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一個多月後，整個北方進入秋意蕭索的季節。
山中古道，一行人在滂沱大雨中朝京師疾馳。輕車簡行，蓑衣笠帽，和普通的行旅沒有什麽區別，只有他們腰間佩戴的繡春刀彰顯了他們與眾不同的身份。
他們春天從京城出發到宣府，離開宣府時，已是深秋時節，塞外開始飄雪。等他們穿過燕山一脈的群山峻嶺，越過一個個哨所驛站越過長城，即將抵達京城之際，天空下起大雨。
瓢潑雨勢不能阻擋這群郎子們想要回家的渴望。他們連中秋都是在北漠的戰場上度過的。從戰場上下來，一回到宣府，還來不及等新任總兵履職，他們就跟隨他們的大人一刻不停的踏上返京之旅。
領頭的青年面容冷峻，鐵人銅身般的身軀馭馬疾行向前，破開連綿雨霧。
“沈大人！皇陵快到了！”一臉疲色的親衛朝前方緘默的背影喊了一嗓子。
笠帽下的俊容落滿雨水，沈譽隔著雨霧朝皇陵的方向眺望過去，陵園靜穆，松柏矗立成行。一條泥濘小道直通向山間，營房和青瓦白墻的宅院在雨中隱約可見。那裏住著修建皇陵的匠人、侍衛太監宮女和守陵人。
她的祖父陸騫如今就在此處，在陵園為先皇考守墓。他該去拜會的，可是他又有何臉面去見陸老大人？
他沒有照顧好她。他從開平衛回來，她已不在宣府的總兵府。她留給他的只有一雙還未來得及叫他試穿的靴子，和一封信。她說她回京城去了。
護送她的騎兵在路上被她甩掉。她還托過路的行商給騎兵們帶話，說他們的騎術太差勁，她不耐煩等，自己先走了。
她總是這麽促狹，愛捉弄人。
沈譽不敢細想。心裏存著小小的一點希冀。她一定回了京，就在京城的家中等他。
“你們要歇就在此處歇置片刻罷。”他淡淡的說，繼續打馬前行，鐵蹄下泥漿飛濺。
郎子們咬緊牙關緊跟上去。
回到京中的沈宅。一個仿佛從泥塘裏打過滾的人破門而入。
下人們正待呵斥，發現這個渾身淌著水的泥人是自家大人。
沈譽不顧眾人驚惶的行禮問安和沈嬸娘關切驚訝的詢問，闖進院中，房中。
哪裏都沒有人。
果然是個騙子。跟她寫給他的信一樣。
“沈大人，我走啦，我先回京城去了，你莫忘記帶兩只羊羔回來，幫我送給張娘子，莫要叫吳三娘曉得了，她會笑話我的，切記。”
這是她留給他最後的話，隨意的就像出門去街市前給他草草留了個口信，只記得她的羊羔，她的閨中姐妹。這算什麽？他又算什麽？
他走得匆忙，忘了幫她帶羊羔回來。她若曉得了，一定會生氣。生氣了才好，來找他算賬吧。
沈譽把靴子脫下來，放到床邊。靴面上和靴子裏的積水太多了，一下子就把靴面壓得倒了下去。他也渾身濕漉漉的倒在床上。
他不在家這段時日，嬸娘把家中收拾的很幹凈，就像一間新屋子一樣，充斥著陌生又嶄新的氣息。
在這個讓他陡然覺得陌生的地方，她巧笑嫣然的俏臉在他的眼前來回晃，一雙梨渦掛在兩邊臉頰上，她的笑聲無處不在，還有她一聲接一聲的喚他，“沈大人，沈大人……”，時而俏皮，時而嬌滴滴的讓他心猿意馬。
她在他耳邊疊聲喚他，他的頭臉就像被從中間劈開成了兩半，頭痛欲裂，兩耳轟隆作響。
沈嬸娘領著仆婦跟進來收拾他一路灑落的水漬，撿起地上的靴子端詳，蹙眉道：“宣府那邊繡娘的活計這些年也沒長進，還是那麽粗糙，線匝得不夠緊，都開裂了，怪不得兜了一鞋底的水。”
嬸娘說著就要把靴子扔到外頭去，沈譽從床上坐起，制止住她：“還穿的，勞煩嬸娘把破了的地方重新縫上。”
說完再次倒到床上。在他身上顯露出前所未有的疲乏和消沈。沈嬸娘暗自吃驚，心說這趟宣府的差事看來當真不容易。
沈譽沒有躺多久，北鎮撫司的屬官過來回稟他不在京中這段時日的事務。
“前些日子，兵部的人連番彈劾大人包庇縱容妻族行兇、為非作惡，說的就是陸如柏。後來陸如柏被問罪斬首，陸家四郎代妹寫了一封陳請書，托宣府僉事衙署呈送到朝廷。陸氏兄妹在陳請書中說，陸如柏怙惡不悛，有愧於天子教誨，既被斬首懲戒，陸氏子女無敢怨懟，自當更加盡忠朝廷和萬歲。陸五姑娘自知不堪為大人良配，在陳請書中自請下堂求去。自此，兵部再無大人的錯處可拿，彈劾才平息下來。”
“兵部有哪些人參與了彈劾，把名單擬了給我，”沈譽的聲音如同浸了冰雪一般寒冷，“兵部尚書在軍糧貪腐一案中下獄，我正愁找不到他下頭還有哪些跳梁小醜，既然都自己送上門來，那就莫怪我不留情面了。”
屬官拱手稱喏。
緊接著，隨著沈譽回歸，在朝堂上如疾風過境掀翻了草皮，京中官員主要是兵部下頭的，那些或貪腐或瀆職或行事不檢的，無不人仰馬翻，不由分說被拘到北鎮撫司刑訊。
官員們都不傻，寧可落到都察院手上，最大的酷刑不過是被剝奪官身，顏面和尊嚴掃地，沒臉沒皮的照樣能活著。萬萬不要落入北鎮撫司的魔掌中，那是真的會被剝掉一層皮的。北鎮撫司的地面日日清洗，也洗不凈從刑室裏流出來的汙血。詔獄中鬼哭狼嚎的聲音終日不散，人們寧可繞道而行，也無人敢從旁邊經過。
不過月餘，北鎮撫司新任指揮使的兇煞之名在京中廣為流傳，令小兒止啼，讓心存不軌的官吏無不畏懼。
依然沒有找到陸蓁。他遞了信給老肖，老肖回信，說他們把宣府每一寸草地都翻了過來，也沒有找到陸夫人。
這個騙子，口口聲聲跟他說喜歡宣府喜歡開平衛。還騙他跟她一起留在那裏。卻跑得無影無蹤。
轉眼到了年節前夕，按往年慣例，宮中連著多日都要舉辦宮宴。沈譽吩咐宮中禁軍多加戒備。
屬官回道：“今年年底的情形約莫和往年不同，張貴妃臨盆在即，吳太後的病情日趨惡化，皇後娘娘說今年的宮宴一律從簡。太醫院說恐怕太後撐不過明年三月份去，皇陵那邊也要早做準備。”
沈譽在看老肖新寄過來的書信，腦中電光火石忽然一閃，猛地站起來厲聲喝問：“你剛才說什麽？”
屬官被他嚇了一跳，磕巴起來：“屬下剛才說張貴妃和吳太後……”
沈譽置若罔聞，抄起繡春刀大步朝外走去。
他怎麽早沒想到，陸騫在皇陵，陸蓁從宣府回來必定去尋她的祖父去了！
寒冬大雪，行人匆匆走在返家的路上，準備迎接新一年的到來。
唯他一人騎馬朝城外飛奔，在漫天風雪中疾行。天地白茫茫的一片，如琉璃一般清冷孤寂，唯有他的胸膛是火熱的。
皇陵旁邊，上回他們從宣府回京時看到的泥濘小路如今已經落滿厚厚的雪。
沈譽下了馬，在雪中一步一陷，朝陸騫居住的小院走去。
雪地被他壓得咯吱咯吱的響，銀鈴般的笑聲從院中傳來。沈譽呼吸窒住，從柴扉的縫隙望過去，那個窈窕俏麗的少女披了一件和雪花一樣潔白的大氅站在院中，背對著他。
他呆呆的看了半晌，終於想起去推柴門，腦後勁風襲來。有人偷襲他，沒有殺氣，只是想阻止他而已。沈譽不在乎，只想快些推開柴門，看也不看的拿繡春刀的刀鞘格擋。
門推開了，他被身後那人一掌擊中後背，隨著被打開的柴門沖進院中，摔到地面上。
陸蓁吃驚的轉過身來。
“五姑娘！這個登徒子在門外偷窺！”
“沈大人！”
一個老者渾厚的聲音和陸蓁驚訝的聲音同時響起。
沈譽很久沒有這麽狼狽過了，也很久沒有這麽快活過。他從地上擡起頭，朝陸蓁喘著氣直笑，露出一口白森森的牙。沈寂了那麽久的呼吸，終於大口大口的喘了起來。
“沈大人，你怎麽連我家的陸伯都打不過！”
聽這語氣，有點小小的嫌棄，又滿是憐愛。她臉蛋紅撲撲的，歡喜極了，奔到他身邊拉他起來。
襲擊沈譽的是跟隨陸騫多年的忠仆，這時也看到倒在地上的青年是新任錦衣衛指揮使，也是他家五姑娘終日惦念的人。忙歉意含笑上手來拉他。
沈譽朝陸伯擺了擺手，仍然只是半趴在地上對著陸蓁笑。陸伯的功夫若放在錦衣衛中，比他手底下大多數番子強的不只一點半點。這段時日他的人也多次上皇陵來辦差，沒有一人發現她在這裏。有陸伯和陸騫在，怪不得他總也找不到她。
陸蓁心裏又酸又甜，吃吃笑得極為快活，口中嚷道：“沈大人，你莫不是要賴在地上不起來了呀！”
說著話又來拉他，被他猛地拽向地面嵌到自己懷中。她頭上只戴了一支他送她的銀簪，還有一朵白色絹花。她在給她爹守孝。
陸蓁羞得掙紮：“陸伯和祖父都在呢！”
他卻不放，連連喚她的名字，叫著“蓁蓁”。
“莫再生我的氣！我揍過小方了，老肖和巴圖也都揍了他。”
陸蓁聽到“巴圖”兩個字，眼睛瞬間亮起來。
沈譽連忙說：“巴圖已無礙了！”
“真好，真好……”她喃喃不停，大滴大滴的淚珠從臉上滾落下來。
這是她最大的心結。
她從宣府回京，快到皇陵時甩掉了護送她的騎兵，到了祖父這裏。一直沒給四哥去過信，關於巴圖，不敢去想，也不敢問。
看到她的淚，沈譽慌了，連忙道：“巴圖從未怪過你！他們都很掛念你。”
“沈大人，那你掛念我想我嗎？”陸蓁捧著他的臉，一邊流淚一邊親他。
沈譽的身子一僵，這時才察覺自己的孟浪。陸伯還在院中，陸老大人也應該在屋裏頭。可他無法拒絕她的吻，他想她，想得都快瘋了！
正對院子的窗中，一個蒼老的聲音響起：“蓁蓁，把客人請進來坐，沒個女娘的樣子。”沒有責備，只有寵溺。
沈譽臉紅不止，趕忙從地上爬起來也把陸蓁拉起來。陸伯笑呵呵的提著茶壺進屋。兩個年輕人躺倒在地上說話的時候，他在院中收集了滿滿一茶壺的雪水，擱到炭火爐子上煮茶。
陸蓁笑瞇瞇的拉著沈譽的手進屋。
沈譽進屋後拜見陸騫，暗暗大吃一驚。那個枯瘦的老人比他出京時又衰老了許多，已是油盡燈枯的模樣。
他壓下眼底的震驚之色，轉頭望陸蓁。陸蓁眨著一雙濕潤的杏眼，憂愁的看了他一眼，轉頭對陸騫撒嬌笑道：“爺爺，您偷聽沈譽和陸伯說話！”
明明和沈譽說話的是她，她卻說是陸伯。她慣會胡攪蠻纏，把他們仨都打趣了。
陸騫的微笑泛著一絲無力，對沈譽道：“你來接蓁蓁回京？”
“爺爺！我不回去！我哪也不去！”陸蓁著急叫道。
沈譽在瞬間改變了主意：“我聽蓁蓁的。她在皇陵多陪陪您老人家，多待些時日也無妨。”
“好，好，老夫這一生見過太多的人死在老夫身前，臨到自己頭上，我才曉得我亦有恐懼之心。在我最懼怕死亡的時候，蓁蓁回來了。沈譽，謝謝你把蓁蓁帶回來。”
也許他想說的是謝謝沈譽以婚姻為代價救了他的孫女，也可能這時他已有些糊塗，以為陸蓁是和沈譽一起過來的。
他說著話，頭垂了下去，陷入昏睡中。
陸伯過來把他抱起來放到裏屋的火炕上。
堂屋只剩下他們兩人。陸蓁環住沈譽的腰，把頭靠到他胸口，淒然道：“沈大人，我們找郎中看過了，郎中說祖父……沒有多少活頭了！”
他也回抱住她的後背，安慰道：“你回來陪他度過最後這段日子，他心裏是高興的。”
雪越下越大，下山的路難走，沈譽回不去了，也不想回去。
他和陸蓁靜靜相擁躺在廂房的火炕上。
“蓁蓁，等你祖父走了，你想去哪裏？”
“我想去哪你都會跟著我去嗎？”
“會。”
得到他肯定的答覆，她反而久久沒有說話。
沈譽道：“去宣府吧，到宣府去等我。”
陸蓁從黑暗中坐起來，又被他拉到懷中。
“沈譽，”她的鼻腔有些堵，蹭著他的胸膛連連搖頭，“我不該這麽自私的，我應該跟你回京城去。”
可是她不想回去，她更喜歡塞上廣袤的草原和坦蕩的風沙。如果那裏能有他就更好了。
他跟她說起政事：“我在宣府代理軍政的時候，給萬歲多次上過奏折，宣府和大同同為我朝北方門戶，理應統一調度衛所和哨防，共同抵禦北漠襲邊，不應如現今這般各自為政，互相拉扯。萬歲有在宣府和大同設立直屬中樞的總督衙門的想法，屬意於我。不過沒有那麽快，怎麽也得兩三年，等吳宣林能把北鎮撫司完全撐起來。”
“這個錦衣衛指揮使，其實遲早要交到吳二郎手上。畢竟承恩公府是萬歲的舅兄家，比起我這個外人確實要更合適。”
他喟嘆了一聲，但並無憤懣之情。在宣府時，每回看她在草原上策馬狂奔，是那麽自由和快樂。讓他也深受感染甚至羨慕。他本也是來自宣府的雄鷹，這些年為了向上爬，為了擠入中樞，離權柄更近一些，他丟掉了原本屬於他的很多東西。但在她身上都奇異的找了回來。他不想再失去。
“到宣府去等我，”他重覆道，“你喜歡那裏，我也喜歡。你曾經到宣府去找過我，這回換我去找你。”
“好。”她吻了上來。
她在孝期，沈譽克制的碰了碰她的唇，摟著她睡去。
次日早上雪停了，沈譽幫陸伯劈柴。
陸騫比頭天晚上精神稍好些，坐在窗前跟陸蓁說他和沈譽交換婚書的那些事。
“那會兒沈譽已經去了宣府衛所，在那邊查出一些東西來，那時你爹跟著武安侯已經一條道走到黑再難回頭，萬歲和內閣都已有所察覺，沈譽唯恐他們禍事敗露殃及了你，叫親信從宣府寄了一封密信回來給我，跟我提親，我們秘密交換了他和你的婚書。他也是坦蕩，不避諱跟我說你爹的事，只可憐你幾個哥哥……”
陸蓁望著窗外矯健英武的身姿，愕然回頭問祖父：“您說，是沈譽先找您提親，您才和他交換婚書的？”
“是的。”陸騫說完，有些累，頭歪在圈椅上睡著了。
陸蓁把氈毯輕輕蓋到祖父的身上，悄然出了屋。
劈好的柴禾堆成了一座小山。
陸蓁靠近，沈譽放下斧子。她給他擦汗，摟著他的脖子親他的喉結，踮腳親他的唇，一邊親一邊咯咯笑起來。
“沈大人，我越來越喜歡你了。”
沈譽不曉得她笑什麽，也跟著笑了，緊緊摟住她，深深的吻下去。
三年後的夏日，開平衛的山坡開滿鮮花，明河在遠處的山巒閃閃發光。
兩個女娘帶著一個剛剛兩歲的幼童，坐在山坡上。
幼童蹣跚走到年輕些的女娘身邊，朝她張開肉滾滾的小手臂，咯咯笑著說：“娜真姑姑，抱，抱，我還要玩那個游戲。”
被他叫“姑姑”的俏麗少女就是陸蓁。幼童是巴圖和麗娘的兒子巴雅爾。那一年巴圖傷好後，麗娘終於答應了他的求親。陸蓁那時還在皇陵侍奉祖父，沒有趕上他們的婚禮。陸騫去世後，她回到宣府，巴雅爾剛剛出生。
陸蓁笑瞇瞇的答應，把孩子抱到懷裏，小心的托著他的後腦勺和後腰，和他一起在山坡上打滾，輕柔的滾來又滾去。孩子興奮的笑個不停。
“你呀，跟巴圖一樣慣著他。”麗娘看不下去，朝山坡下望。
不遠處，一個士卒從山腳下打馬經過，是宣府官驛的驛差，專門到各個哨所和烽火臺傳遞消息。
麗娘張開手臂朝他揮舞吆喝，問他朝廷又有什麽新的邸報過來，軍餉漲了沒有。
驛差也沖她大聲喊，告訴她軍餉沒有漲。
麗娘罵罵咧咧的不太高興。
驛差哈哈大笑：“宣府衛所和大同衛所收編成一家了，想漲銀子，等宣大總督過來，您跟他提去！”
麗娘好奇，跑下山坡趕著追問。
驛差從馬褡褳裏掏出一張紙，磕磕巴巴的念道：“為了抗禦北漠襲擾，朝廷將宣府和大同兩大軍鎮合二為一，設宣大總督府統一調度，總理地方軍政，兼理糧餉節制衛所……”
巴雅爾見娘親離開了，從陸蓁懷裏掙脫出來，叫著“額赫”，跌跌撞撞往山坡下跑。
驛差甩著鞭子走遠。
春雷似的鐵蹄聲從天邊滾滾而來，草原和天相接的盡頭，一隊騎兵在綠原上飛馳。
陸蓁站在山坡上遠望過去，騎隊越來越近，領頭的郎君俊秀英武，也仰頭看過來。是在她夢中出現過很多次的面容。
自祖父去世，陸伯和她來宣府，她和他已有兩年未見。
剛才聽驛差念邸報，她的心跳得很激烈，心想他該來了吧。
沒想到如此之快。
騎隊的鐵蹄噠噠像敲響的鼓樂，她踩著鼓點往山坡下跑。騎隊和她相逢在山腳下。
沈譽停下來，他身後的騎隊從他倆身邊越過，一直往明河邊上奔去。來往的商旅和巡邊的騎隊都在河邊飲馬休憩。
他從馬上下來，陸蓁咯咯笑著撲到他身上，“沈大人，為何不提前給我來信？”
“給你寫的信你從來不回，我也不曉得你看過沒有。”他有些委屈。
陸蓁打著哈哈，心虛道：“你也知道在這裏要找一支筆一張紙都好麻煩的，有了紙和筆還找不到墨！”
沈譽的唇角勾起微笑，她就是犯懶。
他扶她坐到馬上，和以前一樣牽著韁繩帶她走過開滿鮮花的草地。
遠處，麗娘抱著巴雅爾，巴雅爾在娘親懷裏亂扭，被麗娘虎著臉拍了一下屁股。
看著那母子倆，陸蓁樂不可支，哈哈笑起來。
“沈大人你知道嗎，巴圖為了紀念他的祖父巴雅爾，給孩子取的名是他祖父的名字！”
“這是他們紀念先人的一種方式。”沈譽說。
“這孩子別看還小，被巴圖寵上了天，很是頑劣，麗娘經常背著巴圖揍他，一邊叫巴雅爾一邊使勁揍他。我都不曉得巴圖到底是在紀念他祖父，還是跟他祖父有仇，哈哈哈！”她又忍不住捧腹大笑起來。
沈譽的唇角翹起，默默聽她接著說。
“我跟我四哥說了，等他跟我四嫂有了孩子，可千萬莫學他們那一套！”
她又說，她四哥出了孝期就在宣府成親了，鄭糧官也成了親，她四嫂和小鄭夫人都是巴圖介紹的，都是和巴圖同族的堂妹。當然也都比巴圖長得好看多了！
要說還是鄭糧官聰明，已經跟小鄭夫人學會了蒙語，他四哥和四嫂在家裏說話還得互相比劃。
陸蓁嘆了口氣，說：“說不到一起去，能睡到一起去也行。”
沈譽咳嗽了幾聲，臉有些紅。他只聽到了“睡”這一個字。
陸蓁又說，小方和老肖也都成親了，老肖家的夫人原是個寡婦，帶個孩子，老肖成親就當上了爹，大家都說他有福氣。小方的夫人是岑僉事家中的侄女，岑夫人介紹的。
其實這些沈譽或多或少都知道，從她口裏說出來就格外有意思。他喜歡聽她說。
“沈大人，我都跟你說這麽多了，你就沒有一件新鮮事講給我聽？”陸蓁俯身靠到馬背上質問他。
“我都給你寫了信。”
陸蓁故意哼了一聲。
沈譽絞盡腦汁，道：“你還記不記得前幾年你叫我給張夫人送的兩只羊羔？今年我去金陵辦差的時候，在巡撫府看到了它們……”
“什麽？”陸蓁驚叫，“都幾年過去了，羊羔都變成老羊了，那肉還能好吃麽？”
沈譽垂下韁繩不走了，馬也停下來，他擡頭望陸蓁，陸蓁也垂頭望他，默了一瞬，兩人都笑起來。
（全文完結）
雖遲但到，完結啦~~感謝寶子們的陪伴，提前祝大家新年快樂，讓我們下本書再見吧~~下本開《巫女為妻》，預計年後開哈，請多多收藏，多謝啦
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他們春天從京城出發到宣府，離開宣府時，已是深秋時節，塞外開始飄雪。等他們穿過燕山一脈的群山峻嶺，越過一個個哨所驛站越過長城，即將抵達京城之際，天空下起大雨。
瓢潑雨勢不能阻擋這群郎子們想要回家的渴望。他們連中秋都是在北漠的戰場上度過的。從戰場上下來，一回到宣府，還來不及等新任總兵履職，他們就跟隨他們的大人一刻不停的踏上返京之旅。
領頭的青年面容冷峻，鐵人銅身般的身軀馭馬疾行向前，破開連綿雨霧。
“沈大人！皇陵快到了！”一臉疲色的親衛朝前方緘默的背影喊了一嗓子。
笠帽下的俊容落滿雨水，沈譽隔著雨霧朝皇陵的方向眺望過去，陵園靜穆，松柏矗立成行。一條泥濘小道直通向山間，營房和青瓦白墻的宅院在雨中隱約可見。那裏住著修建皇陵的匠人、侍衛太監宮女和守陵人。
她的祖父陸騫如今就在此處，在陵園為先皇考守墓。他該去拜會的，可是他又有何臉面去見陸老大人？
他沒有照顧好她。他從開平衛回來，她已不在宣府的總兵府。她留給他的只有一雙還未來得及叫他試穿的靴子，和一封信。她說她回京城去了。
護送她的騎兵在路上被她甩掉。她還托過路的行商給騎兵們帶話，說他們的騎術太差勁，她不耐煩等，自己先走了。
她總是這麽促狹，愛捉弄人。
沈譽不敢細想。心裏存著小小的一點希冀。她一定回了京，就在京城的家中等他。
“你們要歇就在此處歇置片刻罷。”他淡淡的說，繼續打馬前行，鐵蹄下泥漿飛濺。
郎子們咬緊牙關緊跟上去。
回到京中的沈宅。一個仿佛從泥塘裏打過滾的人破門而入。
下人們正待呵斥，發現這個渾身淌著水的泥人是自家大人。
沈譽不顧眾人驚惶的行禮問安和沈嬸娘關切驚訝的詢問，闖進院中，房中。
哪裏都沒有人。
果然是個騙子。跟她寫給他的信一樣。
“沈大人，我走啦，我先回京城去了，你莫忘記帶兩只羊羔回來，幫我送給張娘子，莫要叫吳三娘曉得了，她會笑話我的，切記。”
這是她留給他最後的話，隨意的就像出門去街市前給他草草留了個口信，只記得她的羊羔，她的閨中姐妹。這算什麽？他又算什麽？
他走得匆忙，忘了幫她帶羊羔回來。她若曉得了，一定會生氣。生氣了才好，來找他算賬吧。
沈譽把靴子脫下來，放到床邊。靴面上和靴子裏的積水太多了，一下子就把靴面壓得倒了下去。他也渾身濕漉漉的倒在床上。
他不在家這段時日，嬸娘把家中收拾的很幹凈，就像一間新屋子一樣，充斥著陌生又嶄新的氣息。
在這個讓他陡然覺得陌生的地方，她巧笑嫣然的俏臉在他的眼前來回晃，一雙梨渦掛在兩邊臉頰上，她的笑聲無處不在，還有她一聲接一聲的喚他，“沈大人，沈大人……”，時而俏皮，時而嬌滴滴的讓他心猿意馬。
她在他耳邊疊聲喚他，他的頭臉就像被從中間劈開成了兩半，頭痛欲裂，兩耳轟隆作響。
沈嬸娘領著仆婦跟進來收拾他一路灑落的水漬，撿起地上的靴子端詳，蹙眉道：“宣府那邊繡娘的活計這些年也沒長進，還是那麽粗糙，線匝得不夠緊，都開裂了，怪不得兜了一鞋底的水。”
嬸娘說著就要把靴子扔到外頭去，沈譽從床上坐起，制止住她：“還穿的，勞煩嬸娘把破了的地方重新縫上。”
說完再次倒到床上。在他身上顯露出前所未有的疲乏和消沈。沈嬸娘暗自吃驚，心說這趟宣府的差事看來當真不容易。
沈譽沒有躺多久，北鎮撫司的屬官過來回稟他不在京中這段時日的事務。
“前些日子，兵部的人連番彈劾大人包庇縱容妻族行兇、為非作惡，說的就是陸如柏。後來陸如柏被問罪斬首，陸家四郎代妹寫了一封陳請書，托宣府僉事衙署呈送到朝廷。陸氏兄妹在陳請書中說，陸如柏怙惡不悛，有愧於天子教誨，既被斬首懲戒，陸氏子女無敢怨懟，自當更加盡忠朝廷和萬歲。陸五姑娘自知不堪為大人良配，在陳請書中自請下堂求去。自此，兵部再無大人的錯處可拿，彈劾才平息下來。”
“兵部有哪些人參與了彈劾，把名單擬了給我，”沈譽的聲音如同浸了冰雪一般寒冷，“兵部尚書在軍糧貪腐一案中下獄，我正愁找不到他下頭還有哪些跳梁小醜，既然都自己送上門來，那就莫怪我不留情面了。”
屬官拱手稱喏。
緊接著，隨著沈譽回歸，在朝堂上如疾風過境掀翻了草皮，京中官員主要是兵部下頭的，那些或貪腐或瀆職或行事不檢的，無不人仰馬翻，不由分說被拘到北鎮撫司刑訊。
官員們都不傻，寧可落到都察院手上，最大的酷刑不過是被剝奪官身，顏面和尊嚴掃地，沒臉沒皮的照樣能活著。萬萬不要落入北鎮撫司的魔掌中，那是真的會被剝掉一層皮的。北鎮撫司的地面日日清洗，也洗不凈從刑室裏流出來的汙血。詔獄中鬼哭狼嚎的聲音終日不散，人們寧可繞道而行，也無人敢從旁邊經過。
不過月餘，北鎮撫司新任指揮使的兇煞之名在京中廣為流傳，令小兒止啼，讓心存不軌的官吏無不畏懼。
依然沒有找到陸蓁。他遞了信給老肖，老肖回信，說他們把宣府每一寸草地都翻了過來，也沒有找到陸夫人。
這個騙子，口口聲聲跟他說喜歡宣府喜歡開平衛。還騙他跟她一起留在那裏。卻跑得無影無蹤。
轉眼到了年節前夕，按往年慣例，宮中連著多日都要舉辦宮宴。沈譽吩咐宮中禁軍多加戒備。
屬官回道：“今年年底的情形約莫和往年不同，張貴妃臨盆在即，吳太後的病情日趨惡化，皇後娘娘說今年的宮宴一律從簡。太醫院說恐怕太後撐不過明年三月份去，皇陵那邊也要早做準備。”
沈譽在看老肖新寄過來的書信，腦中電光火石忽然一閃，猛地站起來厲聲喝問：“你剛才說什麽？”
屬官被他嚇了一跳，磕巴起來：“屬下剛才說張貴妃和吳太後……”
沈譽置若罔聞，抄起繡春刀大步朝外走去。
他怎麽早沒想到，陸騫在皇陵，陸蓁從宣府回來必定去尋她的祖父去了！
寒冬大雪，行人匆匆走在返家的路上，準備迎接新一年的到來。
唯他一人騎馬朝城外飛奔，在漫天風雪中疾行。天地白茫茫的一片，如琉璃一般清冷孤寂，唯有他的胸膛是火熱的。
皇陵旁邊，上回他們從宣府回京時看到的泥濘小路如今已經落滿厚厚的雪。
沈譽下了馬，在雪中一步一陷，朝陸騫居住的小院走去。
雪地被他壓得咯吱咯吱的響，銀鈴般的笑聲從院中傳來。沈譽呼吸窒住，從柴扉的縫隙望過去，那個窈窕俏麗的少女披了一件和雪花一樣潔白的大氅站在院中，背對著他。
他呆呆的看了半晌，終於想起去推柴門，腦後勁風襲來。有人偷襲他，沒有殺氣，只是想阻止他而已。沈譽不在乎，只想快些推開柴門，看也不看的拿繡春刀的刀鞘格擋。
門推開了，他被身後那人一掌擊中後背，隨著被打開的柴門沖進院中，摔到地面上。
陸蓁吃驚的轉過身來。
“五姑娘！這個登徒子在門外偷窺！”
“沈大人！”
一個老者渾厚的聲音和陸蓁驚訝的聲音同時響起。
沈譽很久沒有這麽狼狽過了，也很久沒有這麽快活過。他從地上擡起頭，朝陸蓁喘著氣直笑，露出一口白森森的牙。沈寂了那麽久的呼吸，終於大口大口的喘了起來。
“沈大人，你怎麽連我家的陸伯都打不過！”
聽這語氣，有點小小的嫌棄，又滿是憐愛。她臉蛋紅撲撲的，歡喜極了，奔到他身邊拉他起來。
襲擊沈譽的是跟隨陸騫多年的忠仆，這時也看到倒在地上的青年是新任錦衣衛指揮使，也是他家五姑娘終日惦念的人。忙歉意含笑上手來拉他。
沈譽朝陸伯擺了擺手，仍然只是半趴在地上對著陸蓁笑。陸伯的功夫若放在錦衣衛中，比他手底下大多數番子強的不只一點半點。這段時日他的人也多次上皇陵來辦差，沒有一人發現她在這裏。有陸伯和陸騫在，怪不得他總也找不到她。
陸蓁心裏又酸又甜，吃吃笑得極為快活，口中嚷道：“沈大人，你莫不是要賴在地上不起來了呀！”
說著話又來拉他，被他猛地拽向地面嵌到自己懷中。她頭上只戴了一支他送她的銀簪，還有一朵白色絹花。她在給她爹守孝。
陸蓁羞得掙紮：“陸伯和祖父都在呢！”
他卻不放，連連喚她的名字，叫著“蓁蓁”。
“莫再生我的氣！我揍過小方了，老肖和巴圖也都揍了他。”
陸蓁聽到“巴圖”兩個字，眼睛瞬間亮起來。
沈譽連忙說：“巴圖已無礙了！”
“真好，真好……”她喃喃不停，大滴大滴的淚珠從臉上滾落下來。
這是她最大的心結。
她從宣府回京，快到皇陵時甩掉了護送她的騎兵，到了祖父這裏。一直沒給四哥去過信，關於巴圖，不敢去想，也不敢問。
看到她的淚，沈譽慌了，連忙道：“巴圖從未怪過你！他們都很掛念你。”
“沈大人，那你掛念我想我嗎？”陸蓁捧著他的臉，一邊流淚一邊親他。
沈譽的身子一僵，這時才察覺自己的孟浪。陸伯還在院中，陸老大人也應該在屋裏頭。可他無法拒絕她的吻，他想她，想得都快瘋了！
正對院子的窗中，一個蒼老的聲音響起：“蓁蓁，把客人請進來坐，沒個女娘的樣子。”沒有責備，只有寵溺。
沈譽臉紅不止，趕忙從地上爬起來也把陸蓁拉起來。陸伯笑呵呵的提著茶壺進屋。兩個年輕人躺倒在地上說話的時候，他在院中收集了滿滿一茶壺的雪水，擱到炭火爐子上煮茶。
陸蓁笑瞇瞇的拉著沈譽的手進屋。
沈譽進屋後拜見陸騫，暗暗大吃一驚。那個枯瘦的老人比他出京時又衰老了許多，已是油盡燈枯的模樣。
他壓下眼底的震驚之色，轉頭望陸蓁。陸蓁眨著一雙濕潤的杏眼，憂愁的看了他一眼，轉頭對陸騫撒嬌笑道：“爺爺，您偷聽沈譽和陸伯說話！”
明明和沈譽說話的是她，她卻說是陸伯。她慣會胡攪蠻纏，把他們仨都打趣了。
陸騫的微笑泛著一絲無力，對沈譽道：“你來接蓁蓁回京？”
“爺爺！我不回去！我哪也不去！”陸蓁著急叫道。
沈譽在瞬間改變了主意：“我聽蓁蓁的。她在皇陵多陪陪您老人家，多待些時日也無妨。”
“好，好，老夫這一生見過太多的人死在老夫身前，臨到自己頭上，我才曉得我亦有恐懼之心。在我最懼怕死亡的時候，蓁蓁回來了。沈譽，謝謝你把蓁蓁帶回來。”
也許他想說的是謝謝沈譽以婚姻為代價救了他的孫女，也可能這時他已有些糊塗，以為陸蓁是和沈譽一起過來的。
他說著話，頭垂了下去，陷入昏睡中。
陸伯過來把他抱起來放到裏屋的火炕上。
堂屋只剩下他們兩人。陸蓁環住沈譽的腰，把頭靠到他胸口，淒然道：“沈大人，我們找郎中看過了，郎中說祖父……沒有多少活頭了！”
他也回抱住她的後背，安慰道：“你回來陪他度過最後這段日子，他心裏是高興的。”
雪越下越大，下山的路難走，沈譽回不去了，也不想回去。
他和陸蓁靜靜相擁躺在廂房的火炕上。
“蓁蓁，等你祖父走了，你想去哪裏？”
“我想去哪你都會跟著我去嗎？”
“會。”
得到他肯定的答覆，她反而久久沒有說話。
沈譽道：“去宣府吧，到宣府去等我。”
陸蓁從黑暗中坐起來，又被他拉到懷中。
“沈譽，”她的鼻腔有些堵，蹭著他的胸膛連連搖頭，“我不該這麽自私的，我應該跟你回京城去。”
可是她不想回去，她更喜歡塞上廣袤的草原和坦蕩的風沙。如果那裏能有他就更好了。
他跟她說起政事：“我在宣府代理軍政的時候，給萬歲多次上過奏折，宣府和大同同為我朝北方門戶，理應統一調度衛所和哨防，共同抵禦北漠襲邊，不應如現今這般各自為政，互相拉扯。萬歲有在宣府和大同設立直屬中樞的總督衙門的想法，屬意於我。不過沒有那麽快，怎麽也得兩三年，等吳宣林能把北鎮撫司完全撐起來。”
“這個錦衣衛指揮使，其實遲早要交到吳二郎手上。畢竟承恩公府是萬歲的舅兄家，比起我這個外人確實要更合適。”
他喟嘆了一聲，但並無憤懣之情。在宣府時，每回看她在草原上策馬狂奔，是那麽自由和快樂。讓他也深受感染甚至羨慕。他本也是來自宣府的雄鷹，這些年為了向上爬，為了擠入中樞，離權柄更近一些，他丟掉了原本屬於他的很多東西。但在她身上都奇異的找了回來。他不想再失去。
“到宣府去等我，”他重覆道，“你喜歡那裏，我也喜歡。你曾經到宣府去找過我，這回換我去找你。”
“好。”她吻了上來。
她在孝期，沈譽克制的碰了碰她的唇，摟著她睡去。
次日早上雪停了，沈譽幫陸伯劈柴。
陸騫比頭天晚上精神稍好些，坐在窗前跟陸蓁說他和沈譽交換婚書的那些事。
“那會兒沈譽已經去了宣府衛所，在那邊查出一些東西來，那時你爹跟著武安侯已經一條道走到黑再難回頭，萬歲和內閣都已有所察覺，沈譽唯恐他們禍事敗露殃及了你，叫親信從宣府寄了一封密信回來給我，跟我提親，我們秘密交換了他和你的婚書。他也是坦蕩，不避諱跟我說你爹的事，只可憐你幾個哥哥……”
陸蓁望著窗外矯健英武的身姿，愕然回頭問祖父：“您說，是沈譽先找您提親，您才和他交換婚書的？”
“是的。”陸騫說完，有些累，頭歪在圈椅上睡著了。
陸蓁把氈毯輕輕蓋到祖父的身上，悄然出了屋。
劈好的柴禾堆成了一座小山。
陸蓁靠近，沈譽放下斧子。她給他擦汗，摟著他的脖子親他的喉結，踮腳親他的唇，一邊親一邊咯咯笑起來。
“沈大人，我越來越喜歡你了。”
沈譽不曉得她笑什麽，也跟著笑了，緊緊摟住她，深深的吻下去。
三年後的夏日，開平衛的山坡開滿鮮花，明河在遠處的山巒閃閃發光。
兩個女娘帶著一個剛剛兩歲的幼童，坐在山坡上。
幼童蹣跚走到年輕些的女娘身邊，朝她張開肉滾滾的小手臂，咯咯笑著說：“娜真姑姑，抱，抱，我還要玩那個游戲。”
被他叫“姑姑”的俏麗少女就是陸蓁。幼童是巴圖和麗娘的兒子巴雅爾。那一年巴圖傷好後，麗娘終於答應了他的求親。陸蓁那時還在皇陵侍奉祖父，沒有趕上他們的婚禮。陸騫去世後，她回到宣府，巴雅爾剛剛出生。
陸蓁笑瞇瞇的答應，把孩子抱到懷裏，小心的托著他的後腦勺和後腰，和他一起在山坡上打滾，輕柔的滾來又滾去。孩子興奮的笑個不停。
“你呀，跟巴圖一樣慣著他。”麗娘看不下去，朝山坡下望。
不遠處，一個士卒從山腳下打馬經過，是宣府官驛的驛差，專門到各個哨所和烽火臺傳遞消息。
麗娘張開手臂朝他揮舞吆喝，問他朝廷又有什麽新的邸報過來，軍餉漲了沒有。
驛差也沖她大聲喊，告訴她軍餉沒有漲。
麗娘罵罵咧咧的不太高興。
驛差哈哈大笑：“宣府衛所和大同衛所收編成一家了，想漲銀子，等宣大總督過來，您跟他提去！”
麗娘好奇，跑下山坡趕著追問。
驛差從馬褡褳裏掏出一張紙，磕磕巴巴的念道：“為了抗禦北漠襲擾，朝廷將宣府和大同兩大軍鎮合二為一，設宣大總督府統一調度，總理地方軍政，兼理糧餉節制衛所……”
巴雅爾見娘親離開了，從陸蓁懷裏掙脫出來，叫著“額赫”，跌跌撞撞往山坡下跑。
驛差甩著鞭子走遠。
春雷似的鐵蹄聲從天邊滾滾而來，草原和天相接的盡頭，一隊騎兵在綠原上飛馳。
陸蓁站在山坡上遠望過去，騎隊越來越近，領頭的郎君俊秀英武，也仰頭看過來。是在她夢中出現過很多次的面容。
自祖父去世，陸伯和她來宣府，她和他已有兩年未見。
剛才聽驛差念邸報，她的心跳得很激烈，心想他該來了吧。
沒想到如此之快。
騎隊的鐵蹄噠噠像敲響的鼓樂，她踩著鼓點往山坡下跑。騎隊和她相逢在山腳下。
沈譽停下來，他身後的騎隊從他倆身邊越過，一直往明河邊上奔去。來往的商旅和巡邊的騎隊都在河邊飲馬休憩。
他從馬上下來，陸蓁咯咯笑著撲到他身上，“沈大人，為何不提前給我來信？”
“給你寫的信你從來不回，我也不曉得你看過沒有。”他有些委屈。
陸蓁打著哈哈，心虛道：“你也知道在這裏要找一支筆一張紙都好麻煩的，有了紙和筆還找不到墨！”
沈譽的唇角勾起微笑，她就是犯懶。
他扶她坐到馬上，和以前一樣牽著韁繩帶她走過開滿鮮花的草地。
遠處，麗娘抱著巴雅爾，巴雅爾在娘親懷裏亂扭，被麗娘虎著臉拍了一下屁股。
看著那母子倆，陸蓁樂不可支，哈哈笑起來。
“沈大人你知道嗎，巴圖為了紀念他的祖父巴雅爾，給孩子取的名是他祖父的名字！”
“這是他們紀念先人的一種方式。”沈譽說。
“這孩子別看還小，被巴圖寵上了天，很是頑劣，麗娘經常背著巴圖揍他，一邊叫巴雅爾一邊使勁揍他。我都不曉得巴圖到底是在紀念他祖父，還是跟他祖父有仇，哈哈哈！”她又忍不住捧腹大笑起來。
沈譽的唇角翹起，默默聽她接著說。
“我跟我四哥說了，等他跟我四嫂有了孩子，可千萬莫學他們那一套！”
她又說，她四哥出了孝期就在宣府成親了，鄭糧官也成了親，她四嫂和小鄭夫人都是巴圖介紹的，都是和巴圖同族的堂妹。當然也都比巴圖長得好看多了！
要說還是鄭糧官聰明，已經跟小鄭夫人學會了蒙語，他四哥和四嫂在家裏說話還得互相比劃。
陸蓁嘆了口氣，說：“說不到一起去，能睡到一起去也行。”
沈譽咳嗽了幾聲，臉有些紅。他只聽到了“睡”這一個字。
陸蓁又說，小方和老肖也都成親了，老肖家的夫人原是個寡婦，帶個孩子，老肖成親就當上了爹，大家都說他有福氣。小方的夫人是岑僉事家中的侄女，岑夫人介紹的。
其實這些沈譽或多或少都知道，從她口裏說出來就格外有意思。他喜歡聽她說。
“沈大人，我都跟你說這麽多了，你就沒有一件新鮮事講給我聽？”陸蓁俯身靠到馬背上質問他。
“我都給你寫了信。”
陸蓁故意哼了一聲。
沈譽絞盡腦汁，道：“你還記不記得前幾年你叫我給張夫人送的兩只羊羔？今年我去金陵辦差的時候，在巡撫府看到了它們……”
“什麽？”陸蓁驚叫，“都幾年過去了，羊羔都變成老羊了，那肉還能好吃麽？”
沈譽垂下韁繩不走了，馬也停下來，他擡頭望陸蓁，陸蓁也垂頭望他，默了一瞬，兩人都笑起來。
（全文完結）
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