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姨娘之約

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姨娘之約

梨香院,寶釵正在垂淚。

她從來不喜歡哭,如今這個樣子可嚇壞了薛姨媽。

“我的兒,你怎麽了?快告訴媽,你一直哭,哭得媽心肝都要碎了!”

寶釵只是默默哭泣,並不言語,眼淚珍珠一樣滴落下來。

薛姨媽見她不肯說,轉頭問旁邊也一臉難過的鶯兒,道:

“鶯兒,我問你,寶釵緣何如此?”

鶯兒小心翼翼地看了寶釵一眼,見寶釵扭過頭不肯看她,對著薛姨媽急得發紅的眼睛,畏縮地答道:

“回太太的話,昨天見了娘娘回來,姑娘的情緒就有些不對了。”

“娘娘?”薛姨媽疑惑地喃喃道,“難道娘娘不喜歡我們寶釵?”

寶釵這時才肯扭過頭來,投入薛姨媽懷裏,哭道:

“娘娘就是不喜歡我,她只喜歡林妹妹——”

薛姨媽摟著寶釵,慢慢拍她的背,鶯兒早就有眼色地退下了。

“我兒為何這麽想?”

寶釵漸漸收了眼淚,紅著眼眶,依戀地對薛姨媽訴說心事。

“娘娘明知道我和寶玉的事,卻還是把我同其她姊妹等同對待,絲毫不給我體面……”

“這也還罷了,昨夜娘娘回鑾,賜下表禮時,我與其她姊妹皆一樣的,單給了林妹妹一方端硯,叫我臉上如何掛得住!”

薛姨媽為寶釵拍背的手頓住,安慰道:“你林妹妹已經訂了親的,你是姐姐,何必在這上頭和她計較……”

寶釵激動地從薛姨媽懷裏站起來,眼淚又掉了下來:

“媽根本不懂我的心!”

“縱使娘娘更喜歡林妹妹,看在寶玉的面子上,也該多給我些體面才是……如今,如今……”

薛姨媽見她鉆了牛角尖,也不再與她爭辯,只打算將女兒哄好,想必過些日子她自己就回轉過來了。

“這話也有理,如今我們該想如何彌補才是。”

她拉著寶釵的手引她坐下,徐徐道:

“如今你姨媽那裏還用著咱們的銀子,你跟寶玉的事是做得準的。”

“依你的品貌,把自身的好處對寶玉施展一二,想必他那裏也沒有二話的。這邊你姨媽和寶玉都願意,娘娘那邊也無話可說。”

寶釵聽了這話果然破涕為笑,心裏的擔憂煩惱去了一大半。

“只是這樣也還不保險。”

“還有一個人可以助我一助……”

寶釵對著薛姨媽這般那般地耳語一番,引得薛姨媽一笑:

“果然好計策!”

……

與薛姨媽商定了計策,寶釵重新打起精神來,令人端來熱水,仔細敷了眼睛,又重新梳妝打扮,往襲人那裏去了。

“喲,稀客,寶姑娘怎麽往我這裏來了?”

寶釵臉上劃過一絲尷尬,很快又恢覆如常,笑道:

“自然是有好消息告訴你。”

襲人將臉從針線簍子了擡起來,死灰一般的眼中有了些光亮隨即又暗下來,勉強笑道:

“姑娘說笑了,我如今這個光景,又有何喜?”

寶釵在她身邊坐下,看著簍子裏給寶玉做到鞋襪,也不著急說出來意,誇讚道:

“好鮮亮的活計,改日也教一教我才是。”

“我承了你的情,改明兒也給寶玉做個荷包戴,你道好不好?”

襲人手上一邊忙一邊同寶釵客套,道:

“寶姑娘臊我呢?我這手粗粗笨笨的,哪裏敢來教姑娘,該是姑娘教我才是。”

寶釵美眸一轉,別有深意地對襲人道:

“這個我可教不了,不過我倒有個別的可以教教你,你若學成了,就有‘好消息’了——”

襲人聽了這雲山霧繞的一番話,也察覺出不對勁出來,順著寶釵的話道:

“那就全賴姑娘慈心,好歹教一教我這個笨人。”

寶釵遂湊過身去對她耳語道:

“如今闔府都知道你不得老太太和太太的意,連寶玉也……”

襲人心中一痛,又聽寶釵繼續道:

“這夫君和婆婆的心你都盡失了,如今為著自己的後半生考慮,只有一個人可以救你——那就是未來的寶二奶奶……”

寶釵的氣聲傳入襲人的耳朵,仿佛有什麽詭秘的魔力,令她打了一個激靈,起了一身雞皮疙瘩。

寶釵輕輕的話還在耳邊回蕩,襲人捏緊了手裏的布料,只聽寶釵道:

“你多在寶玉面前提一提‘她’的好處,將來‘她’自然好生待你……至於未來的寶二奶奶是誰,你只自己細想就是了……”

襲人稍微回了點神,心底冷笑:寶二奶奶?寶姑娘打量我是什麽蠢人,表現得如此明顯……不過我如今的處境,試一試也無妨……

她微微低頭,做出馴服的樣子,試探道:“我是個最蠢笨不過的人,只怕做不好……”

寶釵皺著眉,暗恨她拿喬,不見兔子不撒鷹,強撐著笑臉道:

“這有什麽難的?”

“只要你做成了,還怕將來沒有一個姨娘位置?”

襲人得了她許諾的好處,也笑道:

“姑娘這樣說,我必為‘寶二奶奶’做成這件事。”

兩人相視一笑,有了默契,也不再多言,只討論起針線技藝來。

……

又過了兩日,寶玉難得叫襲人過去服侍,襲人趁機獻上自己做得針線,又裝作隨意地對寶玉道:

“說起來,我做這些鞋襪的時候,寶姑娘也在,還說也要給你做一個荷包呢……”

寶玉素喜這些姊妹,聽了豈有不歡喜的,興沖沖打斷襲人的話,道:

“果真?”

“你細說給我聽,我改日去謝一謝寶姐姐。”

襲人見他上鉤,笑得愈發溫柔,道:

“並沒有什麽,不過寶姑娘人隨和溫柔,心裏記掛著你,見我給你做鞋襪趁機找個由頭給你好東西罷了。”

“以她的品格,想來早就把荷包做好了,只是沒找著機會送過來,你只管去謝她就是了。”

寶玉果然更加歡喜,連往日因襲人勸他上進而生出的不喜歡也淡了許多,拉著她的手笑道:

“你果然是我的‘賢內助’,若不是你說給我聽,我還不知道寶姐姐竟有這樣的心,可恨我往日竟薄待了她。”

……

二人又就著寶釵說了一會子話,甜甜蜜蜜地安歇了。

第二日,寶玉果然往梨香院去尋寶釵,寶釵將從前做好的荷包往他懷裏一丟,他就喜歡得不知道怎麽好。

寶釵再趁機說了些女兒家玩耍的故事,諸如鬥草、投壺、染指甲等,聽得寶玉目眩神迷,對她好不敬佩。

寶釵邊和寶玉說笑心裏邊想:此計果然奏效,只沒想的襲人這樣得力,實在叫我難安心……

等送走寶玉,她托著腮思索了一下午,夜裏亦翻來覆去地想,最終下定決心要做一件事。

第二日,她偷偷從庫房翻出些燕窩來——這些可不是普通的燕窩,乃是薛姨媽往日整治後院姨娘所用。

她還小的時候,就親見一個受寵的姨娘吃了母親所賜燕窩後一日日地虛弱下去,第二年就得病夭亡了。

寶釵抖著手將幾盞燕窩用油紙包起來,寬慰自己道:

沒事的,我只拿這幾盞而已,不叫她多吃,料想沒有性命之憂,只使她虛弱些,往後少勾.引寶玉罷了……

她拿著這小小一包燕窩,撫了撫自己砰砰直跳的心口,面色如常地出了門。

襲人在家收到這包燕窩時並不意外,只是恭敬地對寶釵行禮謝道:

“多謝寶姑娘賞,寶二奶奶的事您放心就是了。”

寶釵緊張地捏住袖口,囑咐襲人道:

“燕窩養人,你好好保養身體,將來才好得寶二奶奶的重用。”

襲人又行了一禮,道:“姑娘費心了,我心裏記著姑娘的恩德。”

寶釵只笑著點點頭:

“若吃完了,只管使人往我這裏拿。”

說完,寶釵就告辭了。

等她走遠,襲人拿著燕窩想要丟棄,最終又留了下來:

這些年她的身子因王夫人賜下的避子湯早有些破敗了,燕窩的確是養人的珍品,料想寶姑娘年紀還小,尚且沒有什麽惡毒的心思。

不過出於謹慎,襲人還是忍著心疼將燕窩餵給廚房的兔子試了試毒,見兔子依然活蹦亂跳,終於放下了心。

以她微薄的見識,哪裏能想到燕窩裏頭的是慢性毒.藥呢?

……

過了月餘,襲人果然漸漸虛弱下去。

因不過是些小癥候,她也沒有言語,仍一心伺候寶玉,言談之間說些寶釵的好話,再不提及“上進”二字,兩個人感情倒日漸深厚。

一日,襲人病歪歪地躺在榻上,寶玉的奶娘李嬤嬤走進來見了,張口就罵道:

“好個不要臉的小娼.婦,青天白日地擺出這副狐媚樣子給誰看!”

“鎮日家只知道勾.引男人,呸!個下作東西!”

……

襲人聽得怒火中燒,如今她和寶玉感情好了,在這院子裏的地位比從前更高,晴雯等大丫鬟也得恭敬聽話,如今被人這樣辱罵,哪裏忍得!

誰曾想她正欲喝罵李嬤嬤,一張口嘴裏就吐出血來,嚇得李嬤嬤屁滾尿流地跑了,一旁的小丫頭也趕緊去請寶玉來。

襲人自己也唬得不輕,看著自己手裏的血跡,一時間心都灰了:好不容易最近日子才好過些,難道這就是我的命?

沒多一會兒,寶玉就著急忙慌地領著大夫過來了,誰知把過脈後大夫就只是搖頭,氣得寶玉大呼“庸醫”。

他還沒有大膽到專程為襲人請太醫的地步,只好又令茗煙兒再請幾個大夫來,誰知皆不中用,急得寶玉不知如何是好。

其實大夫哪裏看不出來是中毒呢,只是公侯之家,後院裏頭的那些傾軋不是他們能管的,哪個主子都得罪不起啊!

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