第179章
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第179章
看著光源下方的身影越靠越近，火把在亂局中勾勒出他的面龐。好像，確實有些熟悉。
宋辭雙手交疊攥住匕首，刀尖直對脖頸的中心。
在巨大的驚恐威脅之下，她渾身軟的像一灘泥，腳下有些飄忽，聲音空洞顫抖地低低重覆了一遍：“陸行川……？”
那三個字吐得有氣無力，近乎轉瞬消散，可彼端的他還是捕捉到了，用力點點頭：“是我，是我！宋辭！”
“你聽話，把匕首放下，別傷著自己。”
濃重的血腥味撲鼻而來，激得她腹中一片翻江倒海：“站住！你別過來！”
她如同一只炸毛的貓，眼含淚花，嗚咽著揮舞尖銳的利爪。
看似兇殘咋呼，實則無甚威脅。
“我不相信你！你是大皇子的人……”她聲音不受控制的夾雜幾分哭腔，一時情急，也顧不得什麽情面立場，開始將敏感的派系相關信口胡謅。
陸行川原是小幅度靠近，被她這麽一斥，嚇得立即止步，停在原地：“好好好，我停下，我不過去，你千萬別激動！”
“但是我與大皇子真的沒有關系！我是殿下派來的！帶的也都是王府的親衛軍，不信你看！”
他偏過身極力證明，想借著火把的光源，讓宋辭看身後將士的甲胄，徽印圖騰，甚至長相……
臨近的幾人面貌嚴肅正色，看向宋辭的表情都透著擔憂緊張。
可她哪裏結識過什麽親衛軍？光憑旗幟和穿著判斷的話，誰能保證不是偽裝呢？
恒寧侯為大皇子黨羽一事早已不是秘密，而他，恒寧侯嫡長子，未來的侯爺，好巧不巧在大皇子逼宮的時候出現……
說到底，哪怕兩人曾經是朋友，她依舊無法與他建立起絕對的信任。
“我不認識，我也什麽都不知道……你出去！”泰山壓頂之際，外面廝殺聲震天，她被幾十個握槍的重甲將士堵在殿內，受眾目睽睽，精神瀕臨崩潰的邊緣。
她不斷向後退著，踉踉蹌蹌，身子向下微縮，雙臂抖動，令刀尖在白皙光滑的脖頸上劃出一道血痕。
“宋辭，宋辭！”陸行川生怕她會失去控制，傷害自己，一聲又一聲地叫她的名字：“我不進去，我馬上帶他們退出殿內！你把匕首拿開，好不好？”
陸行川也不是腦筋犯軸的人。
他是來救她的，又不是來害她的。只要讓她免落叛軍之手，安然無恙，其餘倒也未必非要接近她，跟她說些什麽做些什麽。
萬一將她逼出過激之舉，此行目的就適得其反了。
“小辭，你先聽我說。”他私心作祟，趁亂最後親昵喚她一聲，想來以後身份懸殊，恐怕也沒機會這樣叫她了：“我留一些人守在殿前，你安心的在裏面歇著，有什麽需要就同他們講，外面亂，不要隨意出來走動，知道嗎？”
話音還沒落盡，門外又傳來盔甲相互碰撞的跑動聲。
列在陸行川身後的將士們回頭看了一眼，見是自己人，未與其發生沖突，自發讓開一條路，任為首男子闊步走了進來。
“陸大人，正殿那邊的叛賊已經被盡數解決，我們王妃這邊情況怎麽樣？”
來者體型高大，寬肩窄腰，四平八穩，談吐間沈著冷靜。借火把的光芒，似乎還能見得臉上的冷峻。
宋辭緊鎖著眉宇，混沌的眼眸瞬間被點亮：“墨風？”
對方聽見了她的聲音，轉頭朝裏面望了望。
因她提前將殿內所有的燈燭都熄滅了，身處一片黑暗，只能通過將士們手中火把，勉強分辨她那邊的情形。
“宋小姐？”墨風看她此般，同樣詫異且揪心。
方才為了警醒陸行川，故意改稱的“王妃”，此刻也換回了合規合矩的“宋小姐”。
終於見到能完全交付信任的人，宋辭剎那間褪去周身戒備，一點又一點地將匕首慢慢放下，扔在地上，然後委屈地向他邁開腳步。
“哐啷”一聲，金屬胡亂砸在地上，有種割裂先後的清脆。
墨風也迎了過去，可還沒來得及到她跟前，便見她一個平地磕絆，癱軟地頹身下去。
“小姐當心。”墨風伸出手，抓住她的兩側小臂，一貫古井無波的臉，此時也流露出同情與心痛：“您沒事吧？”
宋辭眼前發黑，偏身坐在地上，說話近乎失聲，只用嗓子那股氣息虛虛的問道：“宮裏，宮裏現在……怎麽樣了？皇上呢？”
“親衛軍聯合禁軍，已經將飛霜殿從叛賊手中奪下來了，後續轉攻為守，抗擊餘下侵襲。正殿那邊的守衛較多，我們趕到之時還在抵禦，所以皇上尚且安然無恙。”
宋辭小松了口氣，隨即追問：“那接下來呢？還會再起爭端嗎？”
墨風知道她是嚇怕了，縱然一腔冷厲，亦耐著性子為她講解局面：“確保飛霜殿平安，接下來便會封鎖宮門，支援其餘各宮室，掃清餘孽，徹底平覆叛亂。”
“若小姐問的是比這更遠一些的事，恕屬下無能，無法未蔔先知。但能答覆小姐的是……殿下留了六成的親衛軍在京中，皇上也沒有將十萬大軍盡數遠派邊境，而是安插四萬秘密固守京郊，為的便是詐出心思不正之人。”
“兵來將擋，水來土掩。有兵權在手，想來就算再生波折，我們也有足夠的能力應對。”
宋辭有些訝異：“皇上竟早就預料到了這些？”
墨風漆黑的眼瞳在火光的側映中，更顯深沈：“能登上皇位之人，心思可想而知。”
“他從來都不是昏庸愚昧，只是忌憚殿下，且想給自己的兒子最後一次機會。”
宋辭垂眸，若有所思。
是她想的太過簡單了，總以為皇帝體弱，性子便也順從怯懦。
與記憶中的刻板印象相比，皇帝確實更容易相處些，私下裏的行為也不那麽嚴苛狠厲。
可這並不代表他身上就缺少君主該有的特質。
多疑，讓他用蕭讓塵制衡諸位皇子，又以皇子反過來制衡蕭讓塵。
聽聞兩個皇子謀害他，毫不猶豫的廢黜掉儲君，重新對蕭讓塵委以重任。
經貴妃的警醒，回過神來，派他去邊境迎敵，一方面調開他，另一方面用大軍離京來迷惑試探眾人的心思……
或許，對皇帝而言，這世上每個人的意義都只有利用。哪怕是親信，哪怕是親子，一旦威脅到自己，必將毫不猶豫地將其置於死地。
“不，墨風。”她怔怔搖了搖頭：“他不是給兩個皇子機會。”
他只是想留著威脅，分攤開局面的四角。
現如今三皇子還不成事，若真變成皇帝與蕭家一對一，他沒把握蕭讓塵不對皇位動心思。
墨風凝眉，從鼻腔裏輕輕溢出一聲疑問：“嗯？”
“謀反過後，皇帝還會留大皇子嗎？”
墨風答她：“當然不會了。”
宋辭扯了扯嘴角：“對啊，權衡利弊罷了。”
誰的威脅小，能帶來的利益大，就留下誰。等突然有一天，威脅超過作用，那麽這個人，便也沒有再留著的必要了。
不過此時此刻，這些對她而言都不重要。
她關心的只有一點：“他帶了六萬將士前去，比預想的少了四萬，面對荻人，勝算大嗎？”
“顧將軍那邊還有兩萬邊境駐軍，規整在一起，區區荻人，想來不足為懼。”
宋辭不再關心其他任何，緩緩閉上眼，乏力道：“那就好。”
墨風見她漸漸平覆下來，松開了支撐他的雙手，蹲跪至地面，直立起上半身：“殿下特意將屬下留在京中，為的就是能有個牢靠之人，時刻護小姐周全。”
“這幾個月小姐在內廷，屬下無權進宮，失了肩負的職責。今夜發生此等變故後，親衛軍取得了皇上的信任，入宮的次數應該會慢慢增多。”
“往後護佑小姐的日子還長著，今日便不打擾您休息了，屬下先行告退。”
“芳菲，照顧好小姐。”
宋辭睜開眼，註視著墨風起身，行禮告退，覺得自己該說點什麽。
但是她好累，餘驚未散之下整個人倦倦的，終什麽都沒有說出口。
被芳菲攙扶著從地上爬起來，她視線落到不遠處人影的身上：“陸大人還有事？”
她的疏遠漠然，使得陸行川很是不安，攥了攥手，輕微動了動腳下，才猶豫著嘆道：“你就那麽不信任我？”
“我與陸大人之間交情尚淺，不夠了解，自然不敢輕易相信。”
陸行川苦澀一笑：“不夠了解。”
“我與你志同道合，情深義厚之時，你與他還形同陌路。”
“怎的……莫名的，最後淪落到我二人如此疏遠？難道真的是緣淺嗎？”
宋辭身心俱疲，沒精神頭在這跟他言之鑿鑿，據理力爭。
她立在殿內，如若柳絮般飄搖脆弱，不知何時乘風而逝。
蒼白的雙唇輕輕開合，聲線平淡：“我最不能理解的，就是動不動就將所有的結果都歸於命數。”
“明明有些東西，通過爭取可以獲得，自己做的不夠，失去了，最後感慨一句，命該如此。”
“沒獲得權勢錢財等身外之物，是福薄。沒得到心悅之人，是緣淺……我倒真想聽聽，人們還能為自己的懦弱不作為，編出什麽新花樣。”
陸行川急了：“我怎麽就不爭取了？當初我力排眾議，連聘禮都送到了你面前！只要你願意不出月餘便能嫁入侯府！”
“我們之間是你退縮了，不是我！”
宋辭毫不避諱的承認：“對，是我退縮了。”
“因為我覺得就算進了你侯府，後半輩子也不會好過。”
“你尊重我，照顧我，也很遷就我，但這些只建立在你自己的尊嚴之上。”
“說白了，你喜歡我的時候，對我好，看著我高興，不過是為了取悅你自己。等有一天感情消散了，你不再因我的喜怒而心動，一看見我就煩，你還會對我好嗎？”
“我出身不高，你父母瞧不上我，逼得緊了，你只能妥協。我喜歡烹飪，最大的願望是將自己的廚藝發揚光大，如果成婚後受到旁人的嘲諷，你恐怕會覺得丟人，把我困在家，美其名曰享福吧？”
她從始至終保持乏力卻得體的笑容，人淡如菊：“初識之際我的確被你身上的明朗所吸引，覺得跟你相處很輕松愉悅……可僅憑這些成婚，無法支撐殘酷的生活。”
“也許，那時候兩個人都堅定一些，沒準真的能走到一起。”
“可走到一起以後，是否長久，是否為正緣，我不敢確定。”
“我今日所說，沒有譴責你的意思，只是說我們兩個都退縮了，有的只是選擇，沒有誰對誰錯。”
“如果非要追究，那麽就當成是我的錯吧。我自私，趨利避害，最終沒有選擇你。”
看著她如此心平氣和，周身上下翻湧從容氣息，好似往日那個天真可愛帶著幾分傻氣的姑娘蕩然無存。
“你變了，變得我都快認不出了。”他感慨。
宋辭卻顧左右言他，沒頭沒腦問出一句：“二皇子的刺客，是由誰帶進宮的？”
“啊？”陸行川一開始沒反應過來，揚了揚眉毛，隨後攤攤手：“聽說沒查出來！誰又知道呢！”
“反正結果都定下了，過程還重要嗎？況且這都過去多久了，再想查也查不出了……”
宋辭燦然一笑，露出“我們彼此彼此”的神情：“你看，你不是也變了嗎？”
“如果是以前的陸行川，一定眉飛色舞向我大肆牢騷，可現在的你，第一想法是對我隱瞞。”
“所以啊……別總再說誰變與不變。”
“世事流轉，沒有人永遠停在原地。”
陸行川一聽話音，當時失神垂下眸，為自己方才的行為有些自責難過：“原來你都知道了。”
他陰陽怪氣，暗有所指：“他對你還真是毫無保留啊，也難怪你會放棄我，選擇他。”
宋辭依舊淡然：“他對我確實毫無保留，但這件事，是我自己查出來的。”
陸行川擡起頭。
她行進有些虛弱地走到匣邊，從中拿出一沓麻紙……那是事發後不久，芳菲連同女官們為她抄錄的出入宮記檔。
翻到折有標記的一頁，她指給陸行川看：“三月初八，侯夫人魏盈攜長媳蔣瑤向中宮請安，巳時入，午時出，途徑通明門，惠儀殿，舒華殿，隨行四婢，兩人於內廷外等候安置。”
“起初被假消息所誤，我一直以為刺客是大皇子的人，由侯夫人帶進宮。”
“後來真相大白，我找出這本記檔，這才反應過來！刺客是你陸大人的夫人，蔣家五小姐帶進宮的！恰好路上途徑貴妃的寢殿，而她是貴妃母族的遠親！兩人自然都會為二皇子的計謀盡心竭力！”
“隨行兩個丫鬟在外等候之時，貴妃足可以差遣出一隊宮婢出門。擦身而過之時，恰好完成交換！”
“那刺客，是男扮女裝跟著混進來的！我說我當初為何怎麽查都查不到！”
其餘親衛軍早已隨墨風退去，陸行川見身側沒有外人，大著膽子繼續追問：“蔣家是二皇子黨，那你可知，我母親為何會應蔣瑤的計劃，選在這時候入宮？”
宋辭坦言：“我不知她們是如何達成一致的，但我猜出了侯夫人進宮的目的。”
“宮中戒令落實的嚴格到底，沒理由憑空冒出刁鉆的劇毒，並交到禦前投進皇上的香料裏。”
“那日侯夫人進宮，應該是有備而來吧？她乃侯爺家眷，又為女子，禁軍不敢細查。若她想夾帶些藥包藥粉進來，應該有很多的辦法，”
“所以侯夫人進宮，並非蔣小姐攛掇，而是另有所圖。至於蔣小姐，聽聞後抓住機會提出要同往，侯夫人喜歡她這個出身顯赫的長媳，自然會應允。”
“這婆媳，兄弟之間的糾葛……還真是夠應差陽錯的。”
陸行川看著她，無奈苦笑：“你果然還是那麽聰明。”
“那你猜猜，我為什麽要替蔣瑤隱瞞？”
“你猜，我有沒有愛上她？”
宋辭自顧自合起簿子：“那是你們的事，我不猜。”
“不管她對我來說立場如何，是不是敵人，是不是好人……只要你情真意切的喜歡上她，那我就希望你們能好。”
她回身去放簿子，陸行川對著她的背影突然提高聲音，道出一句：“她拿捏著你父兄以及你姨母一家！以此威脅我不準說出去，我只能睜只眼閉只眼。”
宋辭回過身，貫徹始終的平靜：“那我謝謝你。”
“真心的。”
“時候不早了……”
沒等她說完，陸行川搶在前面打斷：“宋辭！”
“我們，還能回去從前嗎？”
她故意道：“多久以前？不認識的時候嗎？”
“你知道我不是那個意思！”他開始急躁：“你也說了，你最開始是喜歡我的！只是我周圍的人和事，讓你覺得遭到了阻礙！所以趨利避害。”
“現在的局面你也看到了，跟著他多風雨，多磨難，就算他從北境回來……哪怕二皇子鬥不過他，皇上會放過他嗎？”
“他是要當叛賊？還是任三皇子上位，繼續忌憚打壓他？將來的幾十年他該怎麽給你安穩？”
“樹大招風的道理你不會不懂，從前他的至高無上有多威風，往後的處境就有多微妙艱難。”
“還不如我侯府……”他起了信心，向她保證解釋：“雖然我父站錯了陣營，但我此次提早將消息告知出來，又進宮護駕，力表真心，皇上答應會饒我父母性命，並特例破除襲承制，免除我父官爵，由我接替。”
“我很快就是新的恒寧侯了！如果你願意的話……”
宋辭打斷他：“又是做妾嗎？”
“誰說讓你做妾了？”
“那蔣小姐怎麽辦？”
陸行川揚了揚手：“反正我們互看不順眼，等我掌權以後，立刻與她和離！”
她沒有看不起陸行川和蔣瑤的意思，只是覺得有點可笑：“你為什麽覺得我會放著頭婚發妻不做，跑去做你再醮的夫人？”
“可我跟她，我們……我們之間根本什麽都沒有！”
“而且你不是講究趨利避害嗎？你跟著他不會再有安穩了！為何就不能離開他，回到我們的從前呢？”
宋辭糾正：“你說的那不叫趨利避害，那叫朝三暮四，水性楊花。”
“還有，我覺得只有不夠愛時，才會趨利避害。如果真的很愛一個人，就算知道面前有重重阻礙，仍會願意生死與共。”
聽完，陸行川歸於沈默，良久無言。
直到門前大批的親衛軍再次經過，與殿前守著的互相招呼時，才低聲道：“我懂了。”
“不論你做出什麽選擇，也不論你當我是什麽人，我永遠都會將你放在心上。”
“你若願意，我們便兩相結好。你不願意，我便拿你當朋友，就像北境時那樣。”
“恒寧侯府永遠會在你身後，做你的依仗。不願意可以不理會，有需要，隨時為你所用。”
他深深看向她：“我要走了，不和我說點什麽嗎？”
宋辭笑笑：“願你終有一日能找到屬於自己的生死與共，情真意切的喜歡她，愛護她，她也一樣。”
“希望你能得到真正的幸福。”
陸行川也笑了：“謝謝，如果有幸，我想我會的。”
說罷，他三步回顧地離開了偏殿。
直至後半夜，外面終於平靜了下來。宋辭問殿外把守的親衛軍，得到的回答是宮中局面已被控制住，叛賊無力回天。
她拖著一身緊張疲憊，爬到床榻邊準備睡個好覺。
芳菲在為她鋪被褥，整理好後憂郁地退下來，小臉皺成包子：“小姐，你和陸公子……”
還沒等她說完，宋辭就已經知道她想表達什麽，手一伸，止住她：“放心，不會給你家少主戴綠帽子的。”
見她脫了鞋子鉆進被窩，芳菲在原地歪了歪頭，小小的腦袋，大大的不解：“綠……帽？”
“好啦！別想了！”宋辭往裏挪動，對著她拍了拍身側空床：“快早點睡吧。”
“奴婢怎好和小姐同住！不合規矩的！”
宋辭卻耍賴：“今晚太刺激了，我害怕！你陪陪我還不行嘛？”
芳菲猶豫扭捏，她索性直接拉著她的手臂，將她往上拽：“剛才都肯護在我身前，代我先死，現在話又那麽多……”
“快過來！咱們之間不必理那些規矩，我說行就行！”
芳菲抿嘴一笑，心下覺得無限溫暖，脫下鞋與外衣，湊到宋辭的身旁。
兩個年齡相仿的姑娘帶著劫後餘生的慶幸，與後怕，緊靠著聊了許多。
“小姐，你可真果敢。一般貴女面對那情形早就嚇傻了，更沒勇氣親手了結自己的性命。”
“你的意思是我不貴唄？”宋辭笑著打趣她，然後輕嘆一聲：“其實我也很怕，但又能怎麽辦呢？鶻人的生猛野性你是知道的，咱們西丘人落到他們手中，還是戰俘，難保不會被當成牲口一樣對待。”
“大皇子那邊，他恨蕭讓塵入骨，抓到我肯定會拿來要挾他。”
“我不想讓他為難，成為他的拖累。”
“才不拖累呢！”芳菲側過頭瞥了宋辭一眼：“小姐你都不知道，我們殿下呀！府裏的人瞧了他十幾二十年！沒見過他笑，也沒見過他發脾氣。”
“他不喜不怒，好像不是個活人似的！對什麽都提不起興趣，只管雷厲風行。”
“有了小姐以後，他整個人才活過來，生動鮮明，會竊喜會開心，會嫉妒會擔憂，還會生悶氣……”
“方才，奴婢只管想著，怕小姐落到叛賊手中吃苦，您說了，便也讚同了您的做法。”
“事後想想，要是您真有個三長兩短，殿下知道了，恐怕又會覺得活得沒什麽意思，所有的目標和奔頭都沒了，還不得跟著您去呀！”
宋辭噗嗤一聲樂出來：“得了吧，他可不像是那種會殉情的人！”
芳菲在黑暗裏眨巴眨巴地望著她，滿心滿眼崇拜：“小姐，您可真好。”
“哪裏好？”
“哪裏都好！長得好，性格好，品德好，命也好。”
“我的命這麽苦，哪裏好了！”
“您這十幾年雖然遇到許多磨難，但每個磨難不是都順利解決了嗎？陸公子對您那麽情真意切，不過那不重要，重要的是遇見了我們殿下。”
“你真是！明明在誇我，到底還是變著法的誇回他身上。”
“我們殿下確實很好啊！對您更好！”
“嗯，好……”宋辭犯起迷糊，有些昏昏欲睡。
“小姐，你說這次大殿下塵埃落定，二殿下那邊會學乖些嗎？他不會趁亂再搞一場逼宮吧？”
宋辭合起眼睛，聲音發黏：“不……不會吧，他，應該……沒那麽傻。”
芳菲給她蓋嚴好被子，對著她側躺下：“那就好。”
“我們小姐一定要平平安安的，等著殿下回來與您完婚。”
——
動亂的末尾，歸於濃夜漫長的寂靜。
有小蟲從土壤中蘇醒，倒騰著幾只細腿掙紮爬出，發動微弱的鳴叫。
經過幾日的努力，它順勢而上，一路堅持不懈地爬呀爬……從天黑爬到天亮，天亮又天黑，周而覆始。
終於，它翻山越脊，來到一處寬闊明亮的地界，站穩跟腳，透過窗口瞧見不遠處年輕的姑娘正與人交談。
“謝謝大人在如此動蕩之際，還特來為我送信。”女子瞄了一眼完好的封口，嘴角揚起笑容。
“小姐不必如此客氣，這是下官職責所在。”
“進來歇一歇，喝口茶？”
“不了不了，下官並非故意推脫，屬實事務繁忙，小姐也是知道的。”
“我曉得。”女子沒有強求。
無法旁敲側擊，她只能開門見山：“近日二皇子及其身邊那些近臣，沒有什麽動靜吧？”
“小姐放心，聖上差了專人留意，自大殿下入獄後，各方明顯消停了許多，誰也不敢在這時候多事。”
“安定就好，如今只願邊境傳來捷報，那樣西丘才算是真正能緩一口氣了。”
“會的，有蕭元帥坐鎮，想來不過是時日長短的問題。”
“不過有件事要先向小姐稟告，因京中夏疾開始蔓延，染病率極強，所以往後再有邊關戰報或信箋進京，恐怕要耽擱些時日才敢放入宮中，還請小姐莫要為此著急。”
“夏疾？”女子將著重點抓在了另一個地方：“染病者都是什麽癥狀？”
“就是高熱，頭暈頭痛，乏力，嘔吐腹瀉這些……小姐別怕，像是夏疾冬疾這些時有發生，雖然會死些人，但及時控制想來不會有什麽大礙。”
高熱，頭痛，嘔吐腹瀉……
女子又問：“得上這個病以後，染給別人容易嗎？染上後死的多不多？快不快？”
乍一聽她的問題有點奇怪，但女官還是回答了她：“不太容易染病，但染上之人，多半都難逃一死。”
“咱們西丘每當有這種群疾出現，都會立刻監管住，不會讓其大肆流竄，小姐不要擔心。”
後面女官說了什麽，宋辭這邊聽進去那邊溜出來，近乎沒過腦子。
她耳邊只反覆回響幾個字眼——易傳播，癥狀嚴重，死亡率高。
這……這哪是什麽夏疾啊！這分明是傳染病吧？
她眉心蹙得更緊，一股不妙的預感湧上心頭……
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宋辭雙手交疊攥住匕首，刀尖直對脖頸的中心。
在巨大的驚恐威脅之下，她渾身軟的像一灘泥，腳下有些飄忽，聲音空洞顫抖地低低重覆了一遍：“陸行川……？”
那三個字吐得有氣無力，近乎轉瞬消散，可彼端的他還是捕捉到了，用力點點頭：“是我，是我！宋辭！”
“你聽話，把匕首放下，別傷著自己。”
濃重的血腥味撲鼻而來，激得她腹中一片翻江倒海：“站住！你別過來！”
她如同一只炸毛的貓，眼含淚花，嗚咽著揮舞尖銳的利爪。
看似兇殘咋呼，實則無甚威脅。
“我不相信你！你是大皇子的人……”她聲音不受控制的夾雜幾分哭腔，一時情急，也顧不得什麽情面立場，開始將敏感的派系相關信口胡謅。
陸行川原是小幅度靠近，被她這麽一斥，嚇得立即止步，停在原地：“好好好，我停下，我不過去，你千萬別激動！”
“但是我與大皇子真的沒有關系！我是殿下派來的！帶的也都是王府的親衛軍，不信你看！”
他偏過身極力證明，想借著火把的光源，讓宋辭看身後將士的甲胄，徽印圖騰，甚至長相……
臨近的幾人面貌嚴肅正色，看向宋辭的表情都透著擔憂緊張。
可她哪裏結識過什麽親衛軍？光憑旗幟和穿著判斷的話，誰能保證不是偽裝呢？
恒寧侯為大皇子黨羽一事早已不是秘密，而他，恒寧侯嫡長子，未來的侯爺，好巧不巧在大皇子逼宮的時候出現……
說到底，哪怕兩人曾經是朋友，她依舊無法與他建立起絕對的信任。
“我不認識，我也什麽都不知道……你出去！”泰山壓頂之際，外面廝殺聲震天，她被幾十個握槍的重甲將士堵在殿內，受眾目睽睽，精神瀕臨崩潰的邊緣。
她不斷向後退著，踉踉蹌蹌，身子向下微縮，雙臂抖動，令刀尖在白皙光滑的脖頸上劃出一道血痕。
“宋辭，宋辭！”陸行川生怕她會失去控制，傷害自己，一聲又一聲地叫她的名字：“我不進去，我馬上帶他們退出殿內！你把匕首拿開，好不好？”
陸行川也不是腦筋犯軸的人。
他是來救她的，又不是來害她的。只要讓她免落叛軍之手，安然無恙，其餘倒也未必非要接近她，跟她說些什麽做些什麽。
萬一將她逼出過激之舉，此行目的就適得其反了。
“小辭，你先聽我說。”他私心作祟，趁亂最後親昵喚她一聲，想來以後身份懸殊，恐怕也沒機會這樣叫她了：“我留一些人守在殿前，你安心的在裏面歇著，有什麽需要就同他們講，外面亂，不要隨意出來走動，知道嗎？”
話音還沒落盡，門外又傳來盔甲相互碰撞的跑動聲。
列在陸行川身後的將士們回頭看了一眼，見是自己人，未與其發生沖突，自發讓開一條路，任為首男子闊步走了進來。
“陸大人，正殿那邊的叛賊已經被盡數解決，我們王妃這邊情況怎麽樣？”
來者體型高大，寬肩窄腰，四平八穩，談吐間沈著冷靜。借火把的光芒，似乎還能見得臉上的冷峻。
宋辭緊鎖著眉宇，混沌的眼眸瞬間被點亮：“墨風？”
對方聽見了她的聲音，轉頭朝裏面望了望。
因她提前將殿內所有的燈燭都熄滅了，身處一片黑暗，只能通過將士們手中火把，勉強分辨她那邊的情形。
“宋小姐？”墨風看她此般，同樣詫異且揪心。
方才為了警醒陸行川，故意改稱的“王妃”，此刻也換回了合規合矩的“宋小姐”。
終於見到能完全交付信任的人，宋辭剎那間褪去周身戒備，一點又一點地將匕首慢慢放下，扔在地上，然後委屈地向他邁開腳步。
“哐啷”一聲，金屬胡亂砸在地上，有種割裂先後的清脆。
墨風也迎了過去，可還沒來得及到她跟前，便見她一個平地磕絆，癱軟地頹身下去。
“小姐當心。”墨風伸出手，抓住她的兩側小臂，一貫古井無波的臉，此時也流露出同情與心痛：“您沒事吧？”
宋辭眼前發黑，偏身坐在地上，說話近乎失聲，只用嗓子那股氣息虛虛的問道：“宮裏，宮裏現在……怎麽樣了？皇上呢？”
“親衛軍聯合禁軍，已經將飛霜殿從叛賊手中奪下來了，後續轉攻為守，抗擊餘下侵襲。正殿那邊的守衛較多，我們趕到之時還在抵禦，所以皇上尚且安然無恙。”
宋辭小松了口氣，隨即追問：“那接下來呢？還會再起爭端嗎？”
墨風知道她是嚇怕了，縱然一腔冷厲，亦耐著性子為她講解局面：“確保飛霜殿平安，接下來便會封鎖宮門，支援其餘各宮室，掃清餘孽，徹底平覆叛亂。”
“若小姐問的是比這更遠一些的事，恕屬下無能，無法未蔔先知。但能答覆小姐的是……殿下留了六成的親衛軍在京中，皇上也沒有將十萬大軍盡數遠派邊境，而是安插四萬秘密固守京郊，為的便是詐出心思不正之人。”
“兵來將擋，水來土掩。有兵權在手，想來就算再生波折，我們也有足夠的能力應對。”
宋辭有些訝異：“皇上竟早就預料到了這些？”
墨風漆黑的眼瞳在火光的側映中，更顯深沈：“能登上皇位之人，心思可想而知。”
“他從來都不是昏庸愚昧，只是忌憚殿下，且想給自己的兒子最後一次機會。”
宋辭垂眸，若有所思。
是她想的太過簡單了，總以為皇帝體弱，性子便也順從怯懦。
與記憶中的刻板印象相比，皇帝確實更容易相處些，私下裏的行為也不那麽嚴苛狠厲。
可這並不代表他身上就缺少君主該有的特質。
多疑，讓他用蕭讓塵制衡諸位皇子，又以皇子反過來制衡蕭讓塵。
聽聞兩個皇子謀害他，毫不猶豫的廢黜掉儲君，重新對蕭讓塵委以重任。
經貴妃的警醒，回過神來，派他去邊境迎敵，一方面調開他，另一方面用大軍離京來迷惑試探眾人的心思……
或許，對皇帝而言，這世上每個人的意義都只有利用。哪怕是親信，哪怕是親子，一旦威脅到自己，必將毫不猶豫地將其置於死地。
“不，墨風。”她怔怔搖了搖頭：“他不是給兩個皇子機會。”
他只是想留著威脅，分攤開局面的四角。
現如今三皇子還不成事，若真變成皇帝與蕭家一對一，他沒把握蕭讓塵不對皇位動心思。
墨風凝眉，從鼻腔裏輕輕溢出一聲疑問：“嗯？”
“謀反過後，皇帝還會留大皇子嗎？”
墨風答她：“當然不會了。”
宋辭扯了扯嘴角：“對啊，權衡利弊罷了。”
誰的威脅小，能帶來的利益大，就留下誰。等突然有一天，威脅超過作用，那麽這個人，便也沒有再留著的必要了。
不過此時此刻，這些對她而言都不重要。
她關心的只有一點：“他帶了六萬將士前去，比預想的少了四萬，面對荻人，勝算大嗎？”
“顧將軍那邊還有兩萬邊境駐軍，規整在一起，區區荻人，想來不足為懼。”
宋辭不再關心其他任何，緩緩閉上眼，乏力道：“那就好。”
墨風見她漸漸平覆下來，松開了支撐他的雙手，蹲跪至地面，直立起上半身：“殿下特意將屬下留在京中，為的就是能有個牢靠之人，時刻護小姐周全。”
“這幾個月小姐在內廷，屬下無權進宮，失了肩負的職責。今夜發生此等變故後，親衛軍取得了皇上的信任，入宮的次數應該會慢慢增多。”
“往後護佑小姐的日子還長著，今日便不打擾您休息了，屬下先行告退。”
“芳菲，照顧好小姐。”
宋辭睜開眼，註視著墨風起身，行禮告退，覺得自己該說點什麽。
但是她好累，餘驚未散之下整個人倦倦的，終什麽都沒有說出口。
被芳菲攙扶著從地上爬起來，她視線落到不遠處人影的身上：“陸大人還有事？”
她的疏遠漠然，使得陸行川很是不安，攥了攥手，輕微動了動腳下，才猶豫著嘆道：“你就那麽不信任我？”
“我與陸大人之間交情尚淺，不夠了解，自然不敢輕易相信。”
陸行川苦澀一笑：“不夠了解。”
“我與你志同道合，情深義厚之時，你與他還形同陌路。”
“怎的……莫名的，最後淪落到我二人如此疏遠？難道真的是緣淺嗎？”
宋辭身心俱疲，沒精神頭在這跟他言之鑿鑿，據理力爭。
她立在殿內，如若柳絮般飄搖脆弱，不知何時乘風而逝。
蒼白的雙唇輕輕開合，聲線平淡：“我最不能理解的，就是動不動就將所有的結果都歸於命數。”
“明明有些東西，通過爭取可以獲得，自己做的不夠，失去了，最後感慨一句，命該如此。”
“沒獲得權勢錢財等身外之物，是福薄。沒得到心悅之人，是緣淺……我倒真想聽聽，人們還能為自己的懦弱不作為，編出什麽新花樣。”
陸行川急了：“我怎麽就不爭取了？當初我力排眾議，連聘禮都送到了你面前！只要你願意不出月餘便能嫁入侯府！”
“我們之間是你退縮了，不是我！”
宋辭毫不避諱的承認：“對，是我退縮了。”
“因為我覺得就算進了你侯府，後半輩子也不會好過。”
“你尊重我，照顧我，也很遷就我，但這些只建立在你自己的尊嚴之上。”
“說白了，你喜歡我的時候，對我好，看著我高興，不過是為了取悅你自己。等有一天感情消散了，你不再因我的喜怒而心動，一看見我就煩，你還會對我好嗎？”
“我出身不高，你父母瞧不上我，逼得緊了，你只能妥協。我喜歡烹飪，最大的願望是將自己的廚藝發揚光大，如果成婚後受到旁人的嘲諷，你恐怕會覺得丟人，把我困在家，美其名曰享福吧？”
她從始至終保持乏力卻得體的笑容，人淡如菊：“初識之際我的確被你身上的明朗所吸引，覺得跟你相處很輕松愉悅……可僅憑這些成婚，無法支撐殘酷的生活。”
“也許，那時候兩個人都堅定一些，沒準真的能走到一起。”
“可走到一起以後，是否長久，是否為正緣，我不敢確定。”
“我今日所說，沒有譴責你的意思，只是說我們兩個都退縮了，有的只是選擇，沒有誰對誰錯。”
“如果非要追究，那麽就當成是我的錯吧。我自私，趨利避害，最終沒有選擇你。”
看著她如此心平氣和，周身上下翻湧從容氣息，好似往日那個天真可愛帶著幾分傻氣的姑娘蕩然無存。
“你變了，變得我都快認不出了。”他感慨。
宋辭卻顧左右言他，沒頭沒腦問出一句：“二皇子的刺客，是由誰帶進宮的？”
“啊？”陸行川一開始沒反應過來，揚了揚眉毛，隨後攤攤手：“聽說沒查出來！誰又知道呢！”
“反正結果都定下了，過程還重要嗎？況且這都過去多久了，再想查也查不出了……”
宋辭燦然一笑，露出“我們彼此彼此”的神情：“你看，你不是也變了嗎？”
“如果是以前的陸行川，一定眉飛色舞向我大肆牢騷，可現在的你，第一想法是對我隱瞞。”
“所以啊……別總再說誰變與不變。”
“世事流轉，沒有人永遠停在原地。”
陸行川一聽話音，當時失神垂下眸，為自己方才的行為有些自責難過：“原來你都知道了。”
他陰陽怪氣，暗有所指：“他對你還真是毫無保留啊，也難怪你會放棄我，選擇他。”
宋辭依舊淡然：“他對我確實毫無保留，但這件事，是我自己查出來的。”
陸行川擡起頭。
她行進有些虛弱地走到匣邊，從中拿出一沓麻紙……那是事發後不久，芳菲連同女官們為她抄錄的出入宮記檔。
翻到折有標記的一頁，她指給陸行川看：“三月初八，侯夫人魏盈攜長媳蔣瑤向中宮請安，巳時入，午時出，途徑通明門，惠儀殿，舒華殿，隨行四婢，兩人於內廷外等候安置。”
“起初被假消息所誤，我一直以為刺客是大皇子的人，由侯夫人帶進宮。”
“後來真相大白，我找出這本記檔，這才反應過來！刺客是你陸大人的夫人，蔣家五小姐帶進宮的！恰好路上途徑貴妃的寢殿，而她是貴妃母族的遠親！兩人自然都會為二皇子的計謀盡心竭力！”
“隨行兩個丫鬟在外等候之時，貴妃足可以差遣出一隊宮婢出門。擦身而過之時，恰好完成交換！”
“那刺客，是男扮女裝跟著混進來的！我說我當初為何怎麽查都查不到！”
其餘親衛軍早已隨墨風退去，陸行川見身側沒有外人，大著膽子繼續追問：“蔣家是二皇子黨，那你可知，我母親為何會應蔣瑤的計劃，選在這時候入宮？”
宋辭坦言：“我不知她們是如何達成一致的，但我猜出了侯夫人進宮的目的。”
“宮中戒令落實的嚴格到底，沒理由憑空冒出刁鉆的劇毒，並交到禦前投進皇上的香料裏。”
“那日侯夫人進宮，應該是有備而來吧？她乃侯爺家眷，又為女子，禁軍不敢細查。若她想夾帶些藥包藥粉進來，應該有很多的辦法，”
“所以侯夫人進宮，並非蔣小姐攛掇，而是另有所圖。至於蔣小姐，聽聞後抓住機會提出要同往，侯夫人喜歡她這個出身顯赫的長媳，自然會應允。”
“這婆媳，兄弟之間的糾葛……還真是夠應差陽錯的。”
陸行川看著她，無奈苦笑：“你果然還是那麽聰明。”
“那你猜猜，我為什麽要替蔣瑤隱瞞？”
“你猜，我有沒有愛上她？”
宋辭自顧自合起簿子：“那是你們的事，我不猜。”
“不管她對我來說立場如何，是不是敵人，是不是好人……只要你情真意切的喜歡上她，那我就希望你們能好。”
她回身去放簿子，陸行川對著她的背影突然提高聲音，道出一句：“她拿捏著你父兄以及你姨母一家！以此威脅我不準說出去，我只能睜只眼閉只眼。”
宋辭回過身，貫徹始終的平靜：“那我謝謝你。”
“真心的。”
“時候不早了……”
沒等她說完，陸行川搶在前面打斷：“宋辭！”
“我們，還能回去從前嗎？”
她故意道：“多久以前？不認識的時候嗎？”
“你知道我不是那個意思！”他開始急躁：“你也說了，你最開始是喜歡我的！只是我周圍的人和事，讓你覺得遭到了阻礙！所以趨利避害。”
“現在的局面你也看到了，跟著他多風雨，多磨難，就算他從北境回來……哪怕二皇子鬥不過他，皇上會放過他嗎？”
“他是要當叛賊？還是任三皇子上位，繼續忌憚打壓他？將來的幾十年他該怎麽給你安穩？”
“樹大招風的道理你不會不懂，從前他的至高無上有多威風，往後的處境就有多微妙艱難。”
“還不如我侯府……”他起了信心，向她保證解釋：“雖然我父站錯了陣營，但我此次提早將消息告知出來，又進宮護駕，力表真心，皇上答應會饒我父母性命，並特例破除襲承制，免除我父官爵，由我接替。”
“我很快就是新的恒寧侯了！如果你願意的話……”
宋辭打斷他：“又是做妾嗎？”
“誰說讓你做妾了？”
“那蔣小姐怎麽辦？”
陸行川揚了揚手：“反正我們互看不順眼，等我掌權以後，立刻與她和離！”
她沒有看不起陸行川和蔣瑤的意思，只是覺得有點可笑：“你為什麽覺得我會放著頭婚發妻不做，跑去做你再醮的夫人？”
“可我跟她，我們……我們之間根本什麽都沒有！”
“而且你不是講究趨利避害嗎？你跟著他不會再有安穩了！為何就不能離開他，回到我們的從前呢？”
宋辭糾正：“你說的那不叫趨利避害，那叫朝三暮四，水性楊花。”
“還有，我覺得只有不夠愛時，才會趨利避害。如果真的很愛一個人，就算知道面前有重重阻礙，仍會願意生死與共。”
聽完，陸行川歸於沈默，良久無言。
直到門前大批的親衛軍再次經過，與殿前守著的互相招呼時，才低聲道：“我懂了。”
“不論你做出什麽選擇，也不論你當我是什麽人，我永遠都會將你放在心上。”
“你若願意，我們便兩相結好。你不願意，我便拿你當朋友，就像北境時那樣。”
“恒寧侯府永遠會在你身後，做你的依仗。不願意可以不理會，有需要，隨時為你所用。”
他深深看向她：“我要走了，不和我說點什麽嗎？”
宋辭笑笑：“願你終有一日能找到屬於自己的生死與共，情真意切的喜歡她，愛護她，她也一樣。”
“希望你能得到真正的幸福。”
陸行川也笑了：“謝謝，如果有幸，我想我會的。”
說罷，他三步回顧地離開了偏殿。
直至後半夜，外面終於平靜了下來。宋辭問殿外把守的親衛軍，得到的回答是宮中局面已被控制住，叛賊無力回天。
她拖著一身緊張疲憊，爬到床榻邊準備睡個好覺。
芳菲在為她鋪被褥，整理好後憂郁地退下來，小臉皺成包子：“小姐，你和陸公子……”
還沒等她說完，宋辭就已經知道她想表達什麽，手一伸，止住她：“放心，不會給你家少主戴綠帽子的。”
見她脫了鞋子鉆進被窩，芳菲在原地歪了歪頭，小小的腦袋，大大的不解：“綠……帽？”
“好啦！別想了！”宋辭往裏挪動，對著她拍了拍身側空床：“快早點睡吧。”
“奴婢怎好和小姐同住！不合規矩的！”
宋辭卻耍賴：“今晚太刺激了，我害怕！你陪陪我還不行嘛？”
芳菲猶豫扭捏，她索性直接拉著她的手臂，將她往上拽：“剛才都肯護在我身前，代我先死，現在話又那麽多……”
“快過來！咱們之間不必理那些規矩，我說行就行！”
芳菲抿嘴一笑，心下覺得無限溫暖，脫下鞋與外衣，湊到宋辭的身旁。
兩個年齡相仿的姑娘帶著劫後餘生的慶幸，與後怕，緊靠著聊了許多。
“小姐，你可真果敢。一般貴女面對那情形早就嚇傻了，更沒勇氣親手了結自己的性命。”
“你的意思是我不貴唄？”宋辭笑著打趣她，然後輕嘆一聲：“其實我也很怕，但又能怎麽辦呢？鶻人的生猛野性你是知道的，咱們西丘人落到他們手中，還是戰俘，難保不會被當成牲口一樣對待。”
“大皇子那邊，他恨蕭讓塵入骨，抓到我肯定會拿來要挾他。”
“我不想讓他為難，成為他的拖累。”
“才不拖累呢！”芳菲側過頭瞥了宋辭一眼：“小姐你都不知道，我們殿下呀！府裏的人瞧了他十幾二十年！沒見過他笑，也沒見過他發脾氣。”
“他不喜不怒，好像不是個活人似的！對什麽都提不起興趣，只管雷厲風行。”
“有了小姐以後，他整個人才活過來，生動鮮明，會竊喜會開心，會嫉妒會擔憂，還會生悶氣……”
“方才，奴婢只管想著，怕小姐落到叛賊手中吃苦，您說了，便也讚同了您的做法。”
“事後想想，要是您真有個三長兩短，殿下知道了，恐怕又會覺得活得沒什麽意思，所有的目標和奔頭都沒了，還不得跟著您去呀！”
宋辭噗嗤一聲樂出來：“得了吧，他可不像是那種會殉情的人！”
芳菲在黑暗裏眨巴眨巴地望著她，滿心滿眼崇拜：“小姐，您可真好。”
“哪裏好？”
“哪裏都好！長得好，性格好，品德好，命也好。”
“我的命這麽苦，哪裏好了！”
“您這十幾年雖然遇到許多磨難，但每個磨難不是都順利解決了嗎？陸公子對您那麽情真意切，不過那不重要，重要的是遇見了我們殿下。”
“你真是！明明在誇我，到底還是變著法的誇回他身上。”
“我們殿下確實很好啊！對您更好！”
“嗯，好……”宋辭犯起迷糊，有些昏昏欲睡。
“小姐，你說這次大殿下塵埃落定，二殿下那邊會學乖些嗎？他不會趁亂再搞一場逼宮吧？”
宋辭合起眼睛，聲音發黏：“不……不會吧，他，應該……沒那麽傻。”
芳菲給她蓋嚴好被子，對著她側躺下：“那就好。”
“我們小姐一定要平平安安的，等著殿下回來與您完婚。”
——
動亂的末尾，歸於濃夜漫長的寂靜。
有小蟲從土壤中蘇醒，倒騰著幾只細腿掙紮爬出，發動微弱的鳴叫。
經過幾日的努力，它順勢而上，一路堅持不懈地爬呀爬……從天黑爬到天亮，天亮又天黑，周而覆始。
終於，它翻山越脊，來到一處寬闊明亮的地界，站穩跟腳，透過窗口瞧見不遠處年輕的姑娘正與人交談。
“謝謝大人在如此動蕩之際，還特來為我送信。”女子瞄了一眼完好的封口，嘴角揚起笑容。
“小姐不必如此客氣，這是下官職責所在。”
“進來歇一歇，喝口茶？”
“不了不了，下官並非故意推脫，屬實事務繁忙，小姐也是知道的。”
“我曉得。”女子沒有強求。
無法旁敲側擊，她只能開門見山：“近日二皇子及其身邊那些近臣，沒有什麽動靜吧？”
“小姐放心，聖上差了專人留意，自大殿下入獄後，各方明顯消停了許多，誰也不敢在這時候多事。”
“安定就好，如今只願邊境傳來捷報，那樣西丘才算是真正能緩一口氣了。”
“會的，有蕭元帥坐鎮，想來不過是時日長短的問題。”
“不過有件事要先向小姐稟告，因京中夏疾開始蔓延，染病率極強，所以往後再有邊關戰報或信箋進京，恐怕要耽擱些時日才敢放入宮中，還請小姐莫要為此著急。”
“夏疾？”女子將著重點抓在了另一個地方：“染病者都是什麽癥狀？”
“就是高熱，頭暈頭痛，乏力，嘔吐腹瀉這些……小姐別怕，像是夏疾冬疾這些時有發生，雖然會死些人，但及時控制想來不會有什麽大礙。”
高熱，頭痛，嘔吐腹瀉……
女子又問：“得上這個病以後，染給別人容易嗎？染上後死的多不多？快不快？”
乍一聽她的問題有點奇怪，但女官還是回答了她：“不太容易染病，但染上之人，多半都難逃一死。”
“咱們西丘每當有這種群疾出現，都會立刻監管住，不會讓其大肆流竄，小姐不要擔心。”
後面女官說了什麽，宋辭這邊聽進去那邊溜出來，近乎沒過腦子。
她耳邊只反覆回響幾個字眼——易傳播，癥狀嚴重，死亡率高。
這……這哪是什麽夏疾啊！這分明是傳染病吧？
她眉心蹙得更緊，一股不妙的預感湧上心頭……
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