第21章 激將
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第21章 激將
霍長歌臊眉耷眼地推了門出去, 南煙等在廊下角落裏正與連珍的宮女花蕊聊著天。
連珍那宮女，南煙也熟，有了昨日霍長歌出言冒犯連珍那一出, 她便自覺得替新主子把明面兒上的恩怨給抹開，畢竟霍長歌比她妹子原來小上一歲, 頗有些親近之感。
她正小聲與花蕊說霍長歌就是個孩子脾氣, 言行不免唐突, 比不得四公主長在深宮識大體懂規矩，花蕊也曉得南煙是想讓她在連珍面前與霍長歌說說情，讓這事兒就算過去了。
“只是，姐姐，不是我不賣你面子——”花蕊也是個忠心護主的，聞言頗為難道，“咱四公主往日和聲細語的, 從不發火生氣, 最顧舉止儀態。可昨日裏回了宮，往床上一撲, 又哭又鬧, 四殿下哄了好半晌呢, 是真真被那位郡主給氣惱了。”
南煙一聲嘆息，又要說話, 擡眸便見霍長歌從屋裏出來了, 斜斜站在她對面, 躲開門，往墻上一靠, 眼神倒是平靜，甚麽也瞧不出來。
南煙與連珍那侍女面面相覷一瞬, 趕緊就朝霍長歌那邊走過去。
“郡主——”南煙適才喚了霍長歌一聲，崇文館那門又打開了。
連珍提著裙角，蓮步輕移走出來，往霍長歌面前端端一立，纖纖玉指掩著唇輕輕一笑，明晃晃得幸災樂禍。
“太傅說，”連珍雀躍的連嗓音都微微劈了些，兩手揪著錦帕，又清咳一聲做了掩飾，顫著嗓音道，“郡主既是習武之人，想來只罰站便不夠看了，不如改紮馬步吧，也好讓郡主長長記性。”
她說完，姿態窈窕地走回去，“哐”一聲又合上了門。
霍長歌漠然斜她一眼，兩手握拳往腰間一收，兩腳分開略寬於肩，沈腰往下穩穩當當半蹲著，面上表情雖乏味透了，內裏卻正驚濤駭浪。
“郡主這是——”南煙這時才出聲，輕聲試探疑道，“被罰了？”
“嗯。”霍長歌擡眸覷她，委委屈屈的，眼底似蘊有水光。
南煙蹙眉便又道：“郡主可是犯了錯？”
“……嗯，左右不大懂規矩，太傅罰我屋外醒醒腦。”霍長歌笑著反過來又安慰她，心大得將她往走了催，“不妨事，姐姐去跟你小姐妹聊天吧，我站一會兒便是了。”
南煙簡直哭笑不得，點了點頭，朝連珍那宮女身邊覆又站回去，就勢與她小聲說：“瞧瞧，昨日剛惹了你家四公主，今兒就又把太傅也氣著了。”
那宮女只當這下也替自家主子出了氣，捂了唇聞言悄聲笑。
*****
辰時三刻，崇文館的門一開，眾人魚貫而出。
連珍身姿婀娜得從霍長歌面前走過去，擡頭挺胸看著她，長睫不住撲閃閃，霍長歌也不理會，連謝昭寧都沒顧上，只探了頭往門裏瞧。
等人都出來完，楊澤方才捋著長須慢吞吞擡腳準備跨門檻。
“楊伯伯！”霍長歌一把揪住他長袍，可憐兮兮仰頭道，“我錯了。”
楊澤斜睨她一眼，手把自個兒衣角狠狠拽出來，顯然氣性還沒過，冷哼一聲：“蹲好，這才一個時辰！”
他說完就走，霍長歌在他身後只杵了一息，一撩衣袍，果斷追著他跑出去，還不忘回頭交代南煙道：“南煙姐姐，你去給尚武堂的師父說一聲，我今日請一刻鐘的假！”
謝昭寧遠遠聞聲一回頭，就見霍長歌人已出了館院的墻，與他們漸行漸遠了。
*****
霍長歌一路追，一路好聲好氣跟在臉色難堪的楊澤身後告著罪，左一句“我錯了”、右一句“我不對”，抱著兩手不住朝他行禮作揖。
路上來往宮女太監皆朝他們望過來，霍長歌只執著得跟著楊澤往前走，腳下帶起一溜的碎玉瓊華。
倆人直走到片寬敞空地前，四周紅墻青瓦都離得遠了，滿眼望去除了雪還是雪，連人都不見，楊澤這才停下來，眼神欣慰地瞧著霍長歌，笑著與她道：“伯伯適才見你不接沙盤的對戰，便曉得你聰慧，知道該怎樣可著陛下的猜忌恰如其分得剖開自己給他看。你爹娘將你教導得很出眾，伯伯歡喜得很，能幫你的，自是會幫襯著。“
“長歌謝過伯伯，”霍長歌眺著天邊隱在雲後時隱時現的冬日，聞言亦輕笑一聲回他，“長歌曉得陛下只想在長歌身上看到霍玄曾經的赤忱忠勇，卻並不想長歌有文韜武略，他不願看到的，長歌自會藏好。”
這便亦是她與霍玄最大的不同。
曾經的霍玄著玄甲配銀槍，騎在高頭大馬之上，眼神張狂不羈，從不曉得如何“藏”，也不願藏，坦坦蕩蕩地刨開一顆赤子之心與連鳳舉，無畏無懼，亦從無後悔。
這世上，從來只有一個霍玄，前世卻仍被連鳳舉殺死在了北地三州的邊城。
而她霍長歌，本可以是第二個霍玄，卻亦讓連鳳舉殺死在了北地三州的邊城。
*****
楊澤出宮的路途走到一半，望著眼前一道道高聳宮墻將視野反覆阻攔在方寸間，一時只覺這天地似乎也狹窄了許多，人心困頓其中，莫名得憋悶。
他心事重重一嘆，循著來時方向，踏過自個兒方才踩出的足跡，轉頭便又回去了。
七略閣，皇帝書房。
冬陽斜斜打在書房前的朱漆匾額上，“七略閣”三個鎏金大字微轉光華。
殿外玉階上下，禁軍披甲執銳，五步一崗。
楊澤往那階下一站，著人通報一聲，沒一刻便被請了進去。
殿內溫暖似春，楊澤肩頭已落了些許積雪，解下大氅便有宮婢接過拿去角落拍打。
閣內三面環了巨大書架，架上累滿書卷竹簡，晉帝連鳳舉正於寬大書案後正襟危坐，手上正捧一封半開的奏疏，聞聲自書案後擡頭，又著人與他看了座：“楊卿此時求見朕，是有何事稟報？”
“倒也無甚要緊事，打擾陛下啦。”楊澤拱手行了禮，慢條斯理落了座，又捋著頜下長須，笑得些微歉意，嗓音略有疲累沙啞，不疾不徐道，“晨起聽聞長歌那孩子不尊兄長、囂張狂妄，罰了她一回，罰完了，自個兒卻憶起些舊事來。這人吶，一旦上了年紀，總不由回顧往昔，似這一生就要走到盡頭了一般，後面的日子不大長久了。”
他一雙眼向來犀利睿智，如今卻似蘊著朦朧霧氣，雖正對皇帝書案而坐，眼神卻不知眺過皇帝看向了何處，懷念而又憧憬，一副瘦削的身子窩進座椅之中頓時顯得單薄佝僂，便如他所言，已見蒼老遲暮。
“楊卿這又是說的甚麽話？”皇帝微一錯愕，放下手中奏疏不由瞇眸揣度，楊澤還未到老邁年紀，精神又一向矍鑠，無兒無女又孑然一身，若說是要辭官養老，卻也不大可能，皇帝雖不知他意欲何為，卻挑了他話中一個由頭，順著道，“那孩子雖讓霍玄養得嬌慣古怪，倒也不妨事，規矩有皇後日日教習，又有楊卿看管在側，總能煥然一新。”
“誒呦，”楊澤聞言忙不住擺手，自嘲一笑，五官嫌棄得都皺縮了，頜下長須一抖一抖，“陛下擡舉了，這臣可教不了，霍氏不敬兄長、狂妄囂張那原是一脈相承！陛下怕不是忘了，二十幾年前，霍玄投靠陛下那日？”
那一日——
皇帝倏得一怔，得楊澤一語，果然便被勾起年輕時的記憶來，他那時也才二十餘歲，倚在帳內，輕撩帳簾，於狹窄縫隙中窺見霍玄著一身破舊單衣千裏投奔他而來。
少年未及弱冠，恣意張狂又武藝精絕，駐地竟無一人可掠其鋒芒，直讓他單槍匹馬闖入帳中，方才被謝昭寧生父謝翺執劍攔下。
霍玄與謝翺比過武，又鬥沙盤，贏了，便愈加狂妄，一指他背後墻上那細繪了山川風貌的地圖，傲岸朗聲道：“這天下，自有我為您取的，旁的人，還未有此資格！”
謝翺原比他還要大上兩歲，更比霍玄年長許多，那時已小有名氣，與元皇後幺弟古昊英素有“水師雙璧”之稱，卻被霍玄當眾那般駁了顏面。
幸得謝翺脾氣好又惜才，若是換了旁的人，早集結了下屬一並將霍玄打出去了。
再之後，霍玄也的確做到了，他用十年為他打江山，又經十年為他守江山，昔日軍中舊部，無人能比他做得更好，只是，他也實在做得太好了——
“這就一晃，”晉帝眼神還虛著，一副沈在過去意猶未盡的模樣也不知有幾分、真幾分假，他恍然感慨一聲，“二十幾年了啊，時間過得可真快。”
*****
霍長歌拍打幹凈身上的雪，待到尚武堂，果然晚了一刻鐘，除了連珍不知打哪兒搬了把椅子，往墻角一坐，似是觀摩的模樣，雙眼卻緊緊鎖著謝昭寧，其餘一眾人正排了一排，站在屋檐下齊齊喵準了室外箭亭裏懸著的一面巴掌大的鑼，引弓射箭。
箭中銅鑼，以響鑼聲計數，滿二十者當可休息一刻鐘。
霍長歌進去時，正遇上謝昭寧射最後一支箭，他左手執了他那把兩臂十石的騎兵角弓，右手輕松滿弓張弦，拇指上那枚雲白色的玉石扳指微微流轉一層薄藍的光。
他肩背挺直舒展，眼神專註銳利，凝著百步外的鑼，手指優雅輕擡，那箭便化作一道流光正中銅鑼正中，“嗡”一下，特質的白蠟箭頭碎得四分五裂，那鑼亦被射得翻轉過去，鳴聲一路傳回武堂。
“好！”連珩在他身側喝彩，“漂亮！”
連珍激動得想尖叫，面紅耳赤趕緊用手捂了唇，一雙長睫不住撲閃。
謝昭寧偏頭沖連珩微微一笑，後撤一步，退出站位，只一個動作便又有些閑庭信步的意思。
霍長歌杵在門口怔怔瞧著，她前世從未與謝昭寧交過手，嫁與他後，也從未見過他習武，她那時煩他得緊，對他是能避則避，三五日不見他一面都正常，原不知他連箭也射得這般好。
“小郡主？”霍長歌正出著神，聞到有人輕喚她。
她循聲側眸，見有人正站在她身前對角處，約莫三十四、五的模樣，眸正神清，濃眉方臉，肩寬背闊，天生一副剛正不阿的容貌。
那便是尚武堂的師父——張遠圖。
張家乃是前朝叛將，張遠圖雖是現任家主，人卻木訥憨直，雖少年時曾以騎射冠絕三軍，小有盛名，卻難擔軍中要職，連鳳舉性子多疑，前世也並不信賴張家，礙於顏面才留張遠圖任職宮中。
只沒幾年，霍玄身故前，張遠圖便被尋了個由頭，明升暗貶，領了個無實權的閑職，舉家遣出了京城。
張家人才雕敝，倒也安分守己，從未掀起過風浪，霍長歌素來只知張遠圖其名卻也從未見過其人。
“師父，”霍長歌那恍惚神色一收，立馬換上副委屈巴巴記吃又記打的模樣，乖覺得跟張遠圖拱手行禮，“長歌來遲了。”
“不妨事。”自打張遠圖曉得霍玄之女要來，便對她也高看了一分，霍玄聲名遠播，乃是大晉名正言順的戰神、武者眼中的軍魂，他對著霍長歌竟比對著一眾皇子還要誠惶誠恐，木訥的臉上擠出個笑，“小郡主既是已告了假，自是無妨。”
“只是師父對不住，長歌今日又不得與師父習武了。”霍長歌又沖他拱手告罪，徑直往墻邊一站，大氅一撩，自覺紮起了馬步，半哭喪著一張俏臉，拖了長音道，“太傅罰我兩個時辰的馬步，如今還剩一個時辰沒蹲完。”
張遠圖：“……”
謝昭寧站位本就離鑼最遠、離門最近，霍長歌來時，他耳廓一動便聞見了，此時聽她說話，微轉了頭，瞧她一套動作下來，眼裏不由又蘊了笑。
她總是鬧的時候多，靜的時候少，只如今見她垂眸乖巧往墻根一蹲，又莫名覺得，這並不算安謐的地兒，又似乎寧靜得過了頭，缺了點兒甚麽似的。
*****
霍長歌領完罰，尚武堂也要下學了，她蔫頭蔫腦得與南煙往回走，路上連珍與花蕊小步跟在她們身後，似兩條粘軟的魚類緊綴著她們不放，她們行快、她們也快；她們行慢、她們也慢，不知到底想做甚麽。
北疆經年日久被炮火硝煙熏燎，人都慣了，不說尚武，只男女老幼皆是一副挺直腰桿子無懼生死在努力活著的傲骨模樣，就能讓霍長歌打心眼兒裏不待見如連珍這般嬌軟的菟絲花，更勿論如今曉得她心裏還惦念著謝昭寧，簡直讓她莫名更加得煩。
霍長歌又走了幾步，只聞見身後悉悉索索的響動，腦殼就一陣陣得抽著疼，對著這樣柔弱又比她原還小上幾歲的姑娘家，她打也打不成、罵也罵不成。
她猝不及防一轉身，連珍也無防備，讓她駭得疾步後退，手捂著嘴就“呀”了一聲，美眸頻眨，險些就被她嚇哭出來，花蕊趕緊將她扶住了。
“四公主，”霍長歌見她竟膽小至如斯地步，好笑又無奈，心思電轉，突然指著她身後“哇”了一下，神情大變，驚聲道，“瞧你身後！那樹上是甚麽東西在飄！？”
南煙一怔，隨霍長歌指向探頭，後面空空蕩蕩甚麽也沒有，何來的樹？
她還未反應過來，就聽“啊！”一聲，連珍已經喊開了。
連珍也不回頭看，應聲直接撲進花蕊的懷中，死死抱緊了她，瑟瑟打著抖不住尖聲叫，花蕊膽兒也小，讓她一撲，自己也怕，閉著眼睛隨她一同淒厲地喊，紅墻青瓦上的雪都快要被震下來。
霍長歌憋著笑，轉身拉著南煙就跑，南煙回過神來頗無奈，邊跑邊輕聲提點她：“小郡主，那位好歹也是個公主呀，你這般作弄她——”
霍長歌只當她那聲讓風吹跑了，聽不見，跑出老遠才停下。
南煙虛長了她近七八歲，對她如此幼稚行徑簡直哭笑不得，想念叨她兩句，又實在不知該說她甚麽才好，她到底先是主子，才是孩子。
“郡主啊——”
她只反反覆覆來回道：“哎。”
*****
待霍長歌跑遠，連珍喊完一輪，見周遭全無動靜了，這才從婢女懷中顫著嗓子試探問：“花蕊，那可怕東西還在麽？到底是……是甚麽呀？”
花蕊瑟瑟發抖，只睜著一只眼睛扭頭去往後面瞧，倏然一怔，險些氣哭：“公主，那郡主是耍咱們呢，這兒哪裏有樹啊！”
連珍聞言猛得擡首轉頭，對著身後一片空空蕩蕩的雪地，眼裏難堪地蓄了淚，不由“嚶嘰”一聲，哭了出來。
她真真是蠢到了家，讓人拿捏著弱點平白戲耍了也不知，這條路她日日走，哪裏會不曉得有沒有樹？
“公主，”花蕊趕緊替她揩眼角，生怕讓寒風吹皴了她一張嬌嫩的臉，心疼說，“為何您非要跟著那討人嫌的郡主呢？您瞧瞧她，哪裏有個姑娘的模樣？古裏古怪的，我從未見過那樣上不了臺面的。”
連珍不住地喘，胸膛起起伏伏，哽咽著委屈道：“她討人嫌？三哥哥明明瞧她眼神已不對，這才幾日吶？我就是、就是要跟在她身後瞧明白，她到底、到底是個怎樣的人！”
“您，您竟是對——”花蕊愕然，脫口便道。
連珍睜著雙婆娑淚眼色厲內荏一橫她，花蕊嚇得噤聲，話說一半就手捂了唇。
花蕊眼睫撲閃半晌後，緩過了勁兒，又去給連珍擦了擦淚，對上她雙眸，與她輕聲應和道：“公主，那三殿下的確是好人，這宮中風言風語雖多，但他住在咱們宮側殿那兩年，就已能窺見君子之風了。公主眼光真好。”
連珍眼波盈盈一轉，便又在她暧昧眼神下羞紅了臉，胸膛微微一挺，隱隱還有些驕傲的意思。
謝昭寧居於承暉宮側殿那兩年，連珍原也只十一、二歲，正是情竇初開年紀，央了陛下許久，才得了一個識字學詩的機會。
連珍時至今日，仍清晰記得，她於自個兒殿內與一位識字的老宮婢學的第一首詩便是《衛風·淇奧》：“……瞻彼淇奧，綠竹青青。有匪君子，充耳琇瑩，會弁如星。瑟兮僩兮，赫兮咺兮。有匪君子，終不可諼兮……”（註1）
那日正是盛夏，連珍寢殿窗外正對一叢青竹，她倚窗學過半首的詩，便有謝昭寧的模樣漸漸幻化眼前，溫柔含笑立於窗外青竹叢間。
她便於那日，已知曉了自己的心意。
*****
翌日，霍長歌又早了一刻鐘往崇文館裏去，冬日裏天還未亮，她推了門進去，卻見裏面空無一人，謝昭寧竟不在。
“人呢？”她站在門口只往裏一探頭，詫異輕喃一聲，也沒急著往裏走。
“三殿下。”
門外侍衛突然出聲，躬身抱拳行禮，身上鐵甲碰撞出連續輕響，在寂靜破曉之時，尤其明顯。
霍長歌回眸，便見謝昭寧腰系佩劍，正在她身後一路穩步無聲踏雪而來，一身銀鎧上微微流轉頭頂未盡的月色與腳下冷然雪光，似仙非仙、似將非將。
他如今還未有前世那般隱隱的肅殺，只是通身一襲清貴俊雅裹著少年英氣，似個等著出鞘的寶劍名器。
謝昭寧與那侍衛點頭回禮，停在門前階下，見霍長歌杵在門口不進去，疑惑瞧著她，只溫聲道：“郡主早。”
他眼神一動，霍長歌便曉得他心裏頭在想甚麽，故意抿唇可憐巴巴得對他拖了長音道：“三哥哥早，我夜裏又做了噩夢，一宿沒睡好，起早了。”
她一路行來，鼻尖上凍出的紅暈還沒散，越發襯得她膚色白皙細嫩，模樣嬌俏可愛，與那古怪脾氣絲毫不搭。
謝昭寧淡淡瞥她一眼，也不曉得該怎樣接她那語氣莫名有些親昵的話，生硬得點了一點頭後，又覺得似乎如此冷淡不大妥帖，便清咳一聲，擡眼覷著她身後道：“將門這般敞著，內裏熱氣都要散幹凈了，進去先別脫大氅，仔細著涼。”
霍長歌聞言一怔，不由將謝昭寧那話往心裏頭又過了一遍，倏然便覺一股熱流自心口往四肢百骸舒展出去，眉眼忍不住似月般彎起來，眼神清亮得沖他甜甜一笑。
謝昭寧讓她笑得一驚，下意識眼神戒備，往後稍退半步，生怕她使壞，退完又覺不妥，羞愧垂眸一探手，紅了耳尖讓她先進屋。
霍長歌正心情大好，見他如此一番動作忍不住“噗嗤”笑一聲。
她往門裏站進去，待謝昭寧也進來，將那厚重木門隨手關了，這才又尋釁滋事，追在他身後問他道：“三哥哥這又主動關懷又避我如蛇蠍，可還有意思？”
“又渾說，你既叫我聲哥哥，”謝昭寧神色如常回她，耳朵卻已整個紅了個透，強自找了借口，話裏有話地擡眸道，“自是與珍兒一般，是妹妹了。平日裏關懷一二，也是我這兄長該做的，又哪裏避、避你了……”
珍兒，嘖，這小名兒叫的，惡心吧唧的。
霍長歌心頭莫名又酸又苦，上下兩排貝齒也軟得立都立不起來，遂沖著他一撇唇、明目張膽得就翻了翻眼白，一副鄙夷又不爽利的模樣。
謝昭寧：“……”
謝昭寧讓她瞪得一臉茫然，不曉得哪句話又說錯惹了她。
“我不喜歡連珍，”好在霍長歌下一刻自個兒已和盤托出，倒是爽快，將心思直白刨開，也不用人多猜，“三哥哥莫把我與她相提並論。”
“這話原不可亂說。”謝昭寧一滯，低聲斥她，“那是位公主，由不得你來挑三揀四。”
“我曉得，只是不喜就是不喜，就像我現下也討厭你，在這兒把話明說了，又如何？”霍長歌見他維護連珍愈加煩躁，忍不住便挑釁道，“三哥哥，你可是要去陛下面前哭一哭，告我一狀呀？”
謝昭寧聞言一哽，他也只不過是個十七歲的少年，再老成，面子也還是要的，曉得自個兒招人煩了是一回事兒，讓人直面說出來，可就是另外一回事。
他神情瞬間難以言喻，長眸略有些難堪地覷了霍長歌一眼，人倒也識趣，只扭頭遠遠避開她，從後排桌椅間繞到自己座位上，沈默坐下去。
“哎，”霍長歌把人惹了還不算完，腆著臉又跟著湊過去，往他前桌上撐手一坐，晃蕩著一雙小腿，一副不拘小節的瀟灑模樣，瞇眼笑著追問道，“三哥哥，你就不問問我煩你甚麽？”
謝昭寧陡然頭疼起來，眼神覆雜地擡眸，一言不發，也一言不想發，平白自取其辱這種事兒，他脾氣再好也幹不來。
他打小頂著那名不正言不順“三殿下”的名號寄人籬下活了十幾年，自認“人情冷暖，世態炎涼”這八個字，早已摸得透了，如今對上霍長歌這副模樣，竟隱隱生出些失望的意思。
霍長歌覷著他雙眸裏那熟悉的神情，便曉得他心裏在想甚麽，這眼神她前世已司空見慣，她本想逗弄他再鬥鬥嘴，也算是替他解個悶，不成想卻先惹了他傷心。
她心頭霎時古古怪怪得疼，疼得像被鈍刀子來回劃拉了兩下：“哎——”
霍長歌下意識出了聲，一喚他，望著他那雙漂亮鳳眸就“噗嗤”笑著一撇唇，故作嫌棄道：“你就是太無趣，太太太無趣，哪裏是十七？我原當你已七十了呢。”
謝昭寧聞言眼睫一動，眼底似有光微微一晃，傷懷一瞬便散了，他欲言又止一睨她，一副拿她沒辦法的模樣。
“謝昭寧，”霍長歌兩條小腿往起一疊，又上下來回晃，頗沒有身為大家閨秀的自覺，舉止甚不雅觀，“我——”
“叫三哥。”謝昭寧又低聲斥她，“怎麽總記不住？”
“三哥哥，”霍長歌故意狠狠拖了拖長音，尾音又甜又膩，拖得謝昭寧莫名又紅透一雙耳尖，她語氣陡轉輕快，一指背後，眼神清亮道，“要不要玩沙盤？反正現下還沒人，來一局？”
“你在北疆時，也是整日與人尋釁約架的麽？”謝昭寧那表情一言難盡極了。
“要你管，”霍長歌一擡眉，頗不客氣與他道，“痛快些，玩還是不玩？我贏不了太傅，還贏不了你了？”
說完也不待他答，霍長歌攏著大氅下擺就跳下桌，徑自往沙盤一端走過去，那沙盤比尋常人家裏一張飯桌還要大上一倍多，內裏的山川河流皆是以細沙攏的，到處插滿了赤墨雙色的小棋。
霍長歌折腰兀自伸了指頭去撥弄那小旗，將其中一支拔-出來又插-回去，一側眸，便見謝昭寧雖不言語，人卻也跟著過來了。
少年人到底受不住激，更勿論本又已敗在過她手上。
“謝昭寧，”霍長歌玩著那些拇指長短的小旗，笑著偏頭斜睨他，“上次你輸了我一把弓，可我思來想去，有弓不成，還缺箭。不若咱們再堵一把，你若再輸，便得尋些合我那弓用的箭，可好？”
“你又曉得是我輸？”謝昭寧著一身銀鎧輕甲，披一條如烈火般色澤猩紅的披風，負手往她對桌一立，眉目間倏然便有少年人的桀驁鋒芒一晃而過。
霍長歌凝著他那罕見的傲然模樣，便又憶起前塵舊事來。
謝昭寧前世十九歲時，機緣巧合，曾任主將，與連璋一同被晉帝派去迎戰西戎，大捷而歸，一戰成名。
那戰贏得漂亮，連北疆亦有人傳了捷報軍情來，霍長歌那時與霍玄飯後無事，便用沙盤將那戰局覆了盤。
西戎不如北狄棘手，北狄乃是由眾多關外強族集結於一處的勢力，西戎早在前朝便已衰微，只餘下一個山戎興風作浪。
霍長歌見慣了北狄人的兇殘狠辣，西戎那場說來不過中規中矩的戰局便不夠看了，連帶著她對謝昭寧也不大看得起，只當他是徒有虛名、瞎貓碰上了死耗子而已。
“是棵好苗子啊，”霍長歌興致缺缺得以手支了下頜，心不在焉地插拔著小旗將自個兒的兵士往前挪，卻不料霍玄突然嘆了聲，“只可惜，讓楊澤與張遠圖養歪了，一本正經得過了頭，有大能卻顯不出，好好一把寶劍吶，偏偏鋒刃沒開全，他們卻還不曉得。”
霍長歌聞言一副不大上心的模樣，頭也不擡便“嗤”一聲。
“嘿，你還真別瞧不起，”霍玄曉得她那小心思，輕輕斥責她，兩手往大袖中交錯一攏，憧憬道，“這孩子若是能讓我帶一帶——”
“您帶能怎樣？”霍長歌眼皮一擡。
霍玄瞅她一眼，揶揄道：“定能比你強。”
霍長歌登時便不大樂意了，拔起數支小旗就丟她爹。
霍玄偏頭接連躲過，嘴上“誒誒”叫著也不惱，待霍長歌略略消了氣才嘆了聲，往她對面一坐，正色道：“為人父母，心總是偏的，我將你養得再好，可戰場上哪裏來得十全把握、絕對勝算？我總是不舍得將你單獨放出去，可他便不同。我若是能將他養成你這樣，便狠得下心把他直接扔出城門外，讓他與北狄好好打上幾場仗！名將嘛，總是這樣才能煉得出。”
“那您還是逮了機會狠心丟我吧，”霍長歌那時眼珠一斜，便回他，“總歸兒女的心也是偏的，做父母的若是半途再盡心竭力養上另一個，我也是會吃醋的。”
霍玄爽朗大笑，使勁兒揉了揉她頭頂：“你呀，就是心眼兒小。”
霍長歌讓他揉搓一通只是瞇眼笑，不以為恥反以為榮的模樣。
“謝昭寧，勿論身份名頭，只說咱們身上皆是流著武將的血——”霍長歌自回憶裏走一遭，擡眸自負得覷著對側的謝昭寧，語氣沈而穩，期待地說，“武藝咱們比過了，雖說你始終藏著掖著，但我也算能窺得十之五、六，如今，我倒還真想見識見識你行軍作戰的本事。”
她一瞬豪氣萬丈，便下意識吐露了真言，些微一滯，又不動聲色連忙找補道：“我於此道雖並不精通，只陪你玩玩也還是可以。”
謝昭寧卻是未覺察，正錯愕，只覺她那神態舉止恍然就似個大人了，被她又沒大沒小喊了名字也顧不上惱，似乎她理所當然可以這般叫一樣。
勿論身份名頭，只說咱們身上皆是流著武將的血——
勿論身份名頭？！
他又讓她一句話陡然震蕩了心神，胸腔中頓時升起萬丈豪情來，那是他這十幾年來嫌少得到的尊重！
“來，”謝昭寧倏然笑得滿懷壯志，鎮靜自若得與霍長歌一擡手，一雙冷冽鳳眼清亮有神，朗聲便道，“請！”
謝昭寧如此罕見明朗一笑，倒是笑得霍長歌驟然有種眼花繚亂的錯覺。
她下意識“嗯”出一個長音，微一闔眼緩了一緩，這才又“嘖”一聲，斥他：“請甚麽請，我話還未說完，若論強敵，咱們如今明面兒上擺著的也只倆敵人：一個北狄，一個西戎。北狄我熟，若是開一個對陣北狄的戰局，跟我欺負你似的，不如就——”
霍長歌原想引著謝昭寧布個對戰西戎的局，看能否通首至尾地還原他前世那場戰局，瞧瞧他可是鋒芒在此時便已被楊澤與張遠圖教得藏而未知了，熟料她話說一半，謝昭寧卻打斷了她：“就北狄吧，郡主既熟悉，便再好不過了。”
他貿然截了她的話，自個兒也怔了一怔，自知行為無狀，還又後退一步，與霍長歌一拱手：“郡主原宥。”
霍長歌：“……”
不是，多大點兒事兒，怎麽就需原宥了呢？
霍長歌前世總不把謝昭寧放眼裏，他一言一行自然也從不會在她心上，可如今她才後知後覺，不曉得到底是謝昭寧被先皇後教得太得體，還是她被霍玄慣得太無禮，謝昭寧這份謙遜守禮規矩到讓人心酸又心疼。
“無，無妨。”霍長歌頓了一頓，故作若無其事，又含了三分玩味睨著他，“瞧三哥哥這意思，是要我充一把北狄人，給你套個局？”
謝昭寧耳朵尖尖上又紅了一紅，赧然又坦誠地笑著微微頷了頜首。
“成，就賣三哥哥個面子唄。”霍長歌嘴上不住討便宜，揶揄完他，一擼袖，一段白皙小臂就那樣明晃晃地露出來，“我這就給你詳解詳解——”
謝昭寧趕緊“誒”她一聲，側眸一避，清咳道：“……袖子，也不怕冷的。”
霍長歌五指一張，正一把抹平了盤中原本以沙堆起的地貌，聞他語焉不詳一句話，莫名擡眸，一時竟不明所以，罕見得不聰慧起來，茫然道：“袖子為甚會怕冷？”
“……”謝昭寧無奈覷她，只能將話往明白了說，“姑娘家怎可衣衫不整？袖子放下。”
“這就衣衫不整了？”霍長歌嘴角一抽，稀奇又嫌棄得上上下下打量他，將衣袖覆又擼下來，“我想我爺爺要是還活著，恐怕都不如你古板。”
謝昭寧：“……”
霍長歌嘴上調侃著，手上卻不停，利落地攏沙在盤內重塑北疆城外地形，謝昭寧也不與她做口舌之爭，眸光亦往盤中落下去，仔細聽她解釋道：“北疆貧瘠酷寒，地廣人稀，卻又戰事頻發，是以勿論男女老幼皆尚武，兵制亦與他處不同，集屯田兵制與府兵制於一體。但凡男子年滿十六歲，無傷殘者，皆需充為兩年屯田兵，除必要農田生產外，平日僅做步兵城防訓練；府兵則不同，另立軍籍，不擔賦稅，做騎兵訓練，無戰事時，亦需參與農田生產。”
“兵力各為幾何？”謝昭寧見那盤中地貌已具雛形，問道，“既有騎兵，戰馬供應可充足？”
“你若是想於並州狙匈奴……騎兵兩萬，一人一騎，一萬輕騎精銳，一人三騎，馬是好馬，西北邊陲牧馬苑裏重金買的。”霍長歌先與他利落直言，又話音一轉，竟莫名輕笑，似格外自豪又續道，“步兵嘛，約莫六萬到八萬餘。”
“嗯？約莫？”謝昭寧一怔擡眸，“竟相差兩萬，這是為何？”
“因北疆人人一身血性傲骨，便是連女子亦不願落於人後，無人是貪生怕死之輩。”霍長歌偏頭看他，沈著一身驕矜氣度，淡淡淺笑，“我五歲那年，幽州遼陽有半城女子聯名上書，稱年滿十五未許嫁出閣者，如若自願，也可充兩年屯田兵，與男子做同等訓練，日後好作為抵禦外敵的後備軍。”
“故，”謝昭寧震驚道，“你前日才與四公主說出那樣的話？”
霍長歌聞言輕笑，越發驕傲起來：“謝昭寧，若有朝一日，你到得北疆，便曉得這世間原有女子，太平時，可為人-妻人母；戰亂世，可以巾幗不讓須眉。”
“這才是我不待見連珍的理由。”她理所當然補一句，輕“嗤”一聲搖了搖頭，沾了沙的手一擡，指著自己胸口說，“她啊，太弱了，不是身子弱，而是——心氣兒弱。”
謝昭寧又讓她一言震撼了心神，只覺眼前似乎便能見到那樣一群著甲的碧玉年華女子，英姿颯爽地守在城門之前，悍然無懼得跟在騎兵之後，無畏黃沙下敵軍的刀鋒劍刃——是記憶中，那人與他兒時說過的，曾經見過的北疆女子獨有的風貌。
謝昭寧沈默一息，眼底恍然有一道流光閃過，又轉瞬恢覆一片寧靜沈寂，這才又斥責一聲霍長歌：“又渾說。”
“行，那就繼續說不渾說的。”霍長歌見他似有動容，越發有了底氣，拖了長音一睨他，“與你說北狄，行了吧？”
時有匈奴、鮮卑、烏桓等塞外游牧民族居於北地，統稱北狄。
其與中原並存了多少年，中原與之戰火便持續了多少年，北狄自詡是豺狼虎豹，當中原是懸在嘴前的肥肉，尋機便想啃上一口。
前朝末年，朝廷腐朽破敗，內憂外患，西有山戎北有匈奴、鮮卑、烏桓、高句麗等狄胡盡皆南下，瓜分涼、並、翼、幽四州。
南晉新朝初立只一年，程淵程老侯爺便奉旨抗擊山戎收覆涼州；霍玄入並州痛擊狄人，分裂南北匈奴，一十四年逐一收覆北疆三州大半失地。
而北疆如今轄境並、翼、幽三州，只除翼州如今安樂些，並州以雲中郡與五原郡抗擊匈奴，幽州以遼西郡攔著烏桓、以遼東郡阻著鮮卑，還得時不時提防著高句麗的口水黏上樂浪郡，一年四季裏，因著軍需供給的緣故，只炎炎夏日烈焰當頭與酷寒大雪封山封路時，能得安穩三兩月。
“……其實，也沒甚可說的。”霍長歌甫一啟唇，又後悔，著實想探謝昭寧的底。
他前世便不愛出風頭，宮裏人人稱他溫雅無爭，說他走的是中庸君子之道，每每領兵亦是與連璋分領左右軍，贏都贏得恰到好處，不張揚、不搶功，他到底有多深的底，想來只有他自己知曉。
霍長歌憶起前世裏的謝昭寧，總是愧疚難當，如今又忍不住莫名心疼，偷偷瞅他一眼又低頭，將城外沙地堆出幾個土丘，又拿手指在沙間畫出州與州間的界線來，把赤色小旗往沙中一插，當做並州外匈奴各部勢力集散地。
她擡眸對上眼神期待又不解的謝昭寧，避重就輕解釋一句，又漫天扯謊道：“我爹說，打匈奴就一招——敵來我揍、敵退我走，隨機應變就是了，游牧民族嘛，特質也只一點，慣常擅騎射。我若與你說得多，反倒與你不利，不過是將我想法加諸於你罷了，總歸我也只懂皮些毛，沒得誤導於你。不如讓你天馬行空來一回，咱們先開一局，邊打邊說？”
她狡黠多變慣了，謝昭寧也漸摸透了她脾性，對她這出爾反爾的行徑見怪不怪，一雙冷冽鳳眸裏只剩下習慣性的縱容與無奈，瞥她一眼，嘆口氣，隨她性子去了。
“誒，先說好，”霍長歌見他優雅一手半擡就要去挪雲中郡內的小旗，趕緊出聲攔了他，“賭局先開這兒，你輸，十支箭。”
“那要是你輸呢？”興許是由她描繪的北疆風貌太過無畏與熱血，謝昭寧與她面前竟被徐徐激出了爭強好勝的少年意氣，長眸輕擡，“郡主又輸我甚麽？”
霍長歌聞言一怔，拍案便道：“十兩黃金！本郡主也是有食邑之人。”
一盤子的沙都快讓她拍散了，便是謝昭寧張口問她要慶陽郡，她此時亦能痛快拱手相送。
“嚴重了。”謝昭寧猝不及防懵了一瞬，一拱手，“不至於。”
“我樂意。”霍長歌道，“開戰！”
她率先拔了一只赤色小旗，也不率軍往前移，徑直往謝昭寧城門前懸空不住地搖，竟在那“嘩啦嘩啦”的響動中，嗓音脆生生地邀戰道：“謝將軍，出來打出來打，正面迎敵，攻城戰太無聊了啦！”
謝昭寧正負手屏息凝神望著那沙盤暗自布局，聞聲頓時啼笑皆非，一口氣洩了個幹凈。
“你，你——”他想斥霍長歌兩句，擡眸見她偏了頭沖他笑得明媚又張揚，一雙杏核似的眸子光華流轉、靈動清亮，手中小旗不住亂晃，鬼靈精怪的模樣活潑生動，他“你”了半晌，終還是語塞，只得縱容得又嘆一聲，亦拔了自個兒陣營一只墨色的小旗，沒好氣地道，“應戰！”
謝昭寧連生悶氣都氣出股子溫雅好脾氣的意思來，霍長歌樂不可支，又忍不住想逗弄他，見他拿著那小旗要往城外插，右手並指就去點他手腕，謝昭寧手腕翻轉，兩指間夾著那小旗與她你來我往地過招，手掌交錯抵住對方互不相讓。
霍長歌手掌微微粗糙，掌心亦有一層薄繭，哪裏像個姑娘家的手。
謝昭寧眼神一動，指間一松，另一手於下方準確將那小旗一接，往她頭個空了旗子的沙丘上一插，覷著她雙眸沈聲便道：“一萬輕騎出得城門，快馬奔襲，與你第一勢力交鋒，側面沖擊，貫穿你軍，斜插-入陣，殺人掠糧，一擊便撤——”
他一上來，猝不及防就出了奇兵，霍長歌一滯，便聞他又續了半句道：“——往你這處來，你可擋得住？”
霍長歌垂眸，見他修長兩指一動，已是拔了她第二勢力沙丘上的赤色旗。
匈奴人雖說慣於群居，但王庭與兵力並不集於一處，草原上一方勢力遭騎兵側面沖擊，頭尾沖散難以相顧，想留住對方難，想增援與通報第二勢力更難，只能眼睜睜瞧著對方絕塵而去。
霍長歌杏眸一瞇，硬生生瞧著謝昭寧將自個兒墨色的旗往她那第二勢力的沙丘之上插-進去。
“戰法不變，如法炮制？”霍長歌品出了點兒意思，意味深長笑著問他一句，也不慌，“還是出其不意，以戰養戰，以攻代守？”
謝昭寧淡淡應她一聲，仍緊盯那沙盤，判斷了兩方勢力間距離，正要再走第三步，熟料霍長歌不攔不擋，竟輕笑一聲。
“憋挺久了吧，三哥哥？”霍長歌悠悠閑閑覷著他，眼神清亮又戲謔，似能一眼瞧進他心底，謝昭寧眉心不由一蹙，擡眸，卻見她手撐著沙盤側邊，身子前傾，凝著他雙眸笑著問，“平日沒少琢磨怎麽運用騎兵吧？你怕不是想傾巢出動，徹底端了北匈奴王庭？胃口夠大呀。”
謝昭寧眼神一凜，面色微變。
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霍長歌臊眉耷眼地推了門出去, 南煙等在廊下角落裏正與連珍的宮女花蕊聊著天。
連珍那宮女，南煙也熟，有了昨日霍長歌出言冒犯連珍那一出, 她便自覺得替新主子把明面兒上的恩怨給抹開，畢竟霍長歌比她妹子原來小上一歲, 頗有些親近之感。
她正小聲與花蕊說霍長歌就是個孩子脾氣, 言行不免唐突, 比不得四公主長在深宮識大體懂規矩，花蕊也曉得南煙是想讓她在連珍面前與霍長歌說說情，讓這事兒就算過去了。
“只是，姐姐，不是我不賣你面子——”花蕊也是個忠心護主的，聞言頗為難道，“咱四公主往日和聲細語的, 從不發火生氣, 最顧舉止儀態。可昨日裏回了宮，往床上一撲, 又哭又鬧, 四殿下哄了好半晌呢, 是真真被那位郡主給氣惱了。”
南煙一聲嘆息，又要說話, 擡眸便見霍長歌從屋裏出來了, 斜斜站在她對面, 躲開門，往墻上一靠, 眼神倒是平靜，甚麽也瞧不出來。
南煙與連珍那侍女面面相覷一瞬, 趕緊就朝霍長歌那邊走過去。
“郡主——”南煙適才喚了霍長歌一聲，崇文館那門又打開了。
連珍提著裙角，蓮步輕移走出來，往霍長歌面前端端一立，纖纖玉指掩著唇輕輕一笑，明晃晃得幸災樂禍。
“太傅說，”連珍雀躍的連嗓音都微微劈了些，兩手揪著錦帕，又清咳一聲做了掩飾，顫著嗓音道，“郡主既是習武之人，想來只罰站便不夠看了，不如改紮馬步吧，也好讓郡主長長記性。”
她說完，姿態窈窕地走回去，“哐”一聲又合上了門。
霍長歌漠然斜她一眼，兩手握拳往腰間一收，兩腳分開略寬於肩，沈腰往下穩穩當當半蹲著，面上表情雖乏味透了，內裏卻正驚濤駭浪。
“郡主這是——”南煙這時才出聲，輕聲試探疑道，“被罰了？”
“嗯。”霍長歌擡眸覷她，委委屈屈的，眼底似蘊有水光。
南煙蹙眉便又道：“郡主可是犯了錯？”
“……嗯，左右不大懂規矩，太傅罰我屋外醒醒腦。”霍長歌笑著反過來又安慰她，心大得將她往走了催，“不妨事，姐姐去跟你小姐妹聊天吧，我站一會兒便是了。”
南煙簡直哭笑不得，點了點頭，朝連珍那宮女身邊覆又站回去，就勢與她小聲說：“瞧瞧，昨日剛惹了你家四公主，今兒就又把太傅也氣著了。”
那宮女只當這下也替自家主子出了氣，捂了唇聞言悄聲笑。
*****
辰時三刻，崇文館的門一開，眾人魚貫而出。
連珍身姿婀娜得從霍長歌面前走過去，擡頭挺胸看著她，長睫不住撲閃閃，霍長歌也不理會，連謝昭寧都沒顧上，只探了頭往門裏瞧。
等人都出來完，楊澤方才捋著長須慢吞吞擡腳準備跨門檻。
“楊伯伯！”霍長歌一把揪住他長袍，可憐兮兮仰頭道，“我錯了。”
楊澤斜睨她一眼，手把自個兒衣角狠狠拽出來，顯然氣性還沒過，冷哼一聲：“蹲好，這才一個時辰！”
他說完就走，霍長歌在他身後只杵了一息，一撩衣袍，果斷追著他跑出去，還不忘回頭交代南煙道：“南煙姐姐，你去給尚武堂的師父說一聲，我今日請一刻鐘的假！”
謝昭寧遠遠聞聲一回頭，就見霍長歌人已出了館院的墻，與他們漸行漸遠了。
*****
霍長歌一路追，一路好聲好氣跟在臉色難堪的楊澤身後告著罪，左一句“我錯了”、右一句“我不對”，抱著兩手不住朝他行禮作揖。
路上來往宮女太監皆朝他們望過來，霍長歌只執著得跟著楊澤往前走，腳下帶起一溜的碎玉瓊華。
倆人直走到片寬敞空地前，四周紅墻青瓦都離得遠了，滿眼望去除了雪還是雪，連人都不見，楊澤這才停下來，眼神欣慰地瞧著霍長歌，笑著與她道：“伯伯適才見你不接沙盤的對戰，便曉得你聰慧，知道該怎樣可著陛下的猜忌恰如其分得剖開自己給他看。你爹娘將你教導得很出眾，伯伯歡喜得很，能幫你的，自是會幫襯著。“
“長歌謝過伯伯，”霍長歌眺著天邊隱在雲後時隱時現的冬日，聞言亦輕笑一聲回他，“長歌曉得陛下只想在長歌身上看到霍玄曾經的赤忱忠勇，卻並不想長歌有文韜武略，他不願看到的，長歌自會藏好。”
這便亦是她與霍玄最大的不同。
曾經的霍玄著玄甲配銀槍，騎在高頭大馬之上，眼神張狂不羈，從不曉得如何“藏”，也不願藏，坦坦蕩蕩地刨開一顆赤子之心與連鳳舉，無畏無懼，亦從無後悔。
這世上，從來只有一個霍玄，前世卻仍被連鳳舉殺死在了北地三州的邊城。
而她霍長歌，本可以是第二個霍玄，卻亦讓連鳳舉殺死在了北地三州的邊城。
*****
楊澤出宮的路途走到一半，望著眼前一道道高聳宮墻將視野反覆阻攔在方寸間，一時只覺這天地似乎也狹窄了許多，人心困頓其中，莫名得憋悶。
他心事重重一嘆，循著來時方向，踏過自個兒方才踩出的足跡，轉頭便又回去了。
七略閣，皇帝書房。
冬陽斜斜打在書房前的朱漆匾額上，“七略閣”三個鎏金大字微轉光華。
殿外玉階上下，禁軍披甲執銳，五步一崗。
楊澤往那階下一站，著人通報一聲，沒一刻便被請了進去。
殿內溫暖似春，楊澤肩頭已落了些許積雪，解下大氅便有宮婢接過拿去角落拍打。
閣內三面環了巨大書架，架上累滿書卷竹簡，晉帝連鳳舉正於寬大書案後正襟危坐，手上正捧一封半開的奏疏，聞聲自書案後擡頭，又著人與他看了座：“楊卿此時求見朕，是有何事稟報？”
“倒也無甚要緊事，打擾陛下啦。”楊澤拱手行了禮，慢條斯理落了座，又捋著頜下長須，笑得些微歉意，嗓音略有疲累沙啞，不疾不徐道，“晨起聽聞長歌那孩子不尊兄長、囂張狂妄，罰了她一回，罰完了，自個兒卻憶起些舊事來。這人吶，一旦上了年紀，總不由回顧往昔，似這一生就要走到盡頭了一般，後面的日子不大長久了。”
他一雙眼向來犀利睿智，如今卻似蘊著朦朧霧氣，雖正對皇帝書案而坐，眼神卻不知眺過皇帝看向了何處，懷念而又憧憬，一副瘦削的身子窩進座椅之中頓時顯得單薄佝僂，便如他所言，已見蒼老遲暮。
“楊卿這又是說的甚麽話？”皇帝微一錯愕，放下手中奏疏不由瞇眸揣度，楊澤還未到老邁年紀，精神又一向矍鑠，無兒無女又孑然一身，若說是要辭官養老，卻也不大可能，皇帝雖不知他意欲何為，卻挑了他話中一個由頭，順著道，“那孩子雖讓霍玄養得嬌慣古怪，倒也不妨事，規矩有皇後日日教習，又有楊卿看管在側，總能煥然一新。”
“誒呦，”楊澤聞言忙不住擺手，自嘲一笑，五官嫌棄得都皺縮了，頜下長須一抖一抖，“陛下擡舉了，這臣可教不了，霍氏不敬兄長、狂妄囂張那原是一脈相承！陛下怕不是忘了，二十幾年前，霍玄投靠陛下那日？”
那一日——
皇帝倏得一怔，得楊澤一語，果然便被勾起年輕時的記憶來，他那時也才二十餘歲，倚在帳內，輕撩帳簾，於狹窄縫隙中窺見霍玄著一身破舊單衣千裏投奔他而來。
少年未及弱冠，恣意張狂又武藝精絕，駐地竟無一人可掠其鋒芒，直讓他單槍匹馬闖入帳中，方才被謝昭寧生父謝翺執劍攔下。
霍玄與謝翺比過武，又鬥沙盤，贏了，便愈加狂妄，一指他背後墻上那細繪了山川風貌的地圖，傲岸朗聲道：“這天下，自有我為您取的，旁的人，還未有此資格！”
謝翺原比他還要大上兩歲，更比霍玄年長許多，那時已小有名氣，與元皇後幺弟古昊英素有“水師雙璧”之稱，卻被霍玄當眾那般駁了顏面。
幸得謝翺脾氣好又惜才，若是換了旁的人，早集結了下屬一並將霍玄打出去了。
再之後，霍玄也的確做到了，他用十年為他打江山，又經十年為他守江山，昔日軍中舊部，無人能比他做得更好，只是，他也實在做得太好了——
“這就一晃，”晉帝眼神還虛著，一副沈在過去意猶未盡的模樣也不知有幾分、真幾分假，他恍然感慨一聲，“二十幾年了啊，時間過得可真快。”
*****
霍長歌拍打幹凈身上的雪，待到尚武堂，果然晚了一刻鐘，除了連珍不知打哪兒搬了把椅子，往墻角一坐，似是觀摩的模樣，雙眼卻緊緊鎖著謝昭寧，其餘一眾人正排了一排，站在屋檐下齊齊喵準了室外箭亭裏懸著的一面巴掌大的鑼，引弓射箭。
箭中銅鑼，以響鑼聲計數，滿二十者當可休息一刻鐘。
霍長歌進去時，正遇上謝昭寧射最後一支箭，他左手執了他那把兩臂十石的騎兵角弓，右手輕松滿弓張弦，拇指上那枚雲白色的玉石扳指微微流轉一層薄藍的光。
他肩背挺直舒展，眼神專註銳利，凝著百步外的鑼，手指優雅輕擡，那箭便化作一道流光正中銅鑼正中，“嗡”一下，特質的白蠟箭頭碎得四分五裂，那鑼亦被射得翻轉過去，鳴聲一路傳回武堂。
“好！”連珩在他身側喝彩，“漂亮！”
連珍激動得想尖叫，面紅耳赤趕緊用手捂了唇，一雙長睫不住撲閃。
謝昭寧偏頭沖連珩微微一笑，後撤一步，退出站位，只一個動作便又有些閑庭信步的意思。
霍長歌杵在門口怔怔瞧著，她前世從未與謝昭寧交過手，嫁與他後，也從未見過他習武，她那時煩他得緊，對他是能避則避，三五日不見他一面都正常，原不知他連箭也射得這般好。
“小郡主？”霍長歌正出著神，聞到有人輕喚她。
她循聲側眸，見有人正站在她身前對角處，約莫三十四、五的模樣，眸正神清，濃眉方臉，肩寬背闊，天生一副剛正不阿的容貌。
那便是尚武堂的師父——張遠圖。
張家乃是前朝叛將，張遠圖雖是現任家主，人卻木訥憨直，雖少年時曾以騎射冠絕三軍，小有盛名，卻難擔軍中要職，連鳳舉性子多疑，前世也並不信賴張家，礙於顏面才留張遠圖任職宮中。
只沒幾年，霍玄身故前，張遠圖便被尋了個由頭，明升暗貶，領了個無實權的閑職，舉家遣出了京城。
張家人才雕敝，倒也安分守己，從未掀起過風浪，霍長歌素來只知張遠圖其名卻也從未見過其人。
“師父，”霍長歌那恍惚神色一收，立馬換上副委屈巴巴記吃又記打的模樣，乖覺得跟張遠圖拱手行禮，“長歌來遲了。”
“不妨事。”自打張遠圖曉得霍玄之女要來，便對她也高看了一分，霍玄聲名遠播，乃是大晉名正言順的戰神、武者眼中的軍魂，他對著霍長歌竟比對著一眾皇子還要誠惶誠恐，木訥的臉上擠出個笑，“小郡主既是已告了假，自是無妨。”
“只是師父對不住，長歌今日又不得與師父習武了。”霍長歌又沖他拱手告罪，徑直往墻邊一站，大氅一撩，自覺紮起了馬步，半哭喪著一張俏臉，拖了長音道，“太傅罰我兩個時辰的馬步，如今還剩一個時辰沒蹲完。”
張遠圖：“……”
謝昭寧站位本就離鑼最遠、離門最近，霍長歌來時，他耳廓一動便聞見了，此時聽她說話，微轉了頭，瞧她一套動作下來，眼裏不由又蘊了笑。
她總是鬧的時候多，靜的時候少，只如今見她垂眸乖巧往墻根一蹲，又莫名覺得，這並不算安謐的地兒，又似乎寧靜得過了頭，缺了點兒甚麽似的。
*****
霍長歌領完罰，尚武堂也要下學了，她蔫頭蔫腦得與南煙往回走，路上連珍與花蕊小步跟在她們身後，似兩條粘軟的魚類緊綴著她們不放，她們行快、她們也快；她們行慢、她們也慢，不知到底想做甚麽。
北疆經年日久被炮火硝煙熏燎，人都慣了，不說尚武，只男女老幼皆是一副挺直腰桿子無懼生死在努力活著的傲骨模樣，就能讓霍長歌打心眼兒裏不待見如連珍這般嬌軟的菟絲花，更勿論如今曉得她心裏還惦念著謝昭寧，簡直讓她莫名更加得煩。
霍長歌又走了幾步，只聞見身後悉悉索索的響動，腦殼就一陣陣得抽著疼，對著這樣柔弱又比她原還小上幾歲的姑娘家，她打也打不成、罵也罵不成。
她猝不及防一轉身，連珍也無防備，讓她駭得疾步後退，手捂著嘴就“呀”了一聲，美眸頻眨，險些就被她嚇哭出來，花蕊趕緊將她扶住了。
“四公主，”霍長歌見她竟膽小至如斯地步，好笑又無奈，心思電轉，突然指著她身後“哇”了一下，神情大變，驚聲道，“瞧你身後！那樹上是甚麽東西在飄！？”
南煙一怔，隨霍長歌指向探頭，後面空空蕩蕩甚麽也沒有，何來的樹？
她還未反應過來，就聽“啊！”一聲，連珍已經喊開了。
連珍也不回頭看，應聲直接撲進花蕊的懷中，死死抱緊了她，瑟瑟打著抖不住尖聲叫，花蕊膽兒也小，讓她一撲，自己也怕，閉著眼睛隨她一同淒厲地喊，紅墻青瓦上的雪都快要被震下來。
霍長歌憋著笑，轉身拉著南煙就跑，南煙回過神來頗無奈，邊跑邊輕聲提點她：“小郡主，那位好歹也是個公主呀，你這般作弄她——”
霍長歌只當她那聲讓風吹跑了，聽不見，跑出老遠才停下。
南煙虛長了她近七八歲，對她如此幼稚行徑簡直哭笑不得，想念叨她兩句，又實在不知該說她甚麽才好，她到底先是主子，才是孩子。
“郡主啊——”
她只反反覆覆來回道：“哎。”
*****
待霍長歌跑遠，連珍喊完一輪，見周遭全無動靜了，這才從婢女懷中顫著嗓子試探問：“花蕊，那可怕東西還在麽？到底是……是甚麽呀？”
花蕊瑟瑟發抖，只睜著一只眼睛扭頭去往後面瞧，倏然一怔，險些氣哭：“公主，那郡主是耍咱們呢，這兒哪裏有樹啊！”
連珍聞言猛得擡首轉頭，對著身後一片空空蕩蕩的雪地，眼裏難堪地蓄了淚，不由“嚶嘰”一聲，哭了出來。
她真真是蠢到了家，讓人拿捏著弱點平白戲耍了也不知，這條路她日日走，哪裏會不曉得有沒有樹？
“公主，”花蕊趕緊替她揩眼角，生怕讓寒風吹皴了她一張嬌嫩的臉，心疼說，“為何您非要跟著那討人嫌的郡主呢？您瞧瞧她，哪裏有個姑娘的模樣？古裏古怪的，我從未見過那樣上不了臺面的。”
連珍不住地喘，胸膛起起伏伏，哽咽著委屈道：“她討人嫌？三哥哥明明瞧她眼神已不對，這才幾日吶？我就是、就是要跟在她身後瞧明白，她到底、到底是個怎樣的人！”
“您，您竟是對——”花蕊愕然，脫口便道。
連珍睜著雙婆娑淚眼色厲內荏一橫她，花蕊嚇得噤聲，話說一半就手捂了唇。
花蕊眼睫撲閃半晌後，緩過了勁兒，又去給連珍擦了擦淚，對上她雙眸，與她輕聲應和道：“公主，那三殿下的確是好人，這宮中風言風語雖多，但他住在咱們宮側殿那兩年，就已能窺見君子之風了。公主眼光真好。”
連珍眼波盈盈一轉，便又在她暧昧眼神下羞紅了臉，胸膛微微一挺，隱隱還有些驕傲的意思。
謝昭寧居於承暉宮側殿那兩年，連珍原也只十一、二歲，正是情竇初開年紀，央了陛下許久，才得了一個識字學詩的機會。
連珍時至今日，仍清晰記得，她於自個兒殿內與一位識字的老宮婢學的第一首詩便是《衛風·淇奧》：“……瞻彼淇奧，綠竹青青。有匪君子，充耳琇瑩，會弁如星。瑟兮僩兮，赫兮咺兮。有匪君子，終不可諼兮……”（註1）
那日正是盛夏，連珍寢殿窗外正對一叢青竹，她倚窗學過半首的詩，便有謝昭寧的模樣漸漸幻化眼前，溫柔含笑立於窗外青竹叢間。
她便於那日，已知曉了自己的心意。
*****
翌日，霍長歌又早了一刻鐘往崇文館裏去，冬日裏天還未亮，她推了門進去，卻見裏面空無一人，謝昭寧竟不在。
“人呢？”她站在門口只往裏一探頭，詫異輕喃一聲，也沒急著往裏走。
“三殿下。”
門外侍衛突然出聲，躬身抱拳行禮，身上鐵甲碰撞出連續輕響，在寂靜破曉之時，尤其明顯。
霍長歌回眸，便見謝昭寧腰系佩劍，正在她身後一路穩步無聲踏雪而來，一身銀鎧上微微流轉頭頂未盡的月色與腳下冷然雪光，似仙非仙、似將非將。
他如今還未有前世那般隱隱的肅殺，只是通身一襲清貴俊雅裹著少年英氣，似個等著出鞘的寶劍名器。
謝昭寧與那侍衛點頭回禮，停在門前階下，見霍長歌杵在門口不進去，疑惑瞧著她，只溫聲道：“郡主早。”
他眼神一動，霍長歌便曉得他心裏頭在想甚麽，故意抿唇可憐巴巴得對他拖了長音道：“三哥哥早，我夜裏又做了噩夢，一宿沒睡好，起早了。”
她一路行來，鼻尖上凍出的紅暈還沒散，越發襯得她膚色白皙細嫩，模樣嬌俏可愛，與那古怪脾氣絲毫不搭。
謝昭寧淡淡瞥她一眼，也不曉得該怎樣接她那語氣莫名有些親昵的話，生硬得點了一點頭後，又覺得似乎如此冷淡不大妥帖，便清咳一聲，擡眼覷著她身後道：“將門這般敞著，內裏熱氣都要散幹凈了，進去先別脫大氅，仔細著涼。”
霍長歌聞言一怔，不由將謝昭寧那話往心裏頭又過了一遍，倏然便覺一股熱流自心口往四肢百骸舒展出去，眉眼忍不住似月般彎起來，眼神清亮得沖他甜甜一笑。
謝昭寧讓她笑得一驚，下意識眼神戒備，往後稍退半步，生怕她使壞，退完又覺不妥，羞愧垂眸一探手，紅了耳尖讓她先進屋。
霍長歌正心情大好，見他如此一番動作忍不住“噗嗤”笑一聲。
她往門裏站進去，待謝昭寧也進來，將那厚重木門隨手關了，這才又尋釁滋事，追在他身後問他道：“三哥哥這又主動關懷又避我如蛇蠍，可還有意思？”
“又渾說，你既叫我聲哥哥，”謝昭寧神色如常回她，耳朵卻已整個紅了個透，強自找了借口，話裏有話地擡眸道，“自是與珍兒一般，是妹妹了。平日裏關懷一二，也是我這兄長該做的，又哪裏避、避你了……”
珍兒，嘖，這小名兒叫的，惡心吧唧的。
霍長歌心頭莫名又酸又苦，上下兩排貝齒也軟得立都立不起來，遂沖著他一撇唇、明目張膽得就翻了翻眼白，一副鄙夷又不爽利的模樣。
謝昭寧：“……”
謝昭寧讓她瞪得一臉茫然，不曉得哪句話又說錯惹了她。
“我不喜歡連珍，”好在霍長歌下一刻自個兒已和盤托出，倒是爽快，將心思直白刨開，也不用人多猜，“三哥哥莫把我與她相提並論。”
“這話原不可亂說。”謝昭寧一滯，低聲斥她，“那是位公主，由不得你來挑三揀四。”
“我曉得，只是不喜就是不喜，就像我現下也討厭你，在這兒把話明說了，又如何？”霍長歌見他維護連珍愈加煩躁，忍不住便挑釁道，“三哥哥，你可是要去陛下面前哭一哭，告我一狀呀？”
謝昭寧聞言一哽，他也只不過是個十七歲的少年，再老成，面子也還是要的，曉得自個兒招人煩了是一回事兒，讓人直面說出來，可就是另外一回事。
他神情瞬間難以言喻，長眸略有些難堪地覷了霍長歌一眼，人倒也識趣，只扭頭遠遠避開她，從後排桌椅間繞到自己座位上，沈默坐下去。
“哎，”霍長歌把人惹了還不算完，腆著臉又跟著湊過去，往他前桌上撐手一坐，晃蕩著一雙小腿，一副不拘小節的瀟灑模樣，瞇眼笑著追問道，“三哥哥，你就不問問我煩你甚麽？”
謝昭寧陡然頭疼起來，眼神覆雜地擡眸，一言不發，也一言不想發，平白自取其辱這種事兒，他脾氣再好也幹不來。
他打小頂著那名不正言不順“三殿下”的名號寄人籬下活了十幾年，自認“人情冷暖，世態炎涼”這八個字，早已摸得透了，如今對上霍長歌這副模樣，竟隱隱生出些失望的意思。
霍長歌覷著他雙眸裏那熟悉的神情，便曉得他心裏在想甚麽，這眼神她前世已司空見慣，她本想逗弄他再鬥鬥嘴，也算是替他解個悶，不成想卻先惹了他傷心。
她心頭霎時古古怪怪得疼，疼得像被鈍刀子來回劃拉了兩下：“哎——”
霍長歌下意識出了聲，一喚他，望著他那雙漂亮鳳眸就“噗嗤”笑著一撇唇，故作嫌棄道：“你就是太無趣，太太太無趣，哪裏是十七？我原當你已七十了呢。”
謝昭寧聞言眼睫一動，眼底似有光微微一晃，傷懷一瞬便散了，他欲言又止一睨她，一副拿她沒辦法的模樣。
“謝昭寧，”霍長歌兩條小腿往起一疊，又上下來回晃，頗沒有身為大家閨秀的自覺，舉止甚不雅觀，“我——”
“叫三哥。”謝昭寧又低聲斥她，“怎麽總記不住？”
“三哥哥，”霍長歌故意狠狠拖了拖長音，尾音又甜又膩，拖得謝昭寧莫名又紅透一雙耳尖，她語氣陡轉輕快，一指背後，眼神清亮道，“要不要玩沙盤？反正現下還沒人，來一局？”
“你在北疆時，也是整日與人尋釁約架的麽？”謝昭寧那表情一言難盡極了。
“要你管，”霍長歌一擡眉，頗不客氣與他道，“痛快些，玩還是不玩？我贏不了太傅，還贏不了你了？”
說完也不待他答，霍長歌攏著大氅下擺就跳下桌，徑自往沙盤一端走過去，那沙盤比尋常人家裏一張飯桌還要大上一倍多，內裏的山川河流皆是以細沙攏的，到處插滿了赤墨雙色的小棋。
霍長歌折腰兀自伸了指頭去撥弄那小旗，將其中一支拔-出來又插-回去，一側眸，便見謝昭寧雖不言語，人卻也跟著過來了。
少年人到底受不住激，更勿論本又已敗在過她手上。
“謝昭寧，”霍長歌玩著那些拇指長短的小旗，笑著偏頭斜睨他，“上次你輸了我一把弓，可我思來想去，有弓不成，還缺箭。不若咱們再堵一把，你若再輸，便得尋些合我那弓用的箭，可好？”
“你又曉得是我輸？”謝昭寧著一身銀鎧輕甲，披一條如烈火般色澤猩紅的披風，負手往她對桌一立，眉目間倏然便有少年人的桀驁鋒芒一晃而過。
霍長歌凝著他那罕見的傲然模樣，便又憶起前塵舊事來。
謝昭寧前世十九歲時，機緣巧合，曾任主將，與連璋一同被晉帝派去迎戰西戎，大捷而歸，一戰成名。
那戰贏得漂亮，連北疆亦有人傳了捷報軍情來，霍長歌那時與霍玄飯後無事，便用沙盤將那戰局覆了盤。
西戎不如北狄棘手，北狄乃是由眾多關外強族集結於一處的勢力，西戎早在前朝便已衰微，只餘下一個山戎興風作浪。
霍長歌見慣了北狄人的兇殘狠辣，西戎那場說來不過中規中矩的戰局便不夠看了，連帶著她對謝昭寧也不大看得起，只當他是徒有虛名、瞎貓碰上了死耗子而已。
“是棵好苗子啊，”霍長歌興致缺缺得以手支了下頜，心不在焉地插拔著小旗將自個兒的兵士往前挪，卻不料霍玄突然嘆了聲，“只可惜，讓楊澤與張遠圖養歪了，一本正經得過了頭，有大能卻顯不出，好好一把寶劍吶，偏偏鋒刃沒開全，他們卻還不曉得。”
霍長歌聞言一副不大上心的模樣，頭也不擡便“嗤”一聲。
“嘿，你還真別瞧不起，”霍玄曉得她那小心思，輕輕斥責她，兩手往大袖中交錯一攏，憧憬道，“這孩子若是能讓我帶一帶——”
“您帶能怎樣？”霍長歌眼皮一擡。
霍玄瞅她一眼，揶揄道：“定能比你強。”
霍長歌登時便不大樂意了，拔起數支小旗就丟她爹。
霍玄偏頭接連躲過，嘴上“誒誒”叫著也不惱，待霍長歌略略消了氣才嘆了聲，往她對面一坐，正色道：“為人父母，心總是偏的，我將你養得再好，可戰場上哪裏來得十全把握、絕對勝算？我總是不舍得將你單獨放出去，可他便不同。我若是能將他養成你這樣，便狠得下心把他直接扔出城門外，讓他與北狄好好打上幾場仗！名將嘛，總是這樣才能煉得出。”
“那您還是逮了機會狠心丟我吧，”霍長歌那時眼珠一斜，便回他，“總歸兒女的心也是偏的，做父母的若是半途再盡心竭力養上另一個，我也是會吃醋的。”
霍玄爽朗大笑，使勁兒揉了揉她頭頂：“你呀，就是心眼兒小。”
霍長歌讓他揉搓一通只是瞇眼笑，不以為恥反以為榮的模樣。
“謝昭寧，勿論身份名頭，只說咱們身上皆是流著武將的血——”霍長歌自回憶裏走一遭，擡眸自負得覷著對側的謝昭寧，語氣沈而穩，期待地說，“武藝咱們比過了，雖說你始終藏著掖著，但我也算能窺得十之五、六，如今，我倒還真想見識見識你行軍作戰的本事。”
她一瞬豪氣萬丈，便下意識吐露了真言，些微一滯，又不動聲色連忙找補道：“我於此道雖並不精通，只陪你玩玩也還是可以。”
謝昭寧卻是未覺察，正錯愕，只覺她那神態舉止恍然就似個大人了，被她又沒大沒小喊了名字也顧不上惱，似乎她理所當然可以這般叫一樣。
勿論身份名頭，只說咱們身上皆是流著武將的血——
勿論身份名頭？！
他又讓她一句話陡然震蕩了心神，胸腔中頓時升起萬丈豪情來，那是他這十幾年來嫌少得到的尊重！
“來，”謝昭寧倏然笑得滿懷壯志，鎮靜自若得與霍長歌一擡手，一雙冷冽鳳眼清亮有神，朗聲便道，“請！”
謝昭寧如此罕見明朗一笑，倒是笑得霍長歌驟然有種眼花繚亂的錯覺。
她下意識“嗯”出一個長音，微一闔眼緩了一緩，這才又“嘖”一聲，斥他：“請甚麽請，我話還未說完，若論強敵，咱們如今明面兒上擺著的也只倆敵人：一個北狄，一個西戎。北狄我熟，若是開一個對陣北狄的戰局，跟我欺負你似的，不如就——”
霍長歌原想引著謝昭寧布個對戰西戎的局，看能否通首至尾地還原他前世那場戰局，瞧瞧他可是鋒芒在此時便已被楊澤與張遠圖教得藏而未知了，熟料她話說一半，謝昭寧卻打斷了她：“就北狄吧，郡主既熟悉，便再好不過了。”
他貿然截了她的話，自個兒也怔了一怔，自知行為無狀，還又後退一步，與霍長歌一拱手：“郡主原宥。”
霍長歌：“……”
不是，多大點兒事兒，怎麽就需原宥了呢？
霍長歌前世總不把謝昭寧放眼裏，他一言一行自然也從不會在她心上，可如今她才後知後覺，不曉得到底是謝昭寧被先皇後教得太得體，還是她被霍玄慣得太無禮，謝昭寧這份謙遜守禮規矩到讓人心酸又心疼。
“無，無妨。”霍長歌頓了一頓，故作若無其事，又含了三分玩味睨著他，“瞧三哥哥這意思，是要我充一把北狄人，給你套個局？”
謝昭寧耳朵尖尖上又紅了一紅，赧然又坦誠地笑著微微頷了頜首。
“成，就賣三哥哥個面子唄。”霍長歌嘴上不住討便宜，揶揄完他，一擼袖，一段白皙小臂就那樣明晃晃地露出來，“我這就給你詳解詳解——”
謝昭寧趕緊“誒”她一聲，側眸一避，清咳道：“……袖子，也不怕冷的。”
霍長歌五指一張，正一把抹平了盤中原本以沙堆起的地貌，聞他語焉不詳一句話，莫名擡眸，一時竟不明所以，罕見得不聰慧起來，茫然道：“袖子為甚會怕冷？”
“……”謝昭寧無奈覷她，只能將話往明白了說，“姑娘家怎可衣衫不整？袖子放下。”
“這就衣衫不整了？”霍長歌嘴角一抽，稀奇又嫌棄得上上下下打量他，將衣袖覆又擼下來，“我想我爺爺要是還活著，恐怕都不如你古板。”
謝昭寧：“……”
霍長歌嘴上調侃著，手上卻不停，利落地攏沙在盤內重塑北疆城外地形，謝昭寧也不與她做口舌之爭，眸光亦往盤中落下去，仔細聽她解釋道：“北疆貧瘠酷寒，地廣人稀，卻又戰事頻發，是以勿論男女老幼皆尚武，兵制亦與他處不同，集屯田兵制與府兵制於一體。但凡男子年滿十六歲，無傷殘者，皆需充為兩年屯田兵，除必要農田生產外，平日僅做步兵城防訓練；府兵則不同，另立軍籍，不擔賦稅，做騎兵訓練，無戰事時，亦需參與農田生產。”
“兵力各為幾何？”謝昭寧見那盤中地貌已具雛形，問道，“既有騎兵，戰馬供應可充足？”
“你若是想於並州狙匈奴……騎兵兩萬，一人一騎，一萬輕騎精銳，一人三騎，馬是好馬，西北邊陲牧馬苑裏重金買的。”霍長歌先與他利落直言，又話音一轉，竟莫名輕笑，似格外自豪又續道，“步兵嘛，約莫六萬到八萬餘。”
“嗯？約莫？”謝昭寧一怔擡眸，“竟相差兩萬，這是為何？”
“因北疆人人一身血性傲骨，便是連女子亦不願落於人後，無人是貪生怕死之輩。”霍長歌偏頭看他，沈著一身驕矜氣度，淡淡淺笑，“我五歲那年，幽州遼陽有半城女子聯名上書，稱年滿十五未許嫁出閣者，如若自願，也可充兩年屯田兵，與男子做同等訓練，日後好作為抵禦外敵的後備軍。”
“故，”謝昭寧震驚道，“你前日才與四公主說出那樣的話？”
霍長歌聞言輕笑，越發驕傲起來：“謝昭寧，若有朝一日，你到得北疆，便曉得這世間原有女子，太平時，可為人-妻人母；戰亂世，可以巾幗不讓須眉。”
“這才是我不待見連珍的理由。”她理所當然補一句，輕“嗤”一聲搖了搖頭，沾了沙的手一擡，指著自己胸口說，“她啊，太弱了，不是身子弱，而是——心氣兒弱。”
謝昭寧又讓她一言震撼了心神，只覺眼前似乎便能見到那樣一群著甲的碧玉年華女子，英姿颯爽地守在城門之前，悍然無懼得跟在騎兵之後，無畏黃沙下敵軍的刀鋒劍刃——是記憶中，那人與他兒時說過的，曾經見過的北疆女子獨有的風貌。
謝昭寧沈默一息，眼底恍然有一道流光閃過，又轉瞬恢覆一片寧靜沈寂，這才又斥責一聲霍長歌：“又渾說。”
“行，那就繼續說不渾說的。”霍長歌見他似有動容，越發有了底氣，拖了長音一睨他，“與你說北狄，行了吧？”
時有匈奴、鮮卑、烏桓等塞外游牧民族居於北地，統稱北狄。
其與中原並存了多少年，中原與之戰火便持續了多少年，北狄自詡是豺狼虎豹，當中原是懸在嘴前的肥肉，尋機便想啃上一口。
前朝末年，朝廷腐朽破敗，內憂外患，西有山戎北有匈奴、鮮卑、烏桓、高句麗等狄胡盡皆南下，瓜分涼、並、翼、幽四州。
南晉新朝初立只一年，程淵程老侯爺便奉旨抗擊山戎收覆涼州；霍玄入並州痛擊狄人，分裂南北匈奴，一十四年逐一收覆北疆三州大半失地。
而北疆如今轄境並、翼、幽三州，只除翼州如今安樂些，並州以雲中郡與五原郡抗擊匈奴，幽州以遼西郡攔著烏桓、以遼東郡阻著鮮卑，還得時不時提防著高句麗的口水黏上樂浪郡，一年四季裏，因著軍需供給的緣故，只炎炎夏日烈焰當頭與酷寒大雪封山封路時，能得安穩三兩月。
“……其實，也沒甚可說的。”霍長歌甫一啟唇，又後悔，著實想探謝昭寧的底。
他前世便不愛出風頭，宮裏人人稱他溫雅無爭，說他走的是中庸君子之道，每每領兵亦是與連璋分領左右軍，贏都贏得恰到好處，不張揚、不搶功，他到底有多深的底，想來只有他自己知曉。
霍長歌憶起前世裏的謝昭寧，總是愧疚難當，如今又忍不住莫名心疼，偷偷瞅他一眼又低頭，將城外沙地堆出幾個土丘，又拿手指在沙間畫出州與州間的界線來，把赤色小旗往沙中一插，當做並州外匈奴各部勢力集散地。
她擡眸對上眼神期待又不解的謝昭寧，避重就輕解釋一句，又漫天扯謊道：“我爹說，打匈奴就一招——敵來我揍、敵退我走，隨機應變就是了，游牧民族嘛，特質也只一點，慣常擅騎射。我若與你說得多，反倒與你不利，不過是將我想法加諸於你罷了，總歸我也只懂皮些毛，沒得誤導於你。不如讓你天馬行空來一回，咱們先開一局，邊打邊說？”
她狡黠多變慣了，謝昭寧也漸摸透了她脾性，對她這出爾反爾的行徑見怪不怪，一雙冷冽鳳眸裏只剩下習慣性的縱容與無奈，瞥她一眼，嘆口氣，隨她性子去了。
“誒，先說好，”霍長歌見他優雅一手半擡就要去挪雲中郡內的小旗，趕緊出聲攔了他，“賭局先開這兒，你輸，十支箭。”
“那要是你輸呢？”興許是由她描繪的北疆風貌太過無畏與熱血，謝昭寧與她面前竟被徐徐激出了爭強好勝的少年意氣，長眸輕擡，“郡主又輸我甚麽？”
霍長歌聞言一怔，拍案便道：“十兩黃金！本郡主也是有食邑之人。”
一盤子的沙都快讓她拍散了，便是謝昭寧張口問她要慶陽郡，她此時亦能痛快拱手相送。
“嚴重了。”謝昭寧猝不及防懵了一瞬，一拱手，“不至於。”
“我樂意。”霍長歌道，“開戰！”
她率先拔了一只赤色小旗，也不率軍往前移，徑直往謝昭寧城門前懸空不住地搖，竟在那“嘩啦嘩啦”的響動中，嗓音脆生生地邀戰道：“謝將軍，出來打出來打，正面迎敵，攻城戰太無聊了啦！”
謝昭寧正負手屏息凝神望著那沙盤暗自布局，聞聲頓時啼笑皆非，一口氣洩了個幹凈。
“你，你——”他想斥霍長歌兩句，擡眸見她偏了頭沖他笑得明媚又張揚，一雙杏核似的眸子光華流轉、靈動清亮，手中小旗不住亂晃，鬼靈精怪的模樣活潑生動，他“你”了半晌，終還是語塞，只得縱容得又嘆一聲，亦拔了自個兒陣營一只墨色的小旗，沒好氣地道，“應戰！”
謝昭寧連生悶氣都氣出股子溫雅好脾氣的意思來，霍長歌樂不可支，又忍不住想逗弄他，見他拿著那小旗要往城外插，右手並指就去點他手腕，謝昭寧手腕翻轉，兩指間夾著那小旗與她你來我往地過招，手掌交錯抵住對方互不相讓。
霍長歌手掌微微粗糙，掌心亦有一層薄繭，哪裏像個姑娘家的手。
謝昭寧眼神一動，指間一松，另一手於下方準確將那小旗一接，往她頭個空了旗子的沙丘上一插，覷著她雙眸沈聲便道：“一萬輕騎出得城門，快馬奔襲，與你第一勢力交鋒，側面沖擊，貫穿你軍，斜插-入陣，殺人掠糧，一擊便撤——”
他一上來，猝不及防就出了奇兵，霍長歌一滯，便聞他又續了半句道：“——往你這處來，你可擋得住？”
霍長歌垂眸，見他修長兩指一動，已是拔了她第二勢力沙丘上的赤色旗。
匈奴人雖說慣於群居，但王庭與兵力並不集於一處，草原上一方勢力遭騎兵側面沖擊，頭尾沖散難以相顧，想留住對方難，想增援與通報第二勢力更難，只能眼睜睜瞧著對方絕塵而去。
霍長歌杏眸一瞇，硬生生瞧著謝昭寧將自個兒墨色的旗往她那第二勢力的沙丘之上插-進去。
“戰法不變，如法炮制？”霍長歌品出了點兒意思，意味深長笑著問他一句，也不慌，“還是出其不意，以戰養戰，以攻代守？”
謝昭寧淡淡應她一聲，仍緊盯那沙盤，判斷了兩方勢力間距離，正要再走第三步，熟料霍長歌不攔不擋，竟輕笑一聲。
“憋挺久了吧，三哥哥？”霍長歌悠悠閑閑覷著他，眼神清亮又戲謔，似能一眼瞧進他心底，謝昭寧眉心不由一蹙，擡眸，卻見她手撐著沙盤側邊，身子前傾，凝著他雙眸笑著問，“平日沒少琢磨怎麽運用騎兵吧？你怕不是想傾巢出動，徹底端了北匈奴王庭？胃口夠大呀。”
謝昭寧眼神一凜，面色微變。
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