無存，仔細查閱易原縣卷宗及黃籍，竟發現那間香粉鋪子的店主人並非是青年男子，而是兩位花甲老人，四年前冬日裏，因店鋪走水，二人雙雙殞命，因二老沒有子女，便由鄰裏牽頭，草草埋葬在西山下。
派人前去開棺驗屍，伍作回稟，雖然年歲已久，兩人的屍體早已化為白骨，可是屍骨的喉間仍能看出刀劍刺傷的痕跡，這樣殺人的辦法，正是殺害郗恒王譜的兇手慣用。
*
行路遙遠，冬兒和梅音到普臨寺時已至午時，萬幸來往香客漸少，梅音遞上了蕭琳交與她的名帖，直言有要事求見住持，讓跟隨前來的侍從在外等候，與前來接見的大和尚一同到天王殿中進了香，便被引到了一處禪房內等候。
蕭琳交贈梅音是他的外祖父府上的名帖，因聖敬皇後母家在幽州乃名門望族，寺中之人對梅音和冬兒不敢怠慢，兩人摘了帷帽吃茶，不一會兒就等來了一位寬身量的和藹的元智禪師，雖見得冬兒和梅音兩個小娘子等候，卻也不失禮數和敬意。
“二位女施主光臨寒寺，老衲有失遠迎，不只可是姜大人遇到了什麽難處”
梅音直言道: “我們並不認識姜大人……其實，我們是穎王殿下身邊的侍女，今日得穎王殿下恩準，來此進香禮佛。還有一些事，我的姐妹有些事，還想請教長老。”
“哦，原來是穎王殿下的人，貧僧失敬了。”
“本不願為小事叨擾長老，只是想福地自有福人來，我二人近日心中憂慮，也想求長老化解心中所難一二，沾染一些寺中的福氣，今後也更好侍奉穎王殿下。”
“女施主多禮了，不知這位女施主是心中為何時所困呢”
簡單說明來意，梅音在袖下扯了扯冬兒的衣角，讓她開口說自己近日來憂思夢魘之事。
見冬兒神色局促，元智住持讓一同跟隨前來的僧侶離開禪房，冬兒不好意思的開口: “我是俗人女子，所言之事，只怕與男女之情有關，還望長老這樣超然俗塵的人不要嫌棄。”
“佛無我相無眾生相，應雲何住，雲何降伏其心。女施主不必多慮，修行此世，受蒙眾生香火，不當因塵俗之務喪失度化世人之心。”
梅音在一旁聽後連連點頭，冬兒卻不怎麽明白這住持說得是什麽意思，她又開始胡思亂想起來，為什麽每日讀書識字，卻還是有很多聽不懂想不通的話，為什麽她的時間不能多一些，這樣就能多和蕭瑜在一起。
她有時希望自己什麽也不明白，心中想的不過就是吃吃喝喝這樣無聊無趣的事，反而也沒有什麽煩惱了。
冬兒隱去了蕭瑜的性命，不抱希望地將自己夢中被殺的場景講述給元智住持，這一次，就連梅音也察覺到了一些不對勁，冬兒講述那番場景，好像比昨日在被榻中講述給梅音聽時更精細幾分，宛如回憶昨日之事。
甚至冬兒說到自己被一劍穿心後，不自覺將手扶在心口，眼中似乎也淚露將墜，面上罹受著好似痛苦又覺不僅是痛苦的滋味。
元智禪師眉心亦是久久困頓，讓她不必擔憂。
冬兒越說越是覺得今日心口格外痛苦，好似被什麽人握緊在手心裏，掌上的紋路一寸寸印在她的血肉上，又好像是有什麽人住進了她的心口，攥緊她的名門出，說著什麽她聽不見的悄悄話。
終於，她把自己夢中的情景說完了——事到如今，她也不知道這是不是夢了，她發現自己的臉上掛著淚痕，稀薄日光打在她臉上，燒出恍惚刺痛，她一時覺得暈眩，不記得自己什麽時候哭泣流淚，覺得很是丟臉，假裝是傷心難過極了，靠在梅音的懷裏。
元智禪師輕嘆了一口氣: “為情所困，為生死所困，都是眾生之擾，佛曰‘一切有為法，如夢亦如幻。’覺悟成佛，所謂生死並不存在，眾生才有‘生死’，困於生死輪回之中，無法解縛。”
冬兒想了想，沒錯的，她說的是很對的，或許就是她胡思亂想了很多，又總是想著蕭瑜，總是惦記著他，擔心著他，所以就會做這樣的夢吧，只不過她沒有什麽悟性，如果和能和蕭瑜在一起，還是不要覺悟什麽，就做一個俗人就好了。
可是，她到底不在乎是生是死，她說不清自己心中到底是擔憂什麽，只是越是想，她的心口就越發憋悶。
“那，有沒有什麽辦法，不做這樣的夢了呢”
他為冬兒念了一卷法華經，帶她到大雄寶殿中禮佛，又得了她的生辰八字，為她刻寫了一個牌位，供奉於殿閣中，保佑她不會再為心魔侵擾。
梅音問冬兒是不是覺得好些了，冬兒讓她不必再為自己擔心。
她看了看一旁供奉在殿上的護身符，又向住持求了一個護身符，打算把這小小的木牌交給蕭瑜。
若是蕭琳拿到了這樣的東西，想必一定又是冷眼嘲諷，梅音雖然覺得這護身符意義很好，卻也沒有替蕭琳做主，只是求了一個空符，打算自己收好，留給自己保佑平安。
兩人告別了住持，繞道長廊，到山後去看原來山洞中寺址遺留的大佛石像，這裏人跡罕至，遠沒有寺中大雄寶殿金碧輝煌，可是仰望那布滿苔蘚的大佛，法相莊嚴，梅音和冬兒還是跪拜了一番，將自己心中想要庇佑的人和事告訴佛祖。
山路濕滑，梅音和冬兒互相攙扶著走得很小心，下山時才看到來時路邊有一個修葺整潔的小草屋來，門前的石凳上放了一個有些掉色的木魚，屋中一個面容清秀的和尚卻好像是在等二人一樣，從門中出來，示意二人落座。
見狀，為二人引路前來在遠處等待的和尚跑到半山上，讓梅音和冬兒不必理會此人。
那面容清秀的和尚穿的一身補丁，身上有著一股酒氣，看起來醉醺醺的，只是臉上卻帶著十分淡然的笑意，很難讓人想他是個壞人。
冬兒便小聲問道: “長老是不是有什麽話要和我們講”
“二位女施主不必理會他，他啊，做出的荒唐事可多了去了，你們不必聽他胡言亂語，他就是因為不好好修行，屢屢犯戒，才被師父罰到這裏看護後山的佛像的!”
“那不如你先下山去吧，梅音，”冬兒看著那和尚依舊在門前，似乎是等候著她一樣，還是決意想要過去問個明白。
冬兒還不曾開口發問，那和尚倒是十分活潑地自報起了名姓，說他法號覺慧，還反問冬兒，為什麽不躲他遠一點。
“方才長老給我念了一篇什麽經文，裏面大概就是說什麽無量無邊的事，還說了，成佛的人就不要以貌取人了，除了佛，大家都是一模一樣的。”
冬兒其實並不大聽懂那些讓人聽過後頭昏的經書，只是覺得這個小和尚故弄玄虛的，決不能在氣勢上輸了他。
“我可沒聽過這樣的經文，看來你不是什麽有慧根的人，”覺慧頗有幾分不屑和得意地說道。
被他這樣沒來由的諷刺，冬兒有些生氣，輕哼了一聲，轉身就要離開，覺慧卻說: “好了，現在你不再是那種憂心忡忡的神色了，我還以為你只會陰沈著個臉呢，只是不知道，你開心笑起來是什麽樣子的。”
果然，他不是什麽正經的和尚，冬兒問他為什麽這樣關註著自己。
覺慧說: “因為我很同情這世上為情所困的人，我修佛法，不是為了遠離俗世，斷紅塵的，我最了這世間的嗔癡怨怒的，因此佛祖與我的心意相通，剛才你經過的時候，西邊起了一陣風，我聽到佛祖告訴我，有緣人來了，我看到你心中愁苦，因為兩世情緣內心焦灼。”
冬兒詫異地問: “你真的能聽到佛像在說話竟然有這樣神奇的事”
覺慧點點頭，冬兒倒了一杯酒香四溢的“茶”。
“那你知道我為什麽心裏煩悶，你能怎麽給我排解呢”
覺慧從容答道: “排解的辦法，自然是有的，你今日留下來與我作伴，日日伺候我侍奉我，我便帶你去世間游歷，你的一切煩惱就都化解了，你身邊之人也不會再有煩惱，這世間萬物，都不會再讓你憂愁了。”
若是單單聽他說的話，便知道這是個花和尚在撒酒瘋，想要把良家婦女拐走了，可是覺慧面上的神色卻十分寧逸，絕非是在調笑什麽。
冬兒說她不願意，她還有很多人很多事放心不下呢，她舍不得，想必他們也舍不得自己。
覺慧好像能聽見她心中所想一般，又問: “那，……到底是放心不下什麽呢，還有什麽沒有了卻的塵緣，如此……念念不忘”
他說話忽然有些縹緲，還是那樣從容地安靜地望著冬兒，逐漸變成那尊靜靜躺在山洞中的佛像一般。
這一次，她好像又像是做夢一樣看到了一些東西，看到她蕭瑜一起在幽州生活的日子，卻好像和記憶中的情景有些不一樣。
冬兒搖了搖頭，告訴覺慧: “不知道，我還想過現在的生活，雖然不是一點煩惱都沒有的，但是我不後悔，也不覺得有什麽不好。”
“原來是這樣……”覺慧低聲呢喃著，又說道: “冥冥之中皆有定數。”
梅音並未走遠，在遠處催促冬兒離開，冬兒向覺慧道謝後離開，覺慧便交給了她一張紙條，冬兒和梅音上馬車後一起打開看，仔細辨認，才認出來上面寫了一句好似讖語一樣的話。
“其來而已，其去則歸，天道難欺，百慮難兼，一念無端，方破蒼天。”
冬兒默默念著這幾個字，攤開手掌，為蕭瑜求得的那個護身符，其外的布袋已經被她揉得有些發皺，沾著她手心裏細細的薄汗，顏色也有些深淺不一了。
梅音抱著冬兒，為她把這字條收在袖子裏，讓她不要再想這些事，好好睡一覺，很快就能回去了。
她靠在梅音身邊，閉上了眼睛，或許她的確只是太累了。
梅音說起了她在京城裏發生的事，說起了她想學武功，卻連劍都拿不穩，手上還磨起了水泡，冬兒握著她的手，果然看到她手上添了一些新傷。
“學武功好辛苦的，梅音。”
“是的，但是學會之後，就可以保護自己還有二殿下了，現在我還可以保護你，還可以保護很多人。”
冬兒笑了笑: “那你學得怎麽樣了呢，有沒有打敗過誰”
“還沒有，我的力氣小，又不是什麽童子功，誰都打不過……”梅音用少有的郁悶的語氣說道。
冬兒思索片刻後又問: “梅音，那你這些時候想到五殿下……還會怕嗎”
“……我想忘掉他，有些時候我會讀書到很晚，困了便歇下，就不會想起他，有時候練功很累了，也就想不起來了。”
冬兒明白她的意思，向梅音身邊靠了靠，兩人擠在一起。
“都不是什麽大事的，”冬兒用手帕掩面笑著說道， “現在，我的煩惱已經要解決了，就要解決你的煩惱了，今天我不要搶走你，你回到二殿下那邊去吧。”
梅音倒在冬兒懷裏，作勢要抱她，卻在她腰上掐了一把: “你又胡說!”
冬兒躲不開，兩人一邊笑一邊纏扭在一起，久別重逢，總算是在此時多了一些由然心間的笑臉。
*
當夜裏蕭瑜回來的晚，冬兒攥著那求來的平安符一邊練字一邊等他，屋裏只在桌上點了一支蠟燭，燭淚簌落，今日車馬勞頓，一番下來不幾時冬兒便有些困倦了，握著筆寫壞了好幾幅字。
終於，她擡不起眼睛，困乏側倒下，卻靠在了一片溫涼的衣料上，隨後感受到那衣片下的融暖的身體。
蕭瑜不知道及時已經回來了，他現在是愈發神出鬼沒的了。
“今天怎麽不和梅音在一起了我上樓見你和小雞啄米一樣的，就沒有叫你，想看看你什麽時候能睡著，會不會把自己再嚇到了。”
冬兒撇撇嘴，嗔言道: “都是怪殿下回來的太晚了。”
“是我的過錯，今後我若是回來晚了，你就把門鎖上，無論我怎麽求你，你都不開門，這樣好不好。”
蕭瑜有意玩鬧，冬兒卻不回話，見他額角有一些薄汗，拿起手巾為他擦了擦。
“今天我和梅音去了普臨寺，那寺廟修建得很好，也有很多香客，我給殿下求了一個平安符回來，但是，如果殿下不信這些，不想隨身帶著，就自己收起來，也是一樣平安的。”
她攤開手心，露出那個被揉的發皺的小小的平安符，蕭瑜用手指輕輕將外面的布袋撫平後，就收在了懷裏。
“好，只要是你求來的，我就信，今後日日夜夜，我都帶在身邊。”
他淺淺笑著看向自己，冬兒卻想起了那個說不清的夢，還有那個叫覺慧的和尚說的奇怪的話，她還沒想好要如何將這件事告訴蕭瑜，只是她的淚已經在眼眶中打轉了。
冬兒趁著眼淚掉下來前將頭埋在蕭瑜懷裏，讓他抱自己去睡覺，他今夜也是一樣的話少，不再說什麽，抱起冬兒往床邊走去，蕭瑜坐在床邊，冬兒坐在他懷中，緊緊擁著他的脖頸，直至燭火搖曳，燭花似滅。
這幾日兩人各有的忙碌，冷落少歡，冬兒以為蕭瑜有意和自己親近，順手系上了紗帳，可等了多時，他只是坐在床中緊緊抱著她，好像是冬兒要逃走一般，依戀感傷。
又不知過了多久，冬兒微微欠了欠身子，跨坐在蕭瑜身上，手臂從他脅下穿過，反扣在蕭瑜肩上，這樣兩人便更加沒有間隙一般地緊緊相擁了。
冬兒在他頸側軟聲耳語道: “怎麽了殿下，今天你做了什麽事了去哪裏了是不是那件案子不好查”
蕭從她頸間擡起頭，神情好像一只黏人又要故作不親人的貓: “今日的確是發生了一些事，本來不打算告訴冬兒，可是也覺得不該欺騙冬兒。”
“是什麽事”冬兒有些緊張，但是為了讓蕭瑜不要緊張，她極力壓制自己的呼吸。
蕭瑜淡淡說道: “今日與人爭鬥，我武藝不如人，受了些小傷，不過當下便有二哥的人為我治好了，如今已無大礙。”
說著，他垂下頭，解開自己前襟，草草讓冬兒看了一下他胸前已經包紮好的傷口，便把衣服合上了。
即便是已經包紮過，他胸前的紗布上還有一道二指長的血痕，冬兒知道那不是什麽小傷，可是擔心以後蕭瑜不告訴自己這樣的事了，壓抑著心口那細密緊促的鈍痛道: “原來是這樣，可是我記得殿下不是膽子小的人，怎麽會害怕成這樣”
蕭瑜仰起頭，用他的唇珠去輕觸冬兒的唇，而後是面頰，最後是她含著淚的眼角。
情眸眷戀，宛如出峋的雲，他輕輕觸碰著，如書頁一般一頁一頁翻開她的焦愁，卻只讓她的眼淚更加潰不成軍。
“我不怕，冬兒也不要怕，以後我會註意的，萬事當心。”
若是受了傷，冬兒一定會很傷心，蕭瑜最喜歡是她無憂無慮，絮絮叨叨和自己說那些瑣碎小事時的模樣，最見不得，是她為自己的緣故傷心落淚。
“我沒害怕，我的膽子可大了……”
冬兒抹了一把眼淚，強忍的情緒讓她的語調變得有些溫吞笨拙，她的動作小心翼翼起來，即便蕭瑜說他一點也不痛，冬兒也不要他再抱著自己了。
蕭瑜垂著眉眼，將午後發生的事簡單告訴了冬兒，春琴口中的“那個人”今日想要帶走春琴，此人的武功不在蕭瑜之下，劍術詭譎，蕭瑜手中只有一柄折扇，還要護著身邊之人，被他一劍挑傷了胸口，那人亦被蕭瑜打斷了手腕。
冬兒聽著他的講述，只覺得心驚肉跳，便也要求蕭瑜帶上防身的武器，甚至後悔拿了他的那柄匕首，才害得他赤手空拳與人爭鬥。
他認真思索後答道: “好，我以後會帶上一柄長劍做兵器。”
冬兒怔了怔: “……冬兒一說什麽事殿下就說好，每次都是這樣，就不能自己多想著些!”
他每次允諾，無有一次是沒有做好的，冬兒知道自己在無故發脾氣，這樣無理取鬧是不好的，可是她沒有辦法，她覺得自己的心像是被人攥緊了，一點點擰榨著，她害怕失去蕭瑜，即便是一點點有關他的危及也會讓她無比慌亂。
“是，娘子說的對，我做錯了。”
蕭瑜的性格變了很多，特別是離開宮中起，一路到了幽州，總是這樣低順的，不再和她因小事爭執鬥嘴，冬兒也不知道要怎麽辦，索性傾身去親他，蕭瑜也乖乖坐在那裏，任她擺布。
他的唇瓣濕漉漉的，冬兒也不感到很生氣了，蕭瑜為她擦幹眼淚，為兩人更衣，俯下身去，說是要為冬兒賠不是，便細細親吻著腿心，而後是花谷流瀲。
錦帷香濃，芙蓉帳暖，冬兒一邊小聲喘息一邊念著蕭瑜的名字，而後從身後抱著蕭瑜，溫熱的手掌覆在他的胸口，親吻他的耳垂，無聲在他耳畔低語，那個平安福和他的腰封還有折扇一起，放在他枕邊的地方。
“殿下，你想要永遠都和冬兒在一起嗎”
“有何不想呢”
蕭瑜轉過身，下巴頭抵著冬兒額頭。
冬兒搖頭，她不知道為什麽又開始胡言亂語了，這樣的話，不論是什麽時候，用什麽方式說出，蕭瑜都和她講過許多次了，她有些貪心，似乎要不時的問一句才會安心。
她握著蕭瑜的手，悄悄抹了抹淚痕，不知夜深幾時，才沈沈睡去，蕭瑜緩緩將她從懷中放下，起身離開時在冬兒嚶嚅的唇珠上親了親。
*
入夜，天空像是被劈裂開了，月冷幽邃，滿地銀霜，蕭瑜緊了緊衣襟，這件外袍是冬兒為他綴過繡樣的，他很喜歡，披在身上是總覺得她小小的身體從後面抱著自己，把一切冷的，醜惡的，血腥的死鬥，都留在前一世無盡的噩夢裏。
蕭瑜從院中摞好的柴堆縫隙中抽出了一個布包，布包裏面有一把劍，那劍很普通，是捕快們用的便宜樣式，不鋒利，也不算剛勁，蕭瑜並不缺銀子，他可以買到更好的劍。
這把劍他太熟悉了，曾經他握了十年，以至於如今看著這把劍依舊生出厭惡之情。
劍身十分幹凈，反射著月色卻一片昏沈，朝生暮死的味道，最後是揮灑不去的血跡。
冬兒說了，要他保護好自己，不要讓她擔心，他需要有一把趁手的兵器，這把劍合適，這一把粗劣的劍，曾經刺穿冬兒的胸膛，奪走她的性命，蕭瑜沒能救她，甚至可以說，冬兒是用了她自己的命換了蕭瑜的命。
那是前世記憶裏最大的一場雪，那一日的雪，仿佛讓他回到了在宮裏的那場寒冬。
當日裏搭救被人追殺的宋蕙，蕭瑜不是沒有料到這會給自己和冬兒招致危險，他只是僥幸，或者說當時的他沒有那麽在乎冬兒的性命，不似冬兒在乎他那般。
那時候，他和冬兒的關系已經親近了不少，只要蕭瑜不提及讓冬兒離開他嫁人的事，冬兒總是帶著一些淺淺的笑意，蕭瑜說什麽報仇也好，說什麽謀略也罷，她沒有一個字音是忽略過的。
只是那時候，他的謀劃，沒有為她考慮周全，他把冬兒當做是理所應當的存在，眼中只有覆仇，只有上位，只要他為冬兒再多考慮一點點就好。
他沒有做到。
那段時間，總有人在藥鋪周圍反覆張望，夜裏作亂的腳步聲讓蕭瑜難以安眠，他的武藝不下那群雜魚，他夜夜提防著他們，他們不會靠近冬兒半步。
但是，他也知道宋蕙的事必然要來一個了解，刀劍無眼，冬兒在他身邊，還是太過危險了。
何況，臨街那家綢布店裏的小兒子今日雪才停就來看望冬兒了，送給她一件上乘皮料做的手捂，還為他做了姜湯。
那時候冬兒已經過了嫁人的年紀，她那麽漂亮，是世間少見得好姑娘，是時候尋個愛她重她的好男子成親了，她值得更好的，而不是像蕭瑜那樣殘破不堪，時常與她冷眼的。
蕭瑜沒有喝她分給自己的姜湯，反而是質問: “這東西不是我應得的，既然你拿了人家的東西，也記得不要白拿，他們家是易原縣裏的富貴人家，你不如就答應了，以後總少不了你喝湯。”
這話說的難聽，蕭瑜希望冬兒打他，狠狠打在他的臉上。
冬兒正想喝那熱氣騰騰的姜湯，聞言一怔，便放下了碗，擦了擦略有些幹裂的嘴唇。
“那冬兒不喝了，殿下不要生氣，以後冬兒也不和他說話了……”
她笑得有些勉強，天氣不算暖和，她眼眶的淚光都被染上了寒色，整張臉也隨著顫抖的燭火閃閃爍爍。
蕭瑜發了狠心，繼續說道: “到了年紀的姑娘，哪有不嫁人的你救過我的命，這不假，我也不會忘你的恩情，只是報恩的方式有很多種——我如今不是個男人了，難道你還忘不了宮裏的日子，要我與你在宮外來一場對食吧”
他佻撻笑著，冬兒怔怔哭了，沒有一點聲音，只是痛得心窩裏的肉一片片被人削下來。
蕭瑜的脾氣不好，可是不是壞心眼的人，他恨自己，不恨她。
冬兒總是讓著他忍著他，等他氣消了，也就好了，只是今日她實在覺得好冷，實在想喝一口熱熱的姜湯，她只會為一件事傷心，那就是聽到蕭瑜沒心沒肺一般的自己作踐自己。
方才那只幹瘦瘦的貓又來了，冬兒依舊和往常一樣餵它，它還是兇得很，和別的貓打架弄傷了腿，冬兒想為它擦擦，便被它在手上撓出了一道血痕。
“殿下!你怎麽能這樣說……”
她扶著心口，似乎喘不上氣，蕭瑜別開眼，胸口與她一同作痛。
“我說話難聽，你就恨我吧，我如今身子不差，也不要人伺候什麽，如今我沒本事報答你什麽，可是我斷然不會忘掉你的，若是今生我沒有闖出一番天地，來世我為你做牛做馬，若是今後我能榮華富貴，也斷然不會少你的。”
冬兒認真聽著，問了一句: “那殿下不喜歡冬兒嗎只是冬兒這個人，別的什麽都不考慮呢”
“我心中對你的情愫，只有感激，這感激有時壓得我喘不過氣來，至於別的——我二人雲泥之別，就是連做朋友認識一場的情誼，也是不夠的。”
聽罷，冬兒反而不哭了，她笑不出來，只是覺得心痛，輕輕“嗯”一聲，嗓子便緊澀的動彈不得。
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救命要被自己蠢哭了，我把75發了兩遍，對不起買了的親親，因為晉江修文字數不能少於初始發布，我把76修改加到了75，對不起親親們。
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寫給這本書的讀者朋友們:
首先我不知道用怎樣的詞語形容我的歉疚，很抱歉這本書拖更如此之久，期間因為我個人問題沒能及時向大家告知情況讓讀者們費心等待，真的很對不起一直追更催更的讀者親們，對於我的不守信問題和拖更問題我會給大家一個答覆(下文)，我會以紅包的形式在全文更新完畢後為之前的全訂讀者退回本日更新後發布的章節的所得收益(抱歉晉江官方的收益部分我無法退回，發紅包在全文完結之後開始)。
我簡單和親親們說一下我拖更的原因，去年2022年國慶節前，本來要返校的我因為疫情的原因被隔離在市區郊外的集中隔離區，隨後各種不幸的事降臨在我身上，在十多日的隔離集中結束後，我回到學校的第一天，同宿舍樓的新報道的學妹在落地雙檢陰性的情況下突然發燒發熱，隨後抗原陽性，當晚我的行李箱還沒有打開，就被我原封不動的帶回了集中隔離點，那段時間我的情緒極其壓抑低落，上網課沒有精力，碼字也絲毫沒有頭緒，寫出來終章結局不論怎麽修改都覺得不滿意，不敢和大家說自己卡文，也沒有及時作出回應。
本就心情低落的我在十月中旬莫名感染了新冠病毒(當時防疫政策並未放松)，我的病情又較為嚴重，在反覆的隔離，醫學觀察和身體的不適中我陷入了嚴重的焦慮和壓抑中，我心中十分郁結，認為自己身上發生的不幸太多，如今想想其實也都是微不足道的問題了。
十一月中旬身體逐漸康覆後，因為面臨過多落下的課程和期末考試的壓力，我沒能及時更新這本書，更是在疫情放開過程中二次陽性，反覆治療休養後，如今身體已經恢覆，沒有落下太大的不適，感謝各位讀者親們的關心，我對自己的拖更感到十分抱歉，讓大家久等了，我會好好寫完這本書，給書裏的我親手創造的人物一個結局。
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