知州
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知州
“知州大人，您為官那麽多年，不至於連手下人的小心思都看不出啊。身為黔州父母官的你，真的對黔州的一切了如指掌嗎？”殷棄意味深長地垂眸嗤笑一聲，隨即擡頭繼續觀察知州。
知州緩緩倚靠在椅背上，雙目顫動，眸中隱隱有些慍色，良久他起身鄭重行禮，聲音些許顫抖，一字一句道：“多謝指點！”
殷棄收回視線，起身漫不經心地理了理衣袖，走到知州身側時伸出手拍了拍他的肩頭。
待殷棄離開，知州在屋裏踱著步，一圈又一圈，細細回想著自己手下每一個人的言行，漸漸神色越來越低沈。
“來人！”
他想到了什麽，立刻喚來侍從怒沖沖朝著牢獄趕去。
刑室內，那庫吏早被綁在木架上等待審訊。
知州面無表情邁入刑室，沈默著坐在公案桌前，眼神犀利地盯著庫吏。
庫吏只擡頭與知州視線對上一瞬，便心虛地低下頭，渾身瑟縮著喘著粗氣，眼中全是畏懼與不安。
過了很久，刑室裏其他人都感到坐立難安，空氣仿佛都要凝滯。
“你可知今夜我為何提審你？”知州一拍驚堂木，終於開口厲聲質問道。
庫吏立即被嚇得腿軟，整個身子只靠綁住雙手的麻繩懸住，地上滴滴答答地落下一灘液體。
知州嫌惡地皺眉，瞥了一眼地上，再次斥道：“說話！”
“大大大...大人......小人不知啊!”庫吏哭喪著臉號呼道。
“未經本官同意，誰準你帶人去庫房的！”知州再拍驚堂木。
庫吏被嚇得渾身一抖，支支吾吾說不出話來。
見此，知州手一揮，幾個守衛立即上前把庫吏綁在木床上，用黑布蒙住他的眼睛。
“滴答、滴答”，木床之上懸著的布條不停滴下水珠，落在庫吏額頭濺開一朵朵小水花。
在黑暗中的人本就會對聲音格外敏感，再加上水滴冰冷的觸感，每落下一滴便將受刑之人的心防擊潰一分。
庫吏止不住地顫抖，口中窸窸窣窣念叨著什麽，突然，他緊閉牙關身子開始抽搐，沒一會兒便咽了氣。
知州倏地站起身，三步並作兩步來到刑床邊，想查看庫吏狀況的手剛觸到他的臉，卻忽然迅速收回了。
一旁守衛馬上接著上前停下刑具，捏住庫吏的嘴查看口中情況，很快從他口中掏出幾粒細碎的藥丸。
守衛用手指碾開藥丸，湊到鼻子前細嗅幾下，神色變得異常凝重。
“大人，您請看！”那守衛將手中藥丸呈到知州面前。
“這是何物？”知州皺著眉頭後撤一步，同時用手捂住了鼻子。
“大人，這是鶴頂紅制成的藥丸，用蠟將鶴頂紅裹住，再將藥丸含在口中，必要時咬碎藥丸，他就是這麽中毒身亡的。”
知州一聽，使了個眼色，就有另一守衛取出布將藥丸層層裹住。
“他死了？”他冷眼望著庫吏的屍體，捏緊了袖中的拳頭。
“稟告大人，他沒有呼吸了。”又一守衛回稟道。
“找個仵作來驗屍，剩下的人隨我來。”知州說完便領著一群守衛出了牢房。
既然庫吏死了，那就無法從他身上知道庫房為何失火，丟失的卷宗究竟是什麽，他便想到了昨夜庫房門口的守衛。
可惜，等他緊趕慢趕找到那幾個守庫房的守衛，看到的卻是僵直涼透的幾具屍體。
知州的臉色十分難看，活像是霜打的茄葉一般，又黑又紫。他就這麽一言不發盯著守衛一具一具將屍體搬出，用白布蓋著橫陳在院子中間。
仵作一一驗屍後，才向知州稟明他們的死因。
“大人，這些人都是中毒而亡，他們的頸部都有一根淬了毒的銀針。”仵作說著將從屍體裏取出的毒針放在麻布上遞給侍衛。
侍衛接過麻布遞呈到知州面前，他定睛一看，那銀針已然漆黑，細細嗅聞還有淡淡的酸澀味道。
“能否查出這毒針是何人所為？”知州揉了揉酸脹的眉心，這麽多事趕到一塊真叫他難以應付。
“大人，這銀針不是尋常人能得到的，唯有經官府批準的大夫、仵作方能用針。這幾根銀針上頭還刻著‘黔’字，應當是黔州鍛造司所制。”其中一領頭模樣的侍衛上前一步回答道。
知州用幹凈的布巾捏起一根銀針細細查看，果然在銀針上頭看到“黔”字。他瞇起雙眼，將毒針小心放回，心中開始搜索可能接觸到“黔”字印銀針的人。
那人既能拿到黔州鍛造司的東西，必是有些關系和職權的，同時又能夠在知州的眼皮子底下進入庫房，還取走庫房卷宗，那定是與官府中人有所聯系。
更可怕的是，那些人能殺人於無形，這事恐怕是難辦。
“將驗屍單填好，好生安葬吧......”知州沈痛地望著院中無辜死去的守衛們，深感無力。
待一切結束，天色已明。
知州稍作休息便匆匆去往鍛造司，將進出人員簿查了個底朝天，卻沒能查出任何異樣。
他又詢問了鍛造司幾位官員，沒問出什麽可疑之人。
至此，案件似乎處於山窮水盡之時，任他怎麽查怎麽問也得不到新的線索。
夜間，風吹葉搖間，殷棄又來到知州屋內。
意外的是，知州像是知道他會來，早早就候在外間。
“大人今日可有收獲？”殷棄一進屋便開口問道。
知州深深地看了殷棄一眼，眼底盡是落寞之色，他長嘆一聲道：“今日府中死了不少無辜之人......”
“大人覺得自己能安然無恙嗎？”殷棄神情冷靜，幽幽開口。
此話一出，知州瞬間被點醒，白日裏忙著查線索，竟然沒有料想到自己已經陷於危險之中。那幫賊人敢在官府內殺害官兵，保不準哪天就把自己也一起殺害。
“我會多加小心的......”知州怯怯開口，聽得出來沒有多少底氣。
“小心無用，你只需記得，若有人來找你，萬事順著他們就成。無論如何先保住自己的性命，你且記住莫要背叛了自己的國家。”殷棄看著知州愁苦的臉極其認真道。
“這...可是朝中有何異動？”知州一想到可能發生的事便渾身發軟，心臟開始劇烈跳動，呼吸也急促起來。
殷棄知道單憑自己的能力無法阻止異動，現今能做的只有盡多拉攏高官，既是方便自己行事也是為國家穩固填一塊基石。
所以他並沒有向知州隱瞞自己發現的異樣，直接將此行目的告知知州：“嶺南有異，還需知州助我一力。”
知州眼睛一亮，雙手抱拳，朝殷棄走近幾步，鄭重其事道：“定鼎力相助！”
殷棄點點頭，將知州請到裏屋，二人就針對嶺南形勢分析探討許久。
臨走時，殷棄問知州要了一份黔州地圖和林谷分布圖，如此一來林谷之行便有了些保障。
白日裏不方便行事，進入林谷極易被發現行蹤，因此殷棄等人覺得白天休息，夜間再進入林谷。
夜色掩映之下，殷棄等人順著河岸一路前行深入林谷，林谷中一片漆黑，萬籟俱靜，只剩下行路發出的細微“窣窣”聲。
殷棄隱匿於草叢裏，隱約看見遠處閃爍著紅黃的火光，他瞇著眼仔細眺望竟發現火光之中有人影跳動。
“看那處，有人！”殷棄壓低聲音指著火光的方向提醒撫仙和若梨。
她們順著手指的方向看過去果真發現火光，身子更往草叢裏縮了縮，生怕被人發現蹤跡。
殷棄沒有發出聲音，只用口型示意她們往林中走，他先從草叢中鉆出，貓著身子小心而迅速地竄入林中，撫仙和若梨立馬跟上殷棄的腳步。
三人在林間穿梭，很快就到了發出火光的地方，原來這裏竟藏著一處山寨，山寨大門看起來很是堅固，塔樓之上巡查的人一茬接一茬。
那些看守之人腰間挎著半人高的長刀，額上系著紅棕色布巾，個個雙目圓睜，警惕地巡查四周。
三人相互對視幾眼，眼中滿是疑惑。
也不知這林谷深處是何時出現這麽龐大的一個山寨，且這些人雖著著山匪裝束，一舉一動卻像是訓練有素的士兵。
想來這便是林谷之中的秘密，也是讓無意撞破這裏的人枉死的原因。
只要稍加聯想，殷棄就猜到此處極有可能是叛黨盤踞之地，亦是叛軍聚集訓練之處。
林谷四周地勢崎嶇險峻，加上無外人打擾，確實是個練兵的好地方。
三人正聚精會神盯著山寨，突然從天而降一張巨大羅網，直接將他們罩在裏頭。
未等三人反應過來，就被人一掌敲在後頸暈了過去。
再醒來時，三人已被麻繩層層捆綁在小黑屋裏。
屋裏伸手不見五指，只聽得外頭嘈雜的叫喊聲和淩亂的腳步聲，屋內不知哪處滴答滴答滲水，隱約能聽著老鼠啃噬墻皮的響動。
撫仙深深吸了口氣，卻被屋中灰塵嗆得打了幾個噴嚏，空氣中的塵土愈發飛揚彌散，稍稍一呼吸便能聞到濃重的土腥味。
不知過了多久，門被猛地推開，來人舉著火把，突如其來的亮光刺得殷棄不禁閉上眼。
“點燈。”為首一人吩咐道。
屋內點上燈，三人才看清裏頭的布局，這原來是間柴房。
三人都坐臥在地上，雙手後圈著柱子被牢牢綁住，不過他們倒是沒有被蒙上眼睛，也沒有堵上嘴巴。
“是你......”殷棄一看到為首之人便認出他是那個庫吏，可是知州不是說他已經服毒自盡了嗎，怎會突然出現在這裏？
似是捕捉到殷棄眼中的震驚，那庫吏邁到殷棄面前緩緩蹲下，直視著殷棄笑得眼角褶子都可以夾死蚊子。
“是不是驚訝我還活著？”
殷棄上下打量庫吏的樣子，大約三十歲上下，身形有些幹瘦，臉上顴骨突出卻有一張極厚的嘴唇。
“既然你沒死，那知州就有問題。”殷棄冷笑一聲，心卻瞬間沈了下去。
“你很聰明。”庫吏猛地起身，拍了拍雙手便有幾個山匪樣子的人上前，往三人嘴裏塞了麻布。
“我們素昧相識，你們千不該萬不該進入林谷，本來早該殺了你們，但留著你們還大有用處。就在這好好待著，別動歪心思。”庫吏說完便轉身離開。
餘下幾人將蠟燭熄滅，便跟著出去關上門。
隨著鎖頭落下的乒啷聲消失，屋內重又恢覆了死寂，甚至連外頭的喧鬧聲也一並停止。
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知州緩緩倚靠在椅背上，雙目顫動，眸中隱隱有些慍色，良久他起身鄭重行禮，聲音些許顫抖，一字一句道：“多謝指點！”
殷棄收回視線，起身漫不經心地理了理衣袖，走到知州身側時伸出手拍了拍他的肩頭。
待殷棄離開，知州在屋裏踱著步，一圈又一圈，細細回想著自己手下每一個人的言行，漸漸神色越來越低沈。
“來人！”
他想到了什麽，立刻喚來侍從怒沖沖朝著牢獄趕去。
刑室內，那庫吏早被綁在木架上等待審訊。
知州面無表情邁入刑室，沈默著坐在公案桌前，眼神犀利地盯著庫吏。
庫吏只擡頭與知州視線對上一瞬，便心虛地低下頭，渾身瑟縮著喘著粗氣，眼中全是畏懼與不安。
過了很久，刑室裏其他人都感到坐立難安，空氣仿佛都要凝滯。
“你可知今夜我為何提審你？”知州一拍驚堂木，終於開口厲聲質問道。
庫吏立即被嚇得腿軟，整個身子只靠綁住雙手的麻繩懸住，地上滴滴答答地落下一灘液體。
知州嫌惡地皺眉，瞥了一眼地上，再次斥道：“說話！”
“大大大...大人......小人不知啊!”庫吏哭喪著臉號呼道。
“未經本官同意，誰準你帶人去庫房的！”知州再拍驚堂木。
庫吏被嚇得渾身一抖，支支吾吾說不出話來。
見此，知州手一揮，幾個守衛立即上前把庫吏綁在木床上，用黑布蒙住他的眼睛。
“滴答、滴答”，木床之上懸著的布條不停滴下水珠，落在庫吏額頭濺開一朵朵小水花。
在黑暗中的人本就會對聲音格外敏感，再加上水滴冰冷的觸感，每落下一滴便將受刑之人的心防擊潰一分。
庫吏止不住地顫抖，口中窸窸窣窣念叨著什麽，突然，他緊閉牙關身子開始抽搐，沒一會兒便咽了氣。
知州倏地站起身，三步並作兩步來到刑床邊，想查看庫吏狀況的手剛觸到他的臉，卻忽然迅速收回了。
一旁守衛馬上接著上前停下刑具，捏住庫吏的嘴查看口中情況，很快從他口中掏出幾粒細碎的藥丸。
守衛用手指碾開藥丸，湊到鼻子前細嗅幾下，神色變得異常凝重。
“大人，您請看！”那守衛將手中藥丸呈到知州面前。
“這是何物？”知州皺著眉頭後撤一步，同時用手捂住了鼻子。
“大人，這是鶴頂紅制成的藥丸，用蠟將鶴頂紅裹住，再將藥丸含在口中，必要時咬碎藥丸，他就是這麽中毒身亡的。”
知州一聽，使了個眼色，就有另一守衛取出布將藥丸層層裹住。
“他死了？”他冷眼望著庫吏的屍體，捏緊了袖中的拳頭。
“稟告大人，他沒有呼吸了。”又一守衛回稟道。
“找個仵作來驗屍，剩下的人隨我來。”知州說完便領著一群守衛出了牢房。
既然庫吏死了，那就無法從他身上知道庫房為何失火，丟失的卷宗究竟是什麽，他便想到了昨夜庫房門口的守衛。
可惜，等他緊趕慢趕找到那幾個守庫房的守衛，看到的卻是僵直涼透的幾具屍體。
知州的臉色十分難看，活像是霜打的茄葉一般，又黑又紫。他就這麽一言不發盯著守衛一具一具將屍體搬出，用白布蓋著橫陳在院子中間。
仵作一一驗屍後，才向知州稟明他們的死因。
“大人，這些人都是中毒而亡，他們的頸部都有一根淬了毒的銀針。”仵作說著將從屍體裏取出的毒針放在麻布上遞給侍衛。
侍衛接過麻布遞呈到知州面前，他定睛一看，那銀針已然漆黑，細細嗅聞還有淡淡的酸澀味道。
“能否查出這毒針是何人所為？”知州揉了揉酸脹的眉心，這麽多事趕到一塊真叫他難以應付。
“大人，這銀針不是尋常人能得到的，唯有經官府批準的大夫、仵作方能用針。這幾根銀針上頭還刻著‘黔’字，應當是黔州鍛造司所制。”其中一領頭模樣的侍衛上前一步回答道。
知州用幹凈的布巾捏起一根銀針細細查看，果然在銀針上頭看到“黔”字。他瞇起雙眼，將毒針小心放回，心中開始搜索可能接觸到“黔”字印銀針的人。
那人既能拿到黔州鍛造司的東西，必是有些關系和職權的，同時又能夠在知州的眼皮子底下進入庫房，還取走庫房卷宗，那定是與官府中人有所聯系。
更可怕的是，那些人能殺人於無形，這事恐怕是難辦。
“將驗屍單填好，好生安葬吧......”知州沈痛地望著院中無辜死去的守衛們，深感無力。
待一切結束，天色已明。
知州稍作休息便匆匆去往鍛造司，將進出人員簿查了個底朝天，卻沒能查出任何異樣。
他又詢問了鍛造司幾位官員，沒問出什麽可疑之人。
至此，案件似乎處於山窮水盡之時，任他怎麽查怎麽問也得不到新的線索。
夜間，風吹葉搖間，殷棄又來到知州屋內。
意外的是，知州像是知道他會來，早早就候在外間。
“大人今日可有收獲？”殷棄一進屋便開口問道。
知州深深地看了殷棄一眼，眼底盡是落寞之色，他長嘆一聲道：“今日府中死了不少無辜之人......”
“大人覺得自己能安然無恙嗎？”殷棄神情冷靜，幽幽開口。
此話一出，知州瞬間被點醒，白日裏忙著查線索，竟然沒有料想到自己已經陷於危險之中。那幫賊人敢在官府內殺害官兵，保不準哪天就把自己也一起殺害。
“我會多加小心的......”知州怯怯開口，聽得出來沒有多少底氣。
“小心無用，你只需記得，若有人來找你，萬事順著他們就成。無論如何先保住自己的性命，你且記住莫要背叛了自己的國家。”殷棄看著知州愁苦的臉極其認真道。
“這...可是朝中有何異動？”知州一想到可能發生的事便渾身發軟，心臟開始劇烈跳動，呼吸也急促起來。
殷棄知道單憑自己的能力無法阻止異動，現今能做的只有盡多拉攏高官，既是方便自己行事也是為國家穩固填一塊基石。
所以他並沒有向知州隱瞞自己發現的異樣，直接將此行目的告知知州：“嶺南有異，還需知州助我一力。”
知州眼睛一亮，雙手抱拳，朝殷棄走近幾步，鄭重其事道：“定鼎力相助！”
殷棄點點頭，將知州請到裏屋，二人就針對嶺南形勢分析探討許久。
臨走時，殷棄問知州要了一份黔州地圖和林谷分布圖，如此一來林谷之行便有了些保障。
白日裏不方便行事，進入林谷極易被發現行蹤，因此殷棄等人覺得白天休息，夜間再進入林谷。
夜色掩映之下，殷棄等人順著河岸一路前行深入林谷，林谷中一片漆黑，萬籟俱靜，只剩下行路發出的細微“窣窣”聲。
殷棄隱匿於草叢裏，隱約看見遠處閃爍著紅黃的火光，他瞇著眼仔細眺望竟發現火光之中有人影跳動。
“看那處，有人！”殷棄壓低聲音指著火光的方向提醒撫仙和若梨。
她們順著手指的方向看過去果真發現火光，身子更往草叢裏縮了縮，生怕被人發現蹤跡。
殷棄沒有發出聲音，只用口型示意她們往林中走，他先從草叢中鉆出，貓著身子小心而迅速地竄入林中，撫仙和若梨立馬跟上殷棄的腳步。
三人在林間穿梭，很快就到了發出火光的地方，原來這裏竟藏著一處山寨，山寨大門看起來很是堅固，塔樓之上巡查的人一茬接一茬。
那些看守之人腰間挎著半人高的長刀，額上系著紅棕色布巾，個個雙目圓睜，警惕地巡查四周。
三人相互對視幾眼，眼中滿是疑惑。
也不知這林谷深處是何時出現這麽龐大的一個山寨，且這些人雖著著山匪裝束，一舉一動卻像是訓練有素的士兵。
想來這便是林谷之中的秘密，也是讓無意撞破這裏的人枉死的原因。
只要稍加聯想，殷棄就猜到此處極有可能是叛黨盤踞之地，亦是叛軍聚集訓練之處。
林谷四周地勢崎嶇險峻，加上無外人打擾，確實是個練兵的好地方。
三人正聚精會神盯著山寨，突然從天而降一張巨大羅網，直接將他們罩在裏頭。
未等三人反應過來，就被人一掌敲在後頸暈了過去。
再醒來時，三人已被麻繩層層捆綁在小黑屋裏。
屋裏伸手不見五指，只聽得外頭嘈雜的叫喊聲和淩亂的腳步聲，屋內不知哪處滴答滴答滲水，隱約能聽著老鼠啃噬墻皮的響動。
撫仙深深吸了口氣，卻被屋中灰塵嗆得打了幾個噴嚏，空氣中的塵土愈發飛揚彌散，稍稍一呼吸便能聞到濃重的土腥味。
不知過了多久，門被猛地推開，來人舉著火把，突如其來的亮光刺得殷棄不禁閉上眼。
“點燈。”為首一人吩咐道。
屋內點上燈，三人才看清裏頭的布局，這原來是間柴房。
三人都坐臥在地上，雙手後圈著柱子被牢牢綁住，不過他們倒是沒有被蒙上眼睛，也沒有堵上嘴巴。
“是你......”殷棄一看到為首之人便認出他是那個庫吏，可是知州不是說他已經服毒自盡了嗎，怎會突然出現在這裏？
似是捕捉到殷棄眼中的震驚，那庫吏邁到殷棄面前緩緩蹲下，直視著殷棄笑得眼角褶子都可以夾死蚊子。
“是不是驚訝我還活著？”
殷棄上下打量庫吏的樣子，大約三十歲上下，身形有些幹瘦，臉上顴骨突出卻有一張極厚的嘴唇。
“既然你沒死，那知州就有問題。”殷棄冷笑一聲，心卻瞬間沈了下去。
“你很聰明。”庫吏猛地起身，拍了拍雙手便有幾個山匪樣子的人上前，往三人嘴裏塞了麻布。
“我們素昧相識，你們千不該萬不該進入林谷，本來早該殺了你們，但留著你們還大有用處。就在這好好待著，別動歪心思。”庫吏說完便轉身離開。
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