第五十五章
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第五十五章
第五十五章
夜裏，梅氏愁眉苦臉邁入了上房。侯府規矩重，梅氏一大把年紀了，還要伺候婆母張氏用膳，且只能站著，不可坐著。
她銘記張氏的喜好，紅煨肉不加秋油炒色，慢火燜紅。這樣一碗好克化的爛肉下肚，才不會滿肚子油氣。梅氏一面乖巧給張氏夾菜，一面道：“娘，今日我與三公主吃宴，有幾樁事不大明白。”
張氏一撩眼皮子，冷淡地道：“說來聽聽。”
梅氏的刻薄只對好拿捏的小輩，遇上張氏這樣的大佛，又成了老實巴交的人物。她懊喪地說完了今日林林總總見聞，張氏聽得如鯁在喉，後槽牙咬得一緊：“你真是個榆木腦袋出身不成？！”
話太重了，壓得梅氏膝蓋一軟，戰戰兢兢俯身：“娘、娘，兒媳婦不明白，請您指點。”
張氏氣得直撫胸口，遞出去的指尖顫抖：“凡是過門的媳婦兒，不論達官世家，你都能以孝禮拿捏。但三公主是什麽份位，她再式微也是皇帝的女兒，你要行的是君臣之禮，就算天家再不喜歡她，也會為了顏面力保這個孩子。你啊你，侯府遲早要敗在你這個蠢婦手裏！”
“這可怎麽辦？婚事難不成黃了？”梅氏大驚失色，又試探性地問，“應該不能夠吧？畢竟眼下和親之事迫在眉睫，嫁到邊關那些蠻人部落，總是在咱們都城落腳好。”
“哼！三公主都敢甩你的臉色，又怎麽還會應侯府的婚事？那位殿下可是個聰明人，沒見到今日連你這個大戶宗婦都能強壓上一頭麽？”
“三公主那頭黃了，咱們要不幫寶哥兒另尋一門親事？”
張氏還沒來得及開口罵梅氏，王寶便快步邁入廳堂裏。年輕的郎君一撩珠簾，面紅耳赤憋出一句：“祖母，娘，孩兒心悅三公主，想娶殿下。”
王寶相中了貌美姜蘿，正中張氏的下懷。
張氏嘆了一口氣，苦口婆心地道：“侯府若是能尚公主，自然再好不過。今日你母親同殿下生了些嫌隙，只怕事情不好辦……這樣吧，明日你們攜禮登門拜訪，彼此說話都周全，解開了心結也就是了。”
言下之意是，不管梅氏多麽做小伏低，也得把這門婚事圓回來。
王寶自然千百個願意，而梅氏心裏再委屈，卻也拗不過兒子，只得晚間回院子裏，請管事婆子幫忙參詳登門拜訪貴主的禮物，籠絡不可一世的皇女。
翌日一大早，陽光明媚，暖洋洋的，照化了新雪，透出土地清新的潮味。鄰近幾戶人家在外院晾腌菜，起封開壇，驗一驗醬菜，一時間窖藏許久的酸味沖天。還有人摘凍柿子曬幹果，有錢一點的人家則種了前些年引入大月朝的苞米棒子與甘薯，秋末的時候曬幹，冬天就能拿來吃了。寒冬臘月沒有新鮮果蔬，溫棚菜價又堪比黃金，想吃一口好的，早幾個月就得操忙起來。
梅氏看著別的家宅都經營得熱火朝天，又想到往後尚了不事生產的公主，府上供著這尊金主，還不得花錢如流水？即便皇女嫁妝再豐盛，也不可能時刻補貼夫家。
長媳掌了家宅中饋才知柴米油鹽貴，張氏只一昧叨念她撐不起偌大的宅邸，又哪裏懂巧婦難為無米之炊，梅氏心裏頭又有多少辛酸呢？
婦人偏頭，再一看早起精心打扮過的王寶。
梅氏嘆了一口氣，拍了拍兒子油光水滑的緞面衫袍，道：“我兒穿這身，真精神氣。”
“是娘挑衣料裁的冬衣顯氣色，娘，兒攙你上馬車。”王寶笑了下。
“嗳，好。”
幸好兒子孝順體貼，梅氏心情稍順。
沒一會兒，他們便抵達了公主府外。
姜蘿住的府第乃是官宅，匾額的漆是新上的，高翹的檐角底下滿是繪了海墁牡丹蘇畫紋的梁枋，極為雅致氣派。
梅氏被開闊的院子震撼了一下，命乳母上前去請示公主府裏的仆從，就說忠義侯府的大夫人攜公子來拜訪。應門的人是折月，他不耐煩和女眷口齒切磋，於是稟報了趙嬤嬤，由她來招待。
趙嬤嬤深谙人情世故，昨日被梅氏的小家子氣刁難過以後，她便有些瞧不上梅氏。她在外院設了茶與點心，縱梅氏和王寶坐下休息，自己推說去稟報姜蘿，頭也不回地走了。
嘴上說要和姜蘿稟報，實則故意把人家幹晾著，讓梅氏喝一壺閑氣。
梅氏到底是大戶人家的宗婦，等了一炷香的時間不見姜蘿來迎，心裏猜出七七八八，姜蘿明明是惱上她家了。偏偏王寶是個殺才，願意受女孩兒的奚落，仍氣定神閑喝茶。
梅氏心疼兒子，更恨上姜蘿。她在別人的家裏，和兒子小聲嘟囔：“沒見過這樣待客的禮！”
王寶無奈一笑：“娘，也是我們沒有遞拜帖，貿貿然登門。殿下要見我等，總得梳妝打扮一番，費些功夫實在正常。”
“你啊！”梅氏瞥了一眼日頭，“都這個時辰了，哪家姑娘還會在床上賴著。”
天家女果然生性散漫，做派也清高。
又捱了一刻鐘，趙嬤嬤得了姜蘿的口信兒來報：“王大夫人，王公子，實在不湊巧，殿下身子骨不濟，怕是不能見客。二位請回吧。”
讓客人久等後，又讓下人打發他們。天底下再沒有這麽失禮數的人，梅氏的火氣騰的燒起，她剛要開口，王寶先一步，著急發問：“殿下無礙吧？”
趙嬤嬤笑答：“公子放心，禦醫已經來瞧過了，喝了藥，發一身汗，夜裏也就好了。”
梅氏站起身，冷笑道：“昨日殿下還神采奕奕，怎麽今日就病倒了？”
趙嬤嬤見一個人換一副嘴臉，她風輕雲淡地說：“許是昨日登門貴府吃了寒風，今日才累倒了，聽王大夫人的聲口，您不信我家殿下生病？奴婢鬥膽一言，您來者是客，在官宅地界上質疑皇裔，怕是不妥當吧。”
梅氏何時被一個奴婢當眾下過面子。
她當即呵斥：“放肆！你不過是區區奴婢，也敢這樣對忠義侯府的家眷說話，成何體統？！”
一句話，罵了闔府沒規矩。
趙嬤嬤還沒來得及反唇相譏，立馬有另外一聲溫軟的女聲蓋過來：“放肆的是你！”
來人是三公主。
姜蘿今日是真乏了，臉上脂粉都未搽，端著一張清水臉子就出來為趙嬤嬤撐腰。她著了件粉色提花綢蝴蝶襖裙，發髻只別了朵粉桃珍珠米絨花。瞥向梅氏的一雙杏眼明亮，隱隱帶有怒容。
蓉兒扶她上前，姜蘿高聲道：“趙嬤嬤雖在本公主身旁伺候起居住行，卻也是有六局敕書的女官。既有官身品階，又怎可如尋常宮人奴婢一般打罵，夫人此舉是瞧不上我，還是瞧不上父君？！”
梅氏雖然也沾了夫君的光，有誥命在身，品階必然比趙嬤嬤高的，然而她是宮裏指派給公主的教習女官，梅氏的確沒有資格指摘她，否則打的可就是皇帝的臉面了。
於是，梅氏熄了火氣，道：“臣婦只是擔憂殿下病體，關心則亂，請殿下不要往心裏去。”
姜蘿偏過身，不接梅氏遞來的手。
王寶想和姜蘿重歸於好，上前賠禮道歉：“昨日府上慢待殿下，今日我等特地登門同殿下賠不是，還望殿下海涵。”
姜蘿掃了一眼王寶，不耐地道：“不必王公子致歉，本也是小事一樁，只我身體實在乏力，不招待兩位了。蓉兒，送客。”
蓉兒會意，上前做了個請的手勢。
王寶也沒想到姜蘿一點情面都不講，急赤白臉讓奴仆趕客。他怕往後再沒有機會遇見姜蘿了，忙道：“母親帶了幾株百年山參贈殿下滋補身體，還有一架紅木蓮花邊嵌白馬插屏供府上賞玩。”
說完，他忽然臉一紅，又道：“在下也知殿下近日的煩憂，願意為殿下分憂解難。”
指的是結親一事，王寶就差明晃晃告訴姜蘿，他愛慕她了。
然而，姜蘿對他並沒有旁的情愫，語氣愈發冰冷：“王公子恐怕會錯意了，本公主並無煩憂的心事。”
這句話，扼殺了王寶所有私藏的小心意。
姜蘿是明晃晃拒婚啊。
怎麽會？怎麽會這樣？王寶驚愕不已，梅氏見兒子遭了羞辱，整個人失魂落魄，恨不得一耳光扇到姜蘿臉上。她咬牙切齒：“殿下，您怎可這樣招待貴客！”
“怎麽？你在我的家宅裏，還要管我如何待客？爾等來我府上發瘋，便鬧到父皇面前，也是本公主占理。來人，把他們送來的東西統統帶回去，本公主可不是眼皮底子淺薄的人，還不至於被這些禮物打發。”她一句話又嗆了昨日的王四姑娘一嘴，姜蘿喚來持刀的折月，涼涼地道，“折月，代我送客！”
這一回，姜蘿沒有給他們留面子，折月直接抽刀，逼退了客人。
梅氏等人被趕出了公主府，臉上臊得慌，卻也不敢鬧得人盡皆知。畢竟梅氏還要維持忠義侯府的顏面，只能裝作無事發生，灰頭土臉地回了侯府。
公主府不遠處的暗巷。
暗衛刺探完情報，躥房越脊來報：“尊長，王家人進公主府不過小半個時辰就出來了，瞧著像是被轟出府門。”
“是嗎？”
一只白皙如玉的手微撩起青色車簾，露出陸觀潮那一雙含情的桃花眼。他唇角微揚，輕笑：“早說了，阿蘿怎會看上王寶，侯府的人恐怕只能吃到閉門羹。”
陸觀潮看到有更不受姜蘿待見的郎君，通體舒暢。晚間回陸家，只怕連夜食，他都能多吃小半碗。
光祿寺薛典簿的家府，今日迎了不少的客。
明明只是七品的官吏，府上薛銀雪姑娘卻能和正三品的禮部侍郎家的胞妹陸觀月玩得不錯。
各家低品階官吏小姐相攜登門赴薛家宴，使得府邸蓬蓽生輝。不是沾薛父的光，而是全賴陸觀月照顧。即便薛銀雪再不願承認，也心裏明白，她得母親偏袒，兄弟照顧，無非是她投了陸觀月的眼緣。
說什麽“姐妹投契”，都是她眾星捧月似的奉承陸觀月，那樣費盡心力，才討來陸觀月一點憐憫與好意。
也不是所有高門大戶裏的姑娘都愛後宅裏巴結上峰的家眷，好比陸觀月，她更愛扯兄長陸觀潮的虎皮，在她們這群小嘍啰面前狐假虎威。
瞧，今日陸觀月得了一串水光頗好的十八子翠珠手串，便迫不及待拿來和小姑娘們一道兒賞玩。手串上粉碧璽結珠墜著海珍珠，靈動可人，售價不菲。
若是平日，薛銀雪必要發揮她的好口才，好好讚頌陸觀月一遭。偏偏她今日她得了信兒，知道宮裏因和親一事鬧得烏眉竈眼，又聽聞陸觀潮拜訪過兩回三公主府，怕是對姜蘿有意，她的心便淡了下來。
薛銀雪死乞白賴地討好陸觀月，不就是想她多和兄長說說她嗎？既想頭落空，陸觀月還沒事人一樣來府上談笑風生，她心裏便不舒坦了。
薛銀雪有意讓陸觀月不滿，故作不經意，道：“觀月，你這手串真好看！比之王四姑娘腕上的螃蟹玉鐲，有過之而無不及。”
說起這個，姑娘們可就不困了。她們嬉笑湊過來，你一言我一語，道：“王四姑娘那個手鐲我知道，是三公主賞的。”
“咦？什麽時候賞的？忠義侯府何時辦了家宴？我們沒有受邀呀！”大家慌慌張張，生怕自己是官小姐圈子裏的棄卒，一個勁兒打聽。
“哎呀，不是不是！據說是王大夫人私下邀的三公主，我們去府上找王四姑娘打絡子的時候都瞧見了，她們聊得可好了。”
其實那一日王四姑娘被姜蘿冷待的事，姑娘們都沒怎麽瞧見。後來又有仆從送來姜蘿的玉鐲，王四姑娘為了顏面，謊稱是殿下親近她所贈的禮，大家便以為姜蘿刻意討好未來小姑子，同王四姑娘私交很不錯了。
這樣一說，大家心裏都有了一個朦朧的結論：難不成，三公主姜蘿為了躲避和親，要和忠義侯府聯姻了？
聊了好一陣，她們才想起陸觀月待王寶親昵，她心悅寶哥兒的。
打嘴！可要開罪人了。
頓時，眾人面如死灰，臉色訕訕，不敢再說。
薛銀雪作勢要安撫陸觀月：“或許三殿下只是去侯府吃一頓家常飯……”
怎料陸觀月惡狠狠瞪了薛銀雪一眼，眼眶潮紅。
她沒有吱聲，奪回眾人賞玩的翠珠串子，頭也不回地出了薛府。
薛銀雪佯裝好人，怯怯：“陸小姐生氣了嗎？”
“應當是吧。”不滿陸觀月倨傲性子的嬌小姐大有人在，她們努努嘴，嘀咕了句，“王大公子的心，誰都管不住！強求不來也沒辦法嘛……”
沒人敢說陸觀月不是，但意味深長的一句話，已經道明了，這場求愛的戰役裏，陸觀月是落於下風的，姜蘿大獲全勝。
陸觀月有自家的矜貴尊嚴要維持，在外再如何難過，也不會輕易掉眼淚。只是一回到溫馨的家，她眼眶一燙，淚珠子撲簌簌往下落。
今日休沐，陸觀潮居府讀書。
門外一陣喧嘩，陸觀月不請自來，叨擾了他的清靜。
小姑娘足下匆忙，劈裏啪啦一陣響，很不成體統。
聞聲，陸觀潮不悅地蹙起眉頭：“觀月，既要入兄長院子，怎麽不事先遣人通傳？”
陸觀月見到陸觀潮，淚花溢出，我見猶憐。她睜著黑白分明的眸子，水氣迷蒙。好半晌，才委委屈屈地憋嘴：“哥哥，你可知王寶哥哥和三公主有私，他們很可能議親！”
陸觀潮還當是什麽事，原是這一樁，他嗤笑一聲：“放心。阿蘿看不上王寶，已經拒了侯府。”
“拒了？”算是一樁好事。
但陸觀月愛慕的郎君竟是姜蘿棄如敝履的人，她心裏又升起另一重不痛快，“她憑什麽……”
陸觀月天生不喜姜蘿，她找不出原因，也可能是因為姜蘿太耀眼了，奪走她心上人的愛，又分走了兄長的寵愛。算了。陸觀月作罷，安下一點心，不由嘀咕：“真不知她想嫁什麽樣的人家，總不會真要和親去。”
陸觀潮噙笑，眉眼柔和：“不會的。”
他了解姜蘿，她不會離開故土。家人都在京城，她是想留下來的。如果姜蘿同意他的求親，陸觀潮會把兩人的小家經營得紅紅火火，留給姜蘿更多眷戀。
談及姜蘿，陸觀潮心情總是很好。見狀，陸觀月不免如臨大敵，難道……不，不可能！兄長會被她連累仕途的，他瘋了嗎？
陸觀月小心試探：“哥哥，三公主眼下就是一塊燙手山芋，就連忠義侯府都拒她於門外，不敢招惹……”
“慎言，她往後還可能是你嫂嫂。”陸觀潮終於說出了真心話。
陸觀月一聽，哭都顧不上了。她瞠目結舌，不知陸觀潮是得了什麽失心瘋，她厲聲道：“不行！”
“陸觀月！”
陸觀潮不喜她插手自己的私事。
“哥哥，你瘋了嗎？這個節骨眼上，誰敢尚公主？和親一事肯定要有適婚的皇女去，二公主已經賜了婚，只剩下三公主了。你娶她，不就是、不就是和陛下作對嗎？”
陸觀月不是無知稚童，她差點因父親的冤案被天家流放，對所有皇權相關的事，一貫既厭惡又畏懼。這也是陸觀月為何討厭姜蘿，卻只敢背後嚼舌根，不敢明面上顯露分毫的原因。
皇家的人，他們開罪不起。
可是她的兄長竟然一點都不為陸府著想，還要冒大不韙娶姜蘿。
陸觀潮不滿妹妹的質問。他重生以來，一心為陸家操勞，是他保全了族人，給了妹妹與母親富貴的生活，體面的身份。他盡了兒子與兄長的職責，如今他想為自己活，想要挽留姜蘿一次，不可以嗎？
陸觀潮知道，錯過今日，往後他再不可能擁有姜蘿了。
他不會縱容陸觀月壞他好事。
陸觀潮冷道：“我的事，不該你管。好好做你陸家的小姐、過著錦衣玉食的生活便是。”
“哥哥，哥哥！母親不會同意的！”
“閉嘴。”陸觀潮的仆從趕客，陸觀月再怎樣不甘心，也只能松開攀附門板的手，幽怨離去。
陸觀月想到兄長情意綿綿的眼神，內心滿是恐懼。姜蘿究竟是什麽樣的妖女，才能蠱惑聰慧無雙的陸觀潮？
為何所有人都被姜蘿迷得神魂顛倒？她是想……害死所有人啊！
為了招待遠道而來的邊境小國，皇帝於三日後京城五君山設冬狩宴。
姜蘿猜測，那日，皇帝應該也會定下和親的人選，她無路可退了。
時逢隆冬，公主府唯一沒有雕零的樹便是青松。霜雪被金燦燦的陽光融化，密密的松林被雨意擦拭，滿院都是澀口的草木香。
姜蘿不喜歡剛直的松樹，成日挺拔，看著太累了。於是她找人栽了暗香拂拂的梅花樹，雪越凜冽，花越肥厚，灼灼其華，心情都好了。
趙嬤嬤用剪子絞了一枝梅花，與瓊樓狀珊瑚米珠簪子一塊兒抿入烏黑發髻裏。
姜蘿嘴上說沒事，眼下卻帶幾分憔悴的青灰，趙嬤嬤看了很心疼，勸說：“殿下不必煩憂，大不了、大不了讓陸大人和陛下切磋去，能拖一時是一時，咱們先在皇城裏站穩了腳跟，再想應對之法也不遲。您是金枝玉葉，量陸大人不敢開罪您，在京中尋一門親，總比嫁到蠻夷之地好。”
姜蘿捏了下趙嬤嬤的手，笑道：“嬤嬤別擔心，我不過是昨夜茶湯喝多了，沒睡好而已。今日咱們上一趟蘭溪殿，拜見一下柔貴妃，她愛花，院子裏的梅花開得馥郁，給她折一把送去。”
“嗳，好，殿下這般有心，柔貴妃定念著您的好。”趙嬤嬤為姜蘿額穴點了醒神的松香，“奴婢嘴笨，幫不上忙。您多和柔貴妃商量，她是老人主子，定會給殿下出好主意。”
“我知道了，我會多多和柔貴妃討法子的。”
“這就對了，殿下萬不可把所有事都藏心裏。”
趙嬤嬤放了心，吩咐婢女準備入宮的車架。昨日剛化的雪，今日又厚厚積起來，馬車緩慢往高聳的宮墻駛去，蓬松的白雪壓實了，留下兩道蜿蜒的車轍。
姜蘿打簾，探了一眼不遠處肅穆的皇家圍城。琉璃瓦明黃的高墻闕樓由遠及近，慢慢的，她也被關進了空城中。
姜蘿問：“嬤嬤，你知道從宮門走到公主府，要行多少步嗎？”
趙嬤嬤一楞，搖頭：“奴婢不知。”
“九千二百一十八步。”姜蘿伸手去接車外飄揚的冰涼雪花，笑著說，“雪地裏走得慢，可能還要花上一個時辰。”
“殿下怎麽知道？”
“因為我走過了。”
在上一世。
她被罰步行出宮，沒有馬車來迎。
皇帝本意是想讓姜蘿服軟，來禦前道歉，他自會備車送她出宮。
可是姜蘿性子多倔啊，她沒有妥協。
即使徒步踏雪，她也要回家。
那一晚，沒有月亮，但雪很白，晃人眼睛。
是趙嬤嬤攙著她，一步步回公主府。姜蘿的腳趾都凍到沒有知覺，還害趙嬤嬤也腿骨受寒。
她很過意不去，回家後，親自捧了腳爐贈趙嬤嬤暖膝骨。
姜蘿沒有和父親道歉，但她和趙嬤嬤說了“對不起”。當她的奴婢，趙嬤嬤受她連累了。
趙嬤嬤搖搖頭，只慈愛又心疼地道：“是殿下吃了苦。”
姜蘿靠著趙嬤嬤，兩人一塊兒喝姜湯，沒有再開口。
姜蘿想說，她不苦，她很高興。
因為這次，和父親的博弈，她大獲全勝。
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第五十五章
夜裏，梅氏愁眉苦臉邁入了上房。侯府規矩重，梅氏一大把年紀了，還要伺候婆母張氏用膳，且只能站著，不可坐著。
她銘記張氏的喜好，紅煨肉不加秋油炒色，慢火燜紅。這樣一碗好克化的爛肉下肚，才不會滿肚子油氣。梅氏一面乖巧給張氏夾菜，一面道：“娘，今日我與三公主吃宴，有幾樁事不大明白。”
張氏一撩眼皮子，冷淡地道：“說來聽聽。”
梅氏的刻薄只對好拿捏的小輩，遇上張氏這樣的大佛，又成了老實巴交的人物。她懊喪地說完了今日林林總總見聞，張氏聽得如鯁在喉，後槽牙咬得一緊：“你真是個榆木腦袋出身不成？！”
話太重了，壓得梅氏膝蓋一軟，戰戰兢兢俯身：“娘、娘，兒媳婦不明白，請您指點。”
張氏氣得直撫胸口，遞出去的指尖顫抖：“凡是過門的媳婦兒，不論達官世家，你都能以孝禮拿捏。但三公主是什麽份位，她再式微也是皇帝的女兒，你要行的是君臣之禮，就算天家再不喜歡她，也會為了顏面力保這個孩子。你啊你，侯府遲早要敗在你這個蠢婦手裏！”
“這可怎麽辦？婚事難不成黃了？”梅氏大驚失色，又試探性地問，“應該不能夠吧？畢竟眼下和親之事迫在眉睫，嫁到邊關那些蠻人部落，總是在咱們都城落腳好。”
“哼！三公主都敢甩你的臉色，又怎麽還會應侯府的婚事？那位殿下可是個聰明人，沒見到今日連你這個大戶宗婦都能強壓上一頭麽？”
“三公主那頭黃了，咱們要不幫寶哥兒另尋一門親事？”
張氏還沒來得及開口罵梅氏，王寶便快步邁入廳堂裏。年輕的郎君一撩珠簾，面紅耳赤憋出一句：“祖母，娘，孩兒心悅三公主，想娶殿下。”
王寶相中了貌美姜蘿，正中張氏的下懷。
張氏嘆了一口氣，苦口婆心地道：“侯府若是能尚公主，自然再好不過。今日你母親同殿下生了些嫌隙，只怕事情不好辦……這樣吧，明日你們攜禮登門拜訪，彼此說話都周全，解開了心結也就是了。”
言下之意是，不管梅氏多麽做小伏低，也得把這門婚事圓回來。
王寶自然千百個願意，而梅氏心裏再委屈，卻也拗不過兒子，只得晚間回院子裏，請管事婆子幫忙參詳登門拜訪貴主的禮物，籠絡不可一世的皇女。
翌日一大早，陽光明媚，暖洋洋的，照化了新雪，透出土地清新的潮味。鄰近幾戶人家在外院晾腌菜，起封開壇，驗一驗醬菜，一時間窖藏許久的酸味沖天。還有人摘凍柿子曬幹果，有錢一點的人家則種了前些年引入大月朝的苞米棒子與甘薯，秋末的時候曬幹，冬天就能拿來吃了。寒冬臘月沒有新鮮果蔬，溫棚菜價又堪比黃金，想吃一口好的，早幾個月就得操忙起來。
梅氏看著別的家宅都經營得熱火朝天，又想到往後尚了不事生產的公主，府上供著這尊金主，還不得花錢如流水？即便皇女嫁妝再豐盛，也不可能時刻補貼夫家。
長媳掌了家宅中饋才知柴米油鹽貴，張氏只一昧叨念她撐不起偌大的宅邸，又哪裏懂巧婦難為無米之炊，梅氏心裏頭又有多少辛酸呢？
婦人偏頭，再一看早起精心打扮過的王寶。
梅氏嘆了一口氣，拍了拍兒子油光水滑的緞面衫袍，道：“我兒穿這身，真精神氣。”
“是娘挑衣料裁的冬衣顯氣色，娘，兒攙你上馬車。”王寶笑了下。
“嗳，好。”
幸好兒子孝順體貼，梅氏心情稍順。
沒一會兒，他們便抵達了公主府外。
姜蘿住的府第乃是官宅，匾額的漆是新上的，高翹的檐角底下滿是繪了海墁牡丹蘇畫紋的梁枋，極為雅致氣派。
梅氏被開闊的院子震撼了一下，命乳母上前去請示公主府裏的仆從，就說忠義侯府的大夫人攜公子來拜訪。應門的人是折月，他不耐煩和女眷口齒切磋，於是稟報了趙嬤嬤，由她來招待。
趙嬤嬤深谙人情世故，昨日被梅氏的小家子氣刁難過以後，她便有些瞧不上梅氏。她在外院設了茶與點心，縱梅氏和王寶坐下休息，自己推說去稟報姜蘿，頭也不回地走了。
嘴上說要和姜蘿稟報，實則故意把人家幹晾著，讓梅氏喝一壺閑氣。
梅氏到底是大戶人家的宗婦，等了一炷香的時間不見姜蘿來迎，心裏猜出七七八八，姜蘿明明是惱上她家了。偏偏王寶是個殺才，願意受女孩兒的奚落，仍氣定神閑喝茶。
梅氏心疼兒子，更恨上姜蘿。她在別人的家裏，和兒子小聲嘟囔：“沒見過這樣待客的禮！”
王寶無奈一笑：“娘，也是我們沒有遞拜帖，貿貿然登門。殿下要見我等，總得梳妝打扮一番，費些功夫實在正常。”
“你啊！”梅氏瞥了一眼日頭，“都這個時辰了，哪家姑娘還會在床上賴著。”
天家女果然生性散漫，做派也清高。
又捱了一刻鐘，趙嬤嬤得了姜蘿的口信兒來報：“王大夫人，王公子，實在不湊巧，殿下身子骨不濟，怕是不能見客。二位請回吧。”
讓客人久等後，又讓下人打發他們。天底下再沒有這麽失禮數的人，梅氏的火氣騰的燒起，她剛要開口，王寶先一步，著急發問：“殿下無礙吧？”
趙嬤嬤笑答：“公子放心，禦醫已經來瞧過了，喝了藥，發一身汗，夜裏也就好了。”
梅氏站起身，冷笑道：“昨日殿下還神采奕奕，怎麽今日就病倒了？”
趙嬤嬤見一個人換一副嘴臉，她風輕雲淡地說：“許是昨日登門貴府吃了寒風，今日才累倒了，聽王大夫人的聲口，您不信我家殿下生病？奴婢鬥膽一言，您來者是客，在官宅地界上質疑皇裔，怕是不妥當吧。”
梅氏何時被一個奴婢當眾下過面子。
她當即呵斥：“放肆！你不過是區區奴婢，也敢這樣對忠義侯府的家眷說話，成何體統？！”
一句話，罵了闔府沒規矩。
趙嬤嬤還沒來得及反唇相譏，立馬有另外一聲溫軟的女聲蓋過來：“放肆的是你！”
來人是三公主。
姜蘿今日是真乏了，臉上脂粉都未搽，端著一張清水臉子就出來為趙嬤嬤撐腰。她著了件粉色提花綢蝴蝶襖裙，發髻只別了朵粉桃珍珠米絨花。瞥向梅氏的一雙杏眼明亮，隱隱帶有怒容。
蓉兒扶她上前，姜蘿高聲道：“趙嬤嬤雖在本公主身旁伺候起居住行，卻也是有六局敕書的女官。既有官身品階，又怎可如尋常宮人奴婢一般打罵，夫人此舉是瞧不上我，還是瞧不上父君？！”
梅氏雖然也沾了夫君的光，有誥命在身，品階必然比趙嬤嬤高的，然而她是宮裏指派給公主的教習女官，梅氏的確沒有資格指摘她，否則打的可就是皇帝的臉面了。
於是，梅氏熄了火氣，道：“臣婦只是擔憂殿下病體，關心則亂，請殿下不要往心裏去。”
姜蘿偏過身，不接梅氏遞來的手。
王寶想和姜蘿重歸於好，上前賠禮道歉：“昨日府上慢待殿下，今日我等特地登門同殿下賠不是，還望殿下海涵。”
姜蘿掃了一眼王寶，不耐地道：“不必王公子致歉，本也是小事一樁，只我身體實在乏力，不招待兩位了。蓉兒，送客。”
蓉兒會意，上前做了個請的手勢。
王寶也沒想到姜蘿一點情面都不講，急赤白臉讓奴仆趕客。他怕往後再沒有機會遇見姜蘿了，忙道：“母親帶了幾株百年山參贈殿下滋補身體，還有一架紅木蓮花邊嵌白馬插屏供府上賞玩。”
說完，他忽然臉一紅，又道：“在下也知殿下近日的煩憂，願意為殿下分憂解難。”
指的是結親一事，王寶就差明晃晃告訴姜蘿，他愛慕她了。
然而，姜蘿對他並沒有旁的情愫，語氣愈發冰冷：“王公子恐怕會錯意了，本公主並無煩憂的心事。”
這句話，扼殺了王寶所有私藏的小心意。
姜蘿是明晃晃拒婚啊。
怎麽會？怎麽會這樣？王寶驚愕不已，梅氏見兒子遭了羞辱，整個人失魂落魄，恨不得一耳光扇到姜蘿臉上。她咬牙切齒：“殿下，您怎可這樣招待貴客！”
“怎麽？你在我的家宅裏，還要管我如何待客？爾等來我府上發瘋，便鬧到父皇面前，也是本公主占理。來人，把他們送來的東西統統帶回去，本公主可不是眼皮底子淺薄的人，還不至於被這些禮物打發。”她一句話又嗆了昨日的王四姑娘一嘴，姜蘿喚來持刀的折月，涼涼地道，“折月，代我送客！”
這一回，姜蘿沒有給他們留面子，折月直接抽刀，逼退了客人。
梅氏等人被趕出了公主府，臉上臊得慌，卻也不敢鬧得人盡皆知。畢竟梅氏還要維持忠義侯府的顏面，只能裝作無事發生，灰頭土臉地回了侯府。
公主府不遠處的暗巷。
暗衛刺探完情報，躥房越脊來報：“尊長，王家人進公主府不過小半個時辰就出來了，瞧著像是被轟出府門。”
“是嗎？”
一只白皙如玉的手微撩起青色車簾，露出陸觀潮那一雙含情的桃花眼。他唇角微揚，輕笑：“早說了，阿蘿怎會看上王寶，侯府的人恐怕只能吃到閉門羹。”
陸觀潮看到有更不受姜蘿待見的郎君，通體舒暢。晚間回陸家，只怕連夜食，他都能多吃小半碗。
光祿寺薛典簿的家府，今日迎了不少的客。
明明只是七品的官吏，府上薛銀雪姑娘卻能和正三品的禮部侍郎家的胞妹陸觀月玩得不錯。
各家低品階官吏小姐相攜登門赴薛家宴，使得府邸蓬蓽生輝。不是沾薛父的光，而是全賴陸觀月照顧。即便薛銀雪再不願承認，也心裏明白，她得母親偏袒，兄弟照顧，無非是她投了陸觀月的眼緣。
說什麽“姐妹投契”，都是她眾星捧月似的奉承陸觀月，那樣費盡心力，才討來陸觀月一點憐憫與好意。
也不是所有高門大戶裏的姑娘都愛後宅裏巴結上峰的家眷，好比陸觀月，她更愛扯兄長陸觀潮的虎皮，在她們這群小嘍啰面前狐假虎威。
瞧，今日陸觀月得了一串水光頗好的十八子翠珠手串，便迫不及待拿來和小姑娘們一道兒賞玩。手串上粉碧璽結珠墜著海珍珠，靈動可人，售價不菲。
若是平日，薛銀雪必要發揮她的好口才，好好讚頌陸觀月一遭。偏偏她今日她得了信兒，知道宮裏因和親一事鬧得烏眉竈眼，又聽聞陸觀潮拜訪過兩回三公主府，怕是對姜蘿有意，她的心便淡了下來。
薛銀雪死乞白賴地討好陸觀月，不就是想她多和兄長說說她嗎？既想頭落空，陸觀月還沒事人一樣來府上談笑風生，她心裏便不舒坦了。
薛銀雪有意讓陸觀月不滿，故作不經意，道：“觀月，你這手串真好看！比之王四姑娘腕上的螃蟹玉鐲，有過之而無不及。”
說起這個，姑娘們可就不困了。她們嬉笑湊過來，你一言我一語，道：“王四姑娘那個手鐲我知道，是三公主賞的。”
“咦？什麽時候賞的？忠義侯府何時辦了家宴？我們沒有受邀呀！”大家慌慌張張，生怕自己是官小姐圈子裏的棄卒，一個勁兒打聽。
“哎呀，不是不是！據說是王大夫人私下邀的三公主，我們去府上找王四姑娘打絡子的時候都瞧見了，她們聊得可好了。”
其實那一日王四姑娘被姜蘿冷待的事，姑娘們都沒怎麽瞧見。後來又有仆從送來姜蘿的玉鐲，王四姑娘為了顏面，謊稱是殿下親近她所贈的禮，大家便以為姜蘿刻意討好未來小姑子，同王四姑娘私交很不錯了。
這樣一說，大家心裏都有了一個朦朧的結論：難不成，三公主姜蘿為了躲避和親，要和忠義侯府聯姻了？
聊了好一陣，她們才想起陸觀月待王寶親昵，她心悅寶哥兒的。
打嘴！可要開罪人了。
頓時，眾人面如死灰，臉色訕訕，不敢再說。
薛銀雪作勢要安撫陸觀月：“或許三殿下只是去侯府吃一頓家常飯……”
怎料陸觀月惡狠狠瞪了薛銀雪一眼，眼眶潮紅。
她沒有吱聲，奪回眾人賞玩的翠珠串子，頭也不回地出了薛府。
薛銀雪佯裝好人，怯怯：“陸小姐生氣了嗎？”
“應當是吧。”不滿陸觀月倨傲性子的嬌小姐大有人在，她們努努嘴，嘀咕了句，“王大公子的心，誰都管不住！強求不來也沒辦法嘛……”
沒人敢說陸觀月不是，但意味深長的一句話，已經道明了，這場求愛的戰役裏，陸觀月是落於下風的，姜蘿大獲全勝。
陸觀月有自家的矜貴尊嚴要維持，在外再如何難過，也不會輕易掉眼淚。只是一回到溫馨的家，她眼眶一燙，淚珠子撲簌簌往下落。
今日休沐，陸觀潮居府讀書。
門外一陣喧嘩，陸觀月不請自來，叨擾了他的清靜。
小姑娘足下匆忙，劈裏啪啦一陣響，很不成體統。
聞聲，陸觀潮不悅地蹙起眉頭：“觀月，既要入兄長院子，怎麽不事先遣人通傳？”
陸觀月見到陸觀潮，淚花溢出，我見猶憐。她睜著黑白分明的眸子，水氣迷蒙。好半晌，才委委屈屈地憋嘴：“哥哥，你可知王寶哥哥和三公主有私，他們很可能議親！”
陸觀潮還當是什麽事，原是這一樁，他嗤笑一聲：“放心。阿蘿看不上王寶，已經拒了侯府。”
“拒了？”算是一樁好事。
但陸觀月愛慕的郎君竟是姜蘿棄如敝履的人，她心裏又升起另一重不痛快，“她憑什麽……”
陸觀月天生不喜姜蘿，她找不出原因，也可能是因為姜蘿太耀眼了，奪走她心上人的愛，又分走了兄長的寵愛。算了。陸觀月作罷，安下一點心，不由嘀咕：“真不知她想嫁什麽樣的人家，總不會真要和親去。”
陸觀潮噙笑，眉眼柔和：“不會的。”
他了解姜蘿，她不會離開故土。家人都在京城，她是想留下來的。如果姜蘿同意他的求親，陸觀潮會把兩人的小家經營得紅紅火火，留給姜蘿更多眷戀。
談及姜蘿，陸觀潮心情總是很好。見狀，陸觀月不免如臨大敵，難道……不，不可能！兄長會被她連累仕途的，他瘋了嗎？
陸觀月小心試探：“哥哥，三公主眼下就是一塊燙手山芋，就連忠義侯府都拒她於門外，不敢招惹……”
“慎言，她往後還可能是你嫂嫂。”陸觀潮終於說出了真心話。
陸觀月一聽，哭都顧不上了。她瞠目結舌，不知陸觀潮是得了什麽失心瘋，她厲聲道：“不行！”
“陸觀月！”
陸觀潮不喜她插手自己的私事。
“哥哥，你瘋了嗎？這個節骨眼上，誰敢尚公主？和親一事肯定要有適婚的皇女去，二公主已經賜了婚，只剩下三公主了。你娶她，不就是、不就是和陛下作對嗎？”
陸觀月不是無知稚童，她差點因父親的冤案被天家流放，對所有皇權相關的事，一貫既厭惡又畏懼。這也是陸觀月為何討厭姜蘿，卻只敢背後嚼舌根，不敢明面上顯露分毫的原因。
皇家的人，他們開罪不起。
可是她的兄長竟然一點都不為陸府著想，還要冒大不韙娶姜蘿。
陸觀潮不滿妹妹的質問。他重生以來，一心為陸家操勞，是他保全了族人，給了妹妹與母親富貴的生活，體面的身份。他盡了兒子與兄長的職責，如今他想為自己活，想要挽留姜蘿一次，不可以嗎？
陸觀潮知道，錯過今日，往後他再不可能擁有姜蘿了。
他不會縱容陸觀月壞他好事。
陸觀潮冷道：“我的事，不該你管。好好做你陸家的小姐、過著錦衣玉食的生活便是。”
“哥哥，哥哥！母親不會同意的！”
“閉嘴。”陸觀潮的仆從趕客，陸觀月再怎樣不甘心，也只能松開攀附門板的手，幽怨離去。
陸觀月想到兄長情意綿綿的眼神，內心滿是恐懼。姜蘿究竟是什麽樣的妖女，才能蠱惑聰慧無雙的陸觀潮？
為何所有人都被姜蘿迷得神魂顛倒？她是想……害死所有人啊！
為了招待遠道而來的邊境小國，皇帝於三日後京城五君山設冬狩宴。
姜蘿猜測，那日，皇帝應該也會定下和親的人選，她無路可退了。
時逢隆冬，公主府唯一沒有雕零的樹便是青松。霜雪被金燦燦的陽光融化，密密的松林被雨意擦拭，滿院都是澀口的草木香。
姜蘿不喜歡剛直的松樹，成日挺拔，看著太累了。於是她找人栽了暗香拂拂的梅花樹，雪越凜冽，花越肥厚，灼灼其華，心情都好了。
趙嬤嬤用剪子絞了一枝梅花，與瓊樓狀珊瑚米珠簪子一塊兒抿入烏黑發髻裏。
姜蘿嘴上說沒事，眼下卻帶幾分憔悴的青灰，趙嬤嬤看了很心疼，勸說：“殿下不必煩憂，大不了、大不了讓陸大人和陛下切磋去，能拖一時是一時，咱們先在皇城裏站穩了腳跟，再想應對之法也不遲。您是金枝玉葉，量陸大人不敢開罪您，在京中尋一門親，總比嫁到蠻夷之地好。”
姜蘿捏了下趙嬤嬤的手，笑道：“嬤嬤別擔心，我不過是昨夜茶湯喝多了，沒睡好而已。今日咱們上一趟蘭溪殿，拜見一下柔貴妃，她愛花，院子裏的梅花開得馥郁，給她折一把送去。”
“嗳，好，殿下這般有心，柔貴妃定念著您的好。”趙嬤嬤為姜蘿額穴點了醒神的松香，“奴婢嘴笨，幫不上忙。您多和柔貴妃商量，她是老人主子，定會給殿下出好主意。”
“我知道了，我會多多和柔貴妃討法子的。”
“這就對了，殿下萬不可把所有事都藏心裏。”
趙嬤嬤放了心，吩咐婢女準備入宮的車架。昨日剛化的雪，今日又厚厚積起來，馬車緩慢往高聳的宮墻駛去，蓬松的白雪壓實了，留下兩道蜿蜒的車轍。
姜蘿打簾，探了一眼不遠處肅穆的皇家圍城。琉璃瓦明黃的高墻闕樓由遠及近，慢慢的，她也被關進了空城中。
姜蘿問：“嬤嬤，你知道從宮門走到公主府，要行多少步嗎？”
趙嬤嬤一楞，搖頭：“奴婢不知。”
“九千二百一十八步。”姜蘿伸手去接車外飄揚的冰涼雪花，笑著說，“雪地裏走得慢，可能還要花上一個時辰。”
“殿下怎麽知道？”
“因為我走過了。”
在上一世。
她被罰步行出宮，沒有馬車來迎。
皇帝本意是想讓姜蘿服軟，來禦前道歉，他自會備車送她出宮。
可是姜蘿性子多倔啊，她沒有妥協。
即使徒步踏雪，她也要回家。
那一晚，沒有月亮，但雪很白，晃人眼睛。
是趙嬤嬤攙著她，一步步回公主府。姜蘿的腳趾都凍到沒有知覺，還害趙嬤嬤也腿骨受寒。
她很過意不去，回家後，親自捧了腳爐贈趙嬤嬤暖膝骨。
姜蘿沒有和父親道歉，但她和趙嬤嬤說了“對不起”。當她的奴婢，趙嬤嬤受她連累了。
趙嬤嬤搖搖頭，只慈愛又心疼地道：“是殿下吃了苦。”
姜蘿靠著趙嬤嬤，兩人一塊兒喝姜湯，沒有再開口。
姜蘿想說，她不苦，她很高興。
因為這次，和父親的博弈，她大獲全勝。
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