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第三十六章

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第三十六章

顧觀月並未回家,她與林蕪還在城內逛著。

之前她二人在茶樓安坐,茶也吃了,飯也吃了,站在臨街的窗口,看著外面熱鬧,林蕪便約她:“顧姐姐,你好容易來一趟,日常想約你還得下帖子。今兒咱們外頭逛逛去吧?”

顧觀月看外面日頭好,也沒有寒風吹著,自然說好,答她:“那就棄了馬車,東市逛去。逛完了那邊,咱們回轉這裏,剛好隔街維揚書坊,把你要的書買了。你家裏可拘束你?你戴好帷帽,不要讓人瞧了去。”

兩人便叫了茶博士會賬,起身去街上玩。

大街上人來人往,因是過年,城外的人進城采買,在外行商的人歸家,也來街上耍,比之往常熱鬧百倍。挎籃的,挑擔的,騎著馬的,牽著牛的,人人面上洋溢著喜氣,不時有人停下來打著招呼:“喲,回來了,今年收成怎樣?旁邊樓裏喝一壺敘舊?”也有人問著好:“提前給您拜年了,新年承喜,鴻運當頭。”

兩人走在街上,往南是一可並行兩輛馬車的寬橋,林蕪街上來得少,站在橋上,指著另一側的渡口問:“顧姐姐,那輛大船是做什麽的?看著黑乎乎,也沒個棚兒。”顧觀月答她:“那是運砂石、木料等的大船,船底下有住人的小倉。你看那幾個圓孔,是他們瞭望和換氣用的。他們停在渡口,約莫是要買些吃食,那提籃子賣餅的,不是正上船呢。”

兩人說著話再走幾百步,便聽到更多的吆喝聲,往東一拐,過了一個大石牌坊,就是集市街。當頭是幾個布匹鋪子,在自家門外擺起攤子來,婦人們圍著攤子選著布匹,兩人外圍瞧了,都是染花的粗布,也不細看。往內走是對著門的兩家生藥鋪子,也在外面擺著攤子,圍的人少些,也比平日熱鬧。

兩人一徑往裏走,過了成衣鋪子、鐵器攤子、茶葉攤子、面果鋪子等處,便看到一座大銀樓,林蕪高興地拉她進去。這會兒銀樓裏也熱鬧,娘子們小娘子們挨挨擠擠地看著櫃臺裏,夥計們忙得腳不沾地。她倆進來也無人招呼,只等她們有看中的喚時,才會有人近前。

林蕪看著琳瑯滿目的東西,只相中了一支碧玉鐲子,一問價格需得百兩往上,她伸伸舌頭小聲道:“我就說我看中的必是好的,可惜我只帶了五十兩銀票,沒法買它了。”

顧觀月於這些上不大用心,也看不出好壞來,就說:“那你記著,改日讓家裏大人來看看。”忽聽林蕪又道:“顧姐姐,你頭上這釵好看,這鳥兒雕得怎麽如此精致,那眼睛裏鑲嵌的是紅寶吧?哪裏得的?”

顧觀月輕撫頭上金釵,想著袁澄,隨意答到:“是旁人送的,我也不知。”

林蕪一會兒就轉了興致,只為兩人各買了一只珠花,又買了散珠子預備自己回去串著玩,便從銀樓裏出來。因再往裏是菜攤、肉鋪和魚蝦幹貨鋪,氣味難聞,兩人便轉回來。

不一時又到了向陽街與文昌街的街口,便是維揚書坊,顧觀月便說:“為著欠你一套書,陪了你一天了,可快去看看吧。”

兩人進了書坊,這裏也熱鬧得不行,任誰到了年節上,都愛多花些錢。孫掌櫃見店裏人多,已經讓人將攤子擺到了街面上。

他老人家一心幾用,雖在櫃臺內看著賬,一眼瞅見顧觀月進來,忙迎上來,問著:“顧娘子來了?要看什麽?鄙店東家在樓上,可親自帶著您看。”他見顧觀月身邊跟一陌生小娘子,是以說得隱晦。

顧觀月笑道:“要一套靜山居士話本集子,今年新出的那版,勞孫叔讓人找找。”

孫掌櫃引著她往裏走了兩步,笑道:“不必找,就在這裏了,因只剩了兩套,東家便讓小老兒留了出來,說怕萬一有朋友要。今日可巧。”

他一邊將那書匣子拿過來,一邊又說:“這是鄙店與靜山居士簽契,由我們自己安排雕版,添了圖畫重新付印的,如今不只我們店裏賣,連別的書鋪都進了,也都賣完了。都是我們東家有眼光。”

顧觀月聽他一口一個東家,心知他有意為袁澄說話,偏問:“給了我們,貴東家別的朋友再來問,豈不耽誤了?”

孫掌櫃便道:“給了顧娘子,當是無礙的。不若樓上請坐,可與東家一敘。”

林蕪問到:“顧姐姐,你與他們東家認識?”

“嗯,認識。”顧觀月擡腳,拉著她的手,跟著孫掌櫃上樓來。

袁澄聽著敲門,叫聲進。聽孫掌櫃說著:“東家,是顧娘子來了。”擡頭便看到她,真是意外之喜,忙站起來迎她,帶得桌子輕輕移了一下,桌上茶碟響動。

顧觀月笑吟吟地:“袁當家的,借問你這裏兩套靜山居士的新書,可方便舍了我,我答應了送這妹妹。阿蕪,這是維揚書坊袁當家。阿蕪?”

林蕪看呆了。眼前這人風神秀異,冰清玉潤,如明珠在側,朗然照人。他對著自己一笑,當身之衣著、環佩,乃至整個房間的陽光,都似失了顏色。

見她失神,顧觀月不由一笑,袁澄這廝長得好,日後有的小娘子瞧,她若在意,那就有生不完的氣了。

林蕪楞了一瞬,被顧觀月喚醒,也移開眼睛,羞紅著臉道:“顧姐姐識得這般人物,如今才帶給我瞧。”

她覷見袁澄神色,見他一味盯著顧觀月傻笑,僅對自己點頭而已,哪有覺察不到的,心中遺憾地不行,還得體面地招呼:“見過袁郎君。”

袁澄回過神來,招呼她二人坐下,他自己特意移了凳子,坐在她身旁。

這才就著顧觀月先前的話說:“你要什麽,只管讓孫叔拿給你,還要特特問一句,如此見外。”

又低低在她耳邊跟一句:“慣知道怎麽傷我的心。”顧觀月斜他一眼,掩口直笑。

兩人親密無間,屋內雖有個林蕪,也似沒有,林蕪只覺得自己多餘。好在袁澄鬧了這一下,也端坐了,煮茶來於她們吃。

顧觀月看他嫻熟地擺弄茶爐,燙片、焙香、洗杯、烹茶,如行雲流水,不一會沈香熟水就好了,只覺怎麽都看不夠。

正欲飲時,忽聽得門外有人問:“表哥可是在這間?”房門“吱吖”一聲被推開,來的正是朱宜慧。

今日宜慧出來采買,原定的袁澄陪她走幾間衣鋪,不料早晨平安來回,說袁澄有旁的事,只能怠慢了她,由平安陪著去逛街。

朱娘子見她新來,又值年下,必要趕著這兩天給她做衣裳,氣得罵了平安一頓,叫了自己的丫鬟柘枝,與平安一起陪著宜慧出門。

他們三人逛了幾間衣鋪,都說年前恐趕不及了,於是只好到成衣鋪子,柘枝揀好料子好模樣的挑了三四身,囑咐店家:“量了體,這兩天趕著改好了,送到袁府去。”

忙了半天,半下午才略吃些飯,宜慧有意找袁澄,就轉到維揚書坊來。

此刻推門,見屋內坐著三人,袁澄穿一白羅織金茶色鑲邊大袖衣袍,束發戴玉冠,端坐桌前。靠他坐著一個小娘子神采煥發,眼神晶亮,氣質不俗,又一小娘子挨她坐著,正拈果子吃。

她心裏一涼,訥訥道:“原來表哥說有事,是這事。我打擾了。”

袁澄見是她來,頗有些過意不去,忙問:“三妹妹買好衣裳了?來坐,等下一同回去。”要招呼她坐下,又對後面跟著的柘枝道,“為表姑娘端把椅子”。

這一張小桌,剛好可安四把椅子,他原與顧觀月離得近,林蕪與他隔了一段,此刻再安上一把椅子,宜慧便恰好坐在他旁邊,與顧觀月斜斜相對。

她一眼便瞥見顧觀月頭上嵌珍珠紅寶的金釵,那是袁澄在來的船上反覆把玩過的。

她那時還抱著點念想:“不知有沒有機會戴在頭上。”原來是送給這小娘子的。

宜慧坐下來,顧觀月與林蕪不便就走,與她廝見認識了,坐著喝了一回茶,說些街市上的風物,也聽她說一說揚州城裏過年的熱鬧,這才告辭。

袁澄起身送她至樓下,顧觀月見林蕪行到門外,她站在門內,一指頭點在他胸口,低低道:“袁大郎,你有幾個表妹啊?”

袁澄見她有醋意,笑著道:“你放心。”兩人這才別過。

回轉樓上,見宜慧站在窗口,便有意說到:“那穿姜黃色褙子的小娘子,那是我給自己選定的媳婦兒,等除了服就要請母親提親去的。你看著她可好?”

宜慧回頭默默看他,並不回答這話,只說:“我們回家吧”。

這邊顧觀月與林蕪回到茶樓,看林蕪登車去了,她才對時鳴道:“叫上你靜春姐姐,咱們回去吧。”

剛才她們逛街,叫靜春去了幾處酒樓,欲打聽他們行會裏可有關於新政的消息,可惜靜春還是新面孔,並未聽到有用的。

林蕪戴著一套書和兩盒子珠花、珠子回到家,見了她娘,先把今日花費交代了,問:“爹爹呢?他要我交好顧姐姐,我與他說一聲去。”她娘道:“你爹在前頭有客人,晚間回來再說吧。”

此刻,林家鋪子二樓,林當家坐在主位上,屋裏另坐了兩個人正在說話。

林當家的手執茶筅手腕飛速轉動,專註地盯著茶沫,半柱香後將茶筅往盤內一扔,道:“碧水繞青山,成了。你二人剛才說什麽?”

其中一人道:“正在說,那花滿蹊的顧娘子,著人打聽入會的規矩。”

另一人道:“明年市面上要肅清交易,咱們正愁不知道怎麽治她,如今就是機會,還能叫她鉆了空兒?擎好吧。”

林當家的正色道:“話不能這麽說。咱們行裏規矩,若能尊行規、出行費,再按著官府要求繳稅,就可讓人入會。若為了為難個小娘子就勞動行裏諸位改規矩,不讓她進來,倒顯得我們小氣了。咱們所做一切,為的是規矩,是稅費,是縣太爺,可不是為她顧娘子。”

第二人忙讚道:“還得是行首,著眼大。咱們也不是要跟她計較,只是……到底是有些不知高低了。自秋裏,多少人都在說顧家花滿蹊,眼看要擠了咱們苗木生意了。您大人大量,得替大夥兒教教她。”

林當家的便道:“可不要小瞧了這女子。自古凡女子做事,能做大的,必有常人所不及之處,要麽有大智慧,要麽有大毅力,要麽……背後要有大人物。”

還是第二人,笑容逐漸猥瑣:“就那幾個人,也算不得多大。首推訓導官李蔚嘛,那是大伯哥,肉爛在鍋裏。鄉手書吳恒,那是咱們也熟的,哪年不吃幾回飯。還有一個維揚書坊袁東家,若說以前,那稱得上寶應首富,現在嘛……”

林當家的道:“還有縣衙一層關系,她與縣尊夫人有些瓜葛。”又問第一人,“可是打聽到你那裏去了?”

那人回:“正是,廣源客館邱掌櫃家娘子問到我那裏去的。”

林當家的便說;“是了,你們離得近些。聽他們講,顧娘子的生意,也算從廣源客館做起來的。今年倒也罷了,做做酒樓、客館的鮮切生意,與咱們沖突不大,明年……先抻一抻,教她懂懂規矩。”

二人聽話辭去。

至門口,第二人對第一人拿手比劃一下樓上,說到:“話再好聽,也還是要整治那小娘子,你就不用撮合了。”

第一人道:“嗨,我就幫著問一句,僧多粥少,誰管得了她呀。”

二人說著話也散了。

林當家的在樓上,看著他二人從檐下暗處走到燈籠的微光裏,雙雙拱手告別,在夜色中慢慢走遠了,心道:生意不是那麽好做的,寶應的盤子也就這麽大。顧娘子,倒要看你怎麽出招了。

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