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軍報

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軍報

春寒料峭,一場凍雨淅淅瀝瀝,劈裏啪啦的打在山林枝葉上,淺色的泥土被染深,黑夜和雨水將寒冷加劇。

一匹駿馬嘶鳴著在雨中狂奔,刀劍撞擊的聲音為雨勢掩蓋,那身著官服的差役似乎攜帶重要物件,夾在一群黑衣人中奮力抵抗,身上刀口泂泂流血,看架勢顯然已經體力不支。

黑衣人攻勢兇猛,刀刀致命,絕不打算放過他。雲越壓越低,雨勢全然沒有停下的意思。血色順著雨水匯聚成細流,沖刷的無影無蹤。

皇宮裏燈火溫煦,閣內還生著紅蘿炭,鐘楚懷著一身對襟窄袖長衫,同幾個閣臣細細擬著朱批。兵部一道急奏呈來,打破了屋裏的寧靜。

這已然不是第一道戰報,戎狄洶洶來犯,北邊戰事吃緊,官軍糧餉不足,每戰傷亡慘重。

北部蠻族長久覬覦北齊疆土,建元帝一朝,先有定國公陸乘淵坐鎮,後由陸家長子陸煜澤掌兵,雙方有來有往一直爭端不休。

朝廷對北疆將士向來重視,待遇優渥,糧草銀餉從不短缺,是以北疆風沙雖苦,軍心卻也穩固。以往戎狄只敢憑借其游牧民族善於騎射的優勢,派出小股兵力騷擾,掠奪些許牛羊貨物就溜進荒無人煙的大漠。

鐘楚懷瞇了瞇眼睛,望著香爐升起的裊裊氤氳出神,他疑雲滿腹,為何北疆將士如此孱弱連連敗退,為何戎狄一改策略敢如此大規模入侵,為何戶部撥去幾批糧餉消耗如此迅速?一個猜想在心中凝結成型。

內閣照例將奏折呈送到了乾清宮,建元帝愁眉不展,整個人像籠罩了一層陰霾。北疆一直是他的一塊心病,不唯陸家掌握兵權長久以來的根基深固,也因為找不到合適的將才可以一舉平定戎狄。

茶續了三盞,宣鑒瞧著神色,在一側低聲提醒,“皇上,該回宮休息了。”這些事務一時也想不出什麽好辦法來,熬夜徒勞傷神。

建元帝垂了下眼睫,從萬千混亂的思緒中抽出一根來,“朕多久沒去坤寧宮了?”

宣鑒楞了一下,心下明白他的意思,“皇上大概有一個多月沒去了。”他跟隨建元帝多年,知道萬人之上的天子,也有不得不低頭的時候。

“這麽久了。”建元帝像是自問自答,兀自起身走下臺階。宣鑒在後面小心跟著,早有宮女打著燈籠在前面看路。

皇後妝容素凈,顯然是睡下後又聽到消息,來不及裝扮簡單收拾了下。她在門口福了一福,將他迎進宮裏。

夫妻二人多年早已失了情分,不過是維持著表面的儀態。皇後也看得清楚,自他登基後,兩人便漸行漸遠,如今更是再無半分體己話可說。父兄執掌北疆,既為倚重,也為他忌憚。今日前來,想必也是為了朝堂之事。

她秋眸掃過一眼侍女,面帶淺笑,“皇上許久不曾來坤寧宮了,臣妾宮裏也沒甚麽準備。”言語之間音色和悅,卻如水中月鏡中花,似有若無。

建元帝看了眼她手中的鐲子,那還是兩人成婚是內務府特意打造親自為她戴上的,一轉眼這麽多年過去了。

“今日來的晚了,打擾你休息了。”往事湧上心頭,一股惆悵油然而生。

“皇上夙興夜寐,憂心國事,也當保重龍體。”皇後臉色平靜,聲音淡淡的,看不出是關切還是冷漠。

建元帝許久無語,輕輕的拉過她的手,一雙深沈的眼睛倏然溫和起來,滄桑的眉眼間透著落寞之色。“國家大事,還須仰仗老國公與國舅才是。”

皇後不動聲色的抽回手來,莞爾一笑,“皇上言重了,臣妾父兄皆為臣子,定是要竭心盡力替皇上做事的。”

建元帝略一遲疑,殷勤卻微微失望的神色一閃而過,“天色晚上,皇後早些歇息罷。”

“臣妾送送皇上。”她極自然地起身,將他送至門口,並不因他未留宿而感到失落。

門在身後闔上的一刻,他眉梢蹙起,眼中寒光乍現。有些事情無可挽回,任其發展還是猛藥去屙,總要有個了結。

鐘楚懷處理完政務才徐徐出宮,街上行人很少,百姓都早早歸家睡了。他坐在車裏閉目以睱,軍事吃緊讓他連日來焦頭爛額,一邊批閱戰報票擬建議,一邊安排籌餉運糧,實在是有些分身乏術了。

突然一道黑影跌跌撞撞的倒在馬車前,車夫眼疾手快扯住韁繩,險些沒將那人碾碎。

“走路不長眼啊,敢沖撞我們相爺!”侍從尋思著這車上的標志顯眼得很,哪個看不見,低低咒罵著上前查看。

地上那人趴著一動不動,沒有半點反應。侍從不痛不癢的踢了他一腳,翻過正面來,嚇得一跳。只見那人滿臉是血,眉頭緊鎖著,左手緊緊護在胸前,右手的虎口開裂,顯然是兵器被人震斷撕扯開的。

見耽擱許久沒有動靜,車裏的人也忍不住掀開簾子一角,清冷的語氣中夾著一絲不滿,“怎麽了?”

侍衛三兩步跑過去半躬著身子,簡要地同他說明前面的情況。

鐘楚懷擰了擰眉,將簾子放下冷冷道,“帶回去。”

侍衛得了命令便穩下心神,把人丟在馬背一道回了鐘府。

老管事見摻回來這麽一個血人,還以為鐘楚懷又出了什麽事,眼淚就嚇得要掉下來了。一問才知道是路上撿的旁人,虛驚一場變臉之快堪稱一絕。回過神後便招呼幾個下人將人安排在一間雜房,派人給他檢查了傷勢,從懷裏發現一封隱秘的文書。

在鐘府這麽多年,慶安一看就知道這封文書不簡單,吩咐幾個人看著,就急忙給鐘楚懷送去。

“相爺,您歇下了嗎?”管事在門口定了定,沒敢貿然進去。

“何事?”鐘楚懷脫了中衣,正準備躺下。以往慶安巴不得他早點睡,絕不會在這個時辰來打攪他。

“那人身上有封信,奴才看著挺重要的,您要不要看看?”慶安斟酌著用詞,若不是怕耽誤了事情,他實在是不願意來打攪他休息。

鐘楚懷微微意外,一縷疑惑浮上眼底,“進來吧。”他倒要看看是何物件。

從老管事手中接過文書,鐘楚懷面色嚴肅起來,信封上赫然蓋著朔州郡守的官印。朔州城是北疆重鎮,作為抵禦戎狄防線的戰略要地,歷任郡守有一定的自治權力,地位僅次於北疆大軍本營所駐紮的渝州。著人冒死送信進京,北疆必然發生巨變。

鐘楚懷小心翼翼的拆開封漆,一目十行地掃過信中內容,臉上逐漸驚愕到難以置信。若果真如信中所說,一場大禍已悄然而至。

“那個人醒了沒有?”鐘楚懷驟然擡頭,瞪著眼睛盯著他。

慶安一把年紀冷不防被他嚇個激靈,話也說不利索了,“奴才……來的時候,還沒……沒有,不知現在如何了。”

“什麽時候醒了,隨時來叫我,明白了嗎?”

慶安很久沒見他這樣嚴厲過,明白此事異乎尋常,支支吾吾應聲後,就趕緊跑去看看那人怎樣了。

四更過半,那人從昏迷中驚醒,猛地一摸發覺懷裏空了,激動地跳將起來。門外的侍衛聞聲進來將他按住,另一邊派人去通報鐘楚懷。

那人這才發現自己被人救了,身上的傷口也都處理過,剛才一掙紮包紮好的傷口又開裂了。但他也顧不得那麽多,警惕的打量著四周的人,不多會兒見著一個面若冠玉、劍目星眉之人進來,一看身份不凡。

“你帶回來的書信我已看過,我只問你,信中所述是否屬實?”鐘楚懷率先開口,此事刻不容緩,他也懶得同他繞彎子。

那人往後縮了縮,狐疑地看著鐘楚懷,不敢輕易相信他。

鐘楚懷胸中了然,直勾勾地盯著他,這樣一個被人追殺拼命逃出來的人,是不怕死的,他只怕自己信送錯了人。“文書在我手上,你人也在我手上,你信與不信又能如何?”

旁邊侍衛見他久久不開口,神色不滿道,“相爺問你話呢!”

那人怔楞一會兒,露出意外而迷茫的神情,喃喃道,“哪……哪個相爺?”

“廢話!這京都除了我們鐘相,還能有幾個相爺。”侍衛明顯有些不耐煩。

“你……真是鐘相爺?”那人眼睛直勾勾地盯著面前這張臉,眼中的疑惑瞬間變成了幾分期許。

“如假包換。”鐘楚懷銳利地看著他,如幽深的潭水難達眼底。

那人強忍著渾身傷痛,跪倒在地哭訴道,“鐘相,屬下是朔州太守麾下侍衛李三,北疆形勢發生巨變,監軍被囚禁,朔州城被賊所困,我家太守派出數名信使出城送信。我等出城後分幾路日夜不停策馬奔赴京都,一路遭遇歹徒追殺,其他人生死未蔔,屬下不敢松懈一路躲避九死一生,才逃進都城,不意竟誤打誤撞遇到相爺。”

在場之人唏噓不已,鐘楚懷表情覆雜,斟酌著他的話有幾分可信,“朝廷接到的戰報並未言說朔州城被圍,是誰在追殺你們?”

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