LaJacintheⅢ
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La Jacinthe Ⅲ
伽菈懷疑地盯著它們。
同樣的，土撥鼠們也懷疑地盯著自己的肚子。
“餓了？”伽菈蹲下身，仿佛打量文物一般，考究地盯著老洞客被一層稀疏絨毛覆蓋的肚皮。
思來想去，它們終於點頭：“報告魔女閣下，好像還真是餓了。”
一波未平，一波又起，肚子再次咕嚕咕嚕叫了一個來回。聲音之大，以至於會讓人產生這座森林十分熱鬧的錯覺。
伽菈：“嗯，腸胃真好。”
“我感覺肚子在往裏面凹！”
“我們是時候得吃點兒什麽了！”
迫於維持生命體征需要，動物的本能讓它們焦躁起來。
“慢著。”小蟋蟀用十分成熟的女嗓喝住它的三個家人。
伽菈的目光看向它，露出了然的神情，等它下句。
有些事情，得讓當事鼠自己察覺到才行。
小蟋蟀沈穩斷言：“那麽，也就是說，在這漫長的時間裏，我們從來都沒有餓過——從來、從來都沒有！”
“？！！！”其他的大洞客們終於反應了過來。
這才是問題所在。
大洞客一家作為土撥鼠中的佼佼者（也可以稱之為“鼠傑”），雖然智慧和壽命都遠遠高於普通的嚙齒動物，但是該吃飯還是要吃飯，該睡覺也是要睡覺的，這點和普通生命並無差別。
“老洞客。”伽菈輕聲叫出那只年紀最大的土撥鼠的名字，“你今年高壽？”
老洞客的眼珠提溜直轉，最後說出了一個它自己看上去也不太相信的答案：“呃，我想，大概是，一百六十八歲？”
“........”伽菈幹脆盤腿坐在一截凸出的死根上。
“聽著，老洞客。”伽菈抿抿嘴唇，直直盯著面前這只土撥鼠的大豆眼，“我是在二百二十六年前離開這裏的。而在我的印象裏，你是在距離我離開倒數第二十一年的時候出生的，對嗎？”
老洞客眉頭緊皺（如果土撥鼠有眉頭的話）：“啊，對，對，沒錯........啊？”
反應過來，獨眼菲莉絲驚叫：“那麽，親愛的舅舅，按照魔女閣下的說法，你已經二百四十七歲了！”
伽菈打了個響指：“沒錯。”
老洞客險些暈倒。
那麽，在大洞客的腦海中，這神秘消失的七十九年，又跑到哪裏去了？
一個詭異的答案出現在心中。
假設永綠森林正是從七十九年前開始腐朽，那麽這種腐朽，除了讓草木枯敗，湖水淤結，驅趕光芒外，還有另一種更為可怕的作用。
“可是老洞客，你看上去也比之前更蒼老了。”伽菈說。
“哎，是啊。”老洞客拉扯著自己的胡須，“我能感覺到我在變老，可是我卻已經不記得上一頓美餐是什麽時候了！”
看來，真正的時間並沒有停止。
停止的，是時間在生命腦海中的概念。大洞客一家只是被剛剛喚醒而已。
如果真是如此，支撐著大洞客一家足足七十九年沒有開飯的力量又是什麽？
難道就像這些枯敗的草木，淤積的湖水一樣，其實真正的生命並沒有逝去，只是被迫以另一種形式，在黑暗蜂擁而至的森林中茍且存活？
令人感到安慰的是，既然大洞客們會在此時此刻重新感到饑餓，那就說明，自己的歸來，已經讓森林中心的時間概念在一定程度上恢覆了正常。
剛要陷入更深的沈思，炮仗般的腸胃鳴叫第三次炸開在耳邊。
“誒呦！對不起！”老洞客道歉。
“你可真是個老東西了。”伽菈無奈道。
眼前站著四只七十九年滴水未進的土撥鼠，確實得先解決吃飯問題。要想修覆花園和小屋，員工餐不能少。
“來吧。”伽菈站起身，向白蠟樹的方向走去，“你們是打算原地站著聽對方肚子裏的動靜，還是打算跟我一起去找找附近有什麽僅存的食物呢？”
此話一出，土撥鼠們頓時撒開腳步，跟在伽菈的裙擺後面。折耳朵更是捂著耳朵抱怨道：“一幫餓死鬼，我的耳膜都要炸開了！”
此時，應該是晨光剛剛消散不久的上午。但是在森林中心，則完全沒有白晝的跡象，更像風雨欲來前晦暗的陰天。
恐怕在森林恢覆正常以前，這裏一直都會是這個模樣。
“我們的洞裏或許還有一些土豆。”老洞客搓著爪子，“或許還有一些失去水分的番茄果實和莖葉，更理想的情況是，或許還有一些小麥——只要它們不會跟著森林一起腐敗的話。如果不嫌棄，應該夠咱們吃一頓了。”
“那樣最好。”伽菈從臺階旁抱起一個燈芯草編成的草籃，“你帶著折耳朵和小蟋蟀去取回來吧，菲莉絲，跟我走。”
聞言，穿著黃裙子的獨眼菲莉絲便興高采烈地舉起雙爪歡呼了一聲。伽菈伸手把蠟燭還給它，它便聽話地叼在嘴裏，屁股一扭一扭地爬在了前面。
地表之上，由土地中直接長出來的植物無一幸免，這些草葉花朵和果實是徹底不用考慮的了。來時的路上，銀月湖看起來也是兇多吉少，不像是能找到吃食的樣子。
在森林腐敗之前，這裏眾多的住客理應會在地下儲存不少食物，就像大洞客之家那樣，幸運的話，說不定可以找到存糧。
但是，這也只是“幸運的話”而已。不幸運的話，估計會跟著森林一起腐敗。
獨眼菲莉絲突然停了下來，警覺地站起身。
它立在白蠟樹下的落葉堆裏，抽動鼻翼嗅著空氣。
這顆白蠟樹的年紀和花園相仿，幾乎是同時出現在這個世界上的。不過它的體格和年紀相比就不那麽驚人了，只有三層塔樓那麽高，樹蔭則能覆蓋五六棟矮人小屋。往右走，穿過灌木叢則是銀月湖的方向。
“怎麽說？”伽菈走過去，蹲在菲莉絲身邊，接過它嘴裏的蠟燭。
菲莉絲匍匐在地上：“魔女閣下，我聞到了堅果的味道！”
堅果？
伽菈打量著發灰發硬的白蠟樹，和被層層落葉覆滿的地面。
“嗯，嗯，沒錯了，如果忽略銀月湖那邊的臭魚爛蝦的話。”菲莉絲瞇起獨眼，篤定道，“就在下面。”
伽菈一手舉起蠟燭，一手撥開落葉，露出陰濕的泥土：“原來如此，是它們呀。”
“誰？”菲莉絲擡頭。
“以前——大概是四百多年的以前吧，這裏曾經住過一戶松鼠。”伽菈說，“不過，我有些忘記它們一家的名字了。”
“呃！”菲莉絲面目猙獰，“我討厭松鼠！”
不過抒發討厭松鼠的情感並不影響菲莉絲手上的動作。作為土撥鼠，沒有什麽比刨土挖坑更本能的舉動。不過一會兒，白蠟樹根下便被刨出一個大坑。
“嘎嘣！”一聲鈍響。
“？”伽菈看過去，“親愛的，你牙崩了？”
獨眼菲莉絲捂住嘴，委屈地點點頭：“沒斷，沒斷呢。不過我挖不下去了。”
坑中出現了一個用巖石封口的洞穴。
伽菈雙眼一亮，迫不及待地挽袖子：“好啊，原來在這兒等著我呢。”
“等等，魔女閣下，您為什麽要挽袖子？！”
除卻光芒，被黑暗所遺漏的，並不漂亮的能量依舊在緩慢湧流。努努力的話，甚至還可以使用，雖然並不是擅長的範圍。
伽菈將手掌放在巖石上，轉頭對菲莉絲露出一個自信笑容：“這片森林禁止我使用的只是光芒魔法而已，可沒說不允許我使用別的魔法啊。”
“誒。”菲莉絲堂皇道，“可是，魔女閣下，聽舅舅說，您對於其他魔法的理解，好像稍微有些........”
“塵土紛飛——石頭也一樣！”
“砰！！！”
一聲巨響，巖石炸開。
碎石連帶著泥土飛得到處都是，包括伽菈的頭上和菲莉絲的全身上下。
“........”菲莉絲眨了眨僅有的一只眼睛。
“你舅舅說什麽？”伽菈問。
“呃，舅舅說，您不僅是古老偉大的微光本身，就連對於其他元素類型的魔法，也有著非常獨到的理解！”
伽菈皺眉想了想，隨後釋然：“好吧，替我謝謝它。”
洞穴並不大，僅僅只是松鼠一家以前的儲藏室而已。四面都用巖石搭建，在地底隔出了一個單獨的空間，與腐敗潮濕的泥土隔開，可能還攜帶了一些保鮮的魔法。這種石匠技藝，一般只有矮人才能做到。
光靠松鼠自己，當然是修建不出這樣的地下儲藏室的。不過在四百多年前的時代，繁榮的永綠森林各項業務眾多，其中當然包括矮人一族的工匠外派業務，代修建個小小的地下儲藏室不在話下。
菲莉絲抖抖身上的碎石塵土，探著身子向下看去：“食物！”
伽菈伸長胳膊，將胳膊放了下去，微弱的暖黃色火光照亮洞穴。
各種香氣混雜在一起。正中間堆放著榛子、杏仁、腰果和栗子（不知為何沒有松果）。角落零散還有些完全幹燥的葡萄、蘋果條和肉桂。除此以外，還有一些不明的曬幹昆蟲屍體。
餘量不多，大概就這些東西。
伽菈歪頭：“比想象的好。”
至少看上去還能吃。
菲莉絲立刻全身鉆了進去，用前爪合起來，一把一把地往地面上運送。洞穴裏不過一會兒就空了。
伽菈：“你是不是把昆蟲屍體一起放進去了？”
“當然了。”菲莉絲回答，“怕您不了解，魔女閣下，這個我們也吃。”
見它太過誠懇，伽菈挑挑眉默許了，看著它把最後五條幹燥的蚯蚓往籃子裏面塞。
帶著滿滿一籃子收獲回到小屋門口，老洞客和折耳朵、小蟋蟀已經等在了那裏。看起來運氣不錯，它們同樣將自家洞穴裏的存糧用布袋裝了過來。
“小麥受潮了。”老洞客激動得牙顫，“不過我們另外翻出來了一些土豆，燕麥，幹燥的番茄和樹莓，甚至還有一顆雞蛋！”
“雞蛋？”伽菈說。
“沒錯，魔女閣下！”老洞客將那枚雞蛋捧在爪中跑向自己，結果被死根絆倒，雞蛋高高地飛了出來，啪嗒一聲掉在伽菈腳前。
一股惡臭飄出。
“哦！！！”土撥鼠們捂住鼻子。
“我早就告訴你，這顆雞蛋已經臭了很多年了！”折耳朵尖叫。
老洞客尷尬地站起身：“那麽，好吧。土豆，燕麥，幹樹莓，沒有雞蛋。”
“很好。”伽菈微微一笑，捏住鼻子，轉身果斷地走進小屋，“燕麥，幹燥的番茄、樹莓、蘋果、葡萄和肉桂，榛子、杏仁、腰果和栗子，一些昆蟲屍體，以及........沒有雞蛋。”
小屋一樓的東北角，樓梯下方，竈臺與大鍋的遺存處是廚房，五層木架上擺放著孤零零的幾個瓦罐。挨個傾倒出來搜刮，又找到一些香草粉、鹽、砂糖、胡椒粉和肉豆蔻粉。
最令人驚喜，也令人匪夷所思的是，木架上還放著一塊完全風幹的長面包。
“把蠟燭給我。”伽菈說，“再找些幹燥的木頭來。”
正抱著榛子啃的大洞客們擡起頭，推讓道：“嘿嘿，不用不用，我們吃原材料就好，魔女閣下您還真是客........”
眉頭一沈，它們便立刻停牙：“？”
“光把你們餵飽是不行的。”伽菈抄起長勺，在大鍋上面劃了一個圈，“我要做飯。”
“做飯，給誰吃？”小蟋蟀摸著下巴沈思。
聞言，伽菈反而笑起來，大鍋裏面的灰塵盡數順著敞開的圓窗飛了出去，頓時變得光亮一新：“這個呀，我也很好奇。”
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伽菈懷疑地盯著它們。
同樣的，土撥鼠們也懷疑地盯著自己的肚子。
“餓了？”伽菈蹲下身，仿佛打量文物一般，考究地盯著老洞客被一層稀疏絨毛覆蓋的肚皮。
思來想去，它們終於點頭：“報告魔女閣下，好像還真是餓了。”
一波未平，一波又起，肚子再次咕嚕咕嚕叫了一個來回。聲音之大，以至於會讓人產生這座森林十分熱鬧的錯覺。
伽菈：“嗯，腸胃真好。”
“我感覺肚子在往裏面凹！”
“我們是時候得吃點兒什麽了！”
迫於維持生命體征需要，動物的本能讓它們焦躁起來。
“慢著。”小蟋蟀用十分成熟的女嗓喝住它的三個家人。
伽菈的目光看向它，露出了然的神情，等它下句。
有些事情，得讓當事鼠自己察覺到才行。
小蟋蟀沈穩斷言：“那麽，也就是說，在這漫長的時間裏，我們從來都沒有餓過——從來、從來都沒有！”
“？！！！”其他的大洞客們終於反應了過來。
這才是問題所在。
大洞客一家作為土撥鼠中的佼佼者（也可以稱之為“鼠傑”），雖然智慧和壽命都遠遠高於普通的嚙齒動物，但是該吃飯還是要吃飯，該睡覺也是要睡覺的，這點和普通生命並無差別。
“老洞客。”伽菈輕聲叫出那只年紀最大的土撥鼠的名字，“你今年高壽？”
老洞客的眼珠提溜直轉，最後說出了一個它自己看上去也不太相信的答案：“呃，我想，大概是，一百六十八歲？”
“........”伽菈幹脆盤腿坐在一截凸出的死根上。
“聽著，老洞客。”伽菈抿抿嘴唇，直直盯著面前這只土撥鼠的大豆眼，“我是在二百二十六年前離開這裏的。而在我的印象裏，你是在距離我離開倒數第二十一年的時候出生的，對嗎？”
老洞客眉頭緊皺（如果土撥鼠有眉頭的話）：“啊，對，對，沒錯........啊？”
反應過來，獨眼菲莉絲驚叫：“那麽，親愛的舅舅，按照魔女閣下的說法，你已經二百四十七歲了！”
伽菈打了個響指：“沒錯。”
老洞客險些暈倒。
那麽，在大洞客的腦海中，這神秘消失的七十九年，又跑到哪裏去了？
一個詭異的答案出現在心中。
假設永綠森林正是從七十九年前開始腐朽，那麽這種腐朽，除了讓草木枯敗，湖水淤結，驅趕光芒外，還有另一種更為可怕的作用。
“可是老洞客，你看上去也比之前更蒼老了。”伽菈說。
“哎，是啊。”老洞客拉扯著自己的胡須，“我能感覺到我在變老，可是我卻已經不記得上一頓美餐是什麽時候了！”
看來，真正的時間並沒有停止。
停止的，是時間在生命腦海中的概念。大洞客一家只是被剛剛喚醒而已。
如果真是如此，支撐著大洞客一家足足七十九年沒有開飯的力量又是什麽？
難道就像這些枯敗的草木，淤積的湖水一樣，其實真正的生命並沒有逝去，只是被迫以另一種形式，在黑暗蜂擁而至的森林中茍且存活？
令人感到安慰的是，既然大洞客們會在此時此刻重新感到饑餓，那就說明，自己的歸來，已經讓森林中心的時間概念在一定程度上恢覆了正常。
剛要陷入更深的沈思，炮仗般的腸胃鳴叫第三次炸開在耳邊。
“誒呦！對不起！”老洞客道歉。
“你可真是個老東西了。”伽菈無奈道。
眼前站著四只七十九年滴水未進的土撥鼠，確實得先解決吃飯問題。要想修覆花園和小屋，員工餐不能少。
“來吧。”伽菈站起身，向白蠟樹的方向走去，“你們是打算原地站著聽對方肚子裏的動靜，還是打算跟我一起去找找附近有什麽僅存的食物呢？”
此話一出，土撥鼠們頓時撒開腳步，跟在伽菈的裙擺後面。折耳朵更是捂著耳朵抱怨道：“一幫餓死鬼，我的耳膜都要炸開了！”
此時，應該是晨光剛剛消散不久的上午。但是在森林中心，則完全沒有白晝的跡象，更像風雨欲來前晦暗的陰天。
恐怕在森林恢覆正常以前，這裏一直都會是這個模樣。
“我們的洞裏或許還有一些土豆。”老洞客搓著爪子，“或許還有一些失去水分的番茄果實和莖葉，更理想的情況是，或許還有一些小麥——只要它們不會跟著森林一起腐敗的話。如果不嫌棄，應該夠咱們吃一頓了。”
“那樣最好。”伽菈從臺階旁抱起一個燈芯草編成的草籃，“你帶著折耳朵和小蟋蟀去取回來吧，菲莉絲，跟我走。”
聞言，穿著黃裙子的獨眼菲莉絲便興高采烈地舉起雙爪歡呼了一聲。伽菈伸手把蠟燭還給它，它便聽話地叼在嘴裏，屁股一扭一扭地爬在了前面。
地表之上，由土地中直接長出來的植物無一幸免，這些草葉花朵和果實是徹底不用考慮的了。來時的路上，銀月湖看起來也是兇多吉少，不像是能找到吃食的樣子。
在森林腐敗之前，這裏眾多的住客理應會在地下儲存不少食物，就像大洞客之家那樣，幸運的話，說不定可以找到存糧。
但是，這也只是“幸運的話”而已。不幸運的話，估計會跟著森林一起腐敗。
獨眼菲莉絲突然停了下來，警覺地站起身。
它立在白蠟樹下的落葉堆裏，抽動鼻翼嗅著空氣。
這顆白蠟樹的年紀和花園相仿，幾乎是同時出現在這個世界上的。不過它的體格和年紀相比就不那麽驚人了，只有三層塔樓那麽高，樹蔭則能覆蓋五六棟矮人小屋。往右走，穿過灌木叢則是銀月湖的方向。
“怎麽說？”伽菈走過去，蹲在菲莉絲身邊，接過它嘴裏的蠟燭。
菲莉絲匍匐在地上：“魔女閣下，我聞到了堅果的味道！”
堅果？
伽菈打量著發灰發硬的白蠟樹，和被層層落葉覆滿的地面。
“嗯，嗯，沒錯了，如果忽略銀月湖那邊的臭魚爛蝦的話。”菲莉絲瞇起獨眼，篤定道，“就在下面。”
伽菈一手舉起蠟燭，一手撥開落葉，露出陰濕的泥土：“原來如此，是它們呀。”
“誰？”菲莉絲擡頭。
“以前——大概是四百多年的以前吧，這裏曾經住過一戶松鼠。”伽菈說，“不過，我有些忘記它們一家的名字了。”
“呃！”菲莉絲面目猙獰，“我討厭松鼠！”
不過抒發討厭松鼠的情感並不影響菲莉絲手上的動作。作為土撥鼠，沒有什麽比刨土挖坑更本能的舉動。不過一會兒，白蠟樹根下便被刨出一個大坑。
“嘎嘣！”一聲鈍響。
“？”伽菈看過去，“親愛的，你牙崩了？”
獨眼菲莉絲捂住嘴，委屈地點點頭：“沒斷，沒斷呢。不過我挖不下去了。”
坑中出現了一個用巖石封口的洞穴。
伽菈雙眼一亮，迫不及待地挽袖子：“好啊，原來在這兒等著我呢。”
“等等，魔女閣下，您為什麽要挽袖子？！”
除卻光芒，被黑暗所遺漏的，並不漂亮的能量依舊在緩慢湧流。努努力的話，甚至還可以使用，雖然並不是擅長的範圍。
伽菈將手掌放在巖石上，轉頭對菲莉絲露出一個自信笑容：“這片森林禁止我使用的只是光芒魔法而已，可沒說不允許我使用別的魔法啊。”
“誒。”菲莉絲堂皇道，“可是，魔女閣下，聽舅舅說，您對於其他魔法的理解，好像稍微有些........”
“塵土紛飛——石頭也一樣！”
“砰！！！”
一聲巨響，巖石炸開。
碎石連帶著泥土飛得到處都是，包括伽菈的頭上和菲莉絲的全身上下。
“........”菲莉絲眨了眨僅有的一只眼睛。
“你舅舅說什麽？”伽菈問。
“呃，舅舅說，您不僅是古老偉大的微光本身，就連對於其他元素類型的魔法，也有著非常獨到的理解！”
伽菈皺眉想了想，隨後釋然：“好吧，替我謝謝它。”
洞穴並不大，僅僅只是松鼠一家以前的儲藏室而已。四面都用巖石搭建，在地底隔出了一個單獨的空間，與腐敗潮濕的泥土隔開，可能還攜帶了一些保鮮的魔法。這種石匠技藝，一般只有矮人才能做到。
光靠松鼠自己，當然是修建不出這樣的地下儲藏室的。不過在四百多年前的時代，繁榮的永綠森林各項業務眾多，其中當然包括矮人一族的工匠外派業務，代修建個小小的地下儲藏室不在話下。
菲莉絲抖抖身上的碎石塵土，探著身子向下看去：“食物！”
伽菈伸長胳膊，將胳膊放了下去，微弱的暖黃色火光照亮洞穴。
各種香氣混雜在一起。正中間堆放著榛子、杏仁、腰果和栗子（不知為何沒有松果）。角落零散還有些完全幹燥的葡萄、蘋果條和肉桂。除此以外，還有一些不明的曬幹昆蟲屍體。
餘量不多，大概就這些東西。
伽菈歪頭：“比想象的好。”
至少看上去還能吃。
菲莉絲立刻全身鉆了進去，用前爪合起來，一把一把地往地面上運送。洞穴裏不過一會兒就空了。
伽菈：“你是不是把昆蟲屍體一起放進去了？”
“當然了。”菲莉絲回答，“怕您不了解，魔女閣下，這個我們也吃。”
見它太過誠懇，伽菈挑挑眉默許了，看著它把最後五條幹燥的蚯蚓往籃子裏面塞。
帶著滿滿一籃子收獲回到小屋門口，老洞客和折耳朵、小蟋蟀已經等在了那裏。看起來運氣不錯，它們同樣將自家洞穴裏的存糧用布袋裝了過來。
“小麥受潮了。”老洞客激動得牙顫，“不過我們另外翻出來了一些土豆，燕麥，幹燥的番茄和樹莓，甚至還有一顆雞蛋！”
“雞蛋？”伽菈說。
“沒錯，魔女閣下！”老洞客將那枚雞蛋捧在爪中跑向自己，結果被死根絆倒，雞蛋高高地飛了出來，啪嗒一聲掉在伽菈腳前。
一股惡臭飄出。
“哦！！！”土撥鼠們捂住鼻子。
“我早就告訴你，這顆雞蛋已經臭了很多年了！”折耳朵尖叫。
老洞客尷尬地站起身：“那麽，好吧。土豆，燕麥，幹樹莓，沒有雞蛋。”
“很好。”伽菈微微一笑，捏住鼻子，轉身果斷地走進小屋，“燕麥，幹燥的番茄、樹莓、蘋果、葡萄和肉桂，榛子、杏仁、腰果和栗子，一些昆蟲屍體，以及........沒有雞蛋。”
小屋一樓的東北角，樓梯下方，竈臺與大鍋的遺存處是廚房，五層木架上擺放著孤零零的幾個瓦罐。挨個傾倒出來搜刮，又找到一些香草粉、鹽、砂糖、胡椒粉和肉豆蔻粉。
最令人驚喜，也令人匪夷所思的是，木架上還放著一塊完全風幹的長面包。
“把蠟燭給我。”伽菈說，“再找些幹燥的木頭來。”
正抱著榛子啃的大洞客們擡起頭，推讓道：“嘿嘿，不用不用，我們吃原材料就好，魔女閣下您還真是客........”
眉頭一沈，它們便立刻停牙：“？”
“光把你們餵飽是不行的。”伽菈抄起長勺，在大鍋上面劃了一個圈，“我要做飯。”
“做飯，給誰吃？”小蟋蟀摸著下巴沈思。
聞言，伽菈反而笑起來，大鍋裏面的灰塵盡數順著敞開的圓窗飛了出去，頓時變得光亮一新：“這個呀，我也很好奇。”
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