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波折

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波折

興慶宮正殿,聞聽腳步聲漸進,上座的兩道視線齊齊轉向了那道秀頎挺拔的身影。

“孫兒來遲,還請皇祖母勿怪。”陸懷崢唇角微揚,恭敬地行禮問安,舉手投足皆妥帖從容。

聽著熟悉的清潤含笑嗓音,鄭貴妃不冷不淡地掀眸看他一眼,繼而低頭替太後謄抄佛經,母子間並無只言片語。

太後不滿地揚眉掃他們一眼,闔眼頷首,著宮人替他搬來圈椅,待陸懷崢坐下後,方將今日沈昔妤所言對他言明。

靜靜聽著,雖隱約有些預感,在聽到那句“心意已決”時,陸懷崢仍是瞬間嘴角微沈,蜷曲的十指緊緊扣著座椅扶手,手背青筋暴起。

沈默良久,他強抑滿腔洶湧怒意,擡起鳳眸,從齒縫裏硬生生擠出一聲輕笑:“皇祖母,您說是昔妤主動求的?這怎可能?”

分明不過數日未見,明明上回相見時,沈昔妤還是那般嬌嬌怯怯、溫和柔順,笑靨嬌俏,那雙明媚的眼眸裏皆是他。

人的眼神如何騙得了人?她竟能說斷就斷了。

太後氣得瞪大了雙眼,面色不虞地傾身冷冷盯著他。她哪知道那姑娘作何打算?陸懷崢此話如同詰問,倒像是她拿刀逼著人家悔婚似的。

“姑娘家臉皮薄,自然聽不得那些市井間的汙言穢語。沈家姑娘決意如此,哀家不得不允。”

決意如此。這四個字如揮之不去的夢魘,在腦海中瘋狂叫囂,引得思緒如潮倒灌。

陸懷崢頹然靠在椅背上,眼睛一眨也不眨地望著宮燈,難掩疲憊。

為什麽?他哪裏做得不好?他無法克制地不斷自問,倘若他前幾日去相府時,執意要見她一面再走,是否不會有今日變故。

打量著他落寞不甘的神情,太後淡聲道:“懷崢,你不要擔憂。劉仆射家的長女同樣以才情名動京城,若論樣貌,吏部尚書府上的女兒個個出挑……”

“是啊崢兒,誰家的姑娘不都一樣嗎?任憑什麽書香門戶、後起之秀,到底是比不得士族大家百年底蘊的。”

鄭貴妃漫不經心地勸了句,滿意地欣賞著親手所抄的佛經,絲毫未將此事放在心上。

陸懷崢越聽越覺得荒謬可笑。太後和母妃都在提醒他,婚約不過是個幌子,他真正的後盾是世家大族,而非他父皇所看重扶持的文臣。

所以他與哪家女兒擬定婚約都是一樣的,一旦事成,他的正妻便只能是崔家嫡女。

可是當真能一樣嗎?腦海中萬千畫面如走馬燈般不斷劃過,盡是他與沈昔妤過往相處的點點滴滴,她的一顰一笑,折磨得他頭疼欲裂。

內心掙紮了一番,陸懷崢似是平靜地啞著嗓子開口:“我不娶。皇祖母也明白,除卻世家,滿朝文臣莫過右相。”

看出他明顯有些不情願,鄭貴妃和太後同時沈下臉來,只覺他一日日長大,變得同他父皇一樣陰晴不定、心思莫測,更逐漸脫離掌控。

再者說,右相沈鈺雖深受皇帝器重,可他的女兒不願嫁了,難道還要他們皇家像土匪似的去強搶?總不能為了一樁婚事鬧得雙方都沒臉。

思來想去,太後搖了搖頭,適時出聲提醒:“懷崢,莫要想這些多餘的,你沒有任性的權利。”

陸懷崢聞言毫不猶豫地起身,覆又重重跪在地上。久不見他行此跪拜大禮,太後微微皺眉,心中久違地掠過不安。

她尚未開口,便聽得陸懷崢態度堅決地垂眼朗聲道:“孫兒會親自去找她,讓她回心轉意。”

數日後,城東相府。

連日雨初歇,中庭風靜,午後陽光刺眼奪目。

今日休沐,沈鈺難得清閑,正一絲不茍地擦拭著紅釉琵琶尊。可憐春蘭突然被他召來,站在一旁連大氣都沒敢出,滿臉局促地瑟瑟發抖。

素來最見不得下人們把他當成洪水猛獸的怯懦樣,沈鈺冷冷地開口問道:“我問你,二小姐這幾日心情如何?都做了些什麽?”

這短短數日間,京城風波不斷,不知是打哪兒來了位衰神,正藏匿在暗處註視著各家各戶。

自家小廝之死已是懸案一樁;黃門侍郎無端溺斃湖中更是疑點重重;諫議大夫遇刺墜崖至今生死未蔔;那禮部尚書更是倒黴,出門上朝時竟意外墜馬,就此成了個廢人。

與這些驚天消息相比,太後有意取消四皇子與沈昔妤的婚約,反倒沒激起什麽浪花來,顯得無足輕重——但這不代表無人議論、冷嘲熱諷。

聽了幾嘴尖酸刻薄話,沈鈺和夫人氣得徹夜難眠。雖自家人都知道這錯在四皇子,可外人不知,少不得要把矛頭對準他們的小女兒。

盡管沈昔妤近來格外乖巧聽話,未曾踏出家門半步,每每坐下用膳時,臉上也看不出半點情緒。可她以往對四皇子的心意至誠,沈鈺只怕她憋著不說,如此反倒傷身。

見老爺無心責罰,春蘭長舒了口氣,一五一十地回稟道:“二小姐命人在杏樹下紮了個秋千,日日看書繡花,午後稍稍用些水果冰酪就躺在搖椅裏小憩。奴婢瞧著,心情極好。”

“……”沈鈺被嗆了個半死,明明準備了一肚子殷切叮囑,卻無一字可講。

片片浮雲略略遮去炎炎烈日,日光和煦得恰到其處,微風搖落滿樹花瓣,後院清香散逸。

西南角的盆景前,沈昔妤安逸地握著小巧玲瓏的剪子,親自認真修剪著院中花草,任憑落英飛旋入發間,目光輕柔如天邊雲。

左思右想仍覺不放心的沈鈺親自來到後院時,看到的便是這樣一幅場景。

望著她面前那盆自己最鐘愛的蘭花,沈鈺喉嚨動了動,慈愛地捋須笑道:“妤兒,這些事交給下人做就好。你病才好,別累著自個兒。”

這株蘭花尤為不好養活,他含辛茹苦地養了三年,每日都額外悉心照料,也才得了這麽一個花骨朵。這要被她一剪子鉸了,他得心疼死。

聽出他話語中的嫌棄意味,沈昔妤幽怨地瞥他一眼,撅著嘴忿忿道:“您又不讓我出門,再不變著法的找些事兒解悶,我都快發黴了。”

看著女兒可憐兮兮的模樣,沈鈺嘆道:“爹也是為你好,再過些時日,爹就帶你出門散心。”

沈昔妤怏怏不樂地點了點頭,沈鈺越端量她的臉色越心疼,在心裏把陸懷崢罵得狗血淋頭。

自大病一場,她本就清瘦的身子愈發瘦削了,臉上更無半點血色,雙眼微腫,像是剛哭過。

這般樣貌,實在不像是心情極好。

沈鈺大手一揮,和顏悅色地安慰道:“妤兒莫不高興了,有什麽想要的,盡管告訴爹,爹這就差人去買來。”

沈吟片刻,沈昔妤無奈地轉過臉來,柔美的雙眼微微彎了彎:“您就別擔心了,女兒好得很。若能多給些月銀,我保證天天對著您笑。”

頓了頓,她似是想起了什麽,又輕聲嘀咕道:“您方才著人送來的辣菜餅實在太辣,嗆得我咳了小半個時辰呢,下回別送了,我還是更愛吃甜的。”

見她還有心思開玩笑,沈鈺終於確定她心情甚好,黑著臉負手踏出垂花門,正與相府管事劉福迎面遇上,這才稍緩臉色,頷首拂袖而去。

躬身回望一眼,劉福徑自走到沈昔妤身邊,畢恭畢敬地作揖道:“二小姐,您要老奴查的,有眉目了。”

“福伯來啦,不必多禮。”沈昔妤回頭乖巧地一笑,望向來者。

劉福年逾六旬,是自父親少時就在他身旁伺候的,從來行事穩妥,是府上資歷最深的老人。

也是她現如今,為數不多的尚可全信的下人。

“那元平本姓錢,是冀州清河郡人士。”劉福說到一半,見小主子秀眉微蹙,清了清嗓子道,“他幼時失怙,家中唯有老母親和兩個幼妹。派去的人起初還沒找著她們,向街坊一打聽才知道,數月前她們剛搬去城北新宅裏頭住。”

良久的沈默過後,沈昔妤沒等到他的下文,歪頭淡淡一笑:“您也覺得不對勁,是嗎?”

劉福遲疑著點頭,耳邊傳來一聲輕哼:“若無人接濟,他每月月例尚不足一兩銀子,維持生計都屬不易,如何買得起宅子?”

她擡起剪子輕輕修剪著花枝,伴著“哢嚓”聲,又問道:“他目不識丁、科舉無望,為何不在家鄉尋個活計,好歹能與母親幼妹有個照應,何須千裏迢迢來京城做什麽小廝?”

還有一點,沈昔妤並未直言。

崔氏一族是清河郡望,在當地可謂呼風喚雨,巧合太多便不再僅僅是巧合了。如今她所在乎的是,除了元平,家中是否還有別的細作。

擡眸望了眼杏樹枝杈,沈昔妤回身溫聲囑托:“如今家裏人多,不比從前,請您格外留意些。若有來路不明的,或是愛躲懶偷閑、成日不知去向的,您大可以回了爹爹,一應打發出府。”

劉福聽明白了她的意思,躬身應允:“是,老奴明白。”

送走了劉管事,見四下無人,春蘭方湊到沈昔妤耳邊輕聲道:“小姐,您要退婚的事兒,今兒城裏都傳開了。”

聽罷,沈昔妤擡眸回以一笑,絲毫不覺意外。那是自然,否則她這二兩銀子豈不是白花了?

上回她便看出那大漢是個人才,什麽小道消息只要被他添油加醋一番,準能傳遍街頭巷尾,他這回果真也沒叫她失望。

“小姐不如回房繡花吧,您得當心身子啊。”

聽春蘭這般說,沈昔妤收起笑容,慪氣似的哼了聲:“還繡什麽花?我不繡了!當真無趣。”

春蘭不知她為何突然生氣了,乖乖地賠著笑:“這是怎麽了?奴婢覺得,您前兩日繡的那個平安符挺好看啊。”

沈昔妤細細琢磨了一番這話,面無表情地點頭道:“你提醒我了,我這就去鉸了它。”

前兩日沈昔妤繡了個靛青色的平安符,越看越不滿意,索性又重新繡了個湖水藍的。

她對自己的繡工十分自信,還美滋滋地想:裴傾硯喜著白衣,此符與他更為相配。

可他已有五日沒來相府了。

前兩日,她本想著若他再不來,她便親自去趟侯府,權當散心。

誰知今兒一早,裴傾硯便派小廝給她送了些冰飲來,還畫蛇添足地寫了封書信。

那信上說他近幾日公務繁忙、無暇探望,萬望她多多珍重,別總惦記著去外頭瘋玩。

這些嘮叨話倒也沒什麽,只是那信紙上還畫了只吃飽喝足、肚皮朝天曬太陽的豬,畫得栩栩如生,怎麽看都有一股子嘲諷的意味。

她堂堂相府二小姐,在他裴傾硯眼裏竟是一頭只知吃飽睡覺的懶豬?

腦海中浮現出他的臭臉,沈昔妤氣得用力把剪子剪得“哢嚓”作響,咬咬牙道:“不來就不來,好心當成驢肝肺,他最好永遠別來!”

回應她的是一聲驚呼:“二小姐!”

沈昔妤心下一慌,猛然停手低頭,才發現沈鈺心愛的蘭花被她剪得只剩個孤零零的小花苞,光禿禿的樣子極為淒慘。

生怕挨罵,她只得帶著春蘭動身去前院找人補救,卻在一腳剛跨出垂花門時被人伸手攔下。

那丫鬟似已等候多時了,見她眼神疑惑,支吾道:“二小姐,老爺說您今兒只能待在後院。”

“為何?”沈昔妤蹙眉頓住步子,見此人眼神躲閃,不免心裏不安,冷聲追問,“說實話。”

見她態度堅決,小丫鬟只得福身回道:“是四皇子來了。老爺讓您好生歇著,什麽也別管,他和大小姐會把他打發走。”

話音尚未落下,身前已然掠過一陣風。望著她直奔前院而去的清麗背影,小丫鬟怔了怔,不由臉色發白。

快步自蜿蜒回廊中穿行而過,沈昔妤緊緊攥著雙手,呼吸與腳步雖皆是愈發急促,卻漸漸由最初的心慌意急恢覆了鎮定沈著。

陸懷崢已經忍了數日,他今日既來了,定是做好了十足準備,絕無善罷甘休的道理。

這廝錙銖必較,姐姐素來心直口快,又憋著口氣,一旦失言未免招致記恨。眼下相府雖不懼他,到底多一事不如少一事。

她如何能安心躲在後院,等著家人替她擺平一切?橫豎等了這麽些時日,太後那頭也沒有消息,想來陸懷崢若不點頭,這婚一時半會兒還真退不得了。

來了也好,她與他之間總該有個了斷。腦海中靈光一閃,沈昔妤回身吩咐道:“春蘭,你去將我桌上那妝奩取來,動作要快。”

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