第182章
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第182章
永慶十一年，西丘大疫。
疾癥蔓延至二十餘州府，所過之處屠城滅村，三步見橫屍，十步見堆骨，蠅鼠飛竄，戚怨沖天……
周邊僥幸存留的災民紛紛流逃湧入京城，寄期望於天子，貼近皇威祈求獲得一線生機。
不料平衡因此打破，染疾之人無處安身立命，索性明火執仗，大肆搜刮鋪面內的衣物吃食，待風氣漸成，書卷胭脂首飾等目所能及無不搶奪。
甚至見商戶吃癟歇業，開始將手伸向了京中的平民百姓……
一時間，疫病與災民共同摧殘席卷，整個京城風聲鶴唳，動蕩不堪。
除去存有囤糧的高門大戶，災民們忌憚護衛打手不敢亂闖，剩下的城民多半都遭了劫難，大門緊鎖，愁於營生。
不過這困境沒有維持的太久，很快宮中便派下禁軍，帶著賑災糧和草藥，鎮壓合著救濟，恩威並施，勉強穩住局面。
皇帝亦在禮部與太史局的著辦下，親自主持了一場祭祀祈福，望上蒼垂憐西丘，讓子民免受戰亂疫病之苦。
祭祀畢，宋辭倒是不知上蒼有沒有感知，從而降恩，光見著群臣每日流水似的從飛霜殿進進出出，以及皇帝心力交瘁，身子骨每況愈下。
此刻恰逢初暑時節，院中的桃枝油潤發亮，翠葉茂密。
她沈默著垂立在側，任由日光在頭頂照耀，將一張面孔晃得白無血色。
伸出手，輕捏了捏依舊青澀的果子。
毛絨紮實的手感，金燦燦的陽光，惠風和煦……世間竟如此的愜意安寧。
“小姐，該用晌飯了。”芳菲的聲音在身後響起，打斷她的思緒。
宋辭收回果子上的手，用僅自己能聽見的聲音低應，起身前往膳堂。
近期被接二連三的煩悶事困擾，她無心下廚做飯，三餐也簡化成了兩餐，有一搭無一搭的到飛霜殿的膳堂用食，胃口欠佳。
剛落座，伺候的內侍立刻奉上濕帕，將幾樣精致菜肴整齊擺放在她面前。
“宋小姐。”他低眉順眼的，滿含歉意：“現下風頭緊，已經好幾日沒有供菜車入宮了！各處食材緊缺，請您多擔待些。”
宋辭擦過手，垂眸落視線在桌上。
只是尋常晌午飯而已，卻三盤六碗，有葷有素，還有湯羹。
其中蔥醋雞，升平炙都為民間宴席正菜，取肉質細嫩的幼雞，以及精貴的羊舌鹿舌，不知要宰殺多少雞仔羊鹿才能湊出這淺淺兩碟。
這還不算完，因今年提前步入了暑熱，興許怕人沒有食欲，還特意增添了一道冷盤，蝦子和魚膾都很新鮮。
釀拌的兩道青菜也是青翠欲滴，滿含汁水，搭配上金乳酥為主食，湯羹中臥著幾顆肉糜繡丸，飯後甜點為櫻桃饆饠……
分明奢靡考究依舊，哪裏看出緊缺了？
她話中有話道：“膳司的大人們廚藝超凡絕倫，如此關頭，竟也能憑借一雙巧手，做出此般珍饈美饌，宋辭實在佩服。”
內侍按慣例代為謙詞：“小姐折煞了！整個西丘誰不知您乃廚神降世！縱然是尚食大人，那也是不敢在您面前賣弄的！”
宋辭扯扯嘴角，從鼻息中溢出一聲似笑非笑，擡起頭：“是呀，我自知為做飯的命，沒有享用的福，只是身在飛霜殿，借聖上的光才能得此殊榮。”
“既然現在京中動亂，宮門緊鎖食材緊缺，那便還是以聖上為先吧。有什麽優的好的，都留給聖上，我兩餐僅需一些黍米或窩頭，果腹即可，不必如此鋪張。”
宮城外尚還水深火熱，她幫不上忙也就算了，若在裏面坦然的享福……叫她於心何忍！
說完，內侍剛欲安撫她，稱這裏是皇宮，無論天下如何，總都有宮裏的安穩太平。
沒等他開口，撲鼻一陣香風襲來，懷寧公主邁入了膳堂。
“小辭。”她遠遠喚了一句，闊步來到桌前。
自那日動亂，德妃怕女兒回府會遇逢災民，便親自到禦前請旨，讓懷寧公主暫時留在宮中。
路上若被圍困攻擊還好說，她有大批的近身護衛，不愁殺不出一條生路。
難辦的是疫病！
都說鼠疫聞風而染疾，無孔不入，萬一那些災民身上帶著病癥，過給公主，後續再有個三長兩短……德妃知道了，恐怕會立刻追隨女兒一道而去！
皇帝敬愛德妃，寵溺公主，自然答應了這請求。
轉眼懷寧公主已經留在宮中數日，晚上宿在德妃殿裏，白天來飛霜殿侍奉陪伴皇帝，往返兩處奔波不停。
隨著日覆一日的了解，宋辭也漸漸適應了與她的相處，覺著她雖然要比自己年長，已經開府成家，生育兒女，骨子裏卻仍是個被寵壞的女孩，坦直爽朗，驕縱明媚。
“殿下。”宋辭起身叫人，並將堆到自己面前的菜肴依次端到對方附近。
懷寧公主朝她點點頭，笑意盈盈。
兩人相鄰坐下後，公主看著桌上的菜式，不禁發出一聲低嗤，抱怨道：“我看這膳司和小廚房真是才盡了！怎麽翻來覆去的，餐餐盡是這些！”
“本以為在母妃那兒吃膩了，到飛霜殿能換換口味！結果卻還是熟面孔……”她推搡了一把盤碟，有些賭氣：“煩死了！”
內侍婢女們連忙湊到跟前賠罪，並硬著頭皮詢問公主的喜好，要為她另起新竈，烹制一桌新菜肴替換。
懷寧公主托腮琢磨之際，宋辭自顧自搖搖頭，夾起一塊金乳酥，盛了兩勺湯羹，默默下肚。
“你在飛霜殿那麽久，頓頓吃這些，居然還能吃得下去呀！”公主見她不爭不搶，沒脾氣似的用食，不禁露出震驚的神情。
宋辭咽下嘴裏的食物，眼眸微微垂下幾分，沒有目標的虛虛落著，卻沒有低頭，答道：“不幸遇逢災年，天下大亂，能有得吃就已經很慶幸了，怎敢嫌棄。”
想來懷寧公主應該也不是惡人，她只是頭腦簡單，又被寵壞了，聽完下意識嘲她道：“什麽災年啊！我西丘恰值鼎盛，無非打了幾場仗，掀起點疫病！這些歷朝歷代屢見不鮮，早晚都會過去的！”
“又不是快要亡國了！你至於嘛！”
面對她的打趣，宋辭放下筷子，一點點挑起視線。
懷寧公主這番話，固然盡顯養尊處優，不知民間疾苦。
可她極力的克制住擺大道理教育人，語重心長那一套。
她誰也不敢教育，她誰也教育不起。
她只是局促且乖怯地笑笑，風輕雲淡的答：“因為您是公主呀，生來尊貴，遇到的所有事都能尋到最優解法。”
“我來自民間，不論北境還是京中，都是戰中疫中的一員。”
“若不是承著蕭家的面子來到這裏，我沒準也會風餐露宿朝不保夕。所以能在疾苦中另辟一副天地，得以安穩存活，我無時無刻都懷著慶幸，和感恩。”
她的語氣很恬淡，從容平和到極致。可聽在懷寧公主耳朵裏，卻掀起了驚天的波瀾。
高傲跋扈的眼瞳中漸漸浮現起幾絲不自然，不知是不是慚愧。
公主沒有說話，別過頭皺了皺眉，隨即壓下情緒轉回來，夾起一塊金乳酥重重咬進口中。
宋辭看著她，心裏有些不是滋味。
見她一下接著一下地往嘴裏塞，費力地扯脖子吞咽，連宋辭都替她噎得慌，起身盛了半碗湯。
“殿下請用。”
起初，公主楞了下，沒有即刻接過。
宋辭又向著她的方向擡了擡：“其實挺好喝的，您嘗嘗？”
這次公主回過神，沒有猶豫，擡手接下，對她笑了笑，笑中的意味深刻而覆雜。
——
餘後幾日，兩人無半句飯食相關的言語，偏是自成約定，到了時辰一同到膳堂用食。
懷寧公主一改往昔做派，任下面端來何等菜式，都能毫無怨言的進用，眉頭都不皺一下。
宋辭也托了公主的福，能從她口中得知許多外面的動向，雖然絕大多數都是壞消息。
“災民暴動”，“封閉入城關卡”，“禁軍醫官染病”，“屍橫遍野”……
每一個，都足以令飯桌陷入長久的寂靜。
膳堂內侍奉的宮人們噤若寒蟬，只餘兩人細微的咀嚼聲。
“小辭。”忽然，懷寧公主喃喃開口：“你知道嗎？”
“現如今，民間已然大亂了。”
宋辭深一下淺一下地飄忽點頭：“嗯，我知道。”
“不！你根本不知道！”她啪地一聲放下筷子，驟然拔高聲線，發洩般的咆哮反反覆覆回蕩在膳堂內，如浪潮一下又一下拍打在耳畔。
“什麽暴-亂什麽動蕩！只是聽他們上下嘴皮一碰，說說而已，我們根本沒有親眼見過！更什麽都不知道！”
“外面，他們染病，流離，殺人！搶奪！簡直就是人間煉獄！連禁軍都快鎮壓不住了！”
“甚至，甚至……”說及此處，她哽咽了半個字符，高高舉起手側指著虛無處：“他們闖宮門，放火，投毒！要悖逆謀反！”
“他們說……是因為我父皇昏庸無道，好戰嗜血，斬殺親子，觸怒了神明！這才惹得天降神罰！使得百姓民不聊生！”
說罷，氣急攻心，她癱頹成一團，縮在椅子上抽泣出聲：“分明我父皇勤政愛民，分明，分明是那逆子要弒父謀反！”
“宋辭！”她悲痛欲絕，每句話似乎都要用盡周身力氣：“我父皇不是！我父皇沒有！”
宋辭胸間升起悲戚，那一瞬也說不清是難過還是心痛，只覺無限蒼涼。
她也從椅子上站起身，張張嘴本想說些什麽，最後終究歸於緘默。
“宋辭……”懷寧公主委屈地看著她，然後一把抱住她，將頭偏靠在她的肩膀上：“為什麽會這樣……”
她感受著濕潤漸漸透過布料，打濕了肩頭，先是溫熱，隨後變得冰涼。
一下下輕撫公主的後背，她嘆了口氣，安慰道：“聖上會有辦法的，我們要相信他。”
在那個後晌，懷寧公主痛哭了一場，宋辭安靜的在旁陪著她。
等哭夠了，也哭累了，公主拂了兩把面頰，紅著眼圈與她共同走出膳堂，凝重著神色前往大殿。
這些天停了早朝，外面的臣子不得以入宮，內廷平時來來往往議政的群臣也少了大半。
宋辭和懷寧公主進去的時候，皇後正在殿內。
遙想上次相見，短短半年，世間卻已是滄海桑田。
堂堂一國之母，嫡生親子犯上作亂，被當街斬首，緊接著山河動蕩，風雨飄搖……她再無往昔華貴倨傲模樣，周身素凈寡淡，與皇帝也極盡疏離。
此番她僅僅本著皇後的職責，還有母族傳進宮的囑托，為皇帝出謀分憂，其餘並無半點夫妻情分。
宋辭在旁沒有說話的份，只是很期待能從皇後口中提出力挽狂瀾的良策。
但很可惜，聽完計策後的她，期望慢慢變成失望，默默垂下頭，覺得自己真是愚不可及。
他們哪裏會有什麽嚴謹科學的良策？
分流隔離，治病救人，賑災平覆，鼓舞動員……解決實際問題的辦法，一個都沒有出現。
反而是幾次三番，拉出來扯回去的著重強調一個詞匯——祭祀祈福。
是他們沈淪密法到了極致，盲目的迷信上蒼嗎？
宋辭覺得不是。
他們只是在演。
情真意切，掏心肺腑，聲淚俱下的演。
演給自己看，演給百姓看……告訴他們，你們的君主，你們信奉的統治者，為了蒼生多麽真誠多麽奮力。
而祭祀祈福這種古來最崇高的禮義，有時試圖打動上天，有時，試圖打動觀眾。
尤其在民心渙散之時，一場盛大的祭祀，祈求風調雨順，無疑最能平定人心。
於是皇帝馬不停蹄操辦了第二場祭祀大典。
當日觀禮之人不多，除了後妃皇嗣，部分朝臣宮人，連宋辭都受邀遠遠見聞。
祭禮的每一環都走在情理當中，看似非常順遂。
可疫病的殘酷，遠遠跨越過世間所有的情理，摧枯拉朽，毀天滅地，並不會因為幾場無關痛癢的作法便戛然而止。
宮中依舊焦頭爛額，宮外照樣民不聊生。
心懷憤慨者與禁軍時有沖突，更甚聚集在一起高舉火把鋤頭，企圖闖進宮門，擊破西丘最後的歲月靜好。
但更多的，還是安分無助的可憐百姓，自顧不暇，求助無門……
時日久了等不到轉機，他們便三五十人聯同到一起，自發派輕癥上山采藥，找神婆驅鬼，還在玄武街搭了個巨大的通天臺，沒日沒夜誦經祈願，望能早日脫離苦海。
瑩瑩之火，光亮甚微，散到各處很輕易便能被撲滅。可待他們抱成一團取暖，亦能成為一股撼天動地的力量。
隨著時間的推移，這三五十人的隊伍越來越龐大。他們接收壯年，同時也容得老幼婦孺，短短十幾天規模翻了近百倍。
其中似乎無人主事，也無人鬧事，一切亂中有序，有自願照看病患的，有自願采藥的，還有無人逼迫卻在通天臺長跪不起的……
自古民心所向，便是無窮無盡的能量。
而這股由族魂凝練而出的能量，幾經浮沈，終於劍指玉闕，要求重啟宮門，由皇族擔任主祭司，引領百姓祭天祈福，以向上蒼示誠。
自打兩位皇子發動叛亂，各個宮門便開始戒嚴封鎖。起初還是松出嚴進，直到疫病四起，就徹底下了鑰，斷了進出。
外面的人進不來，裏面的人出不去，無非透過大門，裏裏外外口頭傳遞些訊息。
現下突然要求開啟宮門，從後妃到宮人無不惶恐。甚至連意外被關進宮中的朝臣，也絲毫不喜悅於能出宮歸家陪伴親眷，而是擔憂外面的疫病會不會隨著一陣風，刮進來沾染到他們身上。
但這件事鬧出來，首當其沖波及的還是皇帝。
慣用英明神武來描繪的一國之主，此刻竟被一群草民逼迫著打開城門，還要供出一位皇族走進疫癥重重的人群當中，帶著他們祭祀祈福！
這無疑是摧折！是羞辱！猶如將他架在火上炙烤！
沈默良久，越咂巴越不是滋味，他挑起沈重的眼皮，拖長尾音問在場幾人：“想好了嗎？我們當中……究竟誰去？”
“父皇，反正您不能去！”懷寧公主率先開口：“您是天子！龍體金尊玉貴！怎能以身犯險去到那種地方呢！”
“後面與北荻和鶻族的對戰，以及對抗瘟疫，這些都要您坐鎮拿主意！您萬不能有任何閃失！”
皇帝嘆了口氣，沒有反駁，同樣也沒有認同，過了好半天才繼續問道：“琬城嶸城兩處有回話了嗎？福寧和順寧她們怎麽說？”
懷寧公主微微蹙起眉頭：“兩位皇姐不願在動蕩之際出城，都說……無能為力。”
“那老二呢？”皇帝語氣有些急迫：“銘兒願代朕前去嗎？”
懷寧公主臉色變得更差，本想遮掩，想了想，索性直言：“皇子府的人說銘兒病了，病得很重，恐怕是染疾了，無法外出。”
皇帝握著龍頭扶手的五個指頭漸漸發力：“他皇子府從謀反失敗便被封鎖，連只蚊蠅都進不去！”
“染疾？”
“哼，這疫病還真是賊得很呢！”
懷寧公主咬咬牙：“不然女兒派人去探一探實情？”
“來不及了。”他頹然一哂：“此事全憑心意，他不想去，誰也逼迫不了。”
“外面那幾個看來是指望不上了，那……便從屋內這幾人中挑選吧。”
語罷，壓力幾經流轉，將氛圍烘托得無比死寂。
皇帝眼底烏青，面如枯槁。皇後木然無謂，放眼環視一圈，了無牽掛看著旁人的孩子即將出生入死，心中竟莫名痛快歡愉。
德妃遠黛緊鎖，手中攥著帕子覆在胸口……在場兩個都是她的親生骨肉，無論如何這一刀都要砍在她的身上，叫她怎能不痛！
時間一刻又一刻的悄然流逝，化為香灰與煙霧，漸漸散於空中，無聲無形。
殿內長久的寂靜，終於在一聲脆落的少年音中終止。
“父皇，兒臣願意出宮，主持祭禮！”
三皇子不過才一個成年人腰間高矮，十歲剛出頭的年紀，還沒褪去幼兒般稚氣，生得奶乎乎白嫩嫩。可說起話來，攥緊拳頭，倒一派正色老成。
說完還沒等皇帝做出反應，德妃搶先一步從坐席上站起身，輕提裙擺，端正中不失柔弱地跪在了禦前：“陛下！鍥兒還是個孩子！請您開恩！萬不能讓他置身險境呀！”
懷寧公主也忙將弟弟拉到身後：“黃口小兒！懂什麽叫祭祀嗎你！就算讓你前去，百姓們也不會信服！你就死了這份心吧！”
“我懂！”哪知他卻十分倔強，義正言辭地堅定道：“前幾日父皇所行的祭天禮，樁樁件件兒臣都牢記在心頭，此行定能勝任！”
“而且，兒臣為父皇之子，乃真龍血脈，唯有我出宮引領百姓，才能安撫民心。”
此話一出，悄悄在飛霜殿外靠著門偷聽的宋辭，深深為三皇子的勇氣所震驚。
雖然在西丘十歲已不算年幼，但在宋辭眼裏，一直都覺得他是個不谙世事的小童。
今日，倒令她刮目相看了。
“鍥兒！”德妃聲嘶力竭的呵斥，餘後便沒有了下文，只用帕子掩住半個面孔，哭得快要暈厥過去。
皇帝見了心疼，嘴裏跟著附和幾句：“是啊，鍥兒還小，又是我西丘唯一的皇子……斷不能讓他身陷險境。”
皇後清冷出言：“怎麽就唯一一位了？沒了錚兒，那不是還有銘兒嗎？”
“呵。”皇帝冷哼一聲，反駁：“他不是染病了嗎？想來命不久矣了，皇後往後不必再將他掛在嘴邊了！”
簡而言之，繼承大統的人選，這就算是敲定下來了。
懷寧公主知道大局已定，三人當中，只有她對西丘最無足輕重，於是一咬牙，跪在德妃身側，向上首之人請旨道：“父皇，此行還是讓女兒前去吧！女兒生為公主，從小錦衣玉食，受萬民供養。既享了旁人享不到的福，自然也要擔旁人擔不起之責。”
“鈺兒願代父皇出宮，為百姓祈福！此行定幸不辱命，不會給父皇母妃丟人！”
看似覆雜實則明朗的局面，只有這一個化解方法。
該面對的總要面對。
皇帝沒有回答她，痛苦地閉上雙眼。
德妃卻突然像是被踩了尾巴似的，一改往昔溫柔典雅模樣，母雞護崽般將懷寧公主摟在胸前。
“鈺兒！鈺兒……你不能去！外面是何等模樣你不是不知道！那疫病沾染上便難逃一死！旁人避躲還來不及！你怎麽還自己往上貼呢！”
“母妃，只是出宮祈福，又沒說一定就會染上疫病！”
“糊塗丫頭！你也不想想！進到被疫病重重包裹的地界轉上一圈，就算神仙也要扒掉層皮的！怎麽可能毫發無損呢！”
“你要是染了疫病，離母妃而去，往後可讓母妃怎麽活呀！而且……你自己也是當娘的人！你要是有個差池，你想過你的夫婿和幼子嗎？你也舍得他們？”
懷寧公主想起府中已經會蹣跚學步的奶團子，不禁落下一顆清淚：“可是母妃，事已至此，我們誰都沒有辦法……這是皇族的命，也是我的命。”
皇後眉頭一挑，語氣無甚溫度：“德妃，你左不讓鍥兒去，又不讓鈺兒去，我能理解你為母的苦心，可是，那誰去呢？難道你要讓陛下親自出宮，擠進染疾的災民當中嗎？”
德妃平素縱然老實，可兔子被逼急了也會咬人，她毫無避諱的直視皇後，眼角猩紅，此刻和與世無爭再無半點幹系。
“妾自然沒有讓陛下親去的心思，只是感慨命運不公！”
“大公主二公主，二皇子，還有遠嫁藩國的三公主，他們都是陛下的血脈，肩負著同樣的責任！怎的一個兩個不願來，便可逃脫掉責任，無人譴責，也無人逼迫？到了鈺兒鍥兒便緊追不舍？”
“怎的偏我的兒女該死？難道唯獨我的子女享了皇族榮光，旁人沒有嗎？”
德妃護一對子女心切，一時癲狂顧不得許多。
可她這麽一問，倒把皇帝皇後給問沈默了，不知該如何作答是好。
皇後幹巴巴眨了眨眼睛，她自然也不願在這種話題上過多提及自己的女兒：“遠水解不了近渴，眼下能化解危機的只有這兩個孩子，德妃，你要懂事！”
“妾也想懂事，可妾身為母親，實在無法舍棄兒女去顧全什麽大局！”
“恕妾以下犯上，若那三位公主與二皇子無所擔當，非讓鈺兒鍥兒出宮，妾不依！大不了妾親自到宮外主祭！讓妾來代替自己的兩個孩子！這總行了吧！”
皇帝無奈呵斥住她：“德妃！切莫胡言亂語！你冷靜冷靜，容朕再好好想想。”
“陛下，明日便是最後期限了，若現在不頒下旨意，趁今晚做出相應準備，恐怕就要來不及了！”
“當機立斷吧！除了這樣也沒有更好的辦法了！”
皇帝煩躁不堪，將頭偏到一側躲開皇後的喋喋不休。
這時，禦前的內侍湊到他身側，壓著嗓子開口：“陛下……眼前除了您與兩位殿下，其實，還有另外一個合適的人選。”
“誰？”
皇帝將頭又轉了回來，與皇後德妃近乎異口同聲。
內侍陰氣森森的一張臉孔，朝著視線盡頭的方向努了努下巴。
殿內從主子到奴才，十數道目光紛紛聚集到大殿外那被門掩著的半個身影上。
女子姿容絕艷，神貌純澈，躲避不及中夾雜幾絲慌亂，眼瞳盡顯迷茫疑惑，與無所適從……
翌日，被傾盆大雨沖刷了一整夜的清晨，雨勢完全沒有衰減的跡象。
本以為宮中會以此為由繼續拖延，卻不想卯時天明，承天門如約開啟，儀仗冒雨駛出，為天下帶來兩卷禦旨。
——
永慶十一年，西丘大疫，百姓惶惶無以度日。
天女伴君代理朝政，憂思國體，悲憫子民飽受疾苦，特請命出宮為眾生祈福。
帝為之動容敬佩，予以鸞鳥加身，親封公主，封號祈寧，享俸四百石，田地九頃，其餘參照嫡公主規格配備，準許自京城開府獨立門戶。
為開元疊新，改立年號朔德，大赦天下，為民積福。
朔德元年，元月，祈寧公主自承天門出宮，乘宮輦前往玄武街。
她身著東拼西湊，毫不合身的華服，頭頂金鳳冠，棉紗質地長巾掩面，峨眉淡掃，眼眸鎖愁，空有一襲貴氣奢靡。
偌大宮輦寬廣開闊，坐在其中卻仿如籠中的猴子，要接受來自四面八方的觀望打量。
她淺淺伸出手，滂沱雨滴敲在手心，很有重量，砸得掌中發麻。
她現在是公主了。
一個有俸祿，有田頃，沒有封地的公主。
旁人的封號都是按封地所取，亦或者封地按封號更改名字。
她呢？她算哪門子的公主？
祈寧。
無非承載著民間溝通皇族的厚望，同時背負著皇族不願擔當的風險。
她是時局所迫，逼不得已的產物。
就像是皇後身為皇子妃時戴過的這頂頭冠，順寧公主出嫁前沒選中丟下的這件禮袍，已故太後的東珠頸鏈，再搭上德妃沒怎麽穿過的，顏色剛好配得上的錦履。
不合時宜的它們，湊在一起，組成一個不合時宜的她。
宋辭笑笑，比哭好看不了哪去。
可當她將視線眺望出去，那一幕幕疾苦在她面前展開……
突然，她笑不出來了。
“停下！”
紛亂的雨點聲中，傳來她鎮靜的號令聲。
驅馬的內侍與周遭禁軍楞了下，以為她心生懼怕，要臨陣脫逃。
但她現在是名副其實的公主，還在這種關頭救皇族於危難之中，他們不敢違背她的命令，終還是將宮輦停下，只在心中暗暗期望她不要作死，免得一會兒又哭又喊的被他們押著去主祭，面子上鬧得誰都不好看。
宋辭等宮輦停穩，緩步踏至地面。
身旁禁軍撐來油傘，被她拒絕了，自原地理了理衣裝，雙手持好自己的玉圭，挺起腰脊，一步又一步地邁開，任雨點錘打，堅定不移地走向玄武街通天臺。
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永慶十一年，西丘大疫。
疾癥蔓延至二十餘州府，所過之處屠城滅村，三步見橫屍，十步見堆骨，蠅鼠飛竄，戚怨沖天……
周邊僥幸存留的災民紛紛流逃湧入京城，寄期望於天子，貼近皇威祈求獲得一線生機。
不料平衡因此打破，染疾之人無處安身立命，索性明火執仗，大肆搜刮鋪面內的衣物吃食，待風氣漸成，書卷胭脂首飾等目所能及無不搶奪。
甚至見商戶吃癟歇業，開始將手伸向了京中的平民百姓……
一時間，疫病與災民共同摧殘席卷，整個京城風聲鶴唳，動蕩不堪。
除去存有囤糧的高門大戶，災民們忌憚護衛打手不敢亂闖，剩下的城民多半都遭了劫難，大門緊鎖，愁於營生。
不過這困境沒有維持的太久，很快宮中便派下禁軍，帶著賑災糧和草藥，鎮壓合著救濟，恩威並施，勉強穩住局面。
皇帝亦在禮部與太史局的著辦下，親自主持了一場祭祀祈福，望上蒼垂憐西丘，讓子民免受戰亂疫病之苦。
祭祀畢，宋辭倒是不知上蒼有沒有感知，從而降恩，光見著群臣每日流水似的從飛霜殿進進出出，以及皇帝心力交瘁，身子骨每況愈下。
此刻恰逢初暑時節，院中的桃枝油潤發亮，翠葉茂密。
她沈默著垂立在側，任由日光在頭頂照耀，將一張面孔晃得白無血色。
伸出手，輕捏了捏依舊青澀的果子。
毛絨紮實的手感，金燦燦的陽光，惠風和煦……世間竟如此的愜意安寧。
“小姐，該用晌飯了。”芳菲的聲音在身後響起，打斷她的思緒。
宋辭收回果子上的手，用僅自己能聽見的聲音低應，起身前往膳堂。
近期被接二連三的煩悶事困擾，她無心下廚做飯，三餐也簡化成了兩餐，有一搭無一搭的到飛霜殿的膳堂用食，胃口欠佳。
剛落座，伺候的內侍立刻奉上濕帕，將幾樣精致菜肴整齊擺放在她面前。
“宋小姐。”他低眉順眼的，滿含歉意：“現下風頭緊，已經好幾日沒有供菜車入宮了！各處食材緊缺，請您多擔待些。”
宋辭擦過手，垂眸落視線在桌上。
只是尋常晌午飯而已，卻三盤六碗，有葷有素，還有湯羹。
其中蔥醋雞，升平炙都為民間宴席正菜，取肉質細嫩的幼雞，以及精貴的羊舌鹿舌，不知要宰殺多少雞仔羊鹿才能湊出這淺淺兩碟。
這還不算完，因今年提前步入了暑熱，興許怕人沒有食欲，還特意增添了一道冷盤，蝦子和魚膾都很新鮮。
釀拌的兩道青菜也是青翠欲滴，滿含汁水，搭配上金乳酥為主食，湯羹中臥著幾顆肉糜繡丸，飯後甜點為櫻桃饆饠……
分明奢靡考究依舊，哪裏看出緊缺了？
她話中有話道：“膳司的大人們廚藝超凡絕倫，如此關頭，竟也能憑借一雙巧手，做出此般珍饈美饌，宋辭實在佩服。”
內侍按慣例代為謙詞：“小姐折煞了！整個西丘誰不知您乃廚神降世！縱然是尚食大人，那也是不敢在您面前賣弄的！”
宋辭扯扯嘴角，從鼻息中溢出一聲似笑非笑，擡起頭：“是呀，我自知為做飯的命，沒有享用的福，只是身在飛霜殿，借聖上的光才能得此殊榮。”
“既然現在京中動亂，宮門緊鎖食材緊缺，那便還是以聖上為先吧。有什麽優的好的，都留給聖上，我兩餐僅需一些黍米或窩頭，果腹即可，不必如此鋪張。”
宮城外尚還水深火熱，她幫不上忙也就算了，若在裏面坦然的享福……叫她於心何忍！
說完，內侍剛欲安撫她，稱這裏是皇宮，無論天下如何，總都有宮裏的安穩太平。
沒等他開口，撲鼻一陣香風襲來，懷寧公主邁入了膳堂。
“小辭。”她遠遠喚了一句，闊步來到桌前。
自那日動亂，德妃怕女兒回府會遇逢災民，便親自到禦前請旨，讓懷寧公主暫時留在宮中。
路上若被圍困攻擊還好說，她有大批的近身護衛，不愁殺不出一條生路。
難辦的是疫病！
都說鼠疫聞風而染疾，無孔不入，萬一那些災民身上帶著病癥，過給公主，後續再有個三長兩短……德妃知道了，恐怕會立刻追隨女兒一道而去！
皇帝敬愛德妃，寵溺公主，自然答應了這請求。
轉眼懷寧公主已經留在宮中數日，晚上宿在德妃殿裏，白天來飛霜殿侍奉陪伴皇帝，往返兩處奔波不停。
隨著日覆一日的了解，宋辭也漸漸適應了與她的相處，覺著她雖然要比自己年長，已經開府成家，生育兒女，骨子裏卻仍是個被寵壞的女孩，坦直爽朗，驕縱明媚。
“殿下。”宋辭起身叫人，並將堆到自己面前的菜肴依次端到對方附近。
懷寧公主朝她點點頭，笑意盈盈。
兩人相鄰坐下後，公主看著桌上的菜式，不禁發出一聲低嗤，抱怨道：“我看這膳司和小廚房真是才盡了！怎麽翻來覆去的，餐餐盡是這些！”
“本以為在母妃那兒吃膩了，到飛霜殿能換換口味！結果卻還是熟面孔……”她推搡了一把盤碟，有些賭氣：“煩死了！”
內侍婢女們連忙湊到跟前賠罪，並硬著頭皮詢問公主的喜好，要為她另起新竈，烹制一桌新菜肴替換。
懷寧公主托腮琢磨之際，宋辭自顧自搖搖頭，夾起一塊金乳酥，盛了兩勺湯羹，默默下肚。
“你在飛霜殿那麽久，頓頓吃這些，居然還能吃得下去呀！”公主見她不爭不搶，沒脾氣似的用食，不禁露出震驚的神情。
宋辭咽下嘴裏的食物，眼眸微微垂下幾分，沒有目標的虛虛落著，卻沒有低頭，答道：“不幸遇逢災年，天下大亂，能有得吃就已經很慶幸了，怎敢嫌棄。”
想來懷寧公主應該也不是惡人，她只是頭腦簡單，又被寵壞了，聽完下意識嘲她道：“什麽災年啊！我西丘恰值鼎盛，無非打了幾場仗，掀起點疫病！這些歷朝歷代屢見不鮮，早晚都會過去的！”
“又不是快要亡國了！你至於嘛！”
面對她的打趣，宋辭放下筷子，一點點挑起視線。
懷寧公主這番話，固然盡顯養尊處優，不知民間疾苦。
可她極力的克制住擺大道理教育人，語重心長那一套。
她誰也不敢教育，她誰也教育不起。
她只是局促且乖怯地笑笑，風輕雲淡的答：“因為您是公主呀，生來尊貴，遇到的所有事都能尋到最優解法。”
“我來自民間，不論北境還是京中，都是戰中疫中的一員。”
“若不是承著蕭家的面子來到這裏，我沒準也會風餐露宿朝不保夕。所以能在疾苦中另辟一副天地，得以安穩存活，我無時無刻都懷著慶幸，和感恩。”
她的語氣很恬淡，從容平和到極致。可聽在懷寧公主耳朵裏，卻掀起了驚天的波瀾。
高傲跋扈的眼瞳中漸漸浮現起幾絲不自然，不知是不是慚愧。
公主沒有說話，別過頭皺了皺眉，隨即壓下情緒轉回來，夾起一塊金乳酥重重咬進口中。
宋辭看著她，心裏有些不是滋味。
見她一下接著一下地往嘴裏塞，費力地扯脖子吞咽，連宋辭都替她噎得慌，起身盛了半碗湯。
“殿下請用。”
起初，公主楞了下，沒有即刻接過。
宋辭又向著她的方向擡了擡：“其實挺好喝的，您嘗嘗？”
這次公主回過神，沒有猶豫，擡手接下，對她笑了笑，笑中的意味深刻而覆雜。
——
餘後幾日，兩人無半句飯食相關的言語，偏是自成約定，到了時辰一同到膳堂用食。
懷寧公主一改往昔做派，任下面端來何等菜式，都能毫無怨言的進用，眉頭都不皺一下。
宋辭也托了公主的福，能從她口中得知許多外面的動向，雖然絕大多數都是壞消息。
“災民暴動”，“封閉入城關卡”，“禁軍醫官染病”，“屍橫遍野”……
每一個，都足以令飯桌陷入長久的寂靜。
膳堂內侍奉的宮人們噤若寒蟬，只餘兩人細微的咀嚼聲。
“小辭。”忽然，懷寧公主喃喃開口：“你知道嗎？”
“現如今，民間已然大亂了。”
宋辭深一下淺一下地飄忽點頭：“嗯，我知道。”
“不！你根本不知道！”她啪地一聲放下筷子，驟然拔高聲線，發洩般的咆哮反反覆覆回蕩在膳堂內，如浪潮一下又一下拍打在耳畔。
“什麽暴-亂什麽動蕩！只是聽他們上下嘴皮一碰，說說而已，我們根本沒有親眼見過！更什麽都不知道！”
“外面，他們染病，流離，殺人！搶奪！簡直就是人間煉獄！連禁軍都快鎮壓不住了！”
“甚至，甚至……”說及此處，她哽咽了半個字符，高高舉起手側指著虛無處：“他們闖宮門，放火，投毒！要悖逆謀反！”
“他們說……是因為我父皇昏庸無道，好戰嗜血，斬殺親子，觸怒了神明！這才惹得天降神罰！使得百姓民不聊生！”
說罷，氣急攻心，她癱頹成一團，縮在椅子上抽泣出聲：“分明我父皇勤政愛民，分明，分明是那逆子要弒父謀反！”
“宋辭！”她悲痛欲絕，每句話似乎都要用盡周身力氣：“我父皇不是！我父皇沒有！”
宋辭胸間升起悲戚，那一瞬也說不清是難過還是心痛，只覺無限蒼涼。
她也從椅子上站起身，張張嘴本想說些什麽，最後終究歸於緘默。
“宋辭……”懷寧公主委屈地看著她，然後一把抱住她，將頭偏靠在她的肩膀上：“為什麽會這樣……”
她感受著濕潤漸漸透過布料，打濕了肩頭，先是溫熱，隨後變得冰涼。
一下下輕撫公主的後背，她嘆了口氣，安慰道：“聖上會有辦法的，我們要相信他。”
在那個後晌，懷寧公主痛哭了一場，宋辭安靜的在旁陪著她。
等哭夠了，也哭累了，公主拂了兩把面頰，紅著眼圈與她共同走出膳堂，凝重著神色前往大殿。
這些天停了早朝，外面的臣子不得以入宮，內廷平時來來往往議政的群臣也少了大半。
宋辭和懷寧公主進去的時候，皇後正在殿內。
遙想上次相見，短短半年，世間卻已是滄海桑田。
堂堂一國之母，嫡生親子犯上作亂，被當街斬首，緊接著山河動蕩，風雨飄搖……她再無往昔華貴倨傲模樣，周身素凈寡淡，與皇帝也極盡疏離。
此番她僅僅本著皇後的職責，還有母族傳進宮的囑托，為皇帝出謀分憂，其餘並無半點夫妻情分。
宋辭在旁沒有說話的份，只是很期待能從皇後口中提出力挽狂瀾的良策。
但很可惜，聽完計策後的她，期望慢慢變成失望，默默垂下頭，覺得自己真是愚不可及。
他們哪裏會有什麽嚴謹科學的良策？
分流隔離，治病救人，賑災平覆，鼓舞動員……解決實際問題的辦法，一個都沒有出現。
反而是幾次三番，拉出來扯回去的著重強調一個詞匯——祭祀祈福。
是他們沈淪密法到了極致，盲目的迷信上蒼嗎？
宋辭覺得不是。
他們只是在演。
情真意切，掏心肺腑，聲淚俱下的演。
演給自己看，演給百姓看……告訴他們，你們的君主，你們信奉的統治者，為了蒼生多麽真誠多麽奮力。
而祭祀祈福這種古來最崇高的禮義，有時試圖打動上天，有時，試圖打動觀眾。
尤其在民心渙散之時，一場盛大的祭祀，祈求風調雨順，無疑最能平定人心。
於是皇帝馬不停蹄操辦了第二場祭祀大典。
當日觀禮之人不多，除了後妃皇嗣，部分朝臣宮人，連宋辭都受邀遠遠見聞。
祭禮的每一環都走在情理當中，看似非常順遂。
可疫病的殘酷，遠遠跨越過世間所有的情理，摧枯拉朽，毀天滅地，並不會因為幾場無關痛癢的作法便戛然而止。
宮中依舊焦頭爛額，宮外照樣民不聊生。
心懷憤慨者與禁軍時有沖突，更甚聚集在一起高舉火把鋤頭，企圖闖進宮門，擊破西丘最後的歲月靜好。
但更多的，還是安分無助的可憐百姓，自顧不暇，求助無門……
時日久了等不到轉機，他們便三五十人聯同到一起，自發派輕癥上山采藥，找神婆驅鬼，還在玄武街搭了個巨大的通天臺，沒日沒夜誦經祈願，望能早日脫離苦海。
瑩瑩之火，光亮甚微，散到各處很輕易便能被撲滅。可待他們抱成一團取暖，亦能成為一股撼天動地的力量。
隨著時間的推移，這三五十人的隊伍越來越龐大。他們接收壯年，同時也容得老幼婦孺，短短十幾天規模翻了近百倍。
其中似乎無人主事，也無人鬧事，一切亂中有序，有自願照看病患的，有自願采藥的，還有無人逼迫卻在通天臺長跪不起的……
自古民心所向，便是無窮無盡的能量。
而這股由族魂凝練而出的能量，幾經浮沈，終於劍指玉闕，要求重啟宮門，由皇族擔任主祭司，引領百姓祭天祈福，以向上蒼示誠。
自打兩位皇子發動叛亂，各個宮門便開始戒嚴封鎖。起初還是松出嚴進，直到疫病四起，就徹底下了鑰，斷了進出。
外面的人進不來，裏面的人出不去，無非透過大門，裏裏外外口頭傳遞些訊息。
現下突然要求開啟宮門，從後妃到宮人無不惶恐。甚至連意外被關進宮中的朝臣，也絲毫不喜悅於能出宮歸家陪伴親眷，而是擔憂外面的疫病會不會隨著一陣風，刮進來沾染到他們身上。
但這件事鬧出來，首當其沖波及的還是皇帝。
慣用英明神武來描繪的一國之主，此刻竟被一群草民逼迫著打開城門，還要供出一位皇族走進疫癥重重的人群當中，帶著他們祭祀祈福！
這無疑是摧折！是羞辱！猶如將他架在火上炙烤！
沈默良久，越咂巴越不是滋味，他挑起沈重的眼皮，拖長尾音問在場幾人：“想好了嗎？我們當中……究竟誰去？”
“父皇，反正您不能去！”懷寧公主率先開口：“您是天子！龍體金尊玉貴！怎能以身犯險去到那種地方呢！”
“後面與北荻和鶻族的對戰，以及對抗瘟疫，這些都要您坐鎮拿主意！您萬不能有任何閃失！”
皇帝嘆了口氣，沒有反駁，同樣也沒有認同，過了好半天才繼續問道：“琬城嶸城兩處有回話了嗎？福寧和順寧她們怎麽說？”
懷寧公主微微蹙起眉頭：“兩位皇姐不願在動蕩之際出城，都說……無能為力。”
“那老二呢？”皇帝語氣有些急迫：“銘兒願代朕前去嗎？”
懷寧公主臉色變得更差，本想遮掩，想了想，索性直言：“皇子府的人說銘兒病了，病得很重，恐怕是染疾了，無法外出。”
皇帝握著龍頭扶手的五個指頭漸漸發力：“他皇子府從謀反失敗便被封鎖，連只蚊蠅都進不去！”
“染疾？”
“哼，這疫病還真是賊得很呢！”
懷寧公主咬咬牙：“不然女兒派人去探一探實情？”
“來不及了。”他頹然一哂：“此事全憑心意，他不想去，誰也逼迫不了。”
“外面那幾個看來是指望不上了，那……便從屋內這幾人中挑選吧。”
語罷，壓力幾經流轉，將氛圍烘托得無比死寂。
皇帝眼底烏青，面如枯槁。皇後木然無謂，放眼環視一圈，了無牽掛看著旁人的孩子即將出生入死，心中竟莫名痛快歡愉。
德妃遠黛緊鎖，手中攥著帕子覆在胸口……在場兩個都是她的親生骨肉，無論如何這一刀都要砍在她的身上，叫她怎能不痛！
時間一刻又一刻的悄然流逝，化為香灰與煙霧，漸漸散於空中，無聲無形。
殿內長久的寂靜，終於在一聲脆落的少年音中終止。
“父皇，兒臣願意出宮，主持祭禮！”
三皇子不過才一個成年人腰間高矮，十歲剛出頭的年紀，還沒褪去幼兒般稚氣，生得奶乎乎白嫩嫩。可說起話來，攥緊拳頭，倒一派正色老成。
說完還沒等皇帝做出反應，德妃搶先一步從坐席上站起身，輕提裙擺，端正中不失柔弱地跪在了禦前：“陛下！鍥兒還是個孩子！請您開恩！萬不能讓他置身險境呀！”
懷寧公主也忙將弟弟拉到身後：“黃口小兒！懂什麽叫祭祀嗎你！就算讓你前去，百姓們也不會信服！你就死了這份心吧！”
“我懂！”哪知他卻十分倔強，義正言辭地堅定道：“前幾日父皇所行的祭天禮，樁樁件件兒臣都牢記在心頭，此行定能勝任！”
“而且，兒臣為父皇之子，乃真龍血脈，唯有我出宮引領百姓，才能安撫民心。”
此話一出，悄悄在飛霜殿外靠著門偷聽的宋辭，深深為三皇子的勇氣所震驚。
雖然在西丘十歲已不算年幼，但在宋辭眼裏，一直都覺得他是個不谙世事的小童。
今日，倒令她刮目相看了。
“鍥兒！”德妃聲嘶力竭的呵斥，餘後便沒有了下文，只用帕子掩住半個面孔，哭得快要暈厥過去。
皇帝見了心疼，嘴裏跟著附和幾句：“是啊，鍥兒還小，又是我西丘唯一的皇子……斷不能讓他身陷險境。”
皇後清冷出言：“怎麽就唯一一位了？沒了錚兒，那不是還有銘兒嗎？”
“呵。”皇帝冷哼一聲，反駁：“他不是染病了嗎？想來命不久矣了，皇後往後不必再將他掛在嘴邊了！”
簡而言之，繼承大統的人選，這就算是敲定下來了。
懷寧公主知道大局已定，三人當中，只有她對西丘最無足輕重，於是一咬牙，跪在德妃身側，向上首之人請旨道：“父皇，此行還是讓女兒前去吧！女兒生為公主，從小錦衣玉食，受萬民供養。既享了旁人享不到的福，自然也要擔旁人擔不起之責。”
“鈺兒願代父皇出宮，為百姓祈福！此行定幸不辱命，不會給父皇母妃丟人！”
看似覆雜實則明朗的局面，只有這一個化解方法。
該面對的總要面對。
皇帝沒有回答她，痛苦地閉上雙眼。
德妃卻突然像是被踩了尾巴似的，一改往昔溫柔典雅模樣，母雞護崽般將懷寧公主摟在胸前。
“鈺兒！鈺兒……你不能去！外面是何等模樣你不是不知道！那疫病沾染上便難逃一死！旁人避躲還來不及！你怎麽還自己往上貼呢！”
“母妃，只是出宮祈福，又沒說一定就會染上疫病！”
“糊塗丫頭！你也不想想！進到被疫病重重包裹的地界轉上一圈，就算神仙也要扒掉層皮的！怎麽可能毫發無損呢！”
“你要是染了疫病，離母妃而去，往後可讓母妃怎麽活呀！而且……你自己也是當娘的人！你要是有個差池，你想過你的夫婿和幼子嗎？你也舍得他們？”
懷寧公主想起府中已經會蹣跚學步的奶團子，不禁落下一顆清淚：“可是母妃，事已至此，我們誰都沒有辦法……這是皇族的命，也是我的命。”
皇後眉頭一挑，語氣無甚溫度：“德妃，你左不讓鍥兒去，又不讓鈺兒去，我能理解你為母的苦心，可是，那誰去呢？難道你要讓陛下親自出宮，擠進染疾的災民當中嗎？”
德妃平素縱然老實，可兔子被逼急了也會咬人，她毫無避諱的直視皇後，眼角猩紅，此刻和與世無爭再無半點幹系。
“妾自然沒有讓陛下親去的心思，只是感慨命運不公！”
“大公主二公主，二皇子，還有遠嫁藩國的三公主，他們都是陛下的血脈，肩負著同樣的責任！怎的一個兩個不願來，便可逃脫掉責任，無人譴責，也無人逼迫？到了鈺兒鍥兒便緊追不舍？”
“怎的偏我的兒女該死？難道唯獨我的子女享了皇族榮光，旁人沒有嗎？”
德妃護一對子女心切，一時癲狂顧不得許多。
可她這麽一問，倒把皇帝皇後給問沈默了，不知該如何作答是好。
皇後幹巴巴眨了眨眼睛，她自然也不願在這種話題上過多提及自己的女兒：“遠水解不了近渴，眼下能化解危機的只有這兩個孩子，德妃，你要懂事！”
“妾也想懂事，可妾身為母親，實在無法舍棄兒女去顧全什麽大局！”
“恕妾以下犯上，若那三位公主與二皇子無所擔當，非讓鈺兒鍥兒出宮，妾不依！大不了妾親自到宮外主祭！讓妾來代替自己的兩個孩子！這總行了吧！”
皇帝無奈呵斥住她：“德妃！切莫胡言亂語！你冷靜冷靜，容朕再好好想想。”
“陛下，明日便是最後期限了，若現在不頒下旨意，趁今晚做出相應準備，恐怕就要來不及了！”
“當機立斷吧！除了這樣也沒有更好的辦法了！”
皇帝煩躁不堪，將頭偏到一側躲開皇後的喋喋不休。
這時，禦前的內侍湊到他身側，壓著嗓子開口：“陛下……眼前除了您與兩位殿下，其實，還有另外一個合適的人選。”
“誰？”
皇帝將頭又轉了回來，與皇後德妃近乎異口同聲。
內侍陰氣森森的一張臉孔，朝著視線盡頭的方向努了努下巴。
殿內從主子到奴才，十數道目光紛紛聚集到大殿外那被門掩著的半個身影上。
女子姿容絕艷，神貌純澈，躲避不及中夾雜幾絲慌亂，眼瞳盡顯迷茫疑惑，與無所適從……
翌日，被傾盆大雨沖刷了一整夜的清晨，雨勢完全沒有衰減的跡象。
本以為宮中會以此為由繼續拖延，卻不想卯時天明，承天門如約開啟，儀仗冒雨駛出，為天下帶來兩卷禦旨。
——
永慶十一年，西丘大疫，百姓惶惶無以度日。
天女伴君代理朝政，憂思國體，悲憫子民飽受疾苦，特請命出宮為眾生祈福。
帝為之動容敬佩，予以鸞鳥加身，親封公主，封號祈寧，享俸四百石，田地九頃，其餘參照嫡公主規格配備，準許自京城開府獨立門戶。
為開元疊新，改立年號朔德，大赦天下，為民積福。
朔德元年，元月，祈寧公主自承天門出宮，乘宮輦前往玄武街。
她身著東拼西湊，毫不合身的華服，頭頂金鳳冠，棉紗質地長巾掩面，峨眉淡掃，眼眸鎖愁，空有一襲貴氣奢靡。
偌大宮輦寬廣開闊，坐在其中卻仿如籠中的猴子，要接受來自四面八方的觀望打量。
她淺淺伸出手，滂沱雨滴敲在手心，很有重量，砸得掌中發麻。
她現在是公主了。
一個有俸祿，有田頃，沒有封地的公主。
旁人的封號都是按封地所取，亦或者封地按封號更改名字。
她呢？她算哪門子的公主？
祈寧。
無非承載著民間溝通皇族的厚望，同時背負著皇族不願擔當的風險。
她是時局所迫，逼不得已的產物。
就像是皇後身為皇子妃時戴過的這頂頭冠，順寧公主出嫁前沒選中丟下的這件禮袍，已故太後的東珠頸鏈，再搭上德妃沒怎麽穿過的，顏色剛好配得上的錦履。
不合時宜的它們，湊在一起，組成一個不合時宜的她。
宋辭笑笑，比哭好看不了哪去。
可當她將視線眺望出去，那一幕幕疾苦在她面前展開……
突然，她笑不出來了。
“停下！”
紛亂的雨點聲中，傳來她鎮靜的號令聲。
驅馬的內侍與周遭禁軍楞了下，以為她心生懼怕，要臨陣脫逃。
但她現在是名副其實的公主，還在這種關頭救皇族於危難之中，他們不敢違背她的命令，終還是將宮輦停下，只在心中暗暗期望她不要作死，免得一會兒又哭又喊的被他們押著去主祭，面子上鬧得誰都不好看。
宋辭等宮輦停穩，緩步踏至地面。
身旁禁軍撐來油傘，被她拒絕了，自原地理了理衣裝，雙手持好自己的玉圭，挺起腰脊，一步又一步地邁開，任雨點錘打，堅定不移地走向玄武街通天臺。
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