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好吧，花奕秉的猜測確實是對的，他在路上順口問了一句，才被告知這些蝸牛殼裏面裝的竟然真的都是湯姆的親戚！
雖然根據湯姆自己的介紹來看，其中一部分的親戚早已經隔著相當遠的血脈，甚至連結婚都算不上人類裏的“近親結婚”，但依然會以親戚相稱。
早就聽說了海蝸牛族雖然性子慢吞吞的，但是腦子卻相當好使喚，眼下一看這不好使喚也不行不是嗎？
眼下這足足大幾百只的海蝸牛，想要記住他們的輩分可太難了吧！
就算是很多的人類也根本記不住自己兩代以內的親戚叫法，甚至隔代的輩分都能被自己給搞混。
這不論壇沖浪的時候還經常有這樣一句用來嘲笑人的話——“什麽腦子還學人出來擡杠，要不要給你一塊錢去商場門口把輩分給搖明白”嗎？
那首風靡了很久的輩分歌就算從小搖到大，也還是有人搞不明白這些親戚之間的關系名稱。
這般想著，花奕秉忍不住對拎著自己跑路的這只大蝸牛產生了一種莫名的敬意——
別看這蝸牛平時還挺不著調的，沒想到還有這方面的特長啊。
如果賽克斯在這裏聽到花奕秉的感慨，恐怕會覺得這是最好笑的笑話沒有之一。事實上，就連湯姆也總是會搞混自己的親戚們，畢竟連個數學都算不好的湯姆想記清他那龐大的族譜也是個相當艱難的事。賽克斯甚至親眼見到到湯姆因為記混親戚而被他的媽媽胖揍過無數次。
說實話，賽克斯一直都覺得湯姆能夠成為一名成功的旅行商人本身就是一件不可思議的事情——明明連數學都學不好，連族譜都記不清，但卻偏偏能夠把哪個城市的某件貨物最暢銷、哪個種族最喜歡什麽樣衣服的花紋給記得一清二楚，這很難說不是一種神奇的天賦。
好在賽克斯本魚並不在現場，就算他的分神還呆在不遠的地方，但依然沒有機會來揭穿自己老朋友健忘癥的真相。
湯姆也因此而保住了自己的名聲，甚至還在這個過於活潑的粉毛幼崽眼裏刷了一波時髦值。
終於，他們兩個重新到了玩家們所在的地方匯合了，所有的人都在這裏，只有花奕秉一人在進來蝸牛殼的時候走偏了方向。
而那枚被賽克斯特意叮囑要帶過來的鮮艷寶石也被鑲嵌在了一個方方正正的小屋上方，像是個門鈴一樣，偶爾閃過一絲光芒。
“我把他帶回來了。”湯姆把花奕秉朝著玩家之中一丟，接著松了口氣似的，開始介紹賽克斯拿過來的這玩意。“這裏就是賽克斯給你們安排的休息區了，你們這些小家夥可以在需要休息的時候自己走到房子裏去，這顆寶石可以提供你們需要的休眠環境。”
玩家們點點頭，他們知道，這裏以後就是海精靈副本之中的“下線點”了，游戲果然會在各種各樣不合理的地方搞出一些合理的說法。
只不過······
他們看著那房子的表情有些古怪。
這個房子從下面看倒是沒什麽問題，就是從上面看的時候······
總體呈現長方形，整個房子方方正正，看著像是小孩子拿泥巴隨便捏的小屋，但偏偏還畫蛇添足地加了方方正正嚴絲合縫的房頂。
這玩意給人的既視感······
大家的臉色有些發綠。
真的很像是一口棺材啊！！！
“你們這是什麽表情？不喜歡嗎？”湯姆一楞，搞不懂這些幼崽的想法。“是在嫌棄這房間簡陋？我們海蝸牛族的人可都是自己帶著房子的！就連這個房子也是我好不容易騰出來的倉庫！哦——你們這些充滿了鬼點子的幼崽！”
娃娃臉的少年叉著腰，朝玩家們翻了個大大的白眼。
“老湯姆可沒有那麽多資源可以浪費，再說你們不就是進去睡個覺嗎？”
賽克斯的眼中也帶著一絲疑惑，同樣都是異界人，他不能第一時間Get到玩家們所介意的內容。但好在他在人類世界網絡裏待的那幾年並不算白待，才過了幾秒鐘，小灰魚的眼中就閃過一絲幾不可查的笑意——原來是這樣啊。
“事實上，我帶了一瓶染色劑在身上······”小灰魚斟酌了一下，接著從口袋裏摸了摸，拿出了一瓶打著節日標記的染色劑出來。“如果實在不喜歡這個造型的話，換個顏色說不定會更好接受一點？”
金剛石飛快點頭：“確實確實，染個色肯定就不像了嘛！還是斯科特你比較有辦法。”
“話說，你為什麽會帶著染色劑？”他後知後覺地問道。
“好像是放在這衣服的口袋裏忘記拿出來了。”賽克斯裝模作樣地掏了掏口袋。
“原來如此！”金剛石恍然大悟。
此時花奕秉已經湊到了賽克斯的身邊去，興沖沖地將那瓶染色劑給拿出來。湯姆在旁邊看著這些挑剔的幼崽們折騰，倒也沒有攔著——反正等會兒連他們的臉都要變個樣子了，把倉庫的顏色變一變又有什麽關系？
再說有這些閑到發慌的幼崽們幫忙，他能趁機把這個灰撲撲的倉庫給換個造型也不錯？
結果出蝸意料的是，只是一分鐘後，剛剛還興沖沖的幼崽們一個個的像是霜打了的茄子一樣，蔫蔫地將那瓶染色劑又還給了那條灰色的小人魚。
“怎麽了？”老湯姆疑惑地問道，“不是說要換個顏色嗎？”
粉毛的活潑人魚一言難盡地看著他：“確實可以換顏色，但一瓶染色劑也就只夠給這棺、房子塗個房頂。”
“最重要的是······斯科特拿的這瓶染料，是運動會時候剩下來的熒光綠啊！”
“噗！”這是普通人毫不掩飾的噴笑聲。
接著，這笑聲仿佛傳染了開來，玩家們有的跟著一起笑了起來，有的只是揚起了嘴角，但大家的臉上都不約而同地帶了些笑意。
順帶著，這片笑聲似乎也將某些緊張和不安給一並沖淡了些。
說起來，這是他們第一次失去了系統提示作為“現實標志物”而進入一個游戲的副本。
《海域》是個百分百全真實體驗的沈浸式游戲，這是論壇上所公認的，真實度高固然是好事，但當真實度高到一定的地步以後，就會容易讓人產生一種錯覺——我是不是真的到了另外一個世界？我還能回去嗎？究竟是我自己的人類世界是真的、還是這個異世界是真實的？
我在哪一邊才是真實存在的，哪一邊的世界又才是游戲？
這種錯覺單單拎出來說可能會讓人感覺很好笑，甚至評價為胡思亂想杞人憂天也不為過，
但只有當人真真正正的存在於那個全真實的世界的時候，才會忍不住產生這種恐慌。
這就像是穿越這種事情，大家總是喜歡在論壇上、在網絡上口嗨“我要是穿越了一定要逆天弒神封侯拜相”，但真的有朝一日被丟到了異世界的時候，最先崩潰的還是自己。
而怎樣找到自己的定位呢？這就需要一些“標志物”來給玩家們不斷的暗示。在過去，這種標志物是血條、是無數次的覆活、是隨時都可以被召喚出來的系統欄和對話框。
但在現在，不知道是不是策劃增加難度的考驗，系統欄都被徹底禁用了！
在被傳送到海精靈族的這段時間裏面，雖然身為高玩們的大家心理素質和自身的狀態都不是一般玩家可以比擬的，但難免還是會產生一些潛在的不安和懷疑。
好在現在有個可以隨時上下線的小屋能夠作為標志物出現在大家的眼前，再加上這個雖說是無意之間、但卻只有玩家們才能get到背後含義的“綠房頂”的玩笑······
在這彼此會心一笑的氛圍之中，那點不安早就已經消失在了九霄雲外。
老李笑著拍了拍小灰魚的肩膀，
嚴雙文也讚許地朝斯科特點點頭，對於這個隊友的靠譜程度又信任了幾分——果然，斯科特才是這些人中最冷靜的一個吧？為了緩解大家的不安，像他這麽嚴肅的人還願意專門開個玩笑來緩和氣氛。
只有賽克斯原地茫然了一陣，才勉強跟上這群玩家們的思路。他徒勞的張了張嘴，最後還是決定什麽都不說。
好吧，反正最後的結果是好的就可以了。能夠讓這些小家夥們笑一笑別那麽緊繃，就算被誤會成別的也不是不能接受······
賽克斯明白了，但自稱足智多謀有的老湯姆卻一點也搞不懂這些幼崽的腦回路——
到底是發生了什麽？怎麽就忽然笑起來了？
為什麽笑著笑著，感覺這些幼崽還挺開心的？
算了，
執著於不重要的問題只會徒增煩惱，這對於商人來說可是得不償失。
湯姆將手指放在嘴裏，吹了一個長長的口哨之後還不到五分鐘，玩家們的周圍就聚集起了一大堆大大小小的海蝸牛們。
在看熱鬧的時候，他的這些蝸牛親戚們可爬的一點也不慢。
“別在後面看熱鬧了，你們這幾個小東西！”湯姆眼睛一豎，佯作不滿地看向那幾只體型較小的海蝸牛。
被抓包了的小蝸牛不情不願地從家長們的身後爬了出來，其中有一只還特別讓人眼熟——一二三小隊的人嘴角狠狠地抽了抽，花奕秉不自覺地扶上了自己的老腰，回想起來自己那慘痛的“腰部扭傷”debuff——這不就是初見湯姆的時候，把大家搞的人仰馬翻雞犬不寧的小崽子嗎？
它怎麽會出現在這裏？
“變成人形，快點。”湯姆還在催促著那幾只小蝸牛。
小蝸牛們甩了甩觸角，咕嚕一下往前一滾，整條肉乎乎的身子就刷的一下滾出了殼子——
下一秒，就變成個活潑的少年或是少女在地上打了個滾，嗖的一下跳到了湯姆的周圍來。
“湯姆叔叔！”“湯姆叔叔！”
“這些就是要扮演我們的哥哥姐姐嗎？”
“為什麽要扮演我們呀？”
“以後他們回來這邊，媽媽會不會認不出我來了！這太好了！”
“他能替我寫作業嗎？”
幼崽們嘰嘰喳喳地圍在湯姆的身邊。在那之前他們就被告知了有人要用他們的模樣出門辦事，對於幼崽們來說可能還不能理解什麽叫做辦事，他們只是覺得有人變形成自己的樣子這件事真的很好玩、很有趣！於是就一口答應了下來。
旁邊跟著的就是不太放心過來看看情況的大家長們，
聽到自家崽子越來越離譜的問題，大蝸牛伸出自己的觸角在某個少年的屁股上狠狠地來了一下：“你老媽還在這裏呢！就想著讓別人幫你寫作業？嗯？”
臉像是玉石一樣白生生的少年嗷的一聲叫了出來，接著嗖的一下躥到了玩家們的隊伍裏，他的眼睛在人群之中掃了一下，接著眼前一亮，瞬間撲到了花奕秉的旁邊。
“喲！”少年快活地拍著花奕秉的肩膀，“是你呀！小粉毛！好久不見，我終於能變成人形了——想不到吧！”
花奕秉狐疑地看著這家夥，總覺得哪哪都有點眼熟，再回憶了一下這小子剛剛滾出來的位置······
“你就是之前老湯姆丟給我的蝸牛崽子！”花奕秉一拍大腿，想到了對方的真實身份！
想想原來那個玉白色的小蝸牛、那懶洋洋打哈欠的可愛模樣，再看看這個手勁奇大一口一個小粉毛的熊孩子少年，花奕秉又一次感受到了魔法世界和現實的參差——
為什麽《海域》裏就不能讓可愛的幼崽狀態多持續一會兒！
為什麽那麽可愛的小蝸牛一眨眼就成了跟自己差不多高的熊孩子！！
好吧，雖然說對方是小蝸牛的時候就是個熊孩子······果然是老湯姆本人不靠譜，才會把他的子侄給帶的跑偏了吧！
“嗯？你怎麽跑到這裏來了？”湯姆也發現了到處亂跑的小蝸牛，他皺著眉打量了一下這一蝸一魚，接著眉頭一松：“正好也不用挑了，你就扮成他的樣子好了，正好你們兩個性格也沒差多少。”
剛剛還在腹誹對方是熊孩子的花奕秉：“？”
你再說一遍？誰和誰性格沒差多少？
湯姆挑出來的這些年輕的幼崽們在性別上也剛好對應了玩家們之中的性別比例，不會出現男扮女女扮男這樣尷尬的場面，而變形的原理也很簡單，只要喝下藥水之後一眨不眨地盯著對方十秒鐘，接著不管是臉型還是身材都會變化成對方的樣子。
湯姆還特意叮囑了一番變形的時候不要到處亂看，還好，直到所有人都變形結束，也沒有出現過誰誰誰變成了海草的尷尬事件。
這下，剛剛還平靜的海蝸牛們可算是炸了鍋！
小蝸牛們像是照鏡子一樣看著身邊的玩家，兩只眼睛就差放出光來！他們新奇地捏捏這裏碰碰那裏，總覺得對面這個和自己一模一樣的蝸牛看起來真的好好玩！
而那些跟過來看熱鬧的大蝸牛們也不太安靜，他們只是一眨眼的功夫，自己家的小子/女兒就變成了雙倍，這種突然×2的快樂也是一般人都體會不到的！
幾乎是一瞬間，原本還打算講點什麽的湯姆砰的一下就被自己的姑母給撞了出去，毫無防備的他在半空中劃出一道拋物線，接著砰的一下落在了不知道哪間倉庫的房頂上。
“嘶嘶嘶——我的老腰——”娃娃臉的少年面目扭曲，誇張地扶住自己的腰，“他們的反應也太大了點吧，又不是第一次看到變形藥劑！”
說著，他看了一眼親親熱熱用觸角撫摸幼崽的大蝸牛們，根本分辨不出來剛剛撞飛自己的到底是二姑媽還是六姑母，而無論是哪個，都不是他能夠直接去理論的存在。
QAQ
雖然是堂堂海蝸牛族的領主，但時時刻刻都被一大群數不清的親戚給欺壓又算是怎麽回事QAQ！
“餵，你這家夥怎麽一點領主的氣勢都沒有。”
忽然，有個人出現在了湯姆的身邊。
湯姆扭頭看去，正看到了一臉嚴肅的二十八表弟站在自己不遠處的地方。
他費了點功夫回想起來，跟二十八表弟換了身份的人好像是······
“哦，我的老天爺！”湯姆直接換上了一副幸災樂禍的表情，“這不是我們尊貴的王子殿下嗎？”
“不對，快點，我親愛的二十八表弟，你平日裏不是最親近你的湯姆哥哥了嗎？”
“來，喊一聲‘哥哥’，不然阿姨看到了可是會狠狠地揍你的屁股——”
小王子的額頭蹦出了一個清晰可見的“井”字。
“······我來找你可不是為了說這個的！”他握緊了拳頭，明明看上去恨不得咬湯姆一口，但卻還是忍住站在原地。
“哦？”湯姆訝異地一擡眉毛，感受到了自己被拘禁在海精靈族地裏帶來的【信息缺失】。這家夥怎麽變得和原來差別那麽大了？這點時間裏到底發生了什麽？
難道真的是海精靈族出的這些事讓這個單純的小王子一夜成長了嗎？
湯姆看著對面的小王子，決定看在對方是賽克斯代子的份上不和他計較。
“你來找我是為了什麽？”
小王子沈默了一會兒，再開口的時候，他的聲音壓的很低——
“我想知道，母親她到底想讓你做些什麽？”
“你怎麽知道她有求於我？”湯姆更詫異了。
“我······我了解母親。”小王子有些艱難地說道，“如果真的遇到涉及到海精靈族的危機的事，她的手段······不可能會太過心軟。”
他似乎在努力組織自己的措辭，想要找到一些比較委婉的敘述方式。他看起來愧疚極了，之前面對賽克斯的時候還好，因為海精靈並不算撕毀了和人魚族的盟友合約，但是這一次······
在這些平靜的年代裏，各族約定俗成不會對大商人們出手，確保封閉的長生種們能夠更加便捷地獲取資源，但這次卻是海精靈先破壞了約定，還將自己的熟人給強行拘禁了那麽久。
湯姆看著對方的神色，自己先有些受不了了。他把眉毛一揚，直接打斷了小王子：“你是想問為什麽海精靈女王她不直接處理掉我？”
“還是說······為什麽不把我徹底圈禁起來，逼著我交出她想要的東西？”
即使披著一個稍顯稚嫩的幼崽外殼，小王子的臉色也依然難看的要命。但即使如此，他還是點了點頭。
“我想要知道更多海精靈族的事，但是王姐和外交官都不打算對我說明更多。”小王子直直地看著湯姆的那邊，“我替母親向你說聲抱歉，海精靈族本不該將你和你的族人們卷進這一切，如果事情能夠得到解決的話，我一定會讓你看到海精靈族的歉意。”
湯姆嘆了口氣：“感覺賽克斯教了你很多東西啊······唉，老湯姆果然是個心軟的海蝸牛，誰讓他是個登上過《海底都市報》的好心商人呢？”
“好吧，就像是你所說的，小傑瑞。”湯姆將手背在身後，臉上的嬉笑也褪去了幾分。這時候的他才真正有了些[老湯姆]的樣子。
“雖然當時裝的很像是一場意外，但海精靈的女王是故意將我擄進族裏的，你相信嗎？”
“故意······？”
“大家只以為是我在族地外面等的時間太久了，頑強的態度惹怒了女王，但實際上，在我來這裏的第三天，連通訊都已經被徹底控制起來了。”湯姆搖搖頭，回想起來自己看到魔法鏡根本撥不出去時候的驚愕，臉上閃過一絲忌憚。
“雖然在那之前我曾經和賽克斯取得了聯系，但那時的我還沒有意識到接下來發生的事，最多就是覺得有些危險。”
“我大概知道的是女王態度大變是因為和誰達成了協議，但在那個合作者來臨以前，她又急匆匆地將我從外界直接擄進了族內，很顯然——這兩個合作者並不完全站在同一個立場上面。”
“而之所以不對我下手，一方面大概是老湯姆我的蝸牛殼還算夠硬，一方面就是看在賽克斯的面子上。不過最大的原因還應該是······”
娃娃臉的少年看著對面的小王子，對方正在無比緊張地聽著，連呼吸的聲音都變得幾不可聞。
他忽然露出一個再標準不過的、屬於商人的得意微笑來。
“原因只能是，她有求於我。”
“既然有求於人，那這就是一場交易。還有誰會比老湯姆更擅長做交易呢？”
【小劇場：關於老湯姆的念念不忘】
就好像人類世界之中時時刻刻不忘提及的180一樣，對於老湯姆而言，登上過《海底都市報》的商人版面的這件事也可以成為很多時候用來舉例的素材。
就比如——
“為什麽這一單會賺錢？因為我曾經登上過《海底都市報》······”
“為什麽我能自由出入巨龍的巢穴？因為我曾經登上過《海底都市報》······”
“哦！你怎麽能不信我，我可是登上過······”
咻~砰，Fiveyes 投出了1個地雷幣，獲得了《海底都市報》周刊×1；
值得註意的是，這一版的報紙雖然看起來平平無奇，但如果你把它送給老湯姆的話，他有百分之九十九的可能性會笑逐顏開並且直接提升10點好感度。
如果你願意站在原地聽他吹噓完整整兩個小時的登報感言的話，他的好感度還會額外增加20點。
秋色、楠言、帝歌 在領地裏游蕩了一圈，認識了10只顏色差不多的大蝸牛；
一五天、yym 在領地裏游蕩了一圈，認識了5只顏色各異的大蝸牛；
巫時婭 在領地裏游蕩了一圈，認識了2只顏色奇怪的大蝸牛；
今天也想綠了二代苜w 在領地裏游蕩了一圈，認識了1只顏色很淺的大蝸牛；
希望下次見面的時候，還能夠記得請它們的名字以及它們和湯姆之間的關系，祈禱。
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好吧，花奕秉的猜測確實是對的，他在路上順口問了一句，才被告知這些蝸牛殼裏面裝的竟然真的都是湯姆的親戚！
雖然根據湯姆自己的介紹來看，其中一部分的親戚早已經隔著相當遠的血脈，甚至連結婚都算不上人類裏的“近親結婚”，但依然會以親戚相稱。
早就聽說了海蝸牛族雖然性子慢吞吞的，但是腦子卻相當好使喚，眼下一看這不好使喚也不行不是嗎？
眼下這足足大幾百只的海蝸牛，想要記住他們的輩分可太難了吧！
就算是很多的人類也根本記不住自己兩代以內的親戚叫法，甚至隔代的輩分都能被自己給搞混。
這不論壇沖浪的時候還經常有這樣一句用來嘲笑人的話——“什麽腦子還學人出來擡杠，要不要給你一塊錢去商場門口把輩分給搖明白”嗎？
那首風靡了很久的輩分歌就算從小搖到大，也還是有人搞不明白這些親戚之間的關系名稱。
這般想著，花奕秉忍不住對拎著自己跑路的這只大蝸牛產生了一種莫名的敬意——
別看這蝸牛平時還挺不著調的，沒想到還有這方面的特長啊。
如果賽克斯在這裏聽到花奕秉的感慨，恐怕會覺得這是最好笑的笑話沒有之一。事實上，就連湯姆也總是會搞混自己的親戚們，畢竟連個數學都算不好的湯姆想記清他那龐大的族譜也是個相當艱難的事。賽克斯甚至親眼見到到湯姆因為記混親戚而被他的媽媽胖揍過無數次。
說實話，賽克斯一直都覺得湯姆能夠成為一名成功的旅行商人本身就是一件不可思議的事情——明明連數學都學不好，連族譜都記不清，但卻偏偏能夠把哪個城市的某件貨物最暢銷、哪個種族最喜歡什麽樣衣服的花紋給記得一清二楚，這很難說不是一種神奇的天賦。
好在賽克斯本魚並不在現場，就算他的分神還呆在不遠的地方，但依然沒有機會來揭穿自己老朋友健忘癥的真相。
湯姆也因此而保住了自己的名聲，甚至還在這個過於活潑的粉毛幼崽眼裏刷了一波時髦值。
終於，他們兩個重新到了玩家們所在的地方匯合了，所有的人都在這裏，只有花奕秉一人在進來蝸牛殼的時候走偏了方向。
而那枚被賽克斯特意叮囑要帶過來的鮮艷寶石也被鑲嵌在了一個方方正正的小屋上方，像是個門鈴一樣，偶爾閃過一絲光芒。
“我把他帶回來了。”湯姆把花奕秉朝著玩家之中一丟，接著松了口氣似的，開始介紹賽克斯拿過來的這玩意。“這裏就是賽克斯給你們安排的休息區了，你們這些小家夥可以在需要休息的時候自己走到房子裏去，這顆寶石可以提供你們需要的休眠環境。”
玩家們點點頭，他們知道，這裏以後就是海精靈副本之中的“下線點”了，游戲果然會在各種各樣不合理的地方搞出一些合理的說法。
只不過······
他們看著那房子的表情有些古怪。
這個房子從下面看倒是沒什麽問題，就是從上面看的時候······
總體呈現長方形，整個房子方方正正，看著像是小孩子拿泥巴隨便捏的小屋，但偏偏還畫蛇添足地加了方方正正嚴絲合縫的房頂。
這玩意給人的既視感······
大家的臉色有些發綠。
真的很像是一口棺材啊！！！
“你們這是什麽表情？不喜歡嗎？”湯姆一楞，搞不懂這些幼崽的想法。“是在嫌棄這房間簡陋？我們海蝸牛族的人可都是自己帶著房子的！就連這個房子也是我好不容易騰出來的倉庫！哦——你們這些充滿了鬼點子的幼崽！”
娃娃臉的少年叉著腰，朝玩家們翻了個大大的白眼。
“老湯姆可沒有那麽多資源可以浪費，再說你們不就是進去睡個覺嗎？”
賽克斯的眼中也帶著一絲疑惑，同樣都是異界人，他不能第一時間Get到玩家們所介意的內容。但好在他在人類世界網絡裏待的那幾年並不算白待，才過了幾秒鐘，小灰魚的眼中就閃過一絲幾不可查的笑意——原來是這樣啊。
“事實上，我帶了一瓶染色劑在身上······”小灰魚斟酌了一下，接著從口袋裏摸了摸，拿出了一瓶打著節日標記的染色劑出來。“如果實在不喜歡這個造型的話，換個顏色說不定會更好接受一點？”
金剛石飛快點頭：“確實確實，染個色肯定就不像了嘛！還是斯科特你比較有辦法。”
“話說，你為什麽會帶著染色劑？”他後知後覺地問道。
“好像是放在這衣服的口袋裏忘記拿出來了。”賽克斯裝模作樣地掏了掏口袋。
“原來如此！”金剛石恍然大悟。
此時花奕秉已經湊到了賽克斯的身邊去，興沖沖地將那瓶染色劑給拿出來。湯姆在旁邊看著這些挑剔的幼崽們折騰，倒也沒有攔著——反正等會兒連他們的臉都要變個樣子了，把倉庫的顏色變一變又有什麽關系？
再說有這些閑到發慌的幼崽們幫忙，他能趁機把這個灰撲撲的倉庫給換個造型也不錯？
結果出蝸意料的是，只是一分鐘後，剛剛還興沖沖的幼崽們一個個的像是霜打了的茄子一樣，蔫蔫地將那瓶染色劑又還給了那條灰色的小人魚。
“怎麽了？”老湯姆疑惑地問道，“不是說要換個顏色嗎？”
粉毛的活潑人魚一言難盡地看著他：“確實可以換顏色，但一瓶染色劑也就只夠給這棺、房子塗個房頂。”
“最重要的是······斯科特拿的這瓶染料，是運動會時候剩下來的熒光綠啊！”
“噗！”這是普通人毫不掩飾的噴笑聲。
接著，這笑聲仿佛傳染了開來，玩家們有的跟著一起笑了起來，有的只是揚起了嘴角，但大家的臉上都不約而同地帶了些笑意。
順帶著，這片笑聲似乎也將某些緊張和不安給一並沖淡了些。
說起來，這是他們第一次失去了系統提示作為“現實標志物”而進入一個游戲的副本。
《海域》是個百分百全真實體驗的沈浸式游戲，這是論壇上所公認的，真實度高固然是好事，但當真實度高到一定的地步以後，就會容易讓人產生一種錯覺——我是不是真的到了另外一個世界？我還能回去嗎？究竟是我自己的人類世界是真的、還是這個異世界是真實的？
我在哪一邊才是真實存在的，哪一邊的世界又才是游戲？
這種錯覺單單拎出來說可能會讓人感覺很好笑，甚至評價為胡思亂想杞人憂天也不為過，
但只有當人真真正正的存在於那個全真實的世界的時候，才會忍不住產生這種恐慌。
這就像是穿越這種事情，大家總是喜歡在論壇上、在網絡上口嗨“我要是穿越了一定要逆天弒神封侯拜相”，但真的有朝一日被丟到了異世界的時候，最先崩潰的還是自己。
而怎樣找到自己的定位呢？這就需要一些“標志物”來給玩家們不斷的暗示。在過去，這種標志物是血條、是無數次的覆活、是隨時都可以被召喚出來的系統欄和對話框。
但在現在，不知道是不是策劃增加難度的考驗，系統欄都被徹底禁用了！
在被傳送到海精靈族的這段時間裏面，雖然身為高玩們的大家心理素質和自身的狀態都不是一般玩家可以比擬的，但難免還是會產生一些潛在的不安和懷疑。
好在現在有個可以隨時上下線的小屋能夠作為標志物出現在大家的眼前，再加上這個雖說是無意之間、但卻只有玩家們才能get到背後含義的“綠房頂”的玩笑······
在這彼此會心一笑的氛圍之中，那點不安早就已經消失在了九霄雲外。
老李笑著拍了拍小灰魚的肩膀，
嚴雙文也讚許地朝斯科特點點頭，對於這個隊友的靠譜程度又信任了幾分——果然，斯科特才是這些人中最冷靜的一個吧？為了緩解大家的不安，像他這麽嚴肅的人還願意專門開個玩笑來緩和氣氛。
只有賽克斯原地茫然了一陣，才勉強跟上這群玩家們的思路。他徒勞的張了張嘴，最後還是決定什麽都不說。
好吧，反正最後的結果是好的就可以了。能夠讓這些小家夥們笑一笑別那麽緊繃，就算被誤會成別的也不是不能接受······
賽克斯明白了，但自稱足智多謀有的老湯姆卻一點也搞不懂這些幼崽的腦回路——
到底是發生了什麽？怎麽就忽然笑起來了？
為什麽笑著笑著，感覺這些幼崽還挺開心的？
算了，
執著於不重要的問題只會徒增煩惱，這對於商人來說可是得不償失。
湯姆將手指放在嘴裏，吹了一個長長的口哨之後還不到五分鐘，玩家們的周圍就聚集起了一大堆大大小小的海蝸牛們。
在看熱鬧的時候，他的這些蝸牛親戚們可爬的一點也不慢。
“別在後面看熱鬧了，你們這幾個小東西！”湯姆眼睛一豎，佯作不滿地看向那幾只體型較小的海蝸牛。
被抓包了的小蝸牛不情不願地從家長們的身後爬了出來，其中有一只還特別讓人眼熟——一二三小隊的人嘴角狠狠地抽了抽，花奕秉不自覺地扶上了自己的老腰，回想起來自己那慘痛的“腰部扭傷”debuff——這不就是初見湯姆的時候，把大家搞的人仰馬翻雞犬不寧的小崽子嗎？
它怎麽會出現在這裏？
“變成人形，快點。”湯姆還在催促著那幾只小蝸牛。
小蝸牛們甩了甩觸角，咕嚕一下往前一滾，整條肉乎乎的身子就刷的一下滾出了殼子——
下一秒，就變成個活潑的少年或是少女在地上打了個滾，嗖的一下跳到了湯姆的周圍來。
“湯姆叔叔！”“湯姆叔叔！”
“這些就是要扮演我們的哥哥姐姐嗎？”
“為什麽要扮演我們呀？”
“以後他們回來這邊，媽媽會不會認不出我來了！這太好了！”
“他能替我寫作業嗎？”
幼崽們嘰嘰喳喳地圍在湯姆的身邊。在那之前他們就被告知了有人要用他們的模樣出門辦事，對於幼崽們來說可能還不能理解什麽叫做辦事，他們只是覺得有人變形成自己的樣子這件事真的很好玩、很有趣！於是就一口答應了下來。
旁邊跟著的就是不太放心過來看看情況的大家長們，
聽到自家崽子越來越離譜的問題，大蝸牛伸出自己的觸角在某個少年的屁股上狠狠地來了一下：“你老媽還在這裏呢！就想著讓別人幫你寫作業？嗯？”
臉像是玉石一樣白生生的少年嗷的一聲叫了出來，接著嗖的一下躥到了玩家們的隊伍裏，他的眼睛在人群之中掃了一下，接著眼前一亮，瞬間撲到了花奕秉的旁邊。
“喲！”少年快活地拍著花奕秉的肩膀，“是你呀！小粉毛！好久不見，我終於能變成人形了——想不到吧！”
花奕秉狐疑地看著這家夥，總覺得哪哪都有點眼熟，再回憶了一下這小子剛剛滾出來的位置······
“你就是之前老湯姆丟給我的蝸牛崽子！”花奕秉一拍大腿，想到了對方的真實身份！
想想原來那個玉白色的小蝸牛、那懶洋洋打哈欠的可愛模樣，再看看這個手勁奇大一口一個小粉毛的熊孩子少年，花奕秉又一次感受到了魔法世界和現實的參差——
為什麽《海域》裏就不能讓可愛的幼崽狀態多持續一會兒！
為什麽那麽可愛的小蝸牛一眨眼就成了跟自己差不多高的熊孩子！！
好吧，雖然說對方是小蝸牛的時候就是個熊孩子······果然是老湯姆本人不靠譜，才會把他的子侄給帶的跑偏了吧！
“嗯？你怎麽跑到這裏來了？”湯姆也發現了到處亂跑的小蝸牛，他皺著眉打量了一下這一蝸一魚，接著眉頭一松：“正好也不用挑了，你就扮成他的樣子好了，正好你們兩個性格也沒差多少。”
剛剛還在腹誹對方是熊孩子的花奕秉：“？”
你再說一遍？誰和誰性格沒差多少？
湯姆挑出來的這些年輕的幼崽們在性別上也剛好對應了玩家們之中的性別比例，不會出現男扮女女扮男這樣尷尬的場面，而變形的原理也很簡單，只要喝下藥水之後一眨不眨地盯著對方十秒鐘，接著不管是臉型還是身材都會變化成對方的樣子。
湯姆還特意叮囑了一番變形的時候不要到處亂看，還好，直到所有人都變形結束，也沒有出現過誰誰誰變成了海草的尷尬事件。
這下，剛剛還平靜的海蝸牛們可算是炸了鍋！
小蝸牛們像是照鏡子一樣看著身邊的玩家，兩只眼睛就差放出光來！他們新奇地捏捏這裏碰碰那裏，總覺得對面這個和自己一模一樣的蝸牛看起來真的好好玩！
而那些跟過來看熱鬧的大蝸牛們也不太安靜，他們只是一眨眼的功夫，自己家的小子/女兒就變成了雙倍，這種突然×2的快樂也是一般人都體會不到的！
幾乎是一瞬間，原本還打算講點什麽的湯姆砰的一下就被自己的姑母給撞了出去，毫無防備的他在半空中劃出一道拋物線，接著砰的一下落在了不知道哪間倉庫的房頂上。
“嘶嘶嘶——我的老腰——”娃娃臉的少年面目扭曲，誇張地扶住自己的腰，“他們的反應也太大了點吧，又不是第一次看到變形藥劑！”
說著，他看了一眼親親熱熱用觸角撫摸幼崽的大蝸牛們，根本分辨不出來剛剛撞飛自己的到底是二姑媽還是六姑母，而無論是哪個，都不是他能夠直接去理論的存在。
QAQ
雖然是堂堂海蝸牛族的領主，但時時刻刻都被一大群數不清的親戚給欺壓又算是怎麽回事QAQ！
“餵，你這家夥怎麽一點領主的氣勢都沒有。”
忽然，有個人出現在了湯姆的身邊。
湯姆扭頭看去，正看到了一臉嚴肅的二十八表弟站在自己不遠處的地方。
他費了點功夫回想起來，跟二十八表弟換了身份的人好像是······
“哦，我的老天爺！”湯姆直接換上了一副幸災樂禍的表情，“這不是我們尊貴的王子殿下嗎？”
“不對，快點，我親愛的二十八表弟，你平日裏不是最親近你的湯姆哥哥了嗎？”
“來，喊一聲‘哥哥’，不然阿姨看到了可是會狠狠地揍你的屁股——”
小王子的額頭蹦出了一個清晰可見的“井”字。
“······我來找你可不是為了說這個的！”他握緊了拳頭，明明看上去恨不得咬湯姆一口，但卻還是忍住站在原地。
“哦？”湯姆訝異地一擡眉毛，感受到了自己被拘禁在海精靈族地裏帶來的【信息缺失】。這家夥怎麽變得和原來差別那麽大了？這點時間裏到底發生了什麽？
難道真的是海精靈族出的這些事讓這個單純的小王子一夜成長了嗎？
湯姆看著對面的小王子，決定看在對方是賽克斯代子的份上不和他計較。
“你來找我是為了什麽？”
小王子沈默了一會兒，再開口的時候，他的聲音壓的很低——
“我想知道，母親她到底想讓你做些什麽？”
“你怎麽知道她有求於我？”湯姆更詫異了。
“我······我了解母親。”小王子有些艱難地說道，“如果真的遇到涉及到海精靈族的危機的事，她的手段······不可能會太過心軟。”
他似乎在努力組織自己的措辭，想要找到一些比較委婉的敘述方式。他看起來愧疚極了，之前面對賽克斯的時候還好，因為海精靈並不算撕毀了和人魚族的盟友合約，但是這一次······
在這些平靜的年代裏，各族約定俗成不會對大商人們出手，確保封閉的長生種們能夠更加便捷地獲取資源，但這次卻是海精靈先破壞了約定，還將自己的熟人給強行拘禁了那麽久。
湯姆看著對方的神色，自己先有些受不了了。他把眉毛一揚，直接打斷了小王子：“你是想問為什麽海精靈女王她不直接處理掉我？”
“還是說······為什麽不把我徹底圈禁起來，逼著我交出她想要的東西？”
即使披著一個稍顯稚嫩的幼崽外殼，小王子的臉色也依然難看的要命。但即使如此，他還是點了點頭。
“我想要知道更多海精靈族的事，但是王姐和外交官都不打算對我說明更多。”小王子直直地看著湯姆的那邊，“我替母親向你說聲抱歉，海精靈族本不該將你和你的族人們卷進這一切，如果事情能夠得到解決的話，我一定會讓你看到海精靈族的歉意。”
湯姆嘆了口氣：“感覺賽克斯教了你很多東西啊······唉，老湯姆果然是個心軟的海蝸牛，誰讓他是個登上過《海底都市報》的好心商人呢？”
“好吧，就像是你所說的，小傑瑞。”湯姆將手背在身後，臉上的嬉笑也褪去了幾分。這時候的他才真正有了些[老湯姆]的樣子。
“雖然當時裝的很像是一場意外，但海精靈的女王是故意將我擄進族裏的，你相信嗎？”
“故意······？”
“大家只以為是我在族地外面等的時間太久了，頑強的態度惹怒了女王，但實際上，在我來這裏的第三天，連通訊都已經被徹底控制起來了。”湯姆搖搖頭，回想起來自己看到魔法鏡根本撥不出去時候的驚愕，臉上閃過一絲忌憚。
“雖然在那之前我曾經和賽克斯取得了聯系，但那時的我還沒有意識到接下來發生的事，最多就是覺得有些危險。”
“我大概知道的是女王態度大變是因為和誰達成了協議，但在那個合作者來臨以前，她又急匆匆地將我從外界直接擄進了族內，很顯然——這兩個合作者並不完全站在同一個立場上面。”
“而之所以不對我下手，一方面大概是老湯姆我的蝸牛殼還算夠硬，一方面就是看在賽克斯的面子上。不過最大的原因還應該是······”
娃娃臉的少年看著對面的小王子，對方正在無比緊張地聽著，連呼吸的聲音都變得幾不可聞。
他忽然露出一個再標準不過的、屬於商人的得意微笑來。
“原因只能是，她有求於我。”
“既然有求於人，那這就是一場交易。還有誰會比老湯姆更擅長做交易呢？”
【小劇場：關於老湯姆的念念不忘】
就好像人類世界之中時時刻刻不忘提及的180一樣，對於老湯姆而言，登上過《海底都市報》的商人版面的這件事也可以成為很多時候用來舉例的素材。
就比如——
“為什麽這一單會賺錢？因為我曾經登上過《海底都市報》······”
“為什麽我能自由出入巨龍的巢穴？因為我曾經登上過《海底都市報》······”
“哦！你怎麽能不信我，我可是登上過······”
咻~砰，Fiveyes 投出了1個地雷幣，獲得了《海底都市報》周刊×1；
值得註意的是，這一版的報紙雖然看起來平平無奇，但如果你把它送給老湯姆的話，他有百分之九十九的可能性會笑逐顏開並且直接提升10點好感度。
如果你願意站在原地聽他吹噓完整整兩個小時的登報感言的話，他的好感度還會額外增加20點。
秋色、楠言、帝歌 在領地裏游蕩了一圈，認識了10只顏色差不多的大蝸牛；
一五天、yym 在領地裏游蕩了一圈，認識了5只顏色各異的大蝸牛；
巫時婭 在領地裏游蕩了一圈，認識了2只顏色奇怪的大蝸牛；
今天也想綠了二代苜w 在領地裏游蕩了一圈，認識了1只顏色很淺的大蝸牛；
希望下次見面的時候，還能夠記得請它們的名字以及它們和湯姆之間的關系，祈禱。
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