第40章 負疚
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第40章 負疚
霍長歌打記憶裏走過一遭, 瞧著眼前那頹唐負疚卻按捺不住略微有些激動的少年，眼圈驟然泛紅。
她前世裏竟不知，這個少年生於硝煙戰場, 卻在錦羅中亦生出了一副慈悲善良的心腸，可卻無人與他說一句, 該如何懷揣這份慈悲在殺戮間縱橫。
他向來聰慧, 想來總是有想通的一日, 可他也向來良善，那未曾想通的夜裏，面對每每午夜夢回，便會化為一縷殘夢似跗骨之蛆的負疚，又會是如何得為難與自愧神傷？
他不曾有霍玄那般似巍峨高山一般的父親，始終與他身後陪著他伴著他，與他源源不絕的力量。
他長在這不屬於他的皇室之中, 亦不可兀自去舍了皇帝塞給他的道路另擇它途, 他身邊只一個與他同樣年少青澀的連璋，一個遠不得亦近不得的連璋, 互為對方手中竹杖, 攙扶過那一段歲月。
而她也終是明白, 為何前世裏的謝昭寧，寧願一死換得連璋罪業, 平她心頭怨懣, 怕其中緣由, 亦是有幾分是因這少年時的相伴吧。
如今，她也總算真正脫出了那份對連璋縈繞兩世的恨, 甚至於，她想在還來得及的時候, 順道在連璋身上也種下一顆善因的種子，希望日後能替北疆結出善果。
這一世，她想陪著謝昭寧，好好陪著他，把此生能夠給予的陪伴與溫柔都與他，就像他前世予她的一樣。
“三哥哥，那是殺孽啊，無可指摘的罪責，哥哥既是負疚，便負疚到底吧。”霍長歌凝著靠墻頹然而坐的謝昭寧，間或瞥一眼連璋，嗓音壓得輕柔又穩重有力，脫出了往日少女嬌憨的神態模樣，微微笑著道，“可亂世方止，終需有人繼續負疚前行，以戰止戰、以殺止殺，方能護住新朝，造就一方盛世。”
謝昭寧聞言一怔，雙唇顫抖翕合一瞬，下意識想說些甚麽，卻又堪堪忍住了，他的立場比霍長歌所能料到的還要覆雜許多，可有些話他又不能說。
霍長歌生長在邊關，以殺伐阻的是北狄的侵略，護得是身後的漢家江山；可謝昭寧長在這深宮，他手上沾的是上一任皇權之主的遺族與其追隨者的血，他們亦是漢人，是他的同族，而在他所隱瞞的那段不為人知的過往中，他甚至對他們留有憐憫之心。
而他夜裏的確只要一闔眸，便反反覆覆夢見他置身屍身血海之中，到處漂浮的，俱是死相猙獰的頭顱，七竅流著血，痛苦哀嚎叫罵，叫罵他們南晉皇族背信棄義。
霍長歌或許猜得到那樣的頭，卻猜不到這樣的尾。
他原要比霍長歌預料中難受太多太多。
故他要的的確根本不是放下與解脫，因為他根本不可能坦然放下，如此卻被霍長歌歪打正著了，因她教他——負疚。
謝昭寧眼底蓄淚，便是連璋亦怔忡一息，頗有動容。
“我爹說，為士為將者，不畏死亦不懼生，終將負著那些已逝的生命，坦然前行，才不會有迷失的那一日，所以，便將這裏的負疚，”霍長歌擡指一點自己心口，轉而往肩頭指去，“負於此處就好。”
謝昭寧喉頭一梗，眼眶越發殷紅起來，手掌撐在地上，不由坐正身形，與連璋對視一眼，便聽她又道——
“我與哥哥們一道同行，如今也算是同途同歸了，便是日後，”她說話間，已將適才放下的右手，又於大氅下緩緩伸出，掌心平攤在上，五指微微收攏，半擡空中，窗外一縷晨曦恰時透過窗欞，落在她手心，她手掌托著光，停在謝昭寧與連璋身前，鄭重一笑：
“——若下地獄，便下地獄，我們結伴，又何懼？”
*****
霍長歌從樓中出來時，樓外侍衛正在交接，兩隊人馬來來去去，行為有序、軍紀嚴明。
她不動聲色打眼兒估了一下換防人數，又擡眸窺著日頭算了下時辰，這才著蘇梅扶著她走出人群，直到一處空地，見四周空曠寂靜渺無人煙了，蘇梅方才掩唇嫵媚一笑，輕聲打趣她：“你這張嘴，越發能說會道起來，我瞧著那三殿下早晚得栽你手上萬劫不覆了，你就快把‘同生共死’說出來了。”
霍長歌卻未理會她調侃，只蹙眉思忖道：“你說，到底皇帝曾經對前朝幹了甚麽混蛋事兒，才會讓謝昭寧與連璋因著殺了前朝遺族，而愧疚到茶飯不思、夜不能寐，就快將自個兒作死在了親爹與舅父的牌位前？”
“啊？”蘇梅聞言一滯，竟是未懂，狐疑道，“他們不是因頭次見血——”
“不只是因頭次見血，”霍長歌擡眸認真與她道，“你沒瞧見他倆欲言又止那模樣？神情也非是羞愧，而是歉疚，怕是其中另有隱情。”
“……那這事兒我一並去查，”蘇梅琢磨一琢磨，她適才也確實見到那心高氣傲的二皇子一副深感歉意模樣，遂也起了疑，“你放心吧。”
“嗯。”霍長歌雖應她一聲，卻仍不免擔憂，心下對大年初一那出戲裏的唱詞已信了七七八八，“就怕宮中已不好查出甚麽來了，畢竟過去太久了。”
霍長歌話音未落，就又自覺憶起前世來。
她前世嫁與謝昭寧一載後，方才將北疆三州殘存舊部慢慢收攏回手中，其中便有埋在京中已久的玄武營與驍羽營的暗樁。
遂她因人手不足，生出鋌而走險與前朝勢力合謀的想法時，便著暗樁事先摸清了對方的底細與據點。
她那時僅以為前朝弒君只為覆國，如今想來事情怕也並不簡單——前朝勢力並無男性王族血脈遺留，那位公主從始至終又一副期待殺身成仁的癲狂模樣，也不像是沖著皇位去的，倒是與霍長歌自己頗為相像，似是不顧性命來尋仇的。
看來，改日尋了妥帖時機，霍長歌暗自心道，她還是得出宮一趟，與“老朋友”敘敘舊。
*****
南煙得了霍長歌體恤，又包了些許晨起膳房送來的翠玉糕，便歡喜得出了院門往連珣偏殿過去，腳步輕快。
她父母早亡，自打懂事起便要照顧著南櫟，又當爹又當娘，縱使南櫟與她並不上心，她卻仍忍不住時時惦念她。
這宮裏日子到底清寂，紅墻青瓦一道攔著一道，似個怎麽也脫不出去的牢籠，人總得有點兒念想才能活下去，她原想著姐妹倆同處一宮，相攜著總能熬到頭，熟料南櫟是她的那份念想，她卻不是南櫟的。
南煙將那包糕點仔細護在懷中，時刻註意著腳下，生怕滑上一跤磕碰碎了，南櫟又要不高興。
她到了連珣偏殿，適才拉了相熟的宮婢要她幫忙將南櫟喊出來，冷不防便眺見連珣披著身紫棠色的大氅，正抄著兩手倚在廊下朝她意味深長地笑，她下意識便打了個抖，似從骨子裏透出些許冷意來，心底隱隱生出些不安。
“五殿下。”南煙遙遙與他福了一福，連珣也不說話，只歪著頭意味不明地笑，她便越發得懼怕。
過得片刻，殿內走出一名少女來，那少女約莫十五六歲年紀，作宮女裝扮，與南煙長相肖似了七八分，尤其一雙大眼睛，簡直一模一樣，她雖說未有多貌美，卻天生一副豐乳蜂腰的曼妙身材——正是南櫟。
南櫟見著南煙卻也不往院門走，只兀自上了回廊跪在連珣腳下與他輕柔拍打衣襟下沾的一層薄薄的雪，連珣垂眸，探出一指輕輕一勾她下頜，南櫟便一臉春-色擡頭，癡癡望著他。
連珣便又玩味輕笑一聲，冰涼指尖下移，徑直解開她頸下衣扣，手掌滑進她衣領游移，旁若無人。
南櫟頓時軟了腰-身，雙頰緋紅，眼神迷-蒙，嗓音黏黏糊糊得忍不住“嚶嚀”叫一聲：“殿下！”
院中宮女聞聲竟眼神些微妒忌得紛紛轉頭剮了南櫟一眼，便如潮水般有序退回了內殿中，皆一副見怪不怪模樣。
“轟”一下，南煙只覺似有人狠狠摑了她一巴掌，扇得她眼前金星亂竄，險些站立不穩，她雖早已猜到一二，只如今當眾瞧見這活-色-生-香景象，胃裏翻江倒海似得要嘔出來。
連珣只才十四歲，原比霍長歌還要小上半個月，這般風-流舉動卻是做得自在嫻熟，不似個少年人。
只他眼下還未到該曉人事年紀，南櫟非是指給他的侍寢宮婢，與他私-通，那原是淫-亂後宮的大罪，是死是活只憑皇後娘娘一句話……
南煙霎時渾身發抖，面色蒼白難看，懷中包裹恍然重得像塊兒石頭般，就要抱不住了似的。
偌大一個外院，一時間，竟只餘他三個人，萬籟俱寂之中，只聞南櫟的喘-息聲。
連珣在南櫟身前暧-昧輕掐，掐得南櫟發出“啊”一聲驚呼，他方才抽出手掌，指尖在南櫟下頜又輕輕一撓，似對待寵物般，笑著與她道：“去將你姐姐請過來，我有話要與她說。”
南櫟應聲姿態婀娜起身，紅唇輕啟，甜甜膩膩一應。
南煙四肢霎時冰涼僵硬，心下雖生出俱意，卻自知事到如今，她想逃也逃不了，只能眼睜睜瞧著南櫟不知羞似得就那般敞著領口，露出半片印著淡紅指痕的前頸，渾身透出情-欲味道，扭著纖腰走過來，拉著她的手親昵道：“姊姊，來。”
“啪”一下，南煙懷中小包掉在地上，翠玉糕摔得四分五裂，似一塊兒翡翠碎得滿地皆是。
*****
霍長歌與蘇梅到得偏殿時，南煙還沒回來。
霍長歌入了寢殿，著蘇梅掩了門，轉身見屋裏桌上那盤點心擺盤缺了一角，只獨獨少了翠玉糕，便曉得南煙怕是往連珣殿中去了。
“南煙那妹子，你曉得多少？”霍長歌見左右無人，邊解開大氅的系繩，邊與蘇梅悄聲道。
“南櫟麽？她不怎麽出偏殿，只見過一面，還是咱們初入宮那時。”蘇梅略一思忖，也低聲回她，“長相平平，但身材曼妙，天生尤物。那日我去送禮時，瞧著我倒是頗有敵意。”
“敵意？”霍長歌挑眉揶揄昵她，“瞧你比她美，嫉妒了？”
“怕是吧。”蘇梅眼白嫵媚一翻，聳肩直白一應，又出神般得仔細回憶了一回憶，故意不滿似得扭著纖腰擺了擺，“她那眼神確實讓人不舒坦，旁人嫉妒我貌美，也就如我這般做出一副又酸又不屑的神情來，翻一翻眼白、撇一撇嘴。可那日我可記得清清楚楚，她那一雙黑溜溜的大眼睛直直戳在我臉上，倆錐子似的，上三路下三路來來回回被她瞧了個遍，防備得緊，像我是去她們偏殿搶男人的一樣。”
霍長歌聞言一怔，手指繞著系繩一頓，柳眉不由緊蹙。
“怎麽？”蘇梅見她神色有異，美眸稍稍一瞇，試探說，“你是懷疑南煙與南櫟私下互通往來？還是——想借這層幹系，拉攏南櫟呢？”
“咱們殿中有甚麽怕互通的麽？若漏不成個篩子，才叫那位不安心。”霍長歌不以為意答她，眼神卻越發審度，正思量，“至於南櫟，我總覺古怪——”
她話未說完，敏銳聞見屋外動靜，南煙在外輕叩了房門道：“郡主，婢子回來了。”
嗓音比往日些微低沈幹啞，語速也緩慢，似頗為疲累。
霍長歌便往桌邊坐了，將大氅趕緊脫了與蘇梅，兀自拈了塊兒糕點咬了一口，手一擺，蘇梅便了然抱著她大氅轉身去開門，瞧見南煙，笑著讓她進來，道：“郡主也才剛回來，肚子餓了正吃點心呢。姐姐你進去吧，我找銀屏煮茶去。”
她似往日般將大氅往南煙懷裏玩鬧一塞，擦著她肩頭擠出去，南煙卻似一副神游模樣，眼神空茫，險些被她推個踉蹌，一手扶著房門，半身“哐當”砸在房門上，才險險沒有摔倒。
蘇梅嚇了一跳，“誒呀”一聲，忙回身致歉，將她扶正了，上下不住打量道：“姐姐對不住，怕是我力道大了些，無事吧？”
霍長歌也聞聲繞過屏風出來，兩頰塞得鼓鼓囊囊，手上還拿著吃剩一半的點心，眨巴著一雙清澈杏眸，口齒含糊得關切道：“南煙姐姐，可摔疼了？”
南煙這才似緩過神來，恍然了悟自己原身在何處般，她下意識將懷裏大氅抱得緊了，半張臉堪堪要埋進那毛絨絨的兜帽中，眼神閃爍，訕訕道：“無事，只沒站穩，夜裏未曾歇息好，似有些累了。”
“婢子是來謝過郡主糕點的，”她拉扯著唇角生硬一笑，眉目卻不由低垂，嗓音也越發低啞幹涸，似就要發不出聲音了一樣，續又結結巴巴得道，“南、南櫟很是喜歡那翠玉糕，宮裏日子清寂，能得些歡喜的東西，便、便……婢子謝、謝過郡主體恤……”
她一句話顛三倒四說不完，自個兒似也急了，哀聲一嘆，也不再解釋，徑直莽莽撞撞入了房門，徑直與角落裏與霍長歌掛大氅。
見她言行如此反常，丟魂失魄又著急忙慌的，霍長歌與蘇梅面面相覷一瞬，心下猜疑便越發篤定了起來，她與蘇梅遞了個了眼色，蘇梅微一點頭，心領神會。
宮裏日子清寂，能得些歡喜的東西，便、便……
便怎樣？便能當個念想活下去？
這話怎聽著這般耳熟呢？
霍長歌凝著南煙那道單薄背景，兀自思忖，南煙——似乎是有話想要與她說？
*****
亥時，銀屏服侍霍長歌洗漱後，便端了銅盤出去，蘇梅正幫扶霍長歌更衣，見屋內無人，便湊她耳畔輕聲道：“五殿下那偏殿跟個鐵桶似得嚴密，宮人口風也緊，下午出去轉了一圈，竟甚麽都沒探出來，我便不敢再多問，生怕露出馬腳。”
“瞧不出他也是個有本事的，馭下的功夫倒是極好。”霍長歌聞言驚詫一瞬，又覺理所當然輕嘲一笑，這宮裏哪裏容得下沒腦子的人，便是四皇子連珩亦不是等閑之輩，裝傻裝得比她還得心應手，恐怕就快連他自己都要騙過去了。
她倆正說話，冷不防聞見腳步聲，蘇梅動作極快得直著身子站起來，便見南煙神色窘迫得抱著一床被褥，繞過屏風後便半遠不近得站著，也不走上前，兩手尷尬得將被子勒得快要斷氣了似的，一副難以啟齒模樣，垂首支支吾吾道：“小姐，婢子怕是大年裏頭受了驚，這幾天噩夢不絕，夜裏總歇不好，想、想與蘇梅妹子擠上一擠，住兩天外間，可好？”
她向來本分老成，今日卻一再失態，其中緣由再明顯不過，霍長歌些微一滯，也不戳破她謊言，笑著將亦正詫異的蘇梅輕輕推了一把，不以為意回她道：“南煙姐姐你盡管與蘇梅擠著去，只蘇梅夜裏好說夢話，若是吵到你了，你便喚喚她。”
誰好說夢話？
蘇梅茫然一怔便又明白過來，借著霍長歌那力道順勢朝南煙走過去，幫她抱了被褥又往外間去，嫵媚輕輕一笑：“姐姐只管同我擠，莫嫌棄我才好。”
南煙聞言便又生硬一笑：“怎，怎會呢？”
她尷尬得跟在蘇梅身後，待蘇梅鋪好了床鋪，又去吹熄了燈，倆人便並排躺在一張小榻上。
殿內霎時一片漆黑，萬籟俱寂，只聞屋外驟起的呼嘯寒風刮得樹木似有倒伏，響聲大作。
蘇梅一向沾枕即著，又慣常與霍長歌同床，倒也無不自在，困意正來襲，便覺身側南煙若有似無輕嘆一聲，隨即朝她一側翻了身，與她耳語般突然悄聲道：“……蘇梅姑娘也是自幼為奴，孑然一身麽？”
奴？
蘇梅於黑暗中迷迷糊糊眨了眨眼：“我？”
“……還是，姑娘原也是有兄弟姊妹的？”南煙見她踟躕，只會錯了意，又問道。
她今夜思緒煩亂，確實無眠，原也不是全然在扯謊，只眼下一腔苦水無處傾吐，越發憋悶，便想試探一問蘇梅，興許能與她多少互訴些酸楚，排解一二。
“……親的沒有，除了長歌，原還有個一同長大的姐妹，不是親生勝似親生。”蘇梅終於緩過神來，清醒了，生怕吵著霍長歌，與南煙緩緩以氣聲輕道，“我自幼失孤，父母皆亡於前朝北狄南侵時，我家王妃原是在容蘭城外撿的我，便將我就此收養了。我家小姐出生時，我也只才三歲大，原還抱過她，白日裏陪她玩兒、夜裏陪她睡，我便當她是妹妹。”
她話音未落，便聞南煙輕“誒”一聲，似是要阻她，她便了然笑著又道：“這話在宮裏說不得，我曉得，但在我們北地卻無這般忌諱。我原也是姓霍的，隨王爺姓，不是奴，是家將。我有軍籍有官位，稱呼長歌一聲小姐，也不為別的，只因她先天不足，險些幼年夭折，這些年裏總歸活得不易，我敬她。”
南煙聞言似震驚到無以覆加，竟倒吸了氣，口吃微亂：“真，真的麽？原在你們北、北地，女人當真可以從軍當、當官的麽？”
那裏究竟是個甚麽樣的地方？竟能容得女子似個自由身般，與男子平起平坐？
“當然是真的，”蘇梅說起北地來，一雙嫵媚雙眸於夜裏竟似有光華流轉，私語之中，掩不住得自傲，但有些話此時能說、有些卻也不能說，她便斟酌著半真半假道，“我也通些粗淺功夫，平日看顧長歌安危，便是我軍務；春耕秋忙時，也可去田間為自個兒掙得一二口糧，從不是誰的奴仆；我若不是自願，也可留在王府不來的，待開春尋個可心的少年嫁了也成，不嫁也行，從無人會逼迫我。”
“真，真的？”南煙已忘了自個兒原先目的，一時間竟似一只鸚鵡般，只反反覆覆地道，“當真？”
“姐姐如是不信？”蘇梅卻也不爭辯，只與她輕輕一笑，悄聲說，“待來年放出宮去時，就往北地裏瞧瞧，看妹妹騙你了不曾？”
蘇梅話音落下許久，見她不應，只當她仍覺自個兒編了謊，也不惱，困意襲來，人便要犯困。
熟料她正昏昏欲睡時，冷不防又聞南煙似自言自語般輕聲呢喃一句：“……會，會的。待到那一日，我定帶南櫟——瞧瞧去。”
那顫顫巍巍的話音裏，隱隱約約似有哽咽，掩不住的憧憬與期待。
*****
是夜，謝昭寧一覺睡得沈，夢裏雖又見屍身血海與頭顱，卻眉目端肅，眼神堅定得遙遙與他們鄭重拱手作揖拜別，起身後，人便也醒了，小窗透出室外一線晨陽，天已大亮。
連璋正靠窗坐著，整個人被籠在晨曦中，聞見響動，側首朝他輕點了下頭，緊蹙雙眉舒展了半分，不情不願低聲道：“看來，那丫頭確實是有些本事的。”
謝昭寧聞言驚詫——他那含糊一語竟是在說霍長歌。
“我，我有些明白你說的話了——”連璋擡眸望著窗外，語氣冷淡中又裹挾明顯的動容，“——她那樣的，才是活著。”
“不畏死，亦不畏生。”
“可是，她又能在這宮中‘活’多久呢？”
“母親若泉下有知，曉得自己當年許下的婚約，竟成了綁縛霍家的幌子，又該何等的難過？”
他說到最後，隱約哽咽，語氣卻越發得譏諷，與謝昭寧掩不住痛苦地道：“這宮裏，容不得活人啊……”
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霍長歌打記憶裏走過一遭, 瞧著眼前那頹唐負疚卻按捺不住略微有些激動的少年，眼圈驟然泛紅。
她前世裏竟不知，這個少年生於硝煙戰場, 卻在錦羅中亦生出了一副慈悲善良的心腸，可卻無人與他說一句, 該如何懷揣這份慈悲在殺戮間縱橫。
他向來聰慧, 想來總是有想通的一日, 可他也向來良善，那未曾想通的夜裏，面對每每午夜夢回，便會化為一縷殘夢似跗骨之蛆的負疚，又會是如何得為難與自愧神傷？
他不曾有霍玄那般似巍峨高山一般的父親，始終與他身後陪著他伴著他，與他源源不絕的力量。
他長在這不屬於他的皇室之中, 亦不可兀自去舍了皇帝塞給他的道路另擇它途, 他身邊只一個與他同樣年少青澀的連璋，一個遠不得亦近不得的連璋, 互為對方手中竹杖, 攙扶過那一段歲月。
而她也終是明白, 為何前世裏的謝昭寧，寧願一死換得連璋罪業, 平她心頭怨懣, 怕其中緣由, 亦是有幾分是因這少年時的相伴吧。
如今，她也總算真正脫出了那份對連璋縈繞兩世的恨, 甚至於，她想在還來得及的時候, 順道在連璋身上也種下一顆善因的種子，希望日後能替北疆結出善果。
這一世，她想陪著謝昭寧，好好陪著他，把此生能夠給予的陪伴與溫柔都與他，就像他前世予她的一樣。
“三哥哥，那是殺孽啊，無可指摘的罪責，哥哥既是負疚，便負疚到底吧。”霍長歌凝著靠墻頹然而坐的謝昭寧，間或瞥一眼連璋，嗓音壓得輕柔又穩重有力，脫出了往日少女嬌憨的神態模樣，微微笑著道，“可亂世方止，終需有人繼續負疚前行，以戰止戰、以殺止殺，方能護住新朝，造就一方盛世。”
謝昭寧聞言一怔，雙唇顫抖翕合一瞬，下意識想說些甚麽，卻又堪堪忍住了，他的立場比霍長歌所能料到的還要覆雜許多，可有些話他又不能說。
霍長歌生長在邊關，以殺伐阻的是北狄的侵略，護得是身後的漢家江山；可謝昭寧長在這深宮，他手上沾的是上一任皇權之主的遺族與其追隨者的血，他們亦是漢人，是他的同族，而在他所隱瞞的那段不為人知的過往中，他甚至對他們留有憐憫之心。
而他夜裏的確只要一闔眸，便反反覆覆夢見他置身屍身血海之中，到處漂浮的，俱是死相猙獰的頭顱，七竅流著血，痛苦哀嚎叫罵，叫罵他們南晉皇族背信棄義。
霍長歌或許猜得到那樣的頭，卻猜不到這樣的尾。
他原要比霍長歌預料中難受太多太多。
故他要的的確根本不是放下與解脫，因為他根本不可能坦然放下，如此卻被霍長歌歪打正著了，因她教他——負疚。
謝昭寧眼底蓄淚，便是連璋亦怔忡一息，頗有動容。
“我爹說，為士為將者，不畏死亦不懼生，終將負著那些已逝的生命，坦然前行，才不會有迷失的那一日，所以，便將這裏的負疚，”霍長歌擡指一點自己心口，轉而往肩頭指去，“負於此處就好。”
謝昭寧喉頭一梗，眼眶越發殷紅起來，手掌撐在地上，不由坐正身形，與連璋對視一眼，便聽她又道——
“我與哥哥們一道同行，如今也算是同途同歸了，便是日後，”她說話間，已將適才放下的右手，又於大氅下緩緩伸出，掌心平攤在上，五指微微收攏，半擡空中，窗外一縷晨曦恰時透過窗欞，落在她手心，她手掌托著光，停在謝昭寧與連璋身前，鄭重一笑：
“——若下地獄，便下地獄，我們結伴，又何懼？”
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霍長歌從樓中出來時，樓外侍衛正在交接，兩隊人馬來來去去，行為有序、軍紀嚴明。
她不動聲色打眼兒估了一下換防人數，又擡眸窺著日頭算了下時辰，這才著蘇梅扶著她走出人群，直到一處空地，見四周空曠寂靜渺無人煙了，蘇梅方才掩唇嫵媚一笑，輕聲打趣她：“你這張嘴，越發能說會道起來，我瞧著那三殿下早晚得栽你手上萬劫不覆了，你就快把‘同生共死’說出來了。”
霍長歌卻未理會她調侃，只蹙眉思忖道：“你說，到底皇帝曾經對前朝幹了甚麽混蛋事兒，才會讓謝昭寧與連璋因著殺了前朝遺族，而愧疚到茶飯不思、夜不能寐，就快將自個兒作死在了親爹與舅父的牌位前？”
“啊？”蘇梅聞言一滯，竟是未懂，狐疑道，“他們不是因頭次見血——”
“不只是因頭次見血，”霍長歌擡眸認真與她道，“你沒瞧見他倆欲言又止那模樣？神情也非是羞愧，而是歉疚，怕是其中另有隱情。”
“……那這事兒我一並去查，”蘇梅琢磨一琢磨，她適才也確實見到那心高氣傲的二皇子一副深感歉意模樣，遂也起了疑，“你放心吧。”
“嗯。”霍長歌雖應她一聲，卻仍不免擔憂，心下對大年初一那出戲裏的唱詞已信了七七八八，“就怕宮中已不好查出甚麽來了，畢竟過去太久了。”
霍長歌話音未落，就又自覺憶起前世來。
她前世嫁與謝昭寧一載後，方才將北疆三州殘存舊部慢慢收攏回手中，其中便有埋在京中已久的玄武營與驍羽營的暗樁。
遂她因人手不足，生出鋌而走險與前朝勢力合謀的想法時，便著暗樁事先摸清了對方的底細與據點。
她那時僅以為前朝弒君只為覆國，如今想來事情怕也並不簡單——前朝勢力並無男性王族血脈遺留，那位公主從始至終又一副期待殺身成仁的癲狂模樣，也不像是沖著皇位去的，倒是與霍長歌自己頗為相像，似是不顧性命來尋仇的。
看來，改日尋了妥帖時機，霍長歌暗自心道，她還是得出宮一趟，與“老朋友”敘敘舊。
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南煙得了霍長歌體恤，又包了些許晨起膳房送來的翠玉糕，便歡喜得出了院門往連珣偏殿過去，腳步輕快。
她父母早亡，自打懂事起便要照顧著南櫟，又當爹又當娘，縱使南櫟與她並不上心，她卻仍忍不住時時惦念她。
這宮裏日子到底清寂，紅墻青瓦一道攔著一道，似個怎麽也脫不出去的牢籠，人總得有點兒念想才能活下去，她原想著姐妹倆同處一宮，相攜著總能熬到頭，熟料南櫟是她的那份念想，她卻不是南櫟的。
南煙將那包糕點仔細護在懷中，時刻註意著腳下，生怕滑上一跤磕碰碎了，南櫟又要不高興。
她到了連珣偏殿，適才拉了相熟的宮婢要她幫忙將南櫟喊出來，冷不防便眺見連珣披著身紫棠色的大氅，正抄著兩手倚在廊下朝她意味深長地笑，她下意識便打了個抖，似從骨子裏透出些許冷意來，心底隱隱生出些不安。
“五殿下。”南煙遙遙與他福了一福，連珣也不說話，只歪著頭意味不明地笑，她便越發得懼怕。
過得片刻，殿內走出一名少女來，那少女約莫十五六歲年紀，作宮女裝扮，與南煙長相肖似了七八分，尤其一雙大眼睛，簡直一模一樣，她雖說未有多貌美，卻天生一副豐乳蜂腰的曼妙身材——正是南櫟。
南櫟見著南煙卻也不往院門走，只兀自上了回廊跪在連珣腳下與他輕柔拍打衣襟下沾的一層薄薄的雪，連珣垂眸，探出一指輕輕一勾她下頜，南櫟便一臉春-色擡頭，癡癡望著他。
連珣便又玩味輕笑一聲，冰涼指尖下移，徑直解開她頸下衣扣，手掌滑進她衣領游移，旁若無人。
南櫟頓時軟了腰-身，雙頰緋紅，眼神迷-蒙，嗓音黏黏糊糊得忍不住“嚶嚀”叫一聲：“殿下！”
院中宮女聞聲竟眼神些微妒忌得紛紛轉頭剮了南櫟一眼，便如潮水般有序退回了內殿中，皆一副見怪不怪模樣。
“轟”一下，南煙只覺似有人狠狠摑了她一巴掌，扇得她眼前金星亂竄，險些站立不穩，她雖早已猜到一二，只如今當眾瞧見這活-色-生-香景象，胃裏翻江倒海似得要嘔出來。
連珣只才十四歲，原比霍長歌還要小上半個月，這般風-流舉動卻是做得自在嫻熟，不似個少年人。
只他眼下還未到該曉人事年紀，南櫟非是指給他的侍寢宮婢，與他私-通，那原是淫-亂後宮的大罪，是死是活只憑皇後娘娘一句話……
南煙霎時渾身發抖，面色蒼白難看，懷中包裹恍然重得像塊兒石頭般，就要抱不住了似的。
偌大一個外院，一時間，竟只餘他三個人，萬籟俱寂之中，只聞南櫟的喘-息聲。
連珣在南櫟身前暧-昧輕掐，掐得南櫟發出“啊”一聲驚呼，他方才抽出手掌，指尖在南櫟下頜又輕輕一撓，似對待寵物般，笑著與她道：“去將你姐姐請過來，我有話要與她說。”
南櫟應聲姿態婀娜起身，紅唇輕啟，甜甜膩膩一應。
南煙四肢霎時冰涼僵硬，心下雖生出俱意，卻自知事到如今，她想逃也逃不了，只能眼睜睜瞧著南櫟不知羞似得就那般敞著領口，露出半片印著淡紅指痕的前頸，渾身透出情-欲味道，扭著纖腰走過來，拉著她的手親昵道：“姊姊，來。”
“啪”一下，南煙懷中小包掉在地上，翠玉糕摔得四分五裂，似一塊兒翡翠碎得滿地皆是。
*****
霍長歌與蘇梅到得偏殿時，南煙還沒回來。
霍長歌入了寢殿，著蘇梅掩了門，轉身見屋裏桌上那盤點心擺盤缺了一角，只獨獨少了翠玉糕，便曉得南煙怕是往連珣殿中去了。
“南煙那妹子，你曉得多少？”霍長歌見左右無人，邊解開大氅的系繩，邊與蘇梅悄聲道。
“南櫟麽？她不怎麽出偏殿，只見過一面，還是咱們初入宮那時。”蘇梅略一思忖，也低聲回她，“長相平平，但身材曼妙，天生尤物。那日我去送禮時，瞧著我倒是頗有敵意。”
“敵意？”霍長歌挑眉揶揄昵她，“瞧你比她美，嫉妒了？”
“怕是吧。”蘇梅眼白嫵媚一翻，聳肩直白一應，又出神般得仔細回憶了一回憶，故意不滿似得扭著纖腰擺了擺，“她那眼神確實讓人不舒坦，旁人嫉妒我貌美，也就如我這般做出一副又酸又不屑的神情來，翻一翻眼白、撇一撇嘴。可那日我可記得清清楚楚，她那一雙黑溜溜的大眼睛直直戳在我臉上，倆錐子似的，上三路下三路來來回回被她瞧了個遍，防備得緊，像我是去她們偏殿搶男人的一樣。”
霍長歌聞言一怔，手指繞著系繩一頓，柳眉不由緊蹙。
“怎麽？”蘇梅見她神色有異，美眸稍稍一瞇，試探說，“你是懷疑南煙與南櫟私下互通往來？還是——想借這層幹系，拉攏南櫟呢？”
“咱們殿中有甚麽怕互通的麽？若漏不成個篩子，才叫那位不安心。”霍長歌不以為意答她，眼神卻越發審度，正思量，“至於南櫟，我總覺古怪——”
她話未說完，敏銳聞見屋外動靜，南煙在外輕叩了房門道：“郡主，婢子回來了。”
嗓音比往日些微低沈幹啞，語速也緩慢，似頗為疲累。
霍長歌便往桌邊坐了，將大氅趕緊脫了與蘇梅，兀自拈了塊兒糕點咬了一口，手一擺，蘇梅便了然抱著她大氅轉身去開門，瞧見南煙，笑著讓她進來，道：“郡主也才剛回來，肚子餓了正吃點心呢。姐姐你進去吧，我找銀屏煮茶去。”
她似往日般將大氅往南煙懷裏玩鬧一塞，擦著她肩頭擠出去，南煙卻似一副神游模樣，眼神空茫，險些被她推個踉蹌，一手扶著房門，半身“哐當”砸在房門上，才險險沒有摔倒。
蘇梅嚇了一跳，“誒呀”一聲，忙回身致歉，將她扶正了，上下不住打量道：“姐姐對不住，怕是我力道大了些，無事吧？”
霍長歌也聞聲繞過屏風出來，兩頰塞得鼓鼓囊囊，手上還拿著吃剩一半的點心，眨巴著一雙清澈杏眸，口齒含糊得關切道：“南煙姐姐，可摔疼了？”
南煙這才似緩過神來，恍然了悟自己原身在何處般，她下意識將懷裏大氅抱得緊了，半張臉堪堪要埋進那毛絨絨的兜帽中，眼神閃爍，訕訕道：“無事，只沒站穩，夜裏未曾歇息好，似有些累了。”
“婢子是來謝過郡主糕點的，”她拉扯著唇角生硬一笑，眉目卻不由低垂，嗓音也越發低啞幹涸，似就要發不出聲音了一樣，續又結結巴巴得道，“南、南櫟很是喜歡那翠玉糕，宮裏日子清寂，能得些歡喜的東西，便、便……婢子謝、謝過郡主體恤……”
她一句話顛三倒四說不完，自個兒似也急了，哀聲一嘆，也不再解釋，徑直莽莽撞撞入了房門，徑直與角落裏與霍長歌掛大氅。
見她言行如此反常，丟魂失魄又著急忙慌的，霍長歌與蘇梅面面相覷一瞬，心下猜疑便越發篤定了起來，她與蘇梅遞了個了眼色，蘇梅微一點頭，心領神會。
宮裏日子清寂，能得些歡喜的東西，便、便……
便怎樣？便能當個念想活下去？
這話怎聽著這般耳熟呢？
霍長歌凝著南煙那道單薄背景，兀自思忖，南煙——似乎是有話想要與她說？
*****
亥時，銀屏服侍霍長歌洗漱後，便端了銅盤出去，蘇梅正幫扶霍長歌更衣，見屋內無人，便湊她耳畔輕聲道：“五殿下那偏殿跟個鐵桶似得嚴密，宮人口風也緊，下午出去轉了一圈，竟甚麽都沒探出來，我便不敢再多問，生怕露出馬腳。”
“瞧不出他也是個有本事的，馭下的功夫倒是極好。”霍長歌聞言驚詫一瞬，又覺理所當然輕嘲一笑，這宮裏哪裏容得下沒腦子的人，便是四皇子連珩亦不是等閑之輩，裝傻裝得比她還得心應手，恐怕就快連他自己都要騙過去了。
她倆正說話，冷不防聞見腳步聲，蘇梅動作極快得直著身子站起來，便見南煙神色窘迫得抱著一床被褥，繞過屏風後便半遠不近得站著，也不走上前，兩手尷尬得將被子勒得快要斷氣了似的，一副難以啟齒模樣，垂首支支吾吾道：“小姐，婢子怕是大年裏頭受了驚，這幾天噩夢不絕，夜裏總歇不好，想、想與蘇梅妹子擠上一擠，住兩天外間，可好？”
她向來本分老成，今日卻一再失態，其中緣由再明顯不過，霍長歌些微一滯，也不戳破她謊言，笑著將亦正詫異的蘇梅輕輕推了一把，不以為意回她道：“南煙姐姐你盡管與蘇梅擠著去，只蘇梅夜裏好說夢話，若是吵到你了，你便喚喚她。”
誰好說夢話？
蘇梅茫然一怔便又明白過來，借著霍長歌那力道順勢朝南煙走過去，幫她抱了被褥又往外間去，嫵媚輕輕一笑：“姐姐只管同我擠，莫嫌棄我才好。”
南煙聞言便又生硬一笑：“怎，怎會呢？”
她尷尬得跟在蘇梅身後，待蘇梅鋪好了床鋪，又去吹熄了燈，倆人便並排躺在一張小榻上。
殿內霎時一片漆黑，萬籟俱寂，只聞屋外驟起的呼嘯寒風刮得樹木似有倒伏，響聲大作。
蘇梅一向沾枕即著，又慣常與霍長歌同床，倒也無不自在，困意正來襲，便覺身側南煙若有似無輕嘆一聲，隨即朝她一側翻了身，與她耳語般突然悄聲道：“……蘇梅姑娘也是自幼為奴，孑然一身麽？”
奴？
蘇梅於黑暗中迷迷糊糊眨了眨眼：“我？”
“……還是，姑娘原也是有兄弟姊妹的？”南煙見她踟躕，只會錯了意，又問道。
她今夜思緒煩亂，確實無眠，原也不是全然在扯謊，只眼下一腔苦水無處傾吐，越發憋悶，便想試探一問蘇梅，興許能與她多少互訴些酸楚，排解一二。
“……親的沒有，除了長歌，原還有個一同長大的姐妹，不是親生勝似親生。”蘇梅終於緩過神來，清醒了，生怕吵著霍長歌，與南煙緩緩以氣聲輕道，“我自幼失孤，父母皆亡於前朝北狄南侵時，我家王妃原是在容蘭城外撿的我，便將我就此收養了。我家小姐出生時，我也只才三歲大，原還抱過她，白日裏陪她玩兒、夜裏陪她睡，我便當她是妹妹。”
她話音未落，便聞南煙輕“誒”一聲，似是要阻她，她便了然笑著又道：“這話在宮裏說不得，我曉得，但在我們北地卻無這般忌諱。我原也是姓霍的，隨王爺姓，不是奴，是家將。我有軍籍有官位，稱呼長歌一聲小姐，也不為別的，只因她先天不足，險些幼年夭折，這些年裏總歸活得不易，我敬她。”
南煙聞言似震驚到無以覆加，竟倒吸了氣，口吃微亂：“真，真的麽？原在你們北、北地，女人當真可以從軍當、當官的麽？”
那裏究竟是個甚麽樣的地方？竟能容得女子似個自由身般，與男子平起平坐？
“當然是真的，”蘇梅說起北地來，一雙嫵媚雙眸於夜裏竟似有光華流轉，私語之中，掩不住得自傲，但有些話此時能說、有些卻也不能說，她便斟酌著半真半假道，“我也通些粗淺功夫，平日看顧長歌安危，便是我軍務；春耕秋忙時，也可去田間為自個兒掙得一二口糧，從不是誰的奴仆；我若不是自願，也可留在王府不來的，待開春尋個可心的少年嫁了也成，不嫁也行，從無人會逼迫我。”
“真，真的？”南煙已忘了自個兒原先目的，一時間竟似一只鸚鵡般，只反反覆覆地道，“當真？”
“姐姐如是不信？”蘇梅卻也不爭辯，只與她輕輕一笑，悄聲說，“待來年放出宮去時，就往北地裏瞧瞧，看妹妹騙你了不曾？”
蘇梅話音落下許久，見她不應，只當她仍覺自個兒編了謊，也不惱，困意襲來，人便要犯困。
熟料她正昏昏欲睡時，冷不防又聞南煙似自言自語般輕聲呢喃一句：“……會，會的。待到那一日，我定帶南櫟——瞧瞧去。”
那顫顫巍巍的話音裏，隱隱約約似有哽咽，掩不住的憧憬與期待。
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是夜，謝昭寧一覺睡得沈，夢裏雖又見屍身血海與頭顱，卻眉目端肅，眼神堅定得遙遙與他們鄭重拱手作揖拜別，起身後，人便也醒了，小窗透出室外一線晨陽，天已大亮。
連璋正靠窗坐著，整個人被籠在晨曦中，聞見響動，側首朝他輕點了下頭，緊蹙雙眉舒展了半分，不情不願低聲道：“看來，那丫頭確實是有些本事的。”
謝昭寧聞言驚詫——他那含糊一語竟是在說霍長歌。
“我，我有些明白你說的話了——”連璋擡眸望著窗外，語氣冷淡中又裹挾明顯的動容，“——她那樣的，才是活著。”
“不畏死，亦不畏生。”
“可是，她又能在這宮中‘活’多久呢？”
“母親若泉下有知，曉得自己當年許下的婚約，竟成了綁縛霍家的幌子，又該何等的難過？”
他說到最後，隱約哽咽，語氣卻越發得譏諷，與謝昭寧掩不住痛苦地道：“這宮裏，容不得活人啊……”
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