瓦倫丁的出現讓所有人始料未及，只見他從衣兜裏掏出了一個金屬盒，從中抽出一根煙，又接著侍從托盤裏的燭火點上，深深地吸了一口，一連串動作如行雲流水，明明做的是修士的陋習，卻偏偏賞心悅目。

他就這麽叼著煙，閑庭信步的走到四人中間，把煙灰往娜塔莎肩膀上彈了彈，逼的這位美女不得不讓開位置，在他冰涼目光的掃視下，辛西婭反而慢慢放松了下來。

這或許也是依賴的一種方式，她模模糊糊的想到。

“聽壁腳可不是一個好習慣啊，公爵大人。”

比起表情變得不自然的克裏斯欽，愛德華反而上前了一步，整個人氣勢一變，不同於面對辛西婭時的彬彬有禮中帶著強勢，他如今反而更像是從沈睡中蘇醒的雄獅，謹慎卻又勢在必得的打量著對手。

確認辛西婭連根頭發絲也沒少後，瓦倫丁才轉過身，掃了一眼戰意滿滿的愛德華，用右手的食指和中指夾住嘴裏的煙卷抽出來，一口煙毫不客氣的噴到了對方的臉上。

“你！”

恐怕這位尊貴的伯爵大人從未享受過這等待遇，表情活像是被人正面給了一拳。

“是裁決長大人，”輕描淡寫的羞辱了一位伯爵的瓦倫丁淡淡的糾正，“我主的榮耀籠罩著四方，凡在他庇護之地，所有凡俗的虛銜皆為塵土，唯有信仰的榮耀永存。”

“我主的榮耀永存，確實是我措辭不當，請裁決長見諒。”

聖光教的大帽子罩了下來，哪怕反駁一句都會被抓住把柄，愛德華也是能屈能伸，先是忍下了對方的挑釁，話鋒又接著一轉：“可就算是裁決長，聽人壁角也並不是什麽為人稱道的行為吧？”

話題又轉了回去。

“嘁。”瓦倫丁嗤笑了一聲。

“您這是何意？”愛德華臉色一沈。

“我是笑你啊，羅瑟爾，”吊著煙的不良神父聳了聳肩，“沒想到以勇猛著稱的‘西北的雄獅’也學會虛與委蛇了，他們為了把你訓練成這個鬼樣子用了多久？一個月？三個月？還是一年？三年？”

此話一出，心中大驚的反而是旁觀的克裏斯欽，他小心翼翼的瞥了一眼面色略沈的愛德華，咬著牙開了口：“什麽虛與委蛇，裁決長說這話恐怕有些過分了吧？”

“閉嘴，垃圾，這裏還輪不到你說話。”

瓦倫丁涼涼的打斷他，冰藍色的眼睛依然一錯不錯的盯著愛德華，仿佛是毒蛇在蓄勢待發。

“瞧瞧你現在的虛偽模樣，哪裏還是我知道的那個羅瑟爾伯爵？那群老東西還真是喜歡以己度人，以為把你變成親王的翻版就能無往不利？簡直令人作嘔。”

這句話辛西婭舉雙手和雙腳讚同。

“怎麽樣？不如脫下你這身假模假樣的人皮，看看你底下是人是鬼再來糾纏？”

瓦倫丁步步緊逼，愛德華依然沒有做出反應，被打斷了一次的克裏斯欽徹底繃不住了。

他幹巴巴地說：“既然裁決長如此不歡迎我們，我看我和伯爵還是不要自討沒趣了，只是這場舞會的主角到底還是我妹妹，裁決長還是好自為之吧。”

辛西婭有些擔憂的看向被親哥哥拋出來當擋箭牌的娜塔莎，果不其然，對方面沈如水。

“啪！啪！啪！”

鼓了三下掌，瓦倫丁咧嘴一笑。

“真是段好發言，我倒是不知道大少爺有如此口才，既然如此，肯定也能解釋清楚你為什麽要在女王喪期內尋歡作樂？不如今天就跟我回局裏走個形式吧？”

按照卡斯蒂利亞的習俗，國王逝世後的三個月都是國喪期，雖然不必穿黑戴紗，但大肆舉辦宴會也屬於出格的行為，更別說侯爵長子的鎖骨處還殘留著女性的唇印了。

對於這條約定俗成的規矩，大部分貴族都是表面上安安分分，私底下照常享受，可畢竟是不能擺在臺面上的行為，偏偏如何安分守己又沒有一個嚴格的標準，真要追究起來必然是一抓一個準，總能給你挑出錯來。

在這個時機下舉辦生日宴會明顯過於急躁，可公主在女王逝世的第一時間就被接走了，瓦倫丁已經占盡了先機，再放任他給儲君洗腦三個月，天知道登基的時候他們還沒有機會翻盤。

克裏斯欽已經面色如紙了，真要是進了異端審判局，哪裏還有命活著出來。

“真是條好狗啊，你說是嗎？”

威脅了侯爵長子一把的神父沖伯爵微笑。

“哈哈哈哈哈。”

令辛西婭萬萬沒想到的是，被一而再再而三挑釁的愛德華竟然笑了出來，他把一只手搭到了克裏斯欽的肩膀上，穩住了自亂陣腳的同伴。

“你可真是性格惡劣啊，瓦倫丁。”他說道。

神父收斂了笑容，他和愛德華的關系可沒有好到可以直呼教名的程度，從對方嘴裏蹦出的“瓦倫丁”往往只有一個意思，那就是羞辱。

私生子是沒有姓氏的，他們也不配擁有姓氏。

“既然被你說破了，我也不用費勁演戲了，雖然父親他們說這樣會比較有利，但看樣子是弄巧成拙了，”愛德華看了一眼辛西婭繼續說道，“我們的公主殿下出於意料的對親王殿下沒有什麽好感呢。”

“一點也不出乎意料。”辛西婭面無表情的回答。

“是嗎？原本以為從小缺乏父愛的孩子會從心底渴望得到補償，看樣子是我們小看了公主殿下，”他說到這裏頓了頓才補充了下半句，“也高看了親王。”

“一個廢物有什麽值得一提的？”大概是從表哥挺拔的身影上汲取了某種力量，辛西婭忍不住開了口，“追求真愛？已經是整個王國的笑話了。英勇無比？你們是選擇性忽略他的死因嗎？”

她知道，這些話是不能說出來的，起碼不能從她這個當女兒的口中說出，可一看到這些把那個男人奉為領袖的家夥，被現實凍結成冰的怒火就會重新蘇醒。

辛西婭和母親在父親的私生子和真愛的陰影下活了整整八年，這八年中遭受的嘲笑與冷眼足以消磨光一個女兒對父親所有的敬與愛。

在她心中，親王那難以啟齒的死訊傳回來的那一刻，簡直就是聖光降臨般的美好瞬間。

“原來如此，公主殿下是如此看到親王的啊，”愛德華輕輕嘆了口氣，俊朗的容顏覆上了一層說不清道不明的東西，“對於您而言，或許確實是這樣，我們都太自以為是了。”

不過低落也只是一瞬間的事情，很快他就重整了起鼓。

“都被揭破了，我也就直話直說了。”

青年裂開嘴角扯出了一個燦爛的笑容，乍看與之前一模一樣，給人的觀感卻天差地別，前者就像是招貼畫一樣掛在臉上，後者則讓他整個人生動了起來。

“公主啊！現在的情勢你也很清楚吧？”他的口氣粗魯了不少，那個彬彬有禮的伯爵仿佛只是人們喝多了的錯覺，“站在你前面的這個家夥跟我們在互相爭奪這個國家的控制權，誰擁有了您的支持，誰就能擁有這個國家。”

這也太平鋪直敘了！

不光辛西婭瞪大了眼睛，克裏斯欽也嚇得直拉他的袖子，倒是瓦倫丁露出了一絲冷笑。

沒有理會同伴的阻止，愛德華自顧自的繼續說：“正確來說，誰能讓您生下留有自己血統的孩子，誰就是最後的勝利者。”

“嘿！簡單粗暴，我喜歡。”他摸了摸下巴，又補充了一句。

倒是旁邊的侯爵長子都快嚇瘋了！這位正統的貴族少爺從來就沒見到過有誰這麽混不吝的說話！就連自打瓦倫丁登場就一直保持沈默的娜塔莎都憋出來一句“嘆為觀止”來。

“哦。”辛西婭應了一聲。

“老爺子們的想法是等你生下了孩子就擁立孩子為帝，我嘛，之前倒是覺得無可無不可，但是現在嘛，”愛德華沖她眨了眨眼睛，“在見到你真人以後，我改變主意了。”

“這個人，”他擡手指向瓦倫丁，“是聖光教的修士，跟他在一起，你孩子也會變成你最為厭惡的私生子，假如你選擇了我，我會把你當作妻子看待，一生忠誠於你絕無二心，還會盡心盡力的輔佐你，怎麽樣？無論怎麽看都應該選擇我吧？”

辛西婭目瞪口呆，這是哪裏來的自信？

看到表哥絲毫沒有開口的意思，哪怕是什麽鬥爭經驗的她也明白雙方的聯盟是否能繼續像如今這麽輕松愉快，就全看這一次的回答了。

“羅瑟爾卿，我所厭惡的並不是私生子，”她謹慎的斟酌著用詞，“而是導致私生子誕生的人，你又如何能保證不會成為我父親第二呢？”

“我當然不會成為第二個親王，”愛德華接的很快，“因為我並沒有一個非要背離妻子的真愛要去尋找。”

“不少男人在婚前也說過這句話。”娜塔莎搶先一步說出了辛西婭心中的話，還附贈了一個不屑的眼神。

愛德華偏偏了頭，用可以算的上俏皮的語氣噎了回去：“娜塔莎小姐鄙夷男性的話，那你自己又算什麽？”

羅瑟爾伯爵，我敬你是條漢子！

辛西婭發誓自己看到了閨蜜在身後握成拳頭的手。

在沙包大的拳頭迎面砸向愛德華那張俊俏臉蛋之前，他又投下了一顆重磅炸彈，似乎嫌棄事還不夠大似的。

“辛西婭公主，你就是我的命定之人。”

這句宣言不亞於一顆飛速燃燒的穿甲彈，直接洞穿了在場所有人的心防。

懵逼如辛西婭，震驚如娜塔莎，無措如克裏斯欽，還有莫測如瓦倫丁。

黑衣神父直接上前了一步，把燃燒著的煙卷直接摁滅在了伯爵的肩頭，滾燙的煙頭把那件做工講究的高檔禮服直接燙了一個洞。

他湊近了對方的耳邊，聲音壓得極低：“所以說，你不遠千裏，費盡心機騙過了我的探子，就是為了發表一段戀/童/癖宣言？”

沒錯，無論是不是就差一個半月，辛西婭現在還是徹頭徹尾的未成年，而在卡斯蒂利亞，對著異性說出“你是我的命定之人”基本上就等於求愛，愛德華這一次的舉動足以讓他在上流社會身敗名裂。

“我在見到公主的第一眼就陷入了沈淪，哪裏還顧得上繁文縟節呢？”做出驚人之舉的青年輕輕推開了神父，他表現的太過游刃有餘，以至於其他人不由自主的開始思考他所說的真實性。

在精靈的文明中，被命運所選定的愛人會在雙方見面的第一時間就得到啟示，想要驗證愛德華這句話的真偽很簡單，只要問問辛西婭就行了，可她偏偏未成年！

愛神是不會眷顧孩童的。

愛德華下了一步好棋，假如他說的是真的，辛西婭成年後他自然不戰而勝，假如他在撒謊，也會極大的動搖她的心神，在成年前的這段時間為自己謀取優勢。

能夠被親王舊部推舉為關鍵的女王夫婿人選，他果然不是易與之輩。

娜塔莎擔憂的看向心愛的少女，卻發現對方已經收斂了吃驚的神色，甚至還表現出了興致缺缺德的神態。

哪個少女不懷春？即便是從小就被定下政/治聯姻的貴族小姐，也會在夜深人靜的時候悄悄幻想過真命天子，哪怕是娜塔莎本人，也偷偷想過未來會攜手一生的人，因此辛西婭格外鎮定的表現就相當反常了。

直覺讓娜塔莎又猛地扭頭去看瓦倫丁，果不其然，對方已經有了行動。

沒有偽裝成完美教徒時的瓦倫丁臉上或多或少都會帶點譏諷之色，這好像已經變成了他保護色的一部分，可哪一次都沒這一次恍若實質。

“命定之人？這玩意兒殺了就行了，”他輕輕說道，“我的不就被順利殺掉了嗎？”

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