第四十七章
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第四十七章
寶應花行在揚州、汴京兩地花會大放異彩！
那些透明的琉璃缸，那些縮小版的山水園林，精致的小石、小橋、苔蘚和微型花木……每個琉璃缸就承了一個獨立的小世界，仿佛把江南山水都裝了進去。何曾有人見過這個！
透明的琉璃本就難得，在這小世界中，與花木、山石相得益彰，直讓人覺得流光溢彩，整個景致都活了起來。綠青苔上小山亭，茅廬前的紅楓葉……那裏頭盛的，可是人們山水田園的向往啊。
花會上，寶應花行的展臺，前南來北往的客商紛紛駐足，擠得水洩不通。
跟著主事兒的鳳霞，想起顧觀月的囑咐，忙喊著：“麻煩大夥兒排起隊來。”
商賈們、游客們爭相解囊，卻聽她放言：“寶物珍奇、數量稀少，前幾日只做展覽，若諸位買了，我等攤位就沒了，辛苦各位預定，花會最後一天再來取。每家只限十個，若再要多，還請往我們寶應去。”
這也是不得已，能做成透明玻璃的作坊實在太少，顧觀月找了十幾天，最後還是托賴斯思，找到了縣裏管轄的一間公家作坊，與他們又試了十來天，才做出自己想要的琉璃缸來。
縣衙還與她們簽了契，花行與琉璃行同攻同守，給了她們極低的價格，竟有點半官方性質了。若是讓人一下子買完了，還怎麽將更多的人引來寶應，她們要的可不是一錘子買賣。
是以顧觀月再三叮囑兩處參會的人，物以稀為貴，多展幾天，做個限售。
有這一招，琉璃微景觀的熱度又上了一層，花會之後不到十天，就有客商擠進寶應縣，都想著頭茬賺個缽滿盆滿。客既來，能銷的就不只微景觀了，其他花木自然連帶飛升，寶應花行當熱鬧非凡。
顧觀月坐鎮寶應，這十天半月，不知聽了多少讚譽。連斯思亦來打趣她：“托賴我的琉璃盞，你可怎麽謝我。”
顧觀月反臊她：“我給你準備多多的添妝。”說起添妝的事，她便想起袁澄來。
袁澄路程越走越遠，行蹤不定，一個月裏只來了一封信，信中描述了近來所見所思，說已進入廣南東路，計劃從廣南西路取道夔州路、京西南路，送師傅回汴京後折返，預計最遲冬月可到家。因道路艱難，未知下次家裏收到信是何時，囑咐顧觀月“安心等我回來，勿要為我擔心。”信寫完了，又再下方添一句：“我想月兒神思不屬，未知月兒想我否？”
他想著顧觀月，突然覺得兩人間該有一個特別的稱呼，那是旁人不能窺得的親密，是以隨信改了。未知顧觀月將來喚他“袁郎”時，是怎樣的旖旎。
顧觀月那日將信收好，放進枕邊小匣子裏，咬唇想著他清朗的聲音，也不知他當面喚“月兒”時，是怎樣的甜蜜，想著想著浮了滿面的笑，翹著嘴角睡著了。冬月，很快該到了。
只是到了日間，她閑著無事時，偏又覺得日子慢得不行，才知道袁澄所謂“神思不屬”的滋味。於是拿起針線，開始給他繡香囊，真是橫也是思豎也是思了。
張娘子看她繡一個石青的香囊，就知她是為誰，取笑她：“早要教你，你偏不好好學，這會兒能繡出什麽好樣子。”
顧觀月依偎到她身邊，討好她道：“阿娘再教一教我。”娘兒兩個對著頭做起繡活來。
很快到了十月中，這年冬天冷得早，生意又到了淡季，她便與斯思約了，加上鳳霞、小曹氏，一起在縣裏作耍。
這一年鳳霞為她掌櫃，除開工錢還有半成利，小曹氏只在幹花生意上分潤，也賺了五六十貫錢。女娘們賺了錢，跟郎君們也沒什麽分別，都是一樣的歡喜，一樣要花一花，才算是真有了錢。
於是先去酒樓品嘗各式茶點、飲子、吃食，足坐了一個半時辰。又去錦雲坊每人扯了滿抱的綾羅綢緞，現量體讓錦雲坊的繡娘裁衣，約定日子來取。還不足夠，因聽說瓦子裏有個擅畫初唐斜紅妝的，四人並婢子們，又熱熱鬧鬧去找這個妝師，個個都改了一遍妝容，你看我、我看你，嬉嬉鬧鬧地出來。
既到了瓦子，適逢其會，焉有不多湊些熱鬧的道理。
於是又看相撲，看傀儡戲。聽一處鑼響，在人棚子外頭蹭著聽了半場平話，因講的是《三國志》，鏗鏗鏘鏘打打殺殺，聽得不耐煩就走開了。
這日興盡而歸，臨分別時鳳霞與顧觀月相約：“過十來天，錦雲坊那裏做出成衣來，我一並幫你取了，屆時給你送到花滿蹊，我們再耍一天。”
小曹氏因笑道：“顯得你們姊妹好了，怎麽不說去我家耍呢？我可還站在這裏呢。”
顧觀月早熟知她小性兒，若一開始邀她，她倒要拿喬，看人家不帶她，她反倒要插進來，近則不遜遠則怨的。就笑著說：“她到花滿蹊，原是因為我那裏松泛，若去衙前巷找你，可不又勞動幹爹、幹娘？多不自在。何不同去花滿蹊？我們像今天一樣，再耍一天。我必備好茶、好果招待。”
斯思一想，她還有一個多月就要發嫁了，也不知還有沒有這種寬松日子，便也道：“那我也來，你那園子，說了約我們去，我還沒去過呢。”顧觀月忙說好。
小曹氏因說：“我要吃酒的，既出來松泛，又是你家裏，不比外頭酒樓怕失態。若吃醉了我就睡你那裏，這才合意。”
顧觀月便說：“靜春，你可聽到了？若你三娘不滿意，她可要發落你的。”
靜春笑答：“聽到了。不光酒，肉也厚厚地備下，娘子到時候吃不完，只管帶回去接著吃。斯娘子與金娘子有什麽想吃、想玩的？一並告訴我。”
鳳霞大笑：“我就帶著小紅，我們兩張嘴去。”
光陰虛擲，歲月空添，端的沒什麽正事。因有十日之約，大家都歡歡喜喜準備起來。
可巧有商隊從定州來，趕著過年前販賣一批北貨，竟叫靜春牽來四五只關外羔羊，兩只野雞崽子。
顧觀月便叫把羊和雞好好養著，預備到那日燉了爛爛的羊肉，炸一只酥酥的野雞，做個好席面。又惦記著沒有好酒給小曹氏，差時鳴去鎮上買了上好的柑橘甜酒和山梨酒來。
靜春心細，想著那日她們吃酒作樂，豈有不給孔師傅整治一桌的，提醒顧觀月買些男人們慣喝的酒。
顧觀月便說：“早想到了，有關外來的燒刀子，那個給師傅喝。”
過幾日，牌坊村李二伯夫婦去寶應縣看他兄嫂，路過花滿蹊駐了駐腳，非留下一塊六七斤的牛腱，顧觀月卻不過只得收了。耕牛不得隨意宰殺，殊為難得，何嫂子熬了半日鹵，將這牛肉鹵起來。顧觀月又送一只小羊羔到牌坊村還禮，這才分派停當。
到約定的這日，一早天上飄著細細的雨，時鳴、靜春連早飯都顧不得吃，站在院門外遠眺，都怕她們不來了。幸好這雨只飄了一陣就停了，巳時末接連從官道上跑來三輛馬車，三位娘子先後腳到了。
丫頭們歡歡喜喜地迎上去，搶著將斯思等人扶下來，引著她們往裏走。
因馬車停在籬落外面，所以她們先穿過籬門進了花圃，沿著花圃青石子鋪就的小路，穿花拂柳往北走，走了盞茶時間，才看見路兩旁各一排山茶花，正含苞待放，這就到了正院門前。
斯思第一次來，不由感嘆：“原來顧姐姐住的地方，這樣美。”正說著，顧觀月就迎了出來，風雨已住，太陽高高照著，她雙頰微微泛著紅，與兩側山茶花一起，讓人看花了眼。
眾人進來，見廳堂上攏了兩三個炭盆，通向後院的槅門都關得嚴嚴的，放下厚厚的氈簾來，堂上溫暖如春。於是都解了大衣裳，只著夾棉小襖和棉裙，讓著坐了喝茶。
幾人是客，都帶了伴手禮，有桃酥、饊子等點心，也有桂圓幹、炒花生等幹果。
張娘子揀著斯思帶的桃酥吃了一個，嘗著味兒不錯，便誇到：“這是牛乳油起的酥，比花生油做的松軟許多，不像那個幹硬。”
斯思點頭：“正是。這個還該加核桃碎才正宗，要配清茶最好吃。”
靜春帶著芳兒幾個，正要拿了茶磨茶筅等準備擂茶、點茶，聽得斯思如此說，忙換了茶瓶來，道：“那婢子們就煮清茶來。”
張娘子陪她幾人喝了一回茶，便說：“我不陪著了，你們年輕小娘子們，自己玩罷。”鳳霞等虛讓幾回，張娘子哪裏不知她們的心，推辭著去了。
她一走，幾個二十來歲小娘子心裏一寬，越發說得熱鬧起來。
忽聽小曹氏說起她家狗寶：“請阿爹取名呢，取了半年了，我也不敢催。”
斯思與顧觀月，因都有些學問，慣好給人取名字，都忙說：“咱們參詳著取幾個怎麽樣？”
白晝無事，幾個人便饒有興致地翻出《詩經》、《楚辭》、《尚書》來，要給孩子取名。嘻嘻哈哈地，先把什麽李斯、李廣、李白、李淳風之類的名人都念了一遍。
顧觀月忽指一個“珪”字說，這個好，珪從圭，是為圭臬，行事有度的意思。想了一想又搖頭自己否定了，說：“平仄不對，不大響亮。不如‘玠’字，大圭。平仄也對了。李恒玠，一輩子做事有準則，必能成事兒了。”
斯思聽著，抿嘴笑道：“怎麽你繞來繞去，總繞不過‘行止有度’四字？”她是知道袁澄之字的。
鳳霞撫掌大笑道：“哎喲，你也察覺了！袁大郎可不是字行直。”連小曹氏也打趣起來：“這是想誰了吧”。
顧觀月見她們促狹，努著嘴哼了一聲，道：“我就想了，又怎地。”
幾個人笑成一團。
很快到了午飯時候，何嫂子忙活了一個上午，時鳴給她娘打下手，端上滿當當一桌子佳肴來。因定了晚上飲酒，是以中午只吃飯，喝茶。顧觀月看著滿盆羊肉，問：“羊肉可還剩下些？”
何嫂子答：“還有半扇呢。”
顧觀月便說：“那收拾好了，咱們晚上烤著吃。”
何嫂子答應著出去了。
下午吃了會兒茶消食，鋪了大圓桌在地上打葉子牌。顧觀月不愛記牌，就不上桌，抱著一只花貍貓湊在張娘子身後看張娘子和斯思、鳳霞、小曹氏打牌。
說起這葉子牌，正是時下最流行的游戲，不論男女老少、官家民間都愛玩，玩法也很多。一般的葉子牌都是四類花色，或是四時、或是四象，也有用東南西北、士農工商的。一般人家都是拿厚厚的白棉布漿過，裁的三指寬三寸長，上面按花色畫好點數，就是一副牌了。她們玩的一副牌共三十八張，一張太陽最大，一張太陰次大，四象青龍、白虎、朱雀、玄武各九張，每一象九最大一最小，單牌以大管小，多牌以湊成一象為最佳，用的正是南唐周後《金葉子格》寫的玩法。因四個人玩，就用了兩副葉子。
不想斯思是個厲害的，跟小曹氏一隊連著贏了幾把。鳳霞和張娘子忙叫不行，讓換人。於是換了搭子重新打來。小曹氏會賴牌的，打到最後時出了兩張白虎九在桌上，手裏只剩一張小牌，原想著能走掉了，看斯思要抽牌撂牌，又把這兩張收回去了，說著：“哎呀不留神出錯了。”
鳳霞按著她的手道：“少來，又玩兒賴，凡要輸必是不留神，贏的時候怎麽不說不留神？給我留下。”
斯思接著出兩張太陰給她壓住了，笑道：“沒想到吧！”終於把小曹氏關到最後，輸了這一局。押著她喝了一口醋作罰，聽她胡亂道：“我可把明年蘸餃子的醋都喝完了，你們明年怎麽吃餃子。”惹得眾人又笑了一回。
耍了一下午牌，日落前後坐不住就散了，張娘子回房休息，她們姊妹又圍著熏籠烤花生、橘子吃，烤得滿屋都是橘子香，剝橘子剝得手都黃黃的，芳兒荼白小襖上叫時鳴濺了半片汁水，氣得要擰她，小曹氏坐在旁邊撥火：“時鳴這小妮子是看自家做飯臟了襖子，要你做個伴呢，該打該打。”
鬧到天黑，何嫂子來回酒菜都準備好了，烤肉的家夥什兒、肉串也都備下了，問她們擺在哪裏。
顧觀月便想著眾人今兒要住下，便道：“別在這廳堂上了，還是到我屋裏去，省得吃得熱了，還要冒著寒氣去後面。咱們就去後面吧？”她們都說好。
何嫂子又問：“小娘子房裏烤肉，一晚上味兒也散不去，我在廊下支了爐子烤著，娘子們喜歡烤的來試試，也別搬到屋裏去吧？”
顧觀月誇她想得仔細，說給時鳴：“把那個濁米酒給你娘放在爐子邊上，讓她也喝一杯。烤一會兒就算了，不要冷著她。”
幾個人移步到顧觀月閨房，炭盆都端進來。
顧觀月幾個看地上桌椅擺好了，先不忙著上桌，都叫著穿上大衣裳，去廊下看何嫂子烤羊肉。
廊下點著一溜兒三四個燈籠，把何嫂子的小烤爐旁邊都照得真真的。幾個小娘子蹲在廊下圍著看她烤，何嫂子看著也怪可笑的，問：“小娘子要上手不？都說自己烤的吃著香。”
幾人看她手法都覺得不難，都說要試試。
這年頭尋常人家一年到頭能有多少機會烤肉，連何嫂子都是在都尉府上那幾個月才學了一手。
幾個小娘子上手才發現，還真是有點門道，烤生了烤熟了烤糊了，滴油了燙手了冒黑煙了，看何嫂子烤得自在，到她們就是一個個故事。
好不容易吃上自己烤的肉串，顧觀月使勁兒嚼了半天，才勉強咽下去，說到：“還說自己烤的吃著香呢，這個又焦又生，烤成這樣差的也不多見，我還是饒了自己吧。”
鳳霞笑她：“你什麽時候會做這些細致活了，還不知道自己呢。”說著遞了一串自己烤的給她，顧觀月嘗著，可比自己烤得好多了。斯思從旁看著，也不敢上手，只撿何嫂子烤的吃了一串。
玩了一會兒，她們才進去，又告訴何嫂子，晚上吃不多，烤十幾二十串送進去就行了，剩下的拿到西跨院去，讓她跟孔師傅、看門的、夥計們分著吃。
這才進來胡亂圍著桌子坐下，讓靜春帶著斯思等人的丫頭都坐了。
剛吃了烤羊肉，姊妹幾個都不餓，只管把屋裏小火爐上溫的酒取了來吃，揀著各人愛吃的隨意夾一點。
吃了好一會兒，撤了酒席去，單把酒器、烤肉、烤餅留在榻桌上，以備宵夜。
此時已經都有了些酒，顧觀月和斯思榻上對坐，鳳霞與顧觀月擠在一處，小曹氏就歪在顧觀月枕頭上。幾個丫頭有盤坐在腳踏上的，也有圍著熏籠火盆的，都懶洋洋的，隨意講著話。
顧觀月拈著酒盅子啜了一口山梨酒，笑問小曹氏：“今兒的酒可吃足了，再不能說我沒好酒招待你。”
小曹氏便道：“酒是好酒，時鳴去打的，我只謝她。時鳴，你哪裏找的好果酒？”
時鳴答：“是靜春姐姐的老鄉那裏。”
眾人就問起靜春的身世來，她只記得自己是隴右人，輾轉幾手到的這裏，聽小曹氏問：“可還想回家”她笑笑說：“既賣了我，就是緣分盡了，我也不記得家在哪裏。以後只跟著娘子，用心給她算賬。”
鳳霞伸一手掰過她的臉來，點著她的額頭道：“算得這麽清楚，冷冷清清的，倒有點像是元娘。怪不得你們有緣分。”
顧觀月淡淡笑著，說：“凡是人的想頭，都跟出身經歷相關。你看她與父母生離，多年來經歷這些人家，若是個多愁善感不忍分別的，得多吃多少苦頭。”
斯思道：“這話竟有些禪機在裏頭。”
小曹氏聽了顧觀月這話，不知怎地觸動心腸，突然想起很多小時候的事來。
那一年她祖母藏了過年的面果子，偷偷給她堂兄吃，叫她看見了，她爹拉著她的手去問她祖母：“我千伶百俐的小娘子，不比這個鼻涕淹了下巴的蠢貨強一百倍，背著我們只餵這個，心也忒偏了。”
她記得從那時候，她就老愛跟堂兄弟搶東西，什麽都要獨一份兒才覺得心裏安定。
鳳霞正吃了一盞酒，給顧觀月也倒一杯，想了想怕小曹氏拈酸，順手也給她滿上，一回頭見她在出神，就笑著問她：“正要給你些酒吃呢，你神游到哪裏去了？”
小曹氏忙說：“我想著元娘剛才的話，怎麽跟你倒對不上？聽人家說你年輕時是個風流人物，這兩年我跟你熟了，倒覺得跟那些話不一樣。”
鳳霞冷笑一聲：“你才聽幾個人說？又是哪個正經人物跟你說的？小時候那些小子說是為了我打架，難道是我挑唆的？後來給人家做兩頭大，我是知道他家裏有老婆的？我一心嫁個好人，離了我那個烏糟糟的家，也算錯了？只有跟吳恒，裏頭有我的不是，可我若不跟他瓜瓜葛葛，我爹早又賣了我了。如今正經過日子，你看我不如哪個？你也因長得好吃了許多流言的，說話就這麽不防備。”
顧觀月見鳳霞生氣，忙倒了一杯酒給她，打著圓場：“你細聽，嫂子是誇你呢，就是沒誇好，罰她多吃一杯酒，當給你賠罪了。咱們好好說話。”
小曹氏有一樁毛病，見到比她還美的她就不敢爭，大概在她的腦子裏，長得越好越有大聲說話的權利，她心虛地接過盅子，痛飲兩杯，亮著杯底給鳳霞看：“鳳霞姑奶奶氣兒可消了？”惹得鳳霞笑了。
突然時鳴喊道：“哎呀下雪了！”原來她嫌屋裏熱，偷偷將門打開一條縫，正貪涼吹風，看到天上飄下雪花來。
幾個人都停下來偎到門邊上，就著門縫上下一溜兒腦袋，一起看雪。夜很黑，燭光爐火映著白雪，將夜拉得綿長又安靜。
顧觀月心道：不知行直到哪裏了，若遇上下雪，道路更難走了。
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寶應縣城門。
一個挑擔賣柴的樵夫趕在關城門前匆匆走到城門洞下，胡子上掛著雪花，守城門的兵卒烤著火，隨意問到：“葛樵，怎麽今日這麽晚？”
葛樵放下擔子，往火堆旁邊湊了湊，說：“早上下雨淋濕了，不大好賣。軍爺要不要，便宜撂這兒了。”
一個兵卒踢走擋門的楔子推著一邊的城門關過來，另一個笑罵他：“順桿兒爬的。我買這個做什麽，我們每日按量發的。”
正說著話，聽到遠遠響起一陣馬蹄聲，幾人擡頭，看見兩匹馬嗒嗒嗒嗒一陣疾馳，轉眼到了眼前，落後一匹向前面那人喊道：“大郎，終於到家了。”
前面那人松了松韁繩應了一聲，聲音如金玉擊石。他將門邊眾人掃了一眼，郎聲說到：“軍爺們夜安，請軍爺們吃酒。”說著朝關門的兵卒扔過一物來。
兩匹馬眨眼從兩扇門間穿了過去。
那兵卒隔空接過一個袋子，摸出幾十枚錢來。
葛樵讚道：“好神駿的馬。不知是哪個大戶人家。”
幾個兵卒分著錢，都搶著答道：“是袁大郎。”
兵頭扔給他五枚銅錢，笑道：“今兒有外快，把你那半捆濕柴留下吧。”
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寶應花行在揚州、汴京兩地花會大放異彩！
那些透明的琉璃缸，那些縮小版的山水園林，精致的小石、小橋、苔蘚和微型花木……每個琉璃缸就承了一個獨立的小世界，仿佛把江南山水都裝了進去。何曾有人見過這個！
透明的琉璃本就難得，在這小世界中，與花木、山石相得益彰，直讓人覺得流光溢彩，整個景致都活了起來。綠青苔上小山亭，茅廬前的紅楓葉……那裏頭盛的，可是人們山水田園的向往啊。
花會上，寶應花行的展臺，前南來北往的客商紛紛駐足，擠得水洩不通。
跟著主事兒的鳳霞，想起顧觀月的囑咐，忙喊著：“麻煩大夥兒排起隊來。”
商賈們、游客們爭相解囊，卻聽她放言：“寶物珍奇、數量稀少，前幾日只做展覽，若諸位買了，我等攤位就沒了，辛苦各位預定，花會最後一天再來取。每家只限十個，若再要多，還請往我們寶應去。”
這也是不得已，能做成透明玻璃的作坊實在太少，顧觀月找了十幾天，最後還是托賴斯思，找到了縣裏管轄的一間公家作坊，與他們又試了十來天，才做出自己想要的琉璃缸來。
縣衙還與她們簽了契，花行與琉璃行同攻同守，給了她們極低的價格，竟有點半官方性質了。若是讓人一下子買完了，還怎麽將更多的人引來寶應，她們要的可不是一錘子買賣。
是以顧觀月再三叮囑兩處參會的人，物以稀為貴，多展幾天，做個限售。
有這一招，琉璃微景觀的熱度又上了一層，花會之後不到十天，就有客商擠進寶應縣，都想著頭茬賺個缽滿盆滿。客既來，能銷的就不只微景觀了，其他花木自然連帶飛升，寶應花行當熱鬧非凡。
顧觀月坐鎮寶應，這十天半月，不知聽了多少讚譽。連斯思亦來打趣她：“托賴我的琉璃盞，你可怎麽謝我。”
顧觀月反臊她：“我給你準備多多的添妝。”說起添妝的事，她便想起袁澄來。
袁澄路程越走越遠，行蹤不定，一個月裏只來了一封信，信中描述了近來所見所思，說已進入廣南東路，計劃從廣南西路取道夔州路、京西南路，送師傅回汴京後折返，預計最遲冬月可到家。因道路艱難，未知下次家裏收到信是何時，囑咐顧觀月“安心等我回來，勿要為我擔心。”信寫完了，又再下方添一句：“我想月兒神思不屬，未知月兒想我否？”
他想著顧觀月，突然覺得兩人間該有一個特別的稱呼，那是旁人不能窺得的親密，是以隨信改了。未知顧觀月將來喚他“袁郎”時，是怎樣的旖旎。
顧觀月那日將信收好，放進枕邊小匣子裏，咬唇想著他清朗的聲音，也不知他當面喚“月兒”時，是怎樣的甜蜜，想著想著浮了滿面的笑，翹著嘴角睡著了。冬月，很快該到了。
只是到了日間，她閑著無事時，偏又覺得日子慢得不行，才知道袁澄所謂“神思不屬”的滋味。於是拿起針線，開始給他繡香囊，真是橫也是思豎也是思了。
張娘子看她繡一個石青的香囊，就知她是為誰，取笑她：“早要教你，你偏不好好學，這會兒能繡出什麽好樣子。”
顧觀月依偎到她身邊，討好她道：“阿娘再教一教我。”娘兒兩個對著頭做起繡活來。
很快到了十月中，這年冬天冷得早，生意又到了淡季，她便與斯思約了，加上鳳霞、小曹氏，一起在縣裏作耍。
這一年鳳霞為她掌櫃，除開工錢還有半成利，小曹氏只在幹花生意上分潤，也賺了五六十貫錢。女娘們賺了錢，跟郎君們也沒什麽分別，都是一樣的歡喜，一樣要花一花，才算是真有了錢。
於是先去酒樓品嘗各式茶點、飲子、吃食，足坐了一個半時辰。又去錦雲坊每人扯了滿抱的綾羅綢緞，現量體讓錦雲坊的繡娘裁衣，約定日子來取。還不足夠，因聽說瓦子裏有個擅畫初唐斜紅妝的，四人並婢子們，又熱熱鬧鬧去找這個妝師，個個都改了一遍妝容，你看我、我看你，嬉嬉鬧鬧地出來。
既到了瓦子，適逢其會，焉有不多湊些熱鬧的道理。
於是又看相撲，看傀儡戲。聽一處鑼響，在人棚子外頭蹭著聽了半場平話，因講的是《三國志》，鏗鏗鏘鏘打打殺殺，聽得不耐煩就走開了。
這日興盡而歸，臨分別時鳳霞與顧觀月相約：“過十來天，錦雲坊那裏做出成衣來，我一並幫你取了，屆時給你送到花滿蹊，我們再耍一天。”
小曹氏因笑道：“顯得你們姊妹好了，怎麽不說去我家耍呢？我可還站在這裏呢。”
顧觀月早熟知她小性兒，若一開始邀她，她倒要拿喬，看人家不帶她，她反倒要插進來，近則不遜遠則怨的。就笑著說：“她到花滿蹊，原是因為我那裏松泛，若去衙前巷找你，可不又勞動幹爹、幹娘？多不自在。何不同去花滿蹊？我們像今天一樣，再耍一天。我必備好茶、好果招待。”
斯思一想，她還有一個多月就要發嫁了，也不知還有沒有這種寬松日子，便也道：“那我也來，你那園子，說了約我們去，我還沒去過呢。”顧觀月忙說好。
小曹氏因說：“我要吃酒的，既出來松泛，又是你家裏，不比外頭酒樓怕失態。若吃醉了我就睡你那裏，這才合意。”
顧觀月便說：“靜春，你可聽到了？若你三娘不滿意，她可要發落你的。”
靜春笑答：“聽到了。不光酒，肉也厚厚地備下，娘子到時候吃不完，只管帶回去接著吃。斯娘子與金娘子有什麽想吃、想玩的？一並告訴我。”
鳳霞大笑：“我就帶著小紅，我們兩張嘴去。”
光陰虛擲，歲月空添，端的沒什麽正事。因有十日之約，大家都歡歡喜喜準備起來。
可巧有商隊從定州來，趕著過年前販賣一批北貨，竟叫靜春牽來四五只關外羔羊，兩只野雞崽子。
顧觀月便叫把羊和雞好好養著，預備到那日燉了爛爛的羊肉，炸一只酥酥的野雞，做個好席面。又惦記著沒有好酒給小曹氏，差時鳴去鎮上買了上好的柑橘甜酒和山梨酒來。
靜春心細，想著那日她們吃酒作樂，豈有不給孔師傅整治一桌的，提醒顧觀月買些男人們慣喝的酒。
顧觀月便說：“早想到了，有關外來的燒刀子，那個給師傅喝。”
過幾日，牌坊村李二伯夫婦去寶應縣看他兄嫂，路過花滿蹊駐了駐腳，非留下一塊六七斤的牛腱，顧觀月卻不過只得收了。耕牛不得隨意宰殺，殊為難得，何嫂子熬了半日鹵，將這牛肉鹵起來。顧觀月又送一只小羊羔到牌坊村還禮，這才分派停當。
到約定的這日，一早天上飄著細細的雨，時鳴、靜春連早飯都顧不得吃，站在院門外遠眺，都怕她們不來了。幸好這雨只飄了一陣就停了，巳時末接連從官道上跑來三輛馬車，三位娘子先後腳到了。
丫頭們歡歡喜喜地迎上去，搶著將斯思等人扶下來，引著她們往裏走。
因馬車停在籬落外面，所以她們先穿過籬門進了花圃，沿著花圃青石子鋪就的小路，穿花拂柳往北走，走了盞茶時間，才看見路兩旁各一排山茶花，正含苞待放，這就到了正院門前。
斯思第一次來，不由感嘆：“原來顧姐姐住的地方，這樣美。”正說著，顧觀月就迎了出來，風雨已住，太陽高高照著，她雙頰微微泛著紅，與兩側山茶花一起，讓人看花了眼。
眾人進來，見廳堂上攏了兩三個炭盆，通向後院的槅門都關得嚴嚴的，放下厚厚的氈簾來，堂上溫暖如春。於是都解了大衣裳，只著夾棉小襖和棉裙，讓著坐了喝茶。
幾人是客，都帶了伴手禮，有桃酥、饊子等點心，也有桂圓幹、炒花生等幹果。
張娘子揀著斯思帶的桃酥吃了一個，嘗著味兒不錯，便誇到：“這是牛乳油起的酥，比花生油做的松軟許多，不像那個幹硬。”
斯思點頭：“正是。這個還該加核桃碎才正宗，要配清茶最好吃。”
靜春帶著芳兒幾個，正要拿了茶磨茶筅等準備擂茶、點茶，聽得斯思如此說，忙換了茶瓶來，道：“那婢子們就煮清茶來。”
張娘子陪她幾人喝了一回茶，便說：“我不陪著了，你們年輕小娘子們，自己玩罷。”鳳霞等虛讓幾回，張娘子哪裏不知她們的心，推辭著去了。
她一走，幾個二十來歲小娘子心裏一寬，越發說得熱鬧起來。
忽聽小曹氏說起她家狗寶：“請阿爹取名呢，取了半年了，我也不敢催。”
斯思與顧觀月，因都有些學問，慣好給人取名字，都忙說：“咱們參詳著取幾個怎麽樣？”
白晝無事，幾個人便饒有興致地翻出《詩經》、《楚辭》、《尚書》來，要給孩子取名。嘻嘻哈哈地，先把什麽李斯、李廣、李白、李淳風之類的名人都念了一遍。
顧觀月忽指一個“珪”字說，這個好，珪從圭，是為圭臬，行事有度的意思。想了一想又搖頭自己否定了，說：“平仄不對，不大響亮。不如‘玠’字，大圭。平仄也對了。李恒玠，一輩子做事有準則，必能成事兒了。”
斯思聽著，抿嘴笑道：“怎麽你繞來繞去，總繞不過‘行止有度’四字？”她是知道袁澄之字的。
鳳霞撫掌大笑道：“哎喲，你也察覺了！袁大郎可不是字行直。”連小曹氏也打趣起來：“這是想誰了吧”。
顧觀月見她們促狹，努著嘴哼了一聲，道：“我就想了，又怎地。”
幾個人笑成一團。
很快到了午飯時候，何嫂子忙活了一個上午，時鳴給她娘打下手，端上滿當當一桌子佳肴來。因定了晚上飲酒，是以中午只吃飯，喝茶。顧觀月看著滿盆羊肉，問：“羊肉可還剩下些？”
何嫂子答：“還有半扇呢。”
顧觀月便說：“那收拾好了，咱們晚上烤著吃。”
何嫂子答應著出去了。
下午吃了會兒茶消食，鋪了大圓桌在地上打葉子牌。顧觀月不愛記牌，就不上桌，抱著一只花貍貓湊在張娘子身後看張娘子和斯思、鳳霞、小曹氏打牌。
說起這葉子牌，正是時下最流行的游戲，不論男女老少、官家民間都愛玩，玩法也很多。一般的葉子牌都是四類花色，或是四時、或是四象，也有用東南西北、士農工商的。一般人家都是拿厚厚的白棉布漿過，裁的三指寬三寸長，上面按花色畫好點數，就是一副牌了。她們玩的一副牌共三十八張，一張太陽最大，一張太陰次大，四象青龍、白虎、朱雀、玄武各九張，每一象九最大一最小，單牌以大管小，多牌以湊成一象為最佳，用的正是南唐周後《金葉子格》寫的玩法。因四個人玩，就用了兩副葉子。
不想斯思是個厲害的，跟小曹氏一隊連著贏了幾把。鳳霞和張娘子忙叫不行，讓換人。於是換了搭子重新打來。小曹氏會賴牌的，打到最後時出了兩張白虎九在桌上，手裏只剩一張小牌，原想著能走掉了，看斯思要抽牌撂牌，又把這兩張收回去了，說著：“哎呀不留神出錯了。”
鳳霞按著她的手道：“少來，又玩兒賴，凡要輸必是不留神，贏的時候怎麽不說不留神？給我留下。”
斯思接著出兩張太陰給她壓住了，笑道：“沒想到吧！”終於把小曹氏關到最後，輸了這一局。押著她喝了一口醋作罰，聽她胡亂道：“我可把明年蘸餃子的醋都喝完了，你們明年怎麽吃餃子。”惹得眾人又笑了一回。
耍了一下午牌，日落前後坐不住就散了，張娘子回房休息，她們姊妹又圍著熏籠烤花生、橘子吃，烤得滿屋都是橘子香，剝橘子剝得手都黃黃的，芳兒荼白小襖上叫時鳴濺了半片汁水，氣得要擰她，小曹氏坐在旁邊撥火：“時鳴這小妮子是看自家做飯臟了襖子，要你做個伴呢，該打該打。”
鬧到天黑，何嫂子來回酒菜都準備好了，烤肉的家夥什兒、肉串也都備下了，問她們擺在哪裏。
顧觀月便想著眾人今兒要住下，便道：“別在這廳堂上了，還是到我屋裏去，省得吃得熱了，還要冒著寒氣去後面。咱們就去後面吧？”她們都說好。
何嫂子又問：“小娘子房裏烤肉，一晚上味兒也散不去，我在廊下支了爐子烤著，娘子們喜歡烤的來試試，也別搬到屋裏去吧？”
顧觀月誇她想得仔細，說給時鳴：“把那個濁米酒給你娘放在爐子邊上，讓她也喝一杯。烤一會兒就算了，不要冷著她。”
幾個人移步到顧觀月閨房，炭盆都端進來。
顧觀月幾個看地上桌椅擺好了，先不忙著上桌，都叫著穿上大衣裳，去廊下看何嫂子烤羊肉。
廊下點著一溜兒三四個燈籠，把何嫂子的小烤爐旁邊都照得真真的。幾個小娘子蹲在廊下圍著看她烤，何嫂子看著也怪可笑的，問：“小娘子要上手不？都說自己烤的吃著香。”
幾人看她手法都覺得不難，都說要試試。
這年頭尋常人家一年到頭能有多少機會烤肉，連何嫂子都是在都尉府上那幾個月才學了一手。
幾個小娘子上手才發現，還真是有點門道，烤生了烤熟了烤糊了，滴油了燙手了冒黑煙了，看何嫂子烤得自在，到她們就是一個個故事。
好不容易吃上自己烤的肉串，顧觀月使勁兒嚼了半天，才勉強咽下去，說到：“還說自己烤的吃著香呢，這個又焦又生，烤成這樣差的也不多見，我還是饒了自己吧。”
鳳霞笑她：“你什麽時候會做這些細致活了，還不知道自己呢。”說著遞了一串自己烤的給她，顧觀月嘗著，可比自己烤得好多了。斯思從旁看著，也不敢上手，只撿何嫂子烤的吃了一串。
玩了一會兒，她們才進去，又告訴何嫂子，晚上吃不多，烤十幾二十串送進去就行了，剩下的拿到西跨院去，讓她跟孔師傅、看門的、夥計們分著吃。
這才進來胡亂圍著桌子坐下，讓靜春帶著斯思等人的丫頭都坐了。
剛吃了烤羊肉，姊妹幾個都不餓，只管把屋裏小火爐上溫的酒取了來吃，揀著各人愛吃的隨意夾一點。
吃了好一會兒，撤了酒席去，單把酒器、烤肉、烤餅留在榻桌上，以備宵夜。
此時已經都有了些酒，顧觀月和斯思榻上對坐，鳳霞與顧觀月擠在一處，小曹氏就歪在顧觀月枕頭上。幾個丫頭有盤坐在腳踏上的，也有圍著熏籠火盆的，都懶洋洋的，隨意講著話。
顧觀月拈著酒盅子啜了一口山梨酒，笑問小曹氏：“今兒的酒可吃足了，再不能說我沒好酒招待你。”
小曹氏便道：“酒是好酒，時鳴去打的，我只謝她。時鳴，你哪裏找的好果酒？”
時鳴答：“是靜春姐姐的老鄉那裏。”
眾人就問起靜春的身世來，她只記得自己是隴右人，輾轉幾手到的這裏，聽小曹氏問：“可還想回家”她笑笑說：“既賣了我，就是緣分盡了，我也不記得家在哪裏。以後只跟著娘子，用心給她算賬。”
鳳霞伸一手掰過她的臉來，點著她的額頭道：“算得這麽清楚，冷冷清清的，倒有點像是元娘。怪不得你們有緣分。”
顧觀月淡淡笑著，說：“凡是人的想頭，都跟出身經歷相關。你看她與父母生離，多年來經歷這些人家，若是個多愁善感不忍分別的，得多吃多少苦頭。”
斯思道：“這話竟有些禪機在裏頭。”
小曹氏聽了顧觀月這話，不知怎地觸動心腸，突然想起很多小時候的事來。
那一年她祖母藏了過年的面果子，偷偷給她堂兄吃，叫她看見了，她爹拉著她的手去問她祖母：“我千伶百俐的小娘子，不比這個鼻涕淹了下巴的蠢貨強一百倍，背著我們只餵這個，心也忒偏了。”
她記得從那時候，她就老愛跟堂兄弟搶東西，什麽都要獨一份兒才覺得心裏安定。
鳳霞正吃了一盞酒，給顧觀月也倒一杯，想了想怕小曹氏拈酸，順手也給她滿上，一回頭見她在出神，就笑著問她：“正要給你些酒吃呢，你神游到哪裏去了？”
小曹氏忙說：“我想著元娘剛才的話，怎麽跟你倒對不上？聽人家說你年輕時是個風流人物，這兩年我跟你熟了，倒覺得跟那些話不一樣。”
鳳霞冷笑一聲：“你才聽幾個人說？又是哪個正經人物跟你說的？小時候那些小子說是為了我打架，難道是我挑唆的？後來給人家做兩頭大，我是知道他家裏有老婆的？我一心嫁個好人，離了我那個烏糟糟的家，也算錯了？只有跟吳恒，裏頭有我的不是，可我若不跟他瓜瓜葛葛，我爹早又賣了我了。如今正經過日子，你看我不如哪個？你也因長得好吃了許多流言的，說話就這麽不防備。”
顧觀月見鳳霞生氣，忙倒了一杯酒給她，打著圓場：“你細聽，嫂子是誇你呢，就是沒誇好，罰她多吃一杯酒，當給你賠罪了。咱們好好說話。”
小曹氏有一樁毛病，見到比她還美的她就不敢爭，大概在她的腦子裏，長得越好越有大聲說話的權利，她心虛地接過盅子，痛飲兩杯，亮著杯底給鳳霞看：“鳳霞姑奶奶氣兒可消了？”惹得鳳霞笑了。
突然時鳴喊道：“哎呀下雪了！”原來她嫌屋裏熱，偷偷將門打開一條縫，正貪涼吹風，看到天上飄下雪花來。
幾個人都停下來偎到門邊上，就著門縫上下一溜兒腦袋，一起看雪。夜很黑，燭光爐火映著白雪，將夜拉得綿長又安靜。
顧觀月心道：不知行直到哪裏了，若遇上下雪，道路更難走了。
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寶應縣城門。
一個挑擔賣柴的樵夫趕在關城門前匆匆走到城門洞下，胡子上掛著雪花，守城門的兵卒烤著火，隨意問到：“葛樵，怎麽今日這麽晚？”
葛樵放下擔子，往火堆旁邊湊了湊，說：“早上下雨淋濕了，不大好賣。軍爺要不要，便宜撂這兒了。”
一個兵卒踢走擋門的楔子推著一邊的城門關過來，另一個笑罵他：“順桿兒爬的。我買這個做什麽，我們每日按量發的。”
正說著話，聽到遠遠響起一陣馬蹄聲，幾人擡頭，看見兩匹馬嗒嗒嗒嗒一陣疾馳，轉眼到了眼前，落後一匹向前面那人喊道：“大郎，終於到家了。”
前面那人松了松韁繩應了一聲，聲音如金玉擊石。他將門邊眾人掃了一眼，郎聲說到：“軍爺們夜安，請軍爺們吃酒。”說著朝關門的兵卒扔過一物來。
兩匹馬眨眼從兩扇門間穿了過去。
那兵卒隔空接過一個袋子，摸出幾十枚錢來。
葛樵讚道：“好神駿的馬。不知是哪個大戶人家。”
幾個兵卒分著錢，都搶著答道：“是袁大郎。”
兵頭扔給他五枚銅錢，笑道：“今兒有外快，把你那半捆濕柴留下吧。”
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