第五十章 兒女忽成侶
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第五十章 兒女忽成侶
仁壽宮內，若微與錦馨陪著張太後用膳。若微恭敬乖順如同才剛入門的新婦，饒是如此，張妍還是面露慍色，將手上的象牙銀筷重重一放，目光冷幽地看向若微。
張妍心中說不出的滋味，她知道不管是身為太後還是兒媳，孫若微言行無差，幾乎無可挑剔，但即便如此，每每看到她，仍如芒刺在身隱隱不快，於是，她越發沈下臉來：“今兒的事，哀家都知道了。”
若微趕緊起身行禮：“今兒的事，是兒臣擅專了，母後若覺得兒臣處置不妥……”
“皇太後處置並無不妥”。張妍話鋒一轉，“身居上位，知道寬和馭人自是好的，但凡事有度，對賢妃母子不可太過放縱，定要嚴加約束，不能讓皇上再受這樣的閑氣。”
若微點了點頭：“母後教訓的是，兒臣記下了。”
朱錦馨趕緊盛了一碗湯端給張妍：“皇祖母，這湯可好喝了，您快嘗嘗！”
張妍接了過來，眼波一掃正看到錦馨手上的傷痕，不由眉頭微皺：“你這手怎麽了？”
錦馨笑了笑，趕緊掩飾：“剛才在園子裏不小心，讓樹枝劃了一下。”
張妍面色微變，她自然知道才剛發生在長安宮中的風波，也知道錦馨手上的傷是順德公主所為，但是此時卻不想挑破，於是她拉著錦馨的手，微微輕嘆：“怎會這樣不小心！原本羊脂玉一樣的手怎麽跟讓貓抓了似的，可上了藥沒有？”
錦馨笑了笑：“母後說不要緊，過兩日就好了。”
“雲汀，去，快去把哀家留的那匣子東珠分出一半給常德公主，帶回去讓丫頭們磨成粉和了雞蛋液塗上，可比太醫院調的什麽藥膏子都好。”張妍對錦馨說不上喜歡，也說不上偏寵，但卻也見不得她受半分委屈，因為她知道，這個丫頭是兒子朱瞻基的心頭肉，若是瞻基還活著，看到寶貝女兒手上猙獰的傷痕，必定心疼得受不了，一想到這兒，張妍的眼圈便不由得紅了。
雲汀應聲而去，不多時便捧出一個鑲珠描金的匣子。
若微看到張妍的神色，立即明了她的心意，婆媳二人在這一刻都份外默契地想到了朱瞻基，想到朱瞻基，若微的心也抽搐了起來，雖是再三克制，可眼淚還是不爭氣地淌了下來，只得趕緊別過臉去。
祖母與娘親的心思，朱錦馨自無從體會，從雲汀手裏接過半匣子明晃晃的東珠，便一臉幸福地跟張妍撒嬌：“皇祖母對馨兒真好！”
看著親孫女燦爛的笑臉，張妍愁腸暫解：“你這個討巧的性子，倒比你父皇母後都好，哀家不疼你疼誰。只可惜啊，再疼你，這一兩年以後也要嫁人了。”
錦馨聽了大怔，立即看向若微，一臉求助：“母後，快跟皇祖母說說，馨兒才不要嫁人呢！馨兒就在宮裏陪伴母後和皇祖母。”
若微笑了笑，看向張妍：“母後，馨兒還小……”
“你甭說這個，還小。不小了。外朝的事情有顧命大臣盯著，用不著你日日去看折子。這孩子們的事情，你才該多上些心。”張妍沈了臉，“前兒胡氏來找哀家哭了好一陣子，說是如今順德的事情也沒人張羅。弄得哀家心裏著實難受，好賴順德也是先帝的公主，又是皇姐，你這個當母後的，也該替她張羅張羅，不為別的，早早打發出去，也少生些事端，否則，縱使你想得個美名，怕是也難如願。”
若微神色尷尬：“母後教訓的是。”
錦馨見不得若微受委屈，立即解圍：“皇祖母可是錯怪母後了，母後不是不管皇姐的事，只是皇姐那個性情，滿朝的文武大臣，誰家敢把她娶回去。母後跟楊學士和英國公商議了好幾次，都沒人應。”
張妍看了一眼錦馨，知道她所言不虛，又把目光盯向若微：“哀家知道，你先前找的那些人，都是文人出身，自然忌諱頗多。你大可從武將裏選一選。當年隨太祖、太宗開國的那些勳臣武將家的孩子裏，哀家記得陽武候、安遠候、西寧侯，還有武略將軍家裏，都有適齡的。”
若微心下百味雜陳，卻也只得無奈地應聲。
豈料張妍似乎並不滿意她的態度，又狠狠補了一句：“你不要只應承沒行動，最遲半年之內，必得把常德、順德姐妹倆的婚事定下來。”
若微還未應承，錦馨已然瞪大眼睛張著嘴表情誇張：“不要吧！”
張妍親自夾了一口菜給錦馨：“好了，來，多吃點，養好身子，好當新嫁娘！”
錦馨一臉苦態看向若微，若微勉強擠出一絲笑顏，心頭說不上是什麽滋味，只是覺得堵得厲害。
轉日一早，文華殿上，朱祁鎮便召了近臣商議為兩位皇姐選附馬之事。若微坐在朱祁鎮的禦座旁邊，才剛把太皇太後的意思說完，坐在正中寶座椅上的朱祁鎮，便一臉興奮地地看向眾臣：“皇太後的意思，諸位卿輔可都聽明白了？”
楊榮等人點頭。
朱祁鎮一臉的躍躍欲試：“那你們就快說說，看看誰能當朕的姐夫。呃，那位順德公主，朕不管，你們隨便議議就行。常德公主可是朕的親姐姐，必須得找個好人家，得長的好看，有才學、脾氣還得溫和，最好是像西寧侯這樣的。”
眾人撫須而笑，目光投向鹹寧公主附馬西寧侯宋瑛。宋瑛雖一向自詡風流，也駕不住皇上如此讚譽，當下便是一臉窘色：“慚愧，慚愧！”
若微看了一眼朱祁鎮，用目光提醒他要言行得體不要越禮，朱祁鎮自知出矩，趕緊理了理龍袍朝冠端正坐好。若微又看向眾人，目光中頗有期許之色：“諸位大人，奉太皇太後懿旨，為順德公主與常德公主擇選附馬，此事雖非國事，卻有關孝道和宗室開枝，故須謹慎，就此拜托各位了。兩位公主婚事亦並非皇上所言，常德公主還在其次，順德公主，必得擇個良人。”
眾人聽後神色各異，楊傅為人最是直率：“皇太後。順德公主雖也是我朝長公主，可終究因著廢後之故，加之性格略微剛硬，坊間口碑不是甚好，名臣勳戚家中適齡公子怕是很難相應。”
“諸位的擔心，哀家也是知道的。太皇太後的意思是，文臣儒士比較在意性情出身，咱們也不便勉強。可否就在武將中擇選，只要附馬能真心相待順德公主，門第並不重要。”若微自知有些為難眾人，言語間越發誠懇。
眾臣面面相視，有人點頭，有人搖頭，張輔開口：“太皇太後的意思老臣明白了，順德公主性格是火暴了些，故須得武將相配，老臣倒有一人推薦。我朝開國名將武略將軍石名初的長孫石璟，年方十九歲，現任府軍前衛僉事，長得身材雄武甚是威儀，武功也極好，為人憨爽直率，若是將他配給順德公主，應當合適。”
“既然是英國公推薦，想來人品性情定是不錯，這樣，請皇上下旨，改日將石璟召進宮來，與咱們見上一見。”
若微話音剛落，朱祁鎮便趕緊應承：“行。朕這就下旨，這件事就了了。咱們還是好好議議——朕的親皇姐！你們定要推薦最好的人選給朕！”
眾人齊刷刷將目光看向宋瑛，宋瑛也不推辭：“常德公主常出入我府，我府上幾位兄長家的男孩子都很是傾慕公主。若能得尚公主，倒是我府的幸事。”
若微聽了，面色悅然，心想若能這樣，也是最好，有鹹寧大長公主和西寧侯照應，錦馨定不會受半分委屈，只是她還未開口，便看到殿邊一角帳幔微動，正是朱錦馨探出頭來連連擺手，面色還一臉痛苦。若微還在疑惑，卻被朱祁鎮看到，趕緊開口回絕：“不成不成！我皇姐曾跟朕說過，這西寧侯府中最好的男子就是西寧侯，早已經許了皇姑祖母了，別人都趕不上西寧侯一半，不成。”
眾人忍俊不禁，宋瑛一臉尷尬。楊榮出列解圍：“臣有推薦，陽武候薛家乃鐵券世襲，族譜煌煌，雖是勳臣武將出身，其幼子薛桓卻是難得的翩翩佳公子，自幼與名師學習六藝，琴棋書畫儒學醫術皆精，還精通外邦夷國語言和風物民俗，極為博學出眾。”
話音剛落，朱祁鎮便咦了一聲：“這聽起來怎麽那麽像大理寺卿許彬？”
楊榮笑而不語。宋瑛開口：“皇上聖明，這楊大人所說的薛桓，自幼與名師學習六藝，而他的名師正是許彬。”
若微心中一動：“如此，倒可放心了！”
朱祁鎮一臉燦爛，像解決了一件心頭大事：“既然你們都說他好，母後也覺得好，那，就是他了！朕就下旨讓這個薛桓給朕當親姐夫”。
殿內，一片恭賀之聲，殿外一角，卻傳來一聲嘆息，朱錦馨一臉難以置信地瞪著丫頭梅香：“不會吧，本公主的終身事這樣就定了？”
梅香一臉興奮：“恭喜公主，這薛公子可是最好的了。”
朱錦馨卻一臉惱恨，轉身而去，一邊走一邊想，我得去會會這個人，否則，任你們誰說好都沒用。
街頭薛府門口。朱錦馨穿得破破爛爛，披麻戴孝，跪坐在薛府門口的街邊痛哭，身前還放著賣身葬父的牌子，旁邊放著一輛車，上面拉著個死人。引得一群人圍著觀看。
路人甲丟下一個銅錢：“真可憐！”
路人乙上前，捏起朱錦馨的臉：“這丫頭長的還不錯，不如跟了我！”
路人丙太監阮浪扮成的百姓模樣，走上去暗中用刀將路人乙頂走。
朱錦馨看了，不禁低頭偷笑。薛桓在仆人的引導下從府門出來。仆人指著朱錦馨向薛桓訴苦：“公子，就是這位姑娘，從辰時到現在，一直在咱們府前哭號，轟都轟不走，若是一會兒侯爺回來看見，肯定要生氣。求公子趕緊想想法子把她請走吧！”
薛桓上前行禮：“這位姑娘，你有什麽難處盡管直言，若是在下能做到，一定出手相幫。”
朱錦馨看向薛桓，眉清目秀，生得倒也標志，只是不知道性情如何，便刻意裝著可憐，一邊抽泣一邊訴說：“小女跟爹爹從南京到海州去投親，誰料想走在路上爹爹得了急病，突然過世，小女沒錢安葬，只得在此賣身。”
薛桓心思單純為人善良，聽後一臉動容：“生老病死福禍難料，還請姑娘節哀，在下願出資安葬令尊。”
朱錦馨心中暗想，看來此人人品還不錯，還未答話，薛桓已取出銀兩交到朱錦馨手中，隨即又行一禮便轉身要走。
朱錦馨楞了，脫口而出：“公子別走。”
薛桓回頭：“姑娘，可還有事？”
朱錦馨一撇嘴又哭了：“小女，小女在此處人生地不熟，雖有了銀子，也不知道哪裏能買到棺材，哪裏可以入土，更不知該怎樣辦好爹爹的後事。”
薛桓想了想，當下便吩咐仆人幫助錦馨料理後事，到哪裏選棺木、哪裏買墓地，極為細致地將一切料理妥當才又離去。朱錦馨直勾勾地看著薛桓的背影，神情覆雜。一來覺得此人品性純善可以依托，又覺得性情柔順太過好騙，便打定了主意再行試探。
月色籠罩的宮苑，四下裏寂靜無息，若微獨自佇立在太液池畔的千秋亭上，從她的視線裏望去，並無半分景致可言，眼前像罩著一片黑色的巨大圍幕，黑漆漆的，讓人喘不過氣來。可是，她卻在這黑幕中，分明看到，她和他並肩依傍，共看落日、共賞秋波、共沐春霖的情景，那一幅幅畫面，仍然讓人心醉。
“瞻基，”她很想努力擠出一絲笑顏，但是卻再一次沒用地淌下眼淚，“這宮裏到處是你的記憶，你讓我如何在沒有你的日子裏展顏呢？”
湘汀拿著披風遠遠走了過來，看到若微的背影便知道她又在追憶先皇了，這一刻，湘汀突然感到一絲慶幸，沒錯，正是慶幸，慶幸自己一生無愛，年輕時或許覺得遺憾，但到此時，倒成了幸運，因為無愛便不會因為失去所愛而痛徹餘生。
將披風小心翼翼披到若微身上，隨即緩緩將奏報來的消息講給若微，湘汀原以為若微會發怒，會立即差人將偷溜出宮的常德公主抓回來，卻不料，她並未有一絲一毫的不悅。
“小心叫人盯著便是，萬不要驚擾了他們！”當若微聽到錦馨溜出宮，當街賣身葬父、又夜入薛府時，並無半分的意外和不悅，因為她比任何人都希望女兒得遇良人。
與此同時，薛府書房，一襲新衣梳妝過後的朱錦馨俏生生站在薛桓面前。原本正在看書的薛桓立時驚楞，騰地站起身走到朱錦馨面前：“你，你是怎麽進來的？”
朱錦馨微微福禮：“公子，多謝公子仗義相助，如今小女已將親人安葬。既是賣身葬父，公子出了銀子，小女就是公子的人了！
薛桓大驚，連連後退：“姑娘！姑娘不必如此。在下出手相助，並非貪圖姑娘美貌！”
朱錦馨笑了笑：“公子如此說，就是覺得小女長得美？”
“是，極美。”薛桓先是楞楞接語，隨即突然醒悟過來，趕緊改口：“姑娘長的美醜，都與在下無關，在下飽讀聖賢詩書，懂得禮義廉恥，為善助人本不得圖人回報，更不能趁人之危，姑娘請回吧。
朱錦馨聽了，心中暗讚。薛桓才剛以為自己說服了錦馨，正要喚仆人送她出府，不料錦馨反客為主，徑直坐到窗邊琴桌前，自顧彈了起來。
一時間，悠揚的琴音縈繞於室，音色華麗流暢，滾拂疏落有序，薛桓雖是意外卻也並未制止，而是靜立一旁，認真聆聽。
朱錦馨玉指撥弦，且奏且言：“公子可知此曲由來？”
薛桓：“清泉入海，高山流水。伯牙、子期因此曲相識，知音一詞千古流傳。”
朱錦馨玉指輕擡，曲音暫歇，展開笑顏看向薛桓，原本正在自得，不料薛桓又說：“姑娘的心意在下明白，姑娘琴技了得，可惜卻太過求好，原曲中幾個短小的泛音雖顯突兀，卻是水石相撞、漩渦急轉的景象。可姑娘用技藝將曲子不和諧之處調和，技藝雖顯精湛，卻失了原曲的味道。”
朱錦馨怔怔的，不想薛桓如此懂琴，立時臉紅起來。薛桓卻朝她深施一禮：“看姑娘的琴技和氣度皆不像尋常女子，今日賣身葬父之舉可另有深意？薛桓為人愚鈍，還請姑娘明示。”
朱錦馨聽了心中暗笑，看來此人還不算太傻，如今已試了才藝和品性，接下來就要驗驗他的膽識了，於是面色一斂：“公子慧眼，先前之事，小女的確有所隱瞞，家嚴並非因病過世，而是有人貪圖小女貌美，想要強占，家嚴氣不過與之理論卻慘被打死。如今我若出了貴府大門，必定要被他們擒去。”
薛桓楞了：“竟會有這樣的事情！朗朗乾坤，天子腳下，誰人如此橫行！你且告訴我，我一定為你做主。”
“是英國公的孫子，還有太皇太後張氏家裏的侄孫子。”朱錦馨徑直對上薛桓的眼眸，“莫不是因為他們家世顯貴，公子就怕了他們。”
薛桓怔楞，搖了搖頭：“在下並非是俱怕他們勢強，只因這英國公與太皇太後家裏的人，一向並無惡名啊。”
朱錦馨抽泣著，一臉悲憤：“我就知道，你們總歸是官官相護的。”
薛桓心中不忍，一臉正色：“你先別哭，你的事，我管定了！”
朱錦馨收了淚，靜靜地看著薛桓，不知怎的，就從薛桓年輕俊秀的面龐中，看到了昔日父皇寵溺母後的神色，也就在這一瞬，朱錦馨，認定了這個男人。
第二日一早，薛桓便拿著先皇賜給陽武侯的鐵券來乾清宮告禦狀，所告的正是太皇太後和英國公。眾臣一片嘩然。
若微靜靜地註視著薛桓，盯了半晌之後才緩緩開口：“薛桓，你狀告太皇太後，不管告得下來、告不下來，這犯上的罪名是免不了的，即使你家有免死鐵券雖不致於喪命，此生卻是再無前程，你可要想清楚了！”
“微臣想的明白。若不得為民伸冤，就算做到當朝首輔，又有何益？”薛桓一臉坦然。
若微看著薛桓，恍惚間似看到了許彬的影子，當下便笑了笑，朝著幃幔後喚了一聲：“你還不出來？”
朱錦馨一身長公主禮服走了出來，對著薛桓含情脈脈：“那曲《流水》本宮已練好了，公子可願再為本宮品鑒一番？”
薛桓擡頭看著朱錦馨楞了又楞。
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仁壽宮內，若微與錦馨陪著張太後用膳。若微恭敬乖順如同才剛入門的新婦，饒是如此，張妍還是面露慍色，將手上的象牙銀筷重重一放，目光冷幽地看向若微。
張妍心中說不出的滋味，她知道不管是身為太後還是兒媳，孫若微言行無差，幾乎無可挑剔，但即便如此，每每看到她，仍如芒刺在身隱隱不快，於是，她越發沈下臉來：“今兒的事，哀家都知道了。”
若微趕緊起身行禮：“今兒的事，是兒臣擅專了，母後若覺得兒臣處置不妥……”
“皇太後處置並無不妥”。張妍話鋒一轉，“身居上位，知道寬和馭人自是好的，但凡事有度，對賢妃母子不可太過放縱，定要嚴加約束，不能讓皇上再受這樣的閑氣。”
若微點了點頭：“母後教訓的是，兒臣記下了。”
朱錦馨趕緊盛了一碗湯端給張妍：“皇祖母，這湯可好喝了，您快嘗嘗！”
張妍接了過來，眼波一掃正看到錦馨手上的傷痕，不由眉頭微皺：“你這手怎麽了？”
錦馨笑了笑，趕緊掩飾：“剛才在園子裏不小心，讓樹枝劃了一下。”
張妍面色微變，她自然知道才剛發生在長安宮中的風波，也知道錦馨手上的傷是順德公主所為，但是此時卻不想挑破，於是她拉著錦馨的手，微微輕嘆：“怎會這樣不小心！原本羊脂玉一樣的手怎麽跟讓貓抓了似的，可上了藥沒有？”
錦馨笑了笑：“母後說不要緊，過兩日就好了。”
“雲汀，去，快去把哀家留的那匣子東珠分出一半給常德公主，帶回去讓丫頭們磨成粉和了雞蛋液塗上，可比太醫院調的什麽藥膏子都好。”張妍對錦馨說不上喜歡，也說不上偏寵，但卻也見不得她受半分委屈，因為她知道，這個丫頭是兒子朱瞻基的心頭肉，若是瞻基還活著，看到寶貝女兒手上猙獰的傷痕，必定心疼得受不了，一想到這兒，張妍的眼圈便不由得紅了。
雲汀應聲而去，不多時便捧出一個鑲珠描金的匣子。
若微看到張妍的神色，立即明了她的心意，婆媳二人在這一刻都份外默契地想到了朱瞻基，想到朱瞻基，若微的心也抽搐了起來，雖是再三克制，可眼淚還是不爭氣地淌了下來，只得趕緊別過臉去。
祖母與娘親的心思，朱錦馨自無從體會，從雲汀手裏接過半匣子明晃晃的東珠，便一臉幸福地跟張妍撒嬌：“皇祖母對馨兒真好！”
看著親孫女燦爛的笑臉，張妍愁腸暫解：“你這個討巧的性子，倒比你父皇母後都好，哀家不疼你疼誰。只可惜啊，再疼你，這一兩年以後也要嫁人了。”
錦馨聽了大怔，立即看向若微，一臉求助：“母後，快跟皇祖母說說，馨兒才不要嫁人呢！馨兒就在宮裏陪伴母後和皇祖母。”
若微笑了笑，看向張妍：“母後，馨兒還小……”
“你甭說這個，還小。不小了。外朝的事情有顧命大臣盯著，用不著你日日去看折子。這孩子們的事情，你才該多上些心。”張妍沈了臉，“前兒胡氏來找哀家哭了好一陣子，說是如今順德的事情也沒人張羅。弄得哀家心裏著實難受，好賴順德也是先帝的公主，又是皇姐，你這個當母後的，也該替她張羅張羅，不為別的，早早打發出去，也少生些事端，否則，縱使你想得個美名，怕是也難如願。”
若微神色尷尬：“母後教訓的是。”
錦馨見不得若微受委屈，立即解圍：“皇祖母可是錯怪母後了，母後不是不管皇姐的事，只是皇姐那個性情，滿朝的文武大臣，誰家敢把她娶回去。母後跟楊學士和英國公商議了好幾次，都沒人應。”
張妍看了一眼錦馨，知道她所言不虛，又把目光盯向若微：“哀家知道，你先前找的那些人，都是文人出身，自然忌諱頗多。你大可從武將裏選一選。當年隨太祖、太宗開國的那些勳臣武將家的孩子裏，哀家記得陽武候、安遠候、西寧侯，還有武略將軍家裏，都有適齡的。”
若微心下百味雜陳，卻也只得無奈地應聲。
豈料張妍似乎並不滿意她的態度，又狠狠補了一句：“你不要只應承沒行動，最遲半年之內，必得把常德、順德姐妹倆的婚事定下來。”
若微還未應承，錦馨已然瞪大眼睛張著嘴表情誇張：“不要吧！”
張妍親自夾了一口菜給錦馨：“好了，來，多吃點，養好身子，好當新嫁娘！”
錦馨一臉苦態看向若微，若微勉強擠出一絲笑顏，心頭說不上是什麽滋味，只是覺得堵得厲害。
轉日一早，文華殿上，朱祁鎮便召了近臣商議為兩位皇姐選附馬之事。若微坐在朱祁鎮的禦座旁邊，才剛把太皇太後的意思說完，坐在正中寶座椅上的朱祁鎮，便一臉興奮地地看向眾臣：“皇太後的意思，諸位卿輔可都聽明白了？”
楊榮等人點頭。
朱祁鎮一臉的躍躍欲試：“那你們就快說說，看看誰能當朕的姐夫。呃，那位順德公主，朕不管，你們隨便議議就行。常德公主可是朕的親姐姐，必須得找個好人家，得長的好看，有才學、脾氣還得溫和，最好是像西寧侯這樣的。”
眾人撫須而笑，目光投向鹹寧公主附馬西寧侯宋瑛。宋瑛雖一向自詡風流，也駕不住皇上如此讚譽，當下便是一臉窘色：“慚愧，慚愧！”
若微看了一眼朱祁鎮，用目光提醒他要言行得體不要越禮，朱祁鎮自知出矩，趕緊理了理龍袍朝冠端正坐好。若微又看向眾人，目光中頗有期許之色：“諸位大人，奉太皇太後懿旨，為順德公主與常德公主擇選附馬，此事雖非國事，卻有關孝道和宗室開枝，故須謹慎，就此拜托各位了。兩位公主婚事亦並非皇上所言，常德公主還在其次，順德公主，必得擇個良人。”
眾人聽後神色各異，楊傅為人最是直率：“皇太後。順德公主雖也是我朝長公主，可終究因著廢後之故，加之性格略微剛硬，坊間口碑不是甚好，名臣勳戚家中適齡公子怕是很難相應。”
“諸位的擔心，哀家也是知道的。太皇太後的意思是，文臣儒士比較在意性情出身，咱們也不便勉強。可否就在武將中擇選，只要附馬能真心相待順德公主，門第並不重要。”若微自知有些為難眾人，言語間越發誠懇。
眾臣面面相視，有人點頭，有人搖頭，張輔開口：“太皇太後的意思老臣明白了，順德公主性格是火暴了些，故須得武將相配，老臣倒有一人推薦。我朝開國名將武略將軍石名初的長孫石璟，年方十九歲，現任府軍前衛僉事，長得身材雄武甚是威儀，武功也極好，為人憨爽直率，若是將他配給順德公主，應當合適。”
“既然是英國公推薦，想來人品性情定是不錯，這樣，請皇上下旨，改日將石璟召進宮來，與咱們見上一見。”
若微話音剛落，朱祁鎮便趕緊應承：“行。朕這就下旨，這件事就了了。咱們還是好好議議——朕的親皇姐！你們定要推薦最好的人選給朕！”
眾人齊刷刷將目光看向宋瑛，宋瑛也不推辭：“常德公主常出入我府，我府上幾位兄長家的男孩子都很是傾慕公主。若能得尚公主，倒是我府的幸事。”
若微聽了，面色悅然，心想若能這樣，也是最好，有鹹寧大長公主和西寧侯照應，錦馨定不會受半分委屈，只是她還未開口，便看到殿邊一角帳幔微動，正是朱錦馨探出頭來連連擺手，面色還一臉痛苦。若微還在疑惑，卻被朱祁鎮看到，趕緊開口回絕：“不成不成！我皇姐曾跟朕說過，這西寧侯府中最好的男子就是西寧侯，早已經許了皇姑祖母了，別人都趕不上西寧侯一半，不成。”
眾人忍俊不禁，宋瑛一臉尷尬。楊榮出列解圍：“臣有推薦，陽武候薛家乃鐵券世襲，族譜煌煌，雖是勳臣武將出身，其幼子薛桓卻是難得的翩翩佳公子，自幼與名師學習六藝，琴棋書畫儒學醫術皆精，還精通外邦夷國語言和風物民俗，極為博學出眾。”
話音剛落，朱祁鎮便咦了一聲：“這聽起來怎麽那麽像大理寺卿許彬？”
楊榮笑而不語。宋瑛開口：“皇上聖明，這楊大人所說的薛桓，自幼與名師學習六藝，而他的名師正是許彬。”
若微心中一動：“如此，倒可放心了！”
朱祁鎮一臉燦爛，像解決了一件心頭大事：“既然你們都說他好，母後也覺得好，那，就是他了！朕就下旨讓這個薛桓給朕當親姐夫”。
殿內，一片恭賀之聲，殿外一角，卻傳來一聲嘆息，朱錦馨一臉難以置信地瞪著丫頭梅香：“不會吧，本公主的終身事這樣就定了？”
梅香一臉興奮：“恭喜公主，這薛公子可是最好的了。”
朱錦馨卻一臉惱恨，轉身而去，一邊走一邊想，我得去會會這個人，否則，任你們誰說好都沒用。
街頭薛府門口。朱錦馨穿得破破爛爛，披麻戴孝，跪坐在薛府門口的街邊痛哭，身前還放著賣身葬父的牌子，旁邊放著一輛車，上面拉著個死人。引得一群人圍著觀看。
路人甲丟下一個銅錢：“真可憐！”
路人乙上前，捏起朱錦馨的臉：“這丫頭長的還不錯，不如跟了我！”
路人丙太監阮浪扮成的百姓模樣，走上去暗中用刀將路人乙頂走。
朱錦馨看了，不禁低頭偷笑。薛桓在仆人的引導下從府門出來。仆人指著朱錦馨向薛桓訴苦：“公子，就是這位姑娘，從辰時到現在，一直在咱們府前哭號，轟都轟不走，若是一會兒侯爺回來看見，肯定要生氣。求公子趕緊想想法子把她請走吧！”
薛桓上前行禮：“這位姑娘，你有什麽難處盡管直言，若是在下能做到，一定出手相幫。”
朱錦馨看向薛桓，眉清目秀，生得倒也標志，只是不知道性情如何，便刻意裝著可憐，一邊抽泣一邊訴說：“小女跟爹爹從南京到海州去投親，誰料想走在路上爹爹得了急病，突然過世，小女沒錢安葬，只得在此賣身。”
薛桓心思單純為人善良，聽後一臉動容：“生老病死福禍難料，還請姑娘節哀，在下願出資安葬令尊。”
朱錦馨心中暗想，看來此人人品還不錯，還未答話，薛桓已取出銀兩交到朱錦馨手中，隨即又行一禮便轉身要走。
朱錦馨楞了，脫口而出：“公子別走。”
薛桓回頭：“姑娘，可還有事？”
朱錦馨一撇嘴又哭了：“小女，小女在此處人生地不熟，雖有了銀子，也不知道哪裏能買到棺材，哪裏可以入土，更不知該怎樣辦好爹爹的後事。”
薛桓想了想，當下便吩咐仆人幫助錦馨料理後事，到哪裏選棺木、哪裏買墓地，極為細致地將一切料理妥當才又離去。朱錦馨直勾勾地看著薛桓的背影，神情覆雜。一來覺得此人品性純善可以依托，又覺得性情柔順太過好騙，便打定了主意再行試探。
月色籠罩的宮苑，四下裏寂靜無息，若微獨自佇立在太液池畔的千秋亭上，從她的視線裏望去，並無半分景致可言，眼前像罩著一片黑色的巨大圍幕，黑漆漆的，讓人喘不過氣來。可是，她卻在這黑幕中，分明看到，她和他並肩依傍，共看落日、共賞秋波、共沐春霖的情景，那一幅幅畫面，仍然讓人心醉。
“瞻基，”她很想努力擠出一絲笑顏，但是卻再一次沒用地淌下眼淚，“這宮裏到處是你的記憶，你讓我如何在沒有你的日子裏展顏呢？”
湘汀拿著披風遠遠走了過來，看到若微的背影便知道她又在追憶先皇了，這一刻，湘汀突然感到一絲慶幸，沒錯，正是慶幸，慶幸自己一生無愛，年輕時或許覺得遺憾，但到此時，倒成了幸運，因為無愛便不會因為失去所愛而痛徹餘生。
將披風小心翼翼披到若微身上，隨即緩緩將奏報來的消息講給若微，湘汀原以為若微會發怒，會立即差人將偷溜出宮的常德公主抓回來，卻不料，她並未有一絲一毫的不悅。
“小心叫人盯著便是，萬不要驚擾了他們！”當若微聽到錦馨溜出宮，當街賣身葬父、又夜入薛府時，並無半分的意外和不悅，因為她比任何人都希望女兒得遇良人。
與此同時，薛府書房，一襲新衣梳妝過後的朱錦馨俏生生站在薛桓面前。原本正在看書的薛桓立時驚楞，騰地站起身走到朱錦馨面前：“你，你是怎麽進來的？”
朱錦馨微微福禮：“公子，多謝公子仗義相助，如今小女已將親人安葬。既是賣身葬父，公子出了銀子，小女就是公子的人了！
薛桓大驚，連連後退：“姑娘！姑娘不必如此。在下出手相助，並非貪圖姑娘美貌！”
朱錦馨笑了笑：“公子如此說，就是覺得小女長得美？”
“是，極美。”薛桓先是楞楞接語，隨即突然醒悟過來，趕緊改口：“姑娘長的美醜，都與在下無關，在下飽讀聖賢詩書，懂得禮義廉恥，為善助人本不得圖人回報，更不能趁人之危，姑娘請回吧。
朱錦馨聽了，心中暗讚。薛桓才剛以為自己說服了錦馨，正要喚仆人送她出府，不料錦馨反客為主，徑直坐到窗邊琴桌前，自顧彈了起來。
一時間，悠揚的琴音縈繞於室，音色華麗流暢，滾拂疏落有序，薛桓雖是意外卻也並未制止，而是靜立一旁，認真聆聽。
朱錦馨玉指撥弦，且奏且言：“公子可知此曲由來？”
薛桓：“清泉入海，高山流水。伯牙、子期因此曲相識，知音一詞千古流傳。”
朱錦馨玉指輕擡，曲音暫歇，展開笑顏看向薛桓，原本正在自得，不料薛桓又說：“姑娘的心意在下明白，姑娘琴技了得，可惜卻太過求好，原曲中幾個短小的泛音雖顯突兀，卻是水石相撞、漩渦急轉的景象。可姑娘用技藝將曲子不和諧之處調和，技藝雖顯精湛，卻失了原曲的味道。”
朱錦馨怔怔的，不想薛桓如此懂琴，立時臉紅起來。薛桓卻朝她深施一禮：“看姑娘的琴技和氣度皆不像尋常女子，今日賣身葬父之舉可另有深意？薛桓為人愚鈍，還請姑娘明示。”
朱錦馨聽了心中暗笑，看來此人還不算太傻，如今已試了才藝和品性，接下來就要驗驗他的膽識了，於是面色一斂：“公子慧眼，先前之事，小女的確有所隱瞞，家嚴並非因病過世，而是有人貪圖小女貌美，想要強占，家嚴氣不過與之理論卻慘被打死。如今我若出了貴府大門，必定要被他們擒去。”
薛桓楞了：“竟會有這樣的事情！朗朗乾坤，天子腳下，誰人如此橫行！你且告訴我，我一定為你做主。”
“是英國公的孫子，還有太皇太後張氏家裏的侄孫子。”朱錦馨徑直對上薛桓的眼眸，“莫不是因為他們家世顯貴，公子就怕了他們。”
薛桓怔楞，搖了搖頭：“在下並非是俱怕他們勢強，只因這英國公與太皇太後家裏的人，一向並無惡名啊。”
朱錦馨抽泣著，一臉悲憤：“我就知道，你們總歸是官官相護的。”
薛桓心中不忍，一臉正色：“你先別哭，你的事，我管定了！”
朱錦馨收了淚，靜靜地看著薛桓，不知怎的，就從薛桓年輕俊秀的面龐中，看到了昔日父皇寵溺母後的神色，也就在這一瞬，朱錦馨，認定了這個男人。
第二日一早，薛桓便拿著先皇賜給陽武侯的鐵券來乾清宮告禦狀，所告的正是太皇太後和英國公。眾臣一片嘩然。
若微靜靜地註視著薛桓，盯了半晌之後才緩緩開口：“薛桓，你狀告太皇太後，不管告得下來、告不下來，這犯上的罪名是免不了的，即使你家有免死鐵券雖不致於喪命，此生卻是再無前程，你可要想清楚了！”
“微臣想的明白。若不得為民伸冤，就算做到當朝首輔，又有何益？”薛桓一臉坦然。
若微看著薛桓，恍惚間似看到了許彬的影子，當下便笑了笑，朝著幃幔後喚了一聲：“你還不出來？”
朱錦馨一身長公主禮服走了出來，對著薛桓含情脈脈：“那曲《流水》本宮已練好了，公子可願再為本宮品鑒一番？”
薛桓擡頭看著朱錦馨楞了又楞。
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