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主上

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主上

來人名叫吳憂,乃是一名護衛。

顧青昀看了他一瞬,道:“稍等我片刻。”

而後,顧青昀換過夜行衣,便隨吳憂離開了驛館。

兩人上了一輛毫不起眼的馬車,馬車自驛館後門的巷子而出,一路向城南駛去。

半個時辰之後,馬車在一處極其普通的院落門前停下。

吳憂率先下車,沈聲道:“顧大人,裏面請。”

顧青昀低聲:“好。”

他輕輕推開門,走進院子。

這院子雖小,裏面卻收拾得十分精致,庭院內植著不少青竹,看起來翠綠一片,在夜幕下緩緩搖曳。

顧青昀穿過庭院,徑直入了正廳。

正廳之中,一清瘦男子,端坐於上方,他身邊燈火環繞,明亮至極。

顧青昀信步走了過去,躬身一拜,道:“拜見主上。”

男子見了顧青昀,眉眼舒展,笑意漸顯:“承之,不必多禮了。”

顧青昀站直了身子,淡笑著對上男子的目光——此人不是別人,正是白日見過的大金君主,宣帝。

此時的宣帝,著了一襲深藍色常服,看起來比白天溫和了不少。

他打量了顧青昀一會兒,笑道:“看來,你的新夫人,將你照顧得不錯。”

顧青昀唇角揚了揚,道:“是……她待我很好。”

宣帝捋了捋胡須,笑道:“你跟在朕身邊多年,如同半子,雖然眼下不能公開,但你的婚事,朕也思量過一番……萬萬沒想到,你為了博蘇家支持,與商賈之女成了婚,著實是委屈你了!待江南的事了了,回到京城來,朕再為你另擇貴女。”

顧青昀沖宣帝一拱手,正色道:“主上,承之並不委屈,相反,我還覺得十分幸運。”

宣帝聽了,有些疑惑地看著他:“此話怎講?之前三公主愛慕你,你可是都無動於衷,怎會對一個商賈之女動心?”

顧青昀淡淡笑起來,道:“陛下,這次下江南,承之最大的收獲,便是學會了如何動用商戶的力量……而這些,都是玉音讓我明白的。”

宣帝心中生出了幾分興趣,他指了指旁邊的椅子,道:“坐下說。”

顧青昀撩袍落座,徐徐開口:“從前,我們的京城行事,層級、門第之間的鴻溝難以打破,故而很多政令就算頒布下去,都會倒行逆施……可在江南,商戶多如牛毛,且占據了大部分的財富,頗具影響力。府衙和縣衙,能通過商會發動商戶,更好地促進發展;而商戶們依賴著官府,生意也能做得更加安穩,兩相配合之下,百姓們的日子,也能逐步富足起來。”

“蘇家是江南首富,就連楊大人都要敬讓三分,玉音生在首富之家,照理說,只需安享富貴即可,但她卻一心助我發展孟縣,不但捐橋捐路,還動用了所有的力量,將孟縣的商戶街開了起來,若非如此,孟縣早就成了一座空城。”

顧青昀看向宣帝,認認真真道:“她聰慧、能幹、果敢……無論是哪一點,都值得我傾慕。”

顧青昀說罷,宣帝長眉一揚,道:“沒想到,這蘇氏還有幾分格局,既然你將她誇得天上有,地上無,下次定要帶來京城,讓朕見一見。”

顧青昀唇角微牽,道:“是,主上。”

宣帝緩緩點了下頭,又道:“朕本打算讓你在孟縣磨煉一年,但如今才半年,便已經進展喜人,如此看來,是時候讓你接手江南了。”

顧青昀眸色微頓,道:“主上,承之年紀尚輕……”

宣帝一擡手,制止了他,道:“這不僅僅是朕的意思,也是楊遠的意思。”

顧青昀楞了下:“楊大人?”

宣帝道:“不錯,此次你替楊遠入京述職,他便同時呈上了自己的致仕書,並在其中推舉了你,繼任江州知府。”

顧青昀有些意外,下意識道:“我還以為,楊大人會多留一段時日。”

自顧青昀到了江南,楊大人對他頗為賞識,也還算照顧。

宣帝道:“楊遠任江州知府多年,一直無功無過,中庸保守。朕登基之初,根基不穩,有些事只能睜一只眼,閉一只眼。如今北面的韃族、羌族,都對我朝虎視眈眈,江南又是大金的糧倉、錢庫,他也是時候退位讓賢了。”

顧青昀沈思一瞬,道:“全憑主上安排。”

“好。”宣帝凝視著顧青昀,道:“江南表面看著富足,實則也有不少壞賬,裏面的利益盤根錯節,難以厘清,你接手江南之後,務必要小心。”

顧青昀鄭重答道:“主上放心,承之心中有數。”

宣帝這才點了點頭,道;“那就好……回去罷,江南……便交給你了。”

一刻鐘之後,顧青昀離開了院子。

吳憂送完顧青昀,便回到了宣帝身旁。

宣帝盯著一旁的燈火,道:“承之走了?”

吳憂頷首:“回陛下,是。”

宣帝盯著一旁的燈火,道:“這一局棋,布了十幾年,是時候向前推進了。”

坤寧宮。

“皇後娘娘,求您救一救臣婦的夫君罷!”

方夫人跪在地上,嚶嚶地哭著。

皇後坐於高榻之上,一襲鳳袍,雍容華貴。

她一手拿著剪子,一手扶著花枝,耐心地修剪著,聲音不辨喜怒——

“起來說話。”

方夫人跪著沒動。

一旁的孫嬤嬤瞄了一眼皇後神色,開口道:“方夫人,您先起來,有話好好說!”

方夫人這才站了起來,她可憐兮兮道:“皇後娘娘,為了今日的述職,臣婦的夫君早在幾日前,便開始準備了,可才開口說了幾句,便被陛下轟了出去,還說要革職查辦!夫君回府之後,萬分委屈,若不是臣婦攔著,只怕都要做傻事了!還請皇後娘娘救救我們罷!夫君可是您的表侄兒啊!”

皇後手上動作未停,隨口問道:“方虎述職之時,說了什麽?”

方夫人忙道:“夫君原本想好好展示一番這半年的作為,往年也是這麽做的,可才說到百姓富足,豐收在望,陛下便將茶盞砸了……”

皇後悠悠道:“方虎下轄之地,本就土地肥沃,今年未見天災,就算他沒有治理,也會豐收,述職之時,將此事當成功績炫耀,難怪陛下會不高興了。”

方夫人楞了下,道:“就算夫君講得不好,可陛下也不至於將他革職查辦罷?”說罷,她緊盯著皇後的神色,道:“夫君可是您的表侄兒,這麽做,也有損皇後娘娘的顏面啊!”

皇後手中的剪子頓了頓,道:“你想如何?”

方夫人嘆了口氣,道:“夫君他好不容易得了個知府的官職,如今這般……日後,我們該如何是好啊!”

皇後道:“你們以為今日陛下是無端發怒?陛下早就查到了你們在轄區內胡作非為,貪墨稅收,不過是特意等到了今日,殺雞儆猴罷了。”

方夫人臉色一白。

皇後又道:“陛下沒有直接殺了方虎,已經給了本宮面子,你們若要再來糾纏,那場面可就不好看了。”

方夫人聽了皇後之言,頓時明白過來,連忙跪下:“皇後娘娘,眼下我們該怎麽辦?還請您明示!”

皇後終於停下了手中的剪子,看向方夫人,道:“既然陛下要將方虎革職查辦,你們便順著他的意思來,自然能保住一命,待到日後有機會,本宮會再為你們尋找出路。”

方夫人感激涕零地磕了個頭,道:“臣婦明白了,這便回去告訴夫君。”

皇後笑得溫和,道:“好。”

待方夫人走後,皇後的笑容瞬間消失。

“愚蠢。”

孫嬤嬤一面幫皇後收拾剪下來的花枝,一面道:“皇後娘娘,您真的不打算幫方大人麽?”

皇後手中剪子閃著清冷的光,她的聲音也十分冷銳:“幫?如何幫?”

“她若是今晚沒有入宮,本宮還能周旋一番,可他們蠢出生天,不但入宮來求救,還不知道引人耳目,將這樣的人留在陛下身邊,不是送把柄給他麽?”

孫嬤嬤附和道:“娘娘說得是,但方大人好歹是您的表侄兒……”

皇後笑了聲,道:“孫嬤嬤,你可知世家榮耀,就如同這盆栽一般?”

孫嬤嬤面露疑惑地看著皇後,等待著她的下文。

皇後用剪刀對準多餘的花枝,“哢嚓”一聲,剪了下來。

她聲音清冷:“我們只有枝繁葉茂,才能欣欣向榮,一根花枝折斷了,還會長新的出來,不會影響大局就無妨。但若為了一根花枝而亮出根基,恐怕會被人連根拔起。”

“陛下想借著方虎敲打方家,本宮便送他個人情……只要本宮做得無可指摘,他自然也找不到更好的理由,來動我方家。”

孫嬤嬤聽了,讚嘆道:“娘娘英明。”

皇後又道:“不過,方才她倒是提醒我了,今日來述職的,除了方家,陛下還遷怒了哪些人?”

孫嬤嬤回憶了一瞬,道:“似乎趙家的女婿,也被斥責了……大多數來述職的大人們,都沒有得到什麽好臉色……”

孫嬤嬤說罷,又突然想起了什麽,忙道:“但有一個人例外。”

皇後問:“是誰?”

孫嬤嬤頓了頓,壓低聲音道:“孟縣知縣,顧青昀。”

“顧青昀?”皇後鳳眸微瞇,道:“這名字似乎有些熟悉?”

孫嬤嬤提醒道:“娘娘忘了?此人是去年的狀元郎,當時很得陛下青眼,因拒婚三公主而得罪了陛下,於是被貶到了偏遠貧瘠的孟縣,擔任知縣。”

“原來是他……”皇後想了起來,笑道:“他去了那窮山惡水的地方,還能回京面聖,倒是有幾分意思……三公主還惦記著他?”

孫嬤嬤笑道:“三公主喜愛俊俏郎君,未得到的,尤其惦記……不過奴婢打聽到,這顧青昀到了孟縣,已經成婚了。”

皇後有些意外,笑道:“他倒是手腳快,難不成是為了躲本宮的女兒?”

孫嬤嬤答道:“那奴婢便不得而知了。”

皇後聲音幽幽:“去年得見此人,本宮便覺得他不簡單。你著人去查一查他的底細,再看看他與哪些人來往,對了,連他夫人的母家一並查了。”

孫嬤嬤連忙應是。

皇後思量了一會兒,又道:“安排人遞個口信給關瑋,提醒他,不但要將戶部看牢了,還要提防江南那邊,可別被人抓住了把柄。”

孫嬤嬤問道:“皇後娘娘是擔心,那顧青昀會去查廣安縣的事?”

皇後摸了摸被剪斷的花枝,低聲道:“本宮也不確定,但若他真的敢動本宮的人,那便留不得他了。”

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