第九十八回（下）
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第九十八回（下）
【周堅白慈憫孤蒙】
蔣銘情急說道：“兒子倒有個法子，要是雲貞改姓周，只說，是從小過繼給舅家撫養的，親事就沒妨礙了！”
蔣毅：“胡說！你做了官，正妻出身來歷都要寫在履歷上，這不是欺君麽？”
蔣銘擡眼看了看父親：“其實，也不見得有人在意，何必那麽仔細……”
話猶未了，蔣毅斷喝道：“住口！你知道自己在說什麽？”
蔣銘就不言語了。蔣毅停了一會，道：“要按你的法子，只能是納妾，不能做正妻！如果周家願意，就由得你們罷了！”
蔣銘道：“納妾萬萬不成！雲貞不僅是我心愛之人，更是我一生一世的知己，就算她願意，我也不能那麽對她！”
蔣毅將手“啪”地拍在桌案上，嚴聲道：“那你想怎麽樣？口口聲聲一生一世，笑話！現在不是要你做一個決定，做一個選擇就完了，而是你後面幾十年該怎麽過！你也好，她也罷，難道你倆一輩子只有這一件事？前程父母都不要了麽？我且問你，沒有了這些，你到哪裏去尋你的一生一世？！”
蔣銘看著父親，一時啞口無言。在他內心深處，只覺得知音世所稀，難得有情人，與雲貞在一起是最重要的事，不但一切皆可舍棄，竟是要朝夕相守、同生共死才行的……但看老父盛怒，這話如何說得出口？只站在那裏不言語。
蔣毅面色放緩了些，語氣卻愈發深沈，道：“男子一世，只有心懷天下，放眼四方，路才能越走越寬，倘若只是執念一隅，就會越來越偏狹，以至困頓無果，遺憾終身！你還年輕，一輩子說長不長，說短也不短，轉瞬也就過了。如今形勢如此，你萬不能為了兒女私情，毀棄了一生所向！”
說畢，嚴厲地看了兒子一眼，沈聲道：“君子之中庸，君子而時中。小人之中庸，小人而無忌憚也——你自己好好想想吧！”說畢頓住，吩咐：“你去吧！”
蔣銘無法反駁，只覺渾身沒了力氣，卻又不甘心，擡眼叫了聲：“父親！”
蔣毅似乎疲憊已極，目光看向別處：“出去！”話一出口，又覺得語氣太過嚴厲了，隨即加了一句：“我累了。”蔣銘只得告退去了。
卻說立秋過後，朝廷發來召蔣銘回京的旨意，蔣銘正準備啟程，偏趕上蔣毅病倒了，病逝纏纏綿綿，遷延不愈。蔣銘看父親這個樣子，便命李勁帶了呈子和書信去汴京楚王府拜見趙元佐，訴說情由，稟告因父親染恙，自己須在家侍疾，不能來京就職，請太傅代為向聖上呈報回覆。
私下又給雲貞寫了一封長信，交給李勁，囑咐了許多話，讓他順路去應天看望雲貞……
蔣毅這一病，直到入冬方才漸漸好轉，冬至後痊愈。如此一拖再拖，蔣銘直到次年春節期間才得啟程北上。
卻說兗州這邊，靈兒遺體送到鳳棲山時，周敏當場昏死了過去，半日才蘇醒，悲慟得死去活來。竇從義亦是捶胸頓足，痛不欲生，情急之下把竇憲也踢打了幾下，怪他沒把妹妹好好帶回來。竇憲跪在爹娘跟前只是流淚，一句話也說不出。韓世峻和魏致遠等諸人在旁解勸，全莊人大放悲聲，落後設靈祭典，發喪入土，各處親眷朋友都來吊問，如此種種情形，不消細表。
單說周老太公，那竇憲是個機靈的，回去路上先使人給外公捎去消息。周堅白聞知亦不免老淚縱橫，片刻未曾耽擱，趕到鳳棲山上。他雖年邁之人，卻因素來學道，倒比旁人看得開些。只是擔心女兒，一直在旁陪伴解勸。再後來，雲貞到了，畢竟年輕人承受力更強些，朝夕陪在姨母身邊，開解勸慰。周敏大病了一場，臥床不起，雲貞端湯倒水，寸步不離地服侍。
直到快過年時，雲貞送周堅白回了應天，然後又回來鳳棲山過年，和竇憲一起，百般安慰竇從義夫婦。他二人也是悲痛傷心，別的事都顧不上了。
如此這般，冬天雖是漫長，慢慢地也過去了。春節後大地回春，眼看又進了二月，天氣回暖。那周敏病了一場，人消瘦很多，精神卻也漸漸起覆。念及老父，便讓雲貞回宋州去。說道：“你回去看看，你舅舅總是行蹤不定，這會兒也不知在不在家，外公身體雖然康健，到底是年紀大了，沒個小輩在身邊，我不放心。”
雲貞也記掛老人，又不知李湛怎麽樣了，就答應了：“姨媽還要放寬心，好好保養身子，我回去看看外公，過些日子還來看您。”
於是雇下車子，帶上桂枝，辭了姨丈，竇憲送出至十裏外小石橋旁，雲貞與他相別，往宋州城而來。
曉行夜宿。這一天午後到了無名巷家門前，錢媽媽開門相迎：“姑娘回來了！”雲貞問：“外公和舅舅都在家麽？”錢媽媽笑答：“大爺去觀裏了，太公在家，剛才有人來看病，正在廳上問診哩！”
正說著，玉竹也走出來，隨後跟著常興和湛兒。李湛一見雲貞，叫聲：“姑姑！”飛跑著撲入懷裏。
雲貞見他比走時似乎長高了些，也活潑了，心下歡喜，憐愛地摸摸頭：“這陣子姑姑不在家，你都做什麽了？聽外公的話麽？”
湛兒只是笑，過會兒說：“姑姑你問常興。”常興正去幫忙拿行李，聽見這話停下來，望了雲貞一眼，沒做聲。李湛又道：“常興不敢說，你問玉竹姐姐。”
玉竹卻沒聽見。錢媽媽在旁笑說道：“這陣子姑娘不在家，湛哥兒很乖，太公也誇他懂事呢！再不像剛來時，抓著衣裳不讓姑娘走，哭哭啼啼的了。”
原來年前雲貞去鳳棲山時，李湛萬分舍不得，這孩子逃亡多時，才見著親人，聽說雲貞要走，牽著她衣襟默默流淚。雲貞道：“湛兒別難過，姑母去看望長輩，過一陣就回來了。”
李湛可憐兮兮望著：“姑母要去哪裏？能不能帶上湛兒，姑母不在家，湛兒害怕。”
雲貞聽得一陣心痛，把他帶到廳上，對面坐下，鄭重其事說：“湛兒不用害怕，這裏是姑母的家，以後也是湛兒的家。舅公，還有常興、玉竹姐姐、錢老媽媽都在，他們都是姑母的親人，今後也是湛兒的親人，都會護著湛兒。”
李湛抿著小嘴待了半晌，仍是眼巴巴望著雲貞，問：“湛兒有什麽話，都能對姑母說麽？”
雲貞微笑點頭：“當然能，湛兒什麽話都能和姑姑說，怎麽想的就怎麽說，就算說錯了，姑姑也不會怪你。”
小孩咬了咬嘴唇，怯怯地：“我知道我爹爹媽媽都死了。姑姑，他們是反賊，是壞人麽？”
雲貞一陣心疼，看他仰著臉兒，臉上還掛著淚珠兒，便伸手拉他過來，溫言道：“湛兒乖，聽姑姑說，這世上，誰是好人誰是壞人是很難說清的，湛兒年紀還小，許多事要等你長大了才能判斷。現在湛兒只要記著，爹爹媽媽都疼愛湛兒，是天底下最好的爹娘，湛兒也是好孩子，將來也會做一個好人。只是湛兒出門時，不要在外人面前說起爹爹媽媽，好麽？”
李湛懂事地點點頭，擦幹眼淚：“我知道了。姑姑早些回來，記著湛兒在家等著您。”說是這麽說，等到雲貞離家那天，又哭了，也不出聲，把著車子不讓走，還是錢媽媽和玉竹勸了又勸，才放開了手，淌著眼淚看著車子去了。
此時錢媽媽說起當時情景，李湛難為情，低了腦袋小臉兒通紅。雲貞看他發窘的樣子煞是可愛，也笑了，牽手往裏來，常興和玉竹搬行李進門，錢媽媽打發車子去了。
一時都安置好了。雲貞帶李湛來見太公，周堅白問了幾句鳳棲山情形，看雲貞比前明顯清瘦了，便道：“這段日子辛苦你了，你也得保養身子，不要仗著自己年輕，就不管不顧的。”
雲貞笑說道：“我沒事，以後好好吃飯就是。外公別擔心。”見李湛依偎在堅白身邊，又道：“湛兒在這裏，教外公操心了。”
堅白就笑了，撫弄一下孩子頭，慈愛道：“這孩子懂事，他在這裏，倒是讓我開心很多。”
李湛聽見誇讚他，兩眼閃亮，高興的笑開一朵花，扭頭向堅白道：“太公，我想學騎馬，您說鳳棲山那邊就可以學，什麽時候姑姑再去，能帶我也去麽？”
周太公笑道：“急什麽，以後一定帶你去，可是騎馬得等你身量大些，現在還嫌太小，不能學。”李湛還要央告，錢媽媽走來說道：“都這時候了，湛哥兒還不去做功課麽？看明日舅公回來問你。”
李湛一聽這話，臉上笑容登時沒了，望著堅白求助。堅白笑道：“你看我也沒用，快去吧。”李湛只得跟著錢媽媽去了。
原來太公和周通序看過了李孟起的絕筆信，同意教李湛學醫。因雲貞是未出閣的姑娘，帶個孩子總不方便，就把李湛的課業等事交給了周通序。通序觀察了一段時日，說道：“這孩子秉性良善，心地也正直，是個成才的根器，只是他心底還有仇怨憤恨之情，性情也嫌剛硬，還須用儒禮約束，規矩教導，待性情轉柔和些，再慢慢教他本領不遲。”
故此對李湛要求甚嚴，每每布置功課，檢查督促，十分嚴厲。但有不服管教、拔尖賣弄等事必要斥罵甚至責罰，絲毫不予姑息。
與之相反，周太公見李湛小小年紀就懂得克制，行止有禮，做事有板有眼，他的東西總是擺放整整齊齊，還會自己洗襪子手帕等小物件，凡有不懂不會的，說一句就記住了。堅白越看越喜歡，又憐他失去父母，漸漸當做自家孫兒一般寵愛，好吃的好玩的都給他，出門會客也願意帶在身邊，竟比雲貞那時還要疼惜幾分。
如此一來，李湛最喜歡和太公在一處，最怕的是舅公。怕歸怕，也知道都是為他好，孩子心性，很快安定下來，把這裏認作了自己的家。
次日周通序回來，闔家團聚，一門老小歡聲笑語，其樂融融，庭院裏比起從前熱鬧了許多。又過幾天，蔣錦打聽到雲貞回來，便來看她。這時采芹和繡雲兩個丫頭都已嫁了人，蔣錦身邊跟了一個名叫萬兒的小丫頭，到了桂枝就領她去玩了。貞錦倆人湊在閨房裏說話。
雲貞笑道：“孩子還那麽小，你就跑出門來，你家官人不抱怨麽？”
蔣錦道：“知道我來見你，他也高興，怎麽會抱怨？孩子有奶娘和采芹看著，我也躲會兒清凈。”說著笑了，又道：“沒見一個大男人，比個女人還願意膩在家裏。從前是服侍貓，現在是孩子，整天抱在懷裏看不夠。我說呢，你也不出去會會朋友，他說，跟那些人在一起，說些大而無當的話，有什麽意思，還不如在家看著孩子開心。”
雲貞逗她：“那你是願意他在家陪你，過這樣平淡卻開心的日子，還是希望他出去做官，風風光光做一番事業呢？”
蔣錦認真地想了想：“兩樣我都想要啊，如果只能選一樣，我還是覺得男子漢大丈夫，應該在外做一番事業，有出息才是。”說畢又搖了搖頭，悄聲道：“不過這樣也算好了。出去做大事不怕，只怕借著外出的由頭，在外牽三掛四的，說不定就要納妾呢。”
雲貞看她滿面春風，眼睛裏閃著幸福光彩，自心也覺歡喜，笑說：“一看你的樣子，就知道你過的好了。真是羨慕你們兩情相悅，記得那年在金陵，你還為將來的事發愁，現在這麽好，我也替你高興。”
蔣錦聽聞這話，想起哥哥來，拉住雲貞手說：“姐姐別著急，我二哥應該就快來了。”
雲貞默然了半晌：“我不是著急，我…”千情萬緒驀地湧上心頭，卻又說不下去了。
蔣錦笑道：“那你是擔心麽？我知道我二哥，最是潔身自好的，你看他結交的朋友，什麽樣的都有，也和他們吃喝玩樂，卻是從不亂來，什麽能做，什麽不能做，從來分得清清楚楚，更何況現在有了姐姐，我保證他再也不會對別人動心了，你就放心好了！”
雲貞聽這番話不好意思，臉也紅了：“誰說擔心這個了？人家把你當知心朋友，你卻來取笑，以後有什麽話不跟你說了！”
蔣錦住了笑：“姐姐別惱，我說的不全是取笑，倒是實情。要我說，現在你就靜觀其變，不用想的太多了。你忘了，那時我發愁，你勸我說凡事都有定數，老天自有安排，現在輪到自己，怎麽卻想不通了呢？”
又問：“說真的，你為我二哥付出了這麽多，可後悔過麽？”
雲貞淡淡一笑：“後悔什麽？我是遵從自己本心做事，並不是為了誰付出，我是為了我自己的心，所以我不後悔，也沒什麽可難過的。”
蔣錦思忖這話，忽然一陣感慨，握了握她手道：“其實在我看來，姐姐最幸運的，是有太公和周道長這樣的長輩，如此寬容，委實難得。”
雲貞點點頭：“是，對此我也是常懷感恩。只是，他們只能在家裏護著我，外頭還是儒門禮教的天下。我去石州見你二哥，外人看來，便是冒天下之大不韙，恐怕你哥哥為此要受責難了。我只希望他能順勢而為，不要為我和老人家頂撞。至於將來的事，順其自然，也罷了。”
預知後事，且看下回。
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【周堅白慈憫孤蒙】
蔣銘情急說道：“兒子倒有個法子，要是雲貞改姓周，只說，是從小過繼給舅家撫養的，親事就沒妨礙了！”
蔣毅：“胡說！你做了官，正妻出身來歷都要寫在履歷上，這不是欺君麽？”
蔣銘擡眼看了看父親：“其實，也不見得有人在意，何必那麽仔細……”
話猶未了，蔣毅斷喝道：“住口！你知道自己在說什麽？”
蔣銘就不言語了。蔣毅停了一會，道：“要按你的法子，只能是納妾，不能做正妻！如果周家願意，就由得你們罷了！”
蔣銘道：“納妾萬萬不成！雲貞不僅是我心愛之人，更是我一生一世的知己，就算她願意，我也不能那麽對她！”
蔣毅將手“啪”地拍在桌案上，嚴聲道：“那你想怎麽樣？口口聲聲一生一世，笑話！現在不是要你做一個決定，做一個選擇就完了，而是你後面幾十年該怎麽過！你也好，她也罷，難道你倆一輩子只有這一件事？前程父母都不要了麽？我且問你，沒有了這些，你到哪裏去尋你的一生一世？！”
蔣銘看著父親，一時啞口無言。在他內心深處，只覺得知音世所稀，難得有情人，與雲貞在一起是最重要的事，不但一切皆可舍棄，竟是要朝夕相守、同生共死才行的……但看老父盛怒，這話如何說得出口？只站在那裏不言語。
蔣毅面色放緩了些，語氣卻愈發深沈，道：“男子一世，只有心懷天下，放眼四方，路才能越走越寬，倘若只是執念一隅，就會越來越偏狹，以至困頓無果，遺憾終身！你還年輕，一輩子說長不長，說短也不短，轉瞬也就過了。如今形勢如此，你萬不能為了兒女私情，毀棄了一生所向！”
說畢，嚴厲地看了兒子一眼，沈聲道：“君子之中庸，君子而時中。小人之中庸，小人而無忌憚也——你自己好好想想吧！”說畢頓住，吩咐：“你去吧！”
蔣銘無法反駁，只覺渾身沒了力氣，卻又不甘心，擡眼叫了聲：“父親！”
蔣毅似乎疲憊已極，目光看向別處：“出去！”話一出口，又覺得語氣太過嚴厲了，隨即加了一句：“我累了。”蔣銘只得告退去了。
卻說立秋過後，朝廷發來召蔣銘回京的旨意，蔣銘正準備啟程，偏趕上蔣毅病倒了，病逝纏纏綿綿，遷延不愈。蔣銘看父親這個樣子，便命李勁帶了呈子和書信去汴京楚王府拜見趙元佐，訴說情由，稟告因父親染恙，自己須在家侍疾，不能來京就職，請太傅代為向聖上呈報回覆。
私下又給雲貞寫了一封長信，交給李勁，囑咐了許多話，讓他順路去應天看望雲貞……
蔣毅這一病，直到入冬方才漸漸好轉，冬至後痊愈。如此一拖再拖，蔣銘直到次年春節期間才得啟程北上。
卻說兗州這邊，靈兒遺體送到鳳棲山時，周敏當場昏死了過去，半日才蘇醒，悲慟得死去活來。竇從義亦是捶胸頓足，痛不欲生，情急之下把竇憲也踢打了幾下，怪他沒把妹妹好好帶回來。竇憲跪在爹娘跟前只是流淚，一句話也說不出。韓世峻和魏致遠等諸人在旁解勸，全莊人大放悲聲，落後設靈祭典，發喪入土，各處親眷朋友都來吊問，如此種種情形，不消細表。
單說周老太公，那竇憲是個機靈的，回去路上先使人給外公捎去消息。周堅白聞知亦不免老淚縱橫，片刻未曾耽擱，趕到鳳棲山上。他雖年邁之人，卻因素來學道，倒比旁人看得開些。只是擔心女兒，一直在旁陪伴解勸。再後來，雲貞到了，畢竟年輕人承受力更強些，朝夕陪在姨母身邊，開解勸慰。周敏大病了一場，臥床不起，雲貞端湯倒水，寸步不離地服侍。
直到快過年時，雲貞送周堅白回了應天，然後又回來鳳棲山過年，和竇憲一起，百般安慰竇從義夫婦。他二人也是悲痛傷心，別的事都顧不上了。
如此這般，冬天雖是漫長，慢慢地也過去了。春節後大地回春，眼看又進了二月，天氣回暖。那周敏病了一場，人消瘦很多，精神卻也漸漸起覆。念及老父，便讓雲貞回宋州去。說道：“你回去看看，你舅舅總是行蹤不定，這會兒也不知在不在家，外公身體雖然康健，到底是年紀大了，沒個小輩在身邊，我不放心。”
雲貞也記掛老人，又不知李湛怎麽樣了，就答應了：“姨媽還要放寬心，好好保養身子，我回去看看外公，過些日子還來看您。”
於是雇下車子，帶上桂枝，辭了姨丈，竇憲送出至十裏外小石橋旁，雲貞與他相別，往宋州城而來。
曉行夜宿。這一天午後到了無名巷家門前，錢媽媽開門相迎：“姑娘回來了！”雲貞問：“外公和舅舅都在家麽？”錢媽媽笑答：“大爺去觀裏了，太公在家，剛才有人來看病，正在廳上問診哩！”
正說著，玉竹也走出來，隨後跟著常興和湛兒。李湛一見雲貞，叫聲：“姑姑！”飛跑著撲入懷裏。
雲貞見他比走時似乎長高了些，也活潑了，心下歡喜，憐愛地摸摸頭：“這陣子姑姑不在家，你都做什麽了？聽外公的話麽？”
湛兒只是笑，過會兒說：“姑姑你問常興。”常興正去幫忙拿行李，聽見這話停下來，望了雲貞一眼，沒做聲。李湛又道：“常興不敢說，你問玉竹姐姐。”
玉竹卻沒聽見。錢媽媽在旁笑說道：“這陣子姑娘不在家，湛哥兒很乖，太公也誇他懂事呢！再不像剛來時，抓著衣裳不讓姑娘走，哭哭啼啼的了。”
原來年前雲貞去鳳棲山時，李湛萬分舍不得，這孩子逃亡多時，才見著親人，聽說雲貞要走，牽著她衣襟默默流淚。雲貞道：“湛兒別難過，姑母去看望長輩，過一陣就回來了。”
李湛可憐兮兮望著：“姑母要去哪裏？能不能帶上湛兒，姑母不在家，湛兒害怕。”
雲貞聽得一陣心痛，把他帶到廳上，對面坐下，鄭重其事說：“湛兒不用害怕，這裏是姑母的家，以後也是湛兒的家。舅公，還有常興、玉竹姐姐、錢老媽媽都在，他們都是姑母的親人，今後也是湛兒的親人，都會護著湛兒。”
李湛抿著小嘴待了半晌，仍是眼巴巴望著雲貞，問：“湛兒有什麽話，都能對姑母說麽？”
雲貞微笑點頭：“當然能，湛兒什麽話都能和姑姑說，怎麽想的就怎麽說，就算說錯了，姑姑也不會怪你。”
小孩咬了咬嘴唇，怯怯地：“我知道我爹爹媽媽都死了。姑姑，他們是反賊，是壞人麽？”
雲貞一陣心疼，看他仰著臉兒，臉上還掛著淚珠兒，便伸手拉他過來，溫言道：“湛兒乖，聽姑姑說，這世上，誰是好人誰是壞人是很難說清的，湛兒年紀還小，許多事要等你長大了才能判斷。現在湛兒只要記著，爹爹媽媽都疼愛湛兒，是天底下最好的爹娘，湛兒也是好孩子，將來也會做一個好人。只是湛兒出門時，不要在外人面前說起爹爹媽媽，好麽？”
李湛懂事地點點頭，擦幹眼淚：“我知道了。姑姑早些回來，記著湛兒在家等著您。”說是這麽說，等到雲貞離家那天，又哭了，也不出聲，把著車子不讓走，還是錢媽媽和玉竹勸了又勸，才放開了手，淌著眼淚看著車子去了。
此時錢媽媽說起當時情景，李湛難為情，低了腦袋小臉兒通紅。雲貞看他發窘的樣子煞是可愛，也笑了，牽手往裏來，常興和玉竹搬行李進門，錢媽媽打發車子去了。
一時都安置好了。雲貞帶李湛來見太公，周堅白問了幾句鳳棲山情形，看雲貞比前明顯清瘦了，便道：“這段日子辛苦你了，你也得保養身子，不要仗著自己年輕，就不管不顧的。”
雲貞笑說道：“我沒事，以後好好吃飯就是。外公別擔心。”見李湛依偎在堅白身邊，又道：“湛兒在這裏，教外公操心了。”
堅白就笑了，撫弄一下孩子頭，慈愛道：“這孩子懂事，他在這裏，倒是讓我開心很多。”
李湛聽見誇讚他，兩眼閃亮，高興的笑開一朵花，扭頭向堅白道：“太公，我想學騎馬，您說鳳棲山那邊就可以學，什麽時候姑姑再去，能帶我也去麽？”
周太公笑道：“急什麽，以後一定帶你去，可是騎馬得等你身量大些，現在還嫌太小，不能學。”李湛還要央告，錢媽媽走來說道：“都這時候了，湛哥兒還不去做功課麽？看明日舅公回來問你。”
李湛一聽這話，臉上笑容登時沒了，望著堅白求助。堅白笑道：“你看我也沒用，快去吧。”李湛只得跟著錢媽媽去了。
原來太公和周通序看過了李孟起的絕筆信，同意教李湛學醫。因雲貞是未出閣的姑娘，帶個孩子總不方便，就把李湛的課業等事交給了周通序。通序觀察了一段時日，說道：“這孩子秉性良善，心地也正直，是個成才的根器，只是他心底還有仇怨憤恨之情，性情也嫌剛硬，還須用儒禮約束，規矩教導，待性情轉柔和些，再慢慢教他本領不遲。”
故此對李湛要求甚嚴，每每布置功課，檢查督促，十分嚴厲。但有不服管教、拔尖賣弄等事必要斥罵甚至責罰，絲毫不予姑息。
與之相反，周太公見李湛小小年紀就懂得克制，行止有禮，做事有板有眼，他的東西總是擺放整整齊齊，還會自己洗襪子手帕等小物件，凡有不懂不會的，說一句就記住了。堅白越看越喜歡，又憐他失去父母，漸漸當做自家孫兒一般寵愛，好吃的好玩的都給他，出門會客也願意帶在身邊，竟比雲貞那時還要疼惜幾分。
如此一來，李湛最喜歡和太公在一處，最怕的是舅公。怕歸怕，也知道都是為他好，孩子心性，很快安定下來，把這裏認作了自己的家。
次日周通序回來，闔家團聚，一門老小歡聲笑語，其樂融融，庭院裏比起從前熱鬧了許多。又過幾天，蔣錦打聽到雲貞回來，便來看她。這時采芹和繡雲兩個丫頭都已嫁了人，蔣錦身邊跟了一個名叫萬兒的小丫頭，到了桂枝就領她去玩了。貞錦倆人湊在閨房裏說話。
雲貞笑道：“孩子還那麽小，你就跑出門來，你家官人不抱怨麽？”
蔣錦道：“知道我來見你，他也高興，怎麽會抱怨？孩子有奶娘和采芹看著，我也躲會兒清凈。”說著笑了，又道：“沒見一個大男人，比個女人還願意膩在家裏。從前是服侍貓，現在是孩子，整天抱在懷裏看不夠。我說呢，你也不出去會會朋友，他說，跟那些人在一起，說些大而無當的話，有什麽意思，還不如在家看著孩子開心。”
雲貞逗她：“那你是願意他在家陪你，過這樣平淡卻開心的日子，還是希望他出去做官，風風光光做一番事業呢？”
蔣錦認真地想了想：“兩樣我都想要啊，如果只能選一樣，我還是覺得男子漢大丈夫，應該在外做一番事業，有出息才是。”說畢又搖了搖頭，悄聲道：“不過這樣也算好了。出去做大事不怕，只怕借著外出的由頭，在外牽三掛四的，說不定就要納妾呢。”
雲貞看她滿面春風，眼睛裏閃著幸福光彩，自心也覺歡喜，笑說：“一看你的樣子，就知道你過的好了。真是羨慕你們兩情相悅，記得那年在金陵，你還為將來的事發愁，現在這麽好，我也替你高興。”
蔣錦聽聞這話，想起哥哥來，拉住雲貞手說：“姐姐別著急，我二哥應該就快來了。”
雲貞默然了半晌：“我不是著急，我…”千情萬緒驀地湧上心頭，卻又說不下去了。
蔣錦笑道：“那你是擔心麽？我知道我二哥，最是潔身自好的，你看他結交的朋友，什麽樣的都有，也和他們吃喝玩樂，卻是從不亂來，什麽能做，什麽不能做，從來分得清清楚楚，更何況現在有了姐姐，我保證他再也不會對別人動心了，你就放心好了！”
雲貞聽這番話不好意思，臉也紅了：“誰說擔心這個了？人家把你當知心朋友，你卻來取笑，以後有什麽話不跟你說了！”
蔣錦住了笑：“姐姐別惱，我說的不全是取笑，倒是實情。要我說，現在你就靜觀其變，不用想的太多了。你忘了，那時我發愁，你勸我說凡事都有定數，老天自有安排，現在輪到自己，怎麽卻想不通了呢？”
又問：“說真的，你為我二哥付出了這麽多，可後悔過麽？”
雲貞淡淡一笑：“後悔什麽？我是遵從自己本心做事，並不是為了誰付出，我是為了我自己的心，所以我不後悔，也沒什麽可難過的。”
蔣錦思忖這話，忽然一陣感慨，握了握她手道：“其實在我看來，姐姐最幸運的，是有太公和周道長這樣的長輩，如此寬容，委實難得。”
雲貞點點頭：“是，對此我也是常懷感恩。只是，他們只能在家裏護著我，外頭還是儒門禮教的天下。我去石州見你二哥，外人看來，便是冒天下之大不韙，恐怕你哥哥為此要受責難了。我只希望他能順勢而為，不要為我和老人家頂撞。至於將來的事，順其自然，也罷了。”
預知後事，且看下回。
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