第 95 章
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第 95 章
葉府坐落於穹州鎮東，主人葉明明人如其名，是十裏八鄉都出了名的老好人。雖是經商出生，但同鎮北的那些為富不仁的大商人不同，從不囤貨居奇，葉家的貨總是又便宜又好用，在鎮子裏口碑極好。而葉明明本人隨和又沒有架子，時常混跡於市井之中。
這不，今天葉老爺正拎著劉家的甜糕，哼著跑調的小曲往家趕。那紅光滿面的樣子一看就知道，定是有了什麽喜事。
他一回到家，便將手裏的點心遞給了下人。
“先拿去廚房熱一熱再給小姐送去。”伶俐的小廝應聲待走，又被他喊住，“宵娘如今在何處？”
“回老爺，小姐在觀竹軒，想是在作畫呢。”
葉老爺點頭後徑自穿過大廳，繞過屏風走入了後院。
院東是葉家人的住處，西側則是個只能用精巧來形容的小花園。就算他花費了不少心思，女兒在這方面也頗有見地，又是借景又是框景的，但仍舊改變不了這一眼便能望到頭的現狀。
葉家買賣良心，自然沒辦法像那些富商那般掙出什麽大宅院。這座鎮東的宅子也是因為前任主人得罪了登雲門的仙人，不得不變賣家財上交贖罪銀，這才被他低價撿了漏。
“宵娘，宵娘啊，爹告訴你個好消——”
繞過花園裏那叢被籬笆圍住的竹林，便見到了正在窗邊作畫的女……
“哎你怎麽又穿著男裝？這是又要出門不成？”
他的女兒葉宵長發以冠束起，身著長衫手拿畫筆，聞言將手中之畫的最後一筆完成，放下筆後，這才擡頭看了一眼自己的父親。而後溫和地笑道：
“爹，你來了。”既有女兒家的婉約明媚，又有公子的端方氣度。
等葉老爺走進屋裏，葉宵隨手為他倒了杯茶，壓了壓風塵之氣後，這才施施然回答他方才的提問。
“我與好友有約，今日一同去南山采青。聽聞南山的頭茶要熟了，我回時給爹多帶一些可好？”
“我這還沒說你什麽呢，就開始賄賂啦？”見女兒這般上道，葉老爺立馬將嘴裏的話嚼了嚼，感嘆道。
“一眨眼，宵娘你都這麽大了，也不知道你娘見了現在的你，會不會埋怨我把你養歪了。”
“怎麽會呢？娘肯定曉得，爹是最疼我的了。”
“你就哄你爹吧！”葉老爺哼了一聲，很是受用，“唉，也不知到你出嫁那時，我該怎麽跟街坊鄰居們解釋，我們家只有你這一個女兒，沒有什麽大公子元夕哥。”
“那不行就當哥哥也跟著女兒一起嫁過去了唄。”葉宵抿嘴一笑，“爹啊，女兒還小呢，這八字都沒一撇的事兒，您就別杞人憂天了。”
“也不小了，快到及笄的年紀啦。”葉老爺拍了拍女兒的手，問：“宵娘啊，你還記得鎮南邊的那家醫館吧？”
“記得，上次爹腹痛，便是那位醫館的大夫給看好的。”她又給父親添了茶，“那醫館如何？”
“那聞大夫家有個小子，這個月便滿十六了。那孩子也算是我看著長大的，為人和善，模樣也俊，聽說讀書也厲害。上次你以青山居士為名賣掉的那幅畫，就是那小子替你在畫上題的字。”
葉宵聽他這般說辭，心裏便有了底，她爹這是在探她的口風了。
見她沒有明確反對，葉老爺說得更是起勁兒了。
“你看，你作畫他題字，這不是相得益彰嗎？聞家是醫藥世家，雖比不得那些官家富貴，但好在家風清正，不會看不起我們商賈。聞夫人嫁過去後，也沒有像其他人家那樣被困在後宅，還能在醫館幫襯。想來等你嫁過去，若是想出門采青，也能行個方便。”
說到這兒，他激動地搓了搓手。
“宵娘啊，你意下如何啊？”
她沈默片刻，垂眸應道：“女兒全憑爹爹做主。”
葉老爺得她的準話，高高興興地去準備後續了。這親事啊光是口頭上應下那是遠遠不夠的，得快點過了三書六禮，他這心啊才放得下。不過真要成親，怕是至少要拖到葉宵及笄，那也是明年的事了。
即便如此，對於葉宵來說，這事兒也狠狠地擾亂了她平靜的心湖。
對於自己總會嫁人這事，她心裏是明白的。
不管她爹再怎麽縱容她，讓她享有男子可以享有的一切，她終有一天也會嫁出去。但有心理準備和真的面臨這一天，多多少少還是有些差別的。
而且聞家的兒子啊……
她努力去回想，浮現在腦海中的也依舊是一抹很淡的影子。
見肯定是見過的，作為鎮上唯一的一座醫館，不管是同父親一起時，還是自己單獨去抓藥時都曾拜訪過。但要說起交集，怕是僅僅只有接過對方抓好的藥材時那簡短的對話。
“給，拿好。”
“多謝。”
彼時她的心思全在大夫的囑咐和家人的病情上，至於那位替她抓藥的小哥哥——
只記得他遞過藥袋時的那只手。
清瘦，修長，略有薄繭，在陽光下白得發光。
那樣的手若是握起筆來，一定很好看。
相比之下，她的手就太小了些，握著筆的樣子總是顯得有些局促。說到底要是她的骨架能生得更大些，背起畫架也不至於總是這麽費勁了吧。
要不，找個時間再去藥店看看他？
“啊。”
過於跑神的結果，就是手一抖，畫紙上多了突兀的一點。
唉，這是今天報廢的第幾張紙了？就算如今紙價不貴，也經不起她這樣浪費啊……
擡眼望去，滿目蕭索。歷法上已經入春，但樹木似乎還未從寒冬的餘韻中掙脫，綠意才剛剛在樹枝間冒頭，著實畫不出什麽令人愉悅的畫作。
要不還是收拾收拾，給她爹買茶吧。
剛這麽想著，頭頂上突然傳來一個噴嚏聲。她還沒來得及擡頭，伴隨著一聲驚恐的叫聲，一個重物便狠狠地砸在了她的後背上。這一砸可不得了，葉宵隱隱約約似乎看到了一條大河，河對岸是她那未曾謀面的母親，正笑呵呵地對她伸出了手。
“哇啊，對、對不起，這位公子你沒事吧！”
然後咚的一聲，那人踹翻了她身邊的洗筆筒，混著墨汁味的汙水潑了兩人一腿。
初春的風襲來，兩人同時打了個寒顫。
對面：“嘶，好、好……阿嚏！”
葉宵：……
還是趙兄說得對，今日諸事不利，就該待在家中躺平才是。
這便是，她與薛秭顏的初識。
讓人回想起來，便想打噴嚏程度的……冷。
自然，畫沒畫成，答應給她爹帶的茶葉也沒帶成，回家還發燒了三日，前前後後在床上躺了半個月才被爹允許出門。聽說這病還是她那位未來公公親自過來治的，那位聞家小公子也來探過病，只是不巧，每次他來時她不是身體不適便是剛好睡著，前前後後三四次楞是一次都沒見上。
想著自己病好了得去那邊道聲謝，順便以兄長的身份去見見那位未來夫君，看看他是個什麽樣的人。謝禮的話，這個時節的海棠最是繁盛，采上幾株帶去既雅致，又不會顯得過於唐突，甚好。
結果剛走到地方，就撞上了那個害她倒黴的罪魁禍首。
“啊，我就知道在這兒能等到你！”
說著就從懷裏掏出了幾塊碎銀子，猛地一鞠躬，雙手奉上。
“上次真的對不起，這是我用來賠你的畫和衣服的！”
葉宵註意到，這小姑娘應該已經在這南山下等了她許久，捧著銀子的指尖凍得通紅。
“不必了，只是些廢畫，不值什麽。這銀子，你還是拿回去吧。”
“真的不用賠嗎？”小姑娘一聽，立馬雙眼放光樂開了花，“葉公子真是個好人啊。”
葉宵見她好好把錢收回去，還沒來得及點頭便擰起了眉頭。
她上次見面的時候就發現了，明明是初春的時節，薛秭顏這姑娘像是沒註意到似的穿得十分單薄。那一身對襟襦裙可是標準的夏天款式，在這種季節穿簡直跟裸·奔沒什麽區別。
說她是沒註意，是因為她身上的料子明顯不是窮人家的孩子能穿的，說是一身綾羅也不為過。但這樣單薄的料子可擋不住這季節的寒風。況且看她凍成這樣，也不像是不怕冷的樣子。
同為女子，葉宵擔憂她這般不謹慎，怕是將來月事來了會很難過。
於是出於好心，臨走之時她解下了自己的鬥篷。
“薛姑娘，小心倒春寒，別再受涼了。”
以為兩人的交集就該到此結束，沒想到那之後不管她去哪兒，總能碰到薛秭顏。最開始是“巧遇”，然後是打著還鬥篷的名號，再後來是她發現這姑娘家境明明很好卻不識字，便答應她每次見面時教她一個時辰的字。
剛開始的時候她練得很認真，但自從發現自己寫錯筆畫時，葉宵會握著她的手重新糾正開始，她就開始頻頻寫不好字了。
熱情的小姑娘心思單純，司馬昭之心昭然若揭，葉宵為了她能好好讀書，自然不縱著她。小姑娘發現這招不好使了後，還氣了好半天。
不過她的氣總是來得快，去得也快，沒過一會兒便又想出了新的點子。
“要是我能在兩天之內默出這篇，元夕哥哥就陪我一起去逛月底的燈會好不好？”
提出這個要求時的她，眼中盛滿了明晃晃的傾慕與希冀。
讓葉宵不忍拒絕。
反正自己是女兒身，就算一起出游，於她的名節也無損。
“好，一言為定。”
為了這個約定，薛秭顏算是拼盡了全力，好險在第二天的傍晚默出了說好的文章。
於是三天後，葉宵換上了男裝，第一次陪除家人以外的人逛燈會。
然而，在約好的樹下等了又等，提出這個約定的人卻遲遲沒有出現。
也不知出於什麽心態，葉宵茫然地在那裏站了一個多時辰，竟也沒有甩手離去。終於，她等來了姍姍來遲的小姑娘。
“對、對不起元夕哥哥，我遲到了……”
也許是一路小跑的關系，薛秭顏雙頰格外紅潤，眼角泛紅，就連發髻也比平時要亂許多。因跑動而撐開的衣領處，白皙細嫩的脖頸上滿是需要用力才能留下的點點痕跡，甚至還有半個清晰的牙印。
就算葉宵也是未出閣的姑娘，但總是在外走動的她面對此事也不算是一竅不通。所以只是一眼就確認了，確認了薛秭顏身上發生了什麽。而後者卻渾然不覺，還在為自己的遲到不斷道歉。
“對不起，我真不是故意的！都準備出門了，結果哥哥非要找我幫忙。我保證，一結束我就下山了，絕對沒有耽誤！”
哥哥，幫忙，還有下山。
放在其他地方，這幾個詞匯組合在一起也許沒什麽特別的含義。但在穹州，它卻有著只有本地人才明白的，極為特殊的指向。
爐鼎。
據登雲門的仙人們說，仙人們開發出了一種能與凡間女子一同修煉的功法。使用這種功法修行，仙人們能夠得到修為，而凡間女子則能延年益壽，青春永駐。而這些與仙人們一同修行的凡間女子，便被稱之為爐鼎。
仙人們還說，若是有靈根的凡間女子通過此法修行，更是能獲得雙倍修為。
而想要成為爐鼎，除了生辰八字的要求以外，只需處子既可。若是通過了登雲門的擇選成功成為爐鼎，不僅可以前往登雲門的仙山居住，家人還能獲取百兩銀子。
得知了這種好事，整個翻雲島上的凡人都沸騰了，不少有女兒的家庭都把適齡的女子送到了擇選會上。但仙人的擇選果然有特殊要求，而善於總結的凡人很快便懂了。
仙人要的是美人，越美越容易得到青睞。
其次是年幼。雖說只要足夠好看，就算已經及笄，仙人們也會收。但這幾次擇選會，被選中的幾乎都是十歲以下的女童。
但據說修煉這種功法是需要契合度的，越早上山與仙人相處，將來修煉起來越是事半功倍。
於是，聰明的凡人們便早早觀察起家中的女兒。一旦她們長到八歲，表現出一點美人胚子的跡象，便會準備讓她參加第二年的擇選會。果然，這麽做之後，女兒被仙人擇選的概率便大大提高了。
而那些年紀輕輕便被仙人領去仙山的女童，在開始修煉功法之前，每月都有一次回家省親的機會。至於那些練了功法的爐鼎們，似乎只有練得特別好的才被允許下山游玩，想來山上的課業非常繁重吧。
她們在山上住的是洞天福地，吃的是靈泉瓜果，穿的是綾羅綢緞，自是被養得越發美麗動人。見女兒有被仙人們好好對待，島上的人自然對仙人們更加信服。
當年要不是她臉長得過於中性，怎麽看怎麽像個假小子，一看就沒有被選上的命，想必她愛女如命的爹爹也會把她送到擇選會上走一遭。
爐鼎們會將與她們同練功法的仙人稱之為哥哥，所以在聽到薛秭顏口中提起的詞匯後，葉宵能第一時間反應過來，她口中隱晦的“找我幫忙”到底幫的是什麽忙。
應該指的就是練功吧。
只是……她身上的這些痕跡，怎麽……
“秭顏，你也是在山上長大的嗎？”將薛秭顏拉到一旁，葉宵指了指半空中被雲層包裹的仙山，委婉地問道。
小姑娘頓時睜大眼睛，“你——你你你你怎麽知道的？我沒說吧？”
沒理會她的驚訝，葉宵攥緊了袖口，強壓住心裏某個可怕到會震撼三觀的猜測繼續問：“那你脖子上這些印子，是同你山上的哥哥修煉之後留下的？”
“啊？”她這才發現因為劇烈奔跑，自己的衣襟已經開了條大縫，急忙拽著衣領想要遮掩，卻被葉宵攥住了手腕。
“回答我！”
“我、我……”被她突如其來的強硬態度嚇到，薛秭顏頓時慌了，“我不能、不能說，哥哥說，修煉的所有內容都不可以告訴山下的人……”
“連我也不行？”
“我……”小姑娘見葉宵生氣也不好受，想到葉宵又不是什麽別的人，也不會大嘴巴到所有人都知道，就做賊似的朝四周望了望，小聲開口道：
“那我跟你說，元夕哥哥不要告訴其他人，這是我們倆的秘密啊。”
“好，我答應你，不告訴別人。”
“你剛猜對了，這些都是修煉之後留下的。”
接著，她努力概括，但是又拿不準詞匯地向葉宵描述了一下修煉的過程。
比她所設想的最壞情況還要糟糕——
薛秭顏不僅在十歲時便已經破了身，甚至……
她在山上還有很多個哥哥。
因為她是極其稀有的，在陰時陰刻出生的，水天靈根。
與她修煉一次，便相當於同其他普通爐鼎修煉百次。於是從她第一次被登雲門的掌門破身之後，每天都要同至少三位真傳弟子修煉。
天天如此，月月如此，年年如此。
這樣的日子，她過了三年多。
可她還是個連葵水都未來過的孩子啊！
“秭顏很乖，哥哥們都很寵我的，所以我想什麽時候下山就什麽時候下山，想——啊。”
薛秭顏自滿的話被突如其來的擁抱打斷，她慌亂地揮舞著僵在半空中的手，不知該作何反應。
“元、元夕哥哥，你這是做什——”
“沒什麽，就是突然想抱抱你。”將小姑娘瘦弱的身體攬在懷裏，葉宵死命地攥著拳頭，才勉強將渾身的顫栗掩去。
想問她痛不痛，想問她這樣的生活她難不難過。
可是問不出口。
在這樣一個已經被仙人光環扭曲了的島上，在她幸福的笑臉面前，她無法揭開這個殘忍無比的真相。
“哦，哦……”薛秭顏後知後覺地紅了臉，小心翼翼地回抱過去。
參加燈會的人群早已散去，只餘一輪明月照耀的街角，兩人靜靜地擁抱著。
仿佛這一瞬間將會持續到永遠。
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葉府坐落於穹州鎮東，主人葉明明人如其名，是十裏八鄉都出了名的老好人。雖是經商出生，但同鎮北的那些為富不仁的大商人不同，從不囤貨居奇，葉家的貨總是又便宜又好用，在鎮子裏口碑極好。而葉明明本人隨和又沒有架子，時常混跡於市井之中。
這不，今天葉老爺正拎著劉家的甜糕，哼著跑調的小曲往家趕。那紅光滿面的樣子一看就知道，定是有了什麽喜事。
他一回到家，便將手裏的點心遞給了下人。
“先拿去廚房熱一熱再給小姐送去。”伶俐的小廝應聲待走，又被他喊住，“宵娘如今在何處？”
“回老爺，小姐在觀竹軒，想是在作畫呢。”
葉老爺點頭後徑自穿過大廳，繞過屏風走入了後院。
院東是葉家人的住處，西側則是個只能用精巧來形容的小花園。就算他花費了不少心思，女兒在這方面也頗有見地，又是借景又是框景的，但仍舊改變不了這一眼便能望到頭的現狀。
葉家買賣良心，自然沒辦法像那些富商那般掙出什麽大宅院。這座鎮東的宅子也是因為前任主人得罪了登雲門的仙人，不得不變賣家財上交贖罪銀，這才被他低價撿了漏。
“宵娘，宵娘啊，爹告訴你個好消——”
繞過花園裏那叢被籬笆圍住的竹林，便見到了正在窗邊作畫的女……
“哎你怎麽又穿著男裝？這是又要出門不成？”
他的女兒葉宵長發以冠束起，身著長衫手拿畫筆，聞言將手中之畫的最後一筆完成，放下筆後，這才擡頭看了一眼自己的父親。而後溫和地笑道：
“爹，你來了。”既有女兒家的婉約明媚，又有公子的端方氣度。
等葉老爺走進屋裏，葉宵隨手為他倒了杯茶，壓了壓風塵之氣後，這才施施然回答他方才的提問。
“我與好友有約，今日一同去南山采青。聽聞南山的頭茶要熟了，我回時給爹多帶一些可好？”
“我這還沒說你什麽呢，就開始賄賂啦？”見女兒這般上道，葉老爺立馬將嘴裏的話嚼了嚼，感嘆道。
“一眨眼，宵娘你都這麽大了，也不知道你娘見了現在的你，會不會埋怨我把你養歪了。”
“怎麽會呢？娘肯定曉得，爹是最疼我的了。”
“你就哄你爹吧！”葉老爺哼了一聲，很是受用，“唉，也不知到你出嫁那時，我該怎麽跟街坊鄰居們解釋，我們家只有你這一個女兒，沒有什麽大公子元夕哥。”
“那不行就當哥哥也跟著女兒一起嫁過去了唄。”葉宵抿嘴一笑，“爹啊，女兒還小呢，這八字都沒一撇的事兒，您就別杞人憂天了。”
“也不小了，快到及笄的年紀啦。”葉老爺拍了拍女兒的手，問：“宵娘啊，你還記得鎮南邊的那家醫館吧？”
“記得，上次爹腹痛，便是那位醫館的大夫給看好的。”她又給父親添了茶，“那醫館如何？”
“那聞大夫家有個小子，這個月便滿十六了。那孩子也算是我看著長大的，為人和善，模樣也俊，聽說讀書也厲害。上次你以青山居士為名賣掉的那幅畫，就是那小子替你在畫上題的字。”
葉宵聽他這般說辭，心裏便有了底，她爹這是在探她的口風了。
見她沒有明確反對，葉老爺說得更是起勁兒了。
“你看，你作畫他題字，這不是相得益彰嗎？聞家是醫藥世家，雖比不得那些官家富貴，但好在家風清正，不會看不起我們商賈。聞夫人嫁過去後，也沒有像其他人家那樣被困在後宅，還能在醫館幫襯。想來等你嫁過去，若是想出門采青，也能行個方便。”
說到這兒，他激動地搓了搓手。
“宵娘啊，你意下如何啊？”
她沈默片刻，垂眸應道：“女兒全憑爹爹做主。”
葉老爺得她的準話，高高興興地去準備後續了。這親事啊光是口頭上應下那是遠遠不夠的，得快點過了三書六禮，他這心啊才放得下。不過真要成親，怕是至少要拖到葉宵及笄，那也是明年的事了。
即便如此，對於葉宵來說，這事兒也狠狠地擾亂了她平靜的心湖。
對於自己總會嫁人這事，她心裏是明白的。
不管她爹再怎麽縱容她，讓她享有男子可以享有的一切，她終有一天也會嫁出去。但有心理準備和真的面臨這一天，多多少少還是有些差別的。
而且聞家的兒子啊……
她努力去回想，浮現在腦海中的也依舊是一抹很淡的影子。
見肯定是見過的，作為鎮上唯一的一座醫館，不管是同父親一起時，還是自己單獨去抓藥時都曾拜訪過。但要說起交集，怕是僅僅只有接過對方抓好的藥材時那簡短的對話。
“給，拿好。”
“多謝。”
彼時她的心思全在大夫的囑咐和家人的病情上，至於那位替她抓藥的小哥哥——
只記得他遞過藥袋時的那只手。
清瘦，修長，略有薄繭，在陽光下白得發光。
那樣的手若是握起筆來，一定很好看。
相比之下，她的手就太小了些，握著筆的樣子總是顯得有些局促。說到底要是她的骨架能生得更大些，背起畫架也不至於總是這麽費勁了吧。
要不，找個時間再去藥店看看他？
“啊。”
過於跑神的結果，就是手一抖，畫紙上多了突兀的一點。
唉，這是今天報廢的第幾張紙了？就算如今紙價不貴，也經不起她這樣浪費啊……
擡眼望去，滿目蕭索。歷法上已經入春，但樹木似乎還未從寒冬的餘韻中掙脫，綠意才剛剛在樹枝間冒頭，著實畫不出什麽令人愉悅的畫作。
要不還是收拾收拾，給她爹買茶吧。
剛這麽想著，頭頂上突然傳來一個噴嚏聲。她還沒來得及擡頭，伴隨著一聲驚恐的叫聲，一個重物便狠狠地砸在了她的後背上。這一砸可不得了，葉宵隱隱約約似乎看到了一條大河，河對岸是她那未曾謀面的母親，正笑呵呵地對她伸出了手。
“哇啊，對、對不起，這位公子你沒事吧！”
然後咚的一聲，那人踹翻了她身邊的洗筆筒，混著墨汁味的汙水潑了兩人一腿。
初春的風襲來，兩人同時打了個寒顫。
對面：“嘶，好、好……阿嚏！”
葉宵：……
還是趙兄說得對，今日諸事不利，就該待在家中躺平才是。
這便是，她與薛秭顏的初識。
讓人回想起來，便想打噴嚏程度的……冷。
自然，畫沒畫成，答應給她爹帶的茶葉也沒帶成，回家還發燒了三日，前前後後在床上躺了半個月才被爹允許出門。聽說這病還是她那位未來公公親自過來治的，那位聞家小公子也來探過病，只是不巧，每次他來時她不是身體不適便是剛好睡著，前前後後三四次楞是一次都沒見上。
想著自己病好了得去那邊道聲謝，順便以兄長的身份去見見那位未來夫君，看看他是個什麽樣的人。謝禮的話，這個時節的海棠最是繁盛，采上幾株帶去既雅致，又不會顯得過於唐突，甚好。
結果剛走到地方，就撞上了那個害她倒黴的罪魁禍首。
“啊，我就知道在這兒能等到你！”
說著就從懷裏掏出了幾塊碎銀子，猛地一鞠躬，雙手奉上。
“上次真的對不起，這是我用來賠你的畫和衣服的！”
葉宵註意到，這小姑娘應該已經在這南山下等了她許久，捧著銀子的指尖凍得通紅。
“不必了，只是些廢畫，不值什麽。這銀子，你還是拿回去吧。”
“真的不用賠嗎？”小姑娘一聽，立馬雙眼放光樂開了花，“葉公子真是個好人啊。”
葉宵見她好好把錢收回去，還沒來得及點頭便擰起了眉頭。
她上次見面的時候就發現了，明明是初春的時節，薛秭顏這姑娘像是沒註意到似的穿得十分單薄。那一身對襟襦裙可是標準的夏天款式，在這種季節穿簡直跟裸·奔沒什麽區別。
說她是沒註意，是因為她身上的料子明顯不是窮人家的孩子能穿的，說是一身綾羅也不為過。但這樣單薄的料子可擋不住這季節的寒風。況且看她凍成這樣，也不像是不怕冷的樣子。
同為女子，葉宵擔憂她這般不謹慎，怕是將來月事來了會很難過。
於是出於好心，臨走之時她解下了自己的鬥篷。
“薛姑娘，小心倒春寒，別再受涼了。”
以為兩人的交集就該到此結束，沒想到那之後不管她去哪兒，總能碰到薛秭顏。最開始是“巧遇”，然後是打著還鬥篷的名號，再後來是她發現這姑娘家境明明很好卻不識字，便答應她每次見面時教她一個時辰的字。
剛開始的時候她練得很認真，但自從發現自己寫錯筆畫時，葉宵會握著她的手重新糾正開始，她就開始頻頻寫不好字了。
熱情的小姑娘心思單純，司馬昭之心昭然若揭，葉宵為了她能好好讀書，自然不縱著她。小姑娘發現這招不好使了後，還氣了好半天。
不過她的氣總是來得快，去得也快，沒過一會兒便又想出了新的點子。
“要是我能在兩天之內默出這篇，元夕哥哥就陪我一起去逛月底的燈會好不好？”
提出這個要求時的她，眼中盛滿了明晃晃的傾慕與希冀。
讓葉宵不忍拒絕。
反正自己是女兒身，就算一起出游，於她的名節也無損。
“好，一言為定。”
為了這個約定，薛秭顏算是拼盡了全力，好險在第二天的傍晚默出了說好的文章。
於是三天後，葉宵換上了男裝，第一次陪除家人以外的人逛燈會。
然而，在約好的樹下等了又等，提出這個約定的人卻遲遲沒有出現。
也不知出於什麽心態，葉宵茫然地在那裏站了一個多時辰，竟也沒有甩手離去。終於，她等來了姍姍來遲的小姑娘。
“對、對不起元夕哥哥，我遲到了……”
也許是一路小跑的關系，薛秭顏雙頰格外紅潤，眼角泛紅，就連發髻也比平時要亂許多。因跑動而撐開的衣領處，白皙細嫩的脖頸上滿是需要用力才能留下的點點痕跡，甚至還有半個清晰的牙印。
就算葉宵也是未出閣的姑娘，但總是在外走動的她面對此事也不算是一竅不通。所以只是一眼就確認了，確認了薛秭顏身上發生了什麽。而後者卻渾然不覺，還在為自己的遲到不斷道歉。
“對不起，我真不是故意的！都準備出門了，結果哥哥非要找我幫忙。我保證，一結束我就下山了，絕對沒有耽誤！”
哥哥，幫忙，還有下山。
放在其他地方，這幾個詞匯組合在一起也許沒什麽特別的含義。但在穹州，它卻有著只有本地人才明白的，極為特殊的指向。
爐鼎。
據登雲門的仙人們說，仙人們開發出了一種能與凡間女子一同修煉的功法。使用這種功法修行，仙人們能夠得到修為，而凡間女子則能延年益壽，青春永駐。而這些與仙人們一同修行的凡間女子，便被稱之為爐鼎。
仙人們還說，若是有靈根的凡間女子通過此法修行，更是能獲得雙倍修為。
而想要成為爐鼎，除了生辰八字的要求以外，只需處子既可。若是通過了登雲門的擇選成功成為爐鼎，不僅可以前往登雲門的仙山居住，家人還能獲取百兩銀子。
得知了這種好事，整個翻雲島上的凡人都沸騰了，不少有女兒的家庭都把適齡的女子送到了擇選會上。但仙人的擇選果然有特殊要求，而善於總結的凡人很快便懂了。
仙人要的是美人，越美越容易得到青睞。
其次是年幼。雖說只要足夠好看，就算已經及笄，仙人們也會收。但這幾次擇選會，被選中的幾乎都是十歲以下的女童。
但據說修煉這種功法是需要契合度的，越早上山與仙人相處，將來修煉起來越是事半功倍。
於是，聰明的凡人們便早早觀察起家中的女兒。一旦她們長到八歲，表現出一點美人胚子的跡象，便會準備讓她參加第二年的擇選會。果然，這麽做之後，女兒被仙人擇選的概率便大大提高了。
而那些年紀輕輕便被仙人領去仙山的女童，在開始修煉功法之前，每月都有一次回家省親的機會。至於那些練了功法的爐鼎們，似乎只有練得特別好的才被允許下山游玩，想來山上的課業非常繁重吧。
她們在山上住的是洞天福地，吃的是靈泉瓜果，穿的是綾羅綢緞，自是被養得越發美麗動人。見女兒有被仙人們好好對待，島上的人自然對仙人們更加信服。
當年要不是她臉長得過於中性，怎麽看怎麽像個假小子，一看就沒有被選上的命，想必她愛女如命的爹爹也會把她送到擇選會上走一遭。
爐鼎們會將與她們同練功法的仙人稱之為哥哥，所以在聽到薛秭顏口中提起的詞匯後，葉宵能第一時間反應過來，她口中隱晦的“找我幫忙”到底幫的是什麽忙。
應該指的就是練功吧。
只是……她身上的這些痕跡，怎麽……
“秭顏，你也是在山上長大的嗎？”將薛秭顏拉到一旁，葉宵指了指半空中被雲層包裹的仙山，委婉地問道。
小姑娘頓時睜大眼睛，“你——你你你你怎麽知道的？我沒說吧？”
沒理會她的驚訝，葉宵攥緊了袖口，強壓住心裏某個可怕到會震撼三觀的猜測繼續問：“那你脖子上這些印子，是同你山上的哥哥修煉之後留下的？”
“啊？”她這才發現因為劇烈奔跑，自己的衣襟已經開了條大縫，急忙拽著衣領想要遮掩，卻被葉宵攥住了手腕。
“回答我！”
“我、我……”被她突如其來的強硬態度嚇到，薛秭顏頓時慌了，“我不能、不能說，哥哥說，修煉的所有內容都不可以告訴山下的人……”
“連我也不行？”
“我……”小姑娘見葉宵生氣也不好受，想到葉宵又不是什麽別的人，也不會大嘴巴到所有人都知道，就做賊似的朝四周望了望，小聲開口道：
“那我跟你說，元夕哥哥不要告訴其他人，這是我們倆的秘密啊。”
“好，我答應你，不告訴別人。”
“你剛猜對了，這些都是修煉之後留下的。”
接著，她努力概括，但是又拿不準詞匯地向葉宵描述了一下修煉的過程。
比她所設想的最壞情況還要糟糕——
薛秭顏不僅在十歲時便已經破了身，甚至……
她在山上還有很多個哥哥。
因為她是極其稀有的，在陰時陰刻出生的，水天靈根。
與她修煉一次，便相當於同其他普通爐鼎修煉百次。於是從她第一次被登雲門的掌門破身之後，每天都要同至少三位真傳弟子修煉。
天天如此，月月如此，年年如此。
這樣的日子，她過了三年多。
可她還是個連葵水都未來過的孩子啊！
“秭顏很乖，哥哥們都很寵我的，所以我想什麽時候下山就什麽時候下山，想——啊。”
薛秭顏自滿的話被突如其來的擁抱打斷，她慌亂地揮舞著僵在半空中的手，不知該作何反應。
“元、元夕哥哥，你這是做什——”
“沒什麽，就是突然想抱抱你。”將小姑娘瘦弱的身體攬在懷裏，葉宵死命地攥著拳頭，才勉強將渾身的顫栗掩去。
想問她痛不痛，想問她這樣的生活她難不難過。
可是問不出口。
在這樣一個已經被仙人光環扭曲了的島上，在她幸福的笑臉面前，她無法揭開這個殘忍無比的真相。
“哦，哦……”薛秭顏後知後覺地紅了臉，小心翼翼地回抱過去。
參加燈會的人群早已散去，只餘一輪明月照耀的街角，兩人靜靜地擁抱著。
仿佛這一瞬間將會持續到永遠。
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