四月 見櫻
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四月見櫻
荒川區南千住這一代自江戶時期始就是貧民聚集之地。應運而生的不光有廉價簡易的宿所，還有專門提供給計日散工，只在淩晨時段開放的咖啡小店。真裏子婆婆的咖啡店“晨之計”已經有了三十年的歷史。這一日，跟真裏子婆婆認識四年的老顧客松本先生和以往一樣，在淩晨三點整推開了店門，來到自己“專座”。
“客人想喝點什麽？” 真裏子一如既往問道。
“您好，一杯熱拿鐵。” 松本先生也是答案不變。不過，在這重覆的日常裏，卻有一些細節悄然發生了微妙的變化。例如，真裏子婆婆的碎卷發比平時還要精致幾分。她換了一副祖母綠的耳釘，又在脖子間圍了一條鵝黃色的紗巾，顯得青春煥然。
“今天是有什麽好事要發生嗎？” 松本先生接過真裏子遞來的咖啡，頗好奇地問。
“您的眼神真是銳利呢。實際上，今天有一個重要的客人要過來。而且是很年輕的客人。” 真裏子笑道。她說的這位客人正是本作的主人公，月前剛滿十五歲的森下理惠。在真裏子與松本先生聊天的時候，她還正在鄉下老家的臥室裏呼呼大睡，不過再有一個小時，她就會被奶奶催促著起床去趕火車。
等中午時候，理惠經過五個小時的路上奔波，終於拖著箱子，腳步虛浮，暈頭轉向地隨著腳步匆匆的乘客們湧出了列車。剛到站，她就見人群中傲然樹立著一根旗幟，上面用加粗的黑體印著她的名字。舉旗子的不是別人，正是一身碎花及膝裙的真裏子。
“哇，你怎麽長這麽高了？” 剛見到理惠，真裏子就爆發出了這樣的驚呼。難以想象，這六年之內，理惠竟然從一米五幾竄到了一米七，站在真裏子面前簡直像個巨人。
理惠腦袋有些發懵，一時不知該如何應對，下意識就鞠躬道：“辛苦您來接我，太感謝了。”
真裏子上上下下打量著好姐妹的孫女，心裏是十萬個不滿意。和東京的其他的十五歲女孩比，理惠就仿佛剛從地裏挖出來的一塊大石頭，滿身土氣。緊緊綁起的短馬尾，粗笨的黑框眼鏡，還有那個灰仆仆的帶帽衫。好在她腰板和肩背都是挺直的，否則上學第一天就得被冠以“狗熊”的雅號。
“小理惠，這樣子去班上可不行呀。” 真裏子鄭重其事地說。
“不好意思，我不太明白。您說什麽不行？”
“意思就是從頭到腳，我要把你好好修理一遍。箱子不要管，先存車站，我們晚點兒再回來拿。” 真裏子一聲令下，腳尖一扭就往寄存櫃走。理惠念及來時奶奶再三叮囑，無論怎樣都要聽真裏子的安排，立刻小步緊隨其後。這一隨就是一路地鐵南下，直抵新宿。理惠仿佛一尾從池塘跳進大海的鯉魚，被洶湧人潮拍得眼冒金星。閃爍不停的電子廣告牌、蹦來跳去的元氣美少女組合、抱著吉他猛甩頭的流浪歌手，都如亂花狂柳迷目，令人不知所措。而真裏子卻駕輕就熟地在肩膀和肩膀的縫隙之間閃避移動，仿佛跳華爾滋那般優雅輕靈。理惠一路念著“對不起，借過”，跌跌撞撞地被她帶到一家陰暗巷子，順著漆黑樓梯來到了二樓的一扇鐵門前。令人遺憾的是，此處並非人口販賣賭博交易的不良場所，只是一家平平無奇隱於深巷的理發店。
“她的頭就交給你了。” 理惠正研究著墻上正當盛年的木村拓哉，就聽到真裏子的聲音。
有著淺棕色一刀切短發的理發師以銳利的目光掃過理惠，簡潔地說：“那就短發吧。”
一個半小時後，理惠端坐在椅子上，兩眼發直地看著鏡中被理發師山田小姐稱為“寶冢預備男役”的陌生人。沒了後頸的頭發，冷氣很容易就在脖頸兒上帶起了星星點點的雞皮疙瘩。修剪過的劉海不再擋眼，令整個視野都變得明亮開闊起來。這真的是我嗎？饒是理惠這個不在意外表的人，在看了這個清爽利落的造型後，也不禁目露驚訝。
“眼鏡摘下來就更好了。” 身後的真裏子說。
“十分抱歉，這個不能摘。” 理惠下意識扶了扶眼鏡，忙不疊地說。其實理惠的視力沒問題。這副眼鏡是她離開老家前，神社的諏訪先生送的。有了它，理惠就看不見東京城內密密麻麻盤桓不去的詛咒和妖怪，而這些東西也不會因為她的目光而註意到她。
理惠是一個預備咒術師。放在平安時代，她這一類人被稱為陰陽師。和安倍晴明這些宮廷禦用降妖除魔，清掃邪祟的陰陽師不同，咒術師並不用精通詩詞歌賦，貴族禮儀，更不必人情練達。他們處理的也不是妖怪幽靈一類事物，而是被稱為詛咒的，人類負面情緒的集合體。
東京都立咒術高專就是這樣一所培養咒術師的學校。
“那就等你自己掙錢後換隱形眼鏡再說吧。” 真裏子沒再多說，而是掏出錢包結賬。理惠趕緊攔住她，說：“奶奶說了，不讓您破費。”
“那你奶奶有沒有跟你說，樂意花的錢怎麽能叫破費呢？你轉告她，當年她送我去火車站，全部家底交給我開店都二話不說，現在反而客氣起來，真是見外。” 真裏子故作不虞，轉而又笑瞇瞇地捏了捏理惠的臉頰，“全當是我讚助你東京求學，說好了等你日後出人頭地，我的店你得天天光顧。”
理惠小時候聽奶奶講過真裏子的故事。當時真裏子不滿於丈夫的家暴，在撫養兒子到二十歲後，毅然決然與丈夫離婚，去大城市闖蕩。奶奶一直記得，送真裏子去火車站那天風雪摧人，車輛不通，二人淩晨就開始趕路，涉雪直到天明，凍得兩腮紅紅，眉毛頭發都變得白絨絨。她看真裏子光著脖子，就在火車開動前把自己的圍巾一圈一圈給真裏子裹好。三年後家裏收到一件包裹。一條嶄新的手織圍巾裏包著一個鼓鼓囊囊的信封，其中大小零錢疊得整整齊齊。是真裏子把當時借款一分不少地還了回來。
出了理發店，真裏子就風風火火拽理惠去了服裝店的男裝區。鏡子前，理惠一身白體恤外套淺藍色襯衫，再配直筒牛仔褲並白色運動鞋，引得真裏子對鏡鼓掌，讚嘆連連：“果然是人靠衣裳馬靠鞍。”
“我保證，你上學第一天就會大受歡迎。到時候多交幾個好朋友，帶著回店裏啊。”
“借您吉言。” 理惠說著，又深鞠一躬。第二天，她就以這副打扮去車站見來接她的輔助監督櫻井。歡不歡迎另說，輔助監督一開始根本沒認出來她，直到理惠拿出了身份證明，對方才淡淡地說：“你跟照片上不太一樣。”
“是，不好意思。”
“抱歉讓你誤會，我是說本人比照片要帥氣。” 櫻井監督笑了笑，“如果不介意，你的校服我要通知他們換一下了。”
學校建在山上。車沿著盤山道上去，遠遠就能望見陽光下閃閃發亮的瓦片。學校已有百年歷史，建築的造型都承襲舊制，頗似奈良時期修築的佛教寺院。從停車場上去，要經過一條綿延的朱紅鳥居道路，才抵達林木掩映的古樸大門。理惠的宿舍在學校東北角。因為學生少，房間的面積很大，而且設備齊全。每一個屋子都配了單獨的淋浴間，洗碗臺，竈臺，甚至還有陽臺。當然，說是陽臺，實際上也只是延伸出去的木制平臺，所以稱為晾衣臺大概要更合適一些。她被安排在三樓走廊右側第二個房間，書桌前的窗戶正對著庭院裏那棵千年櫻的樹冠。
理惠先放了箱子，隨後拉開了衣櫃的滑門。出乎她意料地是，裏面放的校服竟是男款的襯衫長褲。她拿著長褲去找等在外面的櫻井監督，問她是不是搞錯了。這位監督露出了和真裏子一樣的神情：“沒有哦，這麽穿才比較帥氣吧。不用擔心，學校的校服款式還是相對自由的。”
很快，在班導辦公室，理惠就明白了“自由”的定義。
交代完一些諸如學校內禁止在非練習場地使用咒力的註意事項後，班導夜蛾叫住了門口路過的一個男生：“夏油，等一下。這是新來的森下。你帶著她去熟悉一下校園。”
夏油紮著揪丸子頭，眉毛細長，一雙丹鳳眼頗為俊秀，雖不說話，嘴角先揚起兩分不冷不熱的弧度。他的耳垂被兩顆黑色的圓耳釘撐得大大的，下身的校服褲子是燈籠褲那樣在腳腕收口的樣式，配著他額前那簇別具一格的劉海，很像現代版的浪人。
不想，這位“浪人”開口卻是彬彬有禮：“初次見面，我是夏油。”
“我是森下。” 理惠下意識上身前傾，行了一個標準的三十度見面禮。這副生硬的做派令夏油露出了哭笑不得的表情。他傾身對夜蛾稍行一禮：“老師，那我們就不多打擾了。” 他文雅的措辭讓理惠倍感親切，神社的諏訪先生說話也是這樣慢聲細語，讓人聞之可欣，聽之可感。
可惜，對不熟的人，理惠向來不知該如何開啟話題。夏油不說話，她就悶頭在他旁邊走著，神游想自己的事。要在下午四點，真裏子休息之前給她打電話，還要給爺爺奶奶寫信，打掃衛生……
“這是教室。” 夏油突然停下腳步，拉開了一扇門。門後是滿目狼藉。桌子椅子倒的倒，歪的歪，渾似颶風洗劫後淩亂不堪的城鎮。扭頭再看，白花花的黑板中央正飛著一行飄逸不羈的行草：
五條悟天下第一強
夏油傑天下第一菜
“好字！” 理惠眼前一亮，正要湊近去瞧，耳邊突然傳來“呼啦”一聲——
砰！拉門擦著理惠鼻尖狠狠撞上門框。夏油對理惠咬牙切齒地說：“現在我們去體育館吧。” 理惠點了點頭，看夏油神色不虞，很識時務地保持著沈默。方才從宿舍過來，理惠已經過操場，體育館就在操場西面，大概三層樓高的樣子。夏油傑毫不猶豫，一腳踹開了緊閉的大門，徑直朝著籃球場中投籃的高個白發男孩走去，二話不說鎖住他的喉嚨，皮笑肉不笑地問：“悟，這就是你寫的歡迎詞？很特別嘛。”
“怎麽，你看著不順眼嗎，傑？” 五條悟斜眼一笑，將球往遠處拋去。電光火石間，球就如炮彈般沖著理惠的臉直砸過來。這力道驚人，若是理惠不閃不避，恐怕難逃破相之災。好在理惠國中時曾被籃球社拉去湊過兩天數，別的不擅長，躲球的本領十分高超。她當即抱頭蹲下，那球就擦著她頭頂飛了出去，正好被門口的夜蛾單手接住。
“五條！你給我過來！” 班導臉色如鍋底漆黑，氣沈丹田大喝一聲。他的聲音在體育館裏引發陣陣回聲，震得理惠耳朵嗡嗡作響。那兩個撕打成一團的男生當即分站兩邊，一個插兜吹口哨望天望地望蜘蛛網，一個負手挺胸肅立，好像彼此格外不熟。
“吃口香糖嗎？” 眼前伸過來一根“綠箭”。理惠從跪坐挨罵的兩個男生身上移開目光，發現旁邊不知什麽時候多出來一個身材嬌小的短發女孩。她右眼下有一顆棕色的小痔，給她疏淡的神情添了一絲說不清道不明的嫵媚。
“謝謝。” 理惠雙手接過那根口香糖。
“家入硝子。” 女生報了名字，淡淡地說：“叫硝子就可以了。”
理惠楞了一下，既然對方主動說了名字，她也必須得回應以相同的誠意。
“森下理惠。” 她想了想，又補充道，“森下和理惠都可以。”
她話音剛落，就聽夜蛾老師暴吼道：“五條檢討加倍！” 戴著圓形墨鏡的男生發出一聲怪叫：“不會吧！夜蛾你還講不講人權啊。” 夏油在他旁邊劇烈地抖著肩膀，如果他沒有捂住自己的嘴，只怕會現場哈哈大笑起來。
“這是怎麽回事？” 理惠小聲問硝子。
“啊，你說五條啊。他剛才在操場挖了個坑，把路過的輔助監督絆倒了。還讓人家崴了腳。” 硝子嚼著口香糖，含混不清地說。無論是挖坑還是絆人，哪件事都聽上去荒誕無比。理惠眨了眨眼：“所以五條君為什麽要挖坑？”
“大概是無聊吧。” 硝子漫不經心地說，“反正就是幼稚小學生的做派。”
“硝子，領新人參觀學校的事就交給你了。” 夏油說著，就被夜蛾像提鴨鵝一樣揪著領子拖了出去。
“誒，但我想去抽煙。” 硝子不情不願地說，“再說，這也不是我的任務吧。”
“總之拜托了。” 夏油笑瞇瞇地朝她揮手作別。
硝子嘆了口氣，轉而問理惠：“你一個人逛可以嗎？我不太喜歡走路。”
知道自己成了同窗相互推諉的皮球，理惠卻如蒙大赦般松了口氣。她看著玻璃裏倒映出的帥氣造型，決定過會兒還是跟真裏子描述一番自己是如何大受歡迎，在到校第一天就成了人氣明星。
電話裏，真裏子一改態度，爆發出了一連串笑聲：“太誇張了吧，半個班的女孩子都圍住你什麽的。不可能的。”
“其實沒有半個班，也就三四個——” 理惠心虛地說。
“別著急啊理惠，交朋友是不能著急的，尤其是那種能延續一輩子的好朋友。” 真裏子得意洋洋地說，“起碼你得擁有我一半的好運。”
理惠扶起歪倒的椅子，將課桌一一歸位。其中抽屜裏裝滿東西的她沒有動。在後幾排整齊劃一的方陣前，前排幾張七歪八斜的桌子顯得格格不入。她盡力無視動手的欲望，拿著團成一坨，臟兮兮的抹布去了水池，又打了一盆清水。淘洗後，她擰幹抹布，把它攤平疊成四方形。小學老師教過，像這樣每擦過幾列就換一面，黑板就不會越擦越臟。
黑板的粉筆印被陽光照得晃眼。理惠托著抹布，遲遲沒有動手。“真是不忍心啊！” 她看著“第一”這兩個字，痛苦地想。即使是隨手寫下的玩笑之語，這兩個字卻如霹靂雷霆一般顯露出唯我獨尊的氣勢。難以想象，究竟是什麽人才會有這樣無與倫比的自信。
嘩——理惠嚇得險些把抹布扔出去。她剛以迅雷不及掩耳盜鈴之勢把抹布背在身後，就看硝子走了進來。她徑直來到前排左數第三的桌子，從裏面拿出了一本生物書。
“其實你不用打掃得那麽幹凈的。反正過兩天又成那樣了。” 硝子走到門口，回頭說。
“啊，沒關系的，這個其實是我的個人愛好。”
“收拾爛攤子嗎？”
“不是，嚴格來說呢，是保持整潔。” 理惠下意識回答道。說出口後，她又覺得這個詞太過於片面，不足以描述將一團亂麻的東西整理一新後產生的巨大成就感。
“會累死吧。”
“還好，目前還沒有。”
這話讓硝子笑出了聲，等她止了笑，理惠又聽她說：“我的話，大概是睡覺吧。能睡三天三夜沒人打擾，就死而無憾了。”
眼看硝子要拉上門，理惠趕緊出聲：“家入同學，請問這字——”
“什麽？” 硝子探回腦袋。
“不好意思，請問這字是誰寫的？”
“這個啊。喏，就是這個家夥。” 硝子擡手，指著理惠背後。她回身一看，灰白斑駁的板面上“五條悟”這三個龍飛鳳舞的字呼嘯著沖入眼目，隨之浮現的就是體育館裏戴著兩片小圓墨鏡，一臉壞笑的五條君。果然字如其人。理惠掂著抹布，想到對方必然也是經過勤學苦練，敬佩之餘也暗自在心中加油鼓勁。她只當五條和她一樣是書道愛好者，並不知這只是因為五條自小被形形色色的老頭拿著戒尺耳提命面。就算他想一通鬼畫符，起筆落筆的章法卻已成了習慣使然，扔也扔不掉。
“對不起了。” 她對這幾個字鞠了一躬，終於狠下心，將手放在了最上面的字上。她順勢擡起頭，定睛一看——黑板正上方赫然是八個筆鋒遒勁的大字：
天上天下，唯我獨尊。
繞過櫻花樹，理惠尚回味著那字的氣勢，就看到一個穿著深棕色背帶褲，戴灰色貝雷帽，齊發簾的女孩站在一個及腰的淺粉色大行李箱旁邊。她氣喘籲籲地指著天空破口大罵：“該死的破結界，憑什麽不讓出租車上來。”
女孩口中的結界是一層籠罩在學校外的，看不見的防護罩，可以隔絕詛咒和未經允許入內的咒術師。當然，普通人要是進了學校，若無人指引，只能陷入鬼打墻的困境中，在同一條路上來來回回行走，找不到出口。而至於沒有通行證的車輛，一進高專地界就會出現各種各樣的故障，小到拋錨，大到翻車。若不搭輔助監督的車上來，只能自己一步一步沿石階往上爬了。
“你。對，那個男生，你過來一下。” 理惠尷尬地摸了摸頭發，任勞任怨地把箱子搬到了二樓最裏面的房間。
“你是新人？” 女孩問。
“是。” 理惠又重覆了一遍名字。
“等一下，你叫理惠。” 女孩瞇起了眼睛。
“是的，我是這個名字。” 理惠說出了剛才沒來得及說的話，“抱歉，我想可能有什麽誤會。事實上，我是女生。”
“女生！” 女孩瞇起的眼睛頓時瞪得圓溜溜的。當機立斷，她朝理惠鞠躬道歉。理惠連說沒關系，就聽女孩讓她在門口等一下。從那一閃而過的房門縫隙裏，理惠隱約看到團成一坨的被子，以及散落一地的衣服拖鞋。片刻功夫，女孩重新探出頭，把一對呲牙咧嘴，看上去不太聰明的獅子彩陶，塞給理惠：“沖繩土特產。風獅爺，辟邪專用。” 說完，她就砰地把門關了回去。理惠和這一黑一粉兩只獅子大眼瞪著小眼，擡頭看到緊閉門扉上掛著個牌子：閑人勿擾。
她剛要掉頭回去，門就重新打開。女孩換了一身寬松衣服，問她：“進來吃點心嗎？”
僅僅是十幾秒，屋子就變得空曠整潔。理惠從有些變形的衣櫃門上收回目光，接過女孩從機場買的奶油餅幹。女孩在她面前跪坐著下來，她身後的床頭上正貼著一幅金發美少年的海報。如果理惠沒有認錯，這正是《銀河英雄傳說》裏的少年皇帝萊因哈特。
女孩咯吱咯吱嚼著餅幹，告訴理惠她的名字叫庵歌姬，現年二年級，剛從沖繩旅游歸來。
“你爸媽都是普通人？” 她問。
說實話，理惠對自己的爸媽沒有什麽太深切的印象。她剛出生不久，全球的油價就翻了一翻。當然，一個嬰兒的降生與石油危機之間並不存在因果關系。她只是和所有遭遇紅燈的司機一樣，在起步的時候就趕上了世界的混亂。她的父親，一個兢兢業業的保險推銷員，在她七歲生日過後不久就從破產公司的樓頂一躍而下，像斷了線的木偶一樣趴在地上，再不能站起。而等丈夫死後，森下理惠的母親才發現，這個男人把家裏的大部分錢財乃至給理惠儲備的上學資金都拿去買了股票。
從八歲到十五歲，理惠和鄉下務農的祖父祖母住在一起。母親在父親死後不久就改嫁了，每個月會按時寄錢，半年會打一次電話，問一些諸如“最近怎麽樣？”“有沒有聽話？”“爺爺奶奶身體還健康嗎？”之類老生常談的話題。不過理惠還是會在“電話日”的時候守在電話旁，等著說出那句：“我很好，媽媽放心。” 在她大概十歲左右，母親在電話裏說她有了新的小孩。不知為什麽，理惠既不感到難過，也不感到高興，反而有一種如釋重負的心情。那之後又過了半年，母親就沒再打電話來了，大概已經全身心投入到新的生活了。
她點頭：“嗯，我爸媽不是術師。”
“難怪，我說怎麽沒聽過森下這個姓。” 歌姬思忖片刻，雙手重重在茶幾上一拍，神情凝重地對理惠說：“聽著森下，從現在開始你就要做好心理準備。你將要和最恐怖的人在一起度過生命中最恐怖的三年。尤其是那個叫五條悟的家夥，為了你的心理健康，離他遠點。”
“為什麽？”
“因為你會發現，在他面前，你什麽都不是。哦，還要加上一個夏油。” 歌姬翻了個白眼，“你還不知道吧，他們現在一個是一級，一個是準一級。”
咒術師的評級從低到高，依次是三級、二級、準一級、一級。一級往上就是特級，而現在全日本唯一的特級是一名叫九十九由基的女咒術師。
“學姐現在是幾級？”
“二級。” 歌姬一拳砸上桌面，從喉間發出憤怒的低吼，可見這個級數與她有深仇大恨。
“那我就是沒有級。比起我，學姐你相當了不起了。”
“誰要和你這個名不見經傳的小菜鳥比。” 歌姬撇撇嘴，“話說你的術式是什麽？”
理惠想起諏訪先生的囑托。
“我沒有術式。” 她說。
“沒有！” 歌姬難以置信地喊了起來，“那你怎麽袯除詛咒。”
“我會畫符。” 為了證明自己此言不虛，理惠從上衣口袋裏掏出了一疊用橡皮筋綁著的空白符紙。
“現在誰還用這個土老辦法。” 歌姬揉著額角，嘆了口氣，“好好加油吧，新人。別輕易死了。”
“嗯，我會努力的。” 理惠認真地說。
“真有幹勁啊。” 歌姬啪地打開一罐桃子汽水，推給理惠，又從破破爛爛的紙箱裏拿出一罐葡萄的給自己打開。她皺著眉頭啜飲了一口，長長哈了口氣，好像喝的不是汽水，是上好的葡萄酒。她指著理惠的眉心，一字一頓說：“新人你記住了，做咒術師就要做好必死的覺悟。如果你不夠強，真到了那一刻，沒人能救的了你。咒術師沒有同伴，只有自己。”
“可是沒有同伴，死了就沒人記得了吧。”
“哇，你不要老說死啊死啊的。”
“啊抱歉，我沒有這個意思。”
“死的那副慘樣子幹嘛要讓人記住，多丟臉。萬一不小心死在一個低級詛咒手上，事後肯定要被人笑話死的啦。”
“同伴的話，應該不會嘲笑的吧……”
“那痛哭流涕也很沒意思啊。” 歌姬搓著不存在的雞皮疙瘩，一臉厭惡地說，“要是有人抱著我的墓碑幹嚎，歌姬你怎麽死的那麽慘，我絕對是要活過來揍死那家夥的。” 她手肘戳在桌上，食指指向理惠，目光咄咄：“所以，新人，你要是死了，我既不會笑也不會哭，絕對第二天把你忘幹凈。明白嗎？”
“我明白了。” 理惠抱著汽水點頭應是。
“是明白了，前輩。”
“哦，好。我明白了，前輩。” 聽了這話，歌姬露出一副暗爽的表情，嘴裏嘀咕著：“這才是當前輩的感覺啊。” 見理惠盯著她，她趕緊清了清嗓子，拿起罐子與她一碰，正色道：“有什麽不懂的就來問我啊。”
窗外的櫻花開得無比絢爛，宛如清晨淡粉色的朝霞。在春風的吹拂下，樹枝間仿佛響起了清脆的鈴鐺聲，再仔細一聽，原來是花瓣和花瓣相互摩擦發出的悅耳的聲響。理惠喝著甜甜的桃子汽水，想起一句和歌：櫻花恰似來迎雲。
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荒川區南千住這一代自江戶時期始就是貧民聚集之地。應運而生的不光有廉價簡易的宿所，還有專門提供給計日散工，只在淩晨時段開放的咖啡小店。真裏子婆婆的咖啡店“晨之計”已經有了三十年的歷史。這一日，跟真裏子婆婆認識四年的老顧客松本先生和以往一樣，在淩晨三點整推開了店門，來到自己“專座”。
“客人想喝點什麽？” 真裏子一如既往問道。
“您好，一杯熱拿鐵。” 松本先生也是答案不變。不過，在這重覆的日常裏，卻有一些細節悄然發生了微妙的變化。例如，真裏子婆婆的碎卷發比平時還要精致幾分。她換了一副祖母綠的耳釘，又在脖子間圍了一條鵝黃色的紗巾，顯得青春煥然。
“今天是有什麽好事要發生嗎？” 松本先生接過真裏子遞來的咖啡，頗好奇地問。
“您的眼神真是銳利呢。實際上，今天有一個重要的客人要過來。而且是很年輕的客人。” 真裏子笑道。她說的這位客人正是本作的主人公，月前剛滿十五歲的森下理惠。在真裏子與松本先生聊天的時候，她還正在鄉下老家的臥室裏呼呼大睡，不過再有一個小時，她就會被奶奶催促著起床去趕火車。
等中午時候，理惠經過五個小時的路上奔波，終於拖著箱子，腳步虛浮，暈頭轉向地隨著腳步匆匆的乘客們湧出了列車。剛到站，她就見人群中傲然樹立著一根旗幟，上面用加粗的黑體印著她的名字。舉旗子的不是別人，正是一身碎花及膝裙的真裏子。
“哇，你怎麽長這麽高了？” 剛見到理惠，真裏子就爆發出了這樣的驚呼。難以想象，這六年之內，理惠竟然從一米五幾竄到了一米七，站在真裏子面前簡直像個巨人。
理惠腦袋有些發懵，一時不知該如何應對，下意識就鞠躬道：“辛苦您來接我，太感謝了。”
真裏子上上下下打量著好姐妹的孫女，心裏是十萬個不滿意。和東京的其他的十五歲女孩比，理惠就仿佛剛從地裏挖出來的一塊大石頭，滿身土氣。緊緊綁起的短馬尾，粗笨的黑框眼鏡，還有那個灰仆仆的帶帽衫。好在她腰板和肩背都是挺直的，否則上學第一天就得被冠以“狗熊”的雅號。
“小理惠，這樣子去班上可不行呀。” 真裏子鄭重其事地說。
“不好意思，我不太明白。您說什麽不行？”
“意思就是從頭到腳，我要把你好好修理一遍。箱子不要管，先存車站，我們晚點兒再回來拿。” 真裏子一聲令下，腳尖一扭就往寄存櫃走。理惠念及來時奶奶再三叮囑，無論怎樣都要聽真裏子的安排，立刻小步緊隨其後。這一隨就是一路地鐵南下，直抵新宿。理惠仿佛一尾從池塘跳進大海的鯉魚，被洶湧人潮拍得眼冒金星。閃爍不停的電子廣告牌、蹦來跳去的元氣美少女組合、抱著吉他猛甩頭的流浪歌手，都如亂花狂柳迷目，令人不知所措。而真裏子卻駕輕就熟地在肩膀和肩膀的縫隙之間閃避移動，仿佛跳華爾滋那般優雅輕靈。理惠一路念著“對不起，借過”，跌跌撞撞地被她帶到一家陰暗巷子，順著漆黑樓梯來到了二樓的一扇鐵門前。令人遺憾的是，此處並非人口販賣賭博交易的不良場所，只是一家平平無奇隱於深巷的理發店。
“她的頭就交給你了。” 理惠正研究著墻上正當盛年的木村拓哉，就聽到真裏子的聲音。
有著淺棕色一刀切短發的理發師以銳利的目光掃過理惠，簡潔地說：“那就短發吧。”
一個半小時後，理惠端坐在椅子上，兩眼發直地看著鏡中被理發師山田小姐稱為“寶冢預備男役”的陌生人。沒了後頸的頭發，冷氣很容易就在脖頸兒上帶起了星星點點的雞皮疙瘩。修剪過的劉海不再擋眼，令整個視野都變得明亮開闊起來。這真的是我嗎？饒是理惠這個不在意外表的人，在看了這個清爽利落的造型後，也不禁目露驚訝。
“眼鏡摘下來就更好了。” 身後的真裏子說。
“十分抱歉，這個不能摘。” 理惠下意識扶了扶眼鏡，忙不疊地說。其實理惠的視力沒問題。這副眼鏡是她離開老家前，神社的諏訪先生送的。有了它，理惠就看不見東京城內密密麻麻盤桓不去的詛咒和妖怪，而這些東西也不會因為她的目光而註意到她。
理惠是一個預備咒術師。放在平安時代，她這一類人被稱為陰陽師。和安倍晴明這些宮廷禦用降妖除魔，清掃邪祟的陰陽師不同，咒術師並不用精通詩詞歌賦，貴族禮儀，更不必人情練達。他們處理的也不是妖怪幽靈一類事物，而是被稱為詛咒的，人類負面情緒的集合體。
東京都立咒術高專就是這樣一所培養咒術師的學校。
“那就等你自己掙錢後換隱形眼鏡再說吧。” 真裏子沒再多說，而是掏出錢包結賬。理惠趕緊攔住她，說：“奶奶說了，不讓您破費。”
“那你奶奶有沒有跟你說，樂意花的錢怎麽能叫破費呢？你轉告她，當年她送我去火車站，全部家底交給我開店都二話不說，現在反而客氣起來，真是見外。” 真裏子故作不虞，轉而又笑瞇瞇地捏了捏理惠的臉頰，“全當是我讚助你東京求學，說好了等你日後出人頭地，我的店你得天天光顧。”
理惠小時候聽奶奶講過真裏子的故事。當時真裏子不滿於丈夫的家暴，在撫養兒子到二十歲後，毅然決然與丈夫離婚，去大城市闖蕩。奶奶一直記得，送真裏子去火車站那天風雪摧人，車輛不通，二人淩晨就開始趕路，涉雪直到天明，凍得兩腮紅紅，眉毛頭發都變得白絨絨。她看真裏子光著脖子，就在火車開動前把自己的圍巾一圈一圈給真裏子裹好。三年後家裏收到一件包裹。一條嶄新的手織圍巾裏包著一個鼓鼓囊囊的信封，其中大小零錢疊得整整齊齊。是真裏子把當時借款一分不少地還了回來。
出了理發店，真裏子就風風火火拽理惠去了服裝店的男裝區。鏡子前，理惠一身白體恤外套淺藍色襯衫，再配直筒牛仔褲並白色運動鞋，引得真裏子對鏡鼓掌，讚嘆連連：“果然是人靠衣裳馬靠鞍。”
“我保證，你上學第一天就會大受歡迎。到時候多交幾個好朋友，帶著回店裏啊。”
“借您吉言。” 理惠說著，又深鞠一躬。第二天，她就以這副打扮去車站見來接她的輔助監督櫻井。歡不歡迎另說，輔助監督一開始根本沒認出來她，直到理惠拿出了身份證明，對方才淡淡地說：“你跟照片上不太一樣。”
“是，不好意思。”
“抱歉讓你誤會，我是說本人比照片要帥氣。” 櫻井監督笑了笑，“如果不介意，你的校服我要通知他們換一下了。”
學校建在山上。車沿著盤山道上去，遠遠就能望見陽光下閃閃發亮的瓦片。學校已有百年歷史，建築的造型都承襲舊制，頗似奈良時期修築的佛教寺院。從停車場上去，要經過一條綿延的朱紅鳥居道路，才抵達林木掩映的古樸大門。理惠的宿舍在學校東北角。因為學生少，房間的面積很大，而且設備齊全。每一個屋子都配了單獨的淋浴間，洗碗臺，竈臺，甚至還有陽臺。當然，說是陽臺，實際上也只是延伸出去的木制平臺，所以稱為晾衣臺大概要更合適一些。她被安排在三樓走廊右側第二個房間，書桌前的窗戶正對著庭院裏那棵千年櫻的樹冠。
理惠先放了箱子，隨後拉開了衣櫃的滑門。出乎她意料地是，裏面放的校服竟是男款的襯衫長褲。她拿著長褲去找等在外面的櫻井監督，問她是不是搞錯了。這位監督露出了和真裏子一樣的神情：“沒有哦，這麽穿才比較帥氣吧。不用擔心，學校的校服款式還是相對自由的。”
很快，在班導辦公室，理惠就明白了“自由”的定義。
交代完一些諸如學校內禁止在非練習場地使用咒力的註意事項後，班導夜蛾叫住了門口路過的一個男生：“夏油，等一下。這是新來的森下。你帶著她去熟悉一下校園。”
夏油紮著揪丸子頭，眉毛細長，一雙丹鳳眼頗為俊秀，雖不說話，嘴角先揚起兩分不冷不熱的弧度。他的耳垂被兩顆黑色的圓耳釘撐得大大的，下身的校服褲子是燈籠褲那樣在腳腕收口的樣式，配著他額前那簇別具一格的劉海，很像現代版的浪人。
不想，這位“浪人”開口卻是彬彬有禮：“初次見面，我是夏油。”
“我是森下。” 理惠下意識上身前傾，行了一個標準的三十度見面禮。這副生硬的做派令夏油露出了哭笑不得的表情。他傾身對夜蛾稍行一禮：“老師，那我們就不多打擾了。” 他文雅的措辭讓理惠倍感親切，神社的諏訪先生說話也是這樣慢聲細語，讓人聞之可欣，聽之可感。
可惜，對不熟的人，理惠向來不知該如何開啟話題。夏油不說話，她就悶頭在他旁邊走著，神游想自己的事。要在下午四點，真裏子休息之前給她打電話，還要給爺爺奶奶寫信，打掃衛生……
“這是教室。” 夏油突然停下腳步，拉開了一扇門。門後是滿目狼藉。桌子椅子倒的倒，歪的歪，渾似颶風洗劫後淩亂不堪的城鎮。扭頭再看，白花花的黑板中央正飛著一行飄逸不羈的行草：
五條悟天下第一強
夏油傑天下第一菜
“好字！” 理惠眼前一亮，正要湊近去瞧，耳邊突然傳來“呼啦”一聲——
砰！拉門擦著理惠鼻尖狠狠撞上門框。夏油對理惠咬牙切齒地說：“現在我們去體育館吧。” 理惠點了點頭，看夏油神色不虞，很識時務地保持著沈默。方才從宿舍過來，理惠已經過操場，體育館就在操場西面，大概三層樓高的樣子。夏油傑毫不猶豫，一腳踹開了緊閉的大門，徑直朝著籃球場中投籃的高個白發男孩走去，二話不說鎖住他的喉嚨，皮笑肉不笑地問：“悟，這就是你寫的歡迎詞？很特別嘛。”
“怎麽，你看著不順眼嗎，傑？” 五條悟斜眼一笑，將球往遠處拋去。電光火石間，球就如炮彈般沖著理惠的臉直砸過來。這力道驚人，若是理惠不閃不避，恐怕難逃破相之災。好在理惠國中時曾被籃球社拉去湊過兩天數，別的不擅長，躲球的本領十分高超。她當即抱頭蹲下，那球就擦著她頭頂飛了出去，正好被門口的夜蛾單手接住。
“五條！你給我過來！” 班導臉色如鍋底漆黑，氣沈丹田大喝一聲。他的聲音在體育館裏引發陣陣回聲，震得理惠耳朵嗡嗡作響。那兩個撕打成一團的男生當即分站兩邊，一個插兜吹口哨望天望地望蜘蛛網，一個負手挺胸肅立，好像彼此格外不熟。
“吃口香糖嗎？” 眼前伸過來一根“綠箭”。理惠從跪坐挨罵的兩個男生身上移開目光，發現旁邊不知什麽時候多出來一個身材嬌小的短發女孩。她右眼下有一顆棕色的小痔，給她疏淡的神情添了一絲說不清道不明的嫵媚。
“謝謝。” 理惠雙手接過那根口香糖。
“家入硝子。” 女生報了名字，淡淡地說：“叫硝子就可以了。”
理惠楞了一下，既然對方主動說了名字，她也必須得回應以相同的誠意。
“森下理惠。” 她想了想，又補充道，“森下和理惠都可以。”
她話音剛落，就聽夜蛾老師暴吼道：“五條檢討加倍！” 戴著圓形墨鏡的男生發出一聲怪叫：“不會吧！夜蛾你還講不講人權啊。” 夏油在他旁邊劇烈地抖著肩膀，如果他沒有捂住自己的嘴，只怕會現場哈哈大笑起來。
“這是怎麽回事？” 理惠小聲問硝子。
“啊，你說五條啊。他剛才在操場挖了個坑，把路過的輔助監督絆倒了。還讓人家崴了腳。” 硝子嚼著口香糖，含混不清地說。無論是挖坑還是絆人，哪件事都聽上去荒誕無比。理惠眨了眨眼：“所以五條君為什麽要挖坑？”
“大概是無聊吧。” 硝子漫不經心地說，“反正就是幼稚小學生的做派。”
“硝子，領新人參觀學校的事就交給你了。” 夏油說著，就被夜蛾像提鴨鵝一樣揪著領子拖了出去。
“誒，但我想去抽煙。” 硝子不情不願地說，“再說，這也不是我的任務吧。”
“總之拜托了。” 夏油笑瞇瞇地朝她揮手作別。
硝子嘆了口氣，轉而問理惠：“你一個人逛可以嗎？我不太喜歡走路。”
知道自己成了同窗相互推諉的皮球，理惠卻如蒙大赦般松了口氣。她看著玻璃裏倒映出的帥氣造型，決定過會兒還是跟真裏子描述一番自己是如何大受歡迎，在到校第一天就成了人氣明星。
電話裏，真裏子一改態度，爆發出了一連串笑聲：“太誇張了吧，半個班的女孩子都圍住你什麽的。不可能的。”
“其實沒有半個班，也就三四個——” 理惠心虛地說。
“別著急啊理惠，交朋友是不能著急的，尤其是那種能延續一輩子的好朋友。” 真裏子得意洋洋地說，“起碼你得擁有我一半的好運。”
理惠扶起歪倒的椅子，將課桌一一歸位。其中抽屜裏裝滿東西的她沒有動。在後幾排整齊劃一的方陣前，前排幾張七歪八斜的桌子顯得格格不入。她盡力無視動手的欲望，拿著團成一坨，臟兮兮的抹布去了水池，又打了一盆清水。淘洗後，她擰幹抹布，把它攤平疊成四方形。小學老師教過，像這樣每擦過幾列就換一面，黑板就不會越擦越臟。
黑板的粉筆印被陽光照得晃眼。理惠托著抹布，遲遲沒有動手。“真是不忍心啊！” 她看著“第一”這兩個字，痛苦地想。即使是隨手寫下的玩笑之語，這兩個字卻如霹靂雷霆一般顯露出唯我獨尊的氣勢。難以想象，究竟是什麽人才會有這樣無與倫比的自信。
嘩——理惠嚇得險些把抹布扔出去。她剛以迅雷不及掩耳盜鈴之勢把抹布背在身後，就看硝子走了進來。她徑直來到前排左數第三的桌子，從裏面拿出了一本生物書。
“其實你不用打掃得那麽幹凈的。反正過兩天又成那樣了。” 硝子走到門口，回頭說。
“啊，沒關系的，這個其實是我的個人愛好。”
“收拾爛攤子嗎？”
“不是，嚴格來說呢，是保持整潔。” 理惠下意識回答道。說出口後，她又覺得這個詞太過於片面，不足以描述將一團亂麻的東西整理一新後產生的巨大成就感。
“會累死吧。”
“還好，目前還沒有。”
這話讓硝子笑出了聲，等她止了笑，理惠又聽她說：“我的話，大概是睡覺吧。能睡三天三夜沒人打擾，就死而無憾了。”
眼看硝子要拉上門，理惠趕緊出聲：“家入同學，請問這字——”
“什麽？” 硝子探回腦袋。
“不好意思，請問這字是誰寫的？”
“這個啊。喏，就是這個家夥。” 硝子擡手，指著理惠背後。她回身一看，灰白斑駁的板面上“五條悟”這三個龍飛鳳舞的字呼嘯著沖入眼目，隨之浮現的就是體育館裏戴著兩片小圓墨鏡，一臉壞笑的五條君。果然字如其人。理惠掂著抹布，想到對方必然也是經過勤學苦練，敬佩之餘也暗自在心中加油鼓勁。她只當五條和她一樣是書道愛好者，並不知這只是因為五條自小被形形色色的老頭拿著戒尺耳提命面。就算他想一通鬼畫符，起筆落筆的章法卻已成了習慣使然，扔也扔不掉。
“對不起了。” 她對這幾個字鞠了一躬，終於狠下心，將手放在了最上面的字上。她順勢擡起頭，定睛一看——黑板正上方赫然是八個筆鋒遒勁的大字：
天上天下，唯我獨尊。
繞過櫻花樹，理惠尚回味著那字的氣勢，就看到一個穿著深棕色背帶褲，戴灰色貝雷帽，齊發簾的女孩站在一個及腰的淺粉色大行李箱旁邊。她氣喘籲籲地指著天空破口大罵：“該死的破結界，憑什麽不讓出租車上來。”
女孩口中的結界是一層籠罩在學校外的，看不見的防護罩，可以隔絕詛咒和未經允許入內的咒術師。當然，普通人要是進了學校，若無人指引，只能陷入鬼打墻的困境中，在同一條路上來來回回行走，找不到出口。而至於沒有通行證的車輛，一進高專地界就會出現各種各樣的故障，小到拋錨，大到翻車。若不搭輔助監督的車上來，只能自己一步一步沿石階往上爬了。
“你。對，那個男生，你過來一下。” 理惠尷尬地摸了摸頭發，任勞任怨地把箱子搬到了二樓最裏面的房間。
“你是新人？” 女孩問。
“是。” 理惠又重覆了一遍名字。
“等一下，你叫理惠。” 女孩瞇起了眼睛。
“是的，我是這個名字。” 理惠說出了剛才沒來得及說的話，“抱歉，我想可能有什麽誤會。事實上，我是女生。”
“女生！” 女孩瞇起的眼睛頓時瞪得圓溜溜的。當機立斷，她朝理惠鞠躬道歉。理惠連說沒關系，就聽女孩讓她在門口等一下。從那一閃而過的房門縫隙裏，理惠隱約看到團成一坨的被子，以及散落一地的衣服拖鞋。片刻功夫，女孩重新探出頭，把一對呲牙咧嘴，看上去不太聰明的獅子彩陶，塞給理惠：“沖繩土特產。風獅爺，辟邪專用。” 說完，她就砰地把門關了回去。理惠和這一黑一粉兩只獅子大眼瞪著小眼，擡頭看到緊閉門扉上掛著個牌子：閑人勿擾。
她剛要掉頭回去，門就重新打開。女孩換了一身寬松衣服，問她：“進來吃點心嗎？”
僅僅是十幾秒，屋子就變得空曠整潔。理惠從有些變形的衣櫃門上收回目光，接過女孩從機場買的奶油餅幹。女孩在她面前跪坐著下來，她身後的床頭上正貼著一幅金發美少年的海報。如果理惠沒有認錯，這正是《銀河英雄傳說》裏的少年皇帝萊因哈特。
女孩咯吱咯吱嚼著餅幹，告訴理惠她的名字叫庵歌姬，現年二年級，剛從沖繩旅游歸來。
“你爸媽都是普通人？” 她問。
說實話，理惠對自己的爸媽沒有什麽太深切的印象。她剛出生不久，全球的油價就翻了一翻。當然，一個嬰兒的降生與石油危機之間並不存在因果關系。她只是和所有遭遇紅燈的司機一樣，在起步的時候就趕上了世界的混亂。她的父親，一個兢兢業業的保險推銷員，在她七歲生日過後不久就從破產公司的樓頂一躍而下，像斷了線的木偶一樣趴在地上，再不能站起。而等丈夫死後，森下理惠的母親才發現，這個男人把家裏的大部分錢財乃至給理惠儲備的上學資金都拿去買了股票。
從八歲到十五歲，理惠和鄉下務農的祖父祖母住在一起。母親在父親死後不久就改嫁了，每個月會按時寄錢，半年會打一次電話，問一些諸如“最近怎麽樣？”“有沒有聽話？”“爺爺奶奶身體還健康嗎？”之類老生常談的話題。不過理惠還是會在“電話日”的時候守在電話旁，等著說出那句：“我很好，媽媽放心。” 在她大概十歲左右，母親在電話裏說她有了新的小孩。不知為什麽，理惠既不感到難過，也不感到高興，反而有一種如釋重負的心情。那之後又過了半年，母親就沒再打電話來了，大概已經全身心投入到新的生活了。
她點頭：“嗯，我爸媽不是術師。”
“難怪，我說怎麽沒聽過森下這個姓。” 歌姬思忖片刻，雙手重重在茶幾上一拍，神情凝重地對理惠說：“聽著森下，從現在開始你就要做好心理準備。你將要和最恐怖的人在一起度過生命中最恐怖的三年。尤其是那個叫五條悟的家夥，為了你的心理健康，離他遠點。”
“為什麽？”
“因為你會發現，在他面前，你什麽都不是。哦，還要加上一個夏油。” 歌姬翻了個白眼，“你還不知道吧，他們現在一個是一級，一個是準一級。”
咒術師的評級從低到高，依次是三級、二級、準一級、一級。一級往上就是特級，而現在全日本唯一的特級是一名叫九十九由基的女咒術師。
“學姐現在是幾級？”
“二級。” 歌姬一拳砸上桌面，從喉間發出憤怒的低吼，可見這個級數與她有深仇大恨。
“那我就是沒有級。比起我，學姐你相當了不起了。”
“誰要和你這個名不見經傳的小菜鳥比。” 歌姬撇撇嘴，“話說你的術式是什麽？”
理惠想起諏訪先生的囑托。
“我沒有術式。” 她說。
“沒有！” 歌姬難以置信地喊了起來，“那你怎麽袯除詛咒。”
“我會畫符。” 為了證明自己此言不虛，理惠從上衣口袋裏掏出了一疊用橡皮筋綁著的空白符紙。
“現在誰還用這個土老辦法。” 歌姬揉著額角，嘆了口氣，“好好加油吧，新人。別輕易死了。”
“嗯，我會努力的。” 理惠認真地說。
“真有幹勁啊。” 歌姬啪地打開一罐桃子汽水，推給理惠，又從破破爛爛的紙箱裏拿出一罐葡萄的給自己打開。她皺著眉頭啜飲了一口，長長哈了口氣，好像喝的不是汽水，是上好的葡萄酒。她指著理惠的眉心，一字一頓說：“新人你記住了，做咒術師就要做好必死的覺悟。如果你不夠強，真到了那一刻，沒人能救的了你。咒術師沒有同伴，只有自己。”
“可是沒有同伴，死了就沒人記得了吧。”
“哇，你不要老說死啊死啊的。”
“啊抱歉，我沒有這個意思。”
“死的那副慘樣子幹嘛要讓人記住，多丟臉。萬一不小心死在一個低級詛咒手上，事後肯定要被人笑話死的啦。”
“同伴的話，應該不會嘲笑的吧……”
“那痛哭流涕也很沒意思啊。” 歌姬搓著不存在的雞皮疙瘩，一臉厭惡地說，“要是有人抱著我的墓碑幹嚎，歌姬你怎麽死的那麽慘，我絕對是要活過來揍死那家夥的。” 她手肘戳在桌上，食指指向理惠，目光咄咄：“所以，新人，你要是死了，我既不會笑也不會哭，絕對第二天把你忘幹凈。明白嗎？”
“我明白了。” 理惠抱著汽水點頭應是。
“是明白了，前輩。”
“哦，好。我明白了，前輩。” 聽了這話，歌姬露出一副暗爽的表情，嘴裏嘀咕著：“這才是當前輩的感覺啊。” 見理惠盯著她，她趕緊清了清嗓子，拿起罐子與她一碰，正色道：“有什麽不懂的就來問我啊。”
窗外的櫻花開得無比絢爛，宛如清晨淡粉色的朝霞。在春風的吹拂下，樹枝間仿佛響起了清脆的鈴鐺聲，再仔細一聽，原來是花瓣和花瓣相互摩擦發出的悅耳的聲響。理惠喝著甜甜的桃子汽水，想起一句和歌：櫻花恰似來迎雲。
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