第四十章
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第四十章
第四十章
傍晚，天陰沈沈，烏雲密布，似疊了不知多少床雪青色的被褥。狂風大作，宮人們有條不紊地奔走，關窗的關窗，落簾的落簾。
蘭溪殿能做主的聰慧宮女，遠遠瞧見姜蘿，手裏飛快動作，打傘護住公主行路，生怕這一株金枝玉葉被鋪天蓋地的風雨摧折，出個什麽閃失。
方一入殿，馥郁的梅花煉蜜丸香味襲來，火墻的暖意兜了人滿身，驅散了風襲來的寒。
姜蘿松了氣兒，上前對上首座位的那位雍容華貴女子見禮：“阿蘿給柔貴妃請安。”
“好孩子，天兒落雨刮風冷得很，咱們屋裏坐。”柔貴妃年近三十多歲，臉上一絲褶皺都無，仍嬌嫩如剛出閣的小姑娘。她親熱地拉住姜蘿，引她入內室靠美人榻子，“日頭都西落了，晚間還沒用膳吧？我也不知你愛吃個什麽口味的菜，待會兒報給司膳女官，在我這兒吃了得了。”
姜蘿最不怕的就是逢場作戲，你一招，我一式地過。她是個不會給人難堪的體面人，當即應下：“我愛吃雞汁兒豆腐，羊肉紅棗燉湯，都是些大葷的菜品湯品，勞累您幫忙安排了。”
“說的什麽話！”柔貴妃親昵地斜她一眼，親厚好似沾親帶故的姨母，“阿蘿能來我這兒吃飯，我求之不得呢！”
她刻意套著近乎，嘴裏是極家常的口吻。
姜蘿算是知道這位貴妃緣何能獨攬天家寵愛了，她是個長袖善舞的聰明人，沒人聽到這些熱氣騰騰的話，心還能是硬邦邦的石頭。
姜蘿真的坐下陪柔貴妃吃了一頓飯。
吃飽喝足，她也不和長者打馬虎眼，她知道柔貴妃有所求。
柔貴妃不敢開口，那就由她來說。
姜蘿擡帕子摁了摁眼角，道：“貴妃娘娘待我真是溫柔體貼，您不知道吧，我初初回宮，人生地不熟，其實心裏害怕得很。幸而父皇寬宥，您也慈愛，心裏才找到了家的感覺。”
“好孩子，你一片孝心，我都是看在眼裏的。不止是我待你好，皇後娘娘也對你視如己出，往後你便知曉了。”
“那不一樣的。”
柔貴妃勾了勾唇角：“哦？如何不一樣？”
姜蘿咬了下唇：“二皇姐自幼養在皇後娘娘膝下，她才是皇後眼裏的親女兒……”
“阿蘿多慮了。”柔貴妃美眸銳利，“你和皇後娘娘多添點交情，於你往後行走內廷，那是有百利而無一害的。”
柔貴妃看著是把姜蘿往後黨推，實則是以退為進，她在試探姜蘿。
姜蘿上前一步，壓低了聲音，殷切地道：“您待阿蘿實在好，阿蘿也對您說一句貼己話。宮裏的老人兒應當都知道我母親與二皇姐生母的過節，那是血海深仇，絕不可能忘記。我同皇後娘娘深交，並無好處，也不會越過二皇姐的地位去。二皇姐又同大皇兄自幼關系密切，還有皇後娘娘憐惜庇護，我去碰那個硬刺兒，豈不是自討苦吃？與其左右不逢源，倒不如尋個願意待我實心實意的人。”
這話說來，柔貴妃倒有了印象。先前她的耳報神傳來話，說中宮不待見三公主，她兩個奴婢還被罰站殿外。
柔貴妃盈盈一笑，風情萬種：“三公主的意思是？”
“若阿蘿想要在深宮掖庭中活下去，勢必要尋個倚仗，四弟便是不二之選……貴妃娘娘，我不想坐以待斃挨二皇姐的打，我與您實在投契，想尋您當一方靠山。”
她話說得隱晦，也有擡舉之意。姜蘿讚四弟姜河有潛龍之姿，畢竟這個年頭了，儲君還未曾冊立。
“你呀，真是可憐人。”柔貴妃知道姜蘿已是窮途末路，倒不如賣皇女一個好。她捧起女孩兒的手，繪滿鎏金牡丹紋的護甲輕輕拍了拍姜蘿的手背，“好孩子。你母親生前同我是常有來往的，我待你真如姨母一樣親近。往後你多來蘭溪殿坐坐，陪我解解悶。”
姜蘿順從地伏於她膝上，猶如一只弱小無依的幼獸：“是，阿蘿一定常來看望柔貴妃。”
她這一片浮萍終於尋到了暫時落腳的彼岸，可應對往後襲來的狂風驟雨了。
姜蘿前腳剛離開蘭溪殿，後腳就有宮人把“柔貴妃接見姜蘿”一事報到了坤寧宮中。各個宮闕都由自家的奴才把守，固若金湯。她們待了多久，興許外人能知曉，聊了什麽，卻沒法子探聽。
皇後猜也知王柔那起子秋後蚱蜢蹦跶的小手段，搦不死人，倒惡心人。
她心平氣和摘了金簪，冷笑道：“這個王柔，倒是真懂見縫插針的。”
皇後雖嘴上沒有多說什麽，心裏倒有幾分後悔。當初為了姜敏的顏面，她特地給了姜蘿冷眼，故意把這個孩子往外打發。怎料到她造化驚人，竟能得皇帝的眼緣。
如今拉攏不來，讓柔貴妃撿了個大便宜。
皇後抿唇，腹誹：貴妃終是天家的妾。一個妾生的庶出子，休想爬到本宮頭上作威作福！
姜蘿趕在宮門落鑰前出宮，馬車行駛於紅墻琉璃瓦的宮道中。
車輪滾過，攜風卷起幾朵抖落的杏花，馬車轍跡上一星白瓣兒一星汙泥。
姜蘿恰好撞上各個府衙下值時分，人聲鼎沸。不少青袍緋袍的官吏陸陸續續走出官署，商量晚間上哪家酒肆或茶樓設宴小坐。
姜蘿是公主，皇權為上，文武百官都該避讓她的車轎，然而她不想恃寵生嬌，即便是面子情也該贈予這些勤勉操勞的官員，於是她叫停了車夫，把馬車停靠墻根一隅，給旁人讓道。
官員們不蠢，一看華蓋鸞鳳馬車便知這是皇女的車架，老輩的官員不敢冒犯，避得遠遠的，後生尚有年少慕艾的心，知道兩位適婚公主都還沒婚配，駙馬都尉需從年輕子弟裏面找，他們都有“尚公主”的渺茫機會。
蘇流風近日得皇帝賞識，給他授了個實職，擢升為大理寺任左寺丞，正五品。
翰林院的同僚們無不艷羨他的際遇，恭賀蘇流風平步青雲，甚至猜皇帝是否也相中了蘇流風的學識與俊容，想要招他為天家女婿。
交好的大理寺正胡杏林勾上蘇流風的肩膀，害穩重的郎君一踉蹌，他笑問：“蘇大人，今夜來我府上喝酒嗎？”
蘇流風婉拒：“不了，還有一樁案卷要詳覆。”
“你還真是無趣。”胡杏林的目光落向不遠處的華貴馬車，忽然發了癡，“蘇大人，你見過這位剛回宮的三公主……殿下生得貌美麽？”
此言一出，蘇流風微不可查地蹙起眉棱，鳳眸含雪，稍冷了些：“胡大人……”
他正要擡官樣文章話，敲打胡杏林犯下口舌罪業，不可背後調侃天家貴胄。
然而，當他下意識順著胡杏林的視線，稍擡下頜，瞥見華貴的馬車時，驀然怔住了。
是姜蘿出行備的馬車啊，難怪胡杏林提到了家妹。
真湊巧，姜蘿在馬車裏百無聊賴，又嫌夏夜無風，車廂裏悶熱。她小心打起喜鵲團窠暗花緞車簾，朝外環顧四周——
年輕的官吏似乎有意任公主打量，刻意離馬車很近，時不時理一理常服衣袖上的褶皺，抑或是擺正烏紗帽。
姜蘿秾麗靈動的杏眼沒有在這些人身上停留一瞬，她一眼就被人潮中鶴立雞群的蘇流風吸引住了。
先生一如既往樸素，身上除了那件漿洗幹凈的白鷴補圓領衫常服，不曾佩戴旁的珠串。哪裏像這些輕狂的年輕人，知道皇帝近日敬重佛法，京中時興綠瑪瑙佛手串，便一個個人手一把，全戴上了，硬蹭上佛緣。
可蘇流風不驕不躁，依舊是按照自己的步調行進。他與眾不同，遺世獨立，身上別有一種純粹潔凈的氣質，如冬日柿樹上的一捧厚雪，冷情中糅雜蓬松暖絨。
姜蘿看得癡了，眸子一瞬不瞬，挪不開眼。
恰好郎君一偏頭，情愫內斂的鳳眸對上了姜蘿。
止風休雪的對視，貫穿紅塵滾滾千萬年。
人聲喧鬧，蘇流風不為匆匆人影所亂。頃刻間，他極有默契地朝妹妹微笑，唇角上揚，郎艷獨絕。
姜蘿因他含笑的眉目而動容，心緒逐漸柔軟，春風化雨，滋潤荒原。
她也報以一笑。
少女笑眸彎彎，見眉不見眼，以無聲口吻喚他，帶點挑逗意味：“先生，好呀。”
熟識男女打一照面，彼此存著心照不宣的小秘密。
做完了壞事，姜蘿莫名耳廓略微灼熱。怕人發現，她率先做賊心虛放下了車簾。
真是奇怪呀！
於私，她見的是兄長；於公，她見的是師長。
姜蘿躲什麽呢！
鬼鬼祟祟的動作，惹外人起疑，倒平白落人口實，要成飯後佐酒的野趣逸聞了。
猶豫再三，姜蘿鼓起勇氣撩簾。這一回，小姑娘用漂亮的杏眸去追，蘇流風已不見蹤跡。
他還是……顧及皇女在百官面前的名聲，很避嫌。
姜蘿頓感索然無味，催促趙嬤嬤快打馬回府吧。
今晚，蘇流風又來給姜蘿上課。
宮裏狹路相逢，她莫名被蘇流風拒於千裏之外，心裏存了氣，有意刁難先生。
待換過衣裳的蘇流風剛踏入內室，蓉兒依照姜蘿之前的吩咐，立馬把門關得嚴絲合縫，一副嚴防死守不讓蘇流風逃跑的架勢。
蘇流風鬧不清姜蘿葫蘆裏賣的什麽藥，只無奈地搖了搖頭。
坐在食案前的姜蘿撅起櫻唇，上翹小嘴能掛個油瓶，陰陽怪氣開口：“我在家宅裏焦急等待先生授課，您倒好，姍姍來遲，一點都不盼著見我。看這一身，分明是洗了頭發還沐了浴，甚至連衣裳都換了。可見我在您心裏沒有半分要緊，於路邊阿貓阿狗無異。”
蘇流風不知哪處開罪了小姑娘，討饒：“阿蘿在鬧孩子氣麽？若我哪處做得不對，我向你賠禮道歉。”
半點脾氣都沒有，妹妹要打要罵，他頸骨一低，馬上踏實認錯，洗心革面做人，完全不辯駁。
蘇流風十足的體貼，倒顯得姜蘿性子更壞了！
氣不打一處來，姜蘿拿他沒辦法，塌了肩膀，冷哼哼：“我只是討厭您在外避著我……我是什麽牛鬼蛇神嗎？您那麽怕和我扯上關系！便是不能說話，讓我多看您兩眼總可以吧？”
她這話，到底是誇還是罵？蘇流風啞然失笑，覺得姜蘿十分有趣。
“我在這裏，不跑。阿蘿想看多久都可以。”他溫柔地開腔，婉轉言語裏，數種柔情牽絆，蠱惑人心，奈何蘇流風全然不知自個兒手段高明。
倒是姜蘿被繞進去，被纏綿若春風的話消融了所有銳氣與鋒利。她頭一次結巴了，期期艾艾，又不願服輸：“您當然跑不了了……您今晚來了公主府，插翅難飛。我甚至連門都關好了，這樣就沒人能來打擾我與先生碰面。”
蘇流風緘默不語。
半天聽不到先生的答覆，姜蘿後頸子肉一陣緊繃，好似奶貓崽子被提溜起了皮肉，心裏惶惶不寧。
他是生氣了嗎？
姜蘿做賊心虛，一擡眸，就著橘色的堂燈窺視先生的臉。
幸好，郎君的嘴角還噙著若有似無的淺笑，溫雅極了，他的心情一如既往很好。
等等，她怕什麽啊？不是說好了懲治蘇流風一番嗎？姜蘿真要給自己一記大耳刮子了，她既慫又弱，哪來的熊心豹子膽招惹先生的？
算了。
姜蘿輕咳兩聲，推了推眼前的山裏紅（山楂）鍋盔與黑芝麻酥餅，欲尋個喝茶吃點心的借口，與先生握手言和。
還沒來得及開口，蘇流風已然慢條斯理地開了腔：“阿蘿今日……算是把我囚禁了麽？”
“啊這個……”她一驚，毛骨悚然，如坐針氈。
姜蘿自詡尊師重教小娘子，今日竟翻下大逆不道之事，罪過！
解釋，她馬上解釋！
然而，郎君棋高一著，悠然嘆氣。
“只可惜……”蘇流風一本正經開口，“明日我雖無須赴殿前朝會，卻有早衙要當值。恐怕今夜，不能長留公主府。”
一番話下來，先生氣定神閑，倒把姜蘿鬧了個大臉紅。
夜、夜宿？姜蘿絕沒有輕薄蘇流風的意思啊！
“先生，這都是誤會！”她險些找不回自己的手腳，起身時踉蹌兩步，心急火燎地朝屋外喊，“蓉兒，趙嬤嬤，快給我開門！！”
“……是！”三公主慘絕人寰的喊聲驚擾到奴仆們，她們忙肅然拉開了雕花門扉。
月光照進屋子。
幸好，沒有她們想象中的那種禽獸不如之事發生，蘇大人衣冠整潔得很，倒是殿下面紅耳赤，有幾分失態。
姜蘿扶著膝頭氣喘籲籲，身後恰逢其會傳來男人短促的、悅耳的悶笑。
先生在取笑她……
蘇流風竟是這樣促狹的人嗎？！
姜蘿緊閉上眼，視死如歸——啊嗚，今日真是丟人丟到家了！
女兒家都要臉面，姜蘿臉皮薄，自打上次在蘇流風面前丟過人，她好幾日不肯見先生了。
蘇流風剛升了官，忙得很，吃了幾回閉門羹，也不惱火。他老實回府上候命，等待姜蘿消氣兒後召見他。
郎君這般懂事，還知道縱容公主的刁蠻與任性，趙嬤嬤對他是越看越滿意。她還會時不時給姜蘿吹枕邊風，說起蘇流風如何如何知禮懂進退，是個不可多得的好郎君。朝堂上不是沒有守禮的君子，但夠溫雅的沒蘇流風有學識，夠有學識的沒蘇流風好看，誇得他天上有地上無。
姜蘿被長輩念得耳朵都癢了，忙吩咐廚娘再制些吃食點心，給蘇流風府上送去，彰顯學生對師長的關心，拉近關系。
迎上趙嬤嬤殷切的目光，姜蘿明白了。她咬咬牙，又托人送去一串伽南香念珠給蘇流風，以示恩寵。
她看廟堂官員們人手一串佛珠，旁人有的，那他也得有。
姜蘿冷待了蘇流風，那他也老實地避一避，不觸妹妹黴頭。恰好，蘇流風手上公事繁忙，短時間內也脫不開手。
大理寺卿大概是想看看這個青年的手段與能耐，特意給他安排了許多“疑難雜癥”，大多都是封塵了許久的陳年舊案，就想看看蘇流風能做到哪一步。蘇流風明白上峰的意思，這是想再培養一個得意門生出來，但繁重的案子獨獨壓在蘇流風的雙肩，落到了胡杏林的眼裏，那就是妥妥的嫉妒蘇流風高才，想給他穿小鞋。
胡杏林為蘇流風打抱不平：“你脾氣也忒好了，這都能忍？”
蘇流風仍舊翻閱案宗，沒有理會胡杏林的話。
對方和蘇流風一個辦公屋舍，並排坐著閱卷，他看蘇流風木頭似的油鹽不進，又踢了踢好友的鞋履：“說句話啊。”
“說什麽？”蘇流風遞過去一卷案宗，“錦衣衛受賄的案子已經看過了，你核對一下貪墨的錢財數額。”
胡杏林接過一大摞文書，呶呶嘴：“天生的勞碌命！你太好欺負了，早晚被白大卿榨幹了！流風，你真的一點都不煩心嗎？”
煩心麽？
聽到這話，蘇流風提筆一滯，墨花開在剛鋪好的宣紙上。
他分了心，莫名想起姜蘿惱怒的眉眼——近日她偏愛桃紅色的薄紗襦裙，烏發全部挽成髻，簪上一朵牡丹步搖作為點綴。撩裙跑來，發間叮當作響，少女神情活靈活現，可愛動人。其實姜蘿生氣也很有趣，嘟嘴瞪眼，朱口細牙一上一下地張開，話很密，一句緊接下一句，滔滔不絕，好的壞的話，只要是能制服兄長的話，她都拿來堵他的嘴。
但是，小姑娘並不討人嫌。
蘇流風勾唇。
只是，妹妹又生了氣，好幾日不願見他，也不願聽課了。是課業太枯燥繁重麽？要換一本詩賦或禮典講解麽？她好像坐不住，更愛聽那些奇聞異事。總不能為姜蘿編造一個“體察民生”的借口，給她念話本子吧？若她高興，也不是不可以……
蘇流風第一次失神，他清楚意識到，自己的底線因小妹的緣故，越放越低了。
很快，蘇流風回魂，垂下眼睫，淡淡敷衍同僚：“在其位，謀其職。胡兄不必為我擔心，都是分內之事罷了。”
公主府，姜蘿正執筆草擬一些生意上的安排。
她知道，天家的皇女所有支應俸祿都是有定例的，逢年過節的財物賞賜，她都堆放在庫房裏囤著，時不時送人還好，若是拿來典當，流入民間，那姜蘿肯定要吃掛落了。
畢竟皇帝最恨皇裔們不顧天家顏面，她不可能會自己上趕著給姜敏抓把柄。她需要有一筆沒人知曉的錢財，這樣才好以備不時之需。
畢竟陸觀潮比她活得長久，還有姜敏見識了她回宮的淩冽手段，定不會善罷甘休。前有狼後有虎啊，姜蘿要多謀些退路了。
姜蘿喊蓉兒進屋，她要和她說貼己話：“蓉兒，你捫心自問，我這個主子待你如何？”
姜蘿平日都是慈善人的面相，鮮少有肅穆的表情。
蓉兒不知自己是不是犯了什麽錯，當即撲通跪下了，喃喃：“是奴婢晚上借口上茅房結果繞到夥房偷吃了一個雞腿的事被人捅出來了？啊……奴婢就知道折月不是個好東西！虧奴婢還給他丟了一壺女兒紅！”
姜蘿挑了挑眉：“你鬧肚子是假，吃燒雞腿是真？”
她看蓉兒把差事交給趙嬤嬤，還當小姑娘真吃壞了肚子，想著要不要尋大夫看病呢，原來只是嘴饞……
蓉兒欲哭無淚：“誰讓廚娘燉的雞腿太香了。”
黑蔗糖炒出來的糖油湯汁，再倒入蒜蓉、姜絲兒、農家高粱酒還有濃稠大醬慢熬，最後放入雞腿翻炒，小火慢燉一刻鐘，撈出來的蜜汁雞腿。雞皮用筷子頭一撥就軟爛，雞肉肥而不膩，鮮嫩多汁。
這、這誰能忍啊！
“你們居然吃獨食！我怎麽沒吃到？”
“趙嬤嬤說您最近吃多了葷肉上火，不肯讓您嘗嘗鮮，那雞腿的湯汁兒裏添了胡椒粒子的。”
“都是一群陽奉陰違的刁奴！”姜蘿忍俊不禁地罵了一句，她看起來生氣，話語裏卻半點都沒怪罪蓉兒的意思，“起來吧，這事兒和雞腿無關，呃，也別向折月興師問罪，和他也無關。我是有事情想找你幫忙。”
蓉兒知道姜蘿不喜歡下人們動輒跪來跪去，她利落站起，“能為殿下分憂解難是奴婢分內之事，談什麽幫不幫忙的，您盡管吩咐，就是上刀山下火海，奴婢都願意幫您去做。不過要是殺人一事，您還是請折月出山吧，奴婢武藝沒他高強，手法也沒他嫻熟……”
這話出口，姜蘿少有的語塞。
聽聽，她麾下都是什麽人才。這是公主家該有的英武家奴麽？明明是殺人不眨眼的悍匪吧……
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第四十章
傍晚，天陰沈沈，烏雲密布，似疊了不知多少床雪青色的被褥。狂風大作，宮人們有條不紊地奔走，關窗的關窗，落簾的落簾。
蘭溪殿能做主的聰慧宮女，遠遠瞧見姜蘿，手裏飛快動作，打傘護住公主行路，生怕這一株金枝玉葉被鋪天蓋地的風雨摧折，出個什麽閃失。
方一入殿，馥郁的梅花煉蜜丸香味襲來，火墻的暖意兜了人滿身，驅散了風襲來的寒。
姜蘿松了氣兒，上前對上首座位的那位雍容華貴女子見禮：“阿蘿給柔貴妃請安。”
“好孩子，天兒落雨刮風冷得很，咱們屋裏坐。”柔貴妃年近三十多歲，臉上一絲褶皺都無，仍嬌嫩如剛出閣的小姑娘。她親熱地拉住姜蘿，引她入內室靠美人榻子，“日頭都西落了，晚間還沒用膳吧？我也不知你愛吃個什麽口味的菜，待會兒報給司膳女官，在我這兒吃了得了。”
姜蘿最不怕的就是逢場作戲，你一招，我一式地過。她是個不會給人難堪的體面人，當即應下：“我愛吃雞汁兒豆腐，羊肉紅棗燉湯，都是些大葷的菜品湯品，勞累您幫忙安排了。”
“說的什麽話！”柔貴妃親昵地斜她一眼，親厚好似沾親帶故的姨母，“阿蘿能來我這兒吃飯，我求之不得呢！”
她刻意套著近乎，嘴裏是極家常的口吻。
姜蘿算是知道這位貴妃緣何能獨攬天家寵愛了，她是個長袖善舞的聰明人，沒人聽到這些熱氣騰騰的話，心還能是硬邦邦的石頭。
姜蘿真的坐下陪柔貴妃吃了一頓飯。
吃飽喝足，她也不和長者打馬虎眼，她知道柔貴妃有所求。
柔貴妃不敢開口，那就由她來說。
姜蘿擡帕子摁了摁眼角，道：“貴妃娘娘待我真是溫柔體貼，您不知道吧，我初初回宮，人生地不熟，其實心裏害怕得很。幸而父皇寬宥，您也慈愛，心裏才找到了家的感覺。”
“好孩子，你一片孝心，我都是看在眼裏的。不止是我待你好，皇後娘娘也對你視如己出，往後你便知曉了。”
“那不一樣的。”
柔貴妃勾了勾唇角：“哦？如何不一樣？”
姜蘿咬了下唇：“二皇姐自幼養在皇後娘娘膝下，她才是皇後眼裏的親女兒……”
“阿蘿多慮了。”柔貴妃美眸銳利，“你和皇後娘娘多添點交情，於你往後行走內廷，那是有百利而無一害的。”
柔貴妃看著是把姜蘿往後黨推，實則是以退為進，她在試探姜蘿。
姜蘿上前一步，壓低了聲音，殷切地道：“您待阿蘿實在好，阿蘿也對您說一句貼己話。宮裏的老人兒應當都知道我母親與二皇姐生母的過節，那是血海深仇，絕不可能忘記。我同皇後娘娘深交，並無好處，也不會越過二皇姐的地位去。二皇姐又同大皇兄自幼關系密切，還有皇後娘娘憐惜庇護，我去碰那個硬刺兒，豈不是自討苦吃？與其左右不逢源，倒不如尋個願意待我實心實意的人。”
這話說來，柔貴妃倒有了印象。先前她的耳報神傳來話，說中宮不待見三公主，她兩個奴婢還被罰站殿外。
柔貴妃盈盈一笑，風情萬種：“三公主的意思是？”
“若阿蘿想要在深宮掖庭中活下去，勢必要尋個倚仗，四弟便是不二之選……貴妃娘娘，我不想坐以待斃挨二皇姐的打，我與您實在投契，想尋您當一方靠山。”
她話說得隱晦，也有擡舉之意。姜蘿讚四弟姜河有潛龍之姿，畢竟這個年頭了，儲君還未曾冊立。
“你呀，真是可憐人。”柔貴妃知道姜蘿已是窮途末路，倒不如賣皇女一個好。她捧起女孩兒的手，繪滿鎏金牡丹紋的護甲輕輕拍了拍姜蘿的手背，“好孩子。你母親生前同我是常有來往的，我待你真如姨母一樣親近。往後你多來蘭溪殿坐坐，陪我解解悶。”
姜蘿順從地伏於她膝上，猶如一只弱小無依的幼獸：“是，阿蘿一定常來看望柔貴妃。”
她這一片浮萍終於尋到了暫時落腳的彼岸，可應對往後襲來的狂風驟雨了。
姜蘿前腳剛離開蘭溪殿，後腳就有宮人把“柔貴妃接見姜蘿”一事報到了坤寧宮中。各個宮闕都由自家的奴才把守，固若金湯。她們待了多久，興許外人能知曉，聊了什麽，卻沒法子探聽。
皇後猜也知王柔那起子秋後蚱蜢蹦跶的小手段，搦不死人，倒惡心人。
她心平氣和摘了金簪，冷笑道：“這個王柔，倒是真懂見縫插針的。”
皇後雖嘴上沒有多說什麽，心裏倒有幾分後悔。當初為了姜敏的顏面，她特地給了姜蘿冷眼，故意把這個孩子往外打發。怎料到她造化驚人，竟能得皇帝的眼緣。
如今拉攏不來，讓柔貴妃撿了個大便宜。
皇後抿唇，腹誹：貴妃終是天家的妾。一個妾生的庶出子，休想爬到本宮頭上作威作福！
姜蘿趕在宮門落鑰前出宮，馬車行駛於紅墻琉璃瓦的宮道中。
車輪滾過，攜風卷起幾朵抖落的杏花，馬車轍跡上一星白瓣兒一星汙泥。
姜蘿恰好撞上各個府衙下值時分，人聲鼎沸。不少青袍緋袍的官吏陸陸續續走出官署，商量晚間上哪家酒肆或茶樓設宴小坐。
姜蘿是公主，皇權為上，文武百官都該避讓她的車轎，然而她不想恃寵生嬌，即便是面子情也該贈予這些勤勉操勞的官員，於是她叫停了車夫，把馬車停靠墻根一隅，給旁人讓道。
官員們不蠢，一看華蓋鸞鳳馬車便知這是皇女的車架，老輩的官員不敢冒犯，避得遠遠的，後生尚有年少慕艾的心，知道兩位適婚公主都還沒婚配，駙馬都尉需從年輕子弟裏面找，他們都有“尚公主”的渺茫機會。
蘇流風近日得皇帝賞識，給他授了個實職，擢升為大理寺任左寺丞，正五品。
翰林院的同僚們無不艷羨他的際遇，恭賀蘇流風平步青雲，甚至猜皇帝是否也相中了蘇流風的學識與俊容，想要招他為天家女婿。
交好的大理寺正胡杏林勾上蘇流風的肩膀，害穩重的郎君一踉蹌，他笑問：“蘇大人，今夜來我府上喝酒嗎？”
蘇流風婉拒：“不了，還有一樁案卷要詳覆。”
“你還真是無趣。”胡杏林的目光落向不遠處的華貴馬車，忽然發了癡，“蘇大人，你見過這位剛回宮的三公主……殿下生得貌美麽？”
此言一出，蘇流風微不可查地蹙起眉棱，鳳眸含雪，稍冷了些：“胡大人……”
他正要擡官樣文章話，敲打胡杏林犯下口舌罪業，不可背後調侃天家貴胄。
然而，當他下意識順著胡杏林的視線，稍擡下頜，瞥見華貴的馬車時，驀然怔住了。
是姜蘿出行備的馬車啊，難怪胡杏林提到了家妹。
真湊巧，姜蘿在馬車裏百無聊賴，又嫌夏夜無風，車廂裏悶熱。她小心打起喜鵲團窠暗花緞車簾，朝外環顧四周——
年輕的官吏似乎有意任公主打量，刻意離馬車很近，時不時理一理常服衣袖上的褶皺，抑或是擺正烏紗帽。
姜蘿秾麗靈動的杏眼沒有在這些人身上停留一瞬，她一眼就被人潮中鶴立雞群的蘇流風吸引住了。
先生一如既往樸素，身上除了那件漿洗幹凈的白鷴補圓領衫常服，不曾佩戴旁的珠串。哪裏像這些輕狂的年輕人，知道皇帝近日敬重佛法，京中時興綠瑪瑙佛手串，便一個個人手一把，全戴上了，硬蹭上佛緣。
可蘇流風不驕不躁，依舊是按照自己的步調行進。他與眾不同，遺世獨立，身上別有一種純粹潔凈的氣質，如冬日柿樹上的一捧厚雪，冷情中糅雜蓬松暖絨。
姜蘿看得癡了，眸子一瞬不瞬，挪不開眼。
恰好郎君一偏頭，情愫內斂的鳳眸對上了姜蘿。
止風休雪的對視，貫穿紅塵滾滾千萬年。
人聲喧鬧，蘇流風不為匆匆人影所亂。頃刻間，他極有默契地朝妹妹微笑，唇角上揚，郎艷獨絕。
姜蘿因他含笑的眉目而動容，心緒逐漸柔軟，春風化雨，滋潤荒原。
她也報以一笑。
少女笑眸彎彎，見眉不見眼，以無聲口吻喚他，帶點挑逗意味：“先生，好呀。”
熟識男女打一照面，彼此存著心照不宣的小秘密。
做完了壞事，姜蘿莫名耳廓略微灼熱。怕人發現，她率先做賊心虛放下了車簾。
真是奇怪呀！
於私，她見的是兄長；於公，她見的是師長。
姜蘿躲什麽呢！
鬼鬼祟祟的動作，惹外人起疑，倒平白落人口實，要成飯後佐酒的野趣逸聞了。
猶豫再三，姜蘿鼓起勇氣撩簾。這一回，小姑娘用漂亮的杏眸去追，蘇流風已不見蹤跡。
他還是……顧及皇女在百官面前的名聲，很避嫌。
姜蘿頓感索然無味，催促趙嬤嬤快打馬回府吧。
今晚，蘇流風又來給姜蘿上課。
宮裏狹路相逢，她莫名被蘇流風拒於千裏之外，心裏存了氣，有意刁難先生。
待換過衣裳的蘇流風剛踏入內室，蓉兒依照姜蘿之前的吩咐，立馬把門關得嚴絲合縫，一副嚴防死守不讓蘇流風逃跑的架勢。
蘇流風鬧不清姜蘿葫蘆裏賣的什麽藥，只無奈地搖了搖頭。
坐在食案前的姜蘿撅起櫻唇，上翹小嘴能掛個油瓶，陰陽怪氣開口：“我在家宅裏焦急等待先生授課，您倒好，姍姍來遲，一點都不盼著見我。看這一身，分明是洗了頭發還沐了浴，甚至連衣裳都換了。可見我在您心裏沒有半分要緊，於路邊阿貓阿狗無異。”
蘇流風不知哪處開罪了小姑娘，討饒：“阿蘿在鬧孩子氣麽？若我哪處做得不對，我向你賠禮道歉。”
半點脾氣都沒有，妹妹要打要罵，他頸骨一低，馬上踏實認錯，洗心革面做人，完全不辯駁。
蘇流風十足的體貼，倒顯得姜蘿性子更壞了！
氣不打一處來，姜蘿拿他沒辦法，塌了肩膀，冷哼哼：“我只是討厭您在外避著我……我是什麽牛鬼蛇神嗎？您那麽怕和我扯上關系！便是不能說話，讓我多看您兩眼總可以吧？”
她這話，到底是誇還是罵？蘇流風啞然失笑，覺得姜蘿十分有趣。
“我在這裏，不跑。阿蘿想看多久都可以。”他溫柔地開腔，婉轉言語裏，數種柔情牽絆，蠱惑人心，奈何蘇流風全然不知自個兒手段高明。
倒是姜蘿被繞進去，被纏綿若春風的話消融了所有銳氣與鋒利。她頭一次結巴了，期期艾艾，又不願服輸：“您當然跑不了了……您今晚來了公主府，插翅難飛。我甚至連門都關好了，這樣就沒人能來打擾我與先生碰面。”
蘇流風緘默不語。
半天聽不到先生的答覆，姜蘿後頸子肉一陣緊繃，好似奶貓崽子被提溜起了皮肉，心裏惶惶不寧。
他是生氣了嗎？
姜蘿做賊心虛，一擡眸，就著橘色的堂燈窺視先生的臉。
幸好，郎君的嘴角還噙著若有似無的淺笑，溫雅極了，他的心情一如既往很好。
等等，她怕什麽啊？不是說好了懲治蘇流風一番嗎？姜蘿真要給自己一記大耳刮子了，她既慫又弱，哪來的熊心豹子膽招惹先生的？
算了。
姜蘿輕咳兩聲，推了推眼前的山裏紅（山楂）鍋盔與黑芝麻酥餅，欲尋個喝茶吃點心的借口，與先生握手言和。
還沒來得及開口，蘇流風已然慢條斯理地開了腔：“阿蘿今日……算是把我囚禁了麽？”
“啊這個……”她一驚，毛骨悚然，如坐針氈。
姜蘿自詡尊師重教小娘子，今日竟翻下大逆不道之事，罪過！
解釋，她馬上解釋！
然而，郎君棋高一著，悠然嘆氣。
“只可惜……”蘇流風一本正經開口，“明日我雖無須赴殿前朝會，卻有早衙要當值。恐怕今夜，不能長留公主府。”
一番話下來，先生氣定神閑，倒把姜蘿鬧了個大臉紅。
夜、夜宿？姜蘿絕沒有輕薄蘇流風的意思啊！
“先生，這都是誤會！”她險些找不回自己的手腳，起身時踉蹌兩步，心急火燎地朝屋外喊，“蓉兒，趙嬤嬤，快給我開門！！”
“……是！”三公主慘絕人寰的喊聲驚擾到奴仆們，她們忙肅然拉開了雕花門扉。
月光照進屋子。
幸好，沒有她們想象中的那種禽獸不如之事發生，蘇大人衣冠整潔得很，倒是殿下面紅耳赤，有幾分失態。
姜蘿扶著膝頭氣喘籲籲，身後恰逢其會傳來男人短促的、悅耳的悶笑。
先生在取笑她……
蘇流風竟是這樣促狹的人嗎？！
姜蘿緊閉上眼，視死如歸——啊嗚，今日真是丟人丟到家了！
女兒家都要臉面，姜蘿臉皮薄，自打上次在蘇流風面前丟過人，她好幾日不肯見先生了。
蘇流風剛升了官，忙得很，吃了幾回閉門羹，也不惱火。他老實回府上候命，等待姜蘿消氣兒後召見他。
郎君這般懂事，還知道縱容公主的刁蠻與任性，趙嬤嬤對他是越看越滿意。她還會時不時給姜蘿吹枕邊風，說起蘇流風如何如何知禮懂進退，是個不可多得的好郎君。朝堂上不是沒有守禮的君子，但夠溫雅的沒蘇流風有學識，夠有學識的沒蘇流風好看，誇得他天上有地上無。
姜蘿被長輩念得耳朵都癢了，忙吩咐廚娘再制些吃食點心，給蘇流風府上送去，彰顯學生對師長的關心，拉近關系。
迎上趙嬤嬤殷切的目光，姜蘿明白了。她咬咬牙，又托人送去一串伽南香念珠給蘇流風，以示恩寵。
她看廟堂官員們人手一串佛珠，旁人有的，那他也得有。
姜蘿冷待了蘇流風，那他也老實地避一避，不觸妹妹黴頭。恰好，蘇流風手上公事繁忙，短時間內也脫不開手。
大理寺卿大概是想看看這個青年的手段與能耐，特意給他安排了許多“疑難雜癥”，大多都是封塵了許久的陳年舊案，就想看看蘇流風能做到哪一步。蘇流風明白上峰的意思，這是想再培養一個得意門生出來，但繁重的案子獨獨壓在蘇流風的雙肩，落到了胡杏林的眼裏，那就是妥妥的嫉妒蘇流風高才，想給他穿小鞋。
胡杏林為蘇流風打抱不平：“你脾氣也忒好了，這都能忍？”
蘇流風仍舊翻閱案宗，沒有理會胡杏林的話。
對方和蘇流風一個辦公屋舍，並排坐著閱卷，他看蘇流風木頭似的油鹽不進，又踢了踢好友的鞋履：“說句話啊。”
“說什麽？”蘇流風遞過去一卷案宗，“錦衣衛受賄的案子已經看過了，你核對一下貪墨的錢財數額。”
胡杏林接過一大摞文書，呶呶嘴：“天生的勞碌命！你太好欺負了，早晚被白大卿榨幹了！流風，你真的一點都不煩心嗎？”
煩心麽？
聽到這話，蘇流風提筆一滯，墨花開在剛鋪好的宣紙上。
他分了心，莫名想起姜蘿惱怒的眉眼——近日她偏愛桃紅色的薄紗襦裙，烏發全部挽成髻，簪上一朵牡丹步搖作為點綴。撩裙跑來，發間叮當作響，少女神情活靈活現，可愛動人。其實姜蘿生氣也很有趣，嘟嘴瞪眼，朱口細牙一上一下地張開，話很密，一句緊接下一句，滔滔不絕，好的壞的話，只要是能制服兄長的話，她都拿來堵他的嘴。
但是，小姑娘並不討人嫌。
蘇流風勾唇。
只是，妹妹又生了氣，好幾日不願見他，也不願聽課了。是課業太枯燥繁重麽？要換一本詩賦或禮典講解麽？她好像坐不住，更愛聽那些奇聞異事。總不能為姜蘿編造一個“體察民生”的借口，給她念話本子吧？若她高興，也不是不可以……
蘇流風第一次失神，他清楚意識到，自己的底線因小妹的緣故，越放越低了。
很快，蘇流風回魂，垂下眼睫，淡淡敷衍同僚：“在其位，謀其職。胡兄不必為我擔心，都是分內之事罷了。”
公主府，姜蘿正執筆草擬一些生意上的安排。
她知道，天家的皇女所有支應俸祿都是有定例的，逢年過節的財物賞賜，她都堆放在庫房裏囤著，時不時送人還好，若是拿來典當，流入民間，那姜蘿肯定要吃掛落了。
畢竟皇帝最恨皇裔們不顧天家顏面，她不可能會自己上趕著給姜敏抓把柄。她需要有一筆沒人知曉的錢財，這樣才好以備不時之需。
畢竟陸觀潮比她活得長久，還有姜敏見識了她回宮的淩冽手段，定不會善罷甘休。前有狼後有虎啊，姜蘿要多謀些退路了。
姜蘿喊蓉兒進屋，她要和她說貼己話：“蓉兒，你捫心自問，我這個主子待你如何？”
姜蘿平日都是慈善人的面相，鮮少有肅穆的表情。
蓉兒不知自己是不是犯了什麽錯，當即撲通跪下了，喃喃：“是奴婢晚上借口上茅房結果繞到夥房偷吃了一個雞腿的事被人捅出來了？啊……奴婢就知道折月不是個好東西！虧奴婢還給他丟了一壺女兒紅！”
姜蘿挑了挑眉：“你鬧肚子是假，吃燒雞腿是真？”
她看蓉兒把差事交給趙嬤嬤，還當小姑娘真吃壞了肚子，想著要不要尋大夫看病呢，原來只是嘴饞……
蓉兒欲哭無淚：“誰讓廚娘燉的雞腿太香了。”
黑蔗糖炒出來的糖油湯汁，再倒入蒜蓉、姜絲兒、農家高粱酒還有濃稠大醬慢熬，最後放入雞腿翻炒，小火慢燉一刻鐘，撈出來的蜜汁雞腿。雞皮用筷子頭一撥就軟爛，雞肉肥而不膩，鮮嫩多汁。
這、這誰能忍啊！
“你們居然吃獨食！我怎麽沒吃到？”
“趙嬤嬤說您最近吃多了葷肉上火，不肯讓您嘗嘗鮮，那雞腿的湯汁兒裏添了胡椒粒子的。”
“都是一群陽奉陰違的刁奴！”姜蘿忍俊不禁地罵了一句，她看起來生氣，話語裏卻半點都沒怪罪蓉兒的意思，“起來吧，這事兒和雞腿無關，呃，也別向折月興師問罪，和他也無關。我是有事情想找你幫忙。”
蓉兒知道姜蘿不喜歡下人們動輒跪來跪去，她利落站起，“能為殿下分憂解難是奴婢分內之事，談什麽幫不幫忙的，您盡管吩咐，就是上刀山下火海，奴婢都願意幫您去做。不過要是殺人一事，您還是請折月出山吧，奴婢武藝沒他高強，手法也沒他嫻熟……”
這話出口，姜蘿少有的語塞。
聽聽，她麾下都是什麽人才。這是公主家該有的英武家奴麽？明明是殺人不眨眼的悍匪吧……
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