第七十回（上）
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第七十回（上）
【恃風流少年弄簫管】
那人轉過身來，驚喜叫道：“姐姐！李大哥！你們怎麽在這兒？”原來卻是竇憲。
雲貞和孟起一齊問：“怎麽是你，你這是從哪兒來的？”竇憲笑道：“唉！說起來話長，我從南邊才回來，正要去濠州找靈兒呢。”
原來竇憲那時在長山鎮辭了雲貞，就往茅山去了。到玉虛觀見到舅父周通序，遞上了太公家書。本來要在山上玩幾天，不巧趕上周通序和褚雙兩個要去閩地訪友。竇憲尋思道：“師父和靈兒得在濠州待一陣子，我這麽早回去做什麽？不如跟著舅舅往南逛逛去！”就與周通序說了，通序應允，於是一道走了。
這竇連生是放任不羈的性子，跟著兩個悠游自在的道士，三人算是對了脾性，一路游山玩水，說說笑笑，不亦樂乎。
不覺過了將近一月光景。竇憲看時間差不多了，便與舅舅告辭回返。當地朋友送了些龍眼幹和白茶，周通序讓他給太公帶上。吩咐道：“回去說我都好著，請老人家不用掛心。我就不寫信了。”
俗話說路遠無輕載，竇憲本來只背了個纏袋，裝幾樣隨身物件，一個人走的步履輕快，如今帶上這些，裹了一個大包袱。水上行船還不礙，陸上走就覺得累贅，因此走的慢了。今日也趕到淮揚碼頭，在武陵居客店住下，上樓吃飯，遇見了雲貞和孟起。
三人相見格外歡喜。雲貞也把在廬州陪伴姑母的事情告訴了，說：“表哥送我回應天，要不咱們一路走吧。”孟起也道：“方才已經雇下船，船上寬綽，一起走，等到了濠州把你放下。”
竇憲喜道：“那敢是好了，我正愁路上沒個伴兒呢，回來一路就我自己，真悶壞我了！”
雲貞問：“你和靈兒什麽時候回應天？”轉對孟起道：“要是他們就回，我也跟連生去濠州吧，與他倆結伴走。表哥就好回去了。”
孟起笑道：“那怎麽成！我一定送你到了家才放心。你要想跟他們一塊走，咱們就到濠州停一兩日，等等他們也行。”
竇憲擺手道：“那就不用了，我還不知啥時候回，恐怕耽誤大哥的路程。我就到濠州下船，哥送姐姐先回，咱們到了應天再會。”
坐下喝茶說話，竇憲叫了客飯來吃了。雲貞問：“方才那個人是誰？你為什麽同他廝鬧？”
竇憲道：“管他的！是一個閑皮，道兒上我雇他扛東西來著，上船用不著了，就打發他走了。”停了一會兒，又悻悻地說：“這個賊囚！那天過了江，沒找到合適的腳子，走貪晚了，在鄉裏客棧歇了一晚，不想竟然有賊！這廝半夜悄悄兒地來，把我一雙鞋順走了，虧得我睡的輕，逮個正著！要送官，小子一勁兒求饒……我看他可憐，再說我趕路，經官動府的也嫌煩，就讓他給我扛行李，跟著走了四五天。今兒到這裏了，叫他走，這廝還不想走了！只要跟著我，姐姐說，我要他個鹹臘肉做什麽！”
聽得二人都笑了。孟起先前沒聽雲貞說竇憲出來的事，問道：“這次就你們兄妹倆出來的？是去看陸樸臣的吧，”說著笑了，“你怎麽放心，就把靈兒妹妹一個人留在那兒，自己跑出來。”
竇憲笑道：“那哪能！韓師父也下山了，我們三個一道來的。師父收了陸二哥做徒弟，在那裏教他武藝，得待一段時間，他說教完了陸二哥，還要尋訪幾個故人。也不知現在離開了沒……”
吃畢了飯，一塊兒下樓，就從一樓穿廊走來客棧大堂。看見那個被竇憲踢下樓去的閑漢，在過廳角落裏蹲著，手裏捧個碗吃飯。喊夥計道：“小二哥！俺吃完了。勞駕倒口茶吃，渴的嗓子冒火！”
店夥計端了一大碗茶水來，把碗筷收去了。那人一仰脖咕咚咚灌下去，灑的衣襟上都是水。忽看見三人，眼裏一亮，抹了抹下巴，站起陪笑道：“少爺回來了！”
竇憲把眉頭縱了起來，喝道：“你咋還沒走？”轉向店夥計說：“早跟你說了，他跟我不是一塊兒的，你給他飯吃，自跟他討賬，不幹我的事！”
那夥計躬身陪笑道：“小人知道，俺掌櫃的說了，他跟客官來的，看在客官面上給他口吃的，就這一次下不為例。”
竇憲道：“這狗才是不又纏磨你們了？”向閑漢斥道：“你還不滾！明兒我上船走了，你還賴誰去！再賴，拿去送官究治！到時叫你想回也回不去了！”
那人可憐巴巴道：“官人真的不要小人服侍麽？”
竇憲笑罵道：“怪狗才！我要你？我要的起你麽？我吃一碗飯，你倒吃三碗，還說沒吃飽！我養不起你，快哪兒來哪兒去吧。”
那人咧了咧嘴，嬉皮笑臉說道：“小人明兒一早就走，官人慈悲，看小的連日效勞，再賞兩個腳錢吧！”
竇憲喝道：“滾！腳錢我前兒就給你了，想咋？玩兒滾刀肉不是？門外有磚頭，你把自己砸開瓢兒了，看小爺給你幾個腳錢！”
正這時，常興從外頭走了來。竇憲向孟起道：“大哥，借你家常興一用。”孟起會意，沖常興使了個眼色，常興大踏步上前，伸手就把那人脖領子薅住了，徑直向外拖拽出去，那人：“別別別，小的這就走了，不勞大爺費心……”腳不沾地出了門，被常興將手一扔，當街摔了個跟鬥，爬起來一溜煙跑的沒影兒了。
次日竇憲相隨上了船，同孟起、常興、雲貞、桂枝，一行五人乘舟北行。有了他，路上便多了許多熱鬧，說笑聲不斷。
忽一時竇憲想起來，問孟起道：“去年秋天咱們在東嶺山，陸二哥與您府上三哥誤會了，大夥打了一架，常興一現身就把那邊曾都頭打倒了，我都沒看清怎麽倒的！後來我們幾個議論，都不知道常興竟這麽厲害，還有三哥身邊那個常達，也是身手了得，他們都是怎麽練得？”
孟起聽這話，看了看一旁常興，笑說道：“他和常達，從小就在閩地跟著高人習武，長大後才過來的。”
竇憲聽他說的簡略，不好細問，便道：“怪不得呢！”向常興擺手道：“常興你來，咱倆比劃比劃，你教我兩招行不？”
那常興低頭垂手，只不言語。李孟起笑道：“他怎麽能跟你比，給他多大膽子敢與你動手！”雲貞聞言笑嗔道：“連生！就你淘氣，這船上多不方便，你還要難為人。”
竇憲聽這麽說，又看那常興十分卑遜，想必沒有孟起的話是斷然不肯出手的，只得罷了。
行了數日，到了往濠州方向的岔口，竇憲換小船往西而來。孟起雲貞四人繼續乘舟北上，往應天去了，不提。
卻說竇憲到了牛頭鎮臨淮碼頭，上了岸。往鎮上客棧找尋師父和妹妹，都沒在，問店主人，說是韓世峻半月前離開了，兩間房都沒退，靈兒住著一間，另一間陸青住著，曾建也常來。
竇憲放下行李，出來吃了飯。去前時練武的地方找尋了一遍，沒見人。尋思道：“這是去哪兒了？不可能帶著靈兒去牢城，或是去碼頭上玩了？方才下船我沒瞧見？”
這麽想著，順手在路旁楊樹上扯下一條嫩枝，擰了個樹哨兒，含在嘴邊兒吹著，溜溜達達，走到碼頭上來。轉悠了一圈，又往酒樓裏瞅了瞅，都沒有。
正自狐疑，忽看見那邊樓上一個老婆子出來，坐在門口小板凳上擇菜。
竇憲聽陸青說過，那樓裏住著與曾建相好的妓女。於是踱步過來，笑問：“媽媽好。”
婆子打量他兩眼，臉上堆出笑來，放下手裏的活計，說道：“多承官人問話，官人從哪裏來的，敢問貴幹？”
竇憲笑嘻嘻道：“媽媽怎地這清閑？你家姐姐呢？怎不見下來，賞我見個面兒，喝杯茶，有句話說。”
婆子笑說道：“官人來過麽？你看婆子老眼昏花，竟沒認出您來。俺家姐姐這幾日身上不舒坦，總不見客，官人既是熟人，倒是不妨的！”便往樓梯上喊了聲：“姐姐快下來，有大官人來看你了！”
潘嬌兒在樓上聽見這聲，就知道來的是外地有錢的客，走下兩階樓梯，斜著身往外脧了一眼，只見當地站著一個白白凈凈、瀟灑俊俏的小郎。想了一想，回身上去，往鏡前照了照，整一整鬢發，這才扭動腰肢款款地下樓來了。
二人見了禮，婆子上茶。婦人含笑說：“向來不曾見，請問小官人高姓，何處貴地來的？”
竇憲戲她道：“官人就是官人，因何卻是小官人？原來姐姐這裏，官人也分大分小的。”
嬌兒一抿嘴笑了，欠身作禮，說道：“是奴家說錯話了，因看官人年秀，得罪了，且請官人恕罪則個。”
竇憲忙笑道：“我說笑哩，姐姐勿怪。曾建哥哥現在哪裏，姐姐知道不？我是來找他的。”
潘嬌兒略一怔，隨即猜到竇憲就是上元夜乘船來的那幾人中一個，心下有些失落，又有些訕訕的，就把媚態收起了，問道：“官人可是兗州來的竇小官人，陸二爺的朋友？”
竇憲笑道：“對對，就是我！這幾天我出門去了，剛回來，找不著他們，也不知都去哪裏了。”
潘嬌兒道：“怪不得……我也不知他們在哪兒，曾建也好些天沒來了，這個沒人心的，早都把我忘了！”原來曾建陪著韓世峻和陸青，好長時間不來。潘嬌兒倒想他，托人帶信去找，才來了兩回。
竇憲有些失望，要走又不好立時走的，看婦人甚有風情，坐下喝了杯茶，笑說道：“姐姐彈個曲兒我聽，可好不？”
那潘嬌兒見竇憲生的聰俊伶俐，一表人物，心裏甚是愛他，只是礙著曾建，不好使出魅惑的手段，又見他年紀雖小，眉目之間卻有一股端方清正之氣，不容狎昵，不覺把平素妖冶放蕩之態收斂了，含笑說：“官人要聽曲兒，奴敢不從命？只不知官人要聽什麽曲子？”
竇憲笑道：“隨姐姐，只要姐姐喜歡的就好。”
潘嬌兒略想了想，抱起月琴彈唱了一曲《意難忘前》，竟是聲韻清婉，字正腔真。
竇憲連聲稱讚。潘嬌兒笑道：“奴看小官人甚是知音，一定也會些樂器，奴可有幸聽聞麽？”
竇憲聽曲兒聽的開心了，便道：“我倒會些簫笛，姐姐若不嫌，就服侍姐姐一曲。”
潘嬌兒忙取過一支簫管來，竇憲接過，嗚嗚咽咽吹了一回，果然清幽委婉，餘音繞梁。
婦人由衷讚道：“不想官人竟吹得好簫。”心花兒也開了，吩咐媽媽置辦酒菜，要與竇憲吃一杯。竇憲笑說道：“多感姐姐盛情。我還找兩位哥哥有事哩，改日再來相擾罷。”起身告辭。臨去放下三錢銀子：“給姐姐買脂粉的，莫嫌禮少。”
潘嬌兒送到門口，竇憲又說：“等我見著曾大哥，教他早些兒來會姐姐。”把個婦人喜得眉花眼笑，走老遠了，還在門口望他。
卻說竇憲要回客棧去，轉過樓角，遠遠看見曾建走在路上，身邊跟著一個矮胖子，後頭還跟著兩個軍官模樣的，四人一路，拐進一個門裏不見了。
竇憲忙趕過來，進了門，卻是一家賭館。外間廳角落坐著一個看場的黑漢，臉上刺著金印，裸著上半身，橫肉滾滾。夥計過來迎接，問：“官人是自個兒來的，還是有約的？”竇憲道：“有約。是牢城營曾小官人約我來的，他來了麽？”
夥計進裏間找，少頃曾建出來，喜道：“竇兄可回來了，去了這多時，二哥都著急了！”
竇憲道：“都頭真在這裏，我剛在外頭看見，還以為看差了！二哥和我家小妹呢？”
曾建道：“他們倆去玄明觀玩去了！我何嘗想來這裏，是叫謝管事硬拽來的！”
原來不久前，都監楊能把謝三找去，將後宅一個丫鬟叫做嫣紅的，賞了他做老婆。說：“你最是我心腹，好好與我看管生意，以後有你享不完的好處。”
又道：“皇甫威是我的人，武藝也好，將來我要重用他，過年時他和曾建廝鬧，恐怕彼此記恨了。你想個法兒給他倆說合說合。那曾建與陸青甚是要好。陸青過兩年要去京裏，他背後是太傅楚王府，這是直通京城的道路，到時候他去了京，我把曾建調來身邊，有事兒好使他往京裏通消息。”
謝三心裏明鏡似的，知道嫣紅丫頭來，半是籠絡，半是監視他。面上仍是喜不自勝，千恩萬謝。說道：“據小人所知，曾建與陸青好，卻還不如李瑞霖與他交情更牢。聽說陸青在應天時倆人就認識了，李教頭的本事比皇甫威還強，又是軍中的，老爺不如在他身上使些好處，收為己用，豈不更好！”
楊能沈吟良久：“李瑞霖是那年巡按孫沔薦來的，摸不清他心思如何，他與陸青怎麽認識的，你知道詳細麽？”
謝三道：“聽說教頭去應天辦差，順路訪朋友，認識了，與京城倒沒甚關系。”
楊能便道：“那再看吧。你先把曾建和皇甫威倆人說和好。皇甫那天我也說他了，他知道好歹的。”
謝三就去找皇甫威，馳騁三寸不爛之舌，說道：“升了李瑞霖職，是不好駁孫沔的面子。都監怎地不讓他動兵權？還是防著他呢！剛才親口與我說的，你我才是他心腹人。”
又道：“老爺的脾氣我知道。張口就罵，正說明沒拿你當外人。如今你下個氣，窩盤住曾建，以後少不得你的好處！”
那皇甫威前日被楊能罵得狗血噴頭，憋了一肚子氣，如今又聽說這番話，便懵了，不知是喜是惱，只得滿口應承。
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【恃風流少年弄簫管】
那人轉過身來，驚喜叫道：“姐姐！李大哥！你們怎麽在這兒？”原來卻是竇憲。
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原來竇憲那時在長山鎮辭了雲貞，就往茅山去了。到玉虛觀見到舅父周通序，遞上了太公家書。本來要在山上玩幾天，不巧趕上周通序和褚雙兩個要去閩地訪友。竇憲尋思道：“師父和靈兒得在濠州待一陣子，我這麽早回去做什麽？不如跟著舅舅往南逛逛去！”就與周通序說了，通序應允，於是一道走了。
這竇連生是放任不羈的性子，跟著兩個悠游自在的道士，三人算是對了脾性，一路游山玩水，說說笑笑，不亦樂乎。
不覺過了將近一月光景。竇憲看時間差不多了，便與舅舅告辭回返。當地朋友送了些龍眼幹和白茶，周通序讓他給太公帶上。吩咐道：“回去說我都好著，請老人家不用掛心。我就不寫信了。”
俗話說路遠無輕載，竇憲本來只背了個纏袋，裝幾樣隨身物件，一個人走的步履輕快，如今帶上這些，裹了一個大包袱。水上行船還不礙，陸上走就覺得累贅，因此走的慢了。今日也趕到淮揚碼頭，在武陵居客店住下，上樓吃飯，遇見了雲貞和孟起。
三人相見格外歡喜。雲貞也把在廬州陪伴姑母的事情告訴了，說：“表哥送我回應天，要不咱們一路走吧。”孟起也道：“方才已經雇下船，船上寬綽，一起走，等到了濠州把你放下。”
竇憲喜道：“那敢是好了，我正愁路上沒個伴兒呢，回來一路就我自己，真悶壞我了！”
雲貞問：“你和靈兒什麽時候回應天？”轉對孟起道：“要是他們就回，我也跟連生去濠州吧，與他倆結伴走。表哥就好回去了。”
孟起笑道：“那怎麽成！我一定送你到了家才放心。你要想跟他們一塊走，咱們就到濠州停一兩日，等等他們也行。”
竇憲擺手道：“那就不用了，我還不知啥時候回，恐怕耽誤大哥的路程。我就到濠州下船，哥送姐姐先回，咱們到了應天再會。”
坐下喝茶說話，竇憲叫了客飯來吃了。雲貞問：“方才那個人是誰？你為什麽同他廝鬧？”
竇憲道：“管他的！是一個閑皮，道兒上我雇他扛東西來著，上船用不著了，就打發他走了。”停了一會兒，又悻悻地說：“這個賊囚！那天過了江，沒找到合適的腳子，走貪晚了，在鄉裏客棧歇了一晚，不想竟然有賊！這廝半夜悄悄兒地來，把我一雙鞋順走了，虧得我睡的輕，逮個正著！要送官，小子一勁兒求饒……我看他可憐，再說我趕路，經官動府的也嫌煩，就讓他給我扛行李，跟著走了四五天。今兒到這裏了，叫他走，這廝還不想走了！只要跟著我，姐姐說，我要他個鹹臘肉做什麽！”
聽得二人都笑了。孟起先前沒聽雲貞說竇憲出來的事，問道：“這次就你們兄妹倆出來的？是去看陸樸臣的吧，”說著笑了，“你怎麽放心，就把靈兒妹妹一個人留在那兒，自己跑出來。”
竇憲笑道：“那哪能！韓師父也下山了，我們三個一道來的。師父收了陸二哥做徒弟，在那裏教他武藝，得待一段時間，他說教完了陸二哥，還要尋訪幾個故人。也不知現在離開了沒……”
吃畢了飯，一塊兒下樓，就從一樓穿廊走來客棧大堂。看見那個被竇憲踢下樓去的閑漢，在過廳角落裏蹲著，手裏捧個碗吃飯。喊夥計道：“小二哥！俺吃完了。勞駕倒口茶吃，渴的嗓子冒火！”
店夥計端了一大碗茶水來，把碗筷收去了。那人一仰脖咕咚咚灌下去，灑的衣襟上都是水。忽看見三人，眼裏一亮，抹了抹下巴，站起陪笑道：“少爺回來了！”
竇憲把眉頭縱了起來，喝道：“你咋還沒走？”轉向店夥計說：“早跟你說了，他跟我不是一塊兒的，你給他飯吃，自跟他討賬，不幹我的事！”
那夥計躬身陪笑道：“小人知道，俺掌櫃的說了，他跟客官來的，看在客官面上給他口吃的，就這一次下不為例。”
竇憲道：“這狗才是不又纏磨你們了？”向閑漢斥道：“你還不滾！明兒我上船走了，你還賴誰去！再賴，拿去送官究治！到時叫你想回也回不去了！”
那人可憐巴巴道：“官人真的不要小人服侍麽？”
竇憲笑罵道：“怪狗才！我要你？我要的起你麽？我吃一碗飯，你倒吃三碗，還說沒吃飽！我養不起你，快哪兒來哪兒去吧。”
那人咧了咧嘴，嬉皮笑臉說道：“小人明兒一早就走，官人慈悲，看小的連日效勞，再賞兩個腳錢吧！”
竇憲喝道：“滾！腳錢我前兒就給你了，想咋？玩兒滾刀肉不是？門外有磚頭，你把自己砸開瓢兒了，看小爺給你幾個腳錢！”
正這時，常興從外頭走了來。竇憲向孟起道：“大哥，借你家常興一用。”孟起會意，沖常興使了個眼色，常興大踏步上前，伸手就把那人脖領子薅住了，徑直向外拖拽出去，那人：“別別別，小的這就走了，不勞大爺費心……”腳不沾地出了門，被常興將手一扔，當街摔了個跟鬥，爬起來一溜煙跑的沒影兒了。
次日竇憲相隨上了船，同孟起、常興、雲貞、桂枝，一行五人乘舟北行。有了他，路上便多了許多熱鬧，說笑聲不斷。
忽一時竇憲想起來，問孟起道：“去年秋天咱們在東嶺山，陸二哥與您府上三哥誤會了，大夥打了一架，常興一現身就把那邊曾都頭打倒了，我都沒看清怎麽倒的！後來我們幾個議論，都不知道常興竟這麽厲害，還有三哥身邊那個常達，也是身手了得，他們都是怎麽練得？”
孟起聽這話，看了看一旁常興，笑說道：“他和常達，從小就在閩地跟著高人習武，長大後才過來的。”
竇憲聽他說的簡略，不好細問，便道：“怪不得呢！”向常興擺手道：“常興你來，咱倆比劃比劃，你教我兩招行不？”
那常興低頭垂手，只不言語。李孟起笑道：“他怎麽能跟你比，給他多大膽子敢與你動手！”雲貞聞言笑嗔道：“連生！就你淘氣，這船上多不方便，你還要難為人。”
竇憲聽這麽說，又看那常興十分卑遜，想必沒有孟起的話是斷然不肯出手的，只得罷了。
行了數日，到了往濠州方向的岔口，竇憲換小船往西而來。孟起雲貞四人繼續乘舟北上，往應天去了，不提。
卻說竇憲到了牛頭鎮臨淮碼頭，上了岸。往鎮上客棧找尋師父和妹妹，都沒在，問店主人，說是韓世峻半月前離開了，兩間房都沒退，靈兒住著一間，另一間陸青住著，曾建也常來。
竇憲放下行李，出來吃了飯。去前時練武的地方找尋了一遍，沒見人。尋思道：“這是去哪兒了？不可能帶著靈兒去牢城，或是去碼頭上玩了？方才下船我沒瞧見？”
這麽想著，順手在路旁楊樹上扯下一條嫩枝，擰了個樹哨兒，含在嘴邊兒吹著，溜溜達達，走到碼頭上來。轉悠了一圈，又往酒樓裏瞅了瞅，都沒有。
正自狐疑，忽看見那邊樓上一個老婆子出來，坐在門口小板凳上擇菜。
竇憲聽陸青說過，那樓裏住著與曾建相好的妓女。於是踱步過來，笑問：“媽媽好。”
婆子打量他兩眼，臉上堆出笑來，放下手裏的活計，說道：“多承官人問話，官人從哪裏來的，敢問貴幹？”
竇憲笑嘻嘻道：“媽媽怎地這清閑？你家姐姐呢？怎不見下來，賞我見個面兒，喝杯茶，有句話說。”
婆子笑說道：“官人來過麽？你看婆子老眼昏花，竟沒認出您來。俺家姐姐這幾日身上不舒坦，總不見客，官人既是熟人，倒是不妨的！”便往樓梯上喊了聲：“姐姐快下來，有大官人來看你了！”
潘嬌兒在樓上聽見這聲，就知道來的是外地有錢的客，走下兩階樓梯，斜著身往外脧了一眼，只見當地站著一個白白凈凈、瀟灑俊俏的小郎。想了一想，回身上去，往鏡前照了照，整一整鬢發，這才扭動腰肢款款地下樓來了。
二人見了禮，婆子上茶。婦人含笑說：“向來不曾見，請問小官人高姓，何處貴地來的？”
竇憲戲她道：“官人就是官人，因何卻是小官人？原來姐姐這裏，官人也分大分小的。”
嬌兒一抿嘴笑了，欠身作禮，說道：“是奴家說錯話了，因看官人年秀，得罪了，且請官人恕罪則個。”
竇憲忙笑道：“我說笑哩，姐姐勿怪。曾建哥哥現在哪裏，姐姐知道不？我是來找他的。”
潘嬌兒略一怔，隨即猜到竇憲就是上元夜乘船來的那幾人中一個，心下有些失落，又有些訕訕的，就把媚態收起了，問道：“官人可是兗州來的竇小官人，陸二爺的朋友？”
竇憲笑道：“對對，就是我！這幾天我出門去了，剛回來，找不著他們，也不知都去哪裏了。”
潘嬌兒道：“怪不得……我也不知他們在哪兒，曾建也好些天沒來了，這個沒人心的，早都把我忘了！”原來曾建陪著韓世峻和陸青，好長時間不來。潘嬌兒倒想他，托人帶信去找，才來了兩回。
竇憲有些失望，要走又不好立時走的，看婦人甚有風情，坐下喝了杯茶，笑說道：“姐姐彈個曲兒我聽，可好不？”
那潘嬌兒見竇憲生的聰俊伶俐，一表人物，心裏甚是愛他，只是礙著曾建，不好使出魅惑的手段，又見他年紀雖小，眉目之間卻有一股端方清正之氣，不容狎昵，不覺把平素妖冶放蕩之態收斂了，含笑說：“官人要聽曲兒，奴敢不從命？只不知官人要聽什麽曲子？”
竇憲笑道：“隨姐姐，只要姐姐喜歡的就好。”
潘嬌兒略想了想，抱起月琴彈唱了一曲《意難忘前》，竟是聲韻清婉，字正腔真。
竇憲連聲稱讚。潘嬌兒笑道：“奴看小官人甚是知音，一定也會些樂器，奴可有幸聽聞麽？”
竇憲聽曲兒聽的開心了，便道：“我倒會些簫笛，姐姐若不嫌，就服侍姐姐一曲。”
潘嬌兒忙取過一支簫管來，竇憲接過，嗚嗚咽咽吹了一回，果然清幽委婉，餘音繞梁。
婦人由衷讚道：“不想官人竟吹得好簫。”心花兒也開了，吩咐媽媽置辦酒菜，要與竇憲吃一杯。竇憲笑說道：“多感姐姐盛情。我還找兩位哥哥有事哩，改日再來相擾罷。”起身告辭。臨去放下三錢銀子：“給姐姐買脂粉的，莫嫌禮少。”
潘嬌兒送到門口，竇憲又說：“等我見著曾大哥，教他早些兒來會姐姐。”把個婦人喜得眉花眼笑，走老遠了，還在門口望他。
卻說竇憲要回客棧去，轉過樓角，遠遠看見曾建走在路上，身邊跟著一個矮胖子，後頭還跟著兩個軍官模樣的，四人一路，拐進一個門裏不見了。
竇憲忙趕過來，進了門，卻是一家賭館。外間廳角落坐著一個看場的黑漢，臉上刺著金印，裸著上半身，橫肉滾滾。夥計過來迎接，問：“官人是自個兒來的，還是有約的？”竇憲道：“有約。是牢城營曾小官人約我來的，他來了麽？”
夥計進裏間找，少頃曾建出來，喜道：“竇兄可回來了，去了這多時，二哥都著急了！”
竇憲道：“都頭真在這裏，我剛在外頭看見，還以為看差了！二哥和我家小妹呢？”
曾建道：“他們倆去玄明觀玩去了！我何嘗想來這裏，是叫謝管事硬拽來的！”
原來不久前，都監楊能把謝三找去，將後宅一個丫鬟叫做嫣紅的，賞了他做老婆。說：“你最是我心腹，好好與我看管生意，以後有你享不完的好處。”
又道：“皇甫威是我的人，武藝也好，將來我要重用他，過年時他和曾建廝鬧，恐怕彼此記恨了。你想個法兒給他倆說合說合。那曾建與陸青甚是要好。陸青過兩年要去京裏，他背後是太傅楚王府，這是直通京城的道路，到時候他去了京，我把曾建調來身邊，有事兒好使他往京裏通消息。”
謝三心裏明鏡似的，知道嫣紅丫頭來，半是籠絡，半是監視他。面上仍是喜不自勝，千恩萬謝。說道：“據小人所知，曾建與陸青好，卻還不如李瑞霖與他交情更牢。聽說陸青在應天時倆人就認識了，李教頭的本事比皇甫威還強，又是軍中的，老爺不如在他身上使些好處，收為己用，豈不更好！”
楊能沈吟良久：“李瑞霖是那年巡按孫沔薦來的，摸不清他心思如何，他與陸青怎麽認識的，你知道詳細麽？”
謝三道：“聽說教頭去應天辦差，順路訪朋友，認識了，與京城倒沒甚關系。”
楊能便道：“那再看吧。你先把曾建和皇甫威倆人說和好。皇甫那天我也說他了，他知道好歹的。”
謝三就去找皇甫威，馳騁三寸不爛之舌，說道：“升了李瑞霖職，是不好駁孫沔的面子。都監怎地不讓他動兵權？還是防著他呢！剛才親口與我說的，你我才是他心腹人。”
又道：“老爺的脾氣我知道。張口就罵，正說明沒拿你當外人。如今你下個氣，窩盤住曾建，以後少不得你的好處！”
那皇甫威前日被楊能罵得狗血噴頭，憋了一肚子氣，如今又聽說這番話，便懵了，不知是喜是惱，只得滿口應承。
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