第九十六回（上）
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第九十六回（上）
【春覆至友朋重聚宴】
卻說兄弟倆從奉先寺出來，俱各默有所思。蔣銘自從得知蔣鈺離世那天開始，胸口就如有個石塊壓著，又沈又悶，此時忽然好像一下搬開了，心底升起莫名的松緩之感。便道：“都這時候了，別忙回家去，吃了飯再回。”
二人上了如意樓，點了兩碗素面，兩屜香菌包，三碟素蔬，一壺茶，幾樣素茶食點心。蔣銘吃的香甜，說道：“怪不得父親說悟因大師有修行，果然見面勝似聞名。今天是‘聽君一席話，勝讀十年書’，可謂獲益良多。”
允中陪笑說：“是吧，悟因師父是住持大師，佛經論著是精研過的，總能給人啟發。有時我來也不說什麽，只在他身邊坐一坐，心裏就覺安靜，有些法喜。”
蔣銘點頭：“說的是。以後倒是可以常來，與大師請教請教。”
允中應道：“原來我想，人生一世，最重要的是做個忠臣孝子，顯親揚名，如今卻不這麽想了。人身難得，佛法難聞，人生第一件大事，乃是覺悟解脫。真羨慕那些出家僧人，遠離世俗煩惱，一心修行。要是我也能出家修行就好了！或者皈依三寶，做個居士也好，也是往解脫岸上近了一步！”
蔣銘正撿起一個包子要吃，聽這話就把筷子放下了，皺眉道：“胡說什麽呢！什麽和尚居士，你又胡思亂想，不知生，焉知死？俗世上的事你還沒活明白呢，就想出家修道了？”
嚴厲看了他一眼：“這話不許在家說，更不能在父母跟前說，否則我饒不了你！”
允中正吃著，沒料到他忽然這樣，忙咽下口中食物，委屈道：“我明白，這話只能與你說說，在家如何敢說呢？”
蔣銘悻悻地罷了：“我看以後你還是少來吧，你這生就聰慧的腦袋瓜，萬一跑偏了，出了家，如何是好？不把咱爹氣壞了，娘也要傷心死。”
允中苦笑一下：“我不過想想。上次我跟悟因大師說這話，大師說我塵緣未了，要是出了家，負了因果，修行也不會有成就，不如在事上修，反而更好。”
蔣銘聞言松了一口氣，連連點頭，欣慰道：“大師說的很是，你知道就好。”吃畢倆人回府不提。
時光迅速，轉眼到了冬至，各項事務使得兄弟倆著實忙碌了一陣，就到春節了。因年內有喪，一應歡飲宴樂之事全免，連桃符也沒換新。蔣銘和允中分別帶著陳安、陳升等人，往寺廟布施印經、施粥，並四處施舍銀米周貧濟苦……到了新正佳節，父子們閉門謝客，亦不出訪拜會。家下門人夥計來拜年，也不過行個禮就去了。
虞先生年底來金陵住了幾天，兄弟倆每日只在家裏陪著父親和先生說話、下棋。武繼明和蕭純上來拜年，約兄弟倆出門聚宴，蔣銘推辭不去。看看過了正月十五，繼明又送帖子來請，說馬懷德來了，想見面吃個飯，聊聊。
蔣銘就對父親說了。蔣毅道：“既是這樣，你兩個去吧，只是註意分寸，不可太放縱了。畢竟你大哥走了還不滿一年呢。”蔣銘應喏：“知道了。”
就把這話給武繼明捎去了，繼明把吃飯地方約在錢豐花園子裏。這一天，蔣銘同著允中往水帕巷來，節氣早過了立春，天氣回暖，雖然風吹還有料峭寒意，卻是陽光明媚，草木發芽，鳥鳴啁啾，天地間一派欣欣向榮。
走到臨近巷子口，望見武繼明在路邊站著，見二人招手笑道：“還怕你倆不來呢，蕭純上和表哥剛進去，我在這裏等你們，也曬曬太陽。”
蔣銘笑道：“何必等在這裏，快進去吧。”繼明笑呵呵：“我跟允中兄弟說個話，”向允中道：“前日倪大尹家大娘子來家找我娘說話，說起去年過年時候，給允中兄弟提過一門親事。現在女方還等著，想提又不方便提，不知怎麽是好。府上老爺太太說過這事沒，意思如何？”
蔣銘還是頭一次聽說這事，問允中。才知道倪大尹的妻舅在揚州做刺史，家裏有個女孩兒十六歲，要給允中說親，正趕上那天出了叛亂的事，就沒了下文。
允中道：“爹娘再沒說，家裏出了這大事，哪裏顧得上？再說二哥還沒成親呢，我急什麽？煩請繼明哥回去跟老太太說，可別耽誤了人家姑娘。反正我這兩年是沒心思，以後又不打算科考做官，也怕配不上人家。”
武繼明一拍允中肩膀：“你這話就是推脫了，行！我回去跟我娘說，本人就不樂意，讓他家趕緊另尋嬌客吧。”
三個一起走來。忽見一乘小轎急急地從身旁路過，走到院門前停住了。轎子裏出來一個女子，模樣不到二十歲，生得清秀幹凈。身穿一件白綾子襖，罩著淺碧繡花長褙子，下面穿水色羅裙，頭上一塊素白孝帕裹著發。
女子下了轎，跟著的小廝把轎底下兩只包袱拿上，打發轎子走了。女子徑自上前敲門，門開了，裏面夥計說：“小娘可回來了！小大姐兒剛醒了找您，好不哭鬧，再不回，老爺就叫出門去尋呢！”女子不答話，匆匆進裏去了。
夥計將小廝讓進去，把著門向外探頭，看見蔣銘三個，忙又將門敞開了，走出來躬身陪笑：“三位客官好。”
武繼明問：“剛才進去的是什麽人？”
夥計回道：“是俺們主人家娘子。”
繼明轉向蔣銘笑道：“這老錢！神神秘秘的，他這園子不顯山不露水，不知藏了多少人！認識好幾年，從來不知道他還有家眷在這兒，他也不說！”
問夥計：“你家主人娘子是新來的，還是老早就在這兒住的？”
夥計答：“就是年前才來的，並不是家裏大娘子，是一位姨娘。”
武繼明嘖嘖：“這老錢，還以為不食人間煙火哩，原來竟是個風流妙人兒，今兒非得好好說說他不可！”
一行進入裏面，走不多遠，就見錢豐方巾道袍一陣風似的迎了出來，舉手笑道：“三位公子一向可好？”又道：“最近事情多，年前回了一趟老家，這幾天得力的夥計又有事，請假回鄉去了。前日繼明兄告訴要來，都沒來得及安排，物料都不齊全，今兒恐怕要簡慢了，還請各位多多包涵！”
繼明笑道：“不妨事，也是怪我說的太遲，咱們老朋友，哪有那麽多講究，豐簡隨緣，就是家常相待，我還能挑你不成？”
錢豐笑道：“繼明兄這麽說，更讓錢某無地自容了，越是老朋友越是不可怠慢，不然，遠之則怨，近之不遜，錢某豈不成了夫子曰的那起小人了。”眾人都笑了。
說笑間，來到一處三間廳事。只見房前道路兩邊種著十幾樹梅花，正開到盛時。花香馥郁，陽光下紅雲爛漫，一陣風吹來，花瓣紛紛飄落，便如落下一陣芬芳紅雨。馬懷德和蕭純上從屋裏出來，眾人相見，又賞玩了一會兒梅花，進裏坐下，夥計端茶點過來。
錢豐道：“勞駕各位，還須等一會兒，才能上酒菜來。”
武繼明笑道：“急什麽，都說了不礙事的。我們就是來借你地方說話，別的隨意就好。”
允中環視房間，看見墻角放著一個汝窯貫耳大青瓷瓶，瓶裏供著梅花。另一邊案上擺著個精致的金蟾香爐，飄出裊裊香煙，氣味十分清雅。便問道：“這是什麽香，這樣清幽？”
錢豐笑應道：“也不知是叫什麽香，說是上等白檀，加上零陵松柏調制出來的。”
允中笑讚道：“這個香別有韻致，又不沖犯了梅花香氣，倒是相得益彰的。錢先生真乃個中知音人。”
錢豐：“三公子取笑了，我哪裏懂得這些？是朋友送的，不多些，我想幾位雅人正好賞鑒，才剛叫人點上，”又道：“幾位請先坐，我過會兒再來。”匆匆去了。
眾人坐下吃茶，寒暄了一會。距離上次相聚過去整整兩年，五人多少又有些變化。蕭純上前年冬天得了個兒子，現下已滿一周歲，蕭老太爺高興的嘴也合不攏。純上算是完成了傳宗接代的重責大任，一心要求功名，本來準備去年春天去京科考的，因為叛亂攔擋在家，就此耽擱了。
馬懷德平叛期間受了重傷，雖是好了，卻因經絡受損，使不得大力，從此再不能上馬殺敵，因平叛立了功，在他父親軍中升任了參軍，卻是個虛銜，無事可做，待著無聊，便來找武繼明玩耍。
至於武繼明，最近忙著找湯麗娘，不見麗娘蹤影，心情不佳，虧得他心寬，日子還算過的快活。
吃茶說了會兒話，蔣銘和蕭純上就要下棋。武繼明道：“下棋多冷清，不如玩牌熱鬧。”於是大夥玩牌，混了一會兒，夥計擺布酒菜上桌，眾人罷了牌，圍桌落座。
說笑一會，武繼明就把別的都忘了，三句話不離本行：“承影兄，要不咱們還是找個唱的姐兒，或者叫兩個小優，讓老錢就近叫一個，說話就來，也熱鬧熱鬧，請你們來了吃寡酒，我有些過意不去哩。”乜斜起眼睛笑道：“你們還記得沈姐兒麽，就是那年咱們在莫愁湖湖亭吃酒，叫來供唱的沈惜惜，彈的一手好琵琶！老錢說，一直都惦著二哥呢！”
蔣銘笑了一笑：“多謝繼明，還是不必了，我這次原是為守制的名義回來。昨兒我父親還囑咐過，出來飲宴已是不合禮數了，咱們知己朋友間，也罷了。”眾人都附和，蕭純上道：“承影說的正理，等下次吧，肅靜也有肅靜好處，咱們每次聚都只顧著玩，說話說的不盡興，今天沒外人，正好說些體己肺腑之言。”
於是開席，斟杯遞酒，說笑著飲了兩巡。
武繼明向蔣銘道：“那時二哥高中，金陵城多少有女兒的人家都盯著你府上，只是不敢出言高攀。後來你怎麽去邊關了？一定有什麽緣故，快跟兄弟們說說。”
蔣銘笑道：“也沒什麽緣故，咱們以前不是說過麽，早就想去邊關看看，正趕上個機會，就去了。”
馬懷德道：“這下可上了戰場沒？”
蔣銘笑了：“那是自然！”說著也來了興致，就把如何到了石州，明裏暗裏與統領汪殿成爭鬥的經歷說了些，一個個聽得興致勃勃。
蔣銘又問馬懷德平叛的事：“去年秋天在太原見到陸樸臣，他告訴了一些，戰事場面比邊關還要兇險，馬兄經過些什麽，也給我們說說。”
馬懷德早就想說了，就將自己和湯麗娘帶兵打下三河鎮，遇到陸青，和孫沔軍合兵一處……後來在飲馬川，陸青和麗娘做餌兵誘敵，兩軍大戰的事講了一遍。大讚麗娘道：
“湯娘子真的了得，從未見過女人家那等勇敢。為了給她家脫罪，一口應承下來。那可是面對上萬賊兵，連我也心裏打鼓，後來打起仗來，漫山遍野都是賊兵，直殺得天昏地暗，日月無光。先我還惦記著，樸臣也答應護著湯娘子，後來都打亂了，哪個還顧得上？湯娘子不知去了哪裏，也受了傷，虧得老天有眼，趕上兗州的竇少莊主路過相助，才沒傷著性命。”
眾人都聽得驚心動魄，問：“後來怎麽樣了？”
馬懷德：“後來賊兵漸漸退了，我和陸青都來會孫大人，忽然李存忠帶了一股叛軍從另一頭殺過來，這人我和繼明、陸青兄弟都見過的，三年前在南瓦子擂臺上還與他交過手。就因為認識，我見著他楞怔了一下，這廝狗娘養的，就是個瘋子！一句話不說上來就殺人，我冷不防，被他橫槍打到馬下，要不是陸青兄弟沖上來，這條性命交代這廝手裏了！他奶奶的，把我肋骨也打斷了兩根！這場仗完了，孫大人讓湯娘子送我回金陵，湯娘子沒進城，把我交給守軍就返回去了。後面的事就不知道了，沒能看到滅了李孟起，真是我平生憾事！”
眾人聽罷，唏噓感嘆不已。武繼明早聽過了這段，說道：“叛亂平息後，麗娘回到金陵，在倪大尹家住了幾天，我去見了一面，她還生我的氣，話也沒說一句就走了。現下赦命下來，她也脫了罪人身份。也不知去哪裏了，真是讓人擔心。”
馬懷德道：“想必正在尋訪她庶母庶弟，到底血濃於水，湯都監只留下這一點兒骨血，她能不顧麽？”
武繼明怨憤說：“這朝廷也忒嚴苛了，立下這麽大功勞，只換了她父親平反，卻不肯赦免一個婦人一個小孩子。”
蔣銘正色道：“話不是這麽說，起兵反叛是多大的事，王益祥犯下的罪，就誅九族也不為過。朝廷赦免了湯家，已是開恩了。”
又道：“你們還記得梁寅麽，上次咱們還在一起吃酒，何曾料到這倆人早都橫了心要造反的？我聽說，梁寅戰死在壽州城門外，人馬踐踏，連屍首都分辨不出…”
眾人不由都想起上次在湖亭吃酒，王益祥和梁寅都在，大夥歡聚一堂，言談說笑，如今兩個都已作古，嘴上不說，心內都是一陣惻然。
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【春覆至友朋重聚宴】
卻說兄弟倆從奉先寺出來，俱各默有所思。蔣銘自從得知蔣鈺離世那天開始，胸口就如有個石塊壓著，又沈又悶，此時忽然好像一下搬開了，心底升起莫名的松緩之感。便道：“都這時候了，別忙回家去，吃了飯再回。”
二人上了如意樓，點了兩碗素面，兩屜香菌包，三碟素蔬，一壺茶，幾樣素茶食點心。蔣銘吃的香甜，說道：“怪不得父親說悟因大師有修行，果然見面勝似聞名。今天是‘聽君一席話，勝讀十年書’，可謂獲益良多。”
允中陪笑說：“是吧，悟因師父是住持大師，佛經論著是精研過的，總能給人啟發。有時我來也不說什麽，只在他身邊坐一坐，心裏就覺安靜，有些法喜。”
蔣銘點頭：“說的是。以後倒是可以常來，與大師請教請教。”
允中應道：“原來我想，人生一世，最重要的是做個忠臣孝子，顯親揚名，如今卻不這麽想了。人身難得，佛法難聞，人生第一件大事，乃是覺悟解脫。真羨慕那些出家僧人，遠離世俗煩惱，一心修行。要是我也能出家修行就好了！或者皈依三寶，做個居士也好，也是往解脫岸上近了一步！”
蔣銘正撿起一個包子要吃，聽這話就把筷子放下了，皺眉道：“胡說什麽呢！什麽和尚居士，你又胡思亂想，不知生，焉知死？俗世上的事你還沒活明白呢，就想出家修道了？”
嚴厲看了他一眼：“這話不許在家說，更不能在父母跟前說，否則我饒不了你！”
允中正吃著，沒料到他忽然這樣，忙咽下口中食物，委屈道：“我明白，這話只能與你說說，在家如何敢說呢？”
蔣銘悻悻地罷了：“我看以後你還是少來吧，你這生就聰慧的腦袋瓜，萬一跑偏了，出了家，如何是好？不把咱爹氣壞了，娘也要傷心死。”
允中苦笑一下：“我不過想想。上次我跟悟因大師說這話，大師說我塵緣未了，要是出了家，負了因果，修行也不會有成就，不如在事上修，反而更好。”
蔣銘聞言松了一口氣，連連點頭，欣慰道：“大師說的很是，你知道就好。”吃畢倆人回府不提。
時光迅速，轉眼到了冬至，各項事務使得兄弟倆著實忙碌了一陣，就到春節了。因年內有喪，一應歡飲宴樂之事全免，連桃符也沒換新。蔣銘和允中分別帶著陳安、陳升等人，往寺廟布施印經、施粥，並四處施舍銀米周貧濟苦……到了新正佳節，父子們閉門謝客，亦不出訪拜會。家下門人夥計來拜年，也不過行個禮就去了。
虞先生年底來金陵住了幾天，兄弟倆每日只在家裏陪著父親和先生說話、下棋。武繼明和蕭純上來拜年，約兄弟倆出門聚宴，蔣銘推辭不去。看看過了正月十五，繼明又送帖子來請，說馬懷德來了，想見面吃個飯，聊聊。
蔣銘就對父親說了。蔣毅道：“既是這樣，你兩個去吧，只是註意分寸，不可太放縱了。畢竟你大哥走了還不滿一年呢。”蔣銘應喏：“知道了。”
就把這話給武繼明捎去了，繼明把吃飯地方約在錢豐花園子裏。這一天，蔣銘同著允中往水帕巷來，節氣早過了立春，天氣回暖，雖然風吹還有料峭寒意，卻是陽光明媚，草木發芽，鳥鳴啁啾，天地間一派欣欣向榮。
走到臨近巷子口，望見武繼明在路邊站著，見二人招手笑道：“還怕你倆不來呢，蕭純上和表哥剛進去，我在這裏等你們，也曬曬太陽。”
蔣銘笑道：“何必等在這裏，快進去吧。”繼明笑呵呵：“我跟允中兄弟說個話，”向允中道：“前日倪大尹家大娘子來家找我娘說話，說起去年過年時候，給允中兄弟提過一門親事。現在女方還等著，想提又不方便提，不知怎麽是好。府上老爺太太說過這事沒，意思如何？”
蔣銘還是頭一次聽說這事，問允中。才知道倪大尹的妻舅在揚州做刺史，家裏有個女孩兒十六歲，要給允中說親，正趕上那天出了叛亂的事，就沒了下文。
允中道：“爹娘再沒說，家裏出了這大事，哪裏顧得上？再說二哥還沒成親呢，我急什麽？煩請繼明哥回去跟老太太說，可別耽誤了人家姑娘。反正我這兩年是沒心思，以後又不打算科考做官，也怕配不上人家。”
武繼明一拍允中肩膀：“你這話就是推脫了，行！我回去跟我娘說，本人就不樂意，讓他家趕緊另尋嬌客吧。”
三個一起走來。忽見一乘小轎急急地從身旁路過，走到院門前停住了。轎子裏出來一個女子，模樣不到二十歲，生得清秀幹凈。身穿一件白綾子襖，罩著淺碧繡花長褙子，下面穿水色羅裙，頭上一塊素白孝帕裹著發。
女子下了轎，跟著的小廝把轎底下兩只包袱拿上，打發轎子走了。女子徑自上前敲門，門開了，裏面夥計說：“小娘可回來了！小大姐兒剛醒了找您，好不哭鬧，再不回，老爺就叫出門去尋呢！”女子不答話，匆匆進裏去了。
夥計將小廝讓進去，把著門向外探頭，看見蔣銘三個，忙又將門敞開了，走出來躬身陪笑：“三位客官好。”
武繼明問：“剛才進去的是什麽人？”
夥計回道：“是俺們主人家娘子。”
繼明轉向蔣銘笑道：“這老錢！神神秘秘的，他這園子不顯山不露水，不知藏了多少人！認識好幾年，從來不知道他還有家眷在這兒，他也不說！”
問夥計：“你家主人娘子是新來的，還是老早就在這兒住的？”
夥計答：“就是年前才來的，並不是家裏大娘子，是一位姨娘。”
武繼明嘖嘖：“這老錢，還以為不食人間煙火哩，原來竟是個風流妙人兒，今兒非得好好說說他不可！”
一行進入裏面，走不多遠，就見錢豐方巾道袍一陣風似的迎了出來，舉手笑道：“三位公子一向可好？”又道：“最近事情多，年前回了一趟老家，這幾天得力的夥計又有事，請假回鄉去了。前日繼明兄告訴要來，都沒來得及安排，物料都不齊全，今兒恐怕要簡慢了，還請各位多多包涵！”
繼明笑道：“不妨事，也是怪我說的太遲，咱們老朋友，哪有那麽多講究，豐簡隨緣，就是家常相待，我還能挑你不成？”
錢豐笑道：“繼明兄這麽說，更讓錢某無地自容了，越是老朋友越是不可怠慢，不然，遠之則怨，近之不遜，錢某豈不成了夫子曰的那起小人了。”眾人都笑了。
說笑間，來到一處三間廳事。只見房前道路兩邊種著十幾樹梅花，正開到盛時。花香馥郁，陽光下紅雲爛漫，一陣風吹來，花瓣紛紛飄落，便如落下一陣芬芳紅雨。馬懷德和蕭純上從屋裏出來，眾人相見，又賞玩了一會兒梅花，進裏坐下，夥計端茶點過來。
錢豐道：“勞駕各位，還須等一會兒，才能上酒菜來。”
武繼明笑道：“急什麽，都說了不礙事的。我們就是來借你地方說話，別的隨意就好。”
允中環視房間，看見墻角放著一個汝窯貫耳大青瓷瓶，瓶裏供著梅花。另一邊案上擺著個精致的金蟾香爐，飄出裊裊香煙，氣味十分清雅。便問道：“這是什麽香，這樣清幽？”
錢豐笑應道：“也不知是叫什麽香，說是上等白檀，加上零陵松柏調制出來的。”
允中笑讚道：“這個香別有韻致，又不沖犯了梅花香氣，倒是相得益彰的。錢先生真乃個中知音人。”
錢豐：“三公子取笑了，我哪裏懂得這些？是朋友送的，不多些，我想幾位雅人正好賞鑒，才剛叫人點上，”又道：“幾位請先坐，我過會兒再來。”匆匆去了。
眾人坐下吃茶，寒暄了一會。距離上次相聚過去整整兩年，五人多少又有些變化。蕭純上前年冬天得了個兒子，現下已滿一周歲，蕭老太爺高興的嘴也合不攏。純上算是完成了傳宗接代的重責大任，一心要求功名，本來準備去年春天去京科考的，因為叛亂攔擋在家，就此耽擱了。
馬懷德平叛期間受了重傷，雖是好了，卻因經絡受損，使不得大力，從此再不能上馬殺敵，因平叛立了功，在他父親軍中升任了參軍，卻是個虛銜，無事可做，待著無聊，便來找武繼明玩耍。
至於武繼明，最近忙著找湯麗娘，不見麗娘蹤影，心情不佳，虧得他心寬，日子還算過的快活。
吃茶說了會兒話，蔣銘和蕭純上就要下棋。武繼明道：“下棋多冷清，不如玩牌熱鬧。”於是大夥玩牌，混了一會兒，夥計擺布酒菜上桌，眾人罷了牌，圍桌落座。
說笑一會，武繼明就把別的都忘了，三句話不離本行：“承影兄，要不咱們還是找個唱的姐兒，或者叫兩個小優，讓老錢就近叫一個，說話就來，也熱鬧熱鬧，請你們來了吃寡酒，我有些過意不去哩。”乜斜起眼睛笑道：“你們還記得沈姐兒麽，就是那年咱們在莫愁湖湖亭吃酒，叫來供唱的沈惜惜，彈的一手好琵琶！老錢說，一直都惦著二哥呢！”
蔣銘笑了一笑：“多謝繼明，還是不必了，我這次原是為守制的名義回來。昨兒我父親還囑咐過，出來飲宴已是不合禮數了，咱們知己朋友間，也罷了。”眾人都附和，蕭純上道：“承影說的正理，等下次吧，肅靜也有肅靜好處，咱們每次聚都只顧著玩，說話說的不盡興，今天沒外人，正好說些體己肺腑之言。”
於是開席，斟杯遞酒，說笑著飲了兩巡。
武繼明向蔣銘道：“那時二哥高中，金陵城多少有女兒的人家都盯著你府上，只是不敢出言高攀。後來你怎麽去邊關了？一定有什麽緣故，快跟兄弟們說說。”
蔣銘笑道：“也沒什麽緣故，咱們以前不是說過麽，早就想去邊關看看，正趕上個機會，就去了。”
馬懷德道：“這下可上了戰場沒？”
蔣銘笑了：“那是自然！”說著也來了興致，就把如何到了石州，明裏暗裏與統領汪殿成爭鬥的經歷說了些，一個個聽得興致勃勃。
蔣銘又問馬懷德平叛的事：“去年秋天在太原見到陸樸臣，他告訴了一些，戰事場面比邊關還要兇險，馬兄經過些什麽，也給我們說說。”
馬懷德早就想說了，就將自己和湯麗娘帶兵打下三河鎮，遇到陸青，和孫沔軍合兵一處……後來在飲馬川，陸青和麗娘做餌兵誘敵，兩軍大戰的事講了一遍。大讚麗娘道：
“湯娘子真的了得，從未見過女人家那等勇敢。為了給她家脫罪，一口應承下來。那可是面對上萬賊兵，連我也心裏打鼓，後來打起仗來，漫山遍野都是賊兵，直殺得天昏地暗，日月無光。先我還惦記著，樸臣也答應護著湯娘子，後來都打亂了，哪個還顧得上？湯娘子不知去了哪裏，也受了傷，虧得老天有眼，趕上兗州的竇少莊主路過相助，才沒傷著性命。”
眾人都聽得驚心動魄，問：“後來怎麽樣了？”
馬懷德：“後來賊兵漸漸退了，我和陸青都來會孫大人，忽然李存忠帶了一股叛軍從另一頭殺過來，這人我和繼明、陸青兄弟都見過的，三年前在南瓦子擂臺上還與他交過手。就因為認識，我見著他楞怔了一下，這廝狗娘養的，就是個瘋子！一句話不說上來就殺人，我冷不防，被他橫槍打到馬下，要不是陸青兄弟沖上來，這條性命交代這廝手裏了！他奶奶的，把我肋骨也打斷了兩根！這場仗完了，孫大人讓湯娘子送我回金陵，湯娘子沒進城，把我交給守軍就返回去了。後面的事就不知道了，沒能看到滅了李孟起，真是我平生憾事！”
眾人聽罷，唏噓感嘆不已。武繼明早聽過了這段，說道：“叛亂平息後，麗娘回到金陵，在倪大尹家住了幾天，我去見了一面，她還生我的氣，話也沒說一句就走了。現下赦命下來，她也脫了罪人身份。也不知去哪裏了，真是讓人擔心。”
馬懷德道：“想必正在尋訪她庶母庶弟，到底血濃於水，湯都監只留下這一點兒骨血，她能不顧麽？”
武繼明怨憤說：“這朝廷也忒嚴苛了，立下這麽大功勞，只換了她父親平反，卻不肯赦免一個婦人一個小孩子。”
蔣銘正色道：“話不是這麽說，起兵反叛是多大的事，王益祥犯下的罪，就誅九族也不為過。朝廷赦免了湯家，已是開恩了。”
又道：“你們還記得梁寅麽，上次咱們還在一起吃酒，何曾料到這倆人早都橫了心要造反的？我聽說，梁寅戰死在壽州城門外，人馬踐踏，連屍首都分辨不出…”
眾人不由都想起上次在湖亭吃酒，王益祥和梁寅都在，大夥歡聚一堂，言談說笑，如今兩個都已作古，嘴上不說，心內都是一陣惻然。
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