第五十七章
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第五十七章
沈靈姝縮了縮脖子。
衛曜冷哼一聲, 環抱在女娘腰上的胳膊，微微收緊。
衛曜的兵馬已經提前一月餘先一步到了瀛洲。
瀛洲之地。原是屬於朝廷的領地，王家和司馬家開戰後, 便成了司馬家的地盤。現瀛洲外西南方位, 還駐紮著王家虎視眈眈的兵馬。
時值六月。
卻是風沙冽冽, 入目荒塵, 空氣中隱隱飄來火藥腐爛之味。
來迎接兩人的, 是之前到過綏州一趟的司馬家的說客——司馬照谷。
此人不是司馬家的血系, 只是常年侍奉司馬氏一族的下人一戶, 卻能被冠以司馬氏姓銜。足以可見深受司馬氏的器重。
“公子, 隨我來。”司馬照谷道。此人身形瘦小，著一身灰綢直裰窄袖袍。目光精爍，唇薄鼻尖，是典型的笑裏藏刀之相。
沈靈姝和衛曜到瀛洲的前一個城池, 便已經分開駕騎兩匹馬。
衛曜給沈靈姝更換的衣服是隨從的男裝。黑色襆頭帽，墨藍色交領緞衣勁裝。腰間還配著把短刀。臉上也故意抹了兩把鍋底, 遮蓋過於白皙的膚色。乍眼看, 便是一灰撲撲的隨行小兵。
故司馬照谷並沒有起疑心。
衛曜的兵馬已在瀛洲城安置紮營。
安排在瀛洲, 用意已經很明了。是司馬氏要啟用這支兵馬對抗王家。
司馬照谷領著兩人入了一座府宅。府邸裝飾得堂皇氣派, 下人入入出出, 闊大的庭院正在修建整裝。一個管事模樣的男子, 位於庭中央, 指揮差遣著仆從搬運花草、盤石……一副忙碌又得適的景象。
司馬照谷貼心地給了解釋。這裏原是瀛洲知州的府宅, 司馬家二公子不喜原來知州的品味, 覺得寡味。所以差人將整座府宅重新做了整修。
司馬照谷笑著說。邊在前頭帶路。
沈靈姝卻聽出來了其中的暗意。這分明是在敲打衛曜。瀛洲知州是朝廷命官, 司馬氏公然住進知州府邸，還輕飄飄地表示要給整座府宅重修。他們住進來了, 瀛洲知州住哪裏？不就擺明了整個瀛洲現今都是司馬氏掌控，不聽話的，就是瀛洲知州的下場了嗎。
繞過一道回廊。
迎面是搬運著一座天山雪蓮像的家仆。家仆規矩停下了腳步，朝著司馬照谷很是恭敬地行禮。
回廊九曲八折。
司馬照谷接著與衛曜繼續講話。“公子想必也已經聽到了，外頭現在有一些風聲風語。議論公子是姜娘子的私生……公子切莫當真。公子是姜娘子和晉皇帝之子，是絕無半分假意。外頭，尤其是長安處，那些人怕公子有奪嫡篡位之嫌，才故出此謠言來抹黑姜娘子和公子……”
衛曜面色淡淡。“某未曾放在心上。”
司馬照谷聞言很滿意，點了點頭。“那便好，下官也只想提醒公子，真亦假假亦成真，公子是司馬氏一族血親，至死也是司馬氏的人。這是無可否認的事實。司馬一族是公子最堅固的砥柱，公子心如明鏡，知事辨曲折，下官替家主感到莫大欣慰。”
說話間，三人已到了正屋。裏頭傳出了泠泠箏聲，裊裊入耳。雅致怡然。
司馬照谷向外頭候著的家仆通報，待家仆出來回稟。司馬照谷才向衛曜做了個入內“請”的手勢。
沈靈姝跟著也要踏入。
被司馬照谷擡臂攔住。“這位小公子，留在外頭候著便可。”
衛曜回了頭，神色淡淡看了眼沈靈姝。沈靈姝已收回了一個跟隨的腳尖。
衛曜微微皺眉，折返身，反握住了沈靈姝的手腕，“他與我已是生死之交，吾事便是他事。一同進。無礙。”
司馬照谷面上流出一絲訝異。
而衛曜已經先一步，將沈靈姝帶著一同進屋。
外頭的家仆將門扇緩緩盒蓋上。門扇由張合，至一絲細縫，至吱嘎一聲，徹底隔絕外間。
*
門從後關閉。
光線由明轉至暗，又覆明朗。
屋內堂皇明亮，時還尚早，兩壁卻已點燃了燈燭。堂內朱漆柱盤龍臥鳳，榻椅上羅列花瓷，壁上掛著字畫墨寶，橫梁懸垂下珠翠鈴鐺。瑙紅色地毯鋪至廊下。毯上，跪坐著兩名樂伎，正在撥弦誦曲，歌聲婉婉動人。
高座之上，是個年貌四五十的男子。著半肩鹿皮上衣，罩紫色下裳。雙手交叉，放在腹部處，仰頭閉眼。似在專心聽樂賞曲。
衛曜松開了握著沈靈姝手腕的手，回頭淡淡，卻又極覆警示地看了沈靈姝一眼。讓人莫要離開他的周身。
隨後，才向高座之人稟聲。“外甥裴曜，見過二舅舅。”
男子緩緩睜開了眼，擡手。兩旁的樂聲剎那停止。隨著男子的手再一擺動，樂伎弓腰低頭，一一依次退下。
“你認識我？”男子開口，聲音嘔啞噪雜，如割鋸木柴的鋸齒，略微刺耳。
沈靈姝耳朵有些難捱地一動。
衛曜：“聞二舅舅喜樂賞曲，性情雅致，方正涵養。某見樂聲不似靡靡之音，倒有山高流水之態。屋堂壁畫，墨水青山，有文人曲水之相。故揣之。若有妥誤之處，還請二舅舅寬恕。”
衛曜的聲音磁啞清冽，目視著頂頭之人，奉承之話卻無半分奉承之意。反倒顯得話語格外真摯。
沈靈姝悄悄松了口氣，耳朵舒服了些。
下一秒，高座之人便爽快大笑。半撫下巴的胡須，坐正了身子朝望。
“好……”一句滿意之詞，用著嘔啞的嗓子喊出，反似是斥責不滿之意。
“裴曜。家主將你送到裴家栽培，著實屈才。”男子拍著高座椅的扶手，“吾是你舅舅，照谷給你說的，皆是實言！你在瀛洲，不必拘束。這裏便是你的家！”
衛曜淡淡。“是。”
“聽聞你在齊州給朝廷立下了大功。家主也是信賴你的實力，故昭告了你過來。以往對你皆是歷練，瀛洲之地，王家如蒼蠅不散，能不能通過此役，讓家主納下你，接下來便是要看你的造化……”
“司馬祝！”外頭的門扇忽然被猛力推開，一個高瘦的年輕男子闖了進來，打斷了屋中的對話。
“公子……”外頭的家仆阻攔不及。
高座的男子揮揮手，跟著進來的家仆們才低了低腦袋，躬身出去，合上了門。
擅自闖入的青年，著一身半肩獸皮上衣，寶藍下裳。眉清目秀之姿，臉因惱怒而紅，雙唇甚至顫動可見。足以見氣憤之態。
“為何要隱瞞姜娘已到了關東的事！你故意騙我來瀛洲，就是要將我們拆散，永隔兩地是吧！”
沈靈姝覺得這聲音甚是耳熟，悄悄側眼看去。
沈靈姝揣測此人口中的姜娘應指的是姜貴妃。上輩子她也疑惑過，後來才知道“太後娘娘”隨母姓，不姓司馬，連封號也以母姓為封。只為奠基其母。而晉皇帝寵愛她，不顧朝人反對都應允了。
沈靈姝多看了幾眼，才發現眼前這個人，身形很是相似去年元日宮宴上，與姜貴妃私下會面的男子。
沈靈姝記得她當時打聽過，司馬家元日宮宴只派了個本家的人過來。也就是司馬家主的次孫，司馬蛟。
“你在胡鬧什麽！？”司馬祝沈眼，快速轉了話，“你簡直荒唐！還不來見見你的表弟！”
司馬蛟的肩胸還在起伏，聞言卻是像冷靜下來一樣。轉了頭，與屋中間的衛曜對視上。
衛曜的神情冷淡，鳳眸更是烏漆一片。
司馬蛟的臉色卻覆雜許多，猶疑、揣摩、打量細看……最後化成平靜嗤笑。“有什麽證據證明他就是姜娘的兒子？一個外來的種崽，隨隨便便就想要進我們司馬家的門？司馬家沒有這號人在！司馬家的大門，也不是隨隨便便雜種人就能進來！”
沈靈姝聞言，眉頭皺了起來。
“還要什麽證據！你姑母親口認的，家主親手給送到司馬家的下家裴家養的！這就是證據。”司馬祝勃然大怒，“滾出去！盡在這裏丟人現眼！”
“出去就出去。我只是來告訴你一聲，瀛洲我不待了，我現在就要回關東去！”司馬蛟恨聲道。
“逆子！給我站住！”司馬祝猛然站了起來。
司馬蛟卻頭也不回。
“照谷！給我攔住他！”
司馬祝怒吼，噪雜的聲音，似是驟然轟鳴雷聲，響徹在耳邊。
橫梁上的珠翠鈴鐺被震動得串串墜地。
沈靈姝有些難以忍耐，腦袋一疼。耳朵嗡嗡直響。
衛曜伸出了手，拽住了沈靈姝的手臂。
而後，有什麽苦淡之物順著衛曜的手指，塞進了沈靈姝唇縫之中。
沈靈姝吞咽後，唰白的面色，才逐漸好轉了些。
*
“讓你見笑了。”
一陣兵荒馬亂後，司馬蛟被家仆暫時關押起來。司馬祝坐回了自己的高位。“犬子行事荒唐，你莫放在心上。”
可不是荒唐嗎？不，何止是荒唐。
沈靈姝暗自咂舌：和自己的姑母處在了一塊。而且看司馬祝的反應，可能整個司馬一族都知曉了。
沈靈姝擡眼看站在自己前面的衛曜。
不知道人對此事了解多少。
皇上現今才十七，沒有人願意在這種場合下，相認自己的母親。
而沈靈姝不明白：為何在這個關節，才要認回衛曜？
按著司馬祝的話，司馬一族是早知道衛曜就是姜貴妃的私生子。那為何要把人放到裴家養，他們知道裴家一直自小苛待著衛曜嗎？
司馬氏地大勢大，難道就容納不下一個自己的血親嗎？
沈靈姝感到困惑。甚至幾絲生氣。
如果是一開始就沒打算養育衛曜，現在是看見了衛曜有價值，才打算和他相認？為何？不是她的親生子嗎，不是親外孫嗎，為何能如此狠心？難道只有利用價值，才能被他們當做親人嗎？
“你舟車勞頓，奔波至此也累了，下去好生休歇，養精蓄神。”司馬祝說，揮揮手，示意家仆帶人去休息。
“承勞二舅掛心。”衛曜說，“某要先去探看已先至的兵馬。”
司馬祝點點頭。“讓照谷給你帶路。去吧。”
*
兩人離開。
司馬祝的屋子又流淌出了潺潺如流水的樂曲聲。
老家仆端上了茶水。“主子，裴小公子看著如此年少，當真可用？”
司馬祝捏著眉心，“不能用也得用。瀛洲已經沒兵了。且讓照谷看緊他。”
“是。”
司馬祝是司馬家主的二子，不提庶子庶女，麾下只有一嫡子司馬蛟。故是捧在掌心愛護。
但司馬家主更為看重的，是在關東中心城池的長孫司馬燕。長孫司馬燕與司馬家主性子和行事作風最為相似。甚至有傳聞司馬家主打算繞過長子，直接將位置，傳讓給長孫。
而這次司馬家在瀛洲與王家的角逐之戰，繞著瀛洲一帶，已拖至三四個月之久。起因便在於司馬家的長子率先領兵，其麾下的將軍在一役中，一刀砍下了王家長子王聿的頭顱。炫耀慶功地高懸城墻。惹怒了王家家主，以至於王家拼沒家底也要死熬在此。
而惹下了此事的司馬家長子，卻以王家宵小輩，不足以為此浪費時間。留下了爛攤子交給自己的弟弟司馬祝接手，自己拍拍屁股回了關東，和自己的兒子競爭奪位。
司馬氏本只打算敲打王家，他們倒不至於為了一個下僚家的兒子和幾匹馬，就和王家拼個你死我活。司馬家的目標還是在長安城中的位置。這時候和王家膠著那麽長時間，屬於費力不討好。
果不然，他們兩家相爭，讓林家這個漁翁得利了。
王家又像是條怎麽打都還會折返回來咬你一口的瘋狗。著實讓接手的司馬祝心煩。弄不死，他們又會卷土重來。要弄死，王家曾經大晉第一世家的名號也不只是個虛銜空頭。實力兵力皆在那裏擺著。並不是一時半會就能給滅掉。
而司馬家在瀛洲的兵馬，被長兄帶走了大半。再過幾月就是大暑。在這一日，司馬一族有固定的四年一次的比試。不論是內部的奪位，還是外部的納賢。通過大暑這日的比試，都會有新一輪的權力排布。
司馬一族以強為尊。即便是家主之子，之孫，要想要站穩腳跟，正式登位司馬家家主的位置。也要通過此比試。奪得頭籌，得到所有司馬氏族人的承認。才算正式繼承司馬族的王。
簡言而之，即便是長孫司馬燕，如果在比試中，不敵其他族人。家主再如何器重，也不可能被其他族人尊敬為王。血脈和能力，是稱王中，缺一不可的兩樣。
而若有不是司馬家的人拔得比試頭籌，則會被留有重用。
司馬家的人，年滿十五皆可參賽。
傳聞司馬燕十四時，破天荒違令參加一次，得次位。緊次於他的父親。而十八時，則戰勝了他的生父，斬殺了庶兄長，奪得了頭籌。只不過老家主當時身體強健，還不打算退位。但十分滿意此孫兒。甚至揚言了在下一次的大暑比試上，便會讓位於賢。
今年便是第四年。若司馬燕得勝，便會徹底繼位掌握司馬氏一族。
而這麽一個重要關頭的空檔，司馬氏長子自然不會把時間浪費在和王家打仗之中。於是便將爛事留給了司馬祝。
司馬祝無奈，也只能接下。對於在大暑比試中獲勝奪位，他已經沒有這個念頭。畢竟家主心意不在他，他不敵長兄也是事實。只不過司馬祝內心暗自希冀長兄贏過侄子登位。
畢竟自己這個侄子，兇狠殘忍。不會顧及任何血脈親情。雖然頭籌賽上，規矩是生死不論。但能親手斬下血親頭腦的，只有司馬燕一人。
司馬祝能想象，若是讓侄子稱王了，他們的日子定不會好過。
故瀛洲兵馬不足，司馬祝上請司馬家主調兵。司馬家主不知從哪裏，要到了一支雜兵。
對於自己那個嫁給晉皇帝後，還招蜂引蝶，惹事生非的妹妹。司馬祝恨多過於憐，只因為她勾引了自己的嫡子……
但妹妹私生子的兵馬，卻是雪中送炭。這個助力，來得及時，也不能不好好把握。
*
衛曜的兵馬被安置在瀛洲東北角。
這裏有天然的馬場和訓練地。
隨處可見來來回回走動的著半肩袖衣獸皮下裳的司馬氏兵將。混在其中。和衛曜的兵將說笑，閑聊。似是熱切和睦。
司馬照谷將兩人帶進。
不一會兒，大小副將便被尋喚了過來。
“將軍！”
章岳格外激動，特別是目光看到了後頭的“師爺”，恍若吃了顆定心丸一樣。
大副將靠譜了些。及時回稟了近些日兵馬的情況。
幾人正說著。
忽聽一聲喊斥聲。“讓開！都快讓開！”
一匹烈馬上狂奔而來。烈馬上，是一道倩麗朱紅的身影。
是一個女娘。著半肩袖衣獸皮，朱紅下裳。幾人回眸，驚楞之際，皆迅速飛撲到旁躲避開。
沈靈姝也被衛曜摁著腦袋在懷，側身避開了飛馳而過的烈馬。
烈馬蹄子馳騁而過，揚起了場地上的陣陣沙土。
眾人皆被風沙嗆迷了眼。一陣陣咳嗽。
便聽著風中傳來一陣鈴鐺似的歡笑聲。
原是那烈馬上的女娘，又折返了回來。
女娘眉眼瑞麗英氣，一頭飄揚的烏發，額戴著白色珠佩抹額，耳墜著牛角環扣，脖子上也盤掛著染得五顏六色的獸骨做成的項鏈。
笑容明媚且張揚，“哈哈哈……一群怯懦的家夥。”
原來並不是女娘控制不住烈馬，而是故意操控來嚇唬他們。
司馬照谷拍了拍身上的灰塵，面帶著無奈從旁出來。“下官見過三姑娘。”
司馬鳳眉眼一擡，輕蔑地從司馬照谷臉上掠過。目光落在面前幾個男子身上，一一審視一般掃過。
“這便是祖父招來的中原幫手，沒一個中用能打的。”
又問，“哪個是裴曜？”
“三姑娘。不得如此無禮。”司馬照谷不滿地出聲，“你該稱呼為‘表哥’。”
“閉嘴。”司馬鳳擰眉，“你一個娘包子的東西，手無縛雞之力，也敢與我頂嘴？”
司馬鳳從懷中掏出了一條金質手柄的馬鞭。在空氣中揮打出一道烈烈刺耳，讓人身心發麻的聲響。
“祖父和二叔喜歡你這張臭嘴，我可不耐聽你的廢話。下家犬就是下家犬，少在我面前搖頭擺尾。我的鞭子，可不會長眼！”
司馬照谷面上一赫然。忍下了羞辱，卻沒有再應聲。
司馬鳳的馬鞭在空中揮舞，忽盯睛，朝著沈靈姝的門面鞭笞了過去。
馬鞭在半空中被人截住。
衛曜冷冷擡眸。
司馬鳳不悅，“哪來的下人，你敢攔我的鞭子！”
鞭子被衛曜握在掌心，很快從掌心中沁出了血水來。
衛曜似不知疼痛，反手纏繞了一圈，手骨一用力，馬鞭便從司馬鳳手中掉落。
衛曜將馬鞭擲在了地。
“我便是裴曜。”
司馬鳳被奪了馬鞭，耷拉下了嘴角，輕“嘖”了聲。“你就是那中原草包裴曜，我瞧著中間那人不順眼，還以為定是他呢。”
莫名被針對上的沈靈姝：“？？”
與她何幹？
司馬鳳說著，還望著沈靈姝的方向。
沈靈姝此刻卻無暇顧及這個刁蠻的姑娘，只是略略心疼衛曜手掌的鞭傷。
這鞭子若是衛曜沒攔住，落在了自己身上，那定得皮開肉綻了……
衛曜掌心的傷口實在猙獰。從虎口到手腕，足足一整條的血痕。
這是要握劍的手，這麽個傷口，握劍得有多疼。
平白無故遭這麽一個罪責。
沈靈姝朝著司馬鳳投去怨憤的小眼神。
好巧不巧，正好被司馬鳳看在眼底。
“你敢瞪我？”司馬鳳瞇起了眼。小姑娘坐在馬背上居高臨下，一雙鷹隼一樣的眸子，竟是比其他人敏銳上許多。
沈靈姝：“三姑娘冤枉，小的怎麽敢。三姑娘連兢兢業業的臣屬都不放在眼底。小的薄命一條，三兩肉也不足姑娘餵馬餵鷹。”
司馬鳳沒聽出沈靈姝的陰陽怪氣，傲慢擡起了下巴：“你知道就好，我捏死你，就跟踩死只螞蟻一樣輕而易舉。”
沈靈姝敷衍地應。悄悄撕下了塊袖子的布料，給衛曜手掌心纏上止血。
衛曜掃眸，沈靈姝包紮得有模有樣。神情很是認真。
末了悄聲道，“疼不疼？忍著些，我們回去再上藥。”
衛曜盯著女娘心疼的眼，眸光微動，半會被垂下的眼睫掩蓋住。淡“嗯”了聲。
司馬鳳將兩人的小動作看在眼底。忽一把躍下了馬。徑直朝著沈靈姝的方向過來，卻被大小副將先一步攔住。
司馬鳳嫌惡。“閃開。”
大小副將巍然不動。
旁的侍從忙過來，為自家主子牽馬，撿起馬鞭。
司馬鳳將馬鞭子重新握在手，神情倨傲，叉腰令，“裴曜，你出來，我要與你比試一場。”
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沈靈姝縮了縮脖子。
衛曜冷哼一聲, 環抱在女娘腰上的胳膊，微微收緊。
衛曜的兵馬已經提前一月餘先一步到了瀛洲。
瀛洲之地。原是屬於朝廷的領地，王家和司馬家開戰後, 便成了司馬家的地盤。現瀛洲外西南方位, 還駐紮著王家虎視眈眈的兵馬。
時值六月。
卻是風沙冽冽, 入目荒塵, 空氣中隱隱飄來火藥腐爛之味。
來迎接兩人的, 是之前到過綏州一趟的司馬家的說客——司馬照谷。
此人不是司馬家的血系, 只是常年侍奉司馬氏一族的下人一戶, 卻能被冠以司馬氏姓銜。足以可見深受司馬氏的器重。
“公子, 隨我來。”司馬照谷道。此人身形瘦小，著一身灰綢直裰窄袖袍。目光精爍，唇薄鼻尖，是典型的笑裏藏刀之相。
沈靈姝和衛曜到瀛洲的前一個城池, 便已經分開駕騎兩匹馬。
衛曜給沈靈姝更換的衣服是隨從的男裝。黑色襆頭帽，墨藍色交領緞衣勁裝。腰間還配著把短刀。臉上也故意抹了兩把鍋底, 遮蓋過於白皙的膚色。乍眼看, 便是一灰撲撲的隨行小兵。
故司馬照谷並沒有起疑心。
衛曜的兵馬已在瀛洲城安置紮營。
安排在瀛洲, 用意已經很明了。是司馬氏要啟用這支兵馬對抗王家。
司馬照谷領著兩人入了一座府宅。府邸裝飾得堂皇氣派, 下人入入出出, 闊大的庭院正在修建整裝。一個管事模樣的男子, 位於庭中央, 指揮差遣著仆從搬運花草、盤石……一副忙碌又得適的景象。
司馬照谷貼心地給了解釋。這裏原是瀛洲知州的府宅, 司馬家二公子不喜原來知州的品味, 覺得寡味。所以差人將整座府宅重新做了整修。
司馬照谷笑著說。邊在前頭帶路。
沈靈姝卻聽出來了其中的暗意。這分明是在敲打衛曜。瀛洲知州是朝廷命官, 司馬氏公然住進知州府邸，還輕飄飄地表示要給整座府宅重修。他們住進來了, 瀛洲知州住哪裏？不就擺明了整個瀛洲現今都是司馬氏掌控，不聽話的，就是瀛洲知州的下場了嗎。
繞過一道回廊。
迎面是搬運著一座天山雪蓮像的家仆。家仆規矩停下了腳步，朝著司馬照谷很是恭敬地行禮。
回廊九曲八折。
司馬照谷接著與衛曜繼續講話。“公子想必也已經聽到了，外頭現在有一些風聲風語。議論公子是姜娘子的私生……公子切莫當真。公子是姜娘子和晉皇帝之子，是絕無半分假意。外頭，尤其是長安處，那些人怕公子有奪嫡篡位之嫌，才故出此謠言來抹黑姜娘子和公子……”
衛曜面色淡淡。“某未曾放在心上。”
司馬照谷聞言很滿意，點了點頭。“那便好，下官也只想提醒公子，真亦假假亦成真，公子是司馬氏一族血親，至死也是司馬氏的人。這是無可否認的事實。司馬一族是公子最堅固的砥柱，公子心如明鏡，知事辨曲折，下官替家主感到莫大欣慰。”
說話間，三人已到了正屋。裏頭傳出了泠泠箏聲，裊裊入耳。雅致怡然。
司馬照谷向外頭候著的家仆通報，待家仆出來回稟。司馬照谷才向衛曜做了個入內“請”的手勢。
沈靈姝跟著也要踏入。
被司馬照谷擡臂攔住。“這位小公子，留在外頭候著便可。”
衛曜回了頭，神色淡淡看了眼沈靈姝。沈靈姝已收回了一個跟隨的腳尖。
衛曜微微皺眉，折返身，反握住了沈靈姝的手腕，“他與我已是生死之交，吾事便是他事。一同進。無礙。”
司馬照谷面上流出一絲訝異。
而衛曜已經先一步，將沈靈姝帶著一同進屋。
外頭的家仆將門扇緩緩盒蓋上。門扇由張合，至一絲細縫，至吱嘎一聲，徹底隔絕外間。
*
門從後關閉。
光線由明轉至暗，又覆明朗。
屋內堂皇明亮，時還尚早，兩壁卻已點燃了燈燭。堂內朱漆柱盤龍臥鳳，榻椅上羅列花瓷，壁上掛著字畫墨寶，橫梁懸垂下珠翠鈴鐺。瑙紅色地毯鋪至廊下。毯上，跪坐著兩名樂伎，正在撥弦誦曲，歌聲婉婉動人。
高座之上，是個年貌四五十的男子。著半肩鹿皮上衣，罩紫色下裳。雙手交叉，放在腹部處，仰頭閉眼。似在專心聽樂賞曲。
衛曜松開了握著沈靈姝手腕的手，回頭淡淡，卻又極覆警示地看了沈靈姝一眼。讓人莫要離開他的周身。
隨後，才向高座之人稟聲。“外甥裴曜，見過二舅舅。”
男子緩緩睜開了眼，擡手。兩旁的樂聲剎那停止。隨著男子的手再一擺動，樂伎弓腰低頭，一一依次退下。
“你認識我？”男子開口，聲音嘔啞噪雜，如割鋸木柴的鋸齒，略微刺耳。
沈靈姝耳朵有些難捱地一動。
衛曜：“聞二舅舅喜樂賞曲，性情雅致，方正涵養。某見樂聲不似靡靡之音，倒有山高流水之態。屋堂壁畫，墨水青山，有文人曲水之相。故揣之。若有妥誤之處，還請二舅舅寬恕。”
衛曜的聲音磁啞清冽，目視著頂頭之人，奉承之話卻無半分奉承之意。反倒顯得話語格外真摯。
沈靈姝悄悄松了口氣，耳朵舒服了些。
下一秒，高座之人便爽快大笑。半撫下巴的胡須，坐正了身子朝望。
“好……”一句滿意之詞，用著嘔啞的嗓子喊出，反似是斥責不滿之意。
“裴曜。家主將你送到裴家栽培，著實屈才。”男子拍著高座椅的扶手，“吾是你舅舅，照谷給你說的，皆是實言！你在瀛洲，不必拘束。這裏便是你的家！”
衛曜淡淡。“是。”
“聽聞你在齊州給朝廷立下了大功。家主也是信賴你的實力，故昭告了你過來。以往對你皆是歷練，瀛洲之地，王家如蒼蠅不散，能不能通過此役，讓家主納下你，接下來便是要看你的造化……”
“司馬祝！”外頭的門扇忽然被猛力推開，一個高瘦的年輕男子闖了進來，打斷了屋中的對話。
“公子……”外頭的家仆阻攔不及。
高座的男子揮揮手，跟著進來的家仆們才低了低腦袋，躬身出去，合上了門。
擅自闖入的青年，著一身半肩獸皮上衣，寶藍下裳。眉清目秀之姿，臉因惱怒而紅，雙唇甚至顫動可見。足以見氣憤之態。
“為何要隱瞞姜娘已到了關東的事！你故意騙我來瀛洲，就是要將我們拆散，永隔兩地是吧！”
沈靈姝覺得這聲音甚是耳熟，悄悄側眼看去。
沈靈姝揣測此人口中的姜娘應指的是姜貴妃。上輩子她也疑惑過，後來才知道“太後娘娘”隨母姓，不姓司馬，連封號也以母姓為封。只為奠基其母。而晉皇帝寵愛她，不顧朝人反對都應允了。
沈靈姝多看了幾眼，才發現眼前這個人，身形很是相似去年元日宮宴上，與姜貴妃私下會面的男子。
沈靈姝記得她當時打聽過，司馬家元日宮宴只派了個本家的人過來。也就是司馬家主的次孫，司馬蛟。
“你在胡鬧什麽！？”司馬祝沈眼，快速轉了話，“你簡直荒唐！還不來見見你的表弟！”
司馬蛟的肩胸還在起伏，聞言卻是像冷靜下來一樣。轉了頭，與屋中間的衛曜對視上。
衛曜的神情冷淡，鳳眸更是烏漆一片。
司馬蛟的臉色卻覆雜許多，猶疑、揣摩、打量細看……最後化成平靜嗤笑。“有什麽證據證明他就是姜娘的兒子？一個外來的種崽，隨隨便便就想要進我們司馬家的門？司馬家沒有這號人在！司馬家的大門，也不是隨隨便便雜種人就能進來！”
沈靈姝聞言，眉頭皺了起來。
“還要什麽證據！你姑母親口認的，家主親手給送到司馬家的下家裴家養的！這就是證據。”司馬祝勃然大怒，“滾出去！盡在這裏丟人現眼！”
“出去就出去。我只是來告訴你一聲，瀛洲我不待了，我現在就要回關東去！”司馬蛟恨聲道。
“逆子！給我站住！”司馬祝猛然站了起來。
司馬蛟卻頭也不回。
“照谷！給我攔住他！”
司馬祝怒吼，噪雜的聲音，似是驟然轟鳴雷聲，響徹在耳邊。
橫梁上的珠翠鈴鐺被震動得串串墜地。
沈靈姝有些難以忍耐，腦袋一疼。耳朵嗡嗡直響。
衛曜伸出了手，拽住了沈靈姝的手臂。
而後，有什麽苦淡之物順著衛曜的手指，塞進了沈靈姝唇縫之中。
沈靈姝吞咽後，唰白的面色，才逐漸好轉了些。
*
“讓你見笑了。”
一陣兵荒馬亂後，司馬蛟被家仆暫時關押起來。司馬祝坐回了自己的高位。“犬子行事荒唐，你莫放在心上。”
可不是荒唐嗎？不，何止是荒唐。
沈靈姝暗自咂舌：和自己的姑母處在了一塊。而且看司馬祝的反應，可能整個司馬一族都知曉了。
沈靈姝擡眼看站在自己前面的衛曜。
不知道人對此事了解多少。
皇上現今才十七，沒有人願意在這種場合下，相認自己的母親。
而沈靈姝不明白：為何在這個關節，才要認回衛曜？
按著司馬祝的話，司馬一族是早知道衛曜就是姜貴妃的私生子。那為何要把人放到裴家養，他們知道裴家一直自小苛待著衛曜嗎？
司馬氏地大勢大，難道就容納不下一個自己的血親嗎？
沈靈姝感到困惑。甚至幾絲生氣。
如果是一開始就沒打算養育衛曜，現在是看見了衛曜有價值，才打算和他相認？為何？不是她的親生子嗎，不是親外孫嗎，為何能如此狠心？難道只有利用價值，才能被他們當做親人嗎？
“你舟車勞頓，奔波至此也累了，下去好生休歇，養精蓄神。”司馬祝說，揮揮手，示意家仆帶人去休息。
“承勞二舅掛心。”衛曜說，“某要先去探看已先至的兵馬。”
司馬祝點點頭。“讓照谷給你帶路。去吧。”
*
兩人離開。
司馬祝的屋子又流淌出了潺潺如流水的樂曲聲。
老家仆端上了茶水。“主子，裴小公子看著如此年少，當真可用？”
司馬祝捏著眉心，“不能用也得用。瀛洲已經沒兵了。且讓照谷看緊他。”
“是。”
司馬祝是司馬家主的二子，不提庶子庶女，麾下只有一嫡子司馬蛟。故是捧在掌心愛護。
但司馬家主更為看重的，是在關東中心城池的長孫司馬燕。長孫司馬燕與司馬家主性子和行事作風最為相似。甚至有傳聞司馬家主打算繞過長子，直接將位置，傳讓給長孫。
而這次司馬家在瀛洲與王家的角逐之戰，繞著瀛洲一帶，已拖至三四個月之久。起因便在於司馬家的長子率先領兵，其麾下的將軍在一役中，一刀砍下了王家長子王聿的頭顱。炫耀慶功地高懸城墻。惹怒了王家家主，以至於王家拼沒家底也要死熬在此。
而惹下了此事的司馬家長子，卻以王家宵小輩，不足以為此浪費時間。留下了爛攤子交給自己的弟弟司馬祝接手，自己拍拍屁股回了關東，和自己的兒子競爭奪位。
司馬氏本只打算敲打王家，他們倒不至於為了一個下僚家的兒子和幾匹馬，就和王家拼個你死我活。司馬家的目標還是在長安城中的位置。這時候和王家膠著那麽長時間，屬於費力不討好。
果不然，他們兩家相爭，讓林家這個漁翁得利了。
王家又像是條怎麽打都還會折返回來咬你一口的瘋狗。著實讓接手的司馬祝心煩。弄不死，他們又會卷土重來。要弄死，王家曾經大晉第一世家的名號也不只是個虛銜空頭。實力兵力皆在那裏擺著。並不是一時半會就能給滅掉。
而司馬家在瀛洲的兵馬，被長兄帶走了大半。再過幾月就是大暑。在這一日，司馬一族有固定的四年一次的比試。不論是內部的奪位，還是外部的納賢。通過大暑這日的比試，都會有新一輪的權力排布。
司馬一族以強為尊。即便是家主之子，之孫，要想要站穩腳跟，正式登位司馬家家主的位置。也要通過此比試。奪得頭籌，得到所有司馬氏族人的承認。才算正式繼承司馬族的王。
簡言而之，即便是長孫司馬燕，如果在比試中，不敵其他族人。家主再如何器重，也不可能被其他族人尊敬為王。血脈和能力，是稱王中，缺一不可的兩樣。
而若有不是司馬家的人拔得比試頭籌，則會被留有重用。
司馬家的人，年滿十五皆可參賽。
傳聞司馬燕十四時，破天荒違令參加一次，得次位。緊次於他的父親。而十八時，則戰勝了他的生父，斬殺了庶兄長，奪得了頭籌。只不過老家主當時身體強健，還不打算退位。但十分滿意此孫兒。甚至揚言了在下一次的大暑比試上，便會讓位於賢。
今年便是第四年。若司馬燕得勝，便會徹底繼位掌握司馬氏一族。
而這麽一個重要關頭的空檔，司馬氏長子自然不會把時間浪費在和王家打仗之中。於是便將爛事留給了司馬祝。
司馬祝無奈，也只能接下。對於在大暑比試中獲勝奪位，他已經沒有這個念頭。畢竟家主心意不在他，他不敵長兄也是事實。只不過司馬祝內心暗自希冀長兄贏過侄子登位。
畢竟自己這個侄子，兇狠殘忍。不會顧及任何血脈親情。雖然頭籌賽上，規矩是生死不論。但能親手斬下血親頭腦的，只有司馬燕一人。
司馬祝能想象，若是讓侄子稱王了，他們的日子定不會好過。
故瀛洲兵馬不足，司馬祝上請司馬家主調兵。司馬家主不知從哪裏，要到了一支雜兵。
對於自己那個嫁給晉皇帝後，還招蜂引蝶，惹事生非的妹妹。司馬祝恨多過於憐，只因為她勾引了自己的嫡子……
但妹妹私生子的兵馬，卻是雪中送炭。這個助力，來得及時，也不能不好好把握。
*
衛曜的兵馬被安置在瀛洲東北角。
這裏有天然的馬場和訓練地。
隨處可見來來回回走動的著半肩袖衣獸皮下裳的司馬氏兵將。混在其中。和衛曜的兵將說笑，閑聊。似是熱切和睦。
司馬照谷將兩人帶進。
不一會兒，大小副將便被尋喚了過來。
“將軍！”
章岳格外激動，特別是目光看到了後頭的“師爺”，恍若吃了顆定心丸一樣。
大副將靠譜了些。及時回稟了近些日兵馬的情況。
幾人正說著。
忽聽一聲喊斥聲。“讓開！都快讓開！”
一匹烈馬上狂奔而來。烈馬上，是一道倩麗朱紅的身影。
是一個女娘。著半肩袖衣獸皮，朱紅下裳。幾人回眸，驚楞之際，皆迅速飛撲到旁躲避開。
沈靈姝也被衛曜摁著腦袋在懷，側身避開了飛馳而過的烈馬。
烈馬蹄子馳騁而過，揚起了場地上的陣陣沙土。
眾人皆被風沙嗆迷了眼。一陣陣咳嗽。
便聽著風中傳來一陣鈴鐺似的歡笑聲。
原是那烈馬上的女娘，又折返了回來。
女娘眉眼瑞麗英氣，一頭飄揚的烏發，額戴著白色珠佩抹額，耳墜著牛角環扣，脖子上也盤掛著染得五顏六色的獸骨做成的項鏈。
笑容明媚且張揚，“哈哈哈……一群怯懦的家夥。”
原來並不是女娘控制不住烈馬，而是故意操控來嚇唬他們。
司馬照谷拍了拍身上的灰塵，面帶著無奈從旁出來。“下官見過三姑娘。”
司馬鳳眉眼一擡，輕蔑地從司馬照谷臉上掠過。目光落在面前幾個男子身上，一一審視一般掃過。
“這便是祖父招來的中原幫手，沒一個中用能打的。”
又問，“哪個是裴曜？”
“三姑娘。不得如此無禮。”司馬照谷不滿地出聲，“你該稱呼為‘表哥’。”
“閉嘴。”司馬鳳擰眉，“你一個娘包子的東西，手無縛雞之力，也敢與我頂嘴？”
司馬鳳從懷中掏出了一條金質手柄的馬鞭。在空氣中揮打出一道烈烈刺耳，讓人身心發麻的聲響。
“祖父和二叔喜歡你這張臭嘴，我可不耐聽你的廢話。下家犬就是下家犬，少在我面前搖頭擺尾。我的鞭子，可不會長眼！”
司馬照谷面上一赫然。忍下了羞辱，卻沒有再應聲。
司馬鳳的馬鞭在空中揮舞，忽盯睛，朝著沈靈姝的門面鞭笞了過去。
馬鞭在半空中被人截住。
衛曜冷冷擡眸。
司馬鳳不悅，“哪來的下人，你敢攔我的鞭子！”
鞭子被衛曜握在掌心，很快從掌心中沁出了血水來。
衛曜似不知疼痛，反手纏繞了一圈，手骨一用力，馬鞭便從司馬鳳手中掉落。
衛曜將馬鞭擲在了地。
“我便是裴曜。”
司馬鳳被奪了馬鞭，耷拉下了嘴角，輕“嘖”了聲。“你就是那中原草包裴曜，我瞧著中間那人不順眼，還以為定是他呢。”
莫名被針對上的沈靈姝：“？？”
與她何幹？
司馬鳳說著，還望著沈靈姝的方向。
沈靈姝此刻卻無暇顧及這個刁蠻的姑娘，只是略略心疼衛曜手掌的鞭傷。
這鞭子若是衛曜沒攔住，落在了自己身上，那定得皮開肉綻了……
衛曜掌心的傷口實在猙獰。從虎口到手腕，足足一整條的血痕。
這是要握劍的手，這麽個傷口，握劍得有多疼。
平白無故遭這麽一個罪責。
沈靈姝朝著司馬鳳投去怨憤的小眼神。
好巧不巧，正好被司馬鳳看在眼底。
“你敢瞪我？”司馬鳳瞇起了眼。小姑娘坐在馬背上居高臨下，一雙鷹隼一樣的眸子，竟是比其他人敏銳上許多。
沈靈姝：“三姑娘冤枉，小的怎麽敢。三姑娘連兢兢業業的臣屬都不放在眼底。小的薄命一條，三兩肉也不足姑娘餵馬餵鷹。”
司馬鳳沒聽出沈靈姝的陰陽怪氣，傲慢擡起了下巴：“你知道就好，我捏死你，就跟踩死只螞蟻一樣輕而易舉。”
沈靈姝敷衍地應。悄悄撕下了塊袖子的布料，給衛曜手掌心纏上止血。
衛曜掃眸，沈靈姝包紮得有模有樣。神情很是認真。
末了悄聲道，“疼不疼？忍著些，我們回去再上藥。”
衛曜盯著女娘心疼的眼，眸光微動，半會被垂下的眼睫掩蓋住。淡“嗯”了聲。
司馬鳳將兩人的小動作看在眼底。忽一把躍下了馬。徑直朝著沈靈姝的方向過來，卻被大小副將先一步攔住。
司馬鳳嫌惡。“閃開。”
大小副將巍然不動。
旁的侍從忙過來，為自家主子牽馬，撿起馬鞭。
司馬鳳將馬鞭子重新握在手，神情倨傲，叉腰令，“裴曜，你出來，我要與你比試一場。”
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