第194章
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第194章
在揭開真相之前，宋辭曾猜想過事情或許沒那麽簡單。
可任她挖空心思也沒有料到，內幕竟會離譜到這種程度！
自古以來，旱災、寒潮、蝗蟲、瘟疫，乃是四大患。
上天憑空而降的災禍防不勝防，治無可治，每每都會在人間形成一場浩劫，令人畏懼又頭痛。
天與人鬥其樂無窮，人與天鬥卻是螳臂當車。
正因為知曉其嚴重性，上到帝王下到臣子百姓無不嚴陣以待。從祭祀祈福到興修水利，從觀天象到修繕籌備，例如砌火墻，囤柴，翻土，除卵，養鴨等等，用來對抗各類災害。
這邊大家千方百計的防治，生怕有一處疏忽，造成不可挽回的後果。
他那邊可倒好，主動把脖子伸進虎口，自尋死路……
宋辭氣極，怒極，咬著牙半天不知該從何罵起。
只能說，蠢果然是會死人的。
小蠢害死自己，蠢過頭卻自作聰明的害死別人，簡直無藥可救！
沈靜宜見她氣不打一處來，內心緊張萬分，怯怯看她：“小辭，你會去揭發他們嗎？”
姨母的聲音攪亂了她的思緒，將她從漫無邊際的聯想中拉回來。
“不知道。”她答得並不篤定，心事重重道：“還沒了解清全部始末，我不會輕舉妄動。”
沈靜宜又問：“那……等了解清以後呢？”
宋辭再度含糊其辭：“要看揭發對時局有沒有益處。”
二皇子那一派人固然可惡，亦觸犯了國法，於情於理都不該縱容。
但治罪，是要站在絕對的高度上面，對低處人進行審判，生殺予奪。
眼下二皇子的實力與他們平分秋色，西丘包括皇帝在內，無人能輕易制裁的了他。
既然不能嚴懲，又無法讓疫病立刻消除。
如此，揭發與不揭發，意義不大。
不過這步險棋總歸算是二皇子的把柄，宋辭若能知情，並留下證據和證人，對她只有好處，沒有壞處。
思及此。宋辭挑起眼眸，與沈靜宜對視，懇切道：“姨母，這件事非同小可，您能跟我說實話嗎？您從中到底了解多少？”
沈姨母垂下眼簾，交錯開視線，依舊一副欲說還休的模樣。
估摸著是自知事大，遭不住良心的折磨，但又怕捅出去禍及全家，所以不斷的掙紮拉扯，權衡著到底要不要說。
對此宋辭表示理解。
像是非善惡，旁觀者向來拎得清，覺得正確的做法就該當機立斷，將一切全盤托出。等真正換成自己，又有幾個能做到大義滅親呢？
尤其沈靜宜性子怯懦，無論在娘家還是夫家都聽命於人，沒半點主見。
這樣的一個婦人，讓她說出自己夫婿和兒子的罪孽，沒準還會因為這些話毀了整個家……確實太難為她了。
於是宋辭只好另尋他法，她拉過沈靜宜的手，一對美艷絕倫的眼眸滿是真誠：“姨母，我能明白你的顧慮，姨夫和表哥是你的至親，讓你主動去揭開他們的錯處，的確有些強人所難。”
“可你要想通一點，他們犯的可是禍國罪！放之任之最後只有死路一條！”
“若你同我講清原委，發現他們是被二皇子逼迫，或是蠱惑……那性質便不同了，沒準我能從中轉圜，救下他們！”
沈靜宜半信半疑，失了主意，無助道：“還有救嗎？”
宋辭拆開揉碎，細細跟她解釋：“或許姨母心裏會想，姨夫幫二皇子做事，與我為敵，我怎會願意幫他呢？”
“實則不然。”
“助紂為虐是不對，源頭上卻未必在我。”
“像宋姝和我家周姨娘，那才叫真正與我為敵，盼著我早死。至於姨夫，迷了心竅害了天下人，恰好我也在其中，這種我不會以私人恩怨來記恨，相反，我需要他迷途知返，為我所用。”
沈姨母聽她這麽說，仿佛抓住了一顆救命稻草，眸中出現幾絲光亮：“當真？小辭！你真的願意救他們嗎？”
宋辭做為難狀：“我能幫，但不能盲目的幫。我總得知道姨夫做了什麽，在整件事中起到了什麽作用，然後再做定奪。”
沈姨母看到了希望，深吸一口氣，下定決心似的，將整件事的來龍去脈詳細講給宋辭聽。
起初，姨母一家正按部就班的照常生活，並不了解遠在北境的宋家發生了何事。還是二皇子找上門，意圖拉攏，他們這才知曉宋辭也在京中
因姨母心善，姨夫多疑，認為二皇子不懷好意，所以並沒有即刻妥協。
後來宋家搶先一步投靠二皇子，被舉家接進京，外加二皇子不斷加碼，用錢財權勢乃至孩子們的前途作為誘惑……
姨夫一瞧，你宋辭自家的兄弟姊妹都不管那些了，他一個外人，幹嘛放著福不會享？非要顧及莫須有的親緣呢？
於是姨夫和表哥們接受了二皇子府的好處，答應任隨所用。那一陣子，姨夫一家與宋姝章公子走的也頗為緊密，便有了兩家在一起吃酒，被宋辭撞見的場面。
收買了兩家後，二皇子經他們之手，從下毒到食肆競爭，多多少少給宋辭使了些小絆子，放在當時也令她頭痛不已。
期間姨母聽說了宋辭的身份，知道她即將成為未來的攝政王妃，不禁再度出言勸阻，想讓夫婿和孩子們不要再做傷害宋辭的事，若將她這層關系維護好了，一樣少不了他的好處。沾著親緣好歹貼心，總比幫著外人害自家人強的多。
姨夫聽進了心裏，開始猶豫。
正在這時，朝中發生了巨大的變動，宋辭關了食肆入住宮中，緊接著大皇子二皇子相繼犯錯被關押……
那邊失勢，沒了心思，也沒了手段，無暇理會姨夫和宋家。而宋辭這邊恰恰相反，她不僅在禦前混得風生水起，朝中和民間亦傳出攝政王大權在握，最有可能問鼎天下的流言。
姨夫暗中琢磨著倒戈的計策，不成想二皇子突然傳喚他，要將一物從邊境運送回京，事成後予千兩黃金，城南的一套宅子，外加兩個兒子可以入朝為官。
本著有錢不賺王八蛋的原則，姨夫頭腦一熱，拍著胸脯答應了。
反正只是押送個物件兒嘛！能犯多大事？頂天藏著個欽犯，再要不就是什麽毒物……
那可是一千兩啊！還是黃金！還有大宅子！往後他兩個兒子還能當官！
別說是運物件，運鬼他都不怕！
姨母聽後心中雖也激動，但疑惑更多。無奈家中三個主事的男人精神振奮，躍躍欲試，半點說話的餘地都沒留給她。
中途聽說二皇子仍在物色人選，開始搖擺不定……姨夫怕夜長夢多，搶功似的到府上拜訪，得到授意後即刻帶著兩個兒子啟程。
父子三人，隨行六個護衛，一路關卡皆有人打點，往返暢行無阻，非常之順利。
交接完畢後，三人回到家浮想聯翩，心中期待著即將到來的美妙生活，做夢都會笑出聲。
可好景不長，春夏交替之際，京中疫病初見端倪。從略有苗頭到橫行肆虐，不過短短半個月……
二皇子的人找上門告知真相，陰惻惻地要挾警告，事先承諾的獎賞自然也都泡了湯。
姨夫急火攻心，一頭倒在炕上久病不起，兩個兒子也整天擔驚受怕，既擔心罪行暴露，又怕出門染上疫病。
最終，姨母臉上帶著淚講完，長嘆一句：“真是自作孽啊！”
宋辭聽罷，沈思良久，提出心中疑惑：“姨夫路上就沒發現什麽不對嗎？而且接觸染疾之人那麽久，他們竟安然無恙？這太不可思議了！”
“聽說那些荻人被囚著，吃喝拉撒都有護衛監管，他們三個無非跟著走走過場。”
“這就對了。”宋辭點點頭，一下子便理清了思路：“二皇子這是在利用姨夫，想將我拖下水。”
沈靜宜顧不上擦淚，手掌怔在臉頰處，迷茫地眨眨眼：“你對這一切毫不知情，又沒有參與，怎會被牽扯其中呢？”
“你想啊。”她解釋：“堂堂的西丘二皇子，還曾做過儲君，何等尊貴？麾下有權的，有錢的，有才能的，衷心的……什麽樣人手沒有？為何非要找姨夫去做此事呢？”
“他想將西丘攪得天翻地覆，暗中取勝。成了，登上皇位，憑借這一由頭，不需要求證，也無所謂真假，反正帝王說什麽都是絕對的權威，輕而易舉便能定我的罪。”
“若沒成，破釜沈舟，揭露出做惡的是我的親姨夫，總要讓我背上點罵名，洗脫不清。”
“可他千謀萬算，卻沒算到會弄巧成拙，無法收場。”
“誒……”她長嘆一聲：“權勢真的有那麽好嗎？能將人一個又一個的，變成如今這幅模樣？”
宋辭自認為不算是聖母，她明白至高的權勢需要無數血淚作為奠基。
皇帝，親王，皇子，朝臣，將士……唯有席卷過後的犧牲，沒有毫發無傷皆大歡喜。
可即便如此，二皇子引火燒身的做法，宋辭依舊不認同。
做人需善。
普通百姓小善，興許殺個雞宰個鵝都會不安懺悔。
帝王不必拘於點滴，像是懲治貪官汙吏，穩固權勢，抵抗鄰國的征戰等等，很多事都要手腕狠辣，心思果決。
她不能說一個帝王不尊重生命，就不是一個明君。
可那些犧牲，總要有情非得已的理由，和得過於失的意義。
像二皇子這樣為了奪權，視人命為草芥，別說稱帝，他甚至沒資格活著。
即便車裂腰斬，也難解心頭之恨，更抵消不了百姓們無端承受的苦難。
宋辭眉頭微微皺起，語氣有些沈重：“現在疫病的來源算是搞清楚了，可該怎麽醫治，仍是無以解局的一大難題。”
“姨母可知，最早染病的那些荻人近況如何？是死是活？後續二皇子有繼續幹預賑災救治嗎？除了那人，他還有沒有再動過別的手腳？”
疫病久治不好，這說不通，宋辭有理由懷疑二皇子從中做梗。
還有一個關鍵點，便是病原。若那荻人還活著，他是怎麽扛過疫病的？服了什麽藥？用了什麽方法？有沒有因此產生抗體……
古代的醫療手段落後，應當是查不出什麽的。可死馬當作活馬醫，萬一能找到治愈的方法呢？
沈姨母很想幫上她的忙，挖空腦袋地回想，最後失落地搖搖頭：“他們從不與我說外面的事，所以……我也不知道。對不住了，小辭。”
宋辭沒得到想要的答案，也不氣餒，安慰她道：“姨母今日能來同我說這些，已經幫了我大忙了，我該謝您才對。”
“至於我想知道的事，旁敲側擊四處打探……還不如直接去問本人。”
一番對話結束，宋辭派親衛喬裝打扮，暗中將姨母護送回家。
第二日，宋辭直接一封拜帖送進二皇子府，白紙黑字間措辭不太客氣，要求與他見面。
對方不知藏著怎樣的心思，竟一口答應了，當天便出了宮，大搖大擺地來到相約地點。
為公平起見，也是怕二皇子惜命不肯應邀，宋辭特意選了個與兩人都沒有關系的場子。
這家酒樓的老板過去與她有過生意往來，還算相熟。近幾個月受疫病的波及，歇業許久，她花了點銀子，租用了幾天，隨時預備著二皇子的到來。
回帖的翌日清晨，宋辭帶著墨風前往酒樓赴會。
她是真坦蕩，二皇子卻也是真小人。
他比她去的早些，酒樓裏裏外外都是他的人。與之相比，宋辭和墨風兩人顯得有些單薄，寡不敵眾。
提著裙擺走上二樓，映入眼簾的便是一個清秀頎長的男子。他閑情雅致地垂眸弄茶，白玉般的手如竹般，莖是莖結是結，十足的貴公子儀態。
他與宋辭交手頻繁，彼此也久聞對方盛名。
可面對面的坦直相見，這還是首次。
宋辭行至他身旁，見其在亂局當中仍如魚得水，心中免不了覺得世事不公。
她沒行禮，他也未擡頭，自顧自將茶藝做得純熟，環環相扣，優雅從容。
排場，是他們這些權貴與生俱來的毛病。
看似並無刻意，也無傲慢，十分自然地燙杯入壺，搖香洗茶……一套下來，末了，他斟了一杯，放在對向宋辭的那一側桌邊，這才擡起頭。
宋辭落座，欲言又止幾番，找不到正確的開場時機。
太直是錯，太急也是錯……她不能輕易的交底，落於下風。
糾結中，反倒是他先開口：“沒有毒。”
說完，他拿起自己的茶盞，淺抿一口。
隨後便是良久的沈默，氛圍安靜到落針可聞。
李銘將視線從墨風身上收回，落到宋辭的身上，淡淡道：“急匆匆找我過來，又不說話，這是為何？”
宋辭屏緊鼻息，一呼一吸間不安且謹慎，佯裝自若地開口：“前陣子聽說二殿下染病，如今看來，像是大好了。”
他嘴角輕勾，眼眸卻無半點笑意：“這些話是以什麽身份同我說的呢？皇姐？還是表嫂？”
二皇子的相貌不像皇帝，也不像貴妃，反倒有點德妃的調調。
寡淡，從容，柔和，目空一切……看著這個人，完全無法與印象裏的陰鷙瘋魔聯系到一起。
“都不是。”她回答：“只是宋辭。”
他幅度極小地點頭：“好，那宋辭，你尋我過來所為何故呢？”
事已至此，兩人的陣營早已擺上明面，她索性也不繞圈子了，直接開門見山：“疫病和戰亂，是否皆因你而起？”
二皇子笑笑，沒有承認，但也沒有反駁。
宋辭覺得很氣憤，語氣裏夾雜著幾分不善：“肆意妄為，無所不用其極，你覺得你有資格做一國之主嗎？”
“我覺得有。”他無所謂地把玩著茶盞：“無所不用其極，恰是我的資格。”
宋辭剛欲反駁，還沒開口，便被他搶先一步打斷：“圍繞在那把龍椅周圍，所有人都會如此。強權的規則，不是你們這些過著和樂生活的百姓所能理解的。你們，最好也不要用小民的標準來衡量評判我。”
“你認為的對與錯，並非我們的對與錯。”
“父皇如此，皇兄如此，包括你的蕭承鈞亦是如此。立足於朝堂，沒有任何人是徹頭徹尾的善類。”
“相比於暗處荊棘叢生，背後傷人……你不覺得那些將齷齪野心藏起來的人更可怕嗎？反倒是我這個表露出來的，才最磊落坦蕩。”
宋辭差點被他的“磊落坦蕩”給逗笑，冷哼一聲：“至少他們沒像你一樣，為了奪權，殺父弒兄，棄天下人的性命於不顧！”
“對，你說的沒錯，手握重權之人不該一昧仁慈。沒人要求你做活菩薩，但你也不能做活閻王吧？”
“都說站得越高，身上擔負的責任也就越大。你既想當皇帝，不管是勤政愛民的真誠，還是裝模作樣的虛偽，總該註重民心，維護國本！像你這樣連表面功夫都不顧，誰又會擁護愛戴你呢？”
話音落下，李銘沒有跟她據理力爭的辯論，甚至沒有反駁。
他笑得意味深長，甚至可以說是邪魅，臉上擺明的寫著四個大字：你很愚蠢。
半晌，他才問道：“你以為你很正義嗎？想替天行道？拯救蒼生？”
“我不想！”宋辭立刻堅定地否認：“我不是站在什麽正義的高點來譴責你，企圖讓你懺悔，更不想自不量力的去當什麽救世主。”
“如果你是為了自己，那就當我也是為了自己吧。”
“我是西丘的百姓，見遍了戰亂和疫病，覺得你並非山河的可托付之人。”
“另外，你背信棄義，過河拆橋！對當初一手扶持你上位的恩人都能痛下殺手……”
“你非長非賢，沒有蕭讓塵的力保，你算什麽東西？若沒有他，能容得你今日在這裏興風作浪嗎？”
“你們有你們的規則，我也有我的原則。你大可以認為我是單純的看不慣你，剛巧一朝得勢，反對你登位，就當是為蕭讓塵討個公道了！”
提及最不堪回首的往事，二皇子的笑僵在臉上，從容也產生了一道裂痕。
很快，他便平覆下情緒，凝視著她，感嘆：“他的眼光的確是好，手段亦很高明，能讓你甘願為他做到這種程度。”
“那你就錯了。”宋辭冷漠道：“我對他好，並不是因為他手段有多高超，而是因為他對我更好，為我做的更多，所以我才心悅誠服。”
“二殿下，你一直以來好像都搞錯了一個道理。讓人為自己所用，靠的從來不是手段。”她指了指左側胸膛：“是真心。”
“一時的威逼利誘，或許會收買到很多幫手，但那都是不長久的。有些人利益消失了，便不會再為你所用。還有的人看似在強手腕下聽話臣服，待壓迫久了，一旦翻身，將會是前所未有的反撲，這樣的手下甚至比仇人更加憎恨你。”
在她滔滔不絕的時候，二皇子深切地望著她，一反常態沒有發作。
那對眼眸微微顫動兩下，不知腦中在盤算些什麽。
“宋辭。”他低低喚她：“你很好……”
“這樣好的人，為什麽會是蕭讓塵的，而不是我的呢？上天還真是不公。”
宋辭無語，冷眼瞧他，想看他到底要耍什麽把戲。
“你說我對他們不好，那是因為我對蠢人沒有耐心，那群人也不配我將心思放在他們身上。”
“而你不一樣。”
“像你這樣的女子，換做是我，未必會比蕭讓塵做的差。”
“你要不要考慮一下，到我的皇子府來？”
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在揭開真相之前，宋辭曾猜想過事情或許沒那麽簡單。
可任她挖空心思也沒有料到，內幕竟會離譜到這種程度！
自古以來，旱災、寒潮、蝗蟲、瘟疫，乃是四大患。
上天憑空而降的災禍防不勝防，治無可治，每每都會在人間形成一場浩劫，令人畏懼又頭痛。
天與人鬥其樂無窮，人與天鬥卻是螳臂當車。
正因為知曉其嚴重性，上到帝王下到臣子百姓無不嚴陣以待。從祭祀祈福到興修水利，從觀天象到修繕籌備，例如砌火墻，囤柴，翻土，除卵，養鴨等等，用來對抗各類災害。
這邊大家千方百計的防治，生怕有一處疏忽，造成不可挽回的後果。
他那邊可倒好，主動把脖子伸進虎口，自尋死路……
宋辭氣極，怒極，咬著牙半天不知該從何罵起。
只能說，蠢果然是會死人的。
小蠢害死自己，蠢過頭卻自作聰明的害死別人，簡直無藥可救！
沈靜宜見她氣不打一處來，內心緊張萬分，怯怯看她：“小辭，你會去揭發他們嗎？”
姨母的聲音攪亂了她的思緒，將她從漫無邊際的聯想中拉回來。
“不知道。”她答得並不篤定，心事重重道：“還沒了解清全部始末，我不會輕舉妄動。”
沈靜宜又問：“那……等了解清以後呢？”
宋辭再度含糊其辭：“要看揭發對時局有沒有益處。”
二皇子那一派人固然可惡，亦觸犯了國法，於情於理都不該縱容。
但治罪，是要站在絕對的高度上面，對低處人進行審判，生殺予奪。
眼下二皇子的實力與他們平分秋色，西丘包括皇帝在內，無人能輕易制裁的了他。
既然不能嚴懲，又無法讓疫病立刻消除。
如此，揭發與不揭發，意義不大。
不過這步險棋總歸算是二皇子的把柄，宋辭若能知情，並留下證據和證人，對她只有好處，沒有壞處。
思及此。宋辭挑起眼眸，與沈靜宜對視，懇切道：“姨母，這件事非同小可，您能跟我說實話嗎？您從中到底了解多少？”
沈姨母垂下眼簾，交錯開視線，依舊一副欲說還休的模樣。
估摸著是自知事大，遭不住良心的折磨，但又怕捅出去禍及全家，所以不斷的掙紮拉扯，權衡著到底要不要說。
對此宋辭表示理解。
像是非善惡，旁觀者向來拎得清，覺得正確的做法就該當機立斷，將一切全盤托出。等真正換成自己，又有幾個能做到大義滅親呢？
尤其沈靜宜性子怯懦，無論在娘家還是夫家都聽命於人，沒半點主見。
這樣的一個婦人，讓她說出自己夫婿和兒子的罪孽，沒準還會因為這些話毀了整個家……確實太難為她了。
於是宋辭只好另尋他法，她拉過沈靜宜的手，一對美艷絕倫的眼眸滿是真誠：“姨母，我能明白你的顧慮，姨夫和表哥是你的至親，讓你主動去揭開他們的錯處，的確有些強人所難。”
“可你要想通一點，他們犯的可是禍國罪！放之任之最後只有死路一條！”
“若你同我講清原委，發現他們是被二皇子逼迫，或是蠱惑……那性質便不同了，沒準我能從中轉圜，救下他們！”
沈靜宜半信半疑，失了主意，無助道：“還有救嗎？”
宋辭拆開揉碎，細細跟她解釋：“或許姨母心裏會想，姨夫幫二皇子做事，與我為敵，我怎會願意幫他呢？”
“實則不然。”
“助紂為虐是不對，源頭上卻未必在我。”
“像宋姝和我家周姨娘，那才叫真正與我為敵，盼著我早死。至於姨夫，迷了心竅害了天下人，恰好我也在其中，這種我不會以私人恩怨來記恨，相反，我需要他迷途知返，為我所用。”
沈姨母聽她這麽說，仿佛抓住了一顆救命稻草，眸中出現幾絲光亮：“當真？小辭！你真的願意救他們嗎？”
宋辭做為難狀：“我能幫，但不能盲目的幫。我總得知道姨夫做了什麽，在整件事中起到了什麽作用，然後再做定奪。”
沈姨母看到了希望，深吸一口氣，下定決心似的，將整件事的來龍去脈詳細講給宋辭聽。
起初，姨母一家正按部就班的照常生活，並不了解遠在北境的宋家發生了何事。還是二皇子找上門，意圖拉攏，他們這才知曉宋辭也在京中
因姨母心善，姨夫多疑，認為二皇子不懷好意，所以並沒有即刻妥協。
後來宋家搶先一步投靠二皇子，被舉家接進京，外加二皇子不斷加碼，用錢財權勢乃至孩子們的前途作為誘惑……
姨夫一瞧，你宋辭自家的兄弟姊妹都不管那些了，他一個外人，幹嘛放著福不會享？非要顧及莫須有的親緣呢？
於是姨夫和表哥們接受了二皇子府的好處，答應任隨所用。那一陣子，姨夫一家與宋姝章公子走的也頗為緊密，便有了兩家在一起吃酒，被宋辭撞見的場面。
收買了兩家後，二皇子經他們之手，從下毒到食肆競爭，多多少少給宋辭使了些小絆子，放在當時也令她頭痛不已。
期間姨母聽說了宋辭的身份，知道她即將成為未來的攝政王妃，不禁再度出言勸阻，想讓夫婿和孩子們不要再做傷害宋辭的事，若將她這層關系維護好了，一樣少不了他的好處。沾著親緣好歹貼心，總比幫著外人害自家人強的多。
姨夫聽進了心裏，開始猶豫。
正在這時，朝中發生了巨大的變動，宋辭關了食肆入住宮中，緊接著大皇子二皇子相繼犯錯被關押……
那邊失勢，沒了心思，也沒了手段，無暇理會姨夫和宋家。而宋辭這邊恰恰相反，她不僅在禦前混得風生水起，朝中和民間亦傳出攝政王大權在握，最有可能問鼎天下的流言。
姨夫暗中琢磨著倒戈的計策，不成想二皇子突然傳喚他，要將一物從邊境運送回京，事成後予千兩黃金，城南的一套宅子，外加兩個兒子可以入朝為官。
本著有錢不賺王八蛋的原則，姨夫頭腦一熱，拍著胸脯答應了。
反正只是押送個物件兒嘛！能犯多大事？頂天藏著個欽犯，再要不就是什麽毒物……
那可是一千兩啊！還是黃金！還有大宅子！往後他兩個兒子還能當官！
別說是運物件，運鬼他都不怕！
姨母聽後心中雖也激動，但疑惑更多。無奈家中三個主事的男人精神振奮，躍躍欲試，半點說話的餘地都沒留給她。
中途聽說二皇子仍在物色人選，開始搖擺不定……姨夫怕夜長夢多，搶功似的到府上拜訪，得到授意後即刻帶著兩個兒子啟程。
父子三人，隨行六個護衛，一路關卡皆有人打點，往返暢行無阻，非常之順利。
交接完畢後，三人回到家浮想聯翩，心中期待著即將到來的美妙生活，做夢都會笑出聲。
可好景不長，春夏交替之際，京中疫病初見端倪。從略有苗頭到橫行肆虐，不過短短半個月……
二皇子的人找上門告知真相，陰惻惻地要挾警告，事先承諾的獎賞自然也都泡了湯。
姨夫急火攻心，一頭倒在炕上久病不起，兩個兒子也整天擔驚受怕，既擔心罪行暴露，又怕出門染上疫病。
最終，姨母臉上帶著淚講完，長嘆一句：“真是自作孽啊！”
宋辭聽罷，沈思良久，提出心中疑惑：“姨夫路上就沒發現什麽不對嗎？而且接觸染疾之人那麽久，他們竟安然無恙？這太不可思議了！”
“聽說那些荻人被囚著，吃喝拉撒都有護衛監管，他們三個無非跟著走走過場。”
“這就對了。”宋辭點點頭，一下子便理清了思路：“二皇子這是在利用姨夫，想將我拖下水。”
沈靜宜顧不上擦淚，手掌怔在臉頰處，迷茫地眨眨眼：“你對這一切毫不知情，又沒有參與，怎會被牽扯其中呢？”
“你想啊。”她解釋：“堂堂的西丘二皇子，還曾做過儲君，何等尊貴？麾下有權的，有錢的，有才能的，衷心的……什麽樣人手沒有？為何非要找姨夫去做此事呢？”
“他想將西丘攪得天翻地覆，暗中取勝。成了，登上皇位，憑借這一由頭，不需要求證，也無所謂真假，反正帝王說什麽都是絕對的權威，輕而易舉便能定我的罪。”
“若沒成，破釜沈舟，揭露出做惡的是我的親姨夫，總要讓我背上點罵名，洗脫不清。”
“可他千謀萬算，卻沒算到會弄巧成拙，無法收場。”
“誒……”她長嘆一聲：“權勢真的有那麽好嗎？能將人一個又一個的，變成如今這幅模樣？”
宋辭自認為不算是聖母，她明白至高的權勢需要無數血淚作為奠基。
皇帝，親王，皇子，朝臣，將士……唯有席卷過後的犧牲，沒有毫發無傷皆大歡喜。
可即便如此，二皇子引火燒身的做法，宋辭依舊不認同。
做人需善。
普通百姓小善，興許殺個雞宰個鵝都會不安懺悔。
帝王不必拘於點滴，像是懲治貪官汙吏，穩固權勢，抵抗鄰國的征戰等等，很多事都要手腕狠辣，心思果決。
她不能說一個帝王不尊重生命，就不是一個明君。
可那些犧牲，總要有情非得已的理由，和得過於失的意義。
像二皇子這樣為了奪權，視人命為草芥，別說稱帝，他甚至沒資格活著。
即便車裂腰斬，也難解心頭之恨，更抵消不了百姓們無端承受的苦難。
宋辭眉頭微微皺起，語氣有些沈重：“現在疫病的來源算是搞清楚了，可該怎麽醫治，仍是無以解局的一大難題。”
“姨母可知，最早染病的那些荻人近況如何？是死是活？後續二皇子有繼續幹預賑災救治嗎？除了那人，他還有沒有再動過別的手腳？”
疫病久治不好，這說不通，宋辭有理由懷疑二皇子從中做梗。
還有一個關鍵點，便是病原。若那荻人還活著，他是怎麽扛過疫病的？服了什麽藥？用了什麽方法？有沒有因此產生抗體……
古代的醫療手段落後，應當是查不出什麽的。可死馬當作活馬醫，萬一能找到治愈的方法呢？
沈姨母很想幫上她的忙，挖空腦袋地回想，最後失落地搖搖頭：“他們從不與我說外面的事，所以……我也不知道。對不住了，小辭。”
宋辭沒得到想要的答案，也不氣餒，安慰她道：“姨母今日能來同我說這些，已經幫了我大忙了，我該謝您才對。”
“至於我想知道的事，旁敲側擊四處打探……還不如直接去問本人。”
一番對話結束，宋辭派親衛喬裝打扮，暗中將姨母護送回家。
第二日，宋辭直接一封拜帖送進二皇子府，白紙黑字間措辭不太客氣，要求與他見面。
對方不知藏著怎樣的心思，竟一口答應了，當天便出了宮，大搖大擺地來到相約地點。
為公平起見，也是怕二皇子惜命不肯應邀，宋辭特意選了個與兩人都沒有關系的場子。
這家酒樓的老板過去與她有過生意往來，還算相熟。近幾個月受疫病的波及，歇業許久，她花了點銀子，租用了幾天，隨時預備著二皇子的到來。
回帖的翌日清晨，宋辭帶著墨風前往酒樓赴會。
她是真坦蕩，二皇子卻也是真小人。
他比她去的早些，酒樓裏裏外外都是他的人。與之相比，宋辭和墨風兩人顯得有些單薄，寡不敵眾。
提著裙擺走上二樓，映入眼簾的便是一個清秀頎長的男子。他閑情雅致地垂眸弄茶，白玉般的手如竹般，莖是莖結是結，十足的貴公子儀態。
他與宋辭交手頻繁，彼此也久聞對方盛名。
可面對面的坦直相見，這還是首次。
宋辭行至他身旁，見其在亂局當中仍如魚得水，心中免不了覺得世事不公。
她沒行禮，他也未擡頭，自顧自將茶藝做得純熟，環環相扣，優雅從容。
排場，是他們這些權貴與生俱來的毛病。
看似並無刻意，也無傲慢，十分自然地燙杯入壺，搖香洗茶……一套下來，末了，他斟了一杯，放在對向宋辭的那一側桌邊，這才擡起頭。
宋辭落座，欲言又止幾番，找不到正確的開場時機。
太直是錯，太急也是錯……她不能輕易的交底，落於下風。
糾結中，反倒是他先開口：“沒有毒。”
說完，他拿起自己的茶盞，淺抿一口。
隨後便是良久的沈默，氛圍安靜到落針可聞。
李銘將視線從墨風身上收回，落到宋辭的身上，淡淡道：“急匆匆找我過來，又不說話，這是為何？”
宋辭屏緊鼻息，一呼一吸間不安且謹慎，佯裝自若地開口：“前陣子聽說二殿下染病，如今看來，像是大好了。”
他嘴角輕勾，眼眸卻無半點笑意：“這些話是以什麽身份同我說的呢？皇姐？還是表嫂？”
二皇子的相貌不像皇帝，也不像貴妃，反倒有點德妃的調調。
寡淡，從容，柔和，目空一切……看著這個人，完全無法與印象裏的陰鷙瘋魔聯系到一起。
“都不是。”她回答：“只是宋辭。”
他幅度極小地點頭：“好，那宋辭，你尋我過來所為何故呢？”
事已至此，兩人的陣營早已擺上明面，她索性也不繞圈子了，直接開門見山：“疫病和戰亂，是否皆因你而起？”
二皇子笑笑，沒有承認，但也沒有反駁。
宋辭覺得很氣憤，語氣裏夾雜著幾分不善：“肆意妄為，無所不用其極，你覺得你有資格做一國之主嗎？”
“我覺得有。”他無所謂地把玩著茶盞：“無所不用其極，恰是我的資格。”
宋辭剛欲反駁，還沒開口，便被他搶先一步打斷：“圍繞在那把龍椅周圍，所有人都會如此。強權的規則，不是你們這些過著和樂生活的百姓所能理解的。你們，最好也不要用小民的標準來衡量評判我。”
“你認為的對與錯，並非我們的對與錯。”
“父皇如此，皇兄如此，包括你的蕭承鈞亦是如此。立足於朝堂，沒有任何人是徹頭徹尾的善類。”
“相比於暗處荊棘叢生，背後傷人……你不覺得那些將齷齪野心藏起來的人更可怕嗎？反倒是我這個表露出來的，才最磊落坦蕩。”
宋辭差點被他的“磊落坦蕩”給逗笑，冷哼一聲：“至少他們沒像你一樣，為了奪權，殺父弒兄，棄天下人的性命於不顧！”
“對，你說的沒錯，手握重權之人不該一昧仁慈。沒人要求你做活菩薩，但你也不能做活閻王吧？”
“都說站得越高，身上擔負的責任也就越大。你既想當皇帝，不管是勤政愛民的真誠，還是裝模作樣的虛偽，總該註重民心，維護國本！像你這樣連表面功夫都不顧，誰又會擁護愛戴你呢？”
話音落下，李銘沒有跟她據理力爭的辯論，甚至沒有反駁。
他笑得意味深長，甚至可以說是邪魅，臉上擺明的寫著四個大字：你很愚蠢。
半晌，他才問道：“你以為你很正義嗎？想替天行道？拯救蒼生？”
“我不想！”宋辭立刻堅定地否認：“我不是站在什麽正義的高點來譴責你，企圖讓你懺悔，更不想自不量力的去當什麽救世主。”
“如果你是為了自己，那就當我也是為了自己吧。”
“我是西丘的百姓，見遍了戰亂和疫病，覺得你並非山河的可托付之人。”
“另外，你背信棄義，過河拆橋！對當初一手扶持你上位的恩人都能痛下殺手……”
“你非長非賢，沒有蕭讓塵的力保，你算什麽東西？若沒有他，能容得你今日在這裏興風作浪嗎？”
“你們有你們的規則，我也有我的原則。你大可以認為我是單純的看不慣你，剛巧一朝得勢，反對你登位，就當是為蕭讓塵討個公道了！”
提及最不堪回首的往事，二皇子的笑僵在臉上，從容也產生了一道裂痕。
很快，他便平覆下情緒，凝視著她，感嘆：“他的眼光的確是好，手段亦很高明，能讓你甘願為他做到這種程度。”
“那你就錯了。”宋辭冷漠道：“我對他好，並不是因為他手段有多高超，而是因為他對我更好，為我做的更多，所以我才心悅誠服。”
“二殿下，你一直以來好像都搞錯了一個道理。讓人為自己所用，靠的從來不是手段。”她指了指左側胸膛：“是真心。”
“一時的威逼利誘，或許會收買到很多幫手，但那都是不長久的。有些人利益消失了，便不會再為你所用。還有的人看似在強手腕下聽話臣服，待壓迫久了，一旦翻身，將會是前所未有的反撲，這樣的手下甚至比仇人更加憎恨你。”
在她滔滔不絕的時候，二皇子深切地望著她，一反常態沒有發作。
那對眼眸微微顫動兩下，不知腦中在盤算些什麽。
“宋辭。”他低低喚她：“你很好……”
“這樣好的人，為什麽會是蕭讓塵的，而不是我的呢？上天還真是不公。”
宋辭無語，冷眼瞧他，想看他到底要耍什麽把戲。
“你說我對他們不好，那是因為我對蠢人沒有耐心，那群人也不配我將心思放在他們身上。”
“而你不一樣。”
“像你這樣的女子，換做是我，未必會比蕭讓塵做的差。”
“你要不要考慮一下，到我的皇子府來？”
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