第五十八章
關燈
小
中
大
第五十八章
第五十八章
今日沒有落雪。
光祿寺的官吏在皇帝的吩咐下，準備了宴會所用的葷肉以及窖藏的果蔬。冬狩天寒地凍，山裏獵物少，真指望這些公子哥兒獵來山貨自給自足，還不如大家夥兒一塊兒喝西北風幹脆。
因此，官署早早拉來了一頭新鮮的鹿以及羊，專為今晚的大宴準備硬菜。幸好蕃國進貢的耐寒瓜果湊數，又有烤鹿肉、油灼羊精肉等五花八門的菜品上桌，皇帳前還搭了鋪地的毯子，準備了幾十人的花梨木寶珠紋食案，以便官員與外國來使一塊兒落座吃席，一場冬狩宴辦得別開生面，又極具野趣。
福壽公公親自來請姜蘿入席，她深知逃不開，只得沐浴更衣前往。
姜蘿知道，能派出福壽盯梢，來皇女營帳裏試探虛實，恐怕今夜是一場惡戰。
趙嬤嬤急得冒汗，甚至出了餿主意：“要不把殿下打扮得素凈些？”
姜蘿笑了下：“父皇眼光老辣，我若是蓄意扮醜，丟了天家顏面，那就是和父親過不去。嬤嬤，你知道我的性子，可不敢莽撞行事。”
想想也是，趙嬤嬤唉聲嘆氣，全沒了法子，只得往盛裝出席去打扮。至少裏子面子，給皇帝一個，盼他看在姜蘿乖巧的份上，能夠網開一面，不要把她嫁到漠北。
既隆重又不正式的官宴，姜蘿就穿了赴宴專用的大紅織金柿蒂團窠棉袍，金蟬玉葉簪上頭，再別了一條狐毛領子與暖耳。
她由趙嬤嬤攙扶，落座於柔貴妃下首。
皇帝端起斟滿蒲桃酒的杯子，席面才算開了。
他笑語盈盈，儼然是一位和藹的老者，直到他將慈愛的目光落在忽烈王子身上。
姜蘿暗道大事不妙，她想抵抗，又覺得皇權大過天，殺人不見血。她楞頭青和父親對著幹，不就應了上一世的老路。實在愚蠢，姜蘿得從長計議。
然而，沒等皇帝開口，變故就接踵而來。
是蘇流風出席，行跪拜禮，叩問天家：“陛下，臣有喜事奏。”
大宴當前，臣子奏報的任何祥瑞事都能當添頭。
果然，皇帝心情極好，笑道：“哦？蘇愛卿有何喜事？”
蘇流風對福壽使了個眼色。
福壽立馬捧著一條不畏人的雪狐上前，“陛下您看，這是蘇大人今早在皇帳附近尋到的天狐。臘月隆冬，正是萬物雕零的時節，天狐竟還能養得豐腴，毛色柔順蓬松，可見瑞雪豐年。再有，如此奇珍異獸被天子龍氣吸引，竟繞皇帳久久不去，也能知咱們大月國運興盛。”
不管雪狐是野生的，還是養的家畜。
能在萬國來使面前顯擺國家鼎盛，那就是討了皇帝心坎兒上的巧宗。
皇帝大笑幾聲，待懂來事兒的蘇流風更加親昵：“好、好！蘇愛卿能將此等祥瑞奉於殿前，也是你的一番敬主之心。朕心甚悅，當賞你一回。說吧，你想要什麽？”
蘇流風膝行兩步，“陛下，臣不是一個好臣子，貪慕之物太過珍貴，臣不敢提。”
皇帝一言九鼎，話都放出去了，又怎可能收回。他以為蘇流風是一本正經和他來回拉扯玩笑，彰顯君臣關系和睦，又放柔了聲音：“蘇愛卿但說無妨。”
話已至此，蘇流風只能俯身，放手一搏，“臣心悅三公主，欲尚天家皇女，萬望陛下體恤臣年少慕艾之心，能予以成全。”
呵，他竟然要娶三公主姜蘿？！群臣嘩然，各個暗罵蘇流風不識時務。
明眼人都瞧出來，皇帝今日便是想跟忽烈王子談和親了，偏偏他橫插一榔頭，攪黃了這事兒。
姜蘿嫁給他了，又有誰能嫁到漠北去？唯二的兩個公主，都在和親之前嫁了人，把韃瓦部落的王庭顏面往哪裏擱置？邊關再次發動戰火，恐怕在所難免。
愚蠢，蠢不堪言！
只有蘇流風知道，他是不得已而為之。
必須在陛下親口提出“要姜蘿代表大月國的誠意遠赴漠北和親”之前求娶姜蘿，否則一旦金口一開，事情就沒有周旋的餘地了。
天子的威信與尊嚴，大過所有的臣子。
即便做錯了，他也會將錯就錯。倒不如由蘇流風來當這個惡人，把此事擱置下來。
好歹能暫緩一段時日……不至於讓姜蘿陷入兩難的境地。
喧鬧的場面一下子靜默下來，蘇流風的話打了皇帝一個措手不及。
皇帝堆砌的笑落下，隱忍不發。
不止是姜蘿錯愕，就連陸觀潮和姜敏也怔住了。
姜敏微微瞇眸，冷笑，心道：“倒是個聰明的孩子，竟兜搭上寒門新貴，還當她真會犯蠢呢。不過尋了這樣磕磣的夫家，往後仰仗不了他的勢，還不是白搭！”
而陸觀潮心裏罵蘇流風無恥，卻不敢上前爭奪姜蘿。因為皇帝的反應很明顯，他十分震怒。
一個蘇流風當出頭鳥也就罷了，陸觀潮不能惹天家的嫌。他有母親，還有小妹，他要考慮的事情更多……
偏偏是今日，偏偏是蘇流風這個楞頭青。
沒人敢再吃席，大家夥兒噤若寒蟬。
他們在發抖，在害怕，在等天子痛痛快快一怒。
皇帝也確實生了氣，他不信這些比鬼還精的臣子揣測不了聖心，他們明明是太能耐了，才會懷揣歹心。
喧鬧的宴席被一重風雨欲來的陰霾籠罩，直到忽烈譏諷一笑，他站起身，跨過食案，單膝跪在老皇帝面前，破開了冰：“既是求親的喜事，那我也來同陛下討個恩典。忽烈欲娶大月四公主姜福為王妃，希望陛下能夠準允。”
又是一場變故，眾人被嚇得麻木了。
姜福？群臣們絞盡腦汁想了一回，記起那個才不過十一歲的女孩兒。果然是蠻人，竟喜歡一個還未及笄的孩子。
不過，算了，能平息下皇帝的怒火才是正經事。
皇帝也沒想到他迫在眉睫的煩心事有了更好的處理方式，他微蹙的眉頭漸松，遲遲笑了聲：“好！既如此，好事成雙，朕允了爾等所求。今日倒是個喜日子，朕的兩位女兒都尋到了可靠的歸宿，朕心甚慰啊……”
蘇流風原以為會有一場艱辛的拉扯，哪知上天眷顧，竟讓他輕松化解了危機。
只是，早知忽烈會求娶四公主，他就沒必要多此一舉，葬送了姜蘿的婚事。
他自作主張，做錯了事。
蘇流風慚愧，他對不起小妹。
餘光間，蘇流風看到忽烈對他惡劣一笑，意味深長。
蘇流風懂了。他想，忽烈應該猜出自己就是那個刺客。
而忽烈願意娶四公主，或許也有故意攪亂蘇流風設下的棋局之意，否則他大可開席之前就提出和親。
他靜觀其變，不過是為了報覆蘇流風一箭之仇。
蘇流風苦笑。看來，忽烈得逞了。
忽烈和蘇流風的親事都定下了。
賜婚旨意下來的第二天，姜福親去拜見老皇帝。
這一次，皇帝禦前的大紅人福壽，對姜福笑得見眉不見眼，態度也翻了個轉，一臉和藹可親。
他恭敬又不失親昵地行禮：“四殿下，您來了。陛下正要差遣奴才請您來禦書房談話呢，真是趕了巧了，可不說有那麽一句老話，叫父女連心麽！”
這是宮裏最擅見風使舵的人物，一句圓融的話，說得既軟又熨帖。但姜福見慣了宮人捧高踩低的嘴臉，不吃這套。
她笑了下，悶葫蘆似的頷首，沒給福壽這個體面。
皇帝叫傳人，福壽也不敢多說什麽，只把脊背骨再謙卑地往下又壓了壓，再度請姜福進門。
禦書房裏到處都是墨香，黃花梨漆金雲龍紋條桌上擺了一摞摞黃殼、青殼的折子。皇帝從政務裏擡起頭，露出一雙蒼老又明銳的眼。
他喊姜福來書房，也有大深意在裏面。姜福是外派和親的公主，肩上背負政事，不再是閨閣裏的小事。皇帝要以君父的身份命令她，而不能以父親的身份包容她。
沒有父愛了，只有隨時能翻臉、治罪的君臣情誼。
姜福上前，恭敬地跪下，給皇帝請安，“兒臣見過父皇。”
“好孩子，起來吧。”皇帝嘆息，“和親的事，你已經知道了？”
“兒臣接到聖旨了。”姜福擡起頭，一雙杏眼明亮，沒有哭過的潮紅。
她不委屈，秉性很堅韌，皇帝放了心，“你是個好的。”
姜福哽咽：“父皇，兒臣才只有十一歲。往後離家這般遠，兒臣心裏也是害怕的。”
“別怕。父皇永遠是你的父親，大月國永遠是你的家。”
“那兒臣……還有機會回家嗎？”姜福期盼地問，言語裏全是稚嫩女孩兒的天真。
皇帝有幾分不悅，怕姜福太年幼，不識大體。她是代表兩國的友誼嫁去漠北，哪裏有擅自毀壞盟約、私逃回故國的說法？
自古以來，和親的皇女便沒有返回故國歸寧探親一說，除非她死了。
那麽她的屍骨可以送回大月朝，安葬在皇陵。根據她的功績，身後事一定會辦得隆重盛大。
姜福心如刀絞，她明白皇帝話裏的深意了。往後，她沒有家了。
她不該對父親心存幻想。正如三皇姐所說，掖庭會吃人的。
如此，她唯一的掛念，便只是母親了。
於是，姜福破罐子破摔，說：“父親，我是出嫁女，你應當也希望我多為大月朝考慮吧？女兒自小在冷宮旁的秋香園長大，心裏最掛念的便是母親了。”
這是一句大逆不道的敲打，偏偏皇帝要保全姜福，不能治她的罪。
皇帝從來不笨，他聽出了姜福的言外之意——她要保住打入冷宮的淑才人，要皇帝親口應允。
畢竟，後宮之中，能庇護住一個人，唯有天子。
皇帝沈默了許久，他對四女兒的虧欠蕩然無存。幾番無奈下，他只能顧全大局，“福壽，傳旨。淑才人，端賴柔嘉，四德兼備，甚得朕心，今冊為淑妃，即日搬入木樨園。”
“多謝父皇。”聽到這話，姜福忽的鼻酸，淚珠子撲簌簌落下。
她喜極而泣，給皇帝磕了三個響頭：“阿福必銘記大月朝恩情，往後雖身在漠北，心卻系故土，至死不敢忘本。”
她既哭又笑。
喜的是母親有一條活路了，哭的是從前在父皇口中多惡的一個女人，竟因她的造化，又成了四德兼備的好女人。
這宮闕炎涼冰冷，當真沒有一絲人情味啊。
坤寧宮前，宮人們小心撒鹽、掃雪，動作謹慎輕微，不敢發出一點聲響。
王姑姑站在檐下指點小宮女，磨磨蹭蹭，手腳不麻利，大家心知肚明，就連她也畏懼此時的皇後，不敢入內殿。
殿內，皇後一如既往設了家宴。原本皇帝應該來和她共用晚膳，但他被姜福和親的事絆住了，一時半會兒來不了。福壽領了聖命，說是天寒地凍，皇帝體恤皇後操勞，讓她先吃，別等飯菜冷了再入口，凍壞脾胃。
皇後是個精明人，一聽這種客套話就明白了。皇帝九五之尊，不會吃她留下的飯菜，也就是說，今日他不來了。
菱花紅漆窗外又飄起了雪，落到地磚上簌簌作響。
皇後沒有讓王姑姑近前伺候，她親自用湯勺舀雞絲蝦圓湯喝，湯還是溫熱的，偏殿的內竈也埋著帶星火的草木灰，隨時能覆燃、熱菜。
她記得，這是皇帝潛邸時最愛喝的一道湯品，那時她和他是少年夫妻。他為天家的事煩心，皇後就當皇帝的賢內助，為他日夜熬進補的羹湯。她總想著，夫君英武不凡，定然會有飛天成龍的一日，屆時他就不必這樣嘔心瀝血籌謀了。
皇後看人很準，她的夫婿的確成了帝王，擁有了天下，也有空和她坐下閑談。可是那一碗皇帝最愛的雞絲蝦圓湯，皇帝卻再沒從前的興致細品了。
時至今日，皇後才知道。日日吃一道菜，早晚會膩的。
皇帝膩了她這個老妻。
風雪大了，皇後發著怔，覺得這樣一成不變的日子沒意思透了。姜敏見狀，也不敢驚擾。良久，她才從王姑姑手上接過溫熱的手爐，裹到皇後掌心裏，寬慰：“母後，您多少也吃點飯食吧，不要餓壞身體。”
皇後鮮少有失態的時刻，不過提醒一下，她很快又恢覆往日從容。皇後親昵地招呼姜敏坐下吃飯，還給她夾了幾樣精致的葷菜：“這一道貢蟹鲊，你嘗嘗。從前在潛龍宅邸裏，你父皇最愛吃這個。”
姜敏笑道：“味道果然極好。”
皇後也抿了笑：“那時油肥的冬蟹不好找，你父皇又愛吃這一口新鮮。於是我都每次花幾十兩銀子為他買來新蟹生腌，再騙他說都是秋天鲊的肥蟹，一點也不費銀子。”
姜敏從來不知道，皇後和皇帝其實也有過尋常百姓家的夫妻生活。她陪皇後憶苦思甜，捧場地追問：“即便是潛龍時期，父皇也是皇子，為何還要計較這一兩、二兩的銀子的開銷？”
“你不懂，那時陛下的親兄弟們多，打得也火熱。想要在太上皇面前脫穎而出，光有手腕、知孝道還不夠，還得有節儉賢君的雛形。各處面面俱到，才能討得了父親的好。”
姜敏以為皇後在敲打她，臉色有幾分不好看。
皇後很快收起眼眸裏些微的脆弱，她拍了拍姜敏的手，說得意味深長。
“在皇宮裏，鬥輸了，不是再來一次，而是沒的鬥了。”
姜敏明白了，皇後在告誡她，姜蘿是個聰明孩子，如今仇紮紮實實結下了，不是你死就是我活，再一次鬥輸了，姜敏就會被厭棄，沒有翻身的機會。
凡是入了宮的人，心都會變的。皇後、妃子、皇子女，甚至皇帝。
為了鞏固皇權，天家瞬息萬變。
畢竟皇帝身處權利的頂端，註定樹敵無數。跌下來的話，必死無疑。
不想被殺，那就只能先殺人了。
皇後拍了拍姜敏的臉，瑪瑙金累絲護甲輕輕劃過姜敏的臉側，帶來一陣瘙癢，“敏兒聰慧，能助本宮一臂之力。我與你母女一場，自然是要多多愛護你。可是宮闈局勢兇險，瞬息萬變。若敏兒沒有保全自個兒的能耐，倒不如早早退出局，過自家小日子去。李辰性子溫和，他會善待你的。”
聽起來句句為姜敏考慮，但姜敏不傻，她明白皇後的暗示：若她無能，皇後栽培她便是偷雞不成蝕把米，不如早早棄了她。而一個嫁給了翰林小官的棄子，註定任姜蘿拿捏。她失去了權力，會死在姜蘿手上的。
姜敏臉色慘白，對皇後的懼意更甚，對姜蘿的恨意也日益見長。
“敏兒這次輕敵了，往後會更加謹慎行事，不負母後期望。”
“好孩子。”皇後面上雨過天晴，取了蘭花繡面手帕來，為姜敏擦汗，“瞧你，被地龍熏出一腦門的汗，快坐下吃茶休息吧。”
女人溫柔可親，仿佛先前兇惡的嘴臉不是她所為。
姜敏松了一口氣，心裏也有了其他打算。她上了皇後的賊船，又嫁給李家的兒郎，唯一的弊端也顯現了：皇後完全拿捏住她了。
她身不由己，若想活命，只能成為皇後手裏最鋒利的刃。不然，得知皇後私下裏那麽多醜聞惡事的姜敏，活不了的。
特別是她連枕邊人都不能信賴。
駙馬是李皇後的人啊……
姜敏明白，她不能再輸了。
四公主姜福和親的日子安排在十日後，她會跟著韃瓦部落一起回到漠北。時間實在太趕了，但皇帝不想夜長夢多，也沒有仁慈到能允許蠻族人在大月國的土地，停留很久。
忽烈王子表面功夫做得很好，他給足了姜福面子，用一千匹上等的草原馬以及寶石獸皮作為迎娶公主的聘禮，甚至還會在往後的四年裏，每年無償上供大月王朝百匹汗血寶馬，作為對於姜福的彌補。
理由，在場的人都心知肚明。
姜福才十一歲，還要四年及笄。她太小了，這樣年幼美麗的公主離了家，實在可憐，韃瓦部落的妥協，也彰顯了忽烈王子疼愛未來妻子的心。
姜福的婚事塵埃落定，淑才人知道女兒為了她犧牲，險些昏死過去。
她住在簡陋的冷宮裏，第一次被宮女、宦官們親熱對待。他們親自幫淑妃擦洗身子，為她換上封妃大典上最華麗的吉服，正當宮女要為她戴上珍珠鸞鳳冠時，淑妃一把將禦賜之物掃到地面：“我不穿，我不穿！”
淑妃披頭散發，發了瘋，她眼眶含淚，手指不住攀著梳妝臺，無助地顫抖。
這些、這些都是用她女兒的命換來的，她怎麽能心安理得享用這一切。
“淑妃，您這樣，讓奴婢們很為難。”
“這是聖命，還請您別為難奴婢們。”
宮人也不過是皇帝的奴罷了，他們只是一具具沒有生氣兒的提線傀儡，又能做誰的主呢？
沒等淑妃再次發作，木樨園外，一道倩影緩步而來。
人未至，聲先到。
猶如給淑妃的當頭棒喝，耳畔響起了柔貴妃毒辣且跋扈的嗓音——
“淑妃！你是昏了頭不成？你的女兒花了多少心思才把你從那個鬼地方拉出來，你倒好，發起脾氣葬送前程，還想把自己送進去？！你再惹陛下也改不了‘阿福要和親’的事實。這些年，你拖累這個孩子多少回，心裏沒數嗎？”
淑妃聽到久違的舊主聲音，眼淚霎時落下。她從前做錯了事，心裏十分愧疚，想彌補又沒有資格。她知道柔貴妃是個善心人，她沒用、無能，都是柔貴妃幫她護住姜福。
“柔主子……”
“呸！少喊我主子，如今你也是妃位，和我這個皇貴妃不相上下，你這樣嚷嚷，是想害我不成？”柔貴妃懶得看爛泥扶不上墻的淑妃，擡指點了她的額頭，“你呀！這輩子做的唯一好事，就是生下了阿福。她幫了我，也算是為你贖罪了。我承她的情，願意朝你伸一把手。你識趣也就罷了，若是不識相，休怪我饒不了你！”
淑妃錯愕，她沒想到自己也有一天能被原諒。
她緩緩下跪，揪住柔貴妃的裙擺，哽咽：“柔主子，是奴婢對不住你。當初是奴婢鬼迷了心竅，奴婢罪該萬死，這些年，奴婢一直在為您誦經祈福，盼著您好。也多謝您一直照顧阿福。奴婢、奴婢……”
她一如當初在柔貴妃的蘭溪殿裏做事時的口吻，喊得既心酸又淒涼。
園子裏的宮人早已散盡了，各個巴不得蒙上耳朵、捂住口，誰是蠢人？都知道少聽多做才能活命。
木樨園靜下來了，庭內的柿子樹結了紅紅的果，原來隆冬天裏也有豐收。
柔貴妃撿起那頂封妃大典時，嬪妃才能戴的鳳冠，撂在淑妃頭上。她幫憔悴削瘦的女人打理衣著，冷聲道：“我知道你不願阿福遠嫁，你心痛。做母親的，哪個不盼著孩子好呢。但我們活在天家，活在皇帝的膝下。事已至此，多說無益。聽我一句勸，你今日該笑著出門，讓阿福放心。她盼著你好，看你神采奕奕，往後在漠北才會安心活下來。”
淑妃其實都懂的，只是姜福太苦了。她是多好、多懂事的孩子，為了母親的存活，做出了那麽多的犧牲。
她真的很勇敢。
柔貴妃握了一下淑妃的手，嘆道：“都是宮裏的可憐人，誰又記恨誰呢？好好等著吧，有朝一日……阿福能回到皇庭探親的。”
這是柔貴妃的許諾與回報，淑妃懂了，要是往後的朝政不是後黨把持，她的阿福說不定真的有機會回來看看。
淑妃掖去了眼淚，重重點頭：“我知道了，我會好好活到那個時候。”
“嗳，這就對了。”柔貴妃搭著她的手，一並走出昏暗的屋舍，任憑金燦燦的陽光照耀到她們兩人的織金華服上，灼灼生輝，“往後的日子，還長著呢。”
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）
第五十八章
今日沒有落雪。
光祿寺的官吏在皇帝的吩咐下，準備了宴會所用的葷肉以及窖藏的果蔬。冬狩天寒地凍，山裏獵物少，真指望這些公子哥兒獵來山貨自給自足，還不如大家夥兒一塊兒喝西北風幹脆。
因此，官署早早拉來了一頭新鮮的鹿以及羊，專為今晚的大宴準備硬菜。幸好蕃國進貢的耐寒瓜果湊數，又有烤鹿肉、油灼羊精肉等五花八門的菜品上桌，皇帳前還搭了鋪地的毯子，準備了幾十人的花梨木寶珠紋食案，以便官員與外國來使一塊兒落座吃席，一場冬狩宴辦得別開生面，又極具野趣。
福壽公公親自來請姜蘿入席，她深知逃不開，只得沐浴更衣前往。
姜蘿知道，能派出福壽盯梢，來皇女營帳裏試探虛實，恐怕今夜是一場惡戰。
趙嬤嬤急得冒汗，甚至出了餿主意：“要不把殿下打扮得素凈些？”
姜蘿笑了下：“父皇眼光老辣，我若是蓄意扮醜，丟了天家顏面，那就是和父親過不去。嬤嬤，你知道我的性子，可不敢莽撞行事。”
想想也是，趙嬤嬤唉聲嘆氣，全沒了法子，只得往盛裝出席去打扮。至少裏子面子，給皇帝一個，盼他看在姜蘿乖巧的份上，能夠網開一面，不要把她嫁到漠北。
既隆重又不正式的官宴，姜蘿就穿了赴宴專用的大紅織金柿蒂團窠棉袍，金蟬玉葉簪上頭，再別了一條狐毛領子與暖耳。
她由趙嬤嬤攙扶，落座於柔貴妃下首。
皇帝端起斟滿蒲桃酒的杯子，席面才算開了。
他笑語盈盈，儼然是一位和藹的老者，直到他將慈愛的目光落在忽烈王子身上。
姜蘿暗道大事不妙，她想抵抗，又覺得皇權大過天，殺人不見血。她楞頭青和父親對著幹，不就應了上一世的老路。實在愚蠢，姜蘿得從長計議。
然而，沒等皇帝開口，變故就接踵而來。
是蘇流風出席，行跪拜禮，叩問天家：“陛下，臣有喜事奏。”
大宴當前，臣子奏報的任何祥瑞事都能當添頭。
果然，皇帝心情極好，笑道：“哦？蘇愛卿有何喜事？”
蘇流風對福壽使了個眼色。
福壽立馬捧著一條不畏人的雪狐上前，“陛下您看，這是蘇大人今早在皇帳附近尋到的天狐。臘月隆冬，正是萬物雕零的時節，天狐竟還能養得豐腴，毛色柔順蓬松，可見瑞雪豐年。再有，如此奇珍異獸被天子龍氣吸引，竟繞皇帳久久不去，也能知咱們大月國運興盛。”
不管雪狐是野生的，還是養的家畜。
能在萬國來使面前顯擺國家鼎盛，那就是討了皇帝心坎兒上的巧宗。
皇帝大笑幾聲，待懂來事兒的蘇流風更加親昵：“好、好！蘇愛卿能將此等祥瑞奉於殿前，也是你的一番敬主之心。朕心甚悅，當賞你一回。說吧，你想要什麽？”
蘇流風膝行兩步，“陛下，臣不是一個好臣子，貪慕之物太過珍貴，臣不敢提。”
皇帝一言九鼎，話都放出去了，又怎可能收回。他以為蘇流風是一本正經和他來回拉扯玩笑，彰顯君臣關系和睦，又放柔了聲音：“蘇愛卿但說無妨。”
話已至此，蘇流風只能俯身，放手一搏，“臣心悅三公主，欲尚天家皇女，萬望陛下體恤臣年少慕艾之心，能予以成全。”
呵，他竟然要娶三公主姜蘿？！群臣嘩然，各個暗罵蘇流風不識時務。
明眼人都瞧出來，皇帝今日便是想跟忽烈王子談和親了，偏偏他橫插一榔頭，攪黃了這事兒。
姜蘿嫁給他了，又有誰能嫁到漠北去？唯二的兩個公主，都在和親之前嫁了人，把韃瓦部落的王庭顏面往哪裏擱置？邊關再次發動戰火，恐怕在所難免。
愚蠢，蠢不堪言！
只有蘇流風知道，他是不得已而為之。
必須在陛下親口提出“要姜蘿代表大月國的誠意遠赴漠北和親”之前求娶姜蘿，否則一旦金口一開，事情就沒有周旋的餘地了。
天子的威信與尊嚴，大過所有的臣子。
即便做錯了，他也會將錯就錯。倒不如由蘇流風來當這個惡人，把此事擱置下來。
好歹能暫緩一段時日……不至於讓姜蘿陷入兩難的境地。
喧鬧的場面一下子靜默下來，蘇流風的話打了皇帝一個措手不及。
皇帝堆砌的笑落下，隱忍不發。
不止是姜蘿錯愕，就連陸觀潮和姜敏也怔住了。
姜敏微微瞇眸，冷笑，心道：“倒是個聰明的孩子，竟兜搭上寒門新貴，還當她真會犯蠢呢。不過尋了這樣磕磣的夫家，往後仰仗不了他的勢，還不是白搭！”
而陸觀潮心裏罵蘇流風無恥，卻不敢上前爭奪姜蘿。因為皇帝的反應很明顯，他十分震怒。
一個蘇流風當出頭鳥也就罷了，陸觀潮不能惹天家的嫌。他有母親，還有小妹，他要考慮的事情更多……
偏偏是今日，偏偏是蘇流風這個楞頭青。
沒人敢再吃席，大家夥兒噤若寒蟬。
他們在發抖，在害怕，在等天子痛痛快快一怒。
皇帝也確實生了氣，他不信這些比鬼還精的臣子揣測不了聖心，他們明明是太能耐了，才會懷揣歹心。
喧鬧的宴席被一重風雨欲來的陰霾籠罩，直到忽烈譏諷一笑，他站起身，跨過食案，單膝跪在老皇帝面前，破開了冰：“既是求親的喜事，那我也來同陛下討個恩典。忽烈欲娶大月四公主姜福為王妃，希望陛下能夠準允。”
又是一場變故，眾人被嚇得麻木了。
姜福？群臣們絞盡腦汁想了一回，記起那個才不過十一歲的女孩兒。果然是蠻人，竟喜歡一個還未及笄的孩子。
不過，算了，能平息下皇帝的怒火才是正經事。
皇帝也沒想到他迫在眉睫的煩心事有了更好的處理方式，他微蹙的眉頭漸松，遲遲笑了聲：“好！既如此，好事成雙，朕允了爾等所求。今日倒是個喜日子，朕的兩位女兒都尋到了可靠的歸宿，朕心甚慰啊……”
蘇流風原以為會有一場艱辛的拉扯，哪知上天眷顧，竟讓他輕松化解了危機。
只是，早知忽烈會求娶四公主，他就沒必要多此一舉，葬送了姜蘿的婚事。
他自作主張，做錯了事。
蘇流風慚愧，他對不起小妹。
餘光間，蘇流風看到忽烈對他惡劣一笑，意味深長。
蘇流風懂了。他想，忽烈應該猜出自己就是那個刺客。
而忽烈願意娶四公主，或許也有故意攪亂蘇流風設下的棋局之意，否則他大可開席之前就提出和親。
他靜觀其變，不過是為了報覆蘇流風一箭之仇。
蘇流風苦笑。看來，忽烈得逞了。
忽烈和蘇流風的親事都定下了。
賜婚旨意下來的第二天，姜福親去拜見老皇帝。
這一次，皇帝禦前的大紅人福壽，對姜福笑得見眉不見眼，態度也翻了個轉，一臉和藹可親。
他恭敬又不失親昵地行禮：“四殿下，您來了。陛下正要差遣奴才請您來禦書房談話呢，真是趕了巧了，可不說有那麽一句老話，叫父女連心麽！”
這是宮裏最擅見風使舵的人物，一句圓融的話，說得既軟又熨帖。但姜福見慣了宮人捧高踩低的嘴臉，不吃這套。
她笑了下，悶葫蘆似的頷首，沒給福壽這個體面。
皇帝叫傳人，福壽也不敢多說什麽，只把脊背骨再謙卑地往下又壓了壓，再度請姜福進門。
禦書房裏到處都是墨香，黃花梨漆金雲龍紋條桌上擺了一摞摞黃殼、青殼的折子。皇帝從政務裏擡起頭，露出一雙蒼老又明銳的眼。
他喊姜福來書房，也有大深意在裏面。姜福是外派和親的公主，肩上背負政事，不再是閨閣裏的小事。皇帝要以君父的身份命令她，而不能以父親的身份包容她。
沒有父愛了，只有隨時能翻臉、治罪的君臣情誼。
姜福上前，恭敬地跪下，給皇帝請安，“兒臣見過父皇。”
“好孩子，起來吧。”皇帝嘆息，“和親的事，你已經知道了？”
“兒臣接到聖旨了。”姜福擡起頭，一雙杏眼明亮，沒有哭過的潮紅。
她不委屈，秉性很堅韌，皇帝放了心，“你是個好的。”
姜福哽咽：“父皇，兒臣才只有十一歲。往後離家這般遠，兒臣心裏也是害怕的。”
“別怕。父皇永遠是你的父親，大月國永遠是你的家。”
“那兒臣……還有機會回家嗎？”姜福期盼地問，言語裏全是稚嫩女孩兒的天真。
皇帝有幾分不悅，怕姜福太年幼，不識大體。她是代表兩國的友誼嫁去漠北，哪裏有擅自毀壞盟約、私逃回故國的說法？
自古以來，和親的皇女便沒有返回故國歸寧探親一說，除非她死了。
那麽她的屍骨可以送回大月朝，安葬在皇陵。根據她的功績，身後事一定會辦得隆重盛大。
姜福心如刀絞，她明白皇帝話裏的深意了。往後，她沒有家了。
她不該對父親心存幻想。正如三皇姐所說，掖庭會吃人的。
如此，她唯一的掛念，便只是母親了。
於是，姜福破罐子破摔，說：“父親，我是出嫁女，你應當也希望我多為大月朝考慮吧？女兒自小在冷宮旁的秋香園長大，心裏最掛念的便是母親了。”
這是一句大逆不道的敲打，偏偏皇帝要保全姜福，不能治她的罪。
皇帝從來不笨，他聽出了姜福的言外之意——她要保住打入冷宮的淑才人，要皇帝親口應允。
畢竟，後宮之中，能庇護住一個人，唯有天子。
皇帝沈默了許久，他對四女兒的虧欠蕩然無存。幾番無奈下，他只能顧全大局，“福壽，傳旨。淑才人，端賴柔嘉，四德兼備，甚得朕心，今冊為淑妃，即日搬入木樨園。”
“多謝父皇。”聽到這話，姜福忽的鼻酸，淚珠子撲簌簌落下。
她喜極而泣，給皇帝磕了三個響頭：“阿福必銘記大月朝恩情，往後雖身在漠北，心卻系故土，至死不敢忘本。”
她既哭又笑。
喜的是母親有一條活路了，哭的是從前在父皇口中多惡的一個女人，竟因她的造化，又成了四德兼備的好女人。
這宮闕炎涼冰冷，當真沒有一絲人情味啊。
坤寧宮前，宮人們小心撒鹽、掃雪，動作謹慎輕微，不敢發出一點聲響。
王姑姑站在檐下指點小宮女，磨磨蹭蹭，手腳不麻利，大家心知肚明，就連她也畏懼此時的皇後，不敢入內殿。
殿內，皇後一如既往設了家宴。原本皇帝應該來和她共用晚膳，但他被姜福和親的事絆住了，一時半會兒來不了。福壽領了聖命，說是天寒地凍，皇帝體恤皇後操勞，讓她先吃，別等飯菜冷了再入口，凍壞脾胃。
皇後是個精明人，一聽這種客套話就明白了。皇帝九五之尊，不會吃她留下的飯菜，也就是說，今日他不來了。
菱花紅漆窗外又飄起了雪，落到地磚上簌簌作響。
皇後沒有讓王姑姑近前伺候，她親自用湯勺舀雞絲蝦圓湯喝，湯還是溫熱的，偏殿的內竈也埋著帶星火的草木灰，隨時能覆燃、熱菜。
她記得，這是皇帝潛邸時最愛喝的一道湯品，那時她和他是少年夫妻。他為天家的事煩心，皇後就當皇帝的賢內助，為他日夜熬進補的羹湯。她總想著，夫君英武不凡，定然會有飛天成龍的一日，屆時他就不必這樣嘔心瀝血籌謀了。
皇後看人很準，她的夫婿的確成了帝王，擁有了天下，也有空和她坐下閑談。可是那一碗皇帝最愛的雞絲蝦圓湯，皇帝卻再沒從前的興致細品了。
時至今日，皇後才知道。日日吃一道菜，早晚會膩的。
皇帝膩了她這個老妻。
風雪大了，皇後發著怔，覺得這樣一成不變的日子沒意思透了。姜敏見狀，也不敢驚擾。良久，她才從王姑姑手上接過溫熱的手爐，裹到皇後掌心裏，寬慰：“母後，您多少也吃點飯食吧，不要餓壞身體。”
皇後鮮少有失態的時刻，不過提醒一下，她很快又恢覆往日從容。皇後親昵地招呼姜敏坐下吃飯，還給她夾了幾樣精致的葷菜：“這一道貢蟹鲊，你嘗嘗。從前在潛龍宅邸裏，你父皇最愛吃這個。”
姜敏笑道：“味道果然極好。”
皇後也抿了笑：“那時油肥的冬蟹不好找，你父皇又愛吃這一口新鮮。於是我都每次花幾十兩銀子為他買來新蟹生腌，再騙他說都是秋天鲊的肥蟹，一點也不費銀子。”
姜敏從來不知道，皇後和皇帝其實也有過尋常百姓家的夫妻生活。她陪皇後憶苦思甜，捧場地追問：“即便是潛龍時期，父皇也是皇子，為何還要計較這一兩、二兩的銀子的開銷？”
“你不懂，那時陛下的親兄弟們多，打得也火熱。想要在太上皇面前脫穎而出，光有手腕、知孝道還不夠，還得有節儉賢君的雛形。各處面面俱到，才能討得了父親的好。”
姜敏以為皇後在敲打她，臉色有幾分不好看。
皇後很快收起眼眸裏些微的脆弱，她拍了拍姜敏的手，說得意味深長。
“在皇宮裏，鬥輸了，不是再來一次，而是沒的鬥了。”
姜敏明白了，皇後在告誡她，姜蘿是個聰明孩子，如今仇紮紮實實結下了，不是你死就是我活，再一次鬥輸了，姜敏就會被厭棄，沒有翻身的機會。
凡是入了宮的人，心都會變的。皇後、妃子、皇子女，甚至皇帝。
為了鞏固皇權，天家瞬息萬變。
畢竟皇帝身處權利的頂端，註定樹敵無數。跌下來的話，必死無疑。
不想被殺，那就只能先殺人了。
皇後拍了拍姜敏的臉，瑪瑙金累絲護甲輕輕劃過姜敏的臉側，帶來一陣瘙癢，“敏兒聰慧，能助本宮一臂之力。我與你母女一場，自然是要多多愛護你。可是宮闈局勢兇險，瞬息萬變。若敏兒沒有保全自個兒的能耐，倒不如早早退出局，過自家小日子去。李辰性子溫和，他會善待你的。”
聽起來句句為姜敏考慮，但姜敏不傻，她明白皇後的暗示：若她無能，皇後栽培她便是偷雞不成蝕把米，不如早早棄了她。而一個嫁給了翰林小官的棄子，註定任姜蘿拿捏。她失去了權力，會死在姜蘿手上的。
姜敏臉色慘白，對皇後的懼意更甚，對姜蘿的恨意也日益見長。
“敏兒這次輕敵了，往後會更加謹慎行事，不負母後期望。”
“好孩子。”皇後面上雨過天晴，取了蘭花繡面手帕來，為姜敏擦汗，“瞧你，被地龍熏出一腦門的汗，快坐下吃茶休息吧。”
女人溫柔可親，仿佛先前兇惡的嘴臉不是她所為。
姜敏松了一口氣，心裏也有了其他打算。她上了皇後的賊船，又嫁給李家的兒郎，唯一的弊端也顯現了：皇後完全拿捏住她了。
她身不由己，若想活命，只能成為皇後手裏最鋒利的刃。不然，得知皇後私下裏那麽多醜聞惡事的姜敏，活不了的。
特別是她連枕邊人都不能信賴。
駙馬是李皇後的人啊……
姜敏明白，她不能再輸了。
四公主姜福和親的日子安排在十日後，她會跟著韃瓦部落一起回到漠北。時間實在太趕了，但皇帝不想夜長夢多，也沒有仁慈到能允許蠻族人在大月國的土地，停留很久。
忽烈王子表面功夫做得很好，他給足了姜福面子，用一千匹上等的草原馬以及寶石獸皮作為迎娶公主的聘禮，甚至還會在往後的四年裏，每年無償上供大月王朝百匹汗血寶馬，作為對於姜福的彌補。
理由，在場的人都心知肚明。
姜福才十一歲，還要四年及笄。她太小了，這樣年幼美麗的公主離了家，實在可憐，韃瓦部落的妥協，也彰顯了忽烈王子疼愛未來妻子的心。
姜福的婚事塵埃落定，淑才人知道女兒為了她犧牲，險些昏死過去。
她住在簡陋的冷宮裏，第一次被宮女、宦官們親熱對待。他們親自幫淑妃擦洗身子，為她換上封妃大典上最華麗的吉服，正當宮女要為她戴上珍珠鸞鳳冠時，淑妃一把將禦賜之物掃到地面：“我不穿，我不穿！”
淑妃披頭散發，發了瘋，她眼眶含淚，手指不住攀著梳妝臺，無助地顫抖。
這些、這些都是用她女兒的命換來的，她怎麽能心安理得享用這一切。
“淑妃，您這樣，讓奴婢們很為難。”
“這是聖命，還請您別為難奴婢們。”
宮人也不過是皇帝的奴罷了，他們只是一具具沒有生氣兒的提線傀儡，又能做誰的主呢？
沒等淑妃再次發作，木樨園外，一道倩影緩步而來。
人未至，聲先到。
猶如給淑妃的當頭棒喝，耳畔響起了柔貴妃毒辣且跋扈的嗓音——
“淑妃！你是昏了頭不成？你的女兒花了多少心思才把你從那個鬼地方拉出來，你倒好，發起脾氣葬送前程，還想把自己送進去？！你再惹陛下也改不了‘阿福要和親’的事實。這些年，你拖累這個孩子多少回，心裏沒數嗎？”
淑妃聽到久違的舊主聲音，眼淚霎時落下。她從前做錯了事，心裏十分愧疚，想彌補又沒有資格。她知道柔貴妃是個善心人，她沒用、無能，都是柔貴妃幫她護住姜福。
“柔主子……”
“呸！少喊我主子，如今你也是妃位，和我這個皇貴妃不相上下，你這樣嚷嚷，是想害我不成？”柔貴妃懶得看爛泥扶不上墻的淑妃，擡指點了她的額頭，“你呀！這輩子做的唯一好事，就是生下了阿福。她幫了我，也算是為你贖罪了。我承她的情，願意朝你伸一把手。你識趣也就罷了，若是不識相，休怪我饒不了你！”
淑妃錯愕，她沒想到自己也有一天能被原諒。
她緩緩下跪，揪住柔貴妃的裙擺，哽咽：“柔主子，是奴婢對不住你。當初是奴婢鬼迷了心竅，奴婢罪該萬死，這些年，奴婢一直在為您誦經祈福，盼著您好。也多謝您一直照顧阿福。奴婢、奴婢……”
她一如當初在柔貴妃的蘭溪殿裏做事時的口吻，喊得既心酸又淒涼。
園子裏的宮人早已散盡了，各個巴不得蒙上耳朵、捂住口，誰是蠢人？都知道少聽多做才能活命。
木樨園靜下來了，庭內的柿子樹結了紅紅的果，原來隆冬天裏也有豐收。
柔貴妃撿起那頂封妃大典時，嬪妃才能戴的鳳冠，撂在淑妃頭上。她幫憔悴削瘦的女人打理衣著，冷聲道：“我知道你不願阿福遠嫁，你心痛。做母親的，哪個不盼著孩子好呢。但我們活在天家，活在皇帝的膝下。事已至此，多說無益。聽我一句勸，你今日該笑著出門，讓阿福放心。她盼著你好，看你神采奕奕，往後在漠北才會安心活下來。”
淑妃其實都懂的，只是姜福太苦了。她是多好、多懂事的孩子，為了母親的存活，做出了那麽多的犧牲。
她真的很勇敢。
柔貴妃握了一下淑妃的手，嘆道：“都是宮裏的可憐人，誰又記恨誰呢？好好等著吧，有朝一日……阿福能回到皇庭探親的。”
這是柔貴妃的許諾與回報，淑妃懂了，要是往後的朝政不是後黨把持，她的阿福說不定真的有機會回來看看。
淑妃掖去了眼淚，重重點頭：“我知道了，我會好好活到那個時候。”
“嗳，這就對了。”柔貴妃搭著她的手，一並走出昏暗的屋舍，任憑金燦燦的陽光照耀到她們兩人的織金華服上，灼灼生輝，“往後的日子，還長著呢。”
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）