第 20 章
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第 20 章
秦時的攤販熱情十足，時常便會捧著一些樣品攔下過路的行人品嘗。
要是對上胃口，能賣出不少，對不上也沒關系，權當換換口味。
人聲鼎沸，繁榮欣欣。
帶著兩個暗衛在陌生的街道上游蕩，蔣離的心情是有些覆雜的。
衛茵不喜歡鬧哄哄的場景，也不喜歡以面示人，便隱藏在暗中時刻警戒。
輕流則不一樣，聽聞蔣離要去街上逛逛，直接把自己身上的夜行衣換了，換上了不知從哪購置來的花色衣裳。
蔣離一直不知道暗衛還能有這般張揚活潑的個性，都以為這些人的性子大多是悶沈沈的。
“兩位，嘗嘗剛剛出爐的桂花糕？”行至拐角處的攤販旁，一個小販突然攔下了蔣離。
蔣離垂眸看了眼精致的糕點，正要拒絕時一旁的輕流直接伸手拿起放進嘴裏。
看他腮邊鼓鼓囊囊的，蔣離有些好笑，便問：“味道如何？”
輕流點頭：“尚可，不過玉明應當會喜歡吃這種甜甜的小東西。”
既是如此，蔣離便笑著讓小販包了一些。
待付好錢之後，那小販將油紙包交給輕流，繼而對蔣離道：“小姐是第一次來秦時？”
蔣離一楞，不知小販是從哪看出來的，但也沒什麽好隱瞞：“確是。”
“嗨，那您應該去長月街那逛，那邊比這要熱鬧得多，吃食啊新鮮的小玩意兒也多。”小販笑著，還給她多包了兩棵姜糖塊，“這個賣不出去了，但味道還是不錯的，小姐您拿去吃吧。”
蔣離謝過小販，順著他指的方向去往長月街。
“小姐下回吃東西得註意些。”輕流將一小塊姜糖塊丟進嘴裏，說話含糊不清：“總得讓我們試一試才行。”
蔣離倒是有些無奈：“偶然事件極少藏有危機，再說，我原本也不打算購置。”
還不是他手太快了。
果然有什麽樣的主子就有什麽樣的暗衛吧？
不過……
“你先前來過秦時？”看著他好像對秦時特別熟悉的樣子。
輕流隨意點頭：“之前還沒跟在主子身邊的時候，我都是在這一代收集情報的。”
說到這，他覺得自己好像暴露了些什麽。
但很快他就將這個想法丟一邊了。
畢竟蔣小姐以後也是一家人，他不說主子也會說的，問題不大。
想是這麽想的，輕流悄摸著用餘光掃向蔣離，見她並沒有旁的表情便松了一口氣。
兩人慢悠悠走到了長月街，這裏果然要比方才那片更加熱鬧一些。
甚至因為年關將近，街上還能看見排著隊形的舞獅，幾個光著臂膀的男人高高舉著外皮追逐前方的赤珠。
蔣離站在成群圍觀的人群之中，看著熱鬧又美好的場面，眼前稍晃，舊年的一花一草逐漸與眼前之景重疊。
去年這個時候她在幹什麽呢？
是在忙書院的結業事宜，還是在準備年後的江南游學？
啪——
喧鬧的人群中摻雜著突兀的聲響，蔣離回過神來，擡頭掃視周圍，依舊是人群簇擁，歡聲笑語的模樣。
莫名的，她退出人群，順著聲音看向不遠處的一個賣餛飩的小攤子。
攤子的米色條幅似是被往來的人群擠倒了，孤零零掉在地上，折成了兩半。
輕流只是看了一眼，便將蔣離攔下：“小姐還是不要過去為好。”
蔣離稍有些意外，畢竟在她看來不過是一個小之又小的事情，不知輕流是怎麽察覺出來的。
不過這樣也好，她一直覺得這城中的繁榮有些朦朧，像是金燦的箔紙，隨意一揮便會散開。
她往某一隅的暗處頷首，示意衛茵有所準備。
她需要看看，秦時的繁華，究竟是表象還是她的多心。
她上前將描了黑字的條幅拾起，因著已經被斷了兩半，她撿起來的時候已經被那個攤主看到並上前阻止了。
“哎呀這位姑娘，不敢勞煩不敢勞煩，您快些放下吧。”攤販的老板趕了過來，連忙從蔣離手中拿走斷了的條幅。
“沒關系。”蔣離看著他將條幅收好，慌忙塞進推車的夾縫間，“您這還買餛飩嗎？天氣比較冷了，我想來上一碗。”
老板看了一眼她身旁穿得花裏胡哨但面上沒什麽表情的輕流，猶豫點頭：“有，有的。”
“勞煩來上兩碗。”蔣離似是看不見老板的猶疑，端著和善的笑在一旁的矮凳上落座。
桌上的茶杯三兩個倒在邊緣，老板的推車處有些狼藉，像是方才受到了來路不明的風卷，將這個不大不小的食攤吹得七零八落。
老板收拾地匆忙，但做出的餛飩依舊鮮甜可口。
蔣離見輕流吃得隨意，便同老板聊起了天：“老板是秦時人？”
老板擦著桌子，點頭笑道：“是，但不住在長月街，這個攤子是我拉過來的，想著這幾日長月街熱鬧，就過來賺賺快錢。”
蔣離點頭：“這麽說還是有旁的門店的？您手藝不錯，往後本錢夠了也能到長月街盤個小鋪子，生意也穩定些。”
哪知這話像是一個開關，原本面帶笑意的老板嘆了口氣，染了白絲的眉頭皺起：
“姑娘是外地來的吧？哎，秦時雖是最靠近京城的地方，特別是長月街，來錢自是比旁的地方要快，但這……”
老板說到這，先是小心看了一圈四周才低聲道：“但這裏可不能隨便占地的，會有定時過來收‘期地費’的人。”
蔣離眼底劃過暗光，面上順著他的話道：“期地費？”
“是是。”老板拿起掛在脖子上的棉布，擦了擦額間的汗：“若是不交的話，要被驅趕的。”
“整個秦時都得交！有時一天忙活下來的錢就要給出一半還多呢……所以啊我也不敢隨意在秦時裏頭賣東西，就留我媳婦在城外的官道上開著小鋪呢。”
蔣離倒是從未聽過這類事情：“那秦時可還收稅？”
“收啊！”老板把旁邊的矮桌收拾好了，又從推車那裝了一壺熱茶給兩人到上：“若是只收期地費倒也還能馬馬虎虎過去，但稅收也不低，那些盤了鋪面的還好，都是固定交一些，向我們這種在邊道上買賣的，收得就更多了！”
“若是到了黃昏，攤上還有剩餘，且不說會不會被收去充公，還要被冠上‘浪費糧食’之名罰些銀錢的。”
蔣離想起剛到秦時那會，那些揚著誇張笑容的攤販，還有方才叮囑她來長月街的人，暗道原來怪異之處在這。
攤販熱衷買賣，若是有剩餘甚至會直接贈予食客，若是沒有如期賣完，便會被扣留罰款。
“那你們大可離開秦時，進京城做買賣。”輕流突然道，“京城沒有高額的稅收，甚至還會定時輔佐生意慘淡的店鋪，往來商客甚至要比秦時多上幾番。”
老板聞言，也只是搖頭：“京城雖好，但且不說做生意盤店面需要京城戶籍，那些租用的費用我們也是付不起的。
大多人小商戶留在秦時的原因，還是因為這兒的一些特定店鋪是不收租費的。”
“即使如此，那些店鋪是在何處？”蔣離問。
“這……”老板撓了撓頭，顯然也不知道：“我也從未去了解一二……不過我們在路邊買賣也是不需要交銀子的，別的地方多少都會受一點。”
這回是當真明晰了。
大多是官宦與幫派勾結，以特定的好處留下小商賈，借此謀取更多的福利。
就像是垂釣之人不放餌，僅憑空手就能釣起大魚。
“對了。”老板突然從懷裏拿出一張信函，面色有些抱歉：“小姐若是有空的話，可否幫我把這封信交給驛使？眼下我今日是趕不過去了，這兩碗餛飩我不收錢，就當感謝二位。”
蔣離打量了會老板的面色，好一會才接過信封，一副極好說話的模樣：“橫豎我們也沒有旁的事情，就當做些善事了，老板將方位告知便好。”
待拿到驛使常駐的地址之後，蔣離便帶著輕流離開了餛飩攤子。
“小姐明明可以不管這件事的，為何又要為人跑這跑那。”輕流不解，在他眼裏，蔣小姐是個披著溫和外皮的野心家，跟自家主子是一樣樣的，現下隨意就幫一個認識不過半個時辰的生人跑腿，著實有些浪費時間。
“他們是沖著我來的，我怎麽可能不去？”蔣離瞇著眼，語氣中帶著道不明的笑意。
從踏出客棧的一開始，她便覺得有人在觀察自己，一開始以為是暗中保護她的衛茵，但在靠近餛飩攤之後她便確認是另有其人。
加之，不論是賣小食的小販，還是方才老實質樸的餛飩老板，皆是層層相指，讓她一步步往暗中之人所指的地方走去。
既然都有人費盡心思讓她去了，她沒有缺席的道理。
輕流自然也不是什麽笨蛋，被蔣離這麽一說，倒是品出了些其中的意味。
不過這種事情要不要同主子說一下啊？萬一前面真是陷阱什麽的，他一個不周到讓蔣小姐受傷了怎麽辦？
還未等輕流從糾結中掙出來，他們便已經走到餛飩老板給出的地點。
但讓兩人詫異的是，他們見到的卻不是驛使，而是一個熟悉的年輕面孔。
“玉明？”
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秦時的攤販熱情十足，時常便會捧著一些樣品攔下過路的行人品嘗。
要是對上胃口，能賣出不少，對不上也沒關系，權當換換口味。
人聲鼎沸，繁榮欣欣。
帶著兩個暗衛在陌生的街道上游蕩，蔣離的心情是有些覆雜的。
衛茵不喜歡鬧哄哄的場景，也不喜歡以面示人，便隱藏在暗中時刻警戒。
輕流則不一樣，聽聞蔣離要去街上逛逛，直接把自己身上的夜行衣換了，換上了不知從哪購置來的花色衣裳。
蔣離一直不知道暗衛還能有這般張揚活潑的個性，都以為這些人的性子大多是悶沈沈的。
“兩位，嘗嘗剛剛出爐的桂花糕？”行至拐角處的攤販旁，一個小販突然攔下了蔣離。
蔣離垂眸看了眼精致的糕點，正要拒絕時一旁的輕流直接伸手拿起放進嘴裏。
看他腮邊鼓鼓囊囊的，蔣離有些好笑，便問：“味道如何？”
輕流點頭：“尚可，不過玉明應當會喜歡吃這種甜甜的小東西。”
既是如此，蔣離便笑著讓小販包了一些。
待付好錢之後，那小販將油紙包交給輕流，繼而對蔣離道：“小姐是第一次來秦時？”
蔣離一楞，不知小販是從哪看出來的，但也沒什麽好隱瞞：“確是。”
“嗨，那您應該去長月街那逛，那邊比這要熱鬧得多，吃食啊新鮮的小玩意兒也多。”小販笑著，還給她多包了兩棵姜糖塊，“這個賣不出去了，但味道還是不錯的，小姐您拿去吃吧。”
蔣離謝過小販，順著他指的方向去往長月街。
“小姐下回吃東西得註意些。”輕流將一小塊姜糖塊丟進嘴裏，說話含糊不清：“總得讓我們試一試才行。”
蔣離倒是有些無奈：“偶然事件極少藏有危機，再說，我原本也不打算購置。”
還不是他手太快了。
果然有什麽樣的主子就有什麽樣的暗衛吧？
不過……
“你先前來過秦時？”看著他好像對秦時特別熟悉的樣子。
輕流隨意點頭：“之前還沒跟在主子身邊的時候，我都是在這一代收集情報的。”
說到這，他覺得自己好像暴露了些什麽。
但很快他就將這個想法丟一邊了。
畢竟蔣小姐以後也是一家人，他不說主子也會說的，問題不大。
想是這麽想的，輕流悄摸著用餘光掃向蔣離，見她並沒有旁的表情便松了一口氣。
兩人慢悠悠走到了長月街，這裏果然要比方才那片更加熱鬧一些。
甚至因為年關將近，街上還能看見排著隊形的舞獅，幾個光著臂膀的男人高高舉著外皮追逐前方的赤珠。
蔣離站在成群圍觀的人群之中，看著熱鬧又美好的場面，眼前稍晃，舊年的一花一草逐漸與眼前之景重疊。
去年這個時候她在幹什麽呢？
是在忙書院的結業事宜，還是在準備年後的江南游學？
啪——
喧鬧的人群中摻雜著突兀的聲響，蔣離回過神來，擡頭掃視周圍，依舊是人群簇擁，歡聲笑語的模樣。
莫名的，她退出人群，順著聲音看向不遠處的一個賣餛飩的小攤子。
攤子的米色條幅似是被往來的人群擠倒了，孤零零掉在地上，折成了兩半。
輕流只是看了一眼，便將蔣離攔下：“小姐還是不要過去為好。”
蔣離稍有些意外，畢竟在她看來不過是一個小之又小的事情，不知輕流是怎麽察覺出來的。
不過這樣也好，她一直覺得這城中的繁榮有些朦朧，像是金燦的箔紙，隨意一揮便會散開。
她往某一隅的暗處頷首，示意衛茵有所準備。
她需要看看，秦時的繁華，究竟是表象還是她的多心。
她上前將描了黑字的條幅拾起，因著已經被斷了兩半，她撿起來的時候已經被那個攤主看到並上前阻止了。
“哎呀這位姑娘，不敢勞煩不敢勞煩，您快些放下吧。”攤販的老板趕了過來，連忙從蔣離手中拿走斷了的條幅。
“沒關系。”蔣離看著他將條幅收好，慌忙塞進推車的夾縫間，“您這還買餛飩嗎？天氣比較冷了，我想來上一碗。”
老板看了一眼她身旁穿得花裏胡哨但面上沒什麽表情的輕流，猶豫點頭：“有，有的。”
“勞煩來上兩碗。”蔣離似是看不見老板的猶疑，端著和善的笑在一旁的矮凳上落座。
桌上的茶杯三兩個倒在邊緣，老板的推車處有些狼藉，像是方才受到了來路不明的風卷，將這個不大不小的食攤吹得七零八落。
老板收拾地匆忙，但做出的餛飩依舊鮮甜可口。
蔣離見輕流吃得隨意，便同老板聊起了天：“老板是秦時人？”
老板擦著桌子，點頭笑道：“是，但不住在長月街，這個攤子是我拉過來的，想著這幾日長月街熱鬧，就過來賺賺快錢。”
蔣離點頭：“這麽說還是有旁的門店的？您手藝不錯，往後本錢夠了也能到長月街盤個小鋪子，生意也穩定些。”
哪知這話像是一個開關，原本面帶笑意的老板嘆了口氣，染了白絲的眉頭皺起：
“姑娘是外地來的吧？哎，秦時雖是最靠近京城的地方，特別是長月街，來錢自是比旁的地方要快，但這……”
老板說到這，先是小心看了一圈四周才低聲道：“但這裏可不能隨便占地的，會有定時過來收‘期地費’的人。”
蔣離眼底劃過暗光，面上順著他的話道：“期地費？”
“是是。”老板拿起掛在脖子上的棉布，擦了擦額間的汗：“若是不交的話，要被驅趕的。”
“整個秦時都得交！有時一天忙活下來的錢就要給出一半還多呢……所以啊我也不敢隨意在秦時裏頭賣東西，就留我媳婦在城外的官道上開著小鋪呢。”
蔣離倒是從未聽過這類事情：“那秦時可還收稅？”
“收啊！”老板把旁邊的矮桌收拾好了，又從推車那裝了一壺熱茶給兩人到上：“若是只收期地費倒也還能馬馬虎虎過去，但稅收也不低，那些盤了鋪面的還好，都是固定交一些，向我們這種在邊道上買賣的，收得就更多了！”
“若是到了黃昏，攤上還有剩餘，且不說會不會被收去充公，還要被冠上‘浪費糧食’之名罰些銀錢的。”
蔣離想起剛到秦時那會，那些揚著誇張笑容的攤販，還有方才叮囑她來長月街的人，暗道原來怪異之處在這。
攤販熱衷買賣，若是有剩餘甚至會直接贈予食客，若是沒有如期賣完，便會被扣留罰款。
“那你們大可離開秦時，進京城做買賣。”輕流突然道，“京城沒有高額的稅收，甚至還會定時輔佐生意慘淡的店鋪，往來商客甚至要比秦時多上幾番。”
老板聞言，也只是搖頭：“京城雖好，但且不說做生意盤店面需要京城戶籍，那些租用的費用我們也是付不起的。
大多人小商戶留在秦時的原因，還是因為這兒的一些特定店鋪是不收租費的。”
“即使如此，那些店鋪是在何處？”蔣離問。
“這……”老板撓了撓頭，顯然也不知道：“我也從未去了解一二……不過我們在路邊買賣也是不需要交銀子的，別的地方多少都會受一點。”
這回是當真明晰了。
大多是官宦與幫派勾結，以特定的好處留下小商賈，借此謀取更多的福利。
就像是垂釣之人不放餌，僅憑空手就能釣起大魚。
“對了。”老板突然從懷裏拿出一張信函，面色有些抱歉：“小姐若是有空的話，可否幫我把這封信交給驛使？眼下我今日是趕不過去了，這兩碗餛飩我不收錢，就當感謝二位。”
蔣離打量了會老板的面色，好一會才接過信封，一副極好說話的模樣：“橫豎我們也沒有旁的事情，就當做些善事了，老板將方位告知便好。”
待拿到驛使常駐的地址之後，蔣離便帶著輕流離開了餛飩攤子。
“小姐明明可以不管這件事的，為何又要為人跑這跑那。”輕流不解，在他眼裏，蔣小姐是個披著溫和外皮的野心家，跟自家主子是一樣樣的，現下隨意就幫一個認識不過半個時辰的生人跑腿，著實有些浪費時間。
“他們是沖著我來的，我怎麽可能不去？”蔣離瞇著眼，語氣中帶著道不明的笑意。
從踏出客棧的一開始，她便覺得有人在觀察自己，一開始以為是暗中保護她的衛茵，但在靠近餛飩攤之後她便確認是另有其人。
加之，不論是賣小食的小販，還是方才老實質樸的餛飩老板，皆是層層相指，讓她一步步往暗中之人所指的地方走去。
既然都有人費盡心思讓她去了，她沒有缺席的道理。
輕流自然也不是什麽笨蛋，被蔣離這麽一說，倒是品出了些其中的意味。
不過這種事情要不要同主子說一下啊？萬一前面真是陷阱什麽的，他一個不周到讓蔣小姐受傷了怎麽辦？
還未等輕流從糾結中掙出來，他們便已經走到餛飩老板給出的地點。
但讓兩人詫異的是，他們見到的卻不是驛使，而是一個熟悉的年輕面孔。
“玉明？”
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