聽完相爺的話，煙香尷尬萬分。那塊令牌拿在手中頓覺無比燙手，想要收回口袋又覺得不好意思，舉著令牌的手，僵在空中。

她哪裏知道，這塊令牌，不過就是一塊可以自由出入皇宮的令牌。她還以為這塊令牌權力通天，見令牌如見君，以為令牌就像尚方寶劍一樣管用呢。

我去！若是相爺不說，她還蒙在鼓裏呢。只是，相爺當著所有人的面，挑明此事，分明是蓄意讓她難堪，羞辱她。就是因為她自己孤陋寡聞，見識淺薄，才讓相爺逮著這個機會。

奶奶的，煙香唾棄自己，早知道她該求得一口尚方寶劍的！

相爺當著眾人的面，談論起這塊令牌，陸采兒聽得最認真了。她顯然對這塊令牌有著濃厚的興趣。她清楚了這塊令牌的用途，只要持有這塊令牌，就可以自由進出皇宮，一路暢通無阻。

陸采兒望著煙香手中那塊令牌，陷入了沈思。

她關心楚天闊與遲樂劫囚一案的進展，無比希望楚天闊與遲樂能無罪釋放。這件案子，跟她密切關聯，無時不刻牽動著她的神經。她總是為楚天闊與遲樂兩人自責與內疚，要不是當初她求楚天闊救她胞兄陸浩，兩人也不會身陷囹圄。

那張血書她看過，內容她已熟記於心，知道夏荷之死是件陰謀。她不由自主聯想到，當初煙香被擄去相府，相爺逼迫楚天闊自捅一刀的事。之後，還有諸多細節，都體現出相爺蓄意要害楚天闊。

包括相爺和她之間做的交易，要她刺殺楚天闊，以楚天闊的命交換陸浩的命。

想到這些，陸采兒更加堅信，就是相爺要害楚天闊，陸浩只是其中一枚棋子，夏荷之死，不過是導火索。

是楚天闊福大命大，屢次化險為夷，相爺奸計才沒有得逞，若是換做常人，恐怕十條命都不夠丟了。

如今，案子關鍵證人侯老爹又咬舌自盡，恐怕單憑一張血書無法讓楚天闊與遲樂脫罪。

陸采兒未雨綢繆，多留了個心眼。看著那塊宮廷令牌，她已想好了退路。若是今日案子審理結果不盡如人意，那麽她要進宮去面聖，把這一切向皇帝奏明，將相爺陷害楚天闊的陰謀一五一十說給皇帝知曉。

她已決定豁出去了，賠上自己的性命也在所不惜。她今日已是舉目無親，大不了就算一死，她哪有後顧之憂？她暗自盤算著，持有煙香手中那塊令牌，要進宮去豈不是易如反掌？

以是，陸采兒經過一番考慮，低聲對煙香說：“手中那塊令牌可否讓我一觀？”

煙香正愁下不來臺，一聽陸采兒要令牌，巴不得立刻將這燙手山芋扔給陸采兒，哪裏還會拒絕。她無比樂意，當下就把令牌給了陸采兒，並和陸采兒交換了個眼神。那眼神似乎在說，要看就拿去看個夠。

陸采兒接過令牌，毫不客氣地揣進兜裏，對此煙香並沒有說什麽。

這樣，煙香手中令牌也沒有了。沒有就沒有吧，她本以為令牌是她溺水時抓到的一塊浮板，可以解救她脫離苦海。事實卻殘酷地告訴了她，那塊令牌只是她快溺水時，抓到的一根救命稻草。

她想著算了吧，不過就是一根救命稻草。可是，救命稻草棄了不可惜，關鍵是她不想淹死啊。不，是她不想挨板子。現在擺在她面前的難題，就是怎麽才能化解這場危機，逃脫杖責？

煙香頗有幾分無奈地掃視了一圈，覺得自己可能要對不起自己，對不起同伴了。就連永安王的面子都不管用，相爺一定要她挨板子，她就是一百個不願意，那也是沒有辦法的事。

整個公堂鴉雀無聲，所有人的目光都望向段子生。如今，決定權在他手上，只要他說放人，就可以放人。他要動真格的，非得打煙香板子，那眾人也是無可奈何。

畢竟，段子生是大理寺最高權威，他們想替煙香求情，也不敢讓他太為難。

其實呢，責罰不責罰，也不是段子生一人說了算的。

放過煙香吧，於法理不合；責打煙香吧，於情義不合。

盡管那麽多人開口求情，也是於事無補。相爺說得極是，若是因為求情與王爺的權勢壓人，就放過煙香的話，會遭人非議。如此一來，有欠公平。

要責打煙香，段子生又於心不忍。從令牌一事，都能窺見一斑，確實煙香孤陋寡聞，她不懂那塊令牌的用途，那不識鳴冤鼓也情理之中。只是，不知者不罪，是不能用在大理寺這樣的執法機構的。

斟酌一番，段子生狠下心來，決意杖責煙香。這一次，他不再開口，只是對那幾名衙役揮了揮手。

那幾名衙役心領神會，押著煙香就要往公堂外走。

煙香面上沒有反抗，卻一直在心裏掙紮。她不甘心挨板子，若是她挨了這二十個板子，除了她自己丟臉外，連同剛才為她求情的人，也跟著顏面盡失。於是，她絞盡腦汁，苦思對策。

古有曹植七步詩，現有煙香八步計。

一，二，三，四，五，六，七……

被衙役押著剛邁出八步，她就急中生智，想出了一個自救方法。嘖嘖，方法未說出來，她就有些自傲起來。嘖嘖，她自我感覺良好，自覺這方法還真不錯，不僅可以使得自己免於責罰，還可以堵住相爺的嘴，讓他功虧一簣。

煙香突然停住腳步，轉過身來，沖著段子生揚聲說：“段大人，你不能杖責我。”

聞言，公堂上的人，皆是一楞，包括段子生和相爺都無比訝異。

這丫頭，又在想什麽花招？楚天闊與東方紅表情很一致，本是一臉的焦灼之色，演變為期盼的神色，帶著信任之意。

面對眾人，煙香清了清嗓子，揚了揚眉，昂頭挺胸，以一副高高在上的姿態說：“段大人，莫非忘了皇宮之事？我師父已在皇上面前保了我！皇上答應保我一生無虞。”

他們怎麽沒有想到這點？楚天闊和東方紅他們當時也在場，確實聽到了皇帝的承諾。

對哦，有了這個，似乎煙香不用挨板子了？

段子生點了點頭，說道：“確有此事！把她放開吧。”

那一刻，煙香松了一口氣，還好她想到這茬，這下相爺無法可說了吧？她很是得意，以挑釁的目光望向相爺，大有一種你服不服的氣勢。

只是，煙香提及此事，並未真的堵住了相爺之口。相爺反應也是靈敏，不慌不忙地回：“確有此事不假。煙香姑娘莫要忘了，皇上承諾此事有個前提。那就是你無違法亂紀。”

潛臺詞就是，你敢說這事你沒違法沒犯錯？相爺說著，冷冷一笑，想跟他鬥，還嫩了點。

靠啊！好不容易才想出來的，自認為很不錯的法子，卻被相爺三言兩語就駁回去了！煙香氣結，果然姜還是老的辣，她太小瞧相爺了。這只老狐貍還真是緊咬著她不放呢。

見相爺非要擡杠，煙香的鬥志也被高高激起。皇帝她都敢懟，她還會怕了相爺不成？輸人不輸陣，板子不可以挨，這口氣不能忍。

煙香想著條條大路通羅馬，此路不通，再尋他路，她非得跟相爺杠上了。

興德元年，洪高德稱帝，建立大西國，定都鳳城。政權建立初期，周邊國家對大西國虎視眈眈，無端挑起戰火，洪高德皇帝禦駕親征。出征前，西宮娘娘許貴妃懷有身孕個月。皇帝擬詔，若生皇子，取名洪承業，立太子，若生公主，封常玉公主。

洪帝離宮後，夏皇後使計讓許貴妃滑胎，誰知，天不遂她願，許貴妃腹中胎兒出生，居然成活了。

“陛下本就寵愛許貴妃，現如今，她又生下太子，眼看咱主子皇後寶座要保不住了。”

“可不是嗎？聽西宮裏的宮女說，那太子生得白白胖胖，甚是可愛，面容酷似陛下，眉目間有一股正氣，長大後定是個好皇帝。”

這是皇後宮裏的小宮女在私底下悄悄議論。

即使她們不議論，夏後也知道，自己不設法除掉太子，恐怕以後日子不會好過了。

她隨即招來自己的哥哥相爺和禦前侍衛總管楚祥共同商議對策。他們密謀好了要火燒西宮，由楚將軍執行。

在關鍵時刻，楚將軍放棄了加害太子的念頭，以自己的親兒子換取太子出宮。

許貴妃哭哭啼啼間，把心一橫，拿起發簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在兒身，痛在娘心，刺完字，許貴妃痛的肝腸寸斷。她顫抖著雙手給太子掛上塊玉佩，那是皇上親賜的，當今世上，僅此一枚。

許貴妃給楚祥磕頭，聲淚俱下道“楚將軍，請受我三拜，你的大恩大德，本宮來世再報。”

“娘娘，萬萬使不得，快快請起……”說話間，聽到外面有腳步聲，楚將軍抱起太子，從側門匆匆逃走。

許貴妃暈了過去。

來人正是禦醫鳳南陽。傳說此人原是江湖中人，外號算命先生鬼見愁。他能掐會算，不僅醫術高明，而且武功不凡，。他抱走楚將軍兒子，施展輕功，在皇宮中穿梭自如，輕易甩掉宮中侍衛的追捕，平安出城。

夏後命人火燒西宮，許貴妃及一幹人等葬身火海。在清點屍體時，發現少了一個嬰兒屍體。加上楚祥將軍下落不明。夏後和相爺斷定，太子極有可能是楚祥抱走了。於是，夏後暗中派人追殺楚祥將軍。

興德四年，皇上凱旋而歸。

夏後精明能幹，把此事瞞得滴水不漏。洪帝並不相信許貴妃當真死於意外。他時常做夢夢見太子，一直派人暗中調查此事，然而一直查不出真相，楚祥失蹤，鳳南陽也消失匿跡。

興德五年，皇後生下一子，洪帝取名洪承安。皇後心想，皇帝對這兒子，顯然沒有寄予厚望。夏後心想，即使皇上遲遲不下詔，冊立新太子，他日洪帝駕崩，皇位遲早是她兒子的。不過，她還是有所顧慮，二十四年前，她派人追殺楚祥，楚祥傷重而亡，太子卻不知被何人救走。

二十多年來，太子音訊全無。倘若太子還活在世上，那麽他將是洪承安繼承皇位的最大威脅。況且，一旦此事揭發，她跟相爺必將大禍臨頭。

洪高德皇帝在位二十四年，他勵精圖治，知人善任，國力強盛，百姓安居樂業。洪帝日漸衰老，越來越想念失去的大皇子，終於病倒了。

得知洪帝病倒，鳳南陽潛入宮中見皇上。

“大膽鳳南陽，你可知罪，你躲朕二十多年，朕二十多年都在派人尋找你跟楚將軍。你可知道許貴妃的事？”洪帝看到他喜極而泣。

“皇上，臣有罪。當年皇後要火燒西宮，臣得知後趕到，臣晚來了一步，太子已經被楚將軍抱走。慌亂中臣救走了楚將軍兒子，交與一世外高人撫養。這二十四年來，我一直在暗中尋找太子下落，卻一直沒有找到。臣有負皇上重托。”鳳南陽滿是愧疚。

“好個皇後。這些年我看她安分守己，悉心教導皇兒，卻不曾想過，她竟如此惡毒。朕要將她打入冷宮！”洪帝氣的咬牙切齒，猛拍禦案。

“皇上，萬萬使不得。無憑無據，皇上若是這麽做，必將會引起朝廷動蕩，百姓恐慌。”鳳南陽勸道。

“皇後的罪責，朕可以先不追究，但是，太子不能流落在外，朕一定要將他找回來。”皇上態度堅決，冷靜了一會坐到龍椅上。

“皇上，光明正大尋找太子，太子難免會遭遇陷害。不如暗中查訪。”鳳南陽建議道。

洪帝著宮中畫師據自己面貌，描繪出一幅二十四歲年紀的人畫像出來，交於鳳南陽，委派鳳南陽為欽差大臣，並賜尚方寶劍，遇上貪官汙吏，可以先斬後奏。

“皇兒，你在哪？”洪帝嘆了口氣。

興德廿五年，大西國國泰民安，百姓安居樂業。

帝都鳳城西北部武南山，大雨過後，天晴得格外好，太陽已經西斜，湛藍色的天空煙消雲散。在夕陽的餘暉中，山野仍然保持著下雨後的那份清新和涼意，恰如“空山新雨後，天氣晚來秋。”的境界。

武南山，滿山的竹子，一片無邊的竹海。山頂最高處，有一處僻靜雅居，全用竹子搭成，上下分兩層，掛著一塊牌匾，上書四個大字“武南山莊”。竹屋前面有一大片院子，院子裏種著奇珍異草。微風吹來，可以聞到花草芳香。

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