陌生的手掌粗糙黏熱，在雙手交握的同時輕佻揉捏，掌心的熱汗沾染在寧卿卿手上，如同毒蛇的毒液，順著每一個毛孔滲進去，讓她手臂麻痹心中惡心，“溫柔湘”裏的恐怖記憶裹挾著濃濃厭惡一同襲上心頭，寧卿卿終於維持不住唇角上的禮貌弧度，近乎惶恐地用力掙脫出來。

付明坤面上一冷，大概礙於兩人是站在“帝蘭”的門口而沒有發作，只是張口刺了一句：“寧小姐這是幹什麽？連握一個手都不肯，付某原本還打算牽著寧小姐的手，在這‘帝蘭’的禮堂裏共舞一曲呢。”

寧卿卿不知道他這話裏有幾分真假，只覺得付明坤語氣中的惋惜實在真切得讓她害怕，她面上又不敢顯露，只是暗暗將雙手在手包帶上緊握成拳，揚起臉來強笑：“付老板說笑了。我到底是南宮炎的太太，這次作為您的女伴出席已經不太合適，但好歹還能用生意夥伴解釋，其他逾矩越界的事，我是一概不能做的，這樣對你我都好——”

“夠了！”付明坤提高聲音不耐煩地打斷她，寧卿卿渾身一震，索性噤聲，只把脊背挺直，撐起一副不卑不亢的模樣。而付明坤似乎被寧卿卿蒼白失措又倔強硬撐的樣子再次取悅，反倒收起冷裏猙獰起來的臉色，擠出一個浮在臉皮表面的笑容來，“不過寧小姐向來伶牙俐齒，付某不計較，你不願意牽手跳舞，我也滿足你，寧小姐請吧！”

付明坤說罷，彎腰伸手，擺出一個不倫不類的邀請動作，寧卿卿遲疑了一下，狠下心來往“帝蘭”裏走去，付明坤就緊緊跟在她身後半步不到的位置，寧卿卿幾乎能感覺到中年男人不是噴在自己頸間的灼熱氣息。盡管“帝蘭”的大廳裏燈火通明、衣香鬢影，沒等進門就有裊裊的鋼琴曲送出來，但寧卿卿的心情，卻沈重得跟當初踏入“溫柔湘”時一樣，如同赴刑。

踏進“帝蘭”的禮堂，跟“名都雅舍”相仿的高貴典雅氣息幾乎充盈在每一方空氣裏：高高的歐式立體天花板、造型別致的水晶吊燈、觸腳綿軟的天鵝絨地毯、燈光下掩映著的華美長桌。觥籌交錯間，無數招待默默立在人群裏，隨時等待著為與會者提供服務。

同樣作為本城聞名的高檔會所，“帝蘭”不僅僅針對於珠寶界的精英，而是面向各界的名流開放，篩選難度也更強，能夠進出這裏，本身就是一種身份的象征。盡管潛意識裏便覺得付明坤是不懷好意，但寧卿卿的心中，仍存在著卑微的希望，希望付明坤只是像在電話裏說的那樣：只是身邊沒有能讓得了臺面的女伴，邀請自己跟他來“帝蘭”周旋應酬一番，再以原料的合同作為此次互利共惠的合作報酬。

然而哪怕真是如此，寧卿卿依舊滿心不安，算起來這只是她第二次參與應酬，而上一次雖然最後不歡而散，但在會場上南宮炎還是處處照應她的，不像這一次，不僅身處孤島，周邊更是危機四伏群狼環伺。

端著酒杯與付明坤周旋於賓客之間，不能希圖從身邊人那裏獲得任何幫助，寧卿卿只能將神經繃成張滿的弓弦，謹小慎微小心應付，酒水慢慢湊成一杯一杯灌進肚裏，而笑容已經成了石膏面具僵在臉上，終於，付明坤邊在她耳垂間呵氣邊大發慈悲地放過她：“寧小姐，你表現得不錯，可以上樓了。”

寧卿卿厭惡地退開半步，微醺的頭腦振奮了一下，又猛地響起警鈴：“你說了只需要我陪你應酬。”

“沒錯，不過合同難道還能在禮堂裏簽署不成？”付明坤輕飄飄地說。

道理似乎是這個道理。但寧卿卿總是覺得不對，不動聲色地應道：“那好，合作愉快。只是我得先去個洗手間，酒水喝得有點多。”

付明坤意味不明地哼了一聲，倒沒有阻攔，寧寧當他默認了，轉進衛生間裏，盡可能地把喝進去的酒都吐了出來。這種強迫式的行為並不好受，不單胃部攪得生疼，臉上也全是狼狽的淚水。寧卿卿咳了幾聲，喉管燒灼疼痛，神志卻清明了許多。她鞠起一把冷水撲撲臉，又簡單補了個妝，在臉上套上鎮靜自若的面具，才緩步走出衛生間。

這麽折騰了一番，時間花的不少，寧卿卿回到付明坤身邊，盤算該怎麽解釋，付明坤卻沒問什麽，端著一杯威士忌就引著寧卿卿上了樓。寧卿卿默默跟在後面，一雙眼睛不住地偷偷觀察周圍的形勢，心思百轉。

“帝蘭”上下三層，一樓是大廳禮堂，二樓三樓是各種大大小小、主題不同的包廂，以應對不同人士的不同需求。走廊裏，每個不遠就會站上一個衣著筆挺的招待，給寧卿卿砰砰亂跳的心臟些微安慰。

付明坤一直把寧卿卿帶到三樓，一個侍者走上前來，替他們打開一扇黃花梨木門。包廂不小，寬闊的圓桌旁坐了不下十個人，而蔡勇更是赫然在列。

寧卿卿猛退了半步，厲聲質問：“付老板，你這是什麽意思？”

“怎麽，不要進去了嗎？”付明坤半垂著眼，嘬著他的威士忌，一副滿不在乎的樣子。

已經走到這一步，就算是刀山火海也要闖一闖了。貝齒輕咬，寧卿卿看了看恭敬站在門口的侍者和包廂壁角運轉正常的攝像頭，毅然踏進包廂大門。

付明坤慢悠悠地跟上，隨手毫無修養地甩上大門，發出重重的悶響。巨大的響聲如同撞在寧卿卿心上，輕微哆嗦了一下，寧卿卿努力控制住自己，心頭卻忍不住發寒，就像希望和自由也隨著這聲巨響被截斷在外了似的。

席間，蔡勇面色難看地站了起來，“付老板，您這就不地道了，我在這兒等了您這麽長時間，您怎麽把她也領來了？”

“別急嘛，都是競爭對手，讓你們碰個面。”付明坤慢條斯理地說，順手把喝空的威士忌杯子隨手丟在垃圾桶裏。

蔡勇忍不過，低聲怒喝：“你這是出爾反爾。”

“我就是出爾反爾了，你有意見可以出去。”付明坤的聲音森冷起來，又轉過頭對寧卿卿說，“這位蔡先生比小南總闊氣，出價六千萬，你們公司間的競爭價碼相差一千萬。”

“席間的各位都是我的朋友，現在我給你一個穩賺不賠的機會，敬他們一人一杯酒，這次的原料就是你的了。”

“十杯酒換一千萬，怎麽樣？”

“選擇權在你手裏，寧小姐，就看你要怎麽選了。”

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