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燕州知州

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燕州知州

隔日一早,趙雪凝帶著小李去了城外最近的村子。

原想著燕理城距離京城也不算太遠,應該不會太冷,來了才知道,這裏比京城靠北,且海拔較高,故而冷的超出了她的想象。

面對著在冬日寒風中已經蕭條的村莊,趙雪凝嘆氣道:“眼下還不是最冷的時候,到了下雪的時候,他們該怎麽辦?”

“趙姐,先別這麽憂心,每個時代有每個時代的取暖方法,咱們先進村看看再說。”小李從旁出言安慰。

進了村子,他們在村頭碰上了幾個正在玩耍的小娃娃,小李跳下馬車,分給幾個小孩子些糖果,向他們問了清楚了村長的住處。

趙雪凝細細打量著村中的房屋,發現這些民房的房頂坡度不是很大,心中頓感疑惑,對剛回來的小李說:“這些房頂若是積雪過多很容易被壓垮,估計要多備磚瓦料才行,還有木材。”

小李點點頭,把從孩子們口中詢問出來的消息說給她:“方才我問那幾個小孩的時候,其中有一個最小的說村裏‘最’大的院子就是村長家,結果年齡稍大些的捂住了嘴,然後告訴我說,最東頭的那家便是,我覺得這個村的村長恐怕有些問題,咱們得小心些。”

趙雪凝眉頭瞬間擰在一起,道:“先見了村長再說。”

馬車繼續前行,到村子最東頭下車時,兩人互視一眼,表情都沈了下來,這村長家的院子也有點太大了。

按理說,村長家大些也無可厚非,可眼前的院子卻是普通村民家的四倍還有餘,更奇怪的是,全村中最陡的屋頂也是村長家。

“我原還想著是不是這村長不懂下雪多的地方,屋頂必須要陡些,而且,像這種規模的院子,即便是在村子裏也是很少見的,這村長的問題看來不小。”趙雪凝擡頭眼前過於華麗的大門。

“天下熙攘,皆為利之一字,想來這位村長也是如此。”她轉頭看向小李,無奈一笑。

小李輕嗤:“嘖,最厭煩這種人。”

兩人不再多話,讓趙大管事去遞了名帖。

門房上的仆人聽他們是京中來人,先是將他們讓門房稍等,後匆忙去通知主人。

不過多時,村長便急匆匆的趕到,見到趙雪凝和小李,臉上堆著諂笑,拱手道:“喲,是京裏來的貴人啊,多有怠慢,還望見諒。”

這村長約莫五十上下,眼睛細長,眼珠子卻是帶著精光,山羊胡隨著他薄唇的開合微微抖動,滿臉的諂媚模樣,讓人心生厭煩。

“村長客氣,我們乃是京中趙府,最近在燕理城做些生意,我家小姐在城裏聽說咱們這附近容易遭雪災,想著來附近的村子看看有沒有能幫上忙的地方。”

趙大管事拱手對村長一禮,趙雪凝則在後面沖其微微頷首。

聽說是來幫忙的,這村長轉了轉眼珠子,拱手道:“哎喲,感情是京裏來的大善人啊。”他轉臉對下人說道:“趕緊給客人備茶點。”

隨後他帶著趙雪凝一行人往接待客人的正廳去。

村長家是典型的四進院落,且帶東西跨院,小李趁機問道:“村長,您家這院子不錯,可不比燕理城中的差。”

“您可別說笑了,我們這鄉野之處哪裏敢跟城中比啊,這是家中祖產,若不是家裏祖上有話,說要世代守著這村子,我怕一早便離開了。”村長長嘆一聲,接著道:“只要這村子一天在,我姓孫的小老兒絕不離開。”

趙雪凝在心中腹誹,那是啊,不然你到何處去欺壓村民啊。

待到了府裏的正廳,眾人坐下,趙雪凝開口說道:“村長,我們趙府原是做林場生意的,此次是來燕理收貨的,正巧在城裏聽說,近幾年村中有不少房屋因雪災倒塌,便想著抽出部分貨物給周遭的村民加固下房子……

她原是想探探村長的想法,雖然不可能,但萬一村長的院子真是祖產呢?

怎料這村長登時露出了見到神仙下凡的神情,感激萬分地道:“哎喲喲!你怕不是活菩薩吧,我們村是十裏八鄉最受雪災困擾最嚴重的,我正愁這事呢,您看您這不就來了!真是謝天謝地啊!”

小李看了她一眼,而她則是端著一副笑臉說道:“您這是哪兒的話,這都是趕巧了。”

“既然您把話說到這份兒上了,我也就不客氣,不知您進村時有沒有看到,村子裏去年被大雪壓垮了好些房子,哎,再建的時候啊,因為這木材不夠,駕不了太高的梁,村裏好些人家的屋頂坡度不夠,還不知道能不能撐過今年咧!”

這理由找得倒是很好,趙雪凝笑著道:“一看您就是個好村長,進村時,我還真沒仔細瞧,不知咱們村得需要多少木材啊?”

“喲,還真不少,我這裏有份記錄,讓您看看。”說罷,孫村長朝身邊的下人道:“趕緊去我書房把記錄找來。”

下人去找東西的空擋,村長又嘀嘀咕咕地說了一堆,除了哭窮就是哭窮,趙雪凝也不多話,只是靜靜地聽著。

待下人將記錄拿來,村長翻開記錄薄,訕笑著對趙雪凝說:“哎,這……要不您自己瞅瞅?”

趙大管事接過村長手中的薄子,轉身拿給趙雪凝。

她打開薄子翻了翻,罵人的話差點脫口而出,壓下心中的火氣,她笑道:“您村子裏缺的木材還真不少,待我回去仔細看看,改日再上門叨擾。”

“哎喲!可不能勞煩您,若您那邊有信,著人帶個信,我親自去尋您。”

“那這薄子……”趙雪凝擡眼對上村長眼睛。

“這薄子,您可不能帶走,不過您可以讓人記個數。村長頓了頓,繼續道:“主要我手裏就這一份,這要是萬一……”

“行,那就麻煩您給些筆墨,我把數字和人頭都抄錄一份。”趙雪凝笑著看了看小李。

“麻煩村長了。”小李起身道謝。

“不麻煩!不麻煩!”村長笑著擺手。

待抄好數目,趙雪凝一行人便離開了村長的家。

馬車上,小李晃了晃手中紙張,說道:“這用料,怕是再建上半個賢親王府都綽綽有餘了,那村長也真敢讓咱們記。”

“哼,他賊著呢,他不說手中就這麽一份,只準咱們抄錄,不能帶走嗎?”趙雪凝冷哼一聲,接著道:“到時有個什麽萬一,他好反咬一口,若咱們真是生意人,看了這個數目,不給他木材,他也沒什麽損失,若是給了,他便是賺了。”

“所以這村長是扣下了官府給他們的木材,然後轉手賣掉?”小李問道。

“想來定是如此,不過咱們得去周圍其他村子再看看,萬一不是他們而是官府呢?”趙雪凝的秀眉皺起。

若此事不單單在一個村裏發生,那就說明燕理的地方官有問題,這樣的話,他們做起事來就有些麻煩了;若只是牛旺村這樣,那就好辦得多。

趙大管事在天黑前,帶著他們又走了周邊的兩三個村子,都沒有牛旺村這種狀況。

不過在別的村裏打探牛旺村時,其他村的人多是連連搖頭,說那個孫村長就是個禍害。

趙雪凝問他們為什麽,村民說那孫村長是燕州知州家的親戚,沒人敢動他,牛旺村從前有些村民受不了想著去京城告狀,還沒出燕州就被人攔了下來,硬是叫人拖回村中,一頓好打。

從此往後,牛旺村的人便不敢反抗了。

待回到府中,趙雪凝的眉頭已經緊緊皺著,她盯著下午抄錄來數字,琢磨著此事該怎麽辦。

她大可以重新選定任務地點,又或者先幫其他村子,可她不想這麽做,真要就這麽撒手,這個冬天,牛旺村除了那個殺千刀的村長家,其他村民該怎麽辦?那可都是人命啊!

*

正當趙雪凝頭疼的時候,住在她隔壁的李寒煜已經收到了小李給他消息。

“李義,你明日帶人去村子周圍看看,若真有此事,到時和先前朝廷裏透出來的風聲一樣,這個燕州知州問題可不小。”李寒煜將小李寫得信放在桌上,用手指敲擊著桌面。

“那您是要直接把那村長抓來嗎?”

“不急,先等等,抓個村長容易,可這個燕州知州油滑得很,朝中雖有風聲,卻無人拿到他貪墨的實證,這事得慢慢來,而且……”李寒煜頓住話頭,接著道:“說不定趙家姑娘能打探出更多事情,你叫人定要保護好她。”

“是!”李義領命而去,心中不由嘀咕,嘖,還說是來行宮散心的,我看您就是來找未來王妃的才對!哼,早知道會這樣,我就帶上我家媳婦也來燕理了!

待李義走後,李寒煜走出書房,來到西跨院的院墻下,一個縱身,踩著石凳借力跳上了樹。

透過密密麻麻的松葉,他垂頭往隔壁院子裏看,此處剛好能看清隔壁的情形。

遠遠的,他看見趙雪凝所在的屋子打開了厚重的門簾,他心心念念的小女子快步從屋中走出,去往前院。

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