老太太往前在晉縣便是有一處小菜園，她十分喜歡，種了果樹，各種蔬菜，後來搬至京都之後，操心阮直的終身大事，便沒什麽心情。而今阮直已經娶妻，她又重操舊業，在罩房之後，開辟了一處園子，不止種菜，還養了十來只雞。

每天早上，雄赳赳的大公雞都會準時打鳴，這個時候阮直便正好起來，用過早膳去衙署，但現在，他幾乎不舍得走，一睜開眼睛就看見身側的殷絡，女人渾身香香的，沈睡的時候眉目嬌憨，醒著的時候，風情萬種，他備受折磨，又深感享受，哪怕多躺片刻都是好的。

男人賴在床上，盯著她看。

殷絡睫毛顫了顫，臉色微熱。

自從嫁過來之後，兩人夜夜同眠，雖說是出於一樁交易，但孤男寡女，實難做到心裏連一絲雜念都沒有，更何況阮直總是這般的不加掩飾。她也不好裝睡了，睜開眼睛道：“這公雞都叫了好一會兒了，你還不起來嗎，也不怕耽擱了時辰。”

女人發話了，倒不好繼續賴著，阮直坐起穿衣。

太陽還未升起，屋裏有些昏暗，但男人光裸的精壯上身卻是清晰入目，殷絡忍不住暗罵了一句，這人夜夜都脫得只剩下中褲，她一個黃花閨女，眼睛都不知道往哪裏放。可阮直偏偏說，他就喜歡這麽樣睡覺，不然睡不著，又能奈何。

她側過身去。

中衣穿了一半，阮直道：“蘇家陸家的女眷都去晉縣了，母親今日早上也要過去。”

殷絡知曉這事兒，奇怪道：“她老人家肯了嗎？”

“自然不肯，不過我尋了個借口，她非常歡喜的肯了。”

殷絡十分好奇。

因老太太特別喜歡她，一天三頓都要親手燒飯與她吃，她去幫忙，老太太都不舍得，恨不得她十指不沾陽春手。又很關心她跟阮直，日日盼著二人能生孩子，照理說，該是不願走。她問道：“你尋了什麽借口？”

“我說我最近空閑，這幾日要帶你四處游玩，不回家了，便是叫她去晉縣陪陪珍兒。等我們回來，定是要有孩子的，到時候她想去晉縣都無空……”

殷絡被他說的滿臉通紅，想啐他一口，可男人微笑著看她，眼裏是濃濃的喜愛，好像一張網似的攏過來，要將她收入其中，她的心一跳，撇過頭去。

阮直嘴角挑了挑，掀開被子下床。

想著老太太要去晉縣，她又睡不著了，與阮直道：“你既穿好了便出去罷。”

阮直曉得她害羞，不肯當他面穿衣服，便是出去帶上門。

不一會兒，殷絡就出來了，穿著件湖綠色纏枝梨花的褙子，月白色細折裙，頭發梳了個墮馬髻插著兩支金簪，嬌媚艷麗，好像朵秾麗的芍藥，阮直看得目不轉睛。

殷絡低下頭：“走吧，母親肯定在等你用飯呢。”

阮直一陣輕笑。

才發現，還未見到老太太，便是習慣性的叫了母親，殷絡臉一紅，斥道：“笑什麽，不過是個稱謂！”

“即只是稱謂，那你也叫聲相公與我聽聽。”阮直挑眉，拉住她手臂，“我叫你娘子，都不下幾十回了，母親私下定然在犯嘀咕，不曾聽你叫過相公，你這可是失職啊。”

殷絡叫不出來：“過不得多久便是要走的，叫了作甚？”假使事成，興許都不要幾日，想到這事兒，她又有些惱火，明明很快便能解決曹國公，可阮直那時候偏說要半年左右，他要早些透露，也許這親也不用結了，多此一舉，便是忍不住狠狠瞪了他眼，“你還是早些想個借口罷，省得我走了，你不好同老太太交代。”

阮直的手緊了緊，好像有盆冷水澆下來，讓他眸色一涼，他平覆了下心緒道：“你總說想走，便算我同意，你到底要去何處？”

被他這話問住，殷絡怔了怔，是啊，她去何處呢。她的家已經沒有了，寄居予姑母家，處處不便，後來便是留信離開，浪跡天涯，她總不至於又回去姑母那裏……她能去何處呢？

“不若就留在京都吧，把這裏當做家。”阮直凝視著她的眼睛，“只要你願意，可以永遠住下去。”

殷絡的心跳忽然加快，饒是平日伶牙俐齒，此時竟不知說什麽。那是她一直渴望的東西，失去雙親之後，她似乎沈迷於覆仇，然而夜深人靜，最向往的也不過是一個家，一個任外面風吹雨打，屋裏卻始終溫暖如春的家。

她的眸中似起了一些霧水，旋即又消失了，阮直看在眼裏，伸手給她扶了扶簪子：“有丫環偏不用，自己都戴歪了。”

口氣真像個丈夫似的，殷絡咬了咬唇：“不用你管！”

她疾步走了出去。

阮直一笑，跟在後面。

見兒媳婦居然也起來了，老太太連忙吩咐丫環：“快，再去多盛一碗紅豆粥來。”一邊就上去拉住了殷絡的手，“阿直要去衙署才會那麽早起，你怎麽不多睡會呢？”

“醒了，就起了。”

老太太哎喲一聲：“是不是那只雞把你給吵醒的？最近叫得越來越響了，看來我得把它殺了才好呢。”

“不是雞吵的。”殷絡曉得老太太喜歡這雄赳赳的大公雞，怎麽能讓她殺了心頭好，連忙道，“您養在後罩房那兒的，我們幾乎聽不見了，是今兒睡眠淺，阮大哥一起，我便也醒了。”

“是嗎？”老太太斜睨阮直一眼，“阿直，你以後動靜小一些，別吵到絡兒睡覺！”

自家這娘有了兒媳婦之後，便是不要兒子了，阮直苦笑。

老太太又給殷絡夾菜，無微不至。

殷絡心頭有點不好受，老太太對她太好了，要說真的走，她頭一個不舍得的就是老太太。但是，她跟阮直不是真夫妻，總有一日要分開的，她輕嘆口氣，握住老太太的手：“我聽阮大哥說，您今日要去晉縣？”

“是啊，我馬上就走。”老太太笑容滿面，“阿直說要帶你出去玩，玩得盡興些，別惦記我。我去晉縣，跟珍兒他們一起，也是很熱鬧的。等回來，我再給你做好吃的。對了，早上我叫他們熬了母雞湯了，你們記得吃完了再出門。阿直，照顧好絡兒，別欺負她。”又小聲在殷絡耳邊道，“阿直脾氣一直都不好，但我看得出來，他很喜歡你，你生氣的時候，他都不敢大聲說話。這些日，也要你多多照顧他了，別看這麽大人了，有時候也是個不懂事的孩子，你盡量擔待些。”

殷絡擡起頭，瞧了一眼阮直。

男人穿著沈綠色的衣袍，面如冠玉，器宇軒昂，且還殺人如麻，哪裏會像個孩子了，她抿嘴一笑：“知道了，母親，您放心去晉縣罷。”

用完飯，她送老太太上了馬車。

男人要去衙署，殷絡拉住他，低聲道：“你委實都部署好了嗎？”

“自然。”

“那我做什麽？”殷絡問。

“你不用做什麽，當初我答應你的，必會讓你如意，但這趟渾水你就不要趟了。”

言下之意，只讓她殺曹國公，殷絡眉頭擰了擰：“如此大事，多一個人多一份力，你莫非瞧不起我？我豈是貪生怕死之人？雖然我一心是為報仇，但若皇上真如你所說，將來會是個明君，能使得百姓安居樂業，使得大梁繁榮昌盛，我便願意助他一臂之力。”

阮直看了她一眼：“那日定會非常混亂，我恐怕顧不了你。”

“我不需要你照顧。”殷絡冷哼了聲，“論武功，我未必不如你。”

“是嗎？”阮直笑起來，“倒不知是誰被我綁在椅子上。”

“那是我疏忽。”殷絡柳眉倒豎，“不若你現在再試一試？”

“算了，我不與你爭。”阮直正色道，“你非我屬下，我不會派遣你做任何差事，而我答應你的，也一定會做到，僅此而已。”

這時候，男人固執的毛病就出來了，他不願意的事情，便無法勉強，奈何殷絡又非他真正的妻子，不然哪怕撒嬌一下，或者還能叫阮直聽從。殷絡心下惱火，問道：“你是怕我受傷不成，我早說過……”

“是，我怕你受傷。”阮直盯著她道，“你但凡受一點點傷，就好似傷到我心口上，所以你不要去了，曹國公的命，我會親自送到你手裏。”他說完轉身而去。

殷絡呆呆得看著他背影，半響跺跺腳，轉身去了裏屋，在床邊坐得會兒，吹了聲口哨，一直在圓角衣櫃上方睡覺的小貂聞聲跳了下來，落在她肩頭。

“可要辛苦你了。”她摸摸它的小腦袋。

小貂唧唧叫了幾聲，從窗臺竄了出去。

……………………

天邊最後一片雲霞消失之後，夜色落了下來。

吳太後坐在桌前，實在是沒什麽胃口，不知道為什麽，她甚是不安，昨日做了一個噩夢，叫她醒過來，後半夜便是沒有睡著了。這種感覺十幾年間都不曾有了，十幾年。

那時候，先帝剛剛駕崩，她便是有過這種不祥之感，後來果然驗證了，英國公領兵闖入宮門，想要殺她，要不是曹國公察覺，前來解救，或許自己已經沒有命了。想到這個弟弟，她忍不住嘆了口氣，那到底是她的親弟弟，唯一的至親，而今虎符交了出來，或許自己該同他好好談一談，早早讓他打消掉主意，不再讓她這個姐姐為難。

“常炳啊。”吳太後放下手裏銀勺，“你明兒請曹國公入宮一趟吧。”

“是。”常炳答應，偷偷睨了一眼吳太後。

五十出頭的女人瞧上去不過是四十的樣子，長眉鳳眼，仍能得見年輕時的艷麗，不過在常炳心裏，卻是有一個人勝過了吳太後，不止勝過她的容貌，人還那麽的溫柔，那麽的和善，正是如此，才能叫先帝在她身上留下了種，把祁徽生了下來。然而這個人命苦，一生都握在吳太後手中，剛剛生下祁徽，便是失去了這孩子。

吳太後奪走了他，將他撫養大，仍自以為這兒子的一生也在她的掌中。

只可惜……

常炳眼眸瞇了瞇，側耳細聽，便是聽到遠處突如其來的一陣廝殺聲。他擡頭看了看天色，時辰到了。

那聲音也傳到了吳太後耳朵裏，她臉色一變，厲聲道：“外面怎麽回事兒，你快去看看！”

常炳行到門口，便遇到個宮人慌慌張張的跑進來，尖叫道：“娘娘，不好了，有人造反，打進來了，娘娘！”

“誰？”吳太後聞聲而起，“是曹國公嗎？”而今這天下，能帶兵造反的還有誰？可他在城外的兵馬已經去了倒馬關，照理不該還有那麽大的膽子，吳太後冷靜下來，高聲道，“莫指揮使呢，叫他進來。曹國公手裏而今至多幾千兵馬，不足為懼，令他即刻領兵前去剿滅，把曹國公帶來見我……我倒要看看，他是不是瘋了！”

宮人跪在地上，顫聲道：“娘娘，好似不是曹國公，領頭的，奴婢瞧著好似像魏國公……”

“什麽！”吳太後渾身一震，險些癱倒在地。

這怎麽可能，魏國公不是前些日子才寫信請求援助嗎，他不是在倒馬關附近嗎，不，一定是她聽錯了！魏國公忠心耿耿，在她監國期間，雖說沒有蔡庸，曹國公這般死心塌地，可但凡她的命令，魏國公無有不從的。而且十幾年前，英國公謀反，魏國公後來趕來，還在她身前，替她擋住了一支箭呢，所以至此後哪怕曹國公如何說魏國公的壞話，她都不屑聽之，這樣的魏國公，怎麽會倒戈呢！

“真是他嗎？”吳太後不敢相信，“你可看錯了？”

“娘娘，好些人都看到了，娘娘，您快些逃走吧，魏國公可是帶了幾萬的兵馬呢，從好幾個宮門而入，禁軍與錦衣衛怕是擋不住的，哪怕城外的兵馬能趕來，恐也晚了。”

不，恐怕是趕不到了，吳太後面上血色皆無，她想到那份信，那原來是調虎離山之計！陳賢把曹國公的兵馬帶走，魏國公便借此攻入京都，說是幾萬，是了，餘下的定然是與城外的兵馬對上了。

莫指揮使這時沖了進來，高喝道：“娘娘，魏國公人數眾多，恐難以抵擋，娘娘，請容許微臣護娘娘離開！”

離開？去哪裏呢，她十五歲入宮，後來幾十年都在這宮裏了，要她去別處如何習慣？吳太後慢慢坐直了，冷聲道：“我不要你們護，莫指揮使，你聽著，你即刻去皇上身邊，護皇上……周全。”

莫指揮使一楞。

娘娘莫不是瘋了，這魏國公敢沖入皇宮，對付太後，定然不是曹國公的命令，這普天之下，還有誰能令他聽令呢，自然就是皇上了，此時太後竟然還要他去護著皇上。

“娘娘……”然而他說話間，突然明白了，這周全到底是什麽意思。

吳太後是他要帶領所有的兵，圍攻祁徽！

她是要抓了祁徽。

這招是置於死地而後生，只要祁徽在手，魏國公就不敢亂動，莫指揮使當即領命，疾步而去。

外面殺聲連天，曹國公心驚膽戰，他想著部署兵馬，哪一日好攻入皇宮，取代他姐姐的位置，沒想到，自己還沒有動手，魏國公竟然先了一步。這魏國公素來與他不合，假使事成，他們吳家沒有一個能活得下來。曹國公也不好再等了，便是同吳宗炎去了蔣覆那裏，隨即就領著剩餘的兵馬加入了這場廝殺。

陸策持劍立在祁徽面前，前方屍山血海，將整個文德殿的地面都染紅了，他的面上，他的身上也都是血，但凡有一人沖來，毫不猶豫的便是將手中劍揮了出去。

祁徽坐在龍椅上，低聲道：“倘若實在擋不住，也罷了……朕這江山，也不必非得姓祁。”

陸策心頭一震，喉頭發堵：“皇上，微臣會陪您到最後！魏國公應該很快就會到了，宮中只有錦衣衛與禁軍，原先彼此便不合，不過是烏合之眾，再等一等……”

“怕甚？”外面一陣豪爽的聲音，阮直滿身是血的走進來，行一禮道，“群龍無首，莫指揮使剛才已經被微臣殺了，皇上不必擔心，魏國公的兵馬已經到殿門口了！”

他學得就是殺人的功夫，莫指揮使雖然武功不錯，可抵不住他招招奪命的狠招，他手下殺手個個也是冷血無情，而今領著幾百人進來，仿若閻羅，殺開了一條血路。

祁徽松了口氣，露出笑來：“辛苦阮大人了。”

魏國公果然所向披靡，此時沖到了文德殿，疾步走入殿內，普通聲就跪倒在了祁徽面前，老淚縱橫：“微臣幸不辱命，微臣見過皇上！”

當年三人得先帝吩咐，誓要護住祁家江山，已經訂好日子起事，結果在出發前，魏國公收到消息，曹國公已經得知此事，螳螂捕蟬黃雀在後，他忍不住退卻了，兩廂兵馬懸殊過大，若不是出其不意，必敗無疑。果然英國公，陸錦麟死於那場宮變，他委曲求全，在吳太後面前做了一場戲，贏得了她的信任保住了命，然而這些年，沒有一天不在愧疚中度過。

直到有一日，祁徽與他見了面，魏國公才有了將功補過的機會，他也終於，在將來能有臉去見兩位地下的好友！

“國公爺起來罷。”祁徽道，“你營救了朕，立下大功，但城外戰火還得要你去收拾。”

陸策聞言道：“皇上，微臣請求去捉拿曹國公。”

“微臣同去！”阮直幾乎是同時說話。

祁徽看了二人一眼，淡淡道：“尋到曹國公，殺無赦。”

正中下懷，陸策與阮直兩人領命，疾步而去。

祁徽慢慢站了起來。

他坐得許久，腿有些酸麻，身子一晃，差點摔倒，胡長春連忙上去扶住他，低聲道：“皇上要去哪裏？”

“去看看太後。”

他嘴角露出了一絲譏諷的笑。

他終於可以，以真正的面目與吳太後見面了。

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