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鸚鵡圖

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鸚鵡圖

說來十八娘也是許久沒有好生回家過年了,可祭祖是天道倫常,朝廷都不能攔著的。本來招兒還以為她除夕也要來除夕宮宴,得知她要回江都非要同她來,嚇得她好生勸了一番才安撫下來。

雖以前王宅也是在自家,她卻是個沒人管沒人要的,總聽人家的閑話看人家的眼色。可如今闔族上下都指望她提攜王家,只有她在,江都姓王的站人面前腰都硬幾分,誰還敢給她眼色看。

如今大伯父也老實了,馮家倒了後那驕橫侍妾也抱著和旁人生的孩子跑了,他才知原來那心心念念的老來子原來究竟是別人的種。此事之後旁人看他因貪財好色差點連累全族,自也不再支持他,人都嫌棄他時他才想起來大伯母,可往日任他擺布的大伯母寧願日日去燒香也懶得瞧他一眼,如今成了個兒孫滿堂的孤家寡人。

十八娘也懶得理他一個糟老翁,不缺吃不少喝還有地方住,他有什麽值得可憐。

剛回家幾日十八娘也懶得待客,便只接待了一些親族中的小娘子。人來了幹說話也無趣兒,她便讓人在兔園搭了臺。

戲臺臨水,其餘三面皆是暖閣。她穿著毛裏的素藍絲綿窄袖襖子擁著厚羊皮毯和十六娘一道偎在圍榻上,旁邊的小爐子上咕嘟著藕圓豆沙甜湯。旁邊還有些姑嫂娘子也都聚在屋裏說笑看戲,陳嬢嬢卻端著熱湯過來抱怨道:“大過年的,吳郎君一個人兒留在家孤零零多可憐。這規矩也真是,只他一個人又不帶兵不帶將的,來了能出什麽事?”

話才落,十八娘突然重重“阿嚏”一聲打了個噴嚏。

十六娘樂得嘖了聲道:“呦,這準是有人想嘍。”

旁邊的親戚女眷們也都笑了起來,十八娘卻捂著帕子嘀咕:“嗯,罵我還差不多。”

可誰讓他在她臨走時不在家,且他的身份又好擅自出來,這又不能怪她。且既然丟下他回來了,日日想他也沒用,還不如把他拋到腦後好好享福才是。

說著便往托盤又扔了一把錢,與曲班人道:“方才那個俊的演得好,讓他明日再來演一遍。”

十六娘只樂得,指著臺上的王寶釧道:“我看她不該同你姓王的,應是姓吳。”

這時門外卻路過兩個婦人,應是不常來王宅的,對宅內不熟,只路過閣外有暖凳,便停下歇腳,嘀咕起來:“可聽說了?今年十八娘回來了,便是在洛陽做了太子先生的小娘子。”

另一人道:“還是人家風水旺,哪知兒郎全是敗家貨,還能出個這樣的女兒呢?只是聽說這十八娘雖也年紀未很大便成親了,卻還沒有孩子。不知是不是因她家自來子嗣不豐的緣故。”

先頭那婦人卻忽低下聲去道:“聽說她家那郎君也未有過妾婢,如何證明?便真是她的毛病,咱們也可哄她,收了你家小郎試試。自然關系不能擺到明面上,可好處是一樣拿,她王家這樣大的財勢,她自己又在那樣的高位,隨手丟的也盡夠你家享了。萬一真懷了,那這偌大的家業可都是你家的了!”

十八娘一手推開後窗,便趴在窗邊笑道:“二位可真會算賬啊,不知那小郎是什麽人,能把十八娘勾了魂兒去了。”

因十八娘許多年不常在家,且今日又穿得簡也未繁妝,那二人雖瞧著她不像閑人,卻也不作十八娘想,只剛要得意開口,便見十六娘也趴到窗邊來道:“姑姑別吝嗇把他喚來麽,我也瞧瞧什麽潘安宋玉。”

這二人一下楞住,她們倒是見過十六娘,那能和十六娘如此親近的年輕女子還能有誰,只嚇得掩著袖子便跑。

看完戲十八娘也困了,便同十六娘回她屋裏一起睡覺,兩人嘀嘀咕咕正要睡了,倒有崔掌事過來找十六娘安置些事去。

十六娘不得不起來,十八娘拉著她袖子道:“早點回來呢。”

“得了,還不是你給我找的活計,都累死我了,還好意思跟我撒嬌。”十六娘撇了撇嘴撥開她的手,可十八娘自然也知她這也是在假抱怨呢,便笑了笑放開又抱被子躺著。一會兒十六娘進來,卻聽見她爹娘也跟了進來,她爹抱怨道:“我看你也瞧不上你表兄,既不樂意同他成親,怎不讓十八娘給你尋個好的?她自己倒是在外頭過得好,把家裏事都甩給你,耽誤了你的終身。”

十六娘道:“橫豎這是我自己的家,我出些力算什麽,我不管難道要讓大堂兄管麽?”

看著五嬸要進門,五叔趕忙低聲道:“那自然不行!可這不是還有你爹和你弟弟,眼看著你弟弟也長大了,你尋一門好親事也好提攜提攜他,他過好了也好給你在夫家撐腰。你表兄那個廢物不行,趁著十八娘在給你說話,你快同你娘說把與你表兄的親事退了。”

十六娘卻只笑著看剛進門的五嬸道:“娘,你看我爹,為了讓我顧我弟弟,要我與舅家表兄退親,豈不是讓你顧不上你弟弟了?”

五嬸一聽蹭一下火了,指著五叔大罵:“你這是什麽話,我為你家勞心勞力生兒育女,想把我親女兒嫁回去都不行了?”

五叔氣得只口不擇言道:“什麽你家我家,你倒是分不清裏外了?”

十六娘便問:“爹的意思是說,夫家才是裏,娘家是外了?那我成親以後還管你們這些外人做什麽?”

五叔一時氣得哽住,站起來大罵一聲白眼狼走了,五嬸追出去繼續罵,倒是一旁看熱鬧的二十一郎還站那,十六娘一看他也一肚子火,便沒好氣罵道:“你也滾!”

二十一郎卻委屈巴巴看了她一眼,哇一聲哭著走了。

雖方才伶牙俐齒的,可回來以後十六娘卻只靜靜躺在一側再沒說話。好一晌十八娘忽輕輕嘆了聲道:“有時看看五叔倒覺得我爹死得早也挺好的。”

十六娘笑得使勁兒在她腰上一捏嗔道:“這話讓外人聽到你可完了!”

十八娘也笑了笑,回頭來認真看著她道:“你放心,還有我在呢,你有瞧上的就成親,瞧不上就不成,誰也不能逼你離開自己家,誰也不能讓你受氣!”

十六娘含淚笑了笑沒再說話,卻深深偎在她枕邊去。

可上回那兩個打算把小郎“送”她的倒不是獨一份,在家過節祭祖她自然得外出得見人,這幾日遞信的托人的,上門毛遂自薦的,可著實不是一二。

自然,除了這些應付這些她也沒閑著,宗族也好鄰裏也好,人家百般盛情要求不能全推辭,如此日日赴席都一直排到了初十以後去,可十五以後招兒要上課的,十五這日晚上她才終於回了家來。

許嬢嬢本在屋門前掛燈呢,瞧見馬車還一時不敢認,見她下來歡喜得不得了,趕忙把她接下車:“還當小娘子要十五以後才回來,能回來過節可好。過年那幾日吳郎君也放我們各自回家過年去了,家裏一個人兒也沒留。我們只想著他從前自己在外也不怕的,不想回來一瞧竟是病了。”

“病了?”她只見過他受傷,倒是還沒見過他病的,可想著他那身子比旁人都抗造的,便也沒放在心上點點頭道:“嬢嬢且先替我收拾了帶回來的物件,我去瞧瞧。”

陳嬢嬢點點頭便下去了,十八娘便故意放輕腳步來,卻遠遠看著院子裏並沒有點燈。難道病得不重出去找他那些熟人了?

她想著便擡手將大門一推,卻院內的前後門都開著,他一身利落素色袍子,自己孤零零坐在後院的臺階上,身邊還散了一地,燃過的煙火和爆竹……

吳虞也聽見動靜回頭,恰在此時身旁的煙花也燃起來了,正映在他的眼睛裏,亮起的盡是歡喜和思念。

她的眼睛裏也閃了閃,有些心虛默默走過來,踩在那堆爆竹殼上,卻是先推脫道:“我想你回來也不能同我一起去麽,便先走了。”

吳虞顯然不大講理的,並不理她,她便倒打一耙道:“且這也有許多你的故人,怎麽不同他們熱鬧熱鬧去?”

“他們嫌我晦氣不讓我去。”他沈了聲答道,卻越是一副可憐喪氣模樣。

可雖說他這個勁兒是裝的,卻也果真瞧著有些憔悴,她一時瞧著倒是有些無措了。吳虞看了看她又瞧了瞧她的手,十八娘有些疑惑,也低頭瞧了瞧自己的手,他便急了直接把她的手拽過來摸到自己臉上。

她這才明白,卻被他一把抱到懷裏,抱了好一會兒突然道:“靈州的風俗說,沒有一道過年的就不算一家人,哪怕成了親的,萬一年前出事死了都得擡回自家埋。以前錯過都是因我,可今年又錯過了便是我從前的報應,只不知要報到何時去。”

以前沒瞧出來他竟是這樣多愁善感的,十八娘有些無語道:“這點小事,也值得報應一回,菩薩聽了都煩死咯。且過個年有什麽難的,活到八十歲還有五十多個新年,你想個個都逃過去也難呢。”

十八娘若軟語寬慰或也跟著悲戚,他或許更往心裏去,可被這麽不解風情硬邦邦說幾句,倒是突然笑了,立時便轉過來抱著她狠狠親了幾下又嬌氣起來:“可年前也那麽久沒見呢,你準定也沒想我。”

她又心虛了,可瞧了瞧他決定說謊,便捏起手指尖兒比劃道:“也有這麽一點兒……”

他瞥了一眼卻順勢便攥住她的手把她抱回屋去好生磋磨了一番,可顧著這節還沒過便也過分,一道出來吃了湯圓兒放了煙花,現出去買了一車的花燈回來掛了滿院,恨不得耗子洞都要給人家亮堂起來。

玩兒歡喜了回屋了,他可是再沒有收著,直把這些日子欠的都補了回來,極盡纏著她不肯放手,逼著她什麽膩歪的話都說了個遍。

這個勁頭哪裏像是有病的,為了自己賣可憐編排別人,壞東西。

直鬧完時深夜的冷意也全都上了來,拾掇好吳虞便把她塞到了被子裏,可屋裏點著爐子窗不能關太嚴實,他伏下來摸摸她的熱乎乎的臉頰道:“乖乖,我去添把碳把窗開了。”

她迷糊著點點頭,卻是聽見他出了屋去,好一會兒才撩開帳子回來,替她掩背角時手上卻是一股藥味兒。

十八娘才不會幹那種偷偷心疼暗自垂淚的事,直接問他:“喝個藥還偷偷摸摸的,豈不是絕癥了?”

這抵賴不過去了,只好坦白:“只是天冷經年的舊傷發作,算不得病只是磨人一些。”

她沒再說話,卻是從自己被窩一骨碌鉆到了他被子裏,窩在他的懷裏低低問:“那,好些了沒?”

他點點頭,卻是直接又把她寢衣剝了來。

……看來還真是不要命。

因回來得不早,也沒來得及歇幾日便回宮當差去了。次日穿戴得體了,十八娘便早早到了她教招兒念書的屋裏,將帶回來的茶團糕餅一一擺在桌上,還有一方祖父早年收的硯臺。

招兒見她也很歡喜,吃那些糕時更歡喜。

可將硯臺遞給招兒時,十八娘卻扣住來,認真道:“殿下需知,書畫也好,詩詞也好,本身自是無錯的。可既殿下身為貴胄,有全天下最好的人來教,最好的物來賞,比尋常人多會寫兩筆,多會畫兩下,算不得值得誇耀的才能。所學一切都是為了事殿下明世之理,體恤萬民,切不可花費過多心思。昏君留下再精妙的書畫詩詞,也只是他作為萬民之君的恥辱。”

招兒聽了似有些難解,可他還是認真點了點頭,卻是記下了。可這些話十八娘也不是為了擺架子故意嚇唬小孩兒的,而是她真正所擔憂的。畢竟也不是沒有先例。

可作為君王既然享了萬民供奉,便也得時刻把萬民放在心上,都是亡國誤民,耽於書畫詩詞難道還比耽於酒色強?

只有保境安民勤政布德才是功績,其他的都是空話。

十八娘教書時也有其他書吏記錄,可她也只是把這些當成尋常話講的,說完也便翻過去了。

卻不想次日下課後,侍人竟捧了一個匣子來,說是獎勵她昨日那番勸誡太子的話。

十八娘受寵若驚,哎呀,這豈是一匣金子?幾句話就賞這麽多,以後得多說些聖上愛聽的才是。

她裝作穩重過去接下,便覺不大對,打開一看,竟是一匣新稻。

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