頂嘴
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宋卿時穩了穩心神，面不改色地提出自己的條件：“我父母親留下來的產業，我希望拿回屬於自己的那一份。”
聽完她的話，宋老夫人不由微微瞇起眼睛，第一次開始認真審視起自己的這位孫女。
起初，只當她是一朵好看的菟絲花，沒半分脾性，今日才知，是這朵花偽裝得太好，其實內裏帶刺，脾性大得很呢。
不過，人總得要有些脾氣，才有趣。
宋老夫人不慌不忙地端起茶杯，輕輕抿了一口，“你父親的東西，現在可不歸我管。”
“但是二伯母最聽祖母的話，不是嗎？”
宋卿時表情絲毫未變，一改往日的唯唯諾諾，漠然異常，平靜語氣中所隱含的勢在必得，讓人不由對她另眼相待。
屋內再一次陷入了沈默。
見她鐵了心的模樣，宋老夫人無言片刻，擺擺手讓她先離開：“回去等著吧。”
聞言，宋卿時終於發自內心地笑了，“祖母這話便是答應了？”
“多謝祖母，孫女告退。”說完也不待宋老夫人反應，歡天喜地道了謝，轉頭風風火火就離開了，像是生怕她反悔似的。
等她走後，宋老夫人放下佛珠，凝眸瞥向底下偷笑搖頭的張嬤嬤，“要想讓老二媳婦把那些東西從嘴裏吐出來，可不容易。”
“你怎麽看？”
張嬤嬤走至她的身邊，替她將杯子裏的茶水補滿，含糊不清道：“大小姐是個有主意的，想必也難不倒她。”
宋老夫人彎了彎唇，緩緩閉上眼睛，意味深長地嘆了口氣：“二房這回，是真的踩到兔子尾巴了。”
兔子急了，咬一口也是很疼的。
*
魏家祠堂。
“四十四，四十五，四十六……”
一根兩指闊的紅漆戒尺，一下又一下，狠狠抽打在魏遠洲的後背，絲絲鮮血滲透白色布料，刺眼奪目。
隨著五十的尾聲落下，謝氏及時出聲喝止住，“行了。”
管事李叔停下動作，雙手執尺，恭敬地退往一邊。
魏遠洲跽坐於墊子，雙手自然垂於身側，後背如尺子量出來的一般筆直，硬生生挨了五十戒尺，卻連眉頭都未皺一下，神情泰然自若，無一處不是得體合度。
主座上，謝氏垂眸凝視著面不改色一聲不吭的魏遠洲，一時間竟不知是他太能忍還是李叔留了情面，可她深知李叔為人秉性，斷然不會在家法懲治上包庇作假。
她這個兒子，有天賦有悟性，卻是個生來就無欲無求的冷淡性子，唯一的愛好就是讀書，因此成日裏抱著書啃，活像個鉆研學術的老學究，不同於旁的同齡孩子會哭會鬧會撒嬌，就連她這個當娘的都鮮少見他外露過情緒。
更別提長大後進入官場，那是愈發的老成幹練，精明穩重，喜怒不形於色，言行間越來越有他祖父的風範，也越來越讓她看不透。
腦海裏閃過幾個零碎的片段，讓她眸光閃了閃，思緒也逐漸回籠，落在那刺目的血色之上。
“與宋家的親事，我會去退了。”
謝氏素手微擡，執起桌案上的一盞茶，輕輕地撇去浮沫，隨即吹了吹，方才輕呷一口。
舉手投足之間，自然而然流露的雍容尊貴氣息，有一種說不出的清冷和威嚴，話語雖然溫和，但卻透著股長期久居高位，不容他人置喙的命令語氣。
“母親。”魏遠洲蹙眉。
“把宋家的二小姐關在柴房裏，暗中捎信舉報鄭舉人，自作主張向宋家承諾不退婚，這一樁樁，一件件全是你幹出來的好事，真當我是蠢的，猜不到你在庇護誰？又是替誰遮掩？”
謝氏的表情未變絲毫，雖無心責備於他，可是語氣裏還是滲出一絲失望。
母子二人都是聰明人，無需敞開天窗說亮話，隱晦的三言兩語就已表明了一切。
“孩兒所做，皆是為了維護魏家聲譽，更何況婚事是早就定下的，喪期已過，也該提上日程了，算不得孩兒向宋家承諾……他人算計，與她無關，魏家更無需為此退婚。”
說這話時，魏遠洲臉部的線條略顯得有些冷硬，就像是在匯報公事一般無溫度也無感情，直到說到最後一句話時，他的眉心幾不可察地蹙了蹙。
“你倒是將她擇得幹凈。”
這個“她”，彼此心知肚明。
謝氏黛眉輕挑，溫柔的目光一寸寸冷下去，對他出言維護宋卿時的行為心生不滿，冷哼一聲繼而道：“退婚與否，你說的不算，宋家娘子本就配不上你，趁此機會母親會為你另尋佳偶。”
“既然您如此看不上她，當初父親要定下這樁婚事時，您又為何要同意？”魏遠洲擡起頭，冷凝的視線直勾勾地盯著上座的她，像是要從她的臉上瞧出什麽。
宋卿時剛到魏家之時，對其表現得最為熱絡關切的人，分明就是一直想要個可愛女兒的母親，當時杳杳不過四歲，嬌小玲瓏，爛漫天真，又因著宋父的救命之恩，母親待她極好，一度放話要認她做義女。
可是直到父親臨死之前定下他們的婚事，母親便一改往日柔和的態度，處處挑刺意欲毀約。
前後的所言與所行簡直判若兩人，讓人看不清她究竟如何想的。
“你以為是我想……”
他的話不由讓謝氏想起從前與丈夫的數次爭執，臉色頓時變得猶如抹了鍋底灰一般難看，夾雜著幾分寒氣淩人。
睨了眼一旁恭敬垂眸的李叔，放低聲音道：“如若不是你父親固執己見，能輪得到她？”
開創魏家百年清流世家輝煌的，乃是儒學大家魏宗周，桃李滿天下，是不少讀書人心中予以敬仰的豐碑人物，地位崇高。
魏家一門治家甚嚴，光是不成文的家訓家規就不下幾百條，更別提成文的，那是千條都不止，祖祖輩輩恪守家訓，強調修身養德，廉潔自律，為不少權貴世家的家風樹立了嚴格典範。
魏遠洲身為魏家嫡長子這一脈的單根獨苗，更是被寄予厚望，雖然魏父不幸離世，但是有其外祖父——上一任首輔做靠山，不少人認為他以後定是要走入閣的清流之路。
少年英才，前程似錦，他的婚事自然成了香餑餑，早在魏遠洲幼年時，就有過不少皇室宗親朝魏家遞來過橄欖枝，希望能夠結為兩姓之好，強強結合，必定會有一番大作為。
可惜，因為魏家家主魏緒應的執拗倔犟，讓一個名不見經傳的小戶女給截了胡。
謝氏怎會甘心自己的兒子娶這樣身份的女子，他魏緒應糊塗，她可不糊塗。
謝氏竭力克制著情緒，深谙的眼眸黯淡了霎那，“身為魏家的繼任家主，你的妻子不說對魏家有所助力，也絕不能有任何令人詬病的汙點。”
“而她宋卿時，本就是高攀我們魏家，再加上不守婦道與外男私通這一點，就註定她進不了魏家的門。”
“母親，你的話重了。”聽及此，魏遠洲頭一回不顧及長幼規矩，駁斥了她的話。
私通二字，未免太過難聽。
謝氏身形一僵，靜靜盯他半響，仍舊沒有改變自己的看法，繼續說道：“是她自己不看重魏家，也不看重你，既如此，婚約又有何延續的必要？”
魏遠洲漆黑的眼眸裏翻滾著一片灼熱的戾氣，近乎脫口而出：“她是我認定的，唯一的妻。”
他的話出其不意，遠在謝氏的意料之外，震驚到瞳孔驟縮。
她一直以為，魏遠洲是不待見宋卿時的。
無論是小時候的有意疏遠，還是長大後的刻意避之，都說明了他也對這樁親事不甚滿意，可是他這兩日一反常態的作為，卻頻頻推翻她的預想。
這麽多年，他的心思藏得可真深。
“容之。”謝氏垂眸而望，犀利的目光落在他的臉上，開門見山問出了自己的困惑，“你莫不是對她有意？”
魏遠洲羽睫忽然顫了下，他本應像前世那般，直截了當地否認，可那個“不”字卡在喉嚨處，如何也吐不出來。
來不及思索這短暫的猶豫意味著什麽，在謝氏極具壓迫力的註視下，他迅速恢覆平素的冷靜。
一字一句地解釋：“孫兒娶她，全然是為了魏家的名聲，以及父親的遺願著想……亦是為了打消陛下的顧慮。”
“陛下資歷尚淺，根基未深，這些年來，因為忌憚魏家的權勢，態度一直模棱兩可，此時此困，如若不解，只會給魏家留存禍患，父親當初做下與宋家結親的決斷，想必也是因為有此顧慮。”
“而宋卿時一介無依無靠的孤女，對魏家有恩，家世又還算清白，實乃最佳人選。”
“所以，婚約不能作廢。”
“而且哪怕沒有聯姻，我也有信心撐起魏家榮光。”
謝氏不知在想些什麽，長久都沒有給予回應，只是用那雙富含打量的眼眸不斷地瞥向他，終究是嘆了口氣，“你的話幾分真幾分假，有意或是無意，唯有你自己清楚。”
魏遠洲緘默不語，似是不想回答。
謝氏看透他對於感情的避而不談，卻不打算予以點破，起身朝著祠堂外走出幾步。
魏遠洲身為嫡長子，天賦異稟，出生便擔負起家族的榮辱興衰，是為天生的政客，明明也才剛過及冠的年紀，怎得就讓人覺得城府深沈無比呢？
他所說有一點，她不得不承認，魏家之困，迫在眉睫。
良久，語調變得低沈而憂郁，“你與你父親一般，在這件事上都要與我作對，誠心讓我不痛快。”
魏遠洲微垂著腦袋，輕聲道：“是孩兒不孝，讓母親憂心了。”
謝氏抿了下唇，毫不客氣地指出他的心口不一，“說這話做什麽，左右你也不會順我的心意。”
末了，又補充了一句：“回去後好好處理背上的傷，以後萬不可如此冒失……至於你和宋家娘子的婚事，我會與你祖母另行商量。”
“是。”
魏遠洲俯首，待到腳步聲遠去，方才緩緩擡起頭，一雙狹長如鷹隼的眼眸泛著冷冽的光澤，不知何時染上了他自己都尚未察覺到的一絲慶幸。
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不過，人總得要有些脾氣，才有趣。
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聞言，宋卿時終於發自內心地笑了，“祖母這話便是答應了？”
“多謝祖母，孫女告退。”說完也不待宋老夫人反應，歡天喜地道了謝，轉頭風風火火就離開了，像是生怕她反悔似的。
等她走後，宋老夫人放下佛珠，凝眸瞥向底下偷笑搖頭的張嬤嬤，“要想讓老二媳婦把那些東西從嘴裏吐出來，可不容易。”
“你怎麽看？”
張嬤嬤走至她的身邊，替她將杯子裏的茶水補滿，含糊不清道：“大小姐是個有主意的，想必也難不倒她。”
宋老夫人彎了彎唇，緩緩閉上眼睛，意味深長地嘆了口氣：“二房這回，是真的踩到兔子尾巴了。”
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“四十四，四十五，四十六……”
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隨著五十的尾聲落下，謝氏及時出聲喝止住，“行了。”
管事李叔停下動作，雙手執尺，恭敬地退往一邊。
魏遠洲跽坐於墊子，雙手自然垂於身側，後背如尺子量出來的一般筆直，硬生生挨了五十戒尺，卻連眉頭都未皺一下，神情泰然自若，無一處不是得體合度。
主座上，謝氏垂眸凝視著面不改色一聲不吭的魏遠洲，一時間竟不知是他太能忍還是李叔留了情面，可她深知李叔為人秉性，斷然不會在家法懲治上包庇作假。
她這個兒子，有天賦有悟性，卻是個生來就無欲無求的冷淡性子，唯一的愛好就是讀書，因此成日裏抱著書啃，活像個鉆研學術的老學究，不同於旁的同齡孩子會哭會鬧會撒嬌，就連她這個當娘的都鮮少見他外露過情緒。
更別提長大後進入官場，那是愈發的老成幹練，精明穩重，喜怒不形於色，言行間越來越有他祖父的風範，也越來越讓她看不透。
腦海裏閃過幾個零碎的片段，讓她眸光閃了閃，思緒也逐漸回籠，落在那刺目的血色之上。
“與宋家的親事，我會去退了。”
謝氏素手微擡，執起桌案上的一盞茶，輕輕地撇去浮沫，隨即吹了吹，方才輕呷一口。
舉手投足之間，自然而然流露的雍容尊貴氣息，有一種說不出的清冷和威嚴，話語雖然溫和，但卻透著股長期久居高位，不容他人置喙的命令語氣。
“母親。”魏遠洲蹙眉。
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“孩兒所做，皆是為了維護魏家聲譽，更何況婚事是早就定下的，喪期已過，也該提上日程了，算不得孩兒向宋家承諾……他人算計，與她無關，魏家更無需為此退婚。”
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“你倒是將她擇得幹凈。”
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宋卿時剛到魏家之時，對其表現得最為熱絡關切的人，分明就是一直想要個可愛女兒的母親，當時杳杳不過四歲，嬌小玲瓏，爛漫天真，又因著宋父的救命之恩，母親待她極好，一度放話要認她做義女。
可是直到父親臨死之前定下他們的婚事，母親便一改往日柔和的態度，處處挑刺意欲毀約。
前後的所言與所行簡直判若兩人，讓人看不清她究竟如何想的。
“你以為是我想……”
他的話不由讓謝氏想起從前與丈夫的數次爭執，臉色頓時變得猶如抹了鍋底灰一般難看，夾雜著幾分寒氣淩人。
睨了眼一旁恭敬垂眸的李叔，放低聲音道：“如若不是你父親固執己見，能輪得到她？”
開創魏家百年清流世家輝煌的，乃是儒學大家魏宗周，桃李滿天下，是不少讀書人心中予以敬仰的豐碑人物，地位崇高。
魏家一門治家甚嚴，光是不成文的家訓家規就不下幾百條，更別提成文的，那是千條都不止，祖祖輩輩恪守家訓，強調修身養德，廉潔自律，為不少權貴世家的家風樹立了嚴格典範。
魏遠洲身為魏家嫡長子這一脈的單根獨苗，更是被寄予厚望，雖然魏父不幸離世，但是有其外祖父——上一任首輔做靠山，不少人認為他以後定是要走入閣的清流之路。
少年英才，前程似錦，他的婚事自然成了香餑餑，早在魏遠洲幼年時，就有過不少皇室宗親朝魏家遞來過橄欖枝，希望能夠結為兩姓之好，強強結合，必定會有一番大作為。
可惜，因為魏家家主魏緒應的執拗倔犟，讓一個名不見經傳的小戶女給截了胡。
謝氏怎會甘心自己的兒子娶這樣身份的女子，他魏緒應糊塗，她可不糊塗。
謝氏竭力克制著情緒，深谙的眼眸黯淡了霎那，“身為魏家的繼任家主，你的妻子不說對魏家有所助力，也絕不能有任何令人詬病的汙點。”
“而她宋卿時，本就是高攀我們魏家，再加上不守婦道與外男私通這一點，就註定她進不了魏家的門。”
“母親，你的話重了。”聽及此，魏遠洲頭一回不顧及長幼規矩，駁斥了她的話。
私通二字，未免太過難聽。
謝氏身形一僵，靜靜盯他半響，仍舊沒有改變自己的看法，繼續說道：“是她自己不看重魏家，也不看重你，既如此，婚約又有何延續的必要？”
魏遠洲漆黑的眼眸裏翻滾著一片灼熱的戾氣，近乎脫口而出：“她是我認定的，唯一的妻。”
他的話出其不意，遠在謝氏的意料之外，震驚到瞳孔驟縮。
她一直以為，魏遠洲是不待見宋卿時的。
無論是小時候的有意疏遠，還是長大後的刻意避之，都說明了他也對這樁親事不甚滿意，可是他這兩日一反常態的作為，卻頻頻推翻她的預想。
這麽多年，他的心思藏得可真深。
“容之。”謝氏垂眸而望，犀利的目光落在他的臉上，開門見山問出了自己的困惑，“你莫不是對她有意？”
魏遠洲羽睫忽然顫了下，他本應像前世那般，直截了當地否認，可那個“不”字卡在喉嚨處，如何也吐不出來。
來不及思索這短暫的猶豫意味著什麽，在謝氏極具壓迫力的註視下，他迅速恢覆平素的冷靜。
一字一句地解釋：“孫兒娶她，全然是為了魏家的名聲，以及父親的遺願著想……亦是為了打消陛下的顧慮。”
“陛下資歷尚淺，根基未深，這些年來，因為忌憚魏家的權勢，態度一直模棱兩可，此時此困，如若不解，只會給魏家留存禍患，父親當初做下與宋家結親的決斷，想必也是因為有此顧慮。”
“而宋卿時一介無依無靠的孤女，對魏家有恩，家世又還算清白，實乃最佳人選。”
“所以，婚約不能作廢。”
“而且哪怕沒有聯姻，我也有信心撐起魏家榮光。”
謝氏不知在想些什麽，長久都沒有給予回應，只是用那雙富含打量的眼眸不斷地瞥向他，終究是嘆了口氣，“你的話幾分真幾分假，有意或是無意，唯有你自己清楚。”
魏遠洲緘默不語，似是不想回答。
謝氏看透他對於感情的避而不談，卻不打算予以點破，起身朝著祠堂外走出幾步。
魏遠洲身為嫡長子，天賦異稟，出生便擔負起家族的榮辱興衰，是為天生的政客，明明也才剛過及冠的年紀，怎得就讓人覺得城府深沈無比呢？
他所說有一點，她不得不承認，魏家之困，迫在眉睫。
良久，語調變得低沈而憂郁，“你與你父親一般，在這件事上都要與我作對，誠心讓我不痛快。”
魏遠洲微垂著腦袋，輕聲道：“是孩兒不孝，讓母親憂心了。”
謝氏抿了下唇，毫不客氣地指出他的心口不一，“說這話做什麽，左右你也不會順我的心意。”
末了，又補充了一句：“回去後好好處理背上的傷，以後萬不可如此冒失……至於你和宋家娘子的婚事，我會與你祖母另行商量。”
“是。”
魏遠洲俯首，待到腳步聲遠去，方才緩緩擡起頭，一雙狹長如鷹隼的眼眸泛著冷冽的光澤，不知何時染上了他自己都尚未察覺到的一絲慶幸。
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