第一章
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第一章
時值冬月，一場大雪過去，禦花園裏臘梅初綻，嫩黃花瓣在淡淡晨曦下飄散著縷縷幽香。
幾位妃嬪剛從皇後的仁明宮請完安出來，經過禦花園，聞見這花香，便相伴一起來賞花。就連半個月前剛剛查出兩個月身孕的崔淑妃，也頗有興致地與姐妹們一起來賞梅。
只見那枝頭還壓著殘雪，卻掩不住臘梅的勃勃生機。曦光照耀，殘雪漸漸消融，臘梅卻愈發嬌艷。
在寒冬臘月裏，看見這樣鮮嫩的顏色，自然叫人心曠神怡，流連駐足。
一陣寒風吹來，落在後頭的王美人不禁打了個哆嗦，出聲催促道：“這天寒地凍的，淑妃娘娘，咱們還是快回去吧。”
眾人聞言回身看了王美人一眼，見她身穿的是件粉色紗衣，雖是疊了好幾層紗，也還是紗衣，寒風一吹，便是透骨，自然受不住了。
崔淑妃還未開口，傅昭容便先嗤聲道：“還道王妹妹是銅筋鐵骨呢，原來也會怕冷！”
眾妃嬪聽此俱是忍不住笑了起來，一個月前就在這梅林之中，有一株梅樹不知怎地提前開了花，很是奇異。更奇異的是，皇上偶然散步過來，竟在這株梅樹下看見一個梅花仙子翩翩起舞，舞姿曼妙，姿貌絕美，勾魂攝魄。
這梅花仙子便是王美人所扮，聽聞當日她穿了一身繡著梅花的敞口薄紗裙，頭上只簪了朵黃梅，眉心貼了梅花鈿，又是在那株提前開花的梅樹下起舞，這才叫皇上差點誤以為她是梅花仙子。
王美人當夜便承了幸，卻沒能多得幾日寵，反倒因為受了風寒臥床養病好幾日，幸得皇後娘娘寬和大度，非但沒有懲戒於她，還命太醫好好照料她。
偏偏王美人病好後出來行走還是照樣喜歡穿紗衣，紗衣好看是好看，可哪怕多疊個十層八層，它也禦不了這深冬的酷寒啊。
見眾人笑，王美人先是一怔，方才意識到傅昭容是在暗諷她一月前承寵受寒的事，卻也不以為意，這一個月裏這樣的諷笑她看多了，當下只辯駁道：“一個月前可還沒這麽冷呢！何況妹妹受些寒倒沒什麽，只是淑妃娘娘現在有了身孕，自然不能在寒風中久待。”
眾人沒想到王美人面皮竟這樣厚，非但沒有半點羞意，還敢出言辯駁，甚至拿淑妃當借口。
傅昭容當即嗤笑一聲，冷聲斥道：“既知道天氣寒冷，還穿著輕薄紗衣出來晃蕩什麽，你自個兒受寒確實無人關心，可你再三阻撓淑妃娘娘賞梅，且攪擾了德妃娘娘賞梅的興致，竟還不知錯？”
王美人臉上頓時紅白交錯，卻仍舊犟嘴道：“賞梅什麽時候都能賞，何必非要在這寒風中站著受凍！”
傅昭容一橫眉，正要再斥，這時劉德妃緩緩開口了：“不經一番徹骨寒，怎得梅花撲鼻香？想要賞梅，又怎能懼怕寒冷呢？淑妃妹妹，你說是不是？”德妃說著面含微笑地看向淑妃。
崔淑妃回以一笑，聲音柔和道：“德妃姐姐所言甚是。”說罷，看向王美人，溫聲道：“王美人既覺得冷，便先回玉虛殿吧，不必等著本宮。”
王美人連忙搖頭：“臣妾一點都不冷，還是與淑妃娘娘一起回去吧。”偏偏話才說完，便禁不住打了個冷顫。
崔淑妃見王美人冷成這樣，一時有些為難，正好瞧見不遠處有個六角飛檐亭，便提議道：“站久了也怪累的，要不咱們去亭子裏坐坐，喝杯熱茶歇息歇息？”
“也好。”劉德妃點了點頭，帶頭朝飛檐亭走去。
王美人見此十分欣喜，忙上前攙著淑妃跟了上去，邊走邊道：“娘娘早該去亭中坐坐了，您正懷著身孕呢，可不能受累！”
身後傅昭容聽見這話有些無語，覺得自己還是低估了王美人的蠢笨，真是白瞎了那妖精似的絕美姿貌。傅昭容心下雖腹誹，面上卻沒多說什麽，只輕哼一聲，擡腳跟了上去。
只剩下抱著獅貓的許婕妤和低眉垂目的葉才人留在原地，許婕妤掃了眼葉才人木訥的模樣，只覺無趣，摸了摸懷裏的踏雪，慢悠悠地跟上前去。
到了亭前，見劉德妃和傅昭容已經坐在亭中了，而王美人正扶著崔淑妃小心謹慎地一步一步上臺階，許婕妤便先將踏雪交給宮女含桃抱著，自己則提了裙角準備上臺階。
才上了兩階，忽見旁邊踏雪一個飛躍撲向階上的淑妃，許婕妤驚呼一聲‘小心’，想要阻攔，卻為時已晚，淑妃已然被撲倒跌了下來，而原本扶著淑妃的王美人卻在踏雪撲過去時嚇得彈跳開來。
許婕妤趕緊伸手去接淑妃，卻被跌下來的淑妃帶倒，一同倒了下去，摔到地上，手腕上傳來疼痛，她卻無心顧及，忙爬起來察看倒在旁邊的淑妃，卻見淑妃宮裙上滲了血跡，那血紅晃了她的眼，頓時臉色煞白，聲音顫抖地喊道：“快，快傳太醫……”
很快，淑妃被擡回玉虛殿內，劉太醫和胡太醫匆匆趕來救治，把完脈後卻相繼搖了搖頭。
這時，太後娘娘和皇後娘娘駕臨外殿，宣了兩位太醫出來問了情形，得知淑妃已然小產，皇後有些吃驚，太後當即勃然大怒：“究竟是怎麽回事？好好的，淑妃怎麽就突然小產了？”
滿殿中人俱是噤聲，低著頭不敢出聲。
太後見此更是憤怒，掃了眼殿中眾人，指了指崔淑妃的宮女詩韻，怒聲道：“你來說！”
詩韻身子一抖，卻還是上前一步跪下，一五一十地將事實稟報出來，包括王美人把她擠到一邊，親自攙扶淑妃，卻在踏雪撲過去時丟開淑妃自己躲開之事。
王美人本就怕得不行，聽見詩韻將罪責歸在她身上，撲通一聲跪了下去，哀聲哭訴道：“太後娘娘，臣妾不是故意的，臣妾攙扶淑妃娘娘本是好心，可沒想到許婕妤的獅貓會突然發狂撲過來，臣妾幼時曾被瘋貓撓傷過，自那以後對貓便怕得緊，當時許婕妤喊了一聲小心後，臣妾回過頭去，看見踏雪撲上來，還以為它是要撲向臣妾，這才會一時害怕丟開淑妃娘娘，臣妾真的不是有意的，求太後娘娘饒恕臣妾！臣妾若是早知道踏雪是撲向淑妃娘娘，一定會擋在淑妃娘娘身前，不讓淑妃娘娘受半點傷害……”
“還敢狡辯，你與淑妃並立於階上，驚慌之時，又怎麽確定踏雪只撲向你一人？分明是你自私膽小，才在危急時刻丟開淑妃，導致淑妃跌倒小產。你可知罪？”太後沈聲斥道。
王美人聽此差點暈了過去，知道自己算是被定了罪，再辯解也無用，當即哭喊道：“臣妾知罪。可是淑妃娘娘小產，終究是那只獅貓所害，獅貓性情溫和，又怎會突然發狂，許婕妤身為踏雪之主，難道就沒有半點罪責嗎？”
太後掃了王美人一眼，又看向許婕妤，許婕妤早已跪在地上，低頭垂著淚，袖上滿是血跡，卻沒有出聲為自己辯駁。
“踏雪何在？”太後沈聲問。
很快，兩名宮人便擡了只籠子進來，籠子裏關著一只通身雪白的獅貓，正是踏雪。似是知道自己犯了錯，它蜷著身子待在籠子一角，碧藍的眼睛裏滿是戒備和驚惶。
“胡太醫，你去看看，這貓之前為何突然發狂？可是誤食了什麽東西？”太後下命。
胡太醫應聲，來到籠前，取了銀針刺入貓耳，又檢查了一番，這才回來稟報：“回稟太後娘娘，此貓應該並未中毒，倒是貓腿上有明顯的傷痕，似是被簪子之類的東西紮過。”
“你的意思是，有人故意拿簪子紮它，才會導致它突然發狂？”太後詢問。
“不錯。”胡太醫點頭。
太後面上瞬間沈了幾分：“當時是誰抱著踏雪的？”
“回稟太後，是、是奴婢。”跪在許婕妤身後的含桃顫顫巍巍地答道。
太後掃了眼這個圓臉宮女，大概記得這是許婕妤身邊的宮女，當即命宮人給她搜身。宮人們很快發現含桃頭上戴的銀簪尾端有絲絲幹掉的血跡，銀簪放到托盤上呈到太後面前。
太後看見銀簪上幹涸的血跡，頓時怒道：“大膽賤婢，竟敢謀害皇嗣，你可知罪？”
含桃身體抖得如篩一般，半句辯駁的話也說不出來，她也不知道那銀簪上怎麽會有血跡，明明早上婕妤賞給她的時候上面沒有的啊。她更沒有拿銀簪紮過踏雪，踏雪又怎會突然發狂從她手上跳了出去。婕妤近來總是喜歡親自抱著踏雪，今日卻為何上臺階時將踏雪交給她抱著？
太後見含桃不出聲，只當她是無話可說默認了，當下逼問道：“說，是誰指使你的？”
含桃回過神來，連忙搖頭：“一切都是奴婢一人所為，沒有人指使。”
太後一時怒意更盛：“拖出去，杖刑一百，什麽時候說出指使者，什麽時候再停下。”
宮人們拖了含桃出去，杖打聲和慘叫聲接連響起，不過數十杖過去，慘叫聲徹底停下，含桃已然咽了氣，到死也沒有說出是誰指使她的。
太後面色陰沈得厲害，掃了眼殿中眾人，又掃了眼籠中的獅貓，一擺手道：“將這害了皇嗣的瘋貓擡出去亂杖打死！”
許婕妤悶不吭聲，直到踏雪被擡出去後，才伏身在地，主動請罪道：“臣妾禦下不力，又沒能及時護住淑妃娘娘，害得淑妃娘娘小產，請太後娘娘責罰！”
殿外踏雪的淒厲慘叫聲傳了進來，太後閉了閉眼，道：“許婕妤雖禦下不力，卻有救護皇嗣之心，便罰你一年月俸，禁足半年，抄寫佛經百卷，供於佛前為皇嗣祈福。”
“謝太後娘娘仁慈！”許婕妤叩首謝恩。
一旁王美人面上浮出喜意，只當自己的罪責會比許婕妤更輕，才松了一口氣，就聽太後冷聲命道：“王美人自私自利，以致淑妃小產，著降為才人，禁足一年。”王美人當即兩眼一閉暈了過去。
殿外，一杖一杖下去，滿地血跡，踏雪的慘叫聲越來越弱，眼神越來越黯淡，直到一聲‘皇上駕到’響起，它看見一個身穿皇袍的英俊少年大步走近，怒喝一聲‘住手’，棍杖停在半空，踏雪碧藍的眼睛瞬間明亮了一些，它聽見少年聲音哀慟道：“既是人之過錯，貓有何辜？”
踏雪這才闔上雙眼，咽了氣去。
仿佛過了很久很久，踏雪再睜眼時，發現自己竟然回到了睿和殿東殿的貓屋內，身上已然沒有半點杖刑的疼痛感，它有些茫然，難道自己沒死？
這時，門外傳來含桃與小順子的閑聊聲，踏雪忙豎起耳朵來聽，才知道現在竟是十月末，而它被太後下令杖斃時分明是臘月初，這究竟是怎麽回事？
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時值冬月，一場大雪過去，禦花園裏臘梅初綻，嫩黃花瓣在淡淡晨曦下飄散著縷縷幽香。
幾位妃嬪剛從皇後的仁明宮請完安出來，經過禦花園，聞見這花香，便相伴一起來賞花。就連半個月前剛剛查出兩個月身孕的崔淑妃，也頗有興致地與姐妹們一起來賞梅。
只見那枝頭還壓著殘雪，卻掩不住臘梅的勃勃生機。曦光照耀，殘雪漸漸消融，臘梅卻愈發嬌艷。
在寒冬臘月裏，看見這樣鮮嫩的顏色，自然叫人心曠神怡，流連駐足。
一陣寒風吹來，落在後頭的王美人不禁打了個哆嗦，出聲催促道：“這天寒地凍的，淑妃娘娘，咱們還是快回去吧。”
眾人聞言回身看了王美人一眼，見她身穿的是件粉色紗衣，雖是疊了好幾層紗，也還是紗衣，寒風一吹，便是透骨，自然受不住了。
崔淑妃還未開口，傅昭容便先嗤聲道：“還道王妹妹是銅筋鐵骨呢，原來也會怕冷！”
眾妃嬪聽此俱是忍不住笑了起來，一個月前就在這梅林之中，有一株梅樹不知怎地提前開了花，很是奇異。更奇異的是，皇上偶然散步過來，竟在這株梅樹下看見一個梅花仙子翩翩起舞，舞姿曼妙，姿貌絕美，勾魂攝魄。
這梅花仙子便是王美人所扮，聽聞當日她穿了一身繡著梅花的敞口薄紗裙，頭上只簪了朵黃梅，眉心貼了梅花鈿，又是在那株提前開花的梅樹下起舞，這才叫皇上差點誤以為她是梅花仙子。
王美人當夜便承了幸，卻沒能多得幾日寵，反倒因為受了風寒臥床養病好幾日，幸得皇後娘娘寬和大度，非但沒有懲戒於她，還命太醫好好照料她。
偏偏王美人病好後出來行走還是照樣喜歡穿紗衣，紗衣好看是好看，可哪怕多疊個十層八層，它也禦不了這深冬的酷寒啊。
見眾人笑，王美人先是一怔，方才意識到傅昭容是在暗諷她一月前承寵受寒的事，卻也不以為意，這一個月裏這樣的諷笑她看多了，當下只辯駁道：“一個月前可還沒這麽冷呢！何況妹妹受些寒倒沒什麽，只是淑妃娘娘現在有了身孕，自然不能在寒風中久待。”
眾人沒想到王美人面皮竟這樣厚，非但沒有半點羞意，還敢出言辯駁，甚至拿淑妃當借口。
傅昭容當即嗤笑一聲，冷聲斥道：“既知道天氣寒冷，還穿著輕薄紗衣出來晃蕩什麽，你自個兒受寒確實無人關心，可你再三阻撓淑妃娘娘賞梅，且攪擾了德妃娘娘賞梅的興致，竟還不知錯？”
王美人臉上頓時紅白交錯，卻仍舊犟嘴道：“賞梅什麽時候都能賞，何必非要在這寒風中站著受凍！”
傅昭容一橫眉，正要再斥，這時劉德妃緩緩開口了：“不經一番徹骨寒，怎得梅花撲鼻香？想要賞梅，又怎能懼怕寒冷呢？淑妃妹妹，你說是不是？”德妃說著面含微笑地看向淑妃。
崔淑妃回以一笑，聲音柔和道：“德妃姐姐所言甚是。”說罷，看向王美人，溫聲道：“王美人既覺得冷，便先回玉虛殿吧，不必等著本宮。”
王美人連忙搖頭：“臣妾一點都不冷，還是與淑妃娘娘一起回去吧。”偏偏話才說完，便禁不住打了個冷顫。
崔淑妃見王美人冷成這樣，一時有些為難，正好瞧見不遠處有個六角飛檐亭，便提議道：“站久了也怪累的，要不咱們去亭子裏坐坐，喝杯熱茶歇息歇息？”
“也好。”劉德妃點了點頭，帶頭朝飛檐亭走去。
王美人見此十分欣喜，忙上前攙著淑妃跟了上去，邊走邊道：“娘娘早該去亭中坐坐了，您正懷著身孕呢，可不能受累！”
身後傅昭容聽見這話有些無語，覺得自己還是低估了王美人的蠢笨，真是白瞎了那妖精似的絕美姿貌。傅昭容心下雖腹誹，面上卻沒多說什麽，只輕哼一聲，擡腳跟了上去。
只剩下抱著獅貓的許婕妤和低眉垂目的葉才人留在原地，許婕妤掃了眼葉才人木訥的模樣，只覺無趣，摸了摸懷裏的踏雪，慢悠悠地跟上前去。
到了亭前，見劉德妃和傅昭容已經坐在亭中了，而王美人正扶著崔淑妃小心謹慎地一步一步上臺階，許婕妤便先將踏雪交給宮女含桃抱著，自己則提了裙角準備上臺階。
才上了兩階，忽見旁邊踏雪一個飛躍撲向階上的淑妃，許婕妤驚呼一聲‘小心’，想要阻攔，卻為時已晚，淑妃已然被撲倒跌了下來，而原本扶著淑妃的王美人卻在踏雪撲過去時嚇得彈跳開來。
許婕妤趕緊伸手去接淑妃，卻被跌下來的淑妃帶倒，一同倒了下去，摔到地上，手腕上傳來疼痛，她卻無心顧及，忙爬起來察看倒在旁邊的淑妃，卻見淑妃宮裙上滲了血跡，那血紅晃了她的眼，頓時臉色煞白，聲音顫抖地喊道：“快，快傳太醫……”
很快，淑妃被擡回玉虛殿內，劉太醫和胡太醫匆匆趕來救治，把完脈後卻相繼搖了搖頭。
這時，太後娘娘和皇後娘娘駕臨外殿，宣了兩位太醫出來問了情形，得知淑妃已然小產，皇後有些吃驚，太後當即勃然大怒：“究竟是怎麽回事？好好的，淑妃怎麽就突然小產了？”
滿殿中人俱是噤聲，低著頭不敢出聲。
太後見此更是憤怒，掃了眼殿中眾人，指了指崔淑妃的宮女詩韻，怒聲道：“你來說！”
詩韻身子一抖，卻還是上前一步跪下，一五一十地將事實稟報出來，包括王美人把她擠到一邊，親自攙扶淑妃，卻在踏雪撲過去時丟開淑妃自己躲開之事。
王美人本就怕得不行，聽見詩韻將罪責歸在她身上，撲通一聲跪了下去，哀聲哭訴道：“太後娘娘，臣妾不是故意的，臣妾攙扶淑妃娘娘本是好心，可沒想到許婕妤的獅貓會突然發狂撲過來，臣妾幼時曾被瘋貓撓傷過，自那以後對貓便怕得緊，當時許婕妤喊了一聲小心後，臣妾回過頭去，看見踏雪撲上來，還以為它是要撲向臣妾，這才會一時害怕丟開淑妃娘娘，臣妾真的不是有意的，求太後娘娘饒恕臣妾！臣妾若是早知道踏雪是撲向淑妃娘娘，一定會擋在淑妃娘娘身前，不讓淑妃娘娘受半點傷害……”
“還敢狡辯，你與淑妃並立於階上，驚慌之時，又怎麽確定踏雪只撲向你一人？分明是你自私膽小，才在危急時刻丟開淑妃，導致淑妃跌倒小產。你可知罪？”太後沈聲斥道。
王美人聽此差點暈了過去，知道自己算是被定了罪，再辯解也無用，當即哭喊道：“臣妾知罪。可是淑妃娘娘小產，終究是那只獅貓所害，獅貓性情溫和，又怎會突然發狂，許婕妤身為踏雪之主，難道就沒有半點罪責嗎？”
太後掃了王美人一眼，又看向許婕妤，許婕妤早已跪在地上，低頭垂著淚，袖上滿是血跡，卻沒有出聲為自己辯駁。
“踏雪何在？”太後沈聲問。
很快，兩名宮人便擡了只籠子進來，籠子裏關著一只通身雪白的獅貓，正是踏雪。似是知道自己犯了錯，它蜷著身子待在籠子一角，碧藍的眼睛裏滿是戒備和驚惶。
“胡太醫，你去看看，這貓之前為何突然發狂？可是誤食了什麽東西？”太後下命。
胡太醫應聲，來到籠前，取了銀針刺入貓耳，又檢查了一番，這才回來稟報：“回稟太後娘娘，此貓應該並未中毒，倒是貓腿上有明顯的傷痕，似是被簪子之類的東西紮過。”
“你的意思是，有人故意拿簪子紮它，才會導致它突然發狂？”太後詢問。
“不錯。”胡太醫點頭。
太後面上瞬間沈了幾分：“當時是誰抱著踏雪的？”
“回稟太後，是、是奴婢。”跪在許婕妤身後的含桃顫顫巍巍地答道。
太後掃了眼這個圓臉宮女，大概記得這是許婕妤身邊的宮女，當即命宮人給她搜身。宮人們很快發現含桃頭上戴的銀簪尾端有絲絲幹掉的血跡，銀簪放到托盤上呈到太後面前。
太後看見銀簪上幹涸的血跡，頓時怒道：“大膽賤婢，竟敢謀害皇嗣，你可知罪？”
含桃身體抖得如篩一般，半句辯駁的話也說不出來，她也不知道那銀簪上怎麽會有血跡，明明早上婕妤賞給她的時候上面沒有的啊。她更沒有拿銀簪紮過踏雪，踏雪又怎會突然發狂從她手上跳了出去。婕妤近來總是喜歡親自抱著踏雪，今日卻為何上臺階時將踏雪交給她抱著？
太後見含桃不出聲，只當她是無話可說默認了，當下逼問道：“說，是誰指使你的？”
含桃回過神來，連忙搖頭：“一切都是奴婢一人所為，沒有人指使。”
太後一時怒意更盛：“拖出去，杖刑一百，什麽時候說出指使者，什麽時候再停下。”
宮人們拖了含桃出去，杖打聲和慘叫聲接連響起，不過數十杖過去，慘叫聲徹底停下，含桃已然咽了氣，到死也沒有說出是誰指使她的。
太後面色陰沈得厲害，掃了眼殿中眾人，又掃了眼籠中的獅貓，一擺手道：“將這害了皇嗣的瘋貓擡出去亂杖打死！”
許婕妤悶不吭聲，直到踏雪被擡出去後，才伏身在地，主動請罪道：“臣妾禦下不力，又沒能及時護住淑妃娘娘，害得淑妃娘娘小產，請太後娘娘責罰！”
殿外踏雪的淒厲慘叫聲傳了進來，太後閉了閉眼，道：“許婕妤雖禦下不力，卻有救護皇嗣之心，便罰你一年月俸，禁足半年，抄寫佛經百卷，供於佛前為皇嗣祈福。”
“謝太後娘娘仁慈！”許婕妤叩首謝恩。
一旁王美人面上浮出喜意，只當自己的罪責會比許婕妤更輕，才松了一口氣，就聽太後冷聲命道：“王美人自私自利，以致淑妃小產，著降為才人，禁足一年。”王美人當即兩眼一閉暈了過去。
殿外，一杖一杖下去，滿地血跡，踏雪的慘叫聲越來越弱，眼神越來越黯淡，直到一聲‘皇上駕到’響起，它看見一個身穿皇袍的英俊少年大步走近，怒喝一聲‘住手’，棍杖停在半空，踏雪碧藍的眼睛瞬間明亮了一些，它聽見少年聲音哀慟道：“既是人之過錯，貓有何辜？”
踏雪這才闔上雙眼，咽了氣去。
仿佛過了很久很久，踏雪再睜眼時，發現自己竟然回到了睿和殿東殿的貓屋內，身上已然沒有半點杖刑的疼痛感，它有些茫然，難道自己沒死？
這時，門外傳來含桃與小順子的閑聊聲，踏雪忙豎起耳朵來聽，才知道現在竟是十月末，而它被太後下令杖斃時分明是臘月初，這究竟是怎麽回事？
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