第100章
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第100章
木屋裏燭光搖曳。
老赫伯特的腰又佝僂了一些, 他現在一座老舊的農場裏幹一些苦活，經年風吹日曬，皮膚變得黝黑了不少。
但他的眼裏依舊是神采奕奕的, 他將準備好的晚餐放在鋪著格紋餐布的木桌上, 神情中帶著難掩的期待：“來吧，好孩子, 快向我說說看吧——你在全大陸最著名的魔法學院，又經歷了哪些精彩故事。”
坐在餐桌對面的小赫伯特抿唇笑了笑, 轉眼, 他已是十八歲的青年了。
徹底脫去了幼年期的嬰兒肥，他看上去纖瘦而單薄, 寬大的法師袍穿在他身上, 顯得不太合身。
就在去年，他順利收到了米莉伯格魔法學院的錄取通知書，於是如願踏上了學習魔法的旅程。
這所學院離他與父親生活的村子非常遠, 搭乘火車的費用也極其高昂, 所以通常，他只能每隔一兩年回來一次。
老赫伯特最喜歡在團聚的飯桌上，問起他充滿奇幻冒險的魔法生活。
“簡直不能再棒了, 父親。”小赫伯特慢慢啜飲著木桶杯中的啤酒, 說：“在這個學期裏，我成了第一位裝滿魔法星星瓶的學生，這打破了米莉伯格的歷史記錄，阿拉貝拉校長也為我感到自豪。”
“真的嗎？”老赫伯特的表情相當驚喜，“這真是太好了！我們本該吃頓豐盛的晚餐慶祝的！”
餐桌的另一頭, 正在分食焦糖布丁的幼年龍與幼年精靈同時眨了眨眼。
嵐冬叼著銀湯匙，看向萊溫, 表情疑惑：當初打破學院記錄的，不是你嗎？
他們很快便意識到了，小赫伯特正在向他的父親撒謊。
事實上，他幾乎沒有講過半句真話，總是把學院裏其他學生的經歷，稍作修改再安在自己身上——
“我用空間魔法修建了一座巨大的城堡，邀請大家來參加舞會，真希望有一天我能帶您參觀，午後陽光灑滿庭院，在藤編的搖籃裏小憩一會兒——舒服極了。”
“有人弄丟了一只寵物貓，通過觀星占蔔、魔藥追蹤也沒有找到，最後，竟然是我通過詢問棚屋裏的奇幻動物們找到了它。您知道的，我能與那些怪物們溝通——在某種程度上。”
“期末考核非常難，所幸我都能應付。元素課的老教授說，我最擅長的也許是光系魔法，他非常建議我...往那個方向去...深造。”
這些話題對幾乎從未接觸過魔法的老赫伯特而言，是這樣的有吸引力，他們總是一聊便停不下來，直至深夜。
可惜聖誕節的假期並不長，吉恩·赫伯特只能在家待三天。
第三天下午，他花了許多時間收拾行李，嵐冬可以看出，他的心情變得非常沈重——因為當一個人不願意面對即將到來的某件事時，他往往會把動作放得格外緩慢。
老赫伯特從房間外“叩叩”敲了兩下門。
“吉恩，你已經準備好了嗎？可不要錯過列車出發的時間啊。”
赫伯特蹲在地上，用力擦了一下眼睛，將不合身的法師袍、最簡陋的二手魔杖，以及一本泡過魔藥水、被寫滿詛咒的課本塞進行李箱。
他大聲回應：“我馬上來！”
頂著聖誕節剛過的風雪，老赫伯特親自將他送到巷口——他們要等一輛運貨的馬車，它能順路把他送到火車站，只需收費3個銀幣。
在等待的過程裏，父子倆都有些安靜，仿佛都有話想要說，卻找不到合適的契機。
直到一個信使從街道對面路過，背著沈重的包裹，裏邊塞滿了不小心遲到的聖誕賀卡。
“說起來，吉恩，你的朋友們...他們也回家過聖誕嗎？”老赫伯特問。
這只是一句再簡單不過的疑問。
他的孩子卻表現得如同被箭矢釘在樹樁上的野鹿，非常不知所措，就連神情都帶著顯而易見的掙紮。
“他們...是的，父親。”他最終說，“我是說，像萊溫、威廉、德洛麗絲、奧利弗...”
他在這時候生硬地頓住，眼淚幾乎要奪眶而出。
但是正巧，來接他的運貨馬車已經停在了他的面前，這輛馬車顯然剛運過牛糞或是什麽，帶著驚人的臭氣，讓他簡直沒有勇氣踏上去一步。
老赫伯特張開手臂，抱住了他，並塞給他一只氣球拉成的小狗：“去吧，好孩子，願你永遠開心，好運常駐。”
小赫伯特低頭看看那只藍色的小狗，最終沒有把話說出口。
他咬咬牙，帶著行李箱飛快地鉆進了馬車的角落。
他年老的、窮困的、艱苦的父親一直快樂地向他招手，直到這輛馬車徹底消失不見。
嵐冬起初還有些不理解，轉頭看向萊溫：“原來你們曾經是好朋友？”
萊溫說不出話來，只慢慢搖了搖頭，帶著些微的無奈與難過。
過了一會兒，他才說：“奧利弗是那個總帶頭欺負他的家夥。”
嵐冬眨了眨眼，這回，他也說不出話來了。
……
奧利弗是個趾高氣揚的高個子，與瘦小的赫伯特住在同一個寢室裏。
對於嵐冬來說，這種討厭的事情多少有些似曾相識了。
赫伯特抵達宿舍門口，深吸一口氣，頹然地抽出魔杖來，比劃起打開門鎖的魔法陣。
漂亮的紫光從杖尖迸發，魔法陣正在繪成，嵐冬看了，微微松了一口氣。
“看起來，他還是懂一些魔法的。”
然而，剛要結成的六芒星圖案卻憑空消失了，眼前的雕花木門依舊紋絲不動。
“又是這樣。”赫伯特攥緊魔杖，恨不得踹一腳這扇門。
但他忍住了，擡起手，非常單調地“叩叩”敲了兩下門。
“奧利弗，是我。”他說。
“奧利弗故意修改了這扇門的魔法鎖。”萊溫說，“這是他們慣用的惡作劇手段。”
“哼。”龍崽子抱著手臂，不高興地甩甩尾巴，“耍這種卑鄙的手段，太沒品了。”
奧利弗那讓人惱火的聲音從背後穿出來：“噢，你是哪位？請最好告訴我你的姓名。”
“我是吉恩·赫伯特。”赫伯特咬著牙道。
“誰？”奧利弗捏著鼻子說，“我可不認識這樣的蠢貨啊，要想進屋來，請叫我尊貴的奧利弗老爺，最好再把你沾著牛糞味的臭腳洗幹凈！”
“奧利弗！”赫伯特恨恨高舉起魔杖，“我將要詛咒你！我要讓你到地獄去！”
他對著門，施展他從書本裏讀到的詛咒魔法，但他並沒有如願——即便這是在他的夢裏，他也一次都沒能順利將奧利弗踩在腳下揍。
嵐冬抽出自己等比縮小的兒童魔杖，揮一揮：“赫伯特請進門～”
“哢噠”一聲，門自己開了。
無論是奧利弗還是赫伯特，他們都非常不相信自己的眼睛，奧利弗一直揉眼，赫伯特則是掐了自己許多次。
“嘖。”奧利弗抱著手臂，“只是巧合罷了。說起來，蠢貨，我只當你不敢再回來了呢！”
他剛說完，寢室裏就坐滿了他們的同班同學，全都帶著副譏諷的表情。
“他當然要回來，我們的赫伯特可是要準備補考他第三次掛科的元素課呢。”
“赫伯特，你準備好你的補考了嗎？再掛科一次，也許就要被退學了啊。”
“讓我來模仿一下老教授——不對不對，赫伯特，你手持魔杖的姿勢怎會如此滑稽？看好了，施法就像喝水和呼吸一樣簡單——噢，你辦不到？那你為什麽到我們學院來？你該不會偷了別人的錄取通知書吧！”
“替我寫完這幾篇論文吧，我會考慮在補考中幫你作弊的！”
“快看他，多像一位小醜哇！”
赫伯特積壓的憤怒總算在這一刻到達了頂峰。
他攥緊雙拳，用盡全身的力氣發出怒吼：“閉！嘴！！！”
所有人的嘴巴都被用針線縫合了起來，他們再也發不出聲音，只能夠胡亂地“嗚嗚”亂叫。
赫伯特瞪圓了雙眼，不敢置信地看著自己的雙手——這太荒唐了，他是什麽時候擁有這樣強大的魔力的？
在他身後，嵐冬默默放下了魔杖，眉心緊擰著，他不知道這樣對赫伯特有沒有幫助。
他幹涉了夢境的發展，卻無法扭轉過去，頂多是讓噩夢變成了不那麽壞的夢。
到目前為止，他們還沒有找到最合適的方法，讓現實中的赫伯特擺脫自己的心結。
龍的大尾巴耷拉下來，拖拉在地面，他看向萊溫：“我害怕我幫不了他。”
“沒有這回事。”萊溫摸了摸他的腦袋，“我們還能再想想辦法。”
嵐冬連忙點了點頭。
赫伯特則趁著這個間隙，帶著他的魔杖跑出了宿舍樓。
他總會在這種時候，往楓葉林的方向跑去——那邊沒有其他學生，他能夠一個人待著。
通常來說，他總是會去棚屋，與那些臭烘烘的怪物們待在一起，那是最適合他的地方。
但今天他換了個方向，踏入了更加無人問津的詭怪花園。
那些亡靈們在白天很少出沒，赫伯特得以抽出魔杖，練習元素課補考的內容。
他不斷地揮動魔杖、默念咒語，杖尖卻始終只有些許火花出現，就像被劃燃的火柴梗，風一吹便很突然地熄滅。
“不行。”赫伯特抱住腦袋，原地蹲下去，“我太痛苦了。”
隔了一會兒，他又重新站起來，繼續嘗試，直到一抹淺金色的高大身影出現。
坐在樹枝上查看的嵐冬瞪大了圓眼，並且“哇啊”地張大了嘴。
年僅18歲的精靈身披月白色的法師袍，將金發束成狼尾辮，踏著過腿肚的柔軟皮靴靠近，他的手裏還拿著一本書。
“好帥噢。”龍拽了拽旁邊小精靈的胳膊，眼中充滿了欣喜。
“是這樣嗎。”萊溫則是微微皺眉。
他覺得自己和十幾年前長得也沒多少區別——精靈本身就擁有不老的容顏，在成年以後，相貌更是很少發生改變。
但嘟比嘟平時可從來不稱讚他長得帥。
年輕的精靈面帶微笑，主動問好：“下午好，赫伯特。”
“下午好。”赫伯特給出了非常生硬地回答，他下意識地想要收起魔杖，並避免與對方對視。
對方非常善解人意，說：“很抱歉，我打擾了你。”
赫伯特微微楞怔，大概在整個學院裏，他都很難見到像萊溫這樣願意禮貌對待他的人。
於是，他罕見地主動承認道，臉上掛著自嘲的表情：“我在練習元素課考核的內容，你知道的，我掛了三次。”
“那位教授相當嚴格。”考滿分的精靈垂眸說，“但你還有許多時間去應付。”
嵐冬一瞬不瞬地看著18歲的萊溫教赫伯特練習。
“教授說，建議我選擇火元素魔法，因為這是最簡單的。”赫伯特低聲說。
“但它不一定是最適合你的。”精靈則是建議他試試其他幾種元素。
嵐冬在這個過程裏非常安靜，如同一位旁聽的學生，只偶爾搖晃雙腿，眼看著赫伯特有成功的苗頭，他的大尾巴也會興奮地擡起來。
“萊溫，你很適合教書呢。”他轉過頭說，掰著手指頭數：“非常溫柔、非常耐心...教授也許正是你的天職呢。”
萊溫本人靜靜註視著他，笑了，說：“謝謝你，嘟比嘟。”
【但我也許還有非常重要的事情要做。】
“嗯？”嵐冬歪了歪頭，就在剛才，他不慎讀取了萊溫的心聲。
自從他辦夢境自習室被那些可怕的人類嚇到，他經常刻意屏蔽其他人的聲音。
對了，他也許可以用這個技能聽聽赫伯特。
就在這時，赫伯特的杖尖迸發出明亮的瑩綠色火光——就和他七歲時在臥室見到的一模一樣，這是光系魔法，是所有魔法中最難的一種。
“太好了，赫伯特，你成功了！”精靈為他鼓掌。
赫伯特不敢置信地看著杖尖的光，它很快自行黯淡下去，像是燃盡的焰火，他臉上的喜悅也跟著一齊消失了。
“是你幹的，對嗎。”他忽然這樣低聲說。
精靈楞住，緩緩搖了搖頭。
赫伯特擡起頭，眼中噙滿淚水，他表現得非常可怕，崩潰且暴跳如雷：“波托貝洛，你以為這樣我就能獲得信心嗎？不，這是我受到過的最大的侮辱！我憎恨這一切！”
嵐冬嚇得抱緊了自己的尾巴，不懂為什麽轉變來得如此突然，他看向萊溫：“怎麽回事？”
“當時的我用錯了方式。”萊溫眼含遺憾地說，“我確實悄悄幫了他一把，我把他身體裏蘊含的光引出來了。”
“他是個心思非常敏感的家夥。”嵐冬眼看著赫伯特背影離開，“所以在地牢，他拒絕了我的幫助，人類果然很覆雜難懂。”
從這之後，赫伯特就漸漸變成了他們現在所看到的模樣。
夢境的場景開始變幻跳躍，這是一種非常不穩定的表現，意味著赫伯特可能即將醒過來。
所幸，畫面再次開始重組。
嵐冬拍了拍胸脯，看樣子，赫伯特又重新睡過去了，夢還在繼續。
他們看見了一片潔白，上午的日光從窗外投射進來，臥室中僅剩一張單調簡陋的單人床。
老赫伯特躺在床上，他已經是奄奄一息的模樣——很重的病拖住了他，他堅持了很長時間，但這會兒已經到極限了。
幹瘦的赫伯特站在他床邊，兩只手盡力捧著父親的手，準備聆聽他的遺言。
不像其他老人，老赫伯特沒有表示“想吃什麽、想做什麽”。
他只是悄聲問：“好孩子，你有什麽想要告訴我嗎？”
赫伯特楞住，他開始不斷地掉眼淚，但沒能把話說出來。
“我一直感覺到，你也許有什麽想對我說。”老赫伯特說，“從米莉伯格畢業，在魔法部從事魔藥監察工作...事情順利得讓我不敢去細問。但是好孩子，你真的...感到快樂嗎？”
【我非常痛苦，爸爸】
赫伯特在心裏這樣說，但他撒下的謊言就像滾雪球，已經越來越大，也滾得太遠了。
他錯失了告訴他父親真相的時機，就好像他小的時候，老赫伯特也沒能告訴他——爸爸其實並不是魔法師，爸爸並非無所不能。
跪在床邊的赫伯特似乎已經意識到了這是夢境。
因為他做過這個夢太多次了，這大概是他心中永遠難以抹去的遺憾。
老赫伯特在臨終之前，對他說：“吉恩，我想看你變魔法。”
赫伯特在這一刻徹底陷入了慌亂，他在米莉伯格經歷過的每一場考試，都不像現在這樣讓他無力而絕望。
他著急地翻找自己的口袋，因為他知道，那根二手的舊魔杖總會出現在夢裏，他要用它變出魔法來，他但願這次一定能夠成功...
嵐冬和萊溫站在一旁，緊盯著這一幕的發生，他們牽著彼此的手，都感覺到了不同程度的緊張。
怎麽辦？要幫他一把嗎？變出魔法會讓他好受一些嗎？
順利變出他一直無法成功的魔法，就能讓他擺脫長期積累的痛苦，然後變得快樂嗎？
不對，那是收效甚微的。
嵐冬心念電轉，回憶著今晚發生的一切，然後在最後關頭掏出了魔杖。
就連萊溫都沒料到他要做什麽。
直到赫伯特從口袋裏摸出了一根長長的氣球。
他臉上的淚水忽然止住了，定定然地註視著床上的父親，然後很快，他用非常嫻熟的動作翻折起這根氣球，速度快得讓人幾乎看不清楚。
他第一次對“考核”的答案如此篤定，也如此有信心。
老赫伯特已經笑了，一只漂亮的藍色小狗搖晃著呈現在他的面前。
“爸爸，快看，我變出了一只小狗。”赫伯特笑著說，眼淚卻重新開始流淌個不停。
嵐冬連忙又揮了揮魔杖。
他們已經全部置身於夢境伊始的馬戲團帳篷裏，赫伯特變回了那個無憂無慮的小孩，他為父親精彩的魔術表演用力鼓掌，激動得恨不得在座椅上蹦跳。
畫著小醜妝的老赫伯特來到他身邊，將他抱了起來，讓他坐在自己的肩頭。
演出舞臺明亮的火光一直跟隨著他們，觀眾們卻全部消失不見。
“爸爸，對不起。”小赫伯特抱著父親的脖子，低聲說，“我要讓您失望了。”
老赫伯特沒有說什麽，只是把一只氣球小狗遞到了他的手中。
“好孩子，人這一生非常漫長。”他說。
“因此，我們不一定要在一條道路上走到死，無論什麽時候，都可以選擇改變。”
小赫伯特睜著黑葡萄似的雙眼，怔怔地看著自己的父親。
“不過，人的一生也非常短暫。”老赫伯特朝他眨了眨眼，小醜露出了巨大的笑容。
他的聲音隨著夢境一起褪色、消逝，但所有人都聽得清晰。
“所以，無需勉強自己，盡管做讓自己感到快樂的事情就好。”
……
嵐冬緩緩睜開眼時，窗外的夜色還沒有散去。
他舒服地伸展四肢，打了個大大的哈欠，就連大尾巴都感到放松。
旁邊的萊溫幾乎也是差不多時間醒過來的，但他似乎還有些混沌，好半晌才說：“嘟比嘟真了不起。”
“桀桀。”嵐冬改為趴著，並撩燃了床頭的一盞小夜燈，“其實我並沒有幫上什麽忙，但願赫伯特能轉變主意。”
“最後那裏，你是怎麽把他父親召喚出來的？”萊溫感到好奇。
老赫伯特畢竟已經去世多年了，要召喚他的魂靈入夢，是相當困難的事情。
“那只是赫伯特心中關於父親的影像。”嵐冬說，“我也和你一樣，只是從他心裏，把老赫伯特引出來了，所以才會那樣真實。”
“太厲害了，嘟比嘟。”萊溫湊過來，吻了吻他的額頭，“你是非常出色的魔法師。”
龍的大尾巴頓時又害羞地掃來掃去，與柔軟的床鋪摩擦。
“萊溫。”嵐冬想了一會兒，決定把主意說給他聽。
“嗯？”對方用手撐著腦袋，溫柔地看著他。
“我覺得，魔法應該是能帶給人快樂的東西。”嵐冬說，“我將來，想要通過魔法保護這個世界，我想幫助那些不快樂的人。”
萊溫微微睜大了眼睛。
嵐冬頓時感到羞赧：“天啊，萊溫，我是不是變成一條臭屁龍了。”
嘟比嘟一條小黑龍，哪裏有這麽大的本事呢。
他的大尾巴又開始在床鋪上蹭來蹭去。
“我相信，嘟比嘟一定能辦到的。”萊溫卻非常認真地說，“因為，嘟比嘟是全大陸最聰明、最敏銳、最友善的龍。”
這條龍聽見了最想聽的話，頓時心滿意足，給了對方一個大大的飛撲。
並且連拱帶吻，越發興奮快樂。
萊溫便順從地抱住了他，他們就這樣翻來覆去地折騰到了天亮。
幸好隔天是周末，他們不需要去上課，可以賴很長時間的床。
萊溫的最先醒過來的，給還在睡的龍掖好被子、清理好一地狼籍，他打算去采購一些新鮮的食材，回來自制龍愛吃的火鍋。
他走出樹屋的大門，習慣性地檢查郵筒——交往以後，他將收信地址改到了這裏。
來信果然非常多，當米莉伯格的教授並不容易，不僅學生們會給他寄信，就連來自大陸各地的魔法師們，都會寫信過來詢問他草藥與魔植相關的問題。
其中一封信非常顯眼。
信封潔白，帶著燙金的印花，顯然絲毫沒有受到運輸路途中的擠壓與玷汙。
最重要的是信封背面的火漆印——藍色玫瑰圖案、精靈語與大陸通用語組合的符文——這是整片大陸獨一無二的印章。
萊溫懷著些許不知所措的心情，第一時間將它拆開來看了。
信是他母親親手寫的，字跡非常漂亮，在陽光底下帶著淺金色的細閃，如果低頭去聞，還能聞到墨水帶有的玫瑰香。
[萊溫：
我從埃莫拉那裏聽到了關於你的好消息，由衷地為你感到高興。不知你是否願意與我們分享你此刻的喜悅？
我與你父親對那只“全大陸最為漂亮的龍”感到萬分好奇，已經到了徹夜難眠、食不知味的地步。如果可以，請將他帶回埃爾洛王城，供我等深居淺出的老家夥一見。（或擇日我與你父親、胞妹親自啟程，與你們團聚）]
願安然無恙、幸福常駐
母親]
萊溫：“……”
埃莫拉那家夥，竟然這麽快就回到王城了——他還以為她會再四處周游玩樂一番呢。
他再將這封“家書”讀了一遍，下意識回過頭去，遠遠看向龍位於頂層的臥室窗戶。
女王的意思非常明確，就是盼望著要見嘟比嘟一面，如果是這樣，萊溫更傾向帶嘟比嘟回王城，畢竟他非常不想自己那一家人組團跑過來看龍——那一定會引發巨大的轟動。
只是不知道，嘟比嘟是否願意見他的父母呢。
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木屋裏燭光搖曳。
老赫伯特的腰又佝僂了一些, 他現在一座老舊的農場裏幹一些苦活，經年風吹日曬，皮膚變得黝黑了不少。
但他的眼裏依舊是神采奕奕的, 他將準備好的晚餐放在鋪著格紋餐布的木桌上, 神情中帶著難掩的期待：“來吧，好孩子, 快向我說說看吧——你在全大陸最著名的魔法學院，又經歷了哪些精彩故事。”
坐在餐桌對面的小赫伯特抿唇笑了笑, 轉眼, 他已是十八歲的青年了。
徹底脫去了幼年期的嬰兒肥，他看上去纖瘦而單薄, 寬大的法師袍穿在他身上, 顯得不太合身。
就在去年，他順利收到了米莉伯格魔法學院的錄取通知書，於是如願踏上了學習魔法的旅程。
這所學院離他與父親生活的村子非常遠, 搭乘火車的費用也極其高昂, 所以通常，他只能每隔一兩年回來一次。
老赫伯特最喜歡在團聚的飯桌上，問起他充滿奇幻冒險的魔法生活。
“簡直不能再棒了, 父親。”小赫伯特慢慢啜飲著木桶杯中的啤酒, 說：“在這個學期裏，我成了第一位裝滿魔法星星瓶的學生，這打破了米莉伯格的歷史記錄，阿拉貝拉校長也為我感到自豪。”
“真的嗎？”老赫伯特的表情相當驚喜，“這真是太好了！我們本該吃頓豐盛的晚餐慶祝的！”
餐桌的另一頭, 正在分食焦糖布丁的幼年龍與幼年精靈同時眨了眨眼。
嵐冬叼著銀湯匙，看向萊溫, 表情疑惑：當初打破學院記錄的，不是你嗎？
他們很快便意識到了，小赫伯特正在向他的父親撒謊。
事實上，他幾乎沒有講過半句真話，總是把學院裏其他學生的經歷，稍作修改再安在自己身上——
“我用空間魔法修建了一座巨大的城堡，邀請大家來參加舞會，真希望有一天我能帶您參觀，午後陽光灑滿庭院，在藤編的搖籃裏小憩一會兒——舒服極了。”
“有人弄丟了一只寵物貓，通過觀星占蔔、魔藥追蹤也沒有找到，最後，竟然是我通過詢問棚屋裏的奇幻動物們找到了它。您知道的，我能與那些怪物們溝通——在某種程度上。”
“期末考核非常難，所幸我都能應付。元素課的老教授說，我最擅長的也許是光系魔法，他非常建議我...往那個方向去...深造。”
這些話題對幾乎從未接觸過魔法的老赫伯特而言，是這樣的有吸引力，他們總是一聊便停不下來，直至深夜。
可惜聖誕節的假期並不長，吉恩·赫伯特只能在家待三天。
第三天下午，他花了許多時間收拾行李，嵐冬可以看出，他的心情變得非常沈重——因為當一個人不願意面對即將到來的某件事時，他往往會把動作放得格外緩慢。
老赫伯特從房間外“叩叩”敲了兩下門。
“吉恩，你已經準備好了嗎？可不要錯過列車出發的時間啊。”
赫伯特蹲在地上，用力擦了一下眼睛，將不合身的法師袍、最簡陋的二手魔杖，以及一本泡過魔藥水、被寫滿詛咒的課本塞進行李箱。
他大聲回應：“我馬上來！”
頂著聖誕節剛過的風雪，老赫伯特親自將他送到巷口——他們要等一輛運貨的馬車，它能順路把他送到火車站，只需收費3個銀幣。
在等待的過程裏，父子倆都有些安靜，仿佛都有話想要說，卻找不到合適的契機。
直到一個信使從街道對面路過，背著沈重的包裹，裏邊塞滿了不小心遲到的聖誕賀卡。
“說起來，吉恩，你的朋友們...他們也回家過聖誕嗎？”老赫伯特問。
這只是一句再簡單不過的疑問。
他的孩子卻表現得如同被箭矢釘在樹樁上的野鹿，非常不知所措，就連神情都帶著顯而易見的掙紮。
“他們...是的，父親。”他最終說，“我是說，像萊溫、威廉、德洛麗絲、奧利弗...”
他在這時候生硬地頓住，眼淚幾乎要奪眶而出。
但是正巧，來接他的運貨馬車已經停在了他的面前，這輛馬車顯然剛運過牛糞或是什麽，帶著驚人的臭氣，讓他簡直沒有勇氣踏上去一步。
老赫伯特張開手臂，抱住了他，並塞給他一只氣球拉成的小狗：“去吧，好孩子，願你永遠開心，好運常駐。”
小赫伯特低頭看看那只藍色的小狗，最終沒有把話說出口。
他咬咬牙，帶著行李箱飛快地鉆進了馬車的角落。
他年老的、窮困的、艱苦的父親一直快樂地向他招手，直到這輛馬車徹底消失不見。
嵐冬起初還有些不理解，轉頭看向萊溫：“原來你們曾經是好朋友？”
萊溫說不出話來，只慢慢搖了搖頭，帶著些微的無奈與難過。
過了一會兒，他才說：“奧利弗是那個總帶頭欺負他的家夥。”
嵐冬眨了眨眼，這回，他也說不出話來了。
……
奧利弗是個趾高氣揚的高個子，與瘦小的赫伯特住在同一個寢室裏。
對於嵐冬來說，這種討厭的事情多少有些似曾相識了。
赫伯特抵達宿舍門口，深吸一口氣，頹然地抽出魔杖來，比劃起打開門鎖的魔法陣。
漂亮的紫光從杖尖迸發，魔法陣正在繪成，嵐冬看了，微微松了一口氣。
“看起來，他還是懂一些魔法的。”
然而，剛要結成的六芒星圖案卻憑空消失了，眼前的雕花木門依舊紋絲不動。
“又是這樣。”赫伯特攥緊魔杖，恨不得踹一腳這扇門。
但他忍住了，擡起手，非常單調地“叩叩”敲了兩下門。
“奧利弗，是我。”他說。
“奧利弗故意修改了這扇門的魔法鎖。”萊溫說，“這是他們慣用的惡作劇手段。”
“哼。”龍崽子抱著手臂，不高興地甩甩尾巴，“耍這種卑鄙的手段，太沒品了。”
奧利弗那讓人惱火的聲音從背後穿出來：“噢，你是哪位？請最好告訴我你的姓名。”
“我是吉恩·赫伯特。”赫伯特咬著牙道。
“誰？”奧利弗捏著鼻子說，“我可不認識這樣的蠢貨啊，要想進屋來，請叫我尊貴的奧利弗老爺，最好再把你沾著牛糞味的臭腳洗幹凈！”
“奧利弗！”赫伯特恨恨高舉起魔杖，“我將要詛咒你！我要讓你到地獄去！”
他對著門，施展他從書本裏讀到的詛咒魔法，但他並沒有如願——即便這是在他的夢裏，他也一次都沒能順利將奧利弗踩在腳下揍。
嵐冬抽出自己等比縮小的兒童魔杖，揮一揮：“赫伯特請進門～”
“哢噠”一聲，門自己開了。
無論是奧利弗還是赫伯特，他們都非常不相信自己的眼睛，奧利弗一直揉眼，赫伯特則是掐了自己許多次。
“嘖。”奧利弗抱著手臂，“只是巧合罷了。說起來，蠢貨，我只當你不敢再回來了呢！”
他剛說完，寢室裏就坐滿了他們的同班同學，全都帶著副譏諷的表情。
“他當然要回來，我們的赫伯特可是要準備補考他第三次掛科的元素課呢。”
“赫伯特，你準備好你的補考了嗎？再掛科一次，也許就要被退學了啊。”
“讓我來模仿一下老教授——不對不對，赫伯特，你手持魔杖的姿勢怎會如此滑稽？看好了，施法就像喝水和呼吸一樣簡單——噢，你辦不到？那你為什麽到我們學院來？你該不會偷了別人的錄取通知書吧！”
“替我寫完這幾篇論文吧，我會考慮在補考中幫你作弊的！”
“快看他，多像一位小醜哇！”
赫伯特積壓的憤怒總算在這一刻到達了頂峰。
他攥緊雙拳，用盡全身的力氣發出怒吼：“閉！嘴！！！”
所有人的嘴巴都被用針線縫合了起來，他們再也發不出聲音，只能夠胡亂地“嗚嗚”亂叫。
赫伯特瞪圓了雙眼，不敢置信地看著自己的雙手——這太荒唐了，他是什麽時候擁有這樣強大的魔力的？
在他身後，嵐冬默默放下了魔杖，眉心緊擰著，他不知道這樣對赫伯特有沒有幫助。
他幹涉了夢境的發展，卻無法扭轉過去，頂多是讓噩夢變成了不那麽壞的夢。
到目前為止，他們還沒有找到最合適的方法，讓現實中的赫伯特擺脫自己的心結。
龍的大尾巴耷拉下來，拖拉在地面，他看向萊溫：“我害怕我幫不了他。”
“沒有這回事。”萊溫摸了摸他的腦袋，“我們還能再想想辦法。”
嵐冬連忙點了點頭。
赫伯特則趁著這個間隙，帶著他的魔杖跑出了宿舍樓。
他總會在這種時候，往楓葉林的方向跑去——那邊沒有其他學生，他能夠一個人待著。
通常來說，他總是會去棚屋，與那些臭烘烘的怪物們待在一起，那是最適合他的地方。
但今天他換了個方向，踏入了更加無人問津的詭怪花園。
那些亡靈們在白天很少出沒，赫伯特得以抽出魔杖，練習元素課補考的內容。
他不斷地揮動魔杖、默念咒語，杖尖卻始終只有些許火花出現，就像被劃燃的火柴梗，風一吹便很突然地熄滅。
“不行。”赫伯特抱住腦袋，原地蹲下去，“我太痛苦了。”
隔了一會兒，他又重新站起來，繼續嘗試，直到一抹淺金色的高大身影出現。
坐在樹枝上查看的嵐冬瞪大了圓眼，並且“哇啊”地張大了嘴。
年僅18歲的精靈身披月白色的法師袍，將金發束成狼尾辮，踏著過腿肚的柔軟皮靴靠近，他的手裏還拿著一本書。
“好帥噢。”龍拽了拽旁邊小精靈的胳膊，眼中充滿了欣喜。
“是這樣嗎。”萊溫則是微微皺眉。
他覺得自己和十幾年前長得也沒多少區別——精靈本身就擁有不老的容顏，在成年以後，相貌更是很少發生改變。
但嘟比嘟平時可從來不稱讚他長得帥。
年輕的精靈面帶微笑，主動問好：“下午好，赫伯特。”
“下午好。”赫伯特給出了非常生硬地回答，他下意識地想要收起魔杖，並避免與對方對視。
對方非常善解人意，說：“很抱歉，我打擾了你。”
赫伯特微微楞怔，大概在整個學院裏，他都很難見到像萊溫這樣願意禮貌對待他的人。
於是，他罕見地主動承認道，臉上掛著自嘲的表情：“我在練習元素課考核的內容，你知道的，我掛了三次。”
“那位教授相當嚴格。”考滿分的精靈垂眸說，“但你還有許多時間去應付。”
嵐冬一瞬不瞬地看著18歲的萊溫教赫伯特練習。
“教授說，建議我選擇火元素魔法，因為這是最簡單的。”赫伯特低聲說。
“但它不一定是最適合你的。”精靈則是建議他試試其他幾種元素。
嵐冬在這個過程裏非常安靜，如同一位旁聽的學生，只偶爾搖晃雙腿，眼看著赫伯特有成功的苗頭，他的大尾巴也會興奮地擡起來。
“萊溫，你很適合教書呢。”他轉過頭說，掰著手指頭數：“非常溫柔、非常耐心...教授也許正是你的天職呢。”
萊溫本人靜靜註視著他，笑了，說：“謝謝你，嘟比嘟。”
【但我也許還有非常重要的事情要做。】
“嗯？”嵐冬歪了歪頭，就在剛才，他不慎讀取了萊溫的心聲。
自從他辦夢境自習室被那些可怕的人類嚇到，他經常刻意屏蔽其他人的聲音。
對了，他也許可以用這個技能聽聽赫伯特。
就在這時，赫伯特的杖尖迸發出明亮的瑩綠色火光——就和他七歲時在臥室見到的一模一樣，這是光系魔法，是所有魔法中最難的一種。
“太好了，赫伯特，你成功了！”精靈為他鼓掌。
赫伯特不敢置信地看著杖尖的光，它很快自行黯淡下去，像是燃盡的焰火，他臉上的喜悅也跟著一齊消失了。
“是你幹的，對嗎。”他忽然這樣低聲說。
精靈楞住，緩緩搖了搖頭。
赫伯特擡起頭，眼中噙滿淚水，他表現得非常可怕，崩潰且暴跳如雷：“波托貝洛，你以為這樣我就能獲得信心嗎？不，這是我受到過的最大的侮辱！我憎恨這一切！”
嵐冬嚇得抱緊了自己的尾巴，不懂為什麽轉變來得如此突然，他看向萊溫：“怎麽回事？”
“當時的我用錯了方式。”萊溫眼含遺憾地說，“我確實悄悄幫了他一把，我把他身體裏蘊含的光引出來了。”
“他是個心思非常敏感的家夥。”嵐冬眼看著赫伯特背影離開，“所以在地牢，他拒絕了我的幫助，人類果然很覆雜難懂。”
從這之後，赫伯特就漸漸變成了他們現在所看到的模樣。
夢境的場景開始變幻跳躍，這是一種非常不穩定的表現，意味著赫伯特可能即將醒過來。
所幸，畫面再次開始重組。
嵐冬拍了拍胸脯，看樣子，赫伯特又重新睡過去了，夢還在繼續。
他們看見了一片潔白，上午的日光從窗外投射進來，臥室中僅剩一張單調簡陋的單人床。
老赫伯特躺在床上，他已經是奄奄一息的模樣——很重的病拖住了他，他堅持了很長時間，但這會兒已經到極限了。
幹瘦的赫伯特站在他床邊，兩只手盡力捧著父親的手，準備聆聽他的遺言。
不像其他老人，老赫伯特沒有表示“想吃什麽、想做什麽”。
他只是悄聲問：“好孩子，你有什麽想要告訴我嗎？”
赫伯特楞住，他開始不斷地掉眼淚，但沒能把話說出來。
“我一直感覺到，你也許有什麽想對我說。”老赫伯特說，“從米莉伯格畢業，在魔法部從事魔藥監察工作...事情順利得讓我不敢去細問。但是好孩子，你真的...感到快樂嗎？”
【我非常痛苦，爸爸】
赫伯特在心裏這樣說，但他撒下的謊言就像滾雪球，已經越來越大，也滾得太遠了。
他錯失了告訴他父親真相的時機，就好像他小的時候，老赫伯特也沒能告訴他——爸爸其實並不是魔法師，爸爸並非無所不能。
跪在床邊的赫伯特似乎已經意識到了這是夢境。
因為他做過這個夢太多次了，這大概是他心中永遠難以抹去的遺憾。
老赫伯特在臨終之前，對他說：“吉恩，我想看你變魔法。”
赫伯特在這一刻徹底陷入了慌亂，他在米莉伯格經歷過的每一場考試，都不像現在這樣讓他無力而絕望。
他著急地翻找自己的口袋，因為他知道，那根二手的舊魔杖總會出現在夢裏，他要用它變出魔法來，他但願這次一定能夠成功...
嵐冬和萊溫站在一旁，緊盯著這一幕的發生，他們牽著彼此的手，都感覺到了不同程度的緊張。
怎麽辦？要幫他一把嗎？變出魔法會讓他好受一些嗎？
順利變出他一直無法成功的魔法，就能讓他擺脫長期積累的痛苦，然後變得快樂嗎？
不對，那是收效甚微的。
嵐冬心念電轉，回憶著今晚發生的一切，然後在最後關頭掏出了魔杖。
就連萊溫都沒料到他要做什麽。
直到赫伯特從口袋裏摸出了一根長長的氣球。
他臉上的淚水忽然止住了，定定然地註視著床上的父親，然後很快，他用非常嫻熟的動作翻折起這根氣球，速度快得讓人幾乎看不清楚。
他第一次對“考核”的答案如此篤定，也如此有信心。
老赫伯特已經笑了，一只漂亮的藍色小狗搖晃著呈現在他的面前。
“爸爸，快看，我變出了一只小狗。”赫伯特笑著說，眼淚卻重新開始流淌個不停。
嵐冬連忙又揮了揮魔杖。
他們已經全部置身於夢境伊始的馬戲團帳篷裏，赫伯特變回了那個無憂無慮的小孩，他為父親精彩的魔術表演用力鼓掌，激動得恨不得在座椅上蹦跳。
畫著小醜妝的老赫伯特來到他身邊，將他抱了起來，讓他坐在自己的肩頭。
演出舞臺明亮的火光一直跟隨著他們，觀眾們卻全部消失不見。
“爸爸，對不起。”小赫伯特抱著父親的脖子，低聲說，“我要讓您失望了。”
老赫伯特沒有說什麽，只是把一只氣球小狗遞到了他的手中。
“好孩子，人這一生非常漫長。”他說。
“因此，我們不一定要在一條道路上走到死，無論什麽時候，都可以選擇改變。”
小赫伯特睜著黑葡萄似的雙眼，怔怔地看著自己的父親。
“不過，人的一生也非常短暫。”老赫伯特朝他眨了眨眼，小醜露出了巨大的笑容。
他的聲音隨著夢境一起褪色、消逝，但所有人都聽得清晰。
“所以，無需勉強自己，盡管做讓自己感到快樂的事情就好。”
……
嵐冬緩緩睜開眼時，窗外的夜色還沒有散去。
他舒服地伸展四肢，打了個大大的哈欠，就連大尾巴都感到放松。
旁邊的萊溫幾乎也是差不多時間醒過來的，但他似乎還有些混沌，好半晌才說：“嘟比嘟真了不起。”
“桀桀。”嵐冬改為趴著，並撩燃了床頭的一盞小夜燈，“其實我並沒有幫上什麽忙，但願赫伯特能轉變主意。”
“最後那裏，你是怎麽把他父親召喚出來的？”萊溫感到好奇。
老赫伯特畢竟已經去世多年了，要召喚他的魂靈入夢，是相當困難的事情。
“那只是赫伯特心中關於父親的影像。”嵐冬說，“我也和你一樣，只是從他心裏，把老赫伯特引出來了，所以才會那樣真實。”
“太厲害了，嘟比嘟。”萊溫湊過來，吻了吻他的額頭，“你是非常出色的魔法師。”
龍的大尾巴頓時又害羞地掃來掃去，與柔軟的床鋪摩擦。
“萊溫。”嵐冬想了一會兒，決定把主意說給他聽。
“嗯？”對方用手撐著腦袋，溫柔地看著他。
“我覺得，魔法應該是能帶給人快樂的東西。”嵐冬說，“我將來，想要通過魔法保護這個世界，我想幫助那些不快樂的人。”
萊溫微微睜大了眼睛。
嵐冬頓時感到羞赧：“天啊，萊溫，我是不是變成一條臭屁龍了。”
嘟比嘟一條小黑龍，哪裏有這麽大的本事呢。
他的大尾巴又開始在床鋪上蹭來蹭去。
“我相信，嘟比嘟一定能辦到的。”萊溫卻非常認真地說，“因為，嘟比嘟是全大陸最聰明、最敏銳、最友善的龍。”
這條龍聽見了最想聽的話，頓時心滿意足，給了對方一個大大的飛撲。
並且連拱帶吻，越發興奮快樂。
萊溫便順從地抱住了他，他們就這樣翻來覆去地折騰到了天亮。
幸好隔天是周末，他們不需要去上課，可以賴很長時間的床。
萊溫的最先醒過來的，給還在睡的龍掖好被子、清理好一地狼籍，他打算去采購一些新鮮的食材，回來自制龍愛吃的火鍋。
他走出樹屋的大門，習慣性地檢查郵筒——交往以後，他將收信地址改到了這裏。
來信果然非常多，當米莉伯格的教授並不容易，不僅學生們會給他寄信，就連來自大陸各地的魔法師們，都會寫信過來詢問他草藥與魔植相關的問題。
其中一封信非常顯眼。
信封潔白，帶著燙金的印花，顯然絲毫沒有受到運輸路途中的擠壓與玷汙。
最重要的是信封背面的火漆印——藍色玫瑰圖案、精靈語與大陸通用語組合的符文——這是整片大陸獨一無二的印章。
萊溫懷著些許不知所措的心情，第一時間將它拆開來看了。
信是他母親親手寫的，字跡非常漂亮，在陽光底下帶著淺金色的細閃，如果低頭去聞，還能聞到墨水帶有的玫瑰香。
[萊溫：
我從埃莫拉那裏聽到了關於你的好消息，由衷地為你感到高興。不知你是否願意與我們分享你此刻的喜悅？
我與你父親對那只“全大陸最為漂亮的龍”感到萬分好奇，已經到了徹夜難眠、食不知味的地步。如果可以，請將他帶回埃爾洛王城，供我等深居淺出的老家夥一見。（或擇日我與你父親、胞妹親自啟程，與你們團聚）]
願安然無恙、幸福常駐
母親]
萊溫：“……”
埃莫拉那家夥，竟然這麽快就回到王城了——他還以為她會再四處周游玩樂一番呢。
他再將這封“家書”讀了一遍，下意識回過頭去，遠遠看向龍位於頂層的臥室窗戶。
女王的意思非常明確，就是盼望著要見嘟比嘟一面，如果是這樣，萊溫更傾向帶嘟比嘟回王城，畢竟他非常不想自己那一家人組團跑過來看龍——那一定會引發巨大的轟動。
只是不知道，嘟比嘟是否願意見他的父母呢。
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