第42章 夜談
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第42章 夜談
是夜, 南煙仍要於外間借住，要與蘇梅擠著睡，她也不再另尋甚麽借口, 霍長歌與蘇梅便也甚麽都不說，只縱著她。
蘇梅與霍長歌親自去鋪床, 只錯身的功夫, 與霍長歌手指一碰, 便將扣在掌心疊成指甲蓋大小的字條遞給了霍長歌。
霍長歌隨即上-床就寢，蘇梅便吹熄了燭火與南煙一同守在外間，睡在小榻上。
黑暗中，霍長歌指尖一撮，搓開那紙條，又翻身掏了懷中一顆鴿子蛋大小的夜明珠出來照了亮，凝神瞧見那紙條竟是橫著拼接在一處的兩張字條, 字跡分屬兩人, 其一乃是蘇梅字跡娟秀的隸書，另一人一手篆書力透紙背, 卻是她前世裏那位“老朋友”——前陳公主的。
她打眼兒一掃閱過其上內容, 倒是並無意外似的, 只又翻了個身，趴在床頭靜靜瞧著橫插在帷幔間的那盞白兔宮燈, 蹙眉沈思了片刻, 突然輕輕咳了兩聲, 便再翻過身去，躺平緩慢了呼吸, 做出一副熟睡了的模樣。
一盞茶後，外間傳來蘇梅一聲微弱的夢囈, 口齒微微含混：“素、素采你討厭……得緊……嗯……”
霍長歌像是得了甚麽信兒似的，人在裏間倏然睜開了眼，她輕手輕腳起身，只套了一身絳紅色的箭袖薄衫，面上蒙了條暗色的帕子，高挽了發髻，謹慎走到窗前悄然推開了窗，身子只一縱，便似片樹葉般，悄無聲息便滑出了窗縫間，落地輕巧無聲，身影迅疾融入濃墨似的夜色裏。
霍長歌前世因著謝昭寧的緣故，早將宮中禁軍換防值守的規矩摸了個一清二楚，此番自入宮以來又時常留心，將現下與前世那時的換防人數、點位、路線與時辰多次做過對比，早已爛熟於心了。
她人在黑暗中身影矯健，簡直如魚得水，便是徑直往連鳳舉寢殿行刺也能搏上一把，不說十成十的把握，五成亦是有了。
霍長歌一路錯開巡防守衛，攀上躍下落地無聲，腳步輕盈得似能乘風的仙子一般，直往謝昭寧羽林殿的寢宮尋過去。
亥時定昏，朦朧圓月下，四野正寂靜。
謝昭寧廂房窗扇陡然讓人從外推開個小縫來，寒風“咻”一聲吹拂入屋，謝昭寧霎時驚醒，雙眸大睜，濃重夜色中，一雙鳳眸鎮靜明亮。
他右手“鏗”一聲抽出枕畔長劍，寒光一晃間，人已翻身端坐床榻旁，動作迅疾利落，肅然正對窗外不速之客，不待他出聲喚人——
“三哥哥，”霍長歌果斷扯下蒙面，正對他笑著悄聲道，“是我。”
謝昭寧：“……？！！”
他人正崩得似張拉滿的弓，聞言一瞬洩了氣，蹙眉自黑暗中分辨出她形貌，怔怔偏頭瞧了她半晌，方才無奈縱容一嘆，按了按抽抽的額角，將長劍“咚”一下又還入鞘，壓低嗓音道：“關窗……”
“哎。”霍長歌以氣聲嬌嬌軟軟一應，小心關了窗，又轉身往他床邊若無其事走過去。
謝昭寧人似還沒回過神，一頭亂麻，下意識伸手攏了下衣襟，又從床頭正取外裳，一擡眸，霍長歌已經立在了他床頭，黑暗裏，似彎著一對杏眸笑著瞧他床頭懸著的兔子燈。
謝昭寧呼吸一滯，驚得手不由拽緊領口，脖頸燒紅，外裳攢在另一只手上穿也不是，不穿也不是，竟是忘了夜色之中，恐霍長歌也瞧不見甚麽。
霍長歌也未察覺他動作，只頗自然得往他身側床榻上滿意一坐，於黑暗中分辨出他雙眸，凝著他直白便道：“叨擾了，昨日我聽三哥哥的，未曾與人多言半個字，遂現下想親自來問三哥哥一句——”
她有意壓著嗓音，又生怕謝昭寧聽不真切，便傾身離他頗近，說話間，身上一層寒意隱隱散了出去，謝昭寧見她顯是為著行動方便，竟只著了一層薄衫，心頭莫名一跳間，不待她話說完，已擡手將外裳披在了她身上。
霍長歌：“……”
她肩頭一沈，整個人倏得一頓，話音便斷了。
“有甚麽事白日裏說不得？竟要勞你如此冒險夜裏來去？”謝昭寧紅著耳尖溫聲斥她，駭然於她的膽大包天，想說重話責備她兩句，眸光落到她左肩上便又說不出口了，話音不由轉成了擔憂與叮囑，“你傷還未好利索，可能這般凍著？仔細風邪入骨，留下病根。”
他身量頗高，外裳便似長袍將霍長歌盡數裹進去，只留個腦袋在外面。
霍長歌鼻尖擦著他衣領，呼吸間，隱約嗅到淡淡的桂花香氣，便覺一瞬間，整個人從裏到外都是暖的。
她前世遇到他時，心已冷到堪堪死去，便已感受不到氣候的嚴寒，冬日落雪時，時常憶起北地故土，總愛雪地裏孤零零站著，謝昭寧見狀攜了大氅來，她便冷冷睨著他，將他腳步凍在十步外，從未讓他近過身。
她原不知他衣上的氣息這般得暖。
“我若想問你，我與二公主是否略有相似——”霍長歌鼻尖埋進他衣領，聲音又悶又輕，擡眸道，“——才得前朝如此青睞，白日裏也問得？”
謝昭寧將衣裳給了她便略有無措，深更半夜孤男寡女共處一室不說，且他還衣衫不整，霍長歌身子又靠得他愈發近。
他手撐著床榻，身子下意識後傾，正面紅耳赤間，聞言倏然驚詫，脫口便道：“你怎曉得——”
“詐你的。”霍長歌套出他話，揶揄瞥他一眼，手指拂過袖口，便摸出了蘇梅給她的字條。
謝昭寧：“……？！！”
她將字條展開遞到謝昭寧面前，又從懷中掏出火折子“咻”一聲吹燃了，將火光往他眼前一繞，見他就著火光掃過了字條，便迅速將火折子又吹熄，還謹慎一側首，仔細分辨窗外是否有響動。
謝昭寧被她一語哽住還未緩過神，便又被她此番舉動驚駭到：“這是——”
“我從不信這世上有太多巧合。巧合多了，便不是巧合，是人為。”
“我來這宮中時日也不短了，該覺察的幾乎也已尋摸出些許蹤跡來，此番前朝如此大動作原的確是沖著我來的。”霍長歌輕聲與他解釋道，“我著蘇梅出宮便是想驗證此想法是否屬實，果不其然，蘇梅回府當日，便有紙條加在自府外采買來的糕點食盒中。“
“蘇梅將那采辦所涉人員、商戶、路線，一並列出，與那字條合在一處夜裏給的我，便如適才三哥哥所見，那字條正是前朝遺民邀我北疆霍家勢力入局的實證。”
“我若與他們合謀，事成後，他們允諾北疆三州便徹底歸我霍家所有，我爹亦不再是頭上時刻懸著一把刀的異姓王，乃是擁有一方附屬國的諸侯王；我若不與他們攜手，他們便自有法子著皇帝狠心自斷一臂，及早削去我霍家這心頭大患。”
“他們自稱這幾日便是與我奉上的大禮，既是用了‘亡故二公主‘的名頭，想來我與那位二公主怕是有些淵源，不然怎能戳到陛下痛處，將我與二公主想到一處去？你原阻我，也非是怕我與人試探多話，是恐我引了旁人註意去，越發讓人覺得像是二公主，可對？”
“三哥哥，我信你寬和仁善，必不是搬弄權術之徒，我已甚麽都與你說了，”霍長歌認真瞧著謝昭寧，借由前世對他性情的熟知以及這幾月相處中累下的信任，竟膽大得直直與他露了半張要命的底牌，輕聲道，“二公主當年與前朝究竟有何牽涉？前朝竟認定二公主可用作攪亂陛下心思的引線，以及逼我就範的籌碼？”
霍長歌輕聲細語一下說了許多話，謝昭寧卻越發沈默，只攢緊手中那張字條垂眸不語，似那黑暗寢殿中，只霍長歌一人在自言自語似的。
“今夜我只當你沒來過，亦不曾見過這字條，不曾聽你說這許多話。前朝之事你莫管，他們既已冒了頭，我便不會允他們再將那火引到你身上。”謝昭寧靜過許久，方才擡眸，一雙鳳眸夜色中神情辨不真切，只聞他嗓音略微不穩得嘆一聲，“有些事，你不該知曉。你知道得越多，越會陷在這宮中詭譎算計之中，再也脫不開身。而有些事，你也不該讓我知曉——人心難測海水難量，莫輕信於人。”
他話音即落，便欲將揉搓成一團的字條遞還給她。
霍長歌兩手籠在他外裳下，貪戀那一時的溫暖，連伸都不願伸出來，只不接，竟鬧了脾氣，無賴道：“我不管，我已信了你，海水難量？還覆水難收呢！”
她說話間將他外裳單手揪下，慍怒一甩，徑直摔進他懷中，人已往窗邊步履輕盈走過去，又犯了喜怒無常那毛病。
謝昭寧：“……”
“我今日已來得夠久了，不便再與你多掰扯。”霍長歌窗前回眸，見他氣息一變，似要說話，憤懣哼一聲率先道，“三哥哥要我莫信你，可你又要我信前朝之事即使我置身事外，你一人亦能擺平。”
“我來京城從不是為甚麽婚約，而是待料理了此間事便要回我北地的。前朝如今亦是懸在我頸間的一把刀，你既要我將身家性命、北地安危一並托付與你，可你又說要我莫信你——”
霍長歌氣急一跺腳，越發鬧起來，怨懟中又嗔怒：“你自個兒聽聽你這話前後可能說得通？我便是已信你了信你了信你了！你奈我何？往皇帝面前告發我去？！討厭不討厭啊你……”
謝昭寧本是要再勸她幾句，未張口便又讓她噎得喉頭一哽，她這夜裏頻頻亮了底牌與他，如今這另外半張底牌也突然被她自個兒掀翻了強行給他看。
他心臟一時亂跳起來，心頭盤桓說不出的古怪滋味，又酸又澀，又莫名能細品出隱約的甜。
他倆並未認識多久，平日裏雖時常打打鬧鬧，卻又哪裏就能得她如此推心置腹了？
北地天高地廣，人心便也生得寬闊，壯志淩雲……
原他再不願，她骨子裏亦流有這樣的血脈，竟是他先前有眼無珠了……
“你——”謝昭寧耳尖燒紅，心緒起起伏伏，脹得他胸腔間微微得疼，他下意識起身朝霍長歌走出兩步，適才茫然出聲。
“請個諸葛亮也不過三顧茅廬的功夫，我今日不想與你說話了，明夜我來時，你話想好了再與我說！”霍長歌只覺時辰太晚了，不願再耽擱，蘇梅回了一趟燕王府，必會取些藥材配迷香，只那迷香藥效不會太長，否則也易被察覺，一個時辰左右若她趕不回去，只會徒增變數，遂她冷哼一聲截他話音，還連帶色厲內荏地威脅了他。
她話音即落，擡手無聲一掀窗扇，人已似片薄葉般瞬間飄了出去，謝昭寧竟來不及阻她。
寒風“咻”一聲吹入室內，吹散一室隱在爭執之下的旖旎，皎潔月光透過窗縫照入屋內，溫柔籠住謝昭寧的半身。
謝昭寧怔怔凝著窗縫間露出的半輪圓月，心跳愈加得急且亂，半晌回過神來，方才溫柔垂眸笑了一聲，抱著懷中外裳，將那窗扇關緊了。
“今晚月色倒是美得很。“他心頭突然蹦出來這麽一句話。
沒頭沒尾的，他又心道。
這丫頭，他一時思緒亂七八糟，轉來轉去，終於又忍不住擔心她，這般亮的月色下，還敢如此肆意妄為，視禁軍城防於無物，當真藝高人膽大。
謝昭寧窗邊怔怔站過片刻，又轉回床邊坐著，始終懷裏抱著那外裳不放，手指下意識摩挲著布料上雲鶴的刺繡，細細密密的針腳摸著麻麻癢癢的，那種感覺一路緩緩蔓延到了他心頭。
他忽然便覺自個兒今夜古怪得很，好像連感官也隨著心緒一並亂了起來。
他坐立不安得嘆出一聲，正欲強行定了心神躺下歇息，一側身，便又隱約瞧見霍長歌仍坐在他床邊似的，瞇著雙杏眸傾身，在他耳畔以氣聲輕輕喚他：“三哥哥。”
瘋了……
謝昭寧“唰”一下站起了身，哽著喉頭艱難動了動，竟抱著他那外裳，怔怔瞧著床榻旁霍長歌適才坐過的位置，直直站到了破曉，一縷天光透過窗紙照進來，緩緩點亮了屋內。
謝昭寧便在那道天光中，仿佛明白了甚麽。
*****
翌日深夜，亥時定昏，四下裏一片寂靜，只偶爾可聞北風呼嘯。
謝昭寧長發以水藍發帶束了斜斜搭在左肩前，一身丹青蘭的華服銀絲雜了彩線，綴在左襟上細繡了只赤頂墨尾的雲鶴靜靜立在水泊邊，整個人雖坐在黑暗中，卻亦現出明顯溫潤清貴的氣度來。
他懷抱手爐正襟危坐，圍著圓桌守在窗前，桌上正中擺放的那茶壺裏的水該是仍溫熱著，手邊一杯清茶騰著縷縷白霧，挨著茶壺還擺放著一盤糕點，各個制成粉蓮模樣，好看得緊。
倏然，窗扇被人悄然掀開一道縫隙來，有身影“咻”一下隨寒風一並吹入了室內。
他頭也沒回，聞見響動便無聲溫柔笑了笑，背對著那人說出口的話卻是：“我若今日與你說，我心意未曾改變，你又待如何？”
霍長歌：“……”
“你——”霍長歌身形還未站穩，便得他這麽一句，當即便想惱，可“三顧茅廬”又是她自個兒說出的話，沒理由與他現下就發火。
“我明日再來！”她悶悶不樂轉身又去掀窗扇，雖強自壓下一腔憤懣，但到底掩不住失落又想與他鬧一鬧脾氣，嘴上便仍與他討便宜道，“你就不怕我這頻繁來去，萬一讓你手下巡夜抓了，你下大獄撈我呢？”
謝昭寧原聽見她覆又開了窗便有些坐不住，正緊張，生怕她當真走了，聞言唇角止不住往起揚，眼底笑意愈發得明顯，便又八風不動，只沈了心背對她坐著。
霍長歌見他始終不應，自心頭突然湧出一股莫名的酸澀來，重重“哼”一聲，轉頭正要走，卻見一縷月華清輝穿過窗縫，直直落在謝昭寧身上，霍長歌側眸過去，倏然便覺似乎有甚麽地方不大對勁。
她狐疑掏了火折子出來吹燃了，快步往他身側過去，火光環著他周身一繞——
“你逗我？！你穿成這樣，大半夜還與我備下茶水糕點，明明一副促膝長談模樣——”霍長歌簡直難以置信，杏眸圓瞪嗔怒道，“學壞了你！”
“平日總你捉弄我……”謝昭寧輕笑一聲，替她吹熄了火折子，又拉開圓凳著她坐下，倒了杯熱茶與她，又將懷中手爐遞給她暖手用。
霍長歌一瞬羞惱，不領他情，故意越過茶盞，伸手取了個荷花酥。
那荷花酥層層酥脆，咬上一口，粉色蓮瓣便碎成了渣，簌簌往下落，內裏綿軟的紅豆絨裹著桂花的香氣，是她最為喜愛的口味。
霍長歌將那口糕點抿在唇中，突然就不氣了，怔怔想，他怎曉得自個兒甚麽口味呢？
似乎有甚麽東西稍縱即逝，霍長歌想抓又沒抓到，那感覺古怪得很。
“你與我二姐並不相像，她不如你敏銳心細、七竅玲瓏，”她正怔忡，謝昭寧猝不及防輕聲卻道，“她若被我如此捉弄，必瞧不出端倪，只追我身後打打鬧鬧，試圖討回場子，她直來直往慣了，總是忘卻自個兒原是生在這紅墻青瓦中的公主……
“幼時無人與她多加計較，可年歲漸長，規矩一層一層壓下來，便將她壓得茫然無措，總是說錯話、做錯事還不自知……”
他那話其實頗為唐突，暗藏深意原是想說二公主是真胸無城府，霍長歌卻能見風使舵。
霍長歌品得出這層含義，卻也不惱，只覺他話中蘊著濃重的哀傷，在哀悼二公主那一份錯生在皇家的耿直心性，卻未有貶損她的意思。
“那她到底是怎麽死的？當年陛下對外宣稱，二公主乃是出宮染了痘疾，方才數九寒天裏不治而亡……”霍長歌似乎覺察出甚麽，將手中那糕點放回瓷碟中，凝著謝昭寧，輕而鄭重地問道，“她說錯了甚麽話？有關前朝的？”
“你當真想知道？”謝昭寧與她黑暗中對視，見她鄭重其事一點頭，便沈沈喟嘆了一聲，“故事很長——”
故事很長，原得從新舊王朝政權交疊的那一日說起。
那一日，大陳的小皇帝去冠散發，著麻布衣，下罪己詔，光足捧著傳國玉璽，在街道兩側百姓的註視中，一步步行過京城長街直至城東，下令打開了東城門，卸掉一身帝王的尊嚴，跪在連鳳舉大軍前。
那小皇帝原不過是臨危受命——老皇帝荒淫無度慣了，見連鳳舉大軍即將兵臨城下，方才後怕，自個兒收拾了細軟連夜跑了，將只十六、七歲的太子推出去送死。
小皇帝自知回天乏術，又不願再起戰火連累漢人百姓自相殘殺，便自願將江山交於連鳳舉，就此止戈，條件只有一個——連鳳舉需善待他赫氏皇族其餘兄弟姊妹。
他們這一代皇族誕生於破敗山河與戰禍中，年紀最大的便是太子，十幾歲的少年郎，還未來得及與老皇帝一般魚肉百姓，骨子裏還是良善與清白的。
故，小皇帝求連鳳舉放他們這代皇族一條生路，與他們一些土地田產，著他們自生自滅，也算是他身為長兄唯一能夠做的事情。
連鳳舉應了他，接過傳國玉璽，就此稱帝。
新朝初立，事務繁多，連鳳舉分身乏術，便只先將前朝皇族遷往城郊一座已荒廢許久的古寺中，著人看管。
赫氏祖上原有胡人血統，胡漢相融出的皇族各個容貌昳麗，彼時國庫空虛，開國功臣數目眾多，封賞不及，便有人打起了赫氏皇族的主意，竟請旨連鳳舉，求賞賜前朝皇子皇女為奴仆、家姬。
若放在它朝，這事兒倒也常見，可在連鳳舉這裏，原是許諾過那小皇帝的，便不大好明晃晃將人送去臣子宅邸之中。
那時西戎北狄進犯不止，朝中正是用人時候，錢糧亦指著那些門閥貴胄一把一把往外掏，連鳳舉為求帝位坐得穩當，誰也不願得罪，明著駁回了旨意，暗著便著古寺守衛為那些所謂功臣打開了寺廟後門，默許了那些人的私欲。
前朝皇族便在那座荒廢多年的古寺中受盡非人虐待，被人剝奪了尊嚴踩在腳下肆意淩-辱，不斷有人因不堪受辱而自戕，而屍體也只被偷偷埋在古寺後山，消息被層層瞞下，鮮有人知。
直到有一年正月十五，十四歲的二公主連珠出宮游玩，機緣巧合之下將此事徹底撞破。
她一瞬震驚於人性的醜惡，懷著一腔憤懣，回宮便尋連鳳舉上奏，不料卻得知此事乃是連鳳舉授意，故意縱容為之。
二公主心性耿直純善，三番五次跪請連鳳舉善待前朝遺族無果，反被連鳳舉下令囚於宮中。
前朝之事始終是連鳳舉心頭一根刺，他雖應承小皇帝保全皇族，可前朝血脈若有延續，少不得日後便有人要打“反晉覆陳”的名號卷土重來。
正巧城外那時有人患天花痘疾死去，連鳳舉唯恐前朝之事因連珠而走漏風聲，便著人將那病患用過的碗筷偷偷攜進古寺之中，換給了那些皇族使用。
患有痘癥者，十有八-九會因此喪命，古寺爆發痘疾後，不出月餘，便死成了一座空寺，一場大火後，再次歸於沈寂。
為掩人耳目以及為那場突如其來的天花一個合理的緣由，氣急攻心又染上風寒的連珠，便成了替罪羔羊，連鳳舉聲稱原是二公主城外游玩染了痘疾，又去古寺探望前朝遺族時，方將痘疹傳了過去。
連珠那時人在宮中，便被以得了天花的方式圈禁對待，身側只留守兩名打小伺候她的小宮女，其餘人一律阻在重重宮墻之外，便連生母元皇後亦不允走近探視。
那宮門一封月餘，待再打開時，連珠已薨逝多日，連帶伺候她的人亦一並死幹凈了，連珠是連日高燒，燒死的，她的侍女卻是饑餓數日，餓死的。
按律，因天花病死之人，死後不得土葬，為防痘疾不滅，需一把火燒去屍身。
二公主連珠懷著赤子之心來這世間一遭，卻死得不明不白，元皇後那時還懷著孩子，卻因此大受打擊一病不起，孩子早產夭折未能保住，母女先後便去了。
飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
那些年中，連鳳舉羽翼漸豐，知曉此事的，除非心腹，已無人還活在世上，那些行事齷齪的所謂功臣，早隨著莫須有的帝王清算，一同陪前朝遺民埋於地下了。
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是夜, 南煙仍要於外間借住，要與蘇梅擠著睡，她也不再另尋甚麽借口, 霍長歌與蘇梅便也甚麽都不說，只縱著她。
蘇梅與霍長歌親自去鋪床, 只錯身的功夫, 與霍長歌手指一碰, 便將扣在掌心疊成指甲蓋大小的字條遞給了霍長歌。
霍長歌隨即上-床就寢，蘇梅便吹熄了燭火與南煙一同守在外間，睡在小榻上。
黑暗中，霍長歌指尖一撮，搓開那紙條，又翻身掏了懷中一顆鴿子蛋大小的夜明珠出來照了亮，凝神瞧見那紙條竟是橫著拼接在一處的兩張字條, 字跡分屬兩人, 其一乃是蘇梅字跡娟秀的隸書，另一人一手篆書力透紙背, 卻是她前世裏那位“老朋友”——前陳公主的。
她打眼兒一掃閱過其上內容, 倒是並無意外似的, 只又翻了個身，趴在床頭靜靜瞧著橫插在帷幔間的那盞白兔宮燈, 蹙眉沈思了片刻, 突然輕輕咳了兩聲, 便再翻過身去，躺平緩慢了呼吸, 做出一副熟睡了的模樣。
一盞茶後，外間傳來蘇梅一聲微弱的夢囈, 口齒微微含混：“素、素采你討厭……得緊……嗯……”
霍長歌像是得了甚麽信兒似的，人在裏間倏然睜開了眼，她輕手輕腳起身，只套了一身絳紅色的箭袖薄衫，面上蒙了條暗色的帕子，高挽了發髻，謹慎走到窗前悄然推開了窗，身子只一縱，便似片樹葉般，悄無聲息便滑出了窗縫間，落地輕巧無聲，身影迅疾融入濃墨似的夜色裏。
霍長歌前世因著謝昭寧的緣故，早將宮中禁軍換防值守的規矩摸了個一清二楚，此番自入宮以來又時常留心，將現下與前世那時的換防人數、點位、路線與時辰多次做過對比，早已爛熟於心了。
她人在黑暗中身影矯健，簡直如魚得水，便是徑直往連鳳舉寢殿行刺也能搏上一把，不說十成十的把握，五成亦是有了。
霍長歌一路錯開巡防守衛，攀上躍下落地無聲，腳步輕盈得似能乘風的仙子一般，直往謝昭寧羽林殿的寢宮尋過去。
亥時定昏，朦朧圓月下，四野正寂靜。
謝昭寧廂房窗扇陡然讓人從外推開個小縫來，寒風“咻”一聲吹拂入屋，謝昭寧霎時驚醒，雙眸大睜，濃重夜色中，一雙鳳眸鎮靜明亮。
他右手“鏗”一聲抽出枕畔長劍，寒光一晃間，人已翻身端坐床榻旁，動作迅疾利落，肅然正對窗外不速之客，不待他出聲喚人——
“三哥哥，”霍長歌果斷扯下蒙面，正對他笑著悄聲道，“是我。”
謝昭寧：“……？！！”
他人正崩得似張拉滿的弓，聞言一瞬洩了氣，蹙眉自黑暗中分辨出她形貌，怔怔偏頭瞧了她半晌，方才無奈縱容一嘆，按了按抽抽的額角，將長劍“咚”一下又還入鞘，壓低嗓音道：“關窗……”
“哎。”霍長歌以氣聲嬌嬌軟軟一應，小心關了窗，又轉身往他床邊若無其事走過去。
謝昭寧人似還沒回過神，一頭亂麻，下意識伸手攏了下衣襟，又從床頭正取外裳，一擡眸，霍長歌已經立在了他床頭，黑暗裏，似彎著一對杏眸笑著瞧他床頭懸著的兔子燈。
謝昭寧呼吸一滯，驚得手不由拽緊領口，脖頸燒紅，外裳攢在另一只手上穿也不是，不穿也不是，竟是忘了夜色之中，恐霍長歌也瞧不見甚麽。
霍長歌也未察覺他動作，只頗自然得往他身側床榻上滿意一坐，於黑暗中分辨出他雙眸，凝著他直白便道：“叨擾了，昨日我聽三哥哥的，未曾與人多言半個字，遂現下想親自來問三哥哥一句——”
她有意壓著嗓音，又生怕謝昭寧聽不真切，便傾身離他頗近，說話間，身上一層寒意隱隱散了出去，謝昭寧見她顯是為著行動方便，竟只著了一層薄衫，心頭莫名一跳間，不待她話說完，已擡手將外裳披在了她身上。
霍長歌：“……”
她肩頭一沈，整個人倏得一頓，話音便斷了。
“有甚麽事白日裏說不得？竟要勞你如此冒險夜裏來去？”謝昭寧紅著耳尖溫聲斥她，駭然於她的膽大包天，想說重話責備她兩句，眸光落到她左肩上便又說不出口了，話音不由轉成了擔憂與叮囑，“你傷還未好利索，可能這般凍著？仔細風邪入骨，留下病根。”
他身量頗高，外裳便似長袍將霍長歌盡數裹進去，只留個腦袋在外面。
霍長歌鼻尖擦著他衣領，呼吸間，隱約嗅到淡淡的桂花香氣，便覺一瞬間，整個人從裏到外都是暖的。
她前世遇到他時，心已冷到堪堪死去，便已感受不到氣候的嚴寒，冬日落雪時，時常憶起北地故土，總愛雪地裏孤零零站著，謝昭寧見狀攜了大氅來，她便冷冷睨著他，將他腳步凍在十步外，從未讓他近過身。
她原不知他衣上的氣息這般得暖。
“我若想問你，我與二公主是否略有相似——”霍長歌鼻尖埋進他衣領，聲音又悶又輕，擡眸道，“——才得前朝如此青睞，白日裏也問得？”
謝昭寧將衣裳給了她便略有無措，深更半夜孤男寡女共處一室不說，且他還衣衫不整，霍長歌身子又靠得他愈發近。
他手撐著床榻，身子下意識後傾，正面紅耳赤間，聞言倏然驚詫，脫口便道：“你怎曉得——”
“詐你的。”霍長歌套出他話，揶揄瞥他一眼，手指拂過袖口，便摸出了蘇梅給她的字條。
謝昭寧：“……？！！”
她將字條展開遞到謝昭寧面前，又從懷中掏出火折子“咻”一聲吹燃了，將火光往他眼前一繞，見他就著火光掃過了字條，便迅速將火折子又吹熄，還謹慎一側首，仔細分辨窗外是否有響動。
謝昭寧被她一語哽住還未緩過神，便又被她此番舉動驚駭到：“這是——”
“我從不信這世上有太多巧合。巧合多了，便不是巧合，是人為。”
“我來這宮中時日也不短了，該覺察的幾乎也已尋摸出些許蹤跡來，此番前朝如此大動作原的確是沖著我來的。”霍長歌輕聲與他解釋道，“我著蘇梅出宮便是想驗證此想法是否屬實，果不其然，蘇梅回府當日，便有紙條加在自府外采買來的糕點食盒中。“
“蘇梅將那采辦所涉人員、商戶、路線，一並列出，與那字條合在一處夜裏給的我，便如適才三哥哥所見，那字條正是前朝遺民邀我北疆霍家勢力入局的實證。”
“我若與他們合謀，事成後，他們允諾北疆三州便徹底歸我霍家所有，我爹亦不再是頭上時刻懸著一把刀的異姓王，乃是擁有一方附屬國的諸侯王；我若不與他們攜手，他們便自有法子著皇帝狠心自斷一臂，及早削去我霍家這心頭大患。”
“他們自稱這幾日便是與我奉上的大禮，既是用了‘亡故二公主‘的名頭，想來我與那位二公主怕是有些淵源，不然怎能戳到陛下痛處，將我與二公主想到一處去？你原阻我，也非是怕我與人試探多話，是恐我引了旁人註意去，越發讓人覺得像是二公主，可對？”
“三哥哥，我信你寬和仁善，必不是搬弄權術之徒，我已甚麽都與你說了，”霍長歌認真瞧著謝昭寧，借由前世對他性情的熟知以及這幾月相處中累下的信任，竟膽大得直直與他露了半張要命的底牌，輕聲道，“二公主當年與前朝究竟有何牽涉？前朝竟認定二公主可用作攪亂陛下心思的引線，以及逼我就範的籌碼？”
霍長歌輕聲細語一下說了許多話，謝昭寧卻越發沈默，只攢緊手中那張字條垂眸不語，似那黑暗寢殿中，只霍長歌一人在自言自語似的。
“今夜我只當你沒來過，亦不曾見過這字條，不曾聽你說這許多話。前朝之事你莫管，他們既已冒了頭，我便不會允他們再將那火引到你身上。”謝昭寧靜過許久，方才擡眸，一雙鳳眸夜色中神情辨不真切，只聞他嗓音略微不穩得嘆一聲，“有些事，你不該知曉。你知道得越多，越會陷在這宮中詭譎算計之中，再也脫不開身。而有些事，你也不該讓我知曉——人心難測海水難量，莫輕信於人。”
他話音即落，便欲將揉搓成一團的字條遞還給她。
霍長歌兩手籠在他外裳下，貪戀那一時的溫暖，連伸都不願伸出來，只不接，竟鬧了脾氣，無賴道：“我不管，我已信了你，海水難量？還覆水難收呢！”
她說話間將他外裳單手揪下，慍怒一甩，徑直摔進他懷中，人已往窗邊步履輕盈走過去，又犯了喜怒無常那毛病。
謝昭寧：“……”
“我今日已來得夠久了，不便再與你多掰扯。”霍長歌窗前回眸，見他氣息一變，似要說話，憤懣哼一聲率先道，“三哥哥要我莫信你，可你又要我信前朝之事即使我置身事外，你一人亦能擺平。”
“我來京城從不是為甚麽婚約，而是待料理了此間事便要回我北地的。前朝如今亦是懸在我頸間的一把刀，你既要我將身家性命、北地安危一並托付與你，可你又說要我莫信你——”
霍長歌氣急一跺腳，越發鬧起來，怨懟中又嗔怒：“你自個兒聽聽你這話前後可能說得通？我便是已信你了信你了信你了！你奈我何？往皇帝面前告發我去？！討厭不討厭啊你……”
謝昭寧本是要再勸她幾句，未張口便又讓她噎得喉頭一哽，她這夜裏頻頻亮了底牌與他，如今這另外半張底牌也突然被她自個兒掀翻了強行給他看。
他心臟一時亂跳起來，心頭盤桓說不出的古怪滋味，又酸又澀，又莫名能細品出隱約的甜。
他倆並未認識多久，平日裏雖時常打打鬧鬧，卻又哪裏就能得她如此推心置腹了？
北地天高地廣，人心便也生得寬闊，壯志淩雲……
原他再不願，她骨子裏亦流有這樣的血脈，竟是他先前有眼無珠了……
“你——”謝昭寧耳尖燒紅，心緒起起伏伏，脹得他胸腔間微微得疼，他下意識起身朝霍長歌走出兩步，適才茫然出聲。
“請個諸葛亮也不過三顧茅廬的功夫，我今日不想與你說話了，明夜我來時，你話想好了再與我說！”霍長歌只覺時辰太晚了，不願再耽擱，蘇梅回了一趟燕王府，必會取些藥材配迷香，只那迷香藥效不會太長，否則也易被察覺，一個時辰左右若她趕不回去，只會徒增變數，遂她冷哼一聲截他話音，還連帶色厲內荏地威脅了他。
她話音即落，擡手無聲一掀窗扇，人已似片薄葉般瞬間飄了出去，謝昭寧竟來不及阻她。
寒風“咻”一聲吹入室內，吹散一室隱在爭執之下的旖旎，皎潔月光透過窗縫照入屋內，溫柔籠住謝昭寧的半身。
謝昭寧怔怔凝著窗縫間露出的半輪圓月，心跳愈加得急且亂，半晌回過神來，方才溫柔垂眸笑了一聲，抱著懷中外裳，將那窗扇關緊了。
“今晚月色倒是美得很。“他心頭突然蹦出來這麽一句話。
沒頭沒尾的，他又心道。
這丫頭，他一時思緒亂七八糟，轉來轉去，終於又忍不住擔心她，這般亮的月色下，還敢如此肆意妄為，視禁軍城防於無物，當真藝高人膽大。
謝昭寧窗邊怔怔站過片刻，又轉回床邊坐著，始終懷裏抱著那外裳不放，手指下意識摩挲著布料上雲鶴的刺繡，細細密密的針腳摸著麻麻癢癢的，那種感覺一路緩緩蔓延到了他心頭。
他忽然便覺自個兒今夜古怪得很，好像連感官也隨著心緒一並亂了起來。
他坐立不安得嘆出一聲，正欲強行定了心神躺下歇息，一側身，便又隱約瞧見霍長歌仍坐在他床邊似的，瞇著雙杏眸傾身，在他耳畔以氣聲輕輕喚他：“三哥哥。”
瘋了……
謝昭寧“唰”一下站起了身，哽著喉頭艱難動了動，竟抱著他那外裳，怔怔瞧著床榻旁霍長歌適才坐過的位置，直直站到了破曉，一縷天光透過窗紙照進來，緩緩點亮了屋內。
謝昭寧便在那道天光中，仿佛明白了甚麽。
*****
翌日深夜，亥時定昏，四下裏一片寂靜，只偶爾可聞北風呼嘯。
謝昭寧長發以水藍發帶束了斜斜搭在左肩前，一身丹青蘭的華服銀絲雜了彩線，綴在左襟上細繡了只赤頂墨尾的雲鶴靜靜立在水泊邊，整個人雖坐在黑暗中，卻亦現出明顯溫潤清貴的氣度來。
他懷抱手爐正襟危坐，圍著圓桌守在窗前，桌上正中擺放的那茶壺裏的水該是仍溫熱著，手邊一杯清茶騰著縷縷白霧，挨著茶壺還擺放著一盤糕點，各個制成粉蓮模樣，好看得緊。
倏然，窗扇被人悄然掀開一道縫隙來，有身影“咻”一下隨寒風一並吹入了室內。
他頭也沒回，聞見響動便無聲溫柔笑了笑，背對著那人說出口的話卻是：“我若今日與你說，我心意未曾改變，你又待如何？”
霍長歌：“……”
“你——”霍長歌身形還未站穩，便得他這麽一句，當即便想惱，可“三顧茅廬”又是她自個兒說出的話，沒理由與他現下就發火。
“我明日再來！”她悶悶不樂轉身又去掀窗扇，雖強自壓下一腔憤懣，但到底掩不住失落又想與他鬧一鬧脾氣，嘴上便仍與他討便宜道，“你就不怕我這頻繁來去，萬一讓你手下巡夜抓了，你下大獄撈我呢？”
謝昭寧原聽見她覆又開了窗便有些坐不住，正緊張，生怕她當真走了，聞言唇角止不住往起揚，眼底笑意愈發得明顯，便又八風不動，只沈了心背對她坐著。
霍長歌見他始終不應，自心頭突然湧出一股莫名的酸澀來，重重“哼”一聲，轉頭正要走，卻見一縷月華清輝穿過窗縫，直直落在謝昭寧身上，霍長歌側眸過去，倏然便覺似乎有甚麽地方不大對勁。
她狐疑掏了火折子出來吹燃了，快步往他身側過去，火光環著他周身一繞——
“你逗我？！你穿成這樣，大半夜還與我備下茶水糕點，明明一副促膝長談模樣——”霍長歌簡直難以置信，杏眸圓瞪嗔怒道，“學壞了你！”
“平日總你捉弄我……”謝昭寧輕笑一聲，替她吹熄了火折子，又拉開圓凳著她坐下，倒了杯熱茶與她，又將懷中手爐遞給她暖手用。
霍長歌一瞬羞惱，不領他情，故意越過茶盞，伸手取了個荷花酥。
那荷花酥層層酥脆，咬上一口，粉色蓮瓣便碎成了渣，簌簌往下落，內裏綿軟的紅豆絨裹著桂花的香氣，是她最為喜愛的口味。
霍長歌將那口糕點抿在唇中，突然就不氣了，怔怔想，他怎曉得自個兒甚麽口味呢？
似乎有甚麽東西稍縱即逝，霍長歌想抓又沒抓到，那感覺古怪得很。
“你與我二姐並不相像，她不如你敏銳心細、七竅玲瓏，”她正怔忡，謝昭寧猝不及防輕聲卻道，“她若被我如此捉弄，必瞧不出端倪，只追我身後打打鬧鬧，試圖討回場子，她直來直往慣了，總是忘卻自個兒原是生在這紅墻青瓦中的公主……
“幼時無人與她多加計較，可年歲漸長，規矩一層一層壓下來，便將她壓得茫然無措，總是說錯話、做錯事還不自知……”
他那話其實頗為唐突，暗藏深意原是想說二公主是真胸無城府，霍長歌卻能見風使舵。
霍長歌品得出這層含義，卻也不惱，只覺他話中蘊著濃重的哀傷，在哀悼二公主那一份錯生在皇家的耿直心性，卻未有貶損她的意思。
“那她到底是怎麽死的？當年陛下對外宣稱，二公主乃是出宮染了痘疾，方才數九寒天裏不治而亡……”霍長歌似乎覺察出甚麽，將手中那糕點放回瓷碟中，凝著謝昭寧，輕而鄭重地問道，“她說錯了甚麽話？有關前朝的？”
“你當真想知道？”謝昭寧與她黑暗中對視，見她鄭重其事一點頭，便沈沈喟嘆了一聲，“故事很長——”
故事很長，原得從新舊王朝政權交疊的那一日說起。
那一日，大陳的小皇帝去冠散發，著麻布衣，下罪己詔，光足捧著傳國玉璽，在街道兩側百姓的註視中，一步步行過京城長街直至城東，下令打開了東城門，卸掉一身帝王的尊嚴，跪在連鳳舉大軍前。
那小皇帝原不過是臨危受命——老皇帝荒淫無度慣了，見連鳳舉大軍即將兵臨城下，方才後怕，自個兒收拾了細軟連夜跑了，將只十六、七歲的太子推出去送死。
小皇帝自知回天乏術，又不願再起戰火連累漢人百姓自相殘殺，便自願將江山交於連鳳舉，就此止戈，條件只有一個——連鳳舉需善待他赫氏皇族其餘兄弟姊妹。
他們這一代皇族誕生於破敗山河與戰禍中，年紀最大的便是太子，十幾歲的少年郎，還未來得及與老皇帝一般魚肉百姓，骨子裏還是良善與清白的。
故，小皇帝求連鳳舉放他們這代皇族一條生路，與他們一些土地田產，著他們自生自滅，也算是他身為長兄唯一能夠做的事情。
連鳳舉應了他，接過傳國玉璽，就此稱帝。
新朝初立，事務繁多，連鳳舉分身乏術，便只先將前朝皇族遷往城郊一座已荒廢許久的古寺中，著人看管。
赫氏祖上原有胡人血統，胡漢相融出的皇族各個容貌昳麗，彼時國庫空虛，開國功臣數目眾多，封賞不及，便有人打起了赫氏皇族的主意，竟請旨連鳳舉，求賞賜前朝皇子皇女為奴仆、家姬。
若放在它朝，這事兒倒也常見，可在連鳳舉這裏，原是許諾過那小皇帝的，便不大好明晃晃將人送去臣子宅邸之中。
那時西戎北狄進犯不止，朝中正是用人時候，錢糧亦指著那些門閥貴胄一把一把往外掏，連鳳舉為求帝位坐得穩當，誰也不願得罪，明著駁回了旨意，暗著便著古寺守衛為那些所謂功臣打開了寺廟後門，默許了那些人的私欲。
前朝皇族便在那座荒廢多年的古寺中受盡非人虐待，被人剝奪了尊嚴踩在腳下肆意淩-辱，不斷有人因不堪受辱而自戕，而屍體也只被偷偷埋在古寺後山，消息被層層瞞下，鮮有人知。
直到有一年正月十五，十四歲的二公主連珠出宮游玩，機緣巧合之下將此事徹底撞破。
她一瞬震驚於人性的醜惡，懷著一腔憤懣，回宮便尋連鳳舉上奏，不料卻得知此事乃是連鳳舉授意，故意縱容為之。
二公主心性耿直純善，三番五次跪請連鳳舉善待前朝遺族無果，反被連鳳舉下令囚於宮中。
前朝之事始終是連鳳舉心頭一根刺，他雖應承小皇帝保全皇族，可前朝血脈若有延續，少不得日後便有人要打“反晉覆陳”的名號卷土重來。
正巧城外那時有人患天花痘疾死去，連鳳舉唯恐前朝之事因連珠而走漏風聲，便著人將那病患用過的碗筷偷偷攜進古寺之中，換給了那些皇族使用。
患有痘癥者，十有八-九會因此喪命，古寺爆發痘疾後，不出月餘，便死成了一座空寺，一場大火後，再次歸於沈寂。
為掩人耳目以及為那場突如其來的天花一個合理的緣由，氣急攻心又染上風寒的連珠，便成了替罪羔羊，連鳳舉聲稱原是二公主城外游玩染了痘疾，又去古寺探望前朝遺族時，方將痘疹傳了過去。
連珠那時人在宮中，便被以得了天花的方式圈禁對待，身側只留守兩名打小伺候她的小宮女，其餘人一律阻在重重宮墻之外，便連生母元皇後亦不允走近探視。
那宮門一封月餘，待再打開時，連珠已薨逝多日，連帶伺候她的人亦一並死幹凈了，連珠是連日高燒，燒死的，她的侍女卻是饑餓數日，餓死的。
按律，因天花病死之人，死後不得土葬，為防痘疾不滅，需一把火燒去屍身。
二公主連珠懷著赤子之心來這世間一遭，卻死得不明不白，元皇後那時還懷著孩子，卻因此大受打擊一病不起，孩子早產夭折未能保住，母女先後便去了。
飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
那些年中，連鳳舉羽翼漸豐，知曉此事的，除非心腹，已無人還活在世上，那些行事齷齪的所謂功臣，早隨著莫須有的帝王清算，一同陪前朝遺民埋於地下了。
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