第3章
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第3章
移步至凝暉堂，便見一名身穿一襲淺駝色素軟緞的婦人，正坐在椅子上悠閑地飲茶，她長相秀麗，眉眼間隱隱留下歲月的痕跡，但依稀可見年輕的時候是個清麗佳人。雖打扮穩重老成，有著當家主母的大氣，但實際上卻是個八面玲瓏的人物，不然楊氏也不會在她的對比下，在已故老太太面前討不了好。
此人便是秦家的二夫人，也就是秦嵐昔的二嬸。
見著花廳的簾子被小丫鬟輕輕地打起，楊氏帶著劉媽媽走了進來。二夫人放下了手中的茶盞，輕聲抱怨道：“大嫂可真是讓我好等。”隨即看到楊氏比她年輕十多歲的容貌，心裏又有些不平衡了起來，要是旁人見了不定以為她是楊氏的嫂子。其實，單看她的容貌也是不俗的，只可惜在楊氏的對比下，顯得寡淡無趣。
楊氏見著二夫人八面玲瓏的樣子，也有些訕訕地道：“最近在忙著給昔兒相看親事，可把我愁的呀，忙起來連喝口茶的工夫都沒有，還請二弟妹勿要見怪。”
二夫人聞言，笑了笑，往廳內的小丫鬟身上瞅了一眼，楊氏明白了她的意思，隨即楊氏揮退了廳內伺候的丫鬟婆子。
楊氏開口問道：“弟妹可是有什麽要緊事兒。”
二夫人上前親昵地挽著楊氏的胳膊，有些埋怨地道：“嫂子這是哪裏的話，無事就不能來找嫂子了嗎，咱們妯娌也許久未見了，弟妹也想找嫂子親香親香。”
楊氏煩死了她這個樣子，只聽二夫人又道：“我也是知道這段時間嫂子為了昔兒的親事忙的腳不沾地，這不，我有一件好事兒要和大嫂商議呢！前段時間，我娘家侄兒被舉薦為鶴陽縣的縣丞，你也知道我們這種商戶人家能當官兒有多麽不容易，還不是我那侄兒自身有本事！如今年歲也不小了，正尋摸親事呢，我一想著咱家的昔兒還沒有著落，這心裏可難受呢，這不就是趕巧了兒。”
楊氏有些微微心動，早就聽聞二夫人娘家的侄子才德兼備，一直被二夫人掛在嘴邊，微微思索便回道：“原來弟妹是為了昔兒的事，嫂子先謝過你了，只是不知昔兒是個什麽想法，你也知道，她剛被退親，傷神些也是有的，我回去問問她的想法？”
二夫人笑道：“我這侄子啊，不僅博學多思，長的也是一表人才，和我們秦家也算是門當戶對，待成了親，讓昔兒跟著去鶴陽上任，妥妥是官夫人呀。我侄兒這條件可是萬裏挑一的呢，去他家提親的人家可不老少，你可抓點緊，問問昔兒的意思，要是昔兒點頭了，我就去準備讓這兩個孩子相看相看，保準兒你們見了我娘家侄兒樂開了花兒。”
楊氏倒是不反駁，二夫人娘家侄子學問是頂頂好的，比他們家清遠還要好上許多，只是被商戶出身給耽擱了許多年。況且，二弟妹雖然與她互相看不上，可她疼昔兒的心卻是真的。
二夫人見楊氏微微思索著什麽，也知道她是急著回去找夫君女兒商議此事，忙告辭道：“我突然想起府中還有許多事沒有料理，那我就不打擾大嫂了，告辭。”
楊氏送走了二夫人，連忙回自己的院子去見秦世洲。秦世洲的病雖有好轉，但他也還在為女兒被退親之事憂心，聽聞有個好兒郎，喜悅也是慢慢在心底湧起。
及至晚膳時分，楊氏獨獨叫了秦嵐昔來正院用膳。秦家有個規矩，家中之人隔上一日便一同在正院用次晚膳，今日正是全家人共用晚膳的時候，而楊氏早早便遣了婆子，告知秦清軒和姜氏不必過來，秦清遠自不必多說，自打去了官學便是一旬回家一次。為此，秦嵐昔有些疑惑。
秦嵐昔邁入膳廳，往飯桌邊瞧了一眼，看到晚膳已擺置妥當，爹爹和娘親早已在桌邊等她，只看她娘招呼她：“昔兒，快過來用飯。”
秦嵐昔被秋檀、秋桐服侍坐下，楊氏又讓丫鬟布菜，她時不時也給秦嵐昔夾些菜，嘴裏說著：“多吃點，看你瘦的。”秦嵐昔有些無奈。
其實，秦嵐昔並不瘦，只是都長在了該長的地方，就顯得臉有些瘦了，只見她巴掌大的小臉，眸清似水的美目，嬌艷嫵媚，一不留心，便被勾了魂兒。她的相貌比之楊氏更顯出色許多，有著沈魚落雁的美貌風姿。
用完飯，楊氏便試探著開口道：“昔兒，你二嬸娘家有一侄子，才學俱佳，人也穩重，年紀輕輕便被舉薦為縣丞，你覺得怎麽樣？要不娘安排你去瞧上一眼？”
秦嵐昔這才知道此次楊氏單單叫她來用飯的目的。正想拒絕，就聽秦世洲在一旁幫言：“聽說向家這個長子，才思敏捷，一表人才，與我們家也知根知底，昔兒去見一見吧。”
秦嵐昔略微猶豫，看到父母這麽著急她的親事，實在有些愧疚。她的那些想法，屬實有些大逆不道，秦嵐昔心想，去見上一見，回頭再推說不合適，爹娘也不會再說什麽，總不會逼迫她嫁人吧？
看到秦嵐昔答應了，秦世洲和楊氏頗覺欣喜，女兒這是從上次被退親陰影中走出來了啊！楊氏急忙讓小丫頭去西府給二夫人捎句話，看看定在哪日合適。
......
轉眼間便到了十五，秦嵐昔吃過飯，在楊氏的催促下好生打扮了一番，她身著一襲淺紫色繡如意雲紋凈面的衣裙，在衣裙的襯托下，更顯膚若凝脂，冰肌玉骨，整個人嬌艷異常，楊氏滿意地點了點頭。不多時，美人便被拉上了馬車。
揚州城一片熙熙攘攘，大街小巷叫賣聲不絕於耳，最繁華的大街上酒樓甚多，每家酒樓更是使盡無數解數來招攬顧客，門口掛滿了各種各樣的花燈。這便是揚州城傳統的習俗，每月十五便會好生熱鬧一番，開春了，今日出門的人格外多。
快到朱雀大街，已被圍得水洩不通，小廝來報，馬車實在走不過去。楊氏道了聲：“也就幾步路，咱們走過去吧。昔兒，你把帷帽戴上。”於是便下了車，秦嵐昔隨著楊氏和二夫人一同往揚州最大的酒樓走去。身邊有下人們護著，雖不至於被別人擠到身上來，但是這段路走的也是頗為困難。秦嵐昔好久沒看到這種熱鬧的場景，上一次還是幾年前弟弟陪她出來的，心情有些格外不錯，即使有些擁擠，心情也沒有影響半分。
不多時，便走到了同臨樓，由酒樓裏的小廝引著她們來到了包廂，向夫人早早的便在這等候著她們。三位夫人各自打了招呼，待看到秦嵐昔，向夫人不免晃了晃神：“這便是昔兒吧，快讓嬸嬸好好看看，哎呦，生的真好。”向夫人心中是有些欣喜的，她兒子都已經二十出頭了，卻遲遲不願婚配，身邊也沒個伺候的。可把她給急的呦，是不是兒子的身體有什麽問題。
看著向夫人每日愁眉苦臉，還有向老爺頻頻試探，向弘邈也遭受不住，於是便對著父母說，願得一絕色佳人為婦。這更難為了向夫人，美人不難找，可這絕色實非易事，又托了和她關系好的夫人們私下裏打聽，為什麽非得私下裏打聽呢，就怕別人把她兒子當成了好色之徒。要他說，兒子想要一絕色佳婦怎麽了，兒子這麽厲害，商戶出身、年紀輕輕便被舉薦為縣丞。
可實在是，這絕色佳人不好找，這不，前幾天知道自家小姑子婆家大房的姑娘有著絕世之姿，緊忙著想要相看相看，免得晚了被別人家搶了去。
秦嵐昔佯裝害羞，這向夫人好生奇怪，見了她便拉著她的手不放，這是不是太熱情了些，又見向夫人東問問西問問，轉頭又對著楊氏說道：“可真羨慕你生個這麽個安靜嫻雅的女兒，我家那個渾小子偏要去下面猜燈謎，我這便讓小廝去喚他，讓他來給姑姑們請罪。”
楊氏回道：“說什麽請罪不請罪的，小輩們喜歡熱鬧也是有的。我還羨慕你生了個好兒子呢，年紀輕輕便有如此成就，我家那小子可望塵莫及。”
在幾位夫人的談論間，向弘邈上了樓。
向弘邈身著一襲白衫，文質彬彬，隱隱有著讀書人的風骨。他原本不想來的，奈何母親苦苦哀求，他也是於心不忍。身為商戶子能被舉薦為官已有諸多不易，他小心謹慎，步步經營，才被舉薦為小小縣丞，真是笑話，想他寒窗苦讀十餘載，在書院的排名也是遙遙領先，卻處處受世家子弟壓制，即使他們排行榜末依舊能憑借家族勢力輕輕松松地當官，何其不公！
原本打算尋一門對他有助力的親事，奈何那些人看到他商戶出身，怎麽會把女兒嫁給他，父親母親為他的親事愁白了頭發，他怎會忍心將此事告知於他們，平白惹他們傷心罷了。他還有些不死心，想著再等等，總會有人欣賞他的才華，於是，他便對母親說，願娶一絕色，絕色之姿怎可輕易遇見？面對滿心歡喜給他張羅親事的母親，他不忍拒絕，只想走個過場。
看到向弘邈走進包廂，向夫人連忙起身拉著他，對著楊氏介紹道：“這便是我那不爭氣的兒子，來的這樣晚，我們可等了你好半晌兒，還不快向你姑姑們謝罪。”
向弘邈告了聲罪。
楊氏見到向弘邈，頗有些滿意，雖說在相貌上配她們家昔兒是差了些，但比起別人來，也算相貌堂堂了。
向弘邈原本有些不耐，可一擡頭，便有些呆住了，便是他讀過許多書，看過無數形容佳人的詩句，可他此時腦袋一片“嗡嗡”聲，那些詩句寫不出這姑娘的萬一。他聽見了他的心在“怦怦”跳動著，過了一會兒，他才略微收回了些許目光，來掩飾他的失態。
向夫人看到兒子有些手足無措的樣子，和二夫人對視了一眼，心中暗想，成了。她歡喜的不行，兒子這親事可算是有著落了。
向弘邈從沒有見過這樣貌美的女子，有些緊張的向秦嵐昔見了一下禮，“這便是秦家妹妹吧。在下向弘邈，有禮。”
秦嵐昔也回了他一禮。秦嵐昔有些懵，這個人看了她好久，不會是看上她了吧。她雖貌美，可也不至於讓人一眼就看中吧，她可聽說讀書人眼光可高著呢，怎會娶她這樣滿身銅臭的女子。完了，完了，她該怎麽辦？
楊氏拉過秦嵐昔的手，微微眼神示意，詢問她的意思。秦嵐昔只好裝傻。
向弘邈坐下後，還時不時用他那灼熱的目光盯著秦嵐昔。
秦嵐昔心想，其實這人看著也不錯，文質彬彬，儀表堂堂，行事間也頗為斯文有禮，前程也一片光明。可是她還不想嫁人呀，秦嵐昔有些後悔答應母親來‘相看’了，看著這個人的目光，大概是相中她了，她該怎樣拒絕呀。向夫人還殷勤地給她夾菜，讓她更加不好意思了。
看著娘親眉眼間的笑意，知道她娘是中意的。這頓飯秦嵐昔吃的有些心不在焉，心中一直在想該找個什麽樣借口才能推掉這門親事。但願是她多想了吧，他這種斯文有禮的讀書人怎麽會看上她這樣的商戶女呢，至少該匹配個官家的女子才對。
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移步至凝暉堂，便見一名身穿一襲淺駝色素軟緞的婦人，正坐在椅子上悠閑地飲茶，她長相秀麗，眉眼間隱隱留下歲月的痕跡，但依稀可見年輕的時候是個清麗佳人。雖打扮穩重老成，有著當家主母的大氣，但實際上卻是個八面玲瓏的人物，不然楊氏也不會在她的對比下，在已故老太太面前討不了好。
此人便是秦家的二夫人，也就是秦嵐昔的二嬸。
見著花廳的簾子被小丫鬟輕輕地打起，楊氏帶著劉媽媽走了進來。二夫人放下了手中的茶盞，輕聲抱怨道：“大嫂可真是讓我好等。”隨即看到楊氏比她年輕十多歲的容貌，心裏又有些不平衡了起來，要是旁人見了不定以為她是楊氏的嫂子。其實，單看她的容貌也是不俗的，只可惜在楊氏的對比下，顯得寡淡無趣。
楊氏見著二夫人八面玲瓏的樣子，也有些訕訕地道：“最近在忙著給昔兒相看親事，可把我愁的呀，忙起來連喝口茶的工夫都沒有，還請二弟妹勿要見怪。”
二夫人聞言，笑了笑，往廳內的小丫鬟身上瞅了一眼，楊氏明白了她的意思，隨即楊氏揮退了廳內伺候的丫鬟婆子。
楊氏開口問道：“弟妹可是有什麽要緊事兒。”
二夫人上前親昵地挽著楊氏的胳膊，有些埋怨地道：“嫂子這是哪裏的話，無事就不能來找嫂子了嗎，咱們妯娌也許久未見了，弟妹也想找嫂子親香親香。”
楊氏煩死了她這個樣子，只聽二夫人又道：“我也是知道這段時間嫂子為了昔兒的親事忙的腳不沾地，這不，我有一件好事兒要和大嫂商議呢！前段時間，我娘家侄兒被舉薦為鶴陽縣的縣丞，你也知道我們這種商戶人家能當官兒有多麽不容易，還不是我那侄兒自身有本事！如今年歲也不小了，正尋摸親事呢，我一想著咱家的昔兒還沒有著落，這心裏可難受呢，這不就是趕巧了兒。”
楊氏有些微微心動，早就聽聞二夫人娘家的侄子才德兼備，一直被二夫人掛在嘴邊，微微思索便回道：“原來弟妹是為了昔兒的事，嫂子先謝過你了，只是不知昔兒是個什麽想法，你也知道，她剛被退親，傷神些也是有的，我回去問問她的想法？”
二夫人笑道：“我這侄子啊，不僅博學多思，長的也是一表人才，和我們秦家也算是門當戶對，待成了親，讓昔兒跟著去鶴陽上任，妥妥是官夫人呀。我侄兒這條件可是萬裏挑一的呢，去他家提親的人家可不老少，你可抓點緊，問問昔兒的意思，要是昔兒點頭了，我就去準備讓這兩個孩子相看相看，保準兒你們見了我娘家侄兒樂開了花兒。”
楊氏倒是不反駁，二夫人娘家侄子學問是頂頂好的，比他們家清遠還要好上許多，只是被商戶出身給耽擱了許多年。況且，二弟妹雖然與她互相看不上，可她疼昔兒的心卻是真的。
二夫人見楊氏微微思索著什麽，也知道她是急著回去找夫君女兒商議此事，忙告辭道：“我突然想起府中還有許多事沒有料理，那我就不打擾大嫂了，告辭。”
楊氏送走了二夫人，連忙回自己的院子去見秦世洲。秦世洲的病雖有好轉，但他也還在為女兒被退親之事憂心，聽聞有個好兒郎，喜悅也是慢慢在心底湧起。
及至晚膳時分，楊氏獨獨叫了秦嵐昔來正院用膳。秦家有個規矩，家中之人隔上一日便一同在正院用次晚膳，今日正是全家人共用晚膳的時候，而楊氏早早便遣了婆子，告知秦清軒和姜氏不必過來，秦清遠自不必多說，自打去了官學便是一旬回家一次。為此，秦嵐昔有些疑惑。
秦嵐昔邁入膳廳，往飯桌邊瞧了一眼，看到晚膳已擺置妥當，爹爹和娘親早已在桌邊等她，只看她娘招呼她：“昔兒，快過來用飯。”
秦嵐昔被秋檀、秋桐服侍坐下，楊氏又讓丫鬟布菜，她時不時也給秦嵐昔夾些菜，嘴裏說著：“多吃點，看你瘦的。”秦嵐昔有些無奈。
其實，秦嵐昔並不瘦，只是都長在了該長的地方，就顯得臉有些瘦了，只見她巴掌大的小臉，眸清似水的美目，嬌艷嫵媚，一不留心，便被勾了魂兒。她的相貌比之楊氏更顯出色許多，有著沈魚落雁的美貌風姿。
用完飯，楊氏便試探著開口道：“昔兒，你二嬸娘家有一侄子，才學俱佳，人也穩重，年紀輕輕便被舉薦為縣丞，你覺得怎麽樣？要不娘安排你去瞧上一眼？”
秦嵐昔這才知道此次楊氏單單叫她來用飯的目的。正想拒絕，就聽秦世洲在一旁幫言：“聽說向家這個長子，才思敏捷，一表人才，與我們家也知根知底，昔兒去見一見吧。”
秦嵐昔略微猶豫，看到父母這麽著急她的親事，實在有些愧疚。她的那些想法，屬實有些大逆不道，秦嵐昔心想，去見上一見，回頭再推說不合適，爹娘也不會再說什麽，總不會逼迫她嫁人吧？
看到秦嵐昔答應了，秦世洲和楊氏頗覺欣喜，女兒這是從上次被退親陰影中走出來了啊！楊氏急忙讓小丫頭去西府給二夫人捎句話，看看定在哪日合適。
......
轉眼間便到了十五，秦嵐昔吃過飯，在楊氏的催促下好生打扮了一番，她身著一襲淺紫色繡如意雲紋凈面的衣裙，在衣裙的襯托下，更顯膚若凝脂，冰肌玉骨，整個人嬌艷異常，楊氏滿意地點了點頭。不多時，美人便被拉上了馬車。
揚州城一片熙熙攘攘，大街小巷叫賣聲不絕於耳，最繁華的大街上酒樓甚多，每家酒樓更是使盡無數解數來招攬顧客，門口掛滿了各種各樣的花燈。這便是揚州城傳統的習俗，每月十五便會好生熱鬧一番，開春了，今日出門的人格外多。
快到朱雀大街，已被圍得水洩不通，小廝來報，馬車實在走不過去。楊氏道了聲：“也就幾步路，咱們走過去吧。昔兒，你把帷帽戴上。”於是便下了車，秦嵐昔隨著楊氏和二夫人一同往揚州最大的酒樓走去。身邊有下人們護著，雖不至於被別人擠到身上來，但是這段路走的也是頗為困難。秦嵐昔好久沒看到這種熱鬧的場景，上一次還是幾年前弟弟陪她出來的，心情有些格外不錯，即使有些擁擠，心情也沒有影響半分。
不多時，便走到了同臨樓，由酒樓裏的小廝引著她們來到了包廂，向夫人早早的便在這等候著她們。三位夫人各自打了招呼，待看到秦嵐昔，向夫人不免晃了晃神：“這便是昔兒吧，快讓嬸嬸好好看看，哎呦，生的真好。”向夫人心中是有些欣喜的，她兒子都已經二十出頭了，卻遲遲不願婚配，身邊也沒個伺候的。可把她給急的呦，是不是兒子的身體有什麽問題。
看著向夫人每日愁眉苦臉，還有向老爺頻頻試探，向弘邈也遭受不住，於是便對著父母說，願得一絕色佳人為婦。這更難為了向夫人，美人不難找，可這絕色實非易事，又托了和她關系好的夫人們私下裏打聽，為什麽非得私下裏打聽呢，就怕別人把她兒子當成了好色之徒。要他說，兒子想要一絕色佳婦怎麽了，兒子這麽厲害，商戶出身、年紀輕輕便被舉薦為縣丞。
可實在是，這絕色佳人不好找，這不，前幾天知道自家小姑子婆家大房的姑娘有著絕世之姿，緊忙著想要相看相看，免得晚了被別人家搶了去。
秦嵐昔佯裝害羞，這向夫人好生奇怪，見了她便拉著她的手不放，這是不是太熱情了些，又見向夫人東問問西問問，轉頭又對著楊氏說道：“可真羨慕你生個這麽個安靜嫻雅的女兒，我家那個渾小子偏要去下面猜燈謎，我這便讓小廝去喚他，讓他來給姑姑們請罪。”
楊氏回道：“說什麽請罪不請罪的，小輩們喜歡熱鬧也是有的。我還羨慕你生了個好兒子呢，年紀輕輕便有如此成就，我家那小子可望塵莫及。”
在幾位夫人的談論間，向弘邈上了樓。
向弘邈身著一襲白衫，文質彬彬，隱隱有著讀書人的風骨。他原本不想來的，奈何母親苦苦哀求，他也是於心不忍。身為商戶子能被舉薦為官已有諸多不易，他小心謹慎，步步經營，才被舉薦為小小縣丞，真是笑話，想他寒窗苦讀十餘載，在書院的排名也是遙遙領先，卻處處受世家子弟壓制，即使他們排行榜末依舊能憑借家族勢力輕輕松松地當官，何其不公！
原本打算尋一門對他有助力的親事，奈何那些人看到他商戶出身，怎麽會把女兒嫁給他，父親母親為他的親事愁白了頭發，他怎會忍心將此事告知於他們，平白惹他們傷心罷了。他還有些不死心，想著再等等，總會有人欣賞他的才華，於是，他便對母親說，願娶一絕色，絕色之姿怎可輕易遇見？面對滿心歡喜給他張羅親事的母親，他不忍拒絕，只想走個過場。
看到向弘邈走進包廂，向夫人連忙起身拉著他，對著楊氏介紹道：“這便是我那不爭氣的兒子，來的這樣晚，我們可等了你好半晌兒，還不快向你姑姑們謝罪。”
向弘邈告了聲罪。
楊氏見到向弘邈，頗有些滿意，雖說在相貌上配她們家昔兒是差了些，但比起別人來，也算相貌堂堂了。
向弘邈原本有些不耐，可一擡頭，便有些呆住了，便是他讀過許多書，看過無數形容佳人的詩句，可他此時腦袋一片“嗡嗡”聲，那些詩句寫不出這姑娘的萬一。他聽見了他的心在“怦怦”跳動著，過了一會兒，他才略微收回了些許目光，來掩飾他的失態。
向夫人看到兒子有些手足無措的樣子，和二夫人對視了一眼，心中暗想，成了。她歡喜的不行，兒子這親事可算是有著落了。
向弘邈從沒有見過這樣貌美的女子，有些緊張的向秦嵐昔見了一下禮，“這便是秦家妹妹吧。在下向弘邈，有禮。”
秦嵐昔也回了他一禮。秦嵐昔有些懵，這個人看了她好久，不會是看上她了吧。她雖貌美，可也不至於讓人一眼就看中吧，她可聽說讀書人眼光可高著呢，怎會娶她這樣滿身銅臭的女子。完了，完了，她該怎麽辦？
楊氏拉過秦嵐昔的手，微微眼神示意，詢問她的意思。秦嵐昔只好裝傻。
向弘邈坐下後，還時不時用他那灼熱的目光盯著秦嵐昔。
秦嵐昔心想，其實這人看著也不錯，文質彬彬，儀表堂堂，行事間也頗為斯文有禮，前程也一片光明。可是她還不想嫁人呀，秦嵐昔有些後悔答應母親來‘相看’了，看著這個人的目光，大概是相中她了，她該怎樣拒絕呀。向夫人還殷勤地給她夾菜，讓她更加不好意思了。
看著娘親眉眼間的笑意，知道她娘是中意的。這頓飯秦嵐昔吃的有些心不在焉，心中一直在想該找個什麽樣借口才能推掉這門親事。但願是她多想了吧，他這種斯文有禮的讀書人怎麽會看上她這樣的商戶女呢，至少該匹配個官家的女子才對。
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