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第2章

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第2章

伴隨一聲細細柔柔的“喵”叫,賀鳳影掀開狐裘給她瞧,她才知他原來在衣內藏了只巴掌大小的、通體雪白的碧瞳奶貓。

之所以他一直沒將左手露出來,就是因為托著這個小家夥。

就算在宮宴眾目睽睽下,也得想法子時不時讓它透透氣。

“呀。”李桐枝輕輕叫了出來,目中是坦白直率的驚喜,全忘了剛剛想說的話,感嘆道:“它好可愛!”

賀鳳影莞爾,清了清嗓子,示意李桐枝抱抱它:“昨日與你相約見面,就想把貓兒送給你,可惜遇上事兒沒能成行,今日它便算不上贈禮,只能算賠罪了。”

貓兒溜轉的圓瞳如上好的翠玉,小小的毛茸茸一團窩在賀鳳影的手掌上。

因為睡飽了,所以它顯得活潑不少,伸出短短的前肢,用軟乎乎的爪子輕拍了拍李桐枝的手,似乎同樣招呼她抱一抱自己。

李桐枝便將手爐交給賀鳳影拿著,小心翼翼地接過這個暖和的小雪團。

貓兒很親近她,在她懷裏調整了一個舒舒服服的姿勢,撒嬌般又叫了一聲。

她扼不住歡喜心情,不自禁用面頰輕輕蹭了蹭它,杏眼彎如月牙,同賀鳳影說:“太好了,我好喜歡它。”

賀鳳影刻意挑選送給她的貓兒,不但模樣討人喜歡,而且性情乖巧親人,不具備攻擊性,是最適合陪伴的寵物。

不過他雖然來之前就清楚小家夥能博她好感,但凝視著她的嫣然笑顏,一顆心還是如同吸飽水的海綿,膨脹得格外柔軟。

想,貓兒可遠比不上你可愛。

他從枕琴手中取來油紙傘,將傘面完全傾向她,盡可能把風都擋住。

如果可以,他甚至想解開狐裘,像揣著貓兒一樣將她揣進懷裏,好叫寒意無法侵她分毫,也不許其他人窺探覬覦他的小姑娘。

可惜李桐枝臉皮薄,必然不會同意。

因此賀鳳影收拾好心念,僅是溫和地提議道:“夜間雪路難行,我送你回去吧。”

李桐枝的註意力都放在貓兒身上,忘記可能還有其他人看著,下意識點了頭。

她動作自然地將小腦袋倚靠向賀鳳影的手臂,由著他為自己遮蔽寒風,借他的力行走。

枕琴很懂地提燈在前,離得不遠不近,既能為他們照亮前路,又不至於妨礙他們親昵。

兩人共同循著道路回去,她投在地面的嬌小影子幾乎被賀鳳影的影子完全覆蓋住。

剛滿十六的少年郎身形高大,五官輪廓脫去幼態,顯出淩厲鋒芒,仿佛扞衛領地的虎,威嚇所有可能竊取自己寶藏的不懷好意者。

唯獨在懵懂稚氣的小姑娘看過來時,他會仔細地收起尖牙和利爪,展現出作為大型貓科動物的溫馴,博取她的愛憐。

回到李桐枝居住的宮室,才一踏入院內,賀鳳影立刻註意到屋檐懸掛的冰淩。

環顧周遭清冷無人,他不禁蹙起眉,問:“你宮裏的宮人們呢?”

“今兒是除夕節,我準他們休息半日。”李桐枝聲音柔柔,不太確定地猜測說:“許是在哪兒聚著博戲耍牌,且由著他們開心吧,明日便都需回來了。”

賀鳳影微瞇起眼,目中透出森然寒意。

瞧著那一排長短不一的冰淩,沒應聲。

李桐枝願意發善心沒什麽好說的,可雪停後的半日工夫根本不夠冰淩成型。

一直沒人處理這些危險的東西,說到底還是宮人們不把李桐枝這個主子當一回事兒。

仗著她性情柔善不懲罰人,肆無忌憚地偷懶。

這等懶貨就得賜下重刑,令他們好好嘗一頓皮肉苦楚,才知珍惜主子的善心。

當然,最有效的方法是抓出他們中的典型,殺雞儆猴。

只要把死亡的威脅銘刻在他們脊骨,保準個個都爭當勤勉的忠奴。

“我們進去說話吧。”

溫柔的聲音中斷了賀鳳影的思路。

李桐枝沒敏銳到能察覺他無聲的情緒變化,何況她方一擡眸,賀鳳影的神情已然恢覆如常。

他含笑向她頷首,她更是無從發現他剛剛動了怎樣血腥的念頭。

推開屋門,先前點燃的那盆炭火在她們離開時被熄滅,此刻溫度與屋外無異。

唯一好些的,就是閉上門窗後,沒有嗖嗖刮在面上的冷風。

李桐枝踏入屋內才想起這一茬,連忙向枕琴遞眼神,示意多加兩盆炭火來。

從前賀鳳影到訪時,因都有事先約好,她會提早多燃幾盆炭火,不令他發現自己入冬後其實連取暖驅寒的炭都不夠用。

然而今日未想到他會中途撤出除夕宴送自己回來,且大半心神都被懷中貓兒占去,便忘記叮囑枕琴提早些回來做準備了。

枕琴依她的意思去準備。

她抱著貓兒坐到榻上,不好意思地赧紅了臉,有點緊張賀鳳影會發現自己的窘迫。

幸而他的視線掃過不餘半分熱意的火盆很快便挪開,似乎沒意識到不對。

炭火都被枕琴點燒起來,寒意被驅逐到宮殿看不見的角落。

李桐枝悄悄松了一口氣,怕貓兒還是會受凍,她解下鬥篷給它團成窩兒,動作輕輕地將它放在這個臨時小窩裏。

然後她站起身,緩步走到妝臺邊,從小屜中取出自己繡的小巧荷包捏在手心。

荷包是她早準備好的禮物。

可臨到要送出去時卻格外忐忑,抿唇想了一會兒都不知該怎麽向賀鳳影開口才好,幹脆像塞燙手山芋般把荷包塞到他懷裏。

無論材質還是繡工,這個荷包都算不上上佳。

可賀鳳影認出這是她親自繡的。

每一處針腳都細細納入少女待他的心意,於他而言,這便是最珍貴的寶物。

他的指腹輕輕摩挲過荷包上的菡萏花紋,整顆心仿佛浸溺濃稠的蜜漿裏,甘甜漫至舌尖,唇線不自覺彎起弧度。

“你回去以後再打開。”李桐枝睫羽顫動著提醒他。

言語間透露出這不僅是一個簡單的禮物,荷包內還另有秘密。

賀鳳影楞了楞,手指在荷包上輕輕按壓幾下,大致摸出裏面放著的是一個花形的金屬硬物。

他立刻意識到那是什麽了。

依照衍朝的規矩,公主十四歲生辰時,她們的母親會舉辦飲花宴,以銀質花符邀約一批合適的青年才俊游園,由公主來相看夫婿。

未選中的會得到一杯酒,算是無聲地謝他們參與,不至於被落了面子。

而被公主選中的那位,在酒爵的托盤上會多一支公主的攢花發簪。

李桐枝的母親已逝,她的飲花宴應由皇後主持,邀請人的名單也由皇後定。

嬌怯的小姑娘沒膽量為缺少的炭火向皇後告狀,卻怕自己十四歲生辰的飲花宴邀請名單上沒有賀鳳影,因而特意去見皇後,求來一塊銀質花符,提前交給他——算作是她親自邀請他。

勇敢得出乎賀鳳影的意料。

且是為了他們兩之間的感情勇敢。

賀鳳影的喉結上下動了動,心潮洶湧翻騰,怕驚著她,強自按捺住,以平和的口氣啞聲問道:“桐枝昨日約我來,就是準備把花符給我嗎?”

昨日因故失約沒見上她,若是令她失望放棄贈禮,豈不是不能見她的心意了。

他咀嚼著這種可能,心臟如遭小蟲噬咬,麻癢得躁動不止,需得她應一聲才肯安定。

李桐枝沒想到他都沒打開荷包,竟能猜出裏面的東西是什麽。

應當藏好的心思被揭發,羊脂般白嫩的面頰頓時浸出一片緋紅,熱度一直蔓延至耳垂,羞得想要罵他怎麽可以問得這麽直接。

明明在心裏知道她是在邀請他參加自己的飲花宴就好了,為什麽非得問她呀。

然而他含情脈脈的目光格外灼熱,仿佛連寒冬冰雪都能融化。

向來心軟的小姑娘從中抿出幾分懇求自己答案的意味,更抵不住了。

反正沒有外人在,他猜都猜到了,回應一下也沒關系吧。

她成功說服自己,形狀姣好如花瓣的嘴唇囁嚅幾下,終於頷首,聲音輕若飄絮:“嗯,就等著給你呢。”

她不希望繼續同賀鳳影聊相關自己婚事的飲花宴。

於是在他給出回應前,抱起貓兒,略顯生硬地說:“不說這個了——聽說今日宮宴原該有間海郡戲班子唱戲的熱鬧,可惜沒能見上。”

賀鳳影本也不準備逼她說更多,能得她確認自己的猜測,已是十分歡喜。

可她提起間海郡的戲班子,他卻稍稍斂起笑容。

頓了頓,沒與她深談戲班子缺席的原因,而是道:“桐枝想要聽戲的話,不如我奏請皇後娘娘,帶你去京裏的戲園子瞧瞧。”

李桐枝見他信以為真,連忙搖頭道:“我不過隨口一提,對咿呀唱腔沒有興趣,不至於要出宮去逛戲園子,你可別仗著父皇對你的寵信,去惹皇後娘娘的煩。”

她知自己父皇與皇後情誼甚篤,賀鳳影沒有正經官職,也還沒有繼承爵位,要是被皇後厭惡,大約就不能再憑寵信自由進出宮了。

賀鳳影眼睫微閃,在她認真的目光中,保證自己不會恃寵而驕。

兩人又聊了一會兒,李桐枝捱不住困意,輕輕打了個哈欠,他便抑著不舍與她道別,囑咐她好生安睡。

行出殿門,請枕琴取來錘子和錐子,他踏在矮凳上,動作熟練利落地敲起屋檐下的冰棱。

稍頃,冰淩就碎得幹幹凈凈。

他輕巧跳下矮凳,說:“桐枝炭火缺少的問題我會去交涉解決,平日不要刻意省著用了,她身子骨弱,如果凍病不是小事。”

枕琴神情微頓,點頭應了好。

賀鳳影沒再久留,離開李桐枝的居所便徑直出了宮門,登上馬車。

“指揮使。”

等候在馬車內的黑衣青年拱手行禮,奉上雕琢如梟的銀灰色金屬面具。

賀鳳影將面具戴好,仍然露在外的一雙鳳目全不剩先前面對李桐枝時的半點溫情,冷淡地問:“他們招出誰是主使了嗎?”

“沒有,還是往間海郡王身上推。大人不在,沒有能拿主意動重刑的人,只給刺客們上了兩套鞭子,都不肯說。”

“敢動刺殺皇後和長公主的念頭,是該骨頭硬些。”

賀鳳影把系在腰間的荷包解下,仔細收進裏衣,然後慢條斯理地戴上手套:“到處亂竄耽誤我赴約,且仔細敲敲他們的硬骨頭,聽聽能有多響。”

天光大亮時,賀鳳影的審訊告一段落,前往長公主府拜訪李昭華。

正月初一,長公主府上原有其他官員喝茶做客,試圖親近這位掌握實權的公主殿下。

見李昭華聽稟報後就準備安排迎人進內室相談,不免都好奇來人的身份,沒有主動告辭。

李昭華瞧出他們的心思,也不提送客,笑盈盈地等待著。

腳步聲漸近,人還未至,血腥味先傳到迎客廳。

她面露無奈,卻沒多意外,吩咐身邊侍女去內室,往博山爐裏多加兩勺香料。

戴著夜梟面具的三人進入視野裏,靜等的幾位官員頓時坐不住了,紛紛站起身,賠笑著拜別長公主:“殿下同梟羽衛定是要商討隱秘要事,我們就不打擾了。”

做官久了,誰手底都有幾樁禁不住查的事兒,唯恐被直屬於皇室的梟羽衛記住,夜半被他們尋上門,落進再不能見天日的詔獄。

因此李昭華一點頭,他們都盡可能弱化自身存在感,戰戰兢兢地縮起身子,與梟羽衛錯身而過。

李昭華目送他們倉惶離去的背影消失,站起身行入內室,令侍候在屋裏的下人都離開。

賀鳳影也讓隨從的兩個梟羽衛在外等候,閉上門。

兩人獨處,對方知他身份,他不必再遮擋面容,摘下了面具。

李昭華懶懶支著下頜,想,若是忽視他面頰不慎沾上的血跡和濃重到連熏香都壓不住的血腥味,姿容清絕的公子合該入畫題詩。

偏是他十二歲佩刀入梟羽衛,憑皇權特許,斬殺叛逆亂黨無數,刑訊審問同樣游刃有餘,很得她父皇母後青睞,未及弱冠之年便被提前擢升成為指揮使。

雖然這個位置遲早該他子承父業得去,但他能在四年時間裏令梟羽衛眾人心服於他,卻全賴他自己的本事和努力。

瞧著他落座的紫檀椅把手上多出一道深紅血痕,她淺笑著將茶盞推向他:“賀小侯爺,我聽說你見我皇妹,事先都會沐浴焚香,是不是往後來我這兒,至少換掉染血的衣物,讓我府中下人好收拾些。”

賀鳳影清楚她根本不註重這些小禮節,會說這話純粹是習慣了掌握談話節奏。

他並不同她繞話術,脫去皮革手套,長指扣在盞蓋上,開門見山道:“殿下,我沒有閑聊的時間,直說吧,我希望借用一次你長公主的身份。”

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