第 67 章
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第 67 章
從顧府離開，猴兒偷仍舊憂心著顧蘭歸的病情，走過茶館門前，相熟的堂倌朝他招手，喚他進去喝茶。
猴兒偷嘆一口氣，想著自己自從離開並州城前往簡陽村後，便再沒到茶館裏飲過茶，今日既已走到此處，豈能不喝上一壺？
於是，他收起煩心事，走進茶館，見著幾個熟悉的茶友，便同他們圍桌坐下，互相稱兄道弟，飲茶閑談。
“神偷兄弟，你來得湊巧，咱們正說曹王府近來的喜事，你是君上眼前的紅人，該比咱們知道得更多……”
“喜事？”猴兒偷疑惑地看向眾人。
這幾日，顧公子的病情愈發嚴重，托他買了幾回息風丸，他為此很是不安，別的事都顧不得。
“你還不知曹家三爺要與那位姓沈的表姑娘成親的事？”
“什麽！”
猴兒偷驚呼一聲，猛地站起身來。
眾人全都仰著頭，驚愕地看著他，不知他為何反應如此激烈。
猴兒偷抓住離自己最近的一個人又問了一遍，確認自己沒有聽錯，登時臉色大變，拔腿跑出茶館。
眾人奇怪一陣，便繼續各自飲茶。
曹王府的狗洞口，猴兒偷趴在地上，求著小桃替他傳信，他要見蕓兒姑娘，他要親口問一問蕓兒姑娘，她是不是……是不是真的要嫁給曹午初！
小桃嫌惡地瞥一眼猴兒偷塞在狗洞裏的臉，嗯哼一聲，算是答應了，猴兒偷登時露出喜色。小桃東張西望，低聲驅趕他。
猴兒偷哈著氣，連連應聲，將臉從狗洞裏拔出去。
小桃撇撇嘴，回了院子，一進寢房，便見沈蕓兒臉色難看地坐在小榻上。她登時緊張地挨過去，瞥一眼沈蕓兒放在憑幾上緊緊攥成拳頭的手，顫巍巍地上手撩開沈蕓兒的袖子，只看一眼，便心疼地流下眼淚。
沈蕓兒原本白皙如玉的手臂上，此時傷痕累累——淤青、掐痕、齒印……
“這……這都是三爺幹的？”小桃抹著眼淚問。
沈蕓兒一言不發，眼睛裏恨意濃烈。
小桃拉住她，求著：“姑娘，告訴老夫人吧！老夫人定會心疼姑娘，管著三爺的……”
沈蕓兒冷哼一聲，轉過目光看向她，“姨祖母會不知道曹午初那畜生的德行？她若真的心疼我，便不會將我許配給 曹午初！”
小桃哭著搖頭，無措地喚著：“姑娘……”
沈蕓兒忽然一把抓住她的手，眼眸發亮地盯著她，問：“猴兒偷來過？”
小桃遲疑地點頭。
沈蕓兒偏過臉看向門邊，眼裏燃起希望……
鶯鶯谷，桃林坡。
猴兒偷一臉焦急，緊緊攥著兩只手，抻長脖子張望著，終於，他看到款款走來的倩影，不顧一切地奔上去，奔到近處，唯恐有所沖撞，連忙放緩腳步，小心翼翼地走得更近，喘著粗氣，露出慶幸的笑容，說：“蕓兒姑娘，你來了……”
沈蕓兒停下腳步，定定地望著他，眼神裏充滿憂傷。
“我是來告訴你——我要成親了。”
猴兒偷臉色一變，三兩步走到她跟前，急切地說：“你、你不能嫁給曹午初！他不是好人！”
沈蕓兒自嘲地笑了笑，轉身要走。
猴兒偷急了，顧不得其他，一把抓住她的手腕。
沈蕓兒“嘶”一聲，倒吸一口涼氣，擰著眉頭，露出很痛苦的神情。
猴兒偷一驚，連忙松開手，慌張地解釋著：“我、我不是故意的……”
沈蕓兒護著自己的手臂，垂著眼眸，默默地流著眼淚。
猴兒偷很快發覺不對勁，捧著沈蕓兒的手臂，小心翼翼地將她的袖子往上撩了一些。
觸目驚心的傷痕一瞬暴露在他眼前。
猴兒偷先是不敢置信，而後眼中騰起暴怒的烈火。
“是誰傷的你？”
沈蕓兒咬著唇，搖頭不語，只是流淚。
“是曹午初？是他！對不對？”
沈蕓兒泣不成聲。
“他、他怎麽能如此！他怎麽能！”
猴兒偷又急又氣，紅了眼眶。
哭了一陣，沈蕓兒擡起臉，含淚看著他，哽咽地問：“你肯不肯救我？”
猴兒偷連忙點頭。
沈蕓兒握住他的手，定定看著他，格外認真地說：“替我殺了曹午初那個畜生！”
猴兒偷楞住。
殺人……他從沒殺過人。
見他遲疑，沈蕓兒松開手，臉色霎時冷下去，“你不肯？”
猴兒偷答不上來。
沈蕓兒失望地看著他，苦澀一笑，轉身便要走。
猴兒偷連忙追她，想拉她的手，又怕碰到她的傷，只能繞到她身前攔住她的去路。
沈蕓兒試圖繞過他，被他一再糾纏，怒了，一巴掌甩在他臉上，哭著說：“你既然不肯救我，還攔我做什麽？”
“你不能嫁給曹午初，不能嫁……”
猴兒偷的心亂了，他不敢殺人，也不願見到蕓兒姑娘嫁給一個畜生！
沈蕓兒瞪著他，眼淚從她眼睛裏流出，刀子似的劃過猴兒偷的心。
僵持片刻，她忽然洩氣，脆弱地跪坐在草地上。
猴兒偷跟著跪坐在她身邊，手足無措地看著她，想要出聲安慰，又怕自己說錯話，更加傷了她的心。
沈蕓兒抓住他的袖子，含淚看他片刻，靠進他的懷裏。
猴兒偷僵著身子，不敢亂動。
沈蕓兒將臉貼在他的胸口，聽著他慌亂的心跳，不由得動容，原本的那些算計，此時似乎都已不重要。
她哽咽著說：“你不肯為我殺人，我不怪你，你有你的難處，我……我也有我的身不由己。”
猴兒偷聽著，想到她的傷，想到曹午初，心中恨意瘋狂滋長。
沈蕓兒扶著他的胳膊，仰起頭來望著他，“只是……今日之後，咱們便不能再見……”
猴兒偷低頭凝視著她梨花帶雨的臉，心動、情動，緩緩低下頭吻住她。沈蕓兒沒有躲閃，順勢倒在草地上……
少年人血氣方剛，這種事最是難克制。
猴兒偷咬著牙，汗珠大顆大顆從他額上滾落，他臉上是很痛苦的表情，盡管憋著難受，可他不願委屈心愛的姑娘，翻身到一旁，跪在沈蕓兒身邊，雙手緊緊握住她的手，很認真、很誠懇地說：“蕓兒姑娘，我帶你走，你跟我走，好不好？”
沈蕓兒躺著，閉著眼，眼淚從她微紅的眼角滑落。她咬著嘴唇搖頭，拒絕猴兒偷的請求。
她不能走！
她的報覆還沒開始……
想著，她緩緩坐起身，背對著猴兒偷，緩了片刻，欠身要起。
猴兒偷忽然一把緊緊地抱住她，“蕓兒姑娘，跟我走吧，我發誓！我會一輩子待你好，一輩子！跟我走吧……求你……”
他說著，忍不住哭了。
沈蕓兒轉過身面向他。
猴兒偷的眼神是那樣的單純，甚至帶著幾分小孩子的天真。
對著這樣一個看重自己的人，沈蕓兒忽然也有幾分沖動，真的想要跟他一走了之，可是很快，她的心便冷了下去。
她是沈家唯一活著的人。
她活著的唯一目的便是重振沈家。
軟弱的皇帝、無用的朝廷不可靠，陷害沈家的曹氏亦不可靠，唯有江東吳王可以幫她！她要做的事是令整個曹王府覆滅，以此為功績向江東吳王討賞。
有朝一日，江東吞並天下，沈家才可平冤昭雪！
“……跟我走，好不好？”猴兒偷不放棄地問著。
沈蕓兒遲疑看了他良久，終於點頭。
霎時，猴兒偷眼中大放光彩，牽著她的手，將她扶起來，緊緊地抱住，“蕓兒，我往後絕不讓你受苦！”
沈蕓兒感動地環住他的腰。
兩人耳鬢廝磨一陣，她擡起頭，望向桃樹最高的枝頭。
猴兒偷順著她的目光看去，笑著問：“你想吃桃子？”
沈蕓兒笑了笑。
猴兒偷松開她，摩拳擦掌，擼起袖子跳上樹，順著枝幹往上爬，掛在高出，搖搖欲墜地伸長手去摘桃子。
沈蕓兒仰頭望著他，眼中閃過一抹憂傷……
猴兒偷屏住呼吸，全神貫註，冒險踩著細枝，去摘最頂上那顆又紅又大的桃子，終於得手，他興奮地舉著桃子、低下頭，卻見樹下空無一人。
“蕓兒——”
他呼喊著，扔下桃子，心慌意亂地往樹下跳，扭了腳也不管，一瘸一拐地追去曹王府，想要沖進去，一個人攔住他，將他硬生生拽走。
金驄臺的大獄中，猴兒偷撲到柵欄前，氣憤地瞪著末隱，咆哮著：“放我出去！放我去見蕓兒，蕓兒不能嫁給曹午初那個畜生！”
末隱看著他瘋魔的模樣，無奈地扯了扯嘴角，“傻猴子，被人耍得團團轉還不自知。”
猴兒偷：“你什麽意思？”
末隱：“沈蕓兒乃江東奸細，她接近你是別有目的。”
猴兒偷：“胡說！”
末隱：“你仔細想一想，她每次見你，是不是都在套你的話？今日，她又是為何來見你？是不是要你為她做什麽事？”
猴兒偷垂下眼眸回想，曾經的種種似乎真的如末隱所言，可他不願相信，搖著頭退後。
“蕓兒不會利用我的……”不會的！蕓兒都已答應跟我走了，蕓兒一定也是喜歡我的，一定是這樣的！
末隱見他如此，冷下臉，很嚴肅地說：“你若一時想不清楚，便待在裏面好好想，莫要為個處處利用你的奸細，把自己的命都給搭進去！”
猴兒偷退到墻邊，頹喪地坐下去，直到末隱走後，他才緩緩擡起頭，銳利的目光落在牢門的鎖頭上。
*
鼓瑟吹笙，鞭炮聲響。
沈蕓兒與曹午初大婚，曹王府一整日熱熱鬧鬧，賓客盈門，直到夜晚，新房中一片喜洋洋的紅，燭火搖曳，沈蕓兒坐在床邊，沒有新嫁娘的期待與羞怯，只有滿心的恨意。
曹午初喝得醉醺醺的，一腳踢開新房的門，把房裏候著的喜娘、丫鬟都嚇了一跳。
“汪！”
一道兇惡的狗叫聲響起。
喜娘、丫鬟全都變了臉色。
曹午初牽著一只黑棕色的大狼狗走進房中，揮手呵斥一聲：“滾！”
喜娘、丫鬟如蒙大赦，匆匆退出新房。
沈蕓兒起身，防備地瞪著大狼狗。
曹午初牽著狗，走到小榻旁，躺上去，翹著腿，偏頭看向她，說：“今晚爺沒興致，你把爺的狗伺候好……”
說著，他松開狗繩。
大狼狗狂吠著，兇惡地朝沈蕓兒撲過去。
沈蕓兒嚇得臉色蒼白，抄起床上的枕頭向狗頭砸去，大狼狗暈了一陣，繼續朝她撲，她一面躲閃，一面順手抓起什麽，就砸什麽。
房裏劈裏啪啦，狗叫聲、尖叫聲、大笑聲層層疊疊傳出來。
凝華樓裏，範昕扶著窗，往外張望。
曹世矜一面走向她，一面笑著問：“在看什麽？”
範昕露出很困惑的表情：“好像有狗叫聲……”
說著，她擡手指向窗外。
曹世矜停在她身邊，順著她所指的方向看去，微微皺眉，露出一抹諷刺的笑。
聽著新房裏恐怖的動靜，下人們全都毛骨悚然。小桃不要命地跑去正房，跪地磕頭，向已睡下的曹老夫人求救。
曹老夫人披上衣裳，匆匆趕來，命人踹開新房的門，走進去，瞧著房裏的一片狼藉——
沈蕓兒驚惶地縮在床角，用手護著頭，手臂上的觸目驚心。
曹老夫人氣得渾身發抖，命人將狗逮走。
曹午初不疾不徐地從小榻上起身，一瘸一拐地走到小桃跟前，“啪啪”兩巴掌扇過去，不解氣，猛然扭頭，怒火中燒地瞪向沈蕓兒。
小桃見狀，沖到她的主子身旁，將人護住，驚恐地瞪著眼。曹午初歪著脖子、面目猙獰地朝主仆二人走來，再次高高揚起手……
“啪！”
一聲脆響。
曹午初頂著紅紅的巴掌印，錯愕地看著曹老夫人。
“祖母……”
曹老夫人顫抖的手指著他：“你、你真是不像話！”
曹午初不服氣地瞪向被婆子攙扶起來的沈蕓兒，眼神狠毒得像是要殺人。沈蕓兒煞白著臉，縮著身子顫抖。
曹老夫人回頭看一眼，見她這般淒慘可憐的模樣，心裏一面氣著孫子的荒唐，一面又覺愧對已故的親姐姐。
……
這一夜的人狗大戰，最終以曹午初跪在已故的曹家列祖列宗的牌位前自省結束。沈蕓兒受了驚嚇，第二日一早，仍舊堅持為曹老夫人奉茶。
曹老夫人自責一夜、心疼一夜，紅著眼接過茶盞，看見沈蕓兒手腕上的傷痕，頓時又忍不住落淚，握住沈蕓兒的手，將人拉到自己身邊坐下，“好孩子，讓你受委屈……是午初的不對……”
沈蕓兒垂下眼眸，眼裏閃過痛恨之色，但很快，她便藏住情緒，佯裝出逆來順受的模樣，哽咽著安慰曹老夫人，“讓祖母擔心了，是我做得不夠好，三爺不喜歡，往後，我會更盡心盡力地服侍三爺，絕不再惹三爺生氣，祖母免了三爺的罰吧。”
聽著她這樣說，曹老夫人心裏更加心疼她，蒼老的手掌，一會兒摩挲她的手背，一會兒撫摸她的發髻，嘴裏來來回回念叨著：“好孩子……委屈你……”
王晚琴懷著身孕，正是多愁善感的時候，瞧著這一幕，也跟著紅了眼眶，一面摸著隆起的肚腹，一面看向身旁的丈夫。
她的女兒以後一定要嫁個會疼人的。
曹午初那樣的畜生，哪怕是皇親國戚，也當不了她的女婿！
王晚琴暗暗想著。
曹老夫人的目光落在她身上，“元一家的，你如今身子重，別累著，家裏的事讓蕓兒幫你分擔一些……”
王晚琴臉色驟變，欠了欠身，想說自己不嫌累，不必有人分擔！
管事的權力一旦交出去，想再拿回來可不容易。
但見曹老夫人心意已決，王晚琴只好安穩坐回去，不情不願地把話咽下，看著可憐兮兮的沈蕓兒，嘴角抽動著擠出一抹難看的笑。
回到自家院子，一進寢房，王晚琴便狠狠擰了丈夫一把，“老太太明擺著是要收我的權，你也不幫我說一句！”
曹元一吊著眉毛，搓了搓腰間被擰疼的肉，將她抱在懷裏哄著，“你不是總嫌家裏那些雜事煩人？這一回交出去一些，就當樂得清閑，現在呀，你最緊要的事是好好養胎……”
王晚琴靠在他身上，賭氣地嬌哼一聲，輕輕撫摸著自己的肚子，“這一胎該是個女孩了，那五個小子可折騰得我夠嗆。”
曹元一幸福地笑著，抓住她的手，親吻她的臉頰，夫妻二人一齊倒在床上，說了許久體己話，將女兒出生後的方方面面都想了一遍，就連以後女兒要嫁個怎樣的人，夫妻二人都已想得七七八八。
“……”
金驄臺的正殿中，範昕捧著盛有“天書”的木匣，十分忐忑地等待著。曹世矜站在她身邊，輕輕地攬住她的肩。
範昕偏頭朝他看去，眼裏顯露出很慌張的情緒。曹世矜朝她微笑，遞給她一個安撫的眼神。
就在這時，末隱帶著一個老者緩緩走入正殿……
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從顧府離開，猴兒偷仍舊憂心著顧蘭歸的病情，走過茶館門前，相熟的堂倌朝他招手，喚他進去喝茶。
猴兒偷嘆一口氣，想著自己自從離開並州城前往簡陽村後，便再沒到茶館裏飲過茶，今日既已走到此處，豈能不喝上一壺？
於是，他收起煩心事，走進茶館，見著幾個熟悉的茶友，便同他們圍桌坐下，互相稱兄道弟，飲茶閑談。
“神偷兄弟，你來得湊巧，咱們正說曹王府近來的喜事，你是君上眼前的紅人，該比咱們知道得更多……”
“喜事？”猴兒偷疑惑地看向眾人。
這幾日，顧公子的病情愈發嚴重，托他買了幾回息風丸，他為此很是不安，別的事都顧不得。
“你還不知曹家三爺要與那位姓沈的表姑娘成親的事？”
“什麽！”
猴兒偷驚呼一聲，猛地站起身來。
眾人全都仰著頭，驚愕地看著他，不知他為何反應如此激烈。
猴兒偷抓住離自己最近的一個人又問了一遍，確認自己沒有聽錯，登時臉色大變，拔腿跑出茶館。
眾人奇怪一陣，便繼續各自飲茶。
曹王府的狗洞口，猴兒偷趴在地上，求著小桃替他傳信，他要見蕓兒姑娘，他要親口問一問蕓兒姑娘，她是不是……是不是真的要嫁給曹午初！
小桃嫌惡地瞥一眼猴兒偷塞在狗洞裏的臉，嗯哼一聲，算是答應了，猴兒偷登時露出喜色。小桃東張西望，低聲驅趕他。
猴兒偷哈著氣，連連應聲，將臉從狗洞裏拔出去。
小桃撇撇嘴，回了院子，一進寢房，便見沈蕓兒臉色難看地坐在小榻上。她登時緊張地挨過去，瞥一眼沈蕓兒放在憑幾上緊緊攥成拳頭的手，顫巍巍地上手撩開沈蕓兒的袖子，只看一眼，便心疼地流下眼淚。
沈蕓兒原本白皙如玉的手臂上，此時傷痕累累——淤青、掐痕、齒印……
“這……這都是三爺幹的？”小桃抹著眼淚問。
沈蕓兒一言不發，眼睛裏恨意濃烈。
小桃拉住她，求著：“姑娘，告訴老夫人吧！老夫人定會心疼姑娘，管著三爺的……”
沈蕓兒冷哼一聲，轉過目光看向她，“姨祖母會不知道曹午初那畜生的德行？她若真的心疼我，便不會將我許配給 曹午初！”
小桃哭著搖頭，無措地喚著：“姑娘……”
沈蕓兒忽然一把抓住她的手，眼眸發亮地盯著她，問：“猴兒偷來過？”
小桃遲疑地點頭。
沈蕓兒偏過臉看向門邊，眼裏燃起希望……
鶯鶯谷，桃林坡。
猴兒偷一臉焦急，緊緊攥著兩只手，抻長脖子張望著，終於，他看到款款走來的倩影，不顧一切地奔上去，奔到近處，唯恐有所沖撞，連忙放緩腳步，小心翼翼地走得更近，喘著粗氣，露出慶幸的笑容，說：“蕓兒姑娘，你來了……”
沈蕓兒停下腳步，定定地望著他，眼神裏充滿憂傷。
“我是來告訴你——我要成親了。”
猴兒偷臉色一變，三兩步走到她跟前，急切地說：“你、你不能嫁給曹午初！他不是好人！”
沈蕓兒自嘲地笑了笑，轉身要走。
猴兒偷急了，顧不得其他，一把抓住她的手腕。
沈蕓兒“嘶”一聲，倒吸一口涼氣，擰著眉頭，露出很痛苦的神情。
猴兒偷一驚，連忙松開手，慌張地解釋著：“我、我不是故意的……”
沈蕓兒護著自己的手臂，垂著眼眸，默默地流著眼淚。
猴兒偷很快發覺不對勁，捧著沈蕓兒的手臂，小心翼翼地將她的袖子往上撩了一些。
觸目驚心的傷痕一瞬暴露在他眼前。
猴兒偷先是不敢置信，而後眼中騰起暴怒的烈火。
“是誰傷的你？”
沈蕓兒咬著唇，搖頭不語，只是流淚。
“是曹午初？是他！對不對？”
沈蕓兒泣不成聲。
“他、他怎麽能如此！他怎麽能！”
猴兒偷又急又氣，紅了眼眶。
哭了一陣，沈蕓兒擡起臉，含淚看著他，哽咽地問：“你肯不肯救我？”
猴兒偷連忙點頭。
沈蕓兒握住他的手，定定看著他，格外認真地說：“替我殺了曹午初那個畜生！”
猴兒偷楞住。
殺人……他從沒殺過人。
見他遲疑，沈蕓兒松開手，臉色霎時冷下去，“你不肯？”
猴兒偷答不上來。
沈蕓兒失望地看著他，苦澀一笑，轉身便要走。
猴兒偷連忙追她，想拉她的手，又怕碰到她的傷，只能繞到她身前攔住她的去路。
沈蕓兒試圖繞過他，被他一再糾纏，怒了，一巴掌甩在他臉上，哭著說：“你既然不肯救我，還攔我做什麽？”
“你不能嫁給曹午初，不能嫁……”
猴兒偷的心亂了，他不敢殺人，也不願見到蕓兒姑娘嫁給一個畜生！
沈蕓兒瞪著他，眼淚從她眼睛裏流出，刀子似的劃過猴兒偷的心。
僵持片刻，她忽然洩氣，脆弱地跪坐在草地上。
猴兒偷跟著跪坐在她身邊，手足無措地看著她，想要出聲安慰，又怕自己說錯話，更加傷了她的心。
沈蕓兒抓住他的袖子，含淚看他片刻，靠進他的懷裏。
猴兒偷僵著身子，不敢亂動。
沈蕓兒將臉貼在他的胸口，聽著他慌亂的心跳，不由得動容，原本的那些算計，此時似乎都已不重要。
她哽咽著說：“你不肯為我殺人，我不怪你，你有你的難處，我……我也有我的身不由己。”
猴兒偷聽著，想到她的傷，想到曹午初，心中恨意瘋狂滋長。
沈蕓兒扶著他的胳膊，仰起頭來望著他，“只是……今日之後，咱們便不能再見……”
猴兒偷低頭凝視著她梨花帶雨的臉，心動、情動，緩緩低下頭吻住她。沈蕓兒沒有躲閃，順勢倒在草地上……
少年人血氣方剛，這種事最是難克制。
猴兒偷咬著牙，汗珠大顆大顆從他額上滾落，他臉上是很痛苦的表情，盡管憋著難受，可他不願委屈心愛的姑娘，翻身到一旁，跪在沈蕓兒身邊，雙手緊緊握住她的手，很認真、很誠懇地說：“蕓兒姑娘，我帶你走，你跟我走，好不好？”
沈蕓兒躺著，閉著眼，眼淚從她微紅的眼角滑落。她咬著嘴唇搖頭，拒絕猴兒偷的請求。
她不能走！
她的報覆還沒開始……
想著，她緩緩坐起身，背對著猴兒偷，緩了片刻，欠身要起。
猴兒偷忽然一把緊緊地抱住她，“蕓兒姑娘，跟我走吧，我發誓！我會一輩子待你好，一輩子！跟我走吧……求你……”
他說著，忍不住哭了。
沈蕓兒轉過身面向他。
猴兒偷的眼神是那樣的單純，甚至帶著幾分小孩子的天真。
對著這樣一個看重自己的人，沈蕓兒忽然也有幾分沖動，真的想要跟他一走了之，可是很快，她的心便冷了下去。
她是沈家唯一活著的人。
她活著的唯一目的便是重振沈家。
軟弱的皇帝、無用的朝廷不可靠，陷害沈家的曹氏亦不可靠，唯有江東吳王可以幫她！她要做的事是令整個曹王府覆滅，以此為功績向江東吳王討賞。
有朝一日，江東吞並天下，沈家才可平冤昭雪！
“……跟我走，好不好？”猴兒偷不放棄地問著。
沈蕓兒遲疑看了他良久，終於點頭。
霎時，猴兒偷眼中大放光彩，牽著她的手，將她扶起來，緊緊地抱住，“蕓兒，我往後絕不讓你受苦！”
沈蕓兒感動地環住他的腰。
兩人耳鬢廝磨一陣，她擡起頭，望向桃樹最高的枝頭。
猴兒偷順著她的目光看去，笑著問：“你想吃桃子？”
沈蕓兒笑了笑。
猴兒偷松開她，摩拳擦掌，擼起袖子跳上樹，順著枝幹往上爬，掛在高出，搖搖欲墜地伸長手去摘桃子。
沈蕓兒仰頭望著他，眼中閃過一抹憂傷……
猴兒偷屏住呼吸，全神貫註，冒險踩著細枝，去摘最頂上那顆又紅又大的桃子，終於得手，他興奮地舉著桃子、低下頭，卻見樹下空無一人。
“蕓兒——”
他呼喊著，扔下桃子，心慌意亂地往樹下跳，扭了腳也不管，一瘸一拐地追去曹王府，想要沖進去，一個人攔住他，將他硬生生拽走。
金驄臺的大獄中，猴兒偷撲到柵欄前，氣憤地瞪著末隱，咆哮著：“放我出去！放我去見蕓兒，蕓兒不能嫁給曹午初那個畜生！”
末隱看著他瘋魔的模樣，無奈地扯了扯嘴角，“傻猴子，被人耍得團團轉還不自知。”
猴兒偷：“你什麽意思？”
末隱：“沈蕓兒乃江東奸細，她接近你是別有目的。”
猴兒偷：“胡說！”
末隱：“你仔細想一想，她每次見你，是不是都在套你的話？今日，她又是為何來見你？是不是要你為她做什麽事？”
猴兒偷垂下眼眸回想，曾經的種種似乎真的如末隱所言，可他不願相信，搖著頭退後。
“蕓兒不會利用我的……”不會的！蕓兒都已答應跟我走了，蕓兒一定也是喜歡我的，一定是這樣的！
末隱見他如此，冷下臉，很嚴肅地說：“你若一時想不清楚，便待在裏面好好想，莫要為個處處利用你的奸細，把自己的命都給搭進去！”
猴兒偷退到墻邊，頹喪地坐下去，直到末隱走後，他才緩緩擡起頭，銳利的目光落在牢門的鎖頭上。
*
鼓瑟吹笙，鞭炮聲響。
沈蕓兒與曹午初大婚，曹王府一整日熱熱鬧鬧，賓客盈門，直到夜晚，新房中一片喜洋洋的紅，燭火搖曳，沈蕓兒坐在床邊，沒有新嫁娘的期待與羞怯，只有滿心的恨意。
曹午初喝得醉醺醺的，一腳踢開新房的門，把房裏候著的喜娘、丫鬟都嚇了一跳。
“汪！”
一道兇惡的狗叫聲響起。
喜娘、丫鬟全都變了臉色。
曹午初牽著一只黑棕色的大狼狗走進房中，揮手呵斥一聲：“滾！”
喜娘、丫鬟如蒙大赦，匆匆退出新房。
沈蕓兒起身，防備地瞪著大狼狗。
曹午初牽著狗，走到小榻旁，躺上去，翹著腿，偏頭看向她，說：“今晚爺沒興致，你把爺的狗伺候好……”
說著，他松開狗繩。
大狼狗狂吠著，兇惡地朝沈蕓兒撲過去。
沈蕓兒嚇得臉色蒼白，抄起床上的枕頭向狗頭砸去，大狼狗暈了一陣，繼續朝她撲，她一面躲閃，一面順手抓起什麽，就砸什麽。
房裏劈裏啪啦，狗叫聲、尖叫聲、大笑聲層層疊疊傳出來。
凝華樓裏，範昕扶著窗，往外張望。
曹世矜一面走向她，一面笑著問：“在看什麽？”
範昕露出很困惑的表情：“好像有狗叫聲……”
說著，她擡手指向窗外。
曹世矜停在她身邊，順著她所指的方向看去，微微皺眉，露出一抹諷刺的笑。
聽著新房裏恐怖的動靜，下人們全都毛骨悚然。小桃不要命地跑去正房，跪地磕頭，向已睡下的曹老夫人求救。
曹老夫人披上衣裳，匆匆趕來，命人踹開新房的門，走進去，瞧著房裏的一片狼藉——
沈蕓兒驚惶地縮在床角，用手護著頭，手臂上的觸目驚心。
曹老夫人氣得渾身發抖，命人將狗逮走。
曹午初不疾不徐地從小榻上起身，一瘸一拐地走到小桃跟前，“啪啪”兩巴掌扇過去，不解氣，猛然扭頭，怒火中燒地瞪向沈蕓兒。
小桃見狀，沖到她的主子身旁，將人護住，驚恐地瞪著眼。曹午初歪著脖子、面目猙獰地朝主仆二人走來，再次高高揚起手……
“啪！”
一聲脆響。
曹午初頂著紅紅的巴掌印，錯愕地看著曹老夫人。
“祖母……”
曹老夫人顫抖的手指著他：“你、你真是不像話！”
曹午初不服氣地瞪向被婆子攙扶起來的沈蕓兒，眼神狠毒得像是要殺人。沈蕓兒煞白著臉，縮著身子顫抖。
曹老夫人回頭看一眼，見她這般淒慘可憐的模樣，心裏一面氣著孫子的荒唐，一面又覺愧對已故的親姐姐。
……
這一夜的人狗大戰，最終以曹午初跪在已故的曹家列祖列宗的牌位前自省結束。沈蕓兒受了驚嚇，第二日一早，仍舊堅持為曹老夫人奉茶。
曹老夫人自責一夜、心疼一夜，紅著眼接過茶盞，看見沈蕓兒手腕上的傷痕，頓時又忍不住落淚，握住沈蕓兒的手，將人拉到自己身邊坐下，“好孩子，讓你受委屈……是午初的不對……”
沈蕓兒垂下眼眸，眼裏閃過痛恨之色，但很快，她便藏住情緒，佯裝出逆來順受的模樣，哽咽著安慰曹老夫人，“讓祖母擔心了，是我做得不夠好，三爺不喜歡，往後，我會更盡心盡力地服侍三爺，絕不再惹三爺生氣，祖母免了三爺的罰吧。”
聽著她這樣說，曹老夫人心裏更加心疼她，蒼老的手掌，一會兒摩挲她的手背，一會兒撫摸她的發髻，嘴裏來來回回念叨著：“好孩子……委屈你……”
王晚琴懷著身孕，正是多愁善感的時候，瞧著這一幕，也跟著紅了眼眶，一面摸著隆起的肚腹，一面看向身旁的丈夫。
她的女兒以後一定要嫁個會疼人的。
曹午初那樣的畜生，哪怕是皇親國戚，也當不了她的女婿！
王晚琴暗暗想著。
曹老夫人的目光落在她身上，“元一家的，你如今身子重，別累著，家裏的事讓蕓兒幫你分擔一些……”
王晚琴臉色驟變，欠了欠身，想說自己不嫌累，不必有人分擔！
管事的權力一旦交出去，想再拿回來可不容易。
但見曹老夫人心意已決，王晚琴只好安穩坐回去，不情不願地把話咽下，看著可憐兮兮的沈蕓兒，嘴角抽動著擠出一抹難看的笑。
回到自家院子，一進寢房，王晚琴便狠狠擰了丈夫一把，“老太太明擺著是要收我的權，你也不幫我說一句！”
曹元一吊著眉毛，搓了搓腰間被擰疼的肉，將她抱在懷裏哄著，“你不是總嫌家裏那些雜事煩人？這一回交出去一些，就當樂得清閑，現在呀，你最緊要的事是好好養胎……”
王晚琴靠在他身上，賭氣地嬌哼一聲，輕輕撫摸著自己的肚子，“這一胎該是個女孩了，那五個小子可折騰得我夠嗆。”
曹元一幸福地笑著，抓住她的手，親吻她的臉頰，夫妻二人一齊倒在床上，說了許久體己話，將女兒出生後的方方面面都想了一遍，就連以後女兒要嫁個怎樣的人，夫妻二人都已想得七七八八。
“……”
金驄臺的正殿中，範昕捧著盛有“天書”的木匣，十分忐忑地等待著。曹世矜站在她身邊，輕輕地攬住她的肩。
範昕偏頭朝他看去，眼裏顯露出很慌張的情緒。曹世矜朝她微笑，遞給她一個安撫的眼神。
就在這時，末隱帶著一個老者緩緩走入正殿……
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