第三十八章
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第三十八章
第三十八章
夏初，楊絮柳絮飛揚，紛紛灑灑，覆滿了京城岸堤。天氣陰的時候多，霧蒙蒙的天色，雨要落不落，不給個痛快，令人感到煩悶。
姜蘿要外出拜客，趙嬤嬤收拾出行用物，糾結要多帶一件狐毛鬥篷防風，還是端一尊冰鑒消暑。她既怕姜蘿受寒，又怕她熱得捂出痱子。
還是蓉兒提醒了一句：“不然全帶著吧，反正出行的馬車夠大。”
“也是，還不知公主要在外祖家停留多久呢，都帶上，以備不時之需。”
姜蘿親自入庫房挑了見面禮，思來想去，還是挑了一尊大的刻灰描金彩繪神仙賀歲圖圍屏，命小廝與護衛們小心搬到另一輛馬車上，她要往紀家送去。
趙嬤嬤見狀，唬了一跳。她猶豫了許久，怕姜蘿一個小姑娘不懂賀禮的價值，吃了悶虧，小聲提點：“殿下，您送這具十二扇的圍屏去，會不會太貴重了？宮中皇後千秋節，皇裔們也不過隨了幾尊白玉觀音畫屏……”
一個臣婦，怎可僭越帝後。
姜蘿懂趙嬤嬤的顧慮，怕第一次送禮太重，把娘家人胃口養開了，往後登門再送禮，那就不好往下跟了。但她有自己的考慮，聞言也只是輕輕一笑：“嬤嬤放心，我有考量。往後指不定登門呢，一次性送清楚，也好斷了養育之恩。”
這話說得更兇險了，趙嬤嬤咂舌。瞧著自家公主不是個蠢人，她就不再質疑主子家六親不認的決策了。
家夥什收拾妥當，一行人總算登上了馬車。
姜蘿的外祖父是大理寺右寺丞，今日還在官署裏上值，府上唯有她的外祖母季氏居府。
知道姜蘿來了，季氏忙拉著一家老小出面逢迎。季氏身邊最得臉的婆子上前來攙姜蘿下車，趙嬤嬤正要呵斥，卻見姜蘿笑逐顏開遞去手，給了紀家一個體面。
趙嬤嬤心裏無奈，想著姜蘿對娘家人果真寬容。
季氏有這麽一個公主外孫女，腰板更硬了。她被兒媳們恭敬簇擁著，邀姜蘿一塊兒入花廳歇歇腳：“阿蘿來就來了，還帶什麽禮呢！倒顯得你我祖孫生分了。”
趙嬤嬤心生不快。君臣有別，姜蘿再怎麽說也是天家的女兒，季氏不叩拜公主也就罷了，竟還敢當眾直呼皇女名諱。
姜蘿深知趙嬤嬤護犢子的秉性，她捏了捏長輩的手，示意“稍安勿躁”。
接著，姜蘿揚起笑臉，同季氏道：“既是見外祖母，哪能空手來呢，太沒禮數了。”
祖孫兩人說了一通場面上的奉承話，在廳堂裏坐定。丫鬟婆子魚貫而入，沏熱茶、添糕點，忙得不可開交。
姜蘿有意給季氏做臉，刻意讓下人們把那一具圍屏當眾鋪陳開，讓外人們掌掌眼。
十二扇圍屏開合，每一面都繪滿了栩栩如生的彩繪，西王母乘仙鶴祥雲而來，八仙奉香蜜甘露賀壽，寓意吉祥，用木金貴，實在是討喜的登門禮物。
季氏笑得嘴都合不攏，兒媳們各個誇讚“公主有心”、“出手闊綽”。
裏子面子全給到了季氏，接下來，季氏便想同姜蘿拉近關系，說幾句體己話。
她招姜蘿入平日裏禮佛的內堂，親昵地摟著姜蘿靠上梨花美人榻，趙嬤嬤不放心姜蘿獨自談話，步行至珠簾外靜候。她是宮中派來的禦侍女官，府上人摸不著她的底細，不敢隨意轟趕，只能當作沒看見，任趙嬤嬤聽壁腳。
季氏不滿地皺了一下眉頭，但也沒有多說什麽。她全副精神放在姜蘿身上，悠悠然嘆了一口氣，道：“阿蘿往後在宮中，外祖母不能時刻見到你、庇護你，實在憂心。”
這話說得姜蘿發笑，她還是裝作天真爛漫的語氣，道：“外祖母太多慮了！我是公主，皇宮就是我的家啊。我待在自己家裏，有什麽好發愁的？”
季氏被她孩子氣的話噎了一噎，好半晌才順過來心氣兒，繼續開口：“那不一樣……天家可不念手足之情，外祖母憂心你往後一人應對皇權，舉步維艱。”
“外祖母慎言！可不敢妄議天家！這話您對我說過一嘴也就罷了，不要再同旁人說了，以免惹是生非。”
姜蘿一副為外祖家著想的架勢，把季氏一番“肺腑之言”全堵沒了。
她知道，這番對話不可能再有什麽感人的抒情展開，得快刀斬亂麻。
於是，季氏直白說出規勸的用意：“外祖母想著，往後你被天家四下裏安排，盲婚啞嫁，倒不如由我來做個媒。你有個季宇表哥，年紀剛及弱冠，已是舉子功名，只待兩年後春闈榜上提名，便可入朝為官。他長得俊朗無雙，又才高識遠，想同他成婚的小娘子都要把門檻踏平了，實在是一門好親！外祖母想著，肥水不流外人田，若季宇表哥能同你喜結連理，你身旁有個自家人照顧，那我真是死也無憾了。”
說完，季氏抽手帕，掖了掖眼角的眼淚。不知情的人，還當她們祖孫血濃於水，親緣多深厚呢！
姜蘿淡然道：“可是，我都沒見過這位季宇表哥……”
“這倒不難。他趕巧上京備考，正入住紀府，待會兒外祖母傳話喊你表哥歸家吃飯，也好與你打個照面。”
哪有舉子會提前兩年上京趕考的？姜蘿懂了，這是有備而來啊！她抹了抹豐腴的臉蛋，很想說：外祖母，你算盤珠子崩我臉上了。
而珠簾外的趙嬤嬤一聽姜蘿的表哥能隨時來見客，她的心涼了半截。定是個家中沒有官身背景的舉子，就這樣低微的身份，還癩蛤蟆想吃天鵝肉，求娶皇女？三公主糊塗啊，可不要被套住。
姜蘿不蠢，話都說到這份上了，再演就沒意思了。
她尋矮案搭手，支起下顎，婉拒季氏的好意：“外祖母，咱們明人不說暗話。就身份而言，這位季宇表哥求娶皇女還不夠格，我知道你聯姻的心思，但我也不是逆來順受的主顧。莫說這位季宇表哥兩年後春闈能否蟾宮折桂，便是他有真才學識，春闈中試，我也未必瞧得上他。畢竟公主府上，我那位西席蘇大人乃今朝春闈狀元，我若真偏愛才子，直接對蘇大人暗送秋波不就好了？又何必舍近求遠，去等一個不知猴年馬月才能入仕的小小舉子呢？”
她這話把臉皮都撕破了，葷的素的一通砸來，季氏被姜蘿堵得瞠目結舌：“你、你……”
“外祖母，今兒的賀禮，你可滿意？我補齊全了禮數，你也踏踏實實做個愛幼護短的老輩，莫要操旁的心。我看吶，咱們兩家話不投機半句多，往後也別來往了。”姜蘿唇角上翹，臨行前，補完最後一句話，“畢竟，認親當日，您不肯雪中送炭，很傷我的心呢。”
放完狠話，姜蘿神清氣爽，她大刀闊斧解決了一個將來會焰山爆發的隱患，如今沒有後顧之憂了，好極了。
姜蘿理了理衣裙褶皺，喚了蓉兒與趙嬤嬤。主仆幾人收拾妥當離開了紀家。
待皇女的車轎離遠了，紀家兒媳們才敢一個個上前來打聽聲口兒：“娘，公主方才都同您說什麽呢？”
她們做著和天家親上加親的美夢，想聽一聽老太太口中的準話兒。
季氏最好面子，怎肯拆自己的臺：“都是些孩子家的撒嬌話兒，說與你們聽做什麽？！待會兒老爺與哥兒們都要歸府了，來我跟前湊什麽數，忙自個兒的事去吧！”
她非但沒說和姜蘿鬧崩了的話，還故意往自己臉上貼金，擺出她和姜蘿關系密切的做派，刻意迷惑人。這般，日後才好借姜蘿的東風，為自家撈點好處來。
姜蘿算是完完全全拿捏準了季氏的軟肋，知道她是豆腐做的人兒，最好擺布，蹦跶不高。
季氏切齒：這個小丫頭，說話做事滑不留手，真真可惡！
姜蘿沒有回公主府，而是去了蘇府。
她記得蘇流風說，他住南風坊靠西面的院子，院子裏還種了桃樹，滿院都是她喜歡的清冽山桃花香味。
蘇流風狀元及第，皇帝除了一些尋常的份例賞賜，還會給一筆安家的銀兩，供寒門子弟出身的臣子們在京城中能有官宅落腳。
蘇府是個二進的小院子，門板上過新漆，照明的檐燈也是新掛的，殘缺不全的黑色瓦片也篩過一輪。處處都算體面，但透著寒酸與質樸，畢竟蘇流風是京官啊。
趙嬤嬤和蓉兒對於蘇流風的拮據瞠目結舌，唯獨姜蘿沒有驚訝。
先生一直都是這樣的，對於身外之物毫不看重。
她把蘇府當自己家，硯臺早早被蘇流風耳提面命過，若姜蘿來府上，不必阻攔。
仆從們瞥了瞥一眼望到頭的小院落，他們老實地守在門檻邊上，沒再入內。
唯有姜蘿推門打量，一間一間屋子瞧過去。這是她缺失的一段與兄長同居的時光，她想看仔細家中的物件，彌補不曾抓住的快樂。
她本該在這裏，和先生一起念書、吃飯。然而這樣的好日子不覆存在了，她把自己推上了一條滿是淩冽刀刃的路。
姜蘿不能回頭，只能義無反顧朝前走。
她不該後悔，也不能後悔，所以她會盡量對蘇流風笑。
她給他展現天家人的奢靡與權力，告訴他，成為公主有多自由與快樂。
只有這樣，蘇流風才能放心。
但其實，姜蘿覺得如今的日子，還不如她幼時同蘇流風待在玉華鎮的家裏一塊兒吃桂花糕，來得歡愉愜意。
想哥哥了。
姜蘿再次推門，這一回見到的是蘇流風的寢屋。
她疑心鞋底踩了泥，不敢貿貿然踏入，只囫圇掃了一眼。居室窗明幾凈，熏了淡雅的山桃花香，四下整潔。先生一如既往“無趣”，屋裏沒有任何可以賞玩的珠玉盆栽，僅僅一張素色帳簾的床榻，以及兩個塞滿書籍的竹架，一些必備的梨花木桌椅。
索然無味。
姜蘿唇角上翹，又推開隔壁的廂房。
這一次，她驚得頓口吞聲。
屋子裏滿滿女孩兒的家具，丁香淡紫禽蝶花紋緞面床簾、黃花梨銅包角炕桌、白雀銜桃花圖櫥櫃……所有用具都是簇新的、明艷的，甚至連胭脂水粉都為她挑揀了許多樣。
姜蘿入內，一摸桌面，寢室應該時不時有人打掃，一絲灰塵都不沾。
姜蘿忽然心尖子發脹，泛起酸澀。
她難過地想：先生，是不是盼著她哪天會回家小住？
姜蘿也是很願意和蘇流風住在一塊兒的，不像現在，雖然時常能見面，到底隔了一層。
深夜時分，蘇流風得回家府，不能留宿公主府。
她好想哥哥啊。
“阿蘿？”
少年郎錯愕卻又清潤如玉的聲音，霎時間在姜蘿身後響起。
姜蘿回眸，望見沐浴於金橘色霞光下的男子。
今日，蘇流風著一襲公服歸府，明明是司空見慣的鳥獸補子青袍，束在他身上，卻帶來一種惠風和暢的柔潤，讓人感到心安。
姜蘿以往都沒註意蘇流風的樣貌，他固然是長得俊美無儔，但她更醉心於待在兄長身旁的舒心與稱意的氛圍。
今時今日得了機會細細端詳蘇流風眉眼。姜蘿才知，他的骨相有多美。欺霜賽雪的鳳眸，青黛潤澤的劍眉，郎君的妍雅皮囊，儼如聖潔神祗，無一處不是上蒼匠心造材。
姜蘿莫名燥了一瞬耳珠子，她羞赧且歡喜地回應：“先生，您回家了。”
嚷嚷完，又像一個討要糖飴的孩童，上前抱住了蘇流風的手臂，輕輕地晃動。
蘇流風喜歡一回府上就能看到家妹的情形，他縱容姜蘿的肆意妄為，彎了彎唇角：“嗯，你用過飯了嗎？”
“沒有。”姜蘿搖頭，步搖跟著她的擺動叮當作響，“我今日上了一趟外祖母家。”
“嗯，待會兒給你煮些晚膳。”說完這句，蘇流風又接上她東一榔頭西一棒槌拋來的話，“你去外祖家做什麽了？”
姜蘿笑得不懷好意：“外祖母想給我說親！”
“阿蘿還小。”聞言，蘇流風的笑意斂去，眉心微不可察地稍稍蹙起。
姜蘿翹起嘴角，她覺得蘇流風可真有趣！即便她曾待過陸觀潮的別院，他也仍認為姜蘿尚且年幼，在蘇流風心裏，她永遠是需要他庇護的小小家妹。
“先生放心，我已想到妙計推諉了！”
“嗯。”蘇流風似是松了一口氣。
姜蘿偷笑：“我和外祖母說，就連蘇先生這樣一個狀元郎香餑餑擺在我面前，我都沒下手呢！哪裏輪得到她引薦的一個小小舉子？”
聞言，蘇流風輕抿薄唇，頓感無措：“阿蘿……”
姜蘿能清楚感受到她懷裏抱著的臂膀微僵，兄長似乎無所適從。
“先生，您是不是被我嚇到了？”
他確實被她嚇到了，墨色鳳眸中，牽起一絲一縷難言的思緒。青色寬袖底下，修長白皙的指尖遲緩地蜷動。
“阿蘿……”良久，蘇流風幾次欲言又止，終是討饒似的，低聲呢喃，“不要拿我……開玩笑。”
“是、是！我知道了，下不為例。”姜蘿做賊心虛地吐了吐舌頭，知曉自己今日逗弄先生太過火了。
她松開蘇流風，提裙往屋外奔去。
明艷的小姑娘立於爛漫霞光中，容色動人。她朝他開懷地笑，眼縫瞇成了水天一線，對蘇流風高喊：“先生，我們晚上去吃燒肉饢餅好嗎？我還想喝豆汁兒！”
蘇流風長舒一口氣，松懈的同時，胸口隱隱悵然若失。
但，他望著自在蹦跳的小姑娘，聽她恣意撒嬌，心裏一片柔軟，春風化雨，又覺得什麽重要的事物都沒有失去。
姜蘿又是催促。
蘇流風無奈搖頭，應了一聲：“好。”
姜蘿知道的。只要是她所求，無論什麽，蘇流風都會說“好”。
馬車骨碌碌行至街巷。
姜蘿想著居家吃飯應該更自在一些。
她沒有下車，喊蓉兒幫忙買幾張饢餅，再斬兩斤鹵好的豬頭肉，帶皮的那種，添點筋頭巴腦，咬起來才不幹。除了燒肉饢餅，姜蘿又囑咐了幾樣旁的吃食，還買了一斤生的豬肉餛飩，歸家的時候，拿去竈房水煮了。這個清淡，蘇流風會吃幾口。
姜蘿叮囑瑣事頭頭是道，儼然掌過家宅。
下人們心思各異，望向蘇流風的目光簡直肅穆與敬佩。這是、這是拿捏住三公主了？任她操勞家宅事！
然而，外人不知的是，起竈做飯這些事，姜蘿不在行，都是蘇流風管她吃喝。可買賣吃食與挑揀衣裳與家用物品，那她是個中翹楚。當然，也可能是先生什麽都不挑，隨姜蘿高興，想怎麽打扮就怎麽打扮，他無異議。
東一樣，西一樣，本來只想買幾份夜食，一路逛下來竟也大包小包塞滿了馬車。
蘇流風無奈極了，忙喊停妹妹：“阿蘿，不要再破費了。就連三日後的糕餅你都買齊了，再沒什麽缺的。”
此言一出，姜蘿方才訕訕收了聲。她摸了摸鼻尖子，笑道：“好像是有點多了！只是我平時不在先生身邊，總怕你冷著、餓著，巴不得把您塞荷包裏，時時刻刻拴在腰上。”
被人關心是一件極溫暖的事，蘇流風一笑。
“這話該由我來說，我唯恐阿蘿吃住上受委屈。不過你如今回了天家，倒沒有這方面的顧慮……皇家的用物，總是最好的。”
姜蘿眨眨眼，討乖地道：“其實，比起吃禦賜的奶酥胡桃仁烤餅，我更愛吃少時與先生分食的那一碟崖蜜白米糕。”
她支著下顎，眼底滿滿都是對過去的向往。
“阿蘿。”蘇流風忽然喊她。
姜蘿擡頭，迎上蘇流風遞來的柔善目光。
他說：“如今，那一碟崖蜜白米糕的滋味，也沒有變。”
姜蘿的呼吸一滯，連燥如擂鼓的心跳都變慢了，氣息綿長，她深知蘇流風聽懂了她的弦外之音。而話內喻義，彼此心知肚明便是，沒必要挑清。
車廂一下子靜下來。
姜蘿就著昏暗的黑凝視蘇流風，眼睛都要被看得發酸。
她忍不住打了個哈欠，支起的小臂抻開被風吹卷的車簾。
車外的一線橘色燭光就這麽打了進來，照得姜蘿烏黑發髻一團亮，蒙上金燦燦的紗。
蘇流風擡起修長的指骨，小心翼翼探向姜蘿的發髻。
姜蘿氣息微頓，一雙水汪汪的杏眼盯著蘇流風的動作，一瞬不瞬。
古靈精怪的可愛模樣，倒也不躲。
她不怕蘇流風。
郎君衣袖裏的山桃花香，因布料震顫而抖出，若有似無的香，縈繞住姜蘿。
她有點頭腦發昏，直到蘇流風撚下一團柳絮，比給她看，“鬢邊沾了柳絮，仔細落到眼睛裏。”
“定是方才撩簾指點蓉兒買菜沾上的。”姜蘿眨了眨眼，羞赧一笑，“我還當先生是想摸一摸我的頭發，還在考慮要不要告訴你，今日梳妝丫鬟手藝巧得很，梳得發髻漂亮利落，我舍不得弄亂呢！”
“那下一回，我定會事先詢問你。”
蘇流風的溫柔一貫很知分寸。
“倒也不必，出其不意才好。無論先生是要揉頭，還是幫我打理衣冠，我都覺得驚喜。”姜蘿興致盎然地道，“先生，我喜歡親近您。”
孩子氣的話又是令蘇流風一怔。
這是對長者的依戀嗎？
蘇流風忽然不敢接近姜蘿了，他怕自己有朝一日，僭越禮制。
倘若超乎師長、兄妹的情誼，存有私心，他會辜負姜蘿的信賴。
這一夜，蘇流風送姜蘿吃完飯歸府後，又佩上了遮面的面具。
他和蒙羅約好今夜見面，蘇流風為蒙羅翻譯那一摞晦澀難讀的佛典。
飛身擅闖玄明神宮，一路暢通無阻。
屋檐的廊廡底下，掛著三重燈墜的紅紗佛燈，最底部的蓮花座上懸一方明鏡，上繪栩栩如生的佛像。
蘇流風沒有多看這些繪佛，他閉上眼，憑借兒時記憶，邁入房中。
蒙羅如蘇流風小時候那樣端坐於錦榻上。
他聽到腳步聲，適時開口：“奉，你來了。”
蘇流風：“嗯。”
“我一直很好奇，為何在岐族帶領之下，玄明神宮能近八百年長盛不衰，甚至歷經數個王朝更疊興亡。你們佛子，究竟有什麽樣的通天本事？能探知天意？”蒙羅倏忽睜開眼，嗓音裏帶一絲狠厲，“又或者說，這本佛典裏……藏著什麽寶藏？”
“我不知道。母親只教了我譯文的方法，從未透露過佛典裏的內容。”蘇流風低下眼睫，淡定自若地坐在氈席上。他盤足打坐，翻開矮案放著的那本封塵已久的佛典。
“奉，你有高才，不如為我招募，入我神宮中，當神官身邊的神侍，往後，你我化敵為友，一塊兒享受眾生朝拜？”
“不了，我已入紅塵，心有牽掛，不會再返佛門。”蘇流風擡頭，那雙鳳眸含著驟雪寒霜，冷得驚人，“蒙羅，上前，聽經。”
恰巧，一記木魚聲落下。
咚咚，悠遠綿長。
蘇流風從玄明神宮回來時，已經是醜時，他再睡兩個時辰便要上值了。
換好了雪色中衣，臨睡前，蘇流風忽然喊醒硯臺，托他寅時以自己的名義往官署裏傳個話，就說他不慎落馬傷了頸子，得告假幾日。
硯臺望著完好無損的主人家，一時鬧不清對方話裏的意思。
轉念一想，他只是個跑腿的，何須事事都打聽清楚，安心辦差就好了。
不過今天日頭打西邊出來了，兢兢業業的蘇大人，竟會躲懶幾日，還冒著耽誤皇差的風險。
蘇流風沒有和硯臺說太多，他囑咐完事情後，再次回了屋裏。
燭光已熄，昏暗的室內，蘇流風垂首，坐在床邊。
和蒙羅的幾次切磋，讓他清晰意識到一件事——他是修羅子。繪滿邪佛的後頸，或許有朝一日會給阿蘿招來災厄……
不如毀去。
蘇流風下定了決心。
他抽出一支用來扣蓮花冠的銀簪，狠心剜下皮骨。
鮮血鮮艷，一滴又一滴，順著郎君白皙的腕骨，滑入袖臂之中。
破膚刺骨明明很疼，但蘇流風毫不畏懼。
他輕描淡寫地收刃、清洗血跡、上藥止血，一應步驟按部就班。
羸弱的少年郎，連哼都沒哼一聲。
愛寶寶們，燈燈的V是：Dear草燈大人，私人博，只發發日常和秀恩愛等等雜七雜八日常……大概關了也是看我日常不務正業的叨叨。。。
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第三十八章
夏初，楊絮柳絮飛揚，紛紛灑灑，覆滿了京城岸堤。天氣陰的時候多，霧蒙蒙的天色，雨要落不落，不給個痛快，令人感到煩悶。
姜蘿要外出拜客，趙嬤嬤收拾出行用物，糾結要多帶一件狐毛鬥篷防風，還是端一尊冰鑒消暑。她既怕姜蘿受寒，又怕她熱得捂出痱子。
還是蓉兒提醒了一句：“不然全帶著吧，反正出行的馬車夠大。”
“也是，還不知公主要在外祖家停留多久呢，都帶上，以備不時之需。”
姜蘿親自入庫房挑了見面禮，思來想去，還是挑了一尊大的刻灰描金彩繪神仙賀歲圖圍屏，命小廝與護衛們小心搬到另一輛馬車上，她要往紀家送去。
趙嬤嬤見狀，唬了一跳。她猶豫了許久，怕姜蘿一個小姑娘不懂賀禮的價值，吃了悶虧，小聲提點：“殿下，您送這具十二扇的圍屏去，會不會太貴重了？宮中皇後千秋節，皇裔們也不過隨了幾尊白玉觀音畫屏……”
一個臣婦，怎可僭越帝後。
姜蘿懂趙嬤嬤的顧慮，怕第一次送禮太重，把娘家人胃口養開了，往後登門再送禮，那就不好往下跟了。但她有自己的考慮，聞言也只是輕輕一笑：“嬤嬤放心，我有考量。往後指不定登門呢，一次性送清楚，也好斷了養育之恩。”
這話說得更兇險了，趙嬤嬤咂舌。瞧著自家公主不是個蠢人，她就不再質疑主子家六親不認的決策了。
家夥什收拾妥當，一行人總算登上了馬車。
姜蘿的外祖父是大理寺右寺丞，今日還在官署裏上值，府上唯有她的外祖母季氏居府。
知道姜蘿來了，季氏忙拉著一家老小出面逢迎。季氏身邊最得臉的婆子上前來攙姜蘿下車，趙嬤嬤正要呵斥，卻見姜蘿笑逐顏開遞去手，給了紀家一個體面。
趙嬤嬤心裏無奈，想著姜蘿對娘家人果真寬容。
季氏有這麽一個公主外孫女，腰板更硬了。她被兒媳們恭敬簇擁著，邀姜蘿一塊兒入花廳歇歇腳：“阿蘿來就來了，還帶什麽禮呢！倒顯得你我祖孫生分了。”
趙嬤嬤心生不快。君臣有別，姜蘿再怎麽說也是天家的女兒，季氏不叩拜公主也就罷了，竟還敢當眾直呼皇女名諱。
姜蘿深知趙嬤嬤護犢子的秉性，她捏了捏長輩的手，示意“稍安勿躁”。
接著，姜蘿揚起笑臉，同季氏道：“既是見外祖母，哪能空手來呢，太沒禮數了。”
祖孫兩人說了一通場面上的奉承話，在廳堂裏坐定。丫鬟婆子魚貫而入，沏熱茶、添糕點，忙得不可開交。
姜蘿有意給季氏做臉，刻意讓下人們把那一具圍屏當眾鋪陳開，讓外人們掌掌眼。
十二扇圍屏開合，每一面都繪滿了栩栩如生的彩繪，西王母乘仙鶴祥雲而來，八仙奉香蜜甘露賀壽，寓意吉祥，用木金貴，實在是討喜的登門禮物。
季氏笑得嘴都合不攏，兒媳們各個誇讚“公主有心”、“出手闊綽”。
裏子面子全給到了季氏，接下來，季氏便想同姜蘿拉近關系，說幾句體己話。
她招姜蘿入平日裏禮佛的內堂，親昵地摟著姜蘿靠上梨花美人榻，趙嬤嬤不放心姜蘿獨自談話，步行至珠簾外靜候。她是宮中派來的禦侍女官，府上人摸不著她的底細，不敢隨意轟趕，只能當作沒看見，任趙嬤嬤聽壁腳。
季氏不滿地皺了一下眉頭，但也沒有多說什麽。她全副精神放在姜蘿身上，悠悠然嘆了一口氣，道：“阿蘿往後在宮中，外祖母不能時刻見到你、庇護你，實在憂心。”
這話說得姜蘿發笑，她還是裝作天真爛漫的語氣，道：“外祖母太多慮了！我是公主，皇宮就是我的家啊。我待在自己家裏，有什麽好發愁的？”
季氏被她孩子氣的話噎了一噎，好半晌才順過來心氣兒，繼續開口：“那不一樣……天家可不念手足之情，外祖母憂心你往後一人應對皇權，舉步維艱。”
“外祖母慎言！可不敢妄議天家！這話您對我說過一嘴也就罷了，不要再同旁人說了，以免惹是生非。”
姜蘿一副為外祖家著想的架勢，把季氏一番“肺腑之言”全堵沒了。
她知道，這番對話不可能再有什麽感人的抒情展開，得快刀斬亂麻。
於是，季氏直白說出規勸的用意：“外祖母想著，往後你被天家四下裏安排，盲婚啞嫁，倒不如由我來做個媒。你有個季宇表哥，年紀剛及弱冠，已是舉子功名，只待兩年後春闈榜上提名，便可入朝為官。他長得俊朗無雙，又才高識遠，想同他成婚的小娘子都要把門檻踏平了，實在是一門好親！外祖母想著，肥水不流外人田，若季宇表哥能同你喜結連理，你身旁有個自家人照顧，那我真是死也無憾了。”
說完，季氏抽手帕，掖了掖眼角的眼淚。不知情的人，還當她們祖孫血濃於水，親緣多深厚呢！
姜蘿淡然道：“可是，我都沒見過這位季宇表哥……”
“這倒不難。他趕巧上京備考，正入住紀府，待會兒外祖母傳話喊你表哥歸家吃飯，也好與你打個照面。”
哪有舉子會提前兩年上京趕考的？姜蘿懂了，這是有備而來啊！她抹了抹豐腴的臉蛋，很想說：外祖母，你算盤珠子崩我臉上了。
而珠簾外的趙嬤嬤一聽姜蘿的表哥能隨時來見客，她的心涼了半截。定是個家中沒有官身背景的舉子，就這樣低微的身份，還癩蛤蟆想吃天鵝肉，求娶皇女？三公主糊塗啊，可不要被套住。
姜蘿不蠢，話都說到這份上了，再演就沒意思了。
她尋矮案搭手，支起下顎，婉拒季氏的好意：“外祖母，咱們明人不說暗話。就身份而言，這位季宇表哥求娶皇女還不夠格，我知道你聯姻的心思，但我也不是逆來順受的主顧。莫說這位季宇表哥兩年後春闈能否蟾宮折桂，便是他有真才學識，春闈中試，我也未必瞧得上他。畢竟公主府上，我那位西席蘇大人乃今朝春闈狀元，我若真偏愛才子，直接對蘇大人暗送秋波不就好了？又何必舍近求遠，去等一個不知猴年馬月才能入仕的小小舉子呢？”
她這話把臉皮都撕破了，葷的素的一通砸來，季氏被姜蘿堵得瞠目結舌：“你、你……”
“外祖母，今兒的賀禮，你可滿意？我補齊全了禮數，你也踏踏實實做個愛幼護短的老輩，莫要操旁的心。我看吶，咱們兩家話不投機半句多，往後也別來往了。”姜蘿唇角上翹，臨行前，補完最後一句話，“畢竟，認親當日，您不肯雪中送炭，很傷我的心呢。”
放完狠話，姜蘿神清氣爽，她大刀闊斧解決了一個將來會焰山爆發的隱患，如今沒有後顧之憂了，好極了。
姜蘿理了理衣裙褶皺，喚了蓉兒與趙嬤嬤。主仆幾人收拾妥當離開了紀家。
待皇女的車轎離遠了，紀家兒媳們才敢一個個上前來打聽聲口兒：“娘，公主方才都同您說什麽呢？”
她們做著和天家親上加親的美夢，想聽一聽老太太口中的準話兒。
季氏最好面子，怎肯拆自己的臺：“都是些孩子家的撒嬌話兒，說與你們聽做什麽？！待會兒老爺與哥兒們都要歸府了，來我跟前湊什麽數，忙自個兒的事去吧！”
她非但沒說和姜蘿鬧崩了的話，還故意往自己臉上貼金，擺出她和姜蘿關系密切的做派，刻意迷惑人。這般，日後才好借姜蘿的東風，為自家撈點好處來。
姜蘿算是完完全全拿捏準了季氏的軟肋，知道她是豆腐做的人兒，最好擺布，蹦跶不高。
季氏切齒：這個小丫頭，說話做事滑不留手，真真可惡！
姜蘿沒有回公主府，而是去了蘇府。
她記得蘇流風說，他住南風坊靠西面的院子，院子裏還種了桃樹，滿院都是她喜歡的清冽山桃花香味。
蘇流風狀元及第，皇帝除了一些尋常的份例賞賜，還會給一筆安家的銀兩，供寒門子弟出身的臣子們在京城中能有官宅落腳。
蘇府是個二進的小院子，門板上過新漆，照明的檐燈也是新掛的，殘缺不全的黑色瓦片也篩過一輪。處處都算體面，但透著寒酸與質樸，畢竟蘇流風是京官啊。
趙嬤嬤和蓉兒對於蘇流風的拮據瞠目結舌，唯獨姜蘿沒有驚訝。
先生一直都是這樣的，對於身外之物毫不看重。
她把蘇府當自己家，硯臺早早被蘇流風耳提面命過，若姜蘿來府上，不必阻攔。
仆從們瞥了瞥一眼望到頭的小院落，他們老實地守在門檻邊上，沒再入內。
唯有姜蘿推門打量，一間一間屋子瞧過去。這是她缺失的一段與兄長同居的時光，她想看仔細家中的物件，彌補不曾抓住的快樂。
她本該在這裏，和先生一起念書、吃飯。然而這樣的好日子不覆存在了，她把自己推上了一條滿是淩冽刀刃的路。
姜蘿不能回頭，只能義無反顧朝前走。
她不該後悔，也不能後悔，所以她會盡量對蘇流風笑。
她給他展現天家人的奢靡與權力，告訴他，成為公主有多自由與快樂。
只有這樣，蘇流風才能放心。
但其實，姜蘿覺得如今的日子，還不如她幼時同蘇流風待在玉華鎮的家裏一塊兒吃桂花糕，來得歡愉愜意。
想哥哥了。
姜蘿再次推門，這一回見到的是蘇流風的寢屋。
她疑心鞋底踩了泥，不敢貿貿然踏入，只囫圇掃了一眼。居室窗明幾凈，熏了淡雅的山桃花香，四下整潔。先生一如既往“無趣”，屋裏沒有任何可以賞玩的珠玉盆栽，僅僅一張素色帳簾的床榻，以及兩個塞滿書籍的竹架，一些必備的梨花木桌椅。
索然無味。
姜蘿唇角上翹，又推開隔壁的廂房。
這一次，她驚得頓口吞聲。
屋子裏滿滿女孩兒的家具，丁香淡紫禽蝶花紋緞面床簾、黃花梨銅包角炕桌、白雀銜桃花圖櫥櫃……所有用具都是簇新的、明艷的，甚至連胭脂水粉都為她挑揀了許多樣。
姜蘿入內，一摸桌面，寢室應該時不時有人打掃，一絲灰塵都不沾。
姜蘿忽然心尖子發脹，泛起酸澀。
她難過地想：先生，是不是盼著她哪天會回家小住？
姜蘿也是很願意和蘇流風住在一塊兒的，不像現在，雖然時常能見面，到底隔了一層。
深夜時分，蘇流風得回家府，不能留宿公主府。
她好想哥哥啊。
“阿蘿？”
少年郎錯愕卻又清潤如玉的聲音，霎時間在姜蘿身後響起。
姜蘿回眸，望見沐浴於金橘色霞光下的男子。
今日，蘇流風著一襲公服歸府，明明是司空見慣的鳥獸補子青袍，束在他身上，卻帶來一種惠風和暢的柔潤，讓人感到心安。
姜蘿以往都沒註意蘇流風的樣貌，他固然是長得俊美無儔，但她更醉心於待在兄長身旁的舒心與稱意的氛圍。
今時今日得了機會細細端詳蘇流風眉眼。姜蘿才知，他的骨相有多美。欺霜賽雪的鳳眸，青黛潤澤的劍眉，郎君的妍雅皮囊，儼如聖潔神祗，無一處不是上蒼匠心造材。
姜蘿莫名燥了一瞬耳珠子，她羞赧且歡喜地回應：“先生，您回家了。”
嚷嚷完，又像一個討要糖飴的孩童，上前抱住了蘇流風的手臂，輕輕地晃動。
蘇流風喜歡一回府上就能看到家妹的情形，他縱容姜蘿的肆意妄為，彎了彎唇角：“嗯，你用過飯了嗎？”
“沒有。”姜蘿搖頭，步搖跟著她的擺動叮當作響，“我今日上了一趟外祖母家。”
“嗯，待會兒給你煮些晚膳。”說完這句，蘇流風又接上她東一榔頭西一棒槌拋來的話，“你去外祖家做什麽了？”
姜蘿笑得不懷好意：“外祖母想給我說親！”
“阿蘿還小。”聞言，蘇流風的笑意斂去，眉心微不可察地稍稍蹙起。
姜蘿翹起嘴角，她覺得蘇流風可真有趣！即便她曾待過陸觀潮的別院，他也仍認為姜蘿尚且年幼，在蘇流風心裏，她永遠是需要他庇護的小小家妹。
“先生放心，我已想到妙計推諉了！”
“嗯。”蘇流風似是松了一口氣。
姜蘿偷笑：“我和外祖母說，就連蘇先生這樣一個狀元郎香餑餑擺在我面前，我都沒下手呢！哪裏輪得到她引薦的一個小小舉子？”
聞言，蘇流風輕抿薄唇，頓感無措：“阿蘿……”
姜蘿能清楚感受到她懷裏抱著的臂膀微僵，兄長似乎無所適從。
“先生，您是不是被我嚇到了？”
他確實被她嚇到了，墨色鳳眸中，牽起一絲一縷難言的思緒。青色寬袖底下，修長白皙的指尖遲緩地蜷動。
“阿蘿……”良久，蘇流風幾次欲言又止，終是討饒似的，低聲呢喃，“不要拿我……開玩笑。”
“是、是！我知道了，下不為例。”姜蘿做賊心虛地吐了吐舌頭，知曉自己今日逗弄先生太過火了。
她松開蘇流風，提裙往屋外奔去。
明艷的小姑娘立於爛漫霞光中，容色動人。她朝他開懷地笑，眼縫瞇成了水天一線，對蘇流風高喊：“先生，我們晚上去吃燒肉饢餅好嗎？我還想喝豆汁兒！”
蘇流風長舒一口氣，松懈的同時，胸口隱隱悵然若失。
但，他望著自在蹦跳的小姑娘，聽她恣意撒嬌，心裏一片柔軟，春風化雨，又覺得什麽重要的事物都沒有失去。
姜蘿又是催促。
蘇流風無奈搖頭，應了一聲：“好。”
姜蘿知道的。只要是她所求，無論什麽，蘇流風都會說“好”。
馬車骨碌碌行至街巷。
姜蘿想著居家吃飯應該更自在一些。
她沒有下車，喊蓉兒幫忙買幾張饢餅，再斬兩斤鹵好的豬頭肉，帶皮的那種，添點筋頭巴腦，咬起來才不幹。除了燒肉饢餅，姜蘿又囑咐了幾樣旁的吃食，還買了一斤生的豬肉餛飩，歸家的時候，拿去竈房水煮了。這個清淡，蘇流風會吃幾口。
姜蘿叮囑瑣事頭頭是道，儼然掌過家宅。
下人們心思各異，望向蘇流風的目光簡直肅穆與敬佩。這是、這是拿捏住三公主了？任她操勞家宅事！
然而，外人不知的是，起竈做飯這些事，姜蘿不在行，都是蘇流風管她吃喝。可買賣吃食與挑揀衣裳與家用物品，那她是個中翹楚。當然，也可能是先生什麽都不挑，隨姜蘿高興，想怎麽打扮就怎麽打扮，他無異議。
東一樣，西一樣，本來只想買幾份夜食，一路逛下來竟也大包小包塞滿了馬車。
蘇流風無奈極了，忙喊停妹妹：“阿蘿，不要再破費了。就連三日後的糕餅你都買齊了，再沒什麽缺的。”
此言一出，姜蘿方才訕訕收了聲。她摸了摸鼻尖子，笑道：“好像是有點多了！只是我平時不在先生身邊，總怕你冷著、餓著，巴不得把您塞荷包裏，時時刻刻拴在腰上。”
被人關心是一件極溫暖的事，蘇流風一笑。
“這話該由我來說，我唯恐阿蘿吃住上受委屈。不過你如今回了天家，倒沒有這方面的顧慮……皇家的用物，總是最好的。”
姜蘿眨眨眼，討乖地道：“其實，比起吃禦賜的奶酥胡桃仁烤餅，我更愛吃少時與先生分食的那一碟崖蜜白米糕。”
她支著下顎，眼底滿滿都是對過去的向往。
“阿蘿。”蘇流風忽然喊她。
姜蘿擡頭，迎上蘇流風遞來的柔善目光。
他說：“如今，那一碟崖蜜白米糕的滋味，也沒有變。”
姜蘿的呼吸一滯，連燥如擂鼓的心跳都變慢了，氣息綿長，她深知蘇流風聽懂了她的弦外之音。而話內喻義，彼此心知肚明便是，沒必要挑清。
車廂一下子靜下來。
姜蘿就著昏暗的黑凝視蘇流風，眼睛都要被看得發酸。
她忍不住打了個哈欠，支起的小臂抻開被風吹卷的車簾。
車外的一線橘色燭光就這麽打了進來，照得姜蘿烏黑發髻一團亮，蒙上金燦燦的紗。
蘇流風擡起修長的指骨，小心翼翼探向姜蘿的發髻。
姜蘿氣息微頓，一雙水汪汪的杏眼盯著蘇流風的動作，一瞬不瞬。
古靈精怪的可愛模樣，倒也不躲。
她不怕蘇流風。
郎君衣袖裏的山桃花香，因布料震顫而抖出，若有似無的香，縈繞住姜蘿。
她有點頭腦發昏，直到蘇流風撚下一團柳絮，比給她看，“鬢邊沾了柳絮，仔細落到眼睛裏。”
“定是方才撩簾指點蓉兒買菜沾上的。”姜蘿眨了眨眼，羞赧一笑，“我還當先生是想摸一摸我的頭發，還在考慮要不要告訴你，今日梳妝丫鬟手藝巧得很，梳得發髻漂亮利落，我舍不得弄亂呢！”
“那下一回，我定會事先詢問你。”
蘇流風的溫柔一貫很知分寸。
“倒也不必，出其不意才好。無論先生是要揉頭，還是幫我打理衣冠，我都覺得驚喜。”姜蘿興致盎然地道，“先生，我喜歡親近您。”
孩子氣的話又是令蘇流風一怔。
這是對長者的依戀嗎？
蘇流風忽然不敢接近姜蘿了，他怕自己有朝一日，僭越禮制。
倘若超乎師長、兄妹的情誼，存有私心，他會辜負姜蘿的信賴。
這一夜，蘇流風送姜蘿吃完飯歸府後，又佩上了遮面的面具。
他和蒙羅約好今夜見面，蘇流風為蒙羅翻譯那一摞晦澀難讀的佛典。
飛身擅闖玄明神宮，一路暢通無阻。
屋檐的廊廡底下，掛著三重燈墜的紅紗佛燈，最底部的蓮花座上懸一方明鏡，上繪栩栩如生的佛像。
蘇流風沒有多看這些繪佛，他閉上眼，憑借兒時記憶，邁入房中。
蒙羅如蘇流風小時候那樣端坐於錦榻上。
他聽到腳步聲，適時開口：“奉，你來了。”
蘇流風：“嗯。”
“我一直很好奇，為何在岐族帶領之下，玄明神宮能近八百年長盛不衰，甚至歷經數個王朝更疊興亡。你們佛子，究竟有什麽樣的通天本事？能探知天意？”蒙羅倏忽睜開眼，嗓音裏帶一絲狠厲，“又或者說，這本佛典裏……藏著什麽寶藏？”
“我不知道。母親只教了我譯文的方法，從未透露過佛典裏的內容。”蘇流風低下眼睫，淡定自若地坐在氈席上。他盤足打坐，翻開矮案放著的那本封塵已久的佛典。
“奉，你有高才，不如為我招募，入我神宮中，當神官身邊的神侍，往後，你我化敵為友，一塊兒享受眾生朝拜？”
“不了，我已入紅塵，心有牽掛，不會再返佛門。”蘇流風擡頭，那雙鳳眸含著驟雪寒霜，冷得驚人，“蒙羅，上前，聽經。”
恰巧，一記木魚聲落下。
咚咚，悠遠綿長。
蘇流風從玄明神宮回來時，已經是醜時，他再睡兩個時辰便要上值了。
換好了雪色中衣，臨睡前，蘇流風忽然喊醒硯臺，托他寅時以自己的名義往官署裏傳個話，就說他不慎落馬傷了頸子，得告假幾日。
硯臺望著完好無損的主人家，一時鬧不清對方話裏的意思。
轉念一想，他只是個跑腿的，何須事事都打聽清楚，安心辦差就好了。
不過今天日頭打西邊出來了，兢兢業業的蘇大人，竟會躲懶幾日，還冒著耽誤皇差的風險。
蘇流風沒有和硯臺說太多，他囑咐完事情後，再次回了屋裏。
燭光已熄，昏暗的室內，蘇流風垂首，坐在床邊。
和蒙羅的幾次切磋，讓他清晰意識到一件事——他是修羅子。繪滿邪佛的後頸，或許有朝一日會給阿蘿招來災厄……
不如毀去。
蘇流風下定了決心。
他抽出一支用來扣蓮花冠的銀簪，狠心剜下皮骨。
鮮血鮮艷，一滴又一滴，順著郎君白皙的腕骨，滑入袖臂之中。
破膚刺骨明明很疼，但蘇流風毫不畏懼。
他輕描淡寫地收刃、清洗血跡、上藥止血，一應步驟按部就班。
羸弱的少年郎，連哼都沒哼一聲。
愛寶寶們，燈燈的V是：Dear草燈大人，私人博，只發發日常和秀恩愛等等雜七雜八日常……大概關了也是看我日常不務正業的叨叨。。。
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