第四十五章
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第四十五章
斯黎算著時間，他已經比原定啟程的日子晚了一天，再耽誤下去，就要誤了報到的期限了。
他原沒有立場來這趟，只是心裏掛念顧觀月頭次出遠門，怕她支應不了，才說服自己，就算為著袁兄跟了她去吧。這兩天他等在客棧，早晚能見她主仆一面，見她雖都安排得妥帖，人卻略有些疲態，自己也跟著長籲短嘆，在客棧轉磨一樣，一會兒起來，一會兒坐下，聽著個清亮小娘子的聲音，就要趴在窗上看一回。
忽見靜春來找他，他張口便問：“朱家發完喪了？顧娘子幾時啟程？”
客棧的房門大開著，靜春站在廊子上，將朱家遇到的麻煩向他說了，又將顧觀月的囑咐轉達給他：“我們娘子說，一時半刻不知這事如何了結，恐誤了您的行程，您可先回寶應，日後她再當面道謝。”
斯黎看她身後，並無顧觀月的身影，忍不住問她：“顧娘子呢？她能做什麽，怎不直接來找我？”
這位衙內也是個對娘子有心的，靜春當然看得出來，恐怕正是因此，娘子才不想欠他人情，出了這麽大的事，也不來與他商議。見他著急，她想著剛才顧觀月緊擰的眉頭，不由道：“我們娘子……恐也不知該怎麽辦，她說上街去采買些禮物預備送人，只是往哪裏送呢。”說著嘆了口氣。
顧觀月與時鳴漫無目的走在街頭，不知自己能往哪裏使力氣。朱家的事，往大裏鬧就是一場官司，她離官府、律法最近的時刻，也不過是用一本《宋刑統》嚇退李運海等人時。再怎麽著，到了縣尉辦案這一級，已不是她能想辦法的。官與商，身份差距太大了。也不知，朱家有沒有能耐，要個“秉公查”。
走過了一個街口，不知不覺竟拐到制墨坊那條街上，她也沒註意，一邊想著心事一邊悶頭走著。
忽然一個穿短褐的人從她身邊匆匆跑過，將她撞了一個趔趄，忙伸手扶著時鳴，才堪堪穩下來。她有些不悅，正回頭看那人，不料又有一人從後面撞來，正撞在她肩上。她正要發火，那人卻看清了她的臉，猶豫道：“是……寶應縣來的……顧娘子？”見她面露疑惑，那人又道：“我是朱家三房的五郎。”
顧觀月這才想起，這是朱家三房的侄兒，朱大郎的堂兄弟，晨間才見過他。
只是不及她寒暄，朱五郎就著急起來：“撞著娘子了，請原諒則個，壞了，那賣水的要跑了。”他草草拱手，急忙向前追去。
顧觀月見他面帶焦色，楞了一瞬，忽扯著時鳴跟著向前跑去，邊跑邊說：“替他截住那個穿黑色半臂的！”雖只是擦肩而過，匆忙間她還是記住了那人的樣子，“耳邊有顆黑痣。”時鳴聽了她的令，撒腿向前沖去。
顧觀月跟在後面，看他兩個人追著前面那人，一路過去人仰馬翻，眼看就要抓到了，正想松口氣，忽見前頭那人轉個彎，撞翻一個糧食攤子，又轉了回來。她心裏一慌，左右環顧，慌亂間拿起別人架在街頭撐遮陽篷的桿子來，向那人腳下一伸，將那人絆倒在地。
那桿子的主人在顧觀月身後喊：“小娘子，小娘子，那是我的桿子。”
顧觀月見時鳴頃刻間已經追上來，一腳踏在那人身上，才伸手將桿子重新插回槽裏去，說聲：“對不住。”
朱五郎此時也趕上來，呼哧呼哧喘著粗氣。彎腰叫著：“倪二，你跑什麽！”
顧觀月見街上人都看過來，想著他之前喊這人是“賣水的”，心思轉了幾轉，小聲提醒到：“朱郎君，這人可是跟起火的事兒有關？這裏不方便，帶他去別的地方說話吧！”
朱五郎才喘勻了氣兒，直起身來，想了想道：“是該悄悄問他。”
時鳴拎起倪二的衣領，帶著些嫌棄伸著手臂遠遠拎著他，跟在顧觀月身後，問她：“娘子，咱們去客棧？”
顧觀月一想，帶去別處恐一路看見的人多，就近指著一條巷子道：“先去那裏。”幾個人進到巷子裏。朱五郎上前問：“倪二，你見著我跑得什麽？那南貨鋪子的掌櫃為甚連著請了你兩頓酒了？”
倪二賊頭賊腦：“我又不認識您老人家，就跑怎地？”
時鳴跟著顧觀月壯聲勢有些慣了，一腳踩在倪二腳上，使勁碾了兩下，嚇他：“好好說話，我可收著力氣呢。”
倪二熬地一聲慘叫：“疼……疼疼疼……你這小娘子腳怎麽像磨盤一樣重。”
顧觀月見著這無賴相，皺著眉頭問朱五郎：“為什麽追他？”
朱五郎小聲與她說：“我專一看隔壁南貨鋪掌櫃跟誰在接洽。今日看著他去跟他舅子接了頭，一起請縣尉吃了場酒，又看他酒後還換了家店，請倪二又吃一場，才散了。我聽說這倪二是賣水的，水社（民間救火組織）裏也都找他買水，那南貨掌櫃連著請了他兩三回了，這才追他。你看他心虛的樣子。”
倪二不知道他嘀咕的什麽，也猜出是為什麽事，卻仍嚷著：“人家請我吃飯，礙著你什麽了。”
顧觀月不屑與這等無賴說話，只覺看著就糟心，皺眉對時鳴道：“你堵了他的嘴，咱們從小巷回去，找斯郎君一起問。”若事涉陰私，對方也找了官場的關系，最後還得是斯黎出手，她們都沒這等身份。
三人帶著倪二，穿街走巷回到客棧，也不往顧觀月房中來，扭著他直接到斯黎院中去了。斯黎一個人占個小院，雖跟各處都連通，也比她那裏隱蔽。
見突然湧進來幾個人，斯黎來不及分辨，就只看到顧觀月身上狼狽，臉上蒙了層灰塵，頭發也有些散亂。這是顧觀月挑那桿子時，遮陽篷上的灰塵抖落下來，那桿子毛刺多，又勾了她的頭發。
斯黎只當顧觀月受了欺負，心裏一緊，靠上前伸著脖子去看她的臉，問著：“怎麽弄成這樣子？是這毛賊沖撞了你？”一邊問，一邊向倪二身上踹了一腳。倪二塞著嘴巴，也叫不出聲。
顧觀月見他離得近，不動聲色低下頭，微微後撤一撤，拉開一些距離，才匆匆道：“我無事。朱家的事兒，靜春該告訴郎君了，我們抓了一個人，管著水社備水的買賣，或許知道些事兒。我們也不會審，也沒別的門路，只得請郎君幫一幫。”
斯黎顧不得去想她為袁澄費的這些心，見她來找便有些稱意：“不枉來這一趟，還是幫上她了。”於是細問情況。
那朱五郎聽了介紹，知道這是縣令公子、新授官的貢士，不由一喜，大房管事的是大伯朱崇貴，如今身死人情散，二房三房關系不在此處，正愁官府那頭兒的應對，如今有這麽個人，至少能求個“不偏不倚”了。他便詳細把知道的又說一遍。
這一日，斯黎就與朱五郎，陪著顧觀月私審那倪二，將倪二押在他院內庫房裏。這固然是不對的，因有他在，也不必怕觸犯律法。
第二日，斯黎又附了拜帖，也請那掌刑審的東廳縣尉吃了一場酒，回來便說：“先時鋪兵頭兒請他一場酒，立了案，說朱家制墨坊起火，帶累街坊，索要賠償若幹。縣尉大人派人查探，尚未定論。如今見我過問，他必不會把事推在朱家頭上了，你可放心。”
他做完這事，再也耽誤不得，只能向顧觀月辭行：“我的帖子你收著，若耽擱得久了，你再將拜帖送到東廳縣尉府上，哪怕我不在，他也不會反覆無常。你……這幾日眼見瘦了些，何必如此心焦。”
顧觀月坐在他院內石凳上，見他連夜要走，心知他受累，卻不知該怎麽謝他，將為他買的點心裹在帕子裏，向他遞過去：“給斯郎君帶在身上，路上可墊墊……等行直回來知道此間事，必定感激不盡。”
她心裏不是沒有波動，卻只能掩著情緒，所有這些，都只能說他是為了袁澄，他與袁澄本也是好友。
天色漸暗，晚霞還鋪在天邊，一勾彎月卻已經掛在天上，顧觀月的臉近在眼前，就如另一朵月亮，撞在他心裏。他握著點心的手不由用力，忍不住喉頭一動，道：“你……我……”話未出口，看到她輕咬了嘴唇，略有些不自在，他的心就沈下去，終於忍耐住，片刻才道：“那我去了，你保重。”
“斯郎君保重。”顧觀月起身送他。
他轉過身，將點心慢慢揣進懷裏，牽馬走出了院子。顧觀月見他出了視線，忽地松了一口氣，扶著桌子覆坐在石凳上。他剛才的神色令人不忍，她真怕他不小心問出別的話來。
——
這兩日，制墨坊的事有了些新的進展。
朱二叔的兒子說，他去制墨坊看過，幾乎全燒了，最重的是桐油缸那裏，桐油燒幹了，存缸的屋子燒得漆黑，再就是緊挨著南貨鋪的賬房，板墻都燒沒了，床燒成了焦炭一碰就碎，那日他大伯朱崇貴就是飲了酒睡在賬房的。
朱二叔與幾個鋪兵吃了場飯，鋪兵們說那日四更左右接了令，到的時候數制墨坊火最大，除此之外最嚴重的是左邊南貨鋪，燒了一大半，另還有三家，各有損失，都不及這兩家重。按鋪兵的說法，就像朱家先起的火。
傳來的這些信息都對朱家不利，顧觀月只得又往縣尉府送了帖子，隨帖送去價值五十貫的重禮。他們手裏有倪二，倪二已招了些事，按說不用擔心，只是小心些總沒壞處。
到第十三日上，縣尉將證供呈堂，縣尊大人判案。
這縣尊因是附郭，跟知府同一駐地，斷案向來小心，向來只求個“差不多”，能應付上面的覆核就行。
到了開審之日，縣尉呈上證據，說制墨坊燒得最重，像個起火的點兒，又說南貨鋪子也可疑。他這簡直是兩頭收錢，兩頭不辦事。
縣尊便說，要再探、押後再審。
幸而顧觀月早叫時鳴押了倪二候著，時鳴將倪二推出去，大聲叫到：“大人，我們有證人，那南貨鋪子才是起火的點。”
倪二被推得跪在地上，想起那個衙內陰惻惻的話“若敢撒謊，就弄死了你，我也只需花錢贖罪”，擡起頭來四顧，見大堂之上沒有那衙內，他心裏又寬松了些，才緩緩招供。
說南貨鋪子的掌櫃，兼水社的頭兒，有三個多月沒從他那裏買水了，入夏之後本來該統一補一次水，其他街上的幾個水社都補了，他那裏卻沒有，顯然是失職。說到這裏，他猶豫著還要不要往下講。
顧觀月聽他沒有說全，就咳一聲，時鳴便在後面鼓噪：“還有呢，再說。”倪二叫她打怕了，嚇得一哆嗦。
那縣令見朱家有此準備，堂上眾人看著，也唬倪二：“還有什麽！再不速速招來，先打二十板子。”
倪二是個慫的，忙又說下去。說他看見著了火，特意去南貨鋪子，想埋汰掌櫃不肯花錢備水。他去得早，在鋪子裏轉了一圈兒，偶然轉到鋪子庫房，見那庫房燒得逡黑，他常做這行的覺得有異，便順口說：“怎麽燒得這樣，倒像個起火的點兒。”那掌櫃的慌得要捂他的嘴，說：“不要瞎說。這是庫房，存著許多蠟的，才看著像。”
自那天起，那南貨掌櫃就再三找他，請他喝酒。倪二說：“小的又趁天黑去看過，那庫房他肯定收拾過了。再沒錯的。老爺要問便問，莫要打我。”
有了他的招供，縣令就審南貨鋪子的掌櫃，那掌櫃狡猾，只肯認失職的罪，拒不承認庫房是著火的源頭，也不認整理過庫房了，還叫屈：“自縣尉大人派人來過，小的們就沒敢動庫房。”
縣令審了兩天，又著吏員再三查探，沒找到多的證據，最後糊裏糊塗判了案：南貨鋪子的掌櫃先問個失職，交罰金若幹。起火點不明，現有證據指向南貨鋪子庫房和制墨坊賬房，制墨坊桐油、松木等加劇了火勢，責任亦重大，所以算了賠付的總數兒，讓南貨鋪子和制墨坊各擔四、六。
最後各方簽字畫押，結了此案。
朱二叔為了這事在揚州耽誤了許多天，也想早點了結，於是和朱大妗子合計，他們這裏要擔一千四百餘兩，民不與官鬥，糊塗官糊塗案，判成這樣總比都要他們賠強得多，就認了罷。
朱大妗子沒什麽主意，要問她繼子朱大郎，朱大郎沒掌過家，又是病中，也說不出什麽來，只好依了判，轉天把錢交到了官府，換了已收錢的簽押回來。
次後，依著朱大郎的意思，制墨坊不再經營。朱二叔便為他們籌謀，手裏現攢的七八千兩銀子，回城外老家慢慢買幾百畝地，制墨坊地契還在，修個大框架再租出去，也是每年幾百兩的出息。如此可一生無憂。以後朱大郎要把妹妹宜慧發嫁，朱大妗子就依附繼子生活。一一分派定了。
朱二叔及朱三叔又再三向顧觀月道謝，還要請她一請，承她抓審了倪二，按下了縣尉，朱家才省了一大筆錢。說這個恩情也不知怎麽回報，都看外甥袁澄的面兒吧。
顧觀月為此已經在揚州待了半個月，也並不是為了他們一句謝，推辭沒去赴宴，終於回轉寶應。
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斯黎算著時間，他已經比原定啟程的日子晚了一天，再耽誤下去，就要誤了報到的期限了。
他原沒有立場來這趟，只是心裏掛念顧觀月頭次出遠門，怕她支應不了，才說服自己，就算為著袁兄跟了她去吧。這兩天他等在客棧，早晚能見她主仆一面，見她雖都安排得妥帖，人卻略有些疲態，自己也跟著長籲短嘆，在客棧轉磨一樣，一會兒起來，一會兒坐下，聽著個清亮小娘子的聲音，就要趴在窗上看一回。
忽見靜春來找他，他張口便問：“朱家發完喪了？顧娘子幾時啟程？”
客棧的房門大開著，靜春站在廊子上，將朱家遇到的麻煩向他說了，又將顧觀月的囑咐轉達給他：“我們娘子說，一時半刻不知這事如何了結，恐誤了您的行程，您可先回寶應，日後她再當面道謝。”
斯黎看她身後，並無顧觀月的身影，忍不住問她：“顧娘子呢？她能做什麽，怎不直接來找我？”
這位衙內也是個對娘子有心的，靜春當然看得出來，恐怕正是因此，娘子才不想欠他人情，出了這麽大的事，也不來與他商議。見他著急，她想著剛才顧觀月緊擰的眉頭，不由道：“我們娘子……恐也不知該怎麽辦，她說上街去采買些禮物預備送人，只是往哪裏送呢。”說著嘆了口氣。
顧觀月與時鳴漫無目的走在街頭，不知自己能往哪裏使力氣。朱家的事，往大裏鬧就是一場官司，她離官府、律法最近的時刻，也不過是用一本《宋刑統》嚇退李運海等人時。再怎麽著，到了縣尉辦案這一級，已不是她能想辦法的。官與商，身份差距太大了。也不知，朱家有沒有能耐，要個“秉公查”。
走過了一個街口，不知不覺竟拐到制墨坊那條街上，她也沒註意，一邊想著心事一邊悶頭走著。
忽然一個穿短褐的人從她身邊匆匆跑過，將她撞了一個趔趄，忙伸手扶著時鳴，才堪堪穩下來。她有些不悅，正回頭看那人，不料又有一人從後面撞來，正撞在她肩上。她正要發火，那人卻看清了她的臉，猶豫道：“是……寶應縣來的……顧娘子？”見她面露疑惑，那人又道：“我是朱家三房的五郎。”
顧觀月這才想起，這是朱家三房的侄兒，朱大郎的堂兄弟，晨間才見過他。
只是不及她寒暄，朱五郎就著急起來：“撞著娘子了，請原諒則個，壞了，那賣水的要跑了。”他草草拱手，急忙向前追去。
顧觀月見他面帶焦色，楞了一瞬，忽扯著時鳴跟著向前跑去，邊跑邊說：“替他截住那個穿黑色半臂的！”雖只是擦肩而過，匆忙間她還是記住了那人的樣子，“耳邊有顆黑痣。”時鳴聽了她的令，撒腿向前沖去。
顧觀月跟在後面，看他兩個人追著前面那人，一路過去人仰馬翻，眼看就要抓到了，正想松口氣，忽見前頭那人轉個彎，撞翻一個糧食攤子，又轉了回來。她心裏一慌，左右環顧，慌亂間拿起別人架在街頭撐遮陽篷的桿子來，向那人腳下一伸，將那人絆倒在地。
那桿子的主人在顧觀月身後喊：“小娘子，小娘子，那是我的桿子。”
顧觀月見時鳴頃刻間已經追上來，一腳踏在那人身上，才伸手將桿子重新插回槽裏去，說聲：“對不住。”
朱五郎此時也趕上來，呼哧呼哧喘著粗氣。彎腰叫著：“倪二，你跑什麽！”
顧觀月見街上人都看過來，想著他之前喊這人是“賣水的”，心思轉了幾轉，小聲提醒到：“朱郎君，這人可是跟起火的事兒有關？這裏不方便，帶他去別的地方說話吧！”
朱五郎才喘勻了氣兒，直起身來，想了想道：“是該悄悄問他。”
時鳴拎起倪二的衣領，帶著些嫌棄伸著手臂遠遠拎著他，跟在顧觀月身後，問她：“娘子，咱們去客棧？”
顧觀月一想，帶去別處恐一路看見的人多，就近指著一條巷子道：“先去那裏。”幾個人進到巷子裏。朱五郎上前問：“倪二，你見著我跑得什麽？那南貨鋪子的掌櫃為甚連著請了你兩頓酒了？”
倪二賊頭賊腦：“我又不認識您老人家，就跑怎地？”
時鳴跟著顧觀月壯聲勢有些慣了，一腳踩在倪二腳上，使勁碾了兩下，嚇他：“好好說話，我可收著力氣呢。”
倪二熬地一聲慘叫：“疼……疼疼疼……你這小娘子腳怎麽像磨盤一樣重。”
顧觀月見著這無賴相，皺著眉頭問朱五郎：“為什麽追他？”
朱五郎小聲與她說：“我專一看隔壁南貨鋪掌櫃跟誰在接洽。今日看著他去跟他舅子接了頭，一起請縣尉吃了場酒，又看他酒後還換了家店，請倪二又吃一場，才散了。我聽說這倪二是賣水的，水社（民間救火組織）裏也都找他買水，那南貨掌櫃連著請了他兩三回了，這才追他。你看他心虛的樣子。”
倪二不知道他嘀咕的什麽，也猜出是為什麽事，卻仍嚷著：“人家請我吃飯，礙著你什麽了。”
顧觀月不屑與這等無賴說話，只覺看著就糟心，皺眉對時鳴道：“你堵了他的嘴，咱們從小巷回去，找斯郎君一起問。”若事涉陰私，對方也找了官場的關系，最後還得是斯黎出手，她們都沒這等身份。
三人帶著倪二，穿街走巷回到客棧，也不往顧觀月房中來，扭著他直接到斯黎院中去了。斯黎一個人占個小院，雖跟各處都連通，也比她那裏隱蔽。
見突然湧進來幾個人，斯黎來不及分辨，就只看到顧觀月身上狼狽，臉上蒙了層灰塵，頭發也有些散亂。這是顧觀月挑那桿子時，遮陽篷上的灰塵抖落下來，那桿子毛刺多，又勾了她的頭發。
斯黎只當顧觀月受了欺負，心裏一緊，靠上前伸著脖子去看她的臉，問著：“怎麽弄成這樣子？是這毛賊沖撞了你？”一邊問，一邊向倪二身上踹了一腳。倪二塞著嘴巴，也叫不出聲。
顧觀月見他離得近，不動聲色低下頭，微微後撤一撤，拉開一些距離，才匆匆道：“我無事。朱家的事兒，靜春該告訴郎君了，我們抓了一個人，管著水社備水的買賣，或許知道些事兒。我們也不會審，也沒別的門路，只得請郎君幫一幫。”
斯黎顧不得去想她為袁澄費的這些心，見她來找便有些稱意：“不枉來這一趟，還是幫上她了。”於是細問情況。
那朱五郎聽了介紹，知道這是縣令公子、新授官的貢士，不由一喜，大房管事的是大伯朱崇貴，如今身死人情散，二房三房關系不在此處，正愁官府那頭兒的應對，如今有這麽個人，至少能求個“不偏不倚”了。他便詳細把知道的又說一遍。
這一日，斯黎就與朱五郎，陪著顧觀月私審那倪二，將倪二押在他院內庫房裏。這固然是不對的，因有他在，也不必怕觸犯律法。
第二日，斯黎又附了拜帖，也請那掌刑審的東廳縣尉吃了一場酒，回來便說：“先時鋪兵頭兒請他一場酒，立了案，說朱家制墨坊起火，帶累街坊，索要賠償若幹。縣尉大人派人查探，尚未定論。如今見我過問，他必不會把事推在朱家頭上了，你可放心。”
他做完這事，再也耽誤不得，只能向顧觀月辭行：“我的帖子你收著，若耽擱得久了，你再將拜帖送到東廳縣尉府上，哪怕我不在，他也不會反覆無常。你……這幾日眼見瘦了些，何必如此心焦。”
顧觀月坐在他院內石凳上，見他連夜要走，心知他受累，卻不知該怎麽謝他，將為他買的點心裹在帕子裏，向他遞過去：“給斯郎君帶在身上，路上可墊墊……等行直回來知道此間事，必定感激不盡。”
她心裏不是沒有波動，卻只能掩著情緒，所有這些，都只能說他是為了袁澄，他與袁澄本也是好友。
天色漸暗，晚霞還鋪在天邊，一勾彎月卻已經掛在天上，顧觀月的臉近在眼前，就如另一朵月亮，撞在他心裏。他握著點心的手不由用力，忍不住喉頭一動，道：“你……我……”話未出口，看到她輕咬了嘴唇，略有些不自在，他的心就沈下去，終於忍耐住，片刻才道：“那我去了，你保重。”
“斯郎君保重。”顧觀月起身送他。
他轉過身，將點心慢慢揣進懷裏，牽馬走出了院子。顧觀月見他出了視線，忽地松了一口氣，扶著桌子覆坐在石凳上。他剛才的神色令人不忍，她真怕他不小心問出別的話來。
——
這兩日，制墨坊的事有了些新的進展。
朱二叔的兒子說，他去制墨坊看過，幾乎全燒了，最重的是桐油缸那裏，桐油燒幹了，存缸的屋子燒得漆黑，再就是緊挨著南貨鋪的賬房，板墻都燒沒了，床燒成了焦炭一碰就碎，那日他大伯朱崇貴就是飲了酒睡在賬房的。
朱二叔與幾個鋪兵吃了場飯，鋪兵們說那日四更左右接了令，到的時候數制墨坊火最大，除此之外最嚴重的是左邊南貨鋪，燒了一大半，另還有三家，各有損失，都不及這兩家重。按鋪兵的說法，就像朱家先起的火。
傳來的這些信息都對朱家不利，顧觀月只得又往縣尉府送了帖子，隨帖送去價值五十貫的重禮。他們手裏有倪二，倪二已招了些事，按說不用擔心，只是小心些總沒壞處。
到第十三日上，縣尉將證供呈堂，縣尊大人判案。
這縣尊因是附郭，跟知府同一駐地，斷案向來小心，向來只求個“差不多”，能應付上面的覆核就行。
到了開審之日，縣尉呈上證據，說制墨坊燒得最重，像個起火的點兒，又說南貨鋪子也可疑。他這簡直是兩頭收錢，兩頭不辦事。
縣尊便說，要再探、押後再審。
幸而顧觀月早叫時鳴押了倪二候著，時鳴將倪二推出去，大聲叫到：“大人，我們有證人，那南貨鋪子才是起火的點。”
倪二被推得跪在地上，想起那個衙內陰惻惻的話“若敢撒謊，就弄死了你，我也只需花錢贖罪”，擡起頭來四顧，見大堂之上沒有那衙內，他心裏又寬松了些，才緩緩招供。
說南貨鋪子的掌櫃，兼水社的頭兒，有三個多月沒從他那裏買水了，入夏之後本來該統一補一次水，其他街上的幾個水社都補了，他那裏卻沒有，顯然是失職。說到這裏，他猶豫著還要不要往下講。
顧觀月聽他沒有說全，就咳一聲，時鳴便在後面鼓噪：“還有呢，再說。”倪二叫她打怕了，嚇得一哆嗦。
那縣令見朱家有此準備，堂上眾人看著，也唬倪二：“還有什麽！再不速速招來，先打二十板子。”
倪二是個慫的，忙又說下去。說他看見著了火，特意去南貨鋪子，想埋汰掌櫃不肯花錢備水。他去得早，在鋪子裏轉了一圈兒，偶然轉到鋪子庫房，見那庫房燒得逡黑，他常做這行的覺得有異，便順口說：“怎麽燒得這樣，倒像個起火的點兒。”那掌櫃的慌得要捂他的嘴，說：“不要瞎說。這是庫房，存著許多蠟的，才看著像。”
自那天起，那南貨掌櫃就再三找他，請他喝酒。倪二說：“小的又趁天黑去看過，那庫房他肯定收拾過了。再沒錯的。老爺要問便問，莫要打我。”
有了他的招供，縣令就審南貨鋪子的掌櫃，那掌櫃狡猾，只肯認失職的罪，拒不承認庫房是著火的源頭，也不認整理過庫房了，還叫屈：“自縣尉大人派人來過，小的們就沒敢動庫房。”
縣令審了兩天，又著吏員再三查探，沒找到多的證據，最後糊裏糊塗判了案：南貨鋪子的掌櫃先問個失職，交罰金若幹。起火點不明，現有證據指向南貨鋪子庫房和制墨坊賬房，制墨坊桐油、松木等加劇了火勢，責任亦重大，所以算了賠付的總數兒，讓南貨鋪子和制墨坊各擔四、六。
最後各方簽字畫押，結了此案。
朱二叔為了這事在揚州耽誤了許多天，也想早點了結，於是和朱大妗子合計，他們這裏要擔一千四百餘兩，民不與官鬥，糊塗官糊塗案，判成這樣總比都要他們賠強得多，就認了罷。
朱大妗子沒什麽主意，要問她繼子朱大郎，朱大郎沒掌過家，又是病中，也說不出什麽來，只好依了判，轉天把錢交到了官府，換了已收錢的簽押回來。
次後，依著朱大郎的意思，制墨坊不再經營。朱二叔便為他們籌謀，手裏現攢的七八千兩銀子，回城外老家慢慢買幾百畝地，制墨坊地契還在，修個大框架再租出去，也是每年幾百兩的出息。如此可一生無憂。以後朱大郎要把妹妹宜慧發嫁，朱大妗子就依附繼子生活。一一分派定了。
朱二叔及朱三叔又再三向顧觀月道謝，還要請她一請，承她抓審了倪二，按下了縣尉，朱家才省了一大筆錢。說這個恩情也不知怎麽回報，都看外甥袁澄的面兒吧。
顧觀月為此已經在揚州待了半個月，也並不是為了他們一句謝，推辭沒去赴宴，終於回轉寶應。
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